Ed Boyce

Edward Boyce (8 de noviembre de 1862 - 24 de diciembre de 1941) fue presidente de la Federación Occidental de Mineros , un organizador laboral estadounidense radical, socialista y propietario de minas de roca dura.

Edward Boyce nació en el condado de Donegal, Irlanda, en 1862 y fue el menor de cuatro hermanos. Su padre falleció a temprana edad. ^{[ 1 ]} Boyce recibió educación en escuelas locales. Emigró a Boston, Massachusetts, a los 19 años.

Boyce consiguió su primer trabajo como obrero de la construcción para el Ferrocarril del Norte de Milwaukee, una línea interurbana entre Milwaukee y Sheboygan , ganando 1,25 dólares al día. ^{[ 2 ]} Logró ahorrar 100 dólares para 1883 y luego se mudó al oeste a Leadville, Colorado , donde llegó ese mismo año. ^{[ 2 ]} Boyce pasó los siguientes cuatro años trabajando en las minas. ^{[ 2 ]} Se unió al Sindicato de Mineros de Leadville, afiliado a los Caballeros del Trabajo, en 1884. ^{[ 2 ]}

Boyce dejó Leadville para ir a Idaho , donde trabajó en varias minas en Coeur d'Alene y también en Butte, Montana, antes de mudarse a Wardner, Idaho . ^{[ 2 ]} Se unió al Sindicato de Mineros de Wardner en 1888 y más tarde fue elegido su secretario correspondiente.

En 1892, Boyce, de 30 años, se convirtió en un líder activo en una huelga cerca de Coeur d'Alene, Idaho . En enero de ese año, las compañías ferroviarias que operaban en la zona aumentaron la tarifa de transporte del mineral. Los propietarios de las minas decidieron cerrarlas durante cuatro meses hasta llegar a un acuerdo con las compañías ferroviarias. Esta medida dejó sin trabajo a 1600 mineros.

Las minas reabrieron dos meses antes de lo previsto, pero los salarios se habían reducido en un 15 por ciento. Los mineros se declararon en huelga. Los propietarios ofrecieron restablecer los salarios a sus niveles anteriores, pero se negaron a reconocer al sindicato, una oferta que Boyce y los demás líderes sindicales rechazaron. Cuando tres rompehuelgas fueron obligados a afiliarse al sindicato por una turba de mineros (un cuarto huyó del condado), la Asociación de Propietarios de Minas de Coeur d'Alene obtuvo una orden judicial del tribunal de distrito de los Estados Unidos en Boise, Idaho , que impedía cualquier interferencia en el funcionamiento de las minas. Los propietarios de las minas comenzaron a importar rompehuelgas a razón de 16 trabajadores diarios de fuera de la región. La milicia de la compañía brindó protección. (La constitución del estado de Idaho contenía una prohibición contra la creación o el uso de milicias privadas, pero la ley no se aplicó).

Incidentes violentos aislados aumentaron la tensión: un guardia discutió con un minero y fue azotado. Dos guardias ebrios provocaron una pelea con un grupo de mineros en un bar local. Tres guardias armados con rifles amenazaron un campamento minero. A última hora de la noche del domingo 10 de julio, los mineros descubrieron que su secretario sindical, Charles Siringo , era un espía del dueño de la mina contratado por la Agencia Pinkerton . Durante esa noche y hasta la madrugada del 11 de julio, mineros armados rodearon la planta de procesamiento Frisco, cerrada, de la mina Gem. Se desató un tiroteo. Durante el enfrentamiento, los mineros arrojaron un barril de pólvora por el canal de la planta; el barril explotó, destruyendo la planta y matando a un minero no sindicalizado.

Los propietarios de las minas exigieron al gobernador N.B. Willey , antiguo gerente de una mina, que proclamara la ley marcial . Aunque la violencia en la región había cesado, Willey movilizó a la Guardia Nacional . El presidente Benjamin Harrison ordenó a las tropas federales que apoyaran a las tropas estatales de Idaho. La ley marcial duró cuatro meses. Casi 600 mineros fueron arrestados y confinados en una gran prisión al aire libre . Pero como la mayoría de los habitantes locales eran mineros o simpatizaban con ellos, el estado tenía pocas posibilidades de obtener condenas.

Sin embargo, varios dirigentes sindicales fueron arrestados por violar la orden judicial del tribunal de distrito, entre ellos Ed Boyce. Boyce y los demás dirigentes sindicales fueron recluidos en la cárcel del condado de Ada .

Los mineros de Coeur d'Alene habían recibido ayuda financiera de los sindicatos mineros de Butte, quienes habían pagado los honorarios de su abogado, James H. Hawley . Mientras los dirigentes sindicales aún estaban en prisión, Hawley sugirió que los sindicatos mineros del Oeste debían formar un frente unido, y los dirigentes sindicales estuvieron de acuerdo. La Federación Occidental de Mineros (WFM, por sus siglas en inglés) se formó en 1893 en Butte.

Boyce cumplió una condena de seis meses de cárcel por desacato al tribunal debido a su participación en la huelga de mineros de Coeur d'Alene de 1892, y fue vetado por los dueños de la mina. Tras su liberación en 1893, Boyce exploró durante un tiempo las montañas Bitterroot de Montana antes de regresar a Coeur d'Alene. Consiguió trabajo en las minas y fue elegido presidente del Sindicato Ejecutivo de Mineros de Coeur d'Alene, cargo que ocupó hasta 1895.

Aunque no estuvo presente en su fundación, Boyce asistió a la segunda convención de la WFM en 1894 y fue elegido miembro de su junta directiva. Con sede en Coeur d'Alene, casi todas las minas del extremo norte de Idaho, a excepción de Bunker Hill y Sullivan Mine, reconocieron al sindicato. Aun así, la WFM apenas sobrevivió los tres años siguientes.

En 1894, Boyce fue elegido senador estatal de Idaho como populista por el condado de Shoshone, Idaho . ^{[ 2 ]} Boyce luchó por la jornada laboral de ocho horas para los mineros, el establecimiento de una junta de arbitraje para resolver conflictos laborales y una investigación de la guerra minera de 1892. Se opuso a las asignaciones para la milicia estatal, alegando que era una herramienta utilizada por el estado y los dueños de las minas para reprimir a los trabajadores. Pidió legislación para prohibir el empleo de extranjeros, ilegalizar los contratos de trabajo ilegales y prohibir las tiendas de las compañías mineras . En uno de los discursos más dramáticos que pronunció, Boyce denunció la lista negra:

El proyecto de ley del Senado cincuenta y seis no contempla ninguna clase social ni legislación especial, pero según sus disposiciones, esos implacables perseguidores, conocidos como corporaciones, se ven impedidos, cuando despiden a un empleado, de seguirlo con una lista negra y privarlo de los medios para ganarse la vida honradamente en otra parte del estado… ¿Por qué no presentan algún argumento en contra para demostrar que no debería convertirse en ley? No, no es necesario: ustedes, del Partido Republicano, tienen los votos para rechazar el proyecto de ley y eso es todo lo que desean. Pero recuerden estas palabras: los trabajadores de Idaho les han pedido pan y les han dado una piedra; les pedimos justicia y nos tratan con desprecio, pero se acerca el día en que su acción será condenada por todo hombre que tenga una gota de sangre varonil en sus venas. ^{[ 3 ]}

Los populistas no lograron aprobar la legislación que deseaban, y Boyce, desilusionado con el proceso político, renunció después de un solo mandato.

Mientras ejercía como legislador en Idaho, Boyce renunció a la presidencia del Sindicato Ejecutivo de Mineros de Coeur d'Alene en 1895 y aceptó un puesto como organizador general de la WFM. ^{[ 2 ]} En 1896, Boyce fue elegido presidente de la Federación Occidental de Mineros. Ocupó el cargo hasta 1902. Ese mismo año, James Maher fue elegido secretario-tesorero de la WFM. Boyce y Maher trabajaron bien juntos. Revitalizaron la debilitada federación, y la WFM inició un período de rápido crecimiento.

William "Big Bill" Haywood escuchó un discurso de Boyce durante su primer año como presidente de la WFM y decidió afiliarse al sindicato. Más tarde, Haywood se convirtió en secretario-tesorero de la WFM y en una figura clave del movimiento obrero estadounidense. A finales de 1899, Boyce fundó la revista de la WFM, Miner's Magazine . El primer número se publicó a principios de 1900.

El 14 de mayo de 1901, en Butte, Montana , Boyce contrajo matrimonio con Eleanor Day, hermana de Harry L. Day, un antiguo contable que se había convertido en un acaudalado propietario de minas. Day y Fred Harper, un buscador de oro local, habían descubierto la mina Hercules , una de las minas de plata y plomo más ricas de la región de Coeur d'Alene. Los recién casados ​​pasaron su luna de miel en la casa familiar de los Boyce en Irlanda .

Boyce rechazó la reelección como presidente de la WFM en 1902. Se había desilusionado con la mala gestión en algunas secciones locales de la WFM. Sin embargo, había surgido una fuerte oposición a su continuidad en la presidencia dentro del poderoso Sindicato de Mineros de Butte , Sección 1 de la WFM. En su discurso de despedida, Boyce seguía siendo un agitador: «Solo hay dos clases de personas en el mundo. Una está compuesta por los hombres y mujeres que producen todo; la otra está compuesta por los hombres y mujeres que no producen nada, pero viven en el lujo gracias a la riqueza producida por otros». ^{[ 10 ]} El socialismo, seguía argumentando, era la única manera de «abolir el sistema salarial, que es más destructivo para los derechos humanos y la libertad que cualquier otro sistema esclavista ideado». ^{[ 11 ]}

Tras su retiro de la WFM, Ed Boyce asistió a varias convenciones más de la organización. Apoyó la creación de los Trabajadores Industriales del Mundo (Industrial Workers of the World) por parte de la WFM en 1905 y testificó a favor de Haywood, Moyer y otros en su juicio por asesinato en 1907. Sin embargo, Boyce se fue distanciando gradualmente del movimiento obrero organizado y, finalmente, se negó a hablar sobre su participación en el sindicato de mineros.

Los Boyce se mudaron a Wallace, Idaho, y luego, en 1909, a Portland, Oregón . Boyce se convirtió en una ávida lectora de teoría social y poesía irlandesa. Vivían una vida tranquila, a menudo pasando el día entero sentados en la misma habitación leyendo. Eleanor Boyce se interesó por el arte y se hizo miembro de la Asociación de Arte de Portland . Los Boyce hicieron generosas donaciones a varias organizaciones benéficas locales.

Boyce invirtió en el lujoso Portland Hotel Company en 1911, así como en otros proyectos inmobiliarios en la ciudad. Fue vicepresidente del Portland Hotel de 1920 a 1929 y su presidente desde 1930 hasta su fallecimiento en 1941. En 1936, Boyce fue elegido presidente de la Asociación de Hoteles de Oregón. El 31 de diciembre de 1923, la sociedad minera Hercules se disolvió y la Hercules Mining Company (actualmente Day Mines, Inc.) se constituyó en Delaware . Eleanor Day Boyce era la principal accionista.

Boyce falleció el 24 de diciembre de 1941. Dejó un patrimonio valorado en poco más de un millón de dólares. Eugene V. Debs escribió que Boyce había sido "prácticamente olvidado por los dirigentes de la organización a la que sirvió en un momento en que se necesitaban hombres de verdad que alzaran la voz en defensa de los trabajadores". Eleanor Day Boyce regresó a Wallace tras la muerte de su esposo, donde falleció el 9 de enero de 1951.

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