Autopista del Este (Melbourne)

La Eastern Freeway ^{[ 2 ]} es una autopista urbana en el este de Melbourne , la capital del estado de Victoria , Australia. Es una de las autopistas más transitadas de la ciudad, y discurre en dirección este-oeste entre las dos principales arterias urbanas de Alexandra Parade y Hoddle Street, y la autopista de peaje EastLink . Es la autopista más ancha de Melbourne, con 12 carriles en su extremo occidental. En otros tramos, cuenta con entre seis y doce carriles. Uno de estos carriles está reservado como carril de tránsito en dirección al centro para vehículos con dos o más ocupantes durante las horas punta al oeste de Burke Road.

La autopista Eastern Freeway comienza en su cruce con Hoddle Street , como una continuación oriental de Alexandra Parade , con seis carriles en dirección este y tres en dirección oeste. Tres carriles más (que dan acceso a Hoddle Street) se unen a la calzada en dirección oeste después del cruce, y tras un corto tramo, ambos sentidos se reducen de seis a cinco carriles en cada dirección. La autopista vuelve a estrecharse a cuatro carriles en cada sentido cerca de Chandler Highway y Yarra Bend.

La autopista se estrecha de nuevo a tres carriles justo antes de Bulleen Road, y cuenta con una barrera de hormigón en lugar de la mediana ajardinada que se diseñó para albergar una vía férrea. Hay un corto tramo de cuatro carriles entre Tram Road y Blackburn Road, luego tres carriles hasta el final en Springvale Road, y conecta con la autopista de peaje EastLink hacia Ringwood y Frankston . Esta autopista era única, ya que no conectaba con ninguna otra autopista antes de la construcción de EastLink.

El tiempo de viaje en la autopista Eastern Freeway en cada dirección es de 13 minutos: 5 minutos entre Springvale Road y Doncaster Road, y 8 minutos entre Doncaster Road y Hoddle Street . En hora punta, el tiempo de viaje oscila entre 16 y 26 minutos. Sin embargo, en momentos de congestión extrema, incluyendo las consecuencias de un incidente, el tiempo de viaje puede superar la media hora.

Toda la autopista tiene un límite de velocidad de 100 km/h (62 mph) . No hay radares fijos, pero la Policía de Victoria patrulla regularmente toda la autopista para garantizar el cumplimiento del límite de velocidad. VicRoads también opera una red de cámaras de videovigilancia a lo largo de toda la autopista, y cualquier movimiento anómalo de vehículos se reporta a la Policía de Victoria.  

La construcción del primer tramo de autopista entre Hoddle Street, Clifton Hill y Bulleen Road Balwyn North comenzó en 1971 por la Junta de Obras de Melbourne y Metropolitana (MMBW), ^{[ 3 ]} pero el proyecto y su construcción se transfirieron a la responsabilidad directa de la Junta de Carreteras Rurales el 1 de julio de 1974; ^{[ 4 ] [ 5 ]} el tramo se inauguró en 1977. ^{[ 5 ]} La mediana se diseñó para ser lo suficientemente ancha como para dar cabida a una línea ferroviaria propuesta de Doncaster entre Hoddle Street y Bulleen Road, ^{[ 3 ]} los puentes sobre ella se mantuvieron deliberadamente libres de pilones de soporte para permitirlo. Los puentes fueron diseñados por el ingeniero de Melbourne Bruce Day , con especial atención a la estética de cada puente para que se integraran en su paisaje, estuvieran relacionados entre sí y también proporcionaran una variedad y progresión de temas de diseño. También se reservó terreno desde Bulleen Road hasta Doncaster East para extender la línea ferroviaria propuesta, pero el plan cayó en desuso en la década de 1980 y el terreno se vendió. ^{[ 6 ]} La autopista se extendió más al sureste a través de Balwyn North desde Bulleen Road hasta Doncaster Road y se inauguró en 1982, siendo una parte importante el soterramiento de 2,4 km de Koonung Creek en un conducto de hormigón armado prefabricado para permitir más espacio para la autopista. ^{[ 7 ]} La autopista se extendió por última vez hasta Donvale en diciembre de 1997. ^{[ 8 ]}

La autopista Eastern Freeway fue señalizada como la Ruta 83 entre Alexandra Parade y Bulleen Road al inaugurarse en 1977, y luego se extendió hacia el este hasta Doncaster Road cuando se inauguró ese tramo de autopista en 1982; esta fue reemplazada por la Ruta Metropolitana 83 en 1989, que a su vez se extendió hacia el este hasta Donvale cuando se inauguró ese tramo de autopista en 1997. Con la conversión de Victoria al nuevo sistema alfanumérico a finales de la década de 1990, fue reemplazada por la ruta M3 cuando se inauguró EastLink en 2008.

La aprobación de la Ley de Gestión Vial de 2004 ^{[ 9 ]} otorgó la responsabilidad de la gestión y el desarrollo general de las principales carreteras arteriales de Victoria a VicRoads: en 2004, VicRoads volvió a declarar la Autopista del Este (Autopista n.° 1830) desde Gold Street en Collingwood hasta Springvale Road en Donvale . ^{[ 10 ]}

Cronograma de construcción

• 1977 – Etapa inicial, 9 km desde Alexandra Parade hasta Bulleen Road, inaugurada en diciembre de 1977 en tres etapas: de Hoddle Street a Chandler Highway; de Chandler Highway a Burke Road; de Burke Road a Bulleen Road; costo total (incluidas las obras asociadas en Hoddle Street) de 84 millones de dólares australianos. ^{[ 5 ]}
• 1982 – La segunda etapa, que se extendió 3 km desde Bulleen Road hasta Doncaster Road, fue inaugurada el 3 de junio de 1982 por el Ministro de Transporte, el Honorable SM Crabb, miembro del Parlamento. Contaba con dos carriles en cada dirección, además de carriles de parada de emergencia, con un costo de 24 millones de dólares. ^{[ 7 ]}
• 1997 – La tercera etapa, que se extendió 7 km desde Doncaster Road hasta Springvale Road, se inauguró en diciembre de 1997, con un costo de 250 millones de dólares. ^{[ 8 ]} Las barreras acústicas construidas en la Etapa 3, diseñadas por los arquitectos Wood Marsh/Pels Innes Neilson Kosloff, ganaron la Medalla de Arquitectura Victoriana del Instituto Australiano de Arquitectos y el Premio Nacional Walter Burley Griffin de Diseño Urbano en 1998.

La primera y la segunda fase fueron polémicas y encontraron mucha oposición debido a que la primera se construyó a través del centro de Yarra Bend Park y la segunda hasta Doncaster Road a través de un terreno que ahora se llama Reserva Koonung Creek .

En los últimos años, en medio de los crecientes problemas de congestión y la mayor conciencia sobre los métodos de transporte insostenibles en Melbourne, se ha ejercido una presión masiva por parte de los consejos locales (Melbourne, Yarra y Manningham) y del público sobre el Gobierno Estatal para que se construya la línea ferroviaria de Doncaster. ^{[ 11 ]}

En octubre de 2000 se planeó una última extensión de 5 km de la Eastern Freeway, que terminaría en la intersección de Maroondah Highway y Mount Dandenong Road a través de la mitad oriental de la circunvalación de Ringwood en Ringwood : ^{[ 12 ]} esta incluiría túneles de 1,5 km de longitud y una conexión con la planificada Scoresby Freeway (más tarde EastLink ), costaría 326 millones de dólares y estaba programada para completarse a mediados de 2005. ^{[ 12 ]} En cambio, la Scoresby Freeway y la extensión planificada de la Eastern Freeway se fusionaron en el proyecto Eastlink, ^{[ 13 ]} y el resto de la reserva de la Eastern Freeway se construyó en la mitad occidental de la circunvalación de Ringwood, que se inauguró en julio de 2008. Eastlink conectó la autopista con las autopistas Monash, Mornington Peninsula y Frankston.

A pesar del peligro inherente a la circulación de vehículos, tanto pequeños como grandes, a altas velocidades, la autopista se considera generalmente una de las más seguras de Melbourne, con mínimos cambios de elevación, un trazado fluido, amplios arcenes y barreras de seguridad en buen estado. Largos tramos de la autopista presentan bajos niveles de iluminación debido a su trazado y proximidad a zonas residenciales.

En los siete años anteriores a 2009, incluido este, seis personas fallecieron en un tramo de la autopista conocido como la Curva de Bulleen . ^{[ 17 ]} Esta es la curva más cerrada de toda la autopista, entre los intercambios de Bulleen y Doncaster Road. A pesar de la curva relativamente cerrada y el límite de velocidad de 100 km/h (62 mph) , había pocas barreras de seguridad en los extremos de la calzada, sin nada entre los coches y los árboles del arcén. Se instalaron barreras flexibles a lo largo de tramos de la autopista para intentar mejorar la seguridad. Estas medidas redujeron el riesgo relativo de accidentes con víctimas en aproximadamente un 75 por ciento. ^{[ 18 ]}  

La autopista Eastern Freeway es una de las principales vías de acceso al distrito central de negocios (CBD). A pesar de décadas de ampliaciones de carreteras e inversión en infraestructura, experimenta periodos de congestión vehicular. ^{[ 19 ]} En 2016, el primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, anunció la construcción de una nueva autopista de peaje para conectar con la Eastern Freeway. Denominada North East Link , el componente principal del proyecto son dos túneles que conectan la carretera de circunvalación M80 en el suburbio nororiental de Greensborough con la Eastern Freeway en Bulleen Road en Balwyn North . Se prevé que agregue hasta 135 000 vehículos adicionales a la Eastern Freeway y los suburbios circundantes cada día. ^{[ 20 ]}

Un componente del proyecto es la ampliación de toda la autopista desde Hoddle Street hasta Springvale Road. Se añadirán 45 kilómetros de nuevos carriles, incluyendo seis carriles exprés entre Middleborough Road y Chandler Highway . En algunos tramos al este de Bulleen Road, su ancho se duplicará con creces, pasando de nueve a veinte carriles, convirtiéndola en una de las carreteras más anchas del mundo. ^{[ 21 ]} La construcción del primer tramo que se mejorará, entre Burke Road y Tram Road, comenzará en 2024, y las demás etapas se iniciarán en 2025. Se prevé que la mejora esté terminada para 2028, coincidiendo con la apertura de los túneles. ^{[ 22 ]}

La autopista Eastern Freeway no tiene autopistas de conexión en su extremo occidental en Clifton Hill . Como resultado, el tráfico de la Eastern Freeway se desvía hacia el oeste a lo largo de Alexandra Parade y de norte a sur a lo largo de Hoddle Street. Se han propuesto extender la autopista más al oeste para conectarla con la red CityLink y, finalmente, con la Western Ring Road en Sunshine West, pero hasta la fecha no se ha construido ninguna. ^{[ 23 ]}

El 1 de marzo de 2007, el Gobierno de Victoria anunció un estudio que conectaba las principales autopistas, realizado por el experto internacional en transporte Sir Rod Eddington . El Informe de Transporte de Eddington se publicó a principios de 2008 y describió 20 recomendaciones principales para la ciudad, incluyendo un túnel desde la Autopista del Este hasta CityLink bajo Royal Park . ^{[ 24 ]} El recién elegido gobierno estatal liberal anunció en 2013 que comenzaría la construcción del túnel. Este anuncio provocó un acalorado debate público y protestas tanto a favor ^{[ 25 ]} como en contra ^{[ 26 ]} de la propuesta, hasta que el recién elegido gobierno laborista renunció a los contratos firmados por el gobierno anterior en 2015 y canceló el proyecto. ^{[ 27 ]}

Un aspecto de la propuesta del Enlace Este-Oeste era ampliar la Autopista del Este entre Hoddle Street y Tram Road en Doncaster. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Si bien no se publicaron los detalles exactos de la propuesta antes de que se abandonara el proyecto, esta fue rechazada por los residentes y los ayuntamientos a lo largo de su recorrido. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

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