Ellen y William Craft

Ellen Craft (1826-1891) y William Craft (25 de septiembre de 1824 - 29 de enero de 1900) fueron abolicionistas estadounidenses nacidos en la esclavitud en Macon, Georgia . Escaparon al norte de Estados Unidos en diciembre de 1848 viajando en tren y barco de vapor, llegando a Filadelfia el día de Navidad. Ellen rompió las barreras de raza, clase y género haciéndose pasar por una plantadora blanca , mientras que William se hizo pasar por su sirviente. Su fuga tuvo gran repercusión, convirtiéndolos en dos de los esclavos fugitivos más famosos de Estados Unidos . Los abolicionistas los presentaron en conferencias públicas para obtener apoyo en la lucha por acabar con la esclavitud.

Como fugitivos destacados, fueron amenazados por cazadores de esclavos en Boston tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , por lo que los Craft emigraron a Inglaterra . Vivieron allí durante casi dos décadas y criaron a cinco hijos. Los Craft dieron conferencias públicas sobre su fuga y se opusieron a los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense . En 1860, publicaron un relato escrito de su fuga titulado « Corriendo mil millas por la libertad; o, La fuga de William y Ellen Craft de la esclavitud» . Considerado uno de los relatos de esclavos más conmovedores publicados antes de la Guerra Civil, su libro alcanzó gran popularidad en el Reino Unido y Estados Unidos. Tras su regreso a Estados Unidos en 1868, los Craft abrieron una escuela agrícola en Georgia para hijos de libertos. Trabajaron en la escuela y su granja hasta 1890. Su relato fue reimpreso en Estados Unidos en 1999, con ambos Craft acreditados como autores.

Ellen Craft nació en 1826 en Clinton , Georgia , hija de María, una mujer esclavizada mestiza , y de su acaudalado terrateniente y esclavista, el mayor James Smith. Con al menos tres cuartas partes de ascendencia europea, Ellen era de tez muy clara y se parecía a sus hermanastros blancos, hijos legítimos de su amo. La esposa de Smith entregó a Ellen, de 11 años, como regalo de bodas a su hija, Eliza Cromwell Smith, para sacarla de la casa y borrar las pruebas de la infidelidad de su marido. ^{[ 1 ]}

Después de que Eliza Smith se casara con el Dr. Robert Collins, se llevó a Ellen con ella a vivir a la ciudad de Macon , donde establecieron su hogar. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ellen creció como sirvienta de Eliza, lo que le dio acceso privilegiado a información sobre la zona.

William nació en Macon, donde conoció a su futura esposa a los 16 años, cuando su primer amo lo vendió para saldar deudas de juego. Antes de ser vendido, William presenció cómo su hermana de 14 años y sus padres eran separados al ser vendidos a diferentes dueños. Su nuevo amo lo puso como aprendiz de carpintero y le permitió trabajar a cambio de una tarifa, quedándose con la mayor parte de sus ganancias. ^{[ 3 ]}

A los 20 años, Ellen se casó con William Craft, de quien su amo, Collins, era copropietario. Craft ahorraba dinero trabajando como carpintero en la ciudad. ^{[ 1 ]} No queriendo tener una familia en la esclavitud, durante la Navidad de 1848, la pareja planeó una fuga. ^{[ 4 ]}

Finalmente, tuvieron cinco hijos nacidos y criados durante las casi dos décadas que vivieron en Inglaterra. Los Craft se trasladaron allí tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, ya que corrían el riesgo de ser capturados en Boston por cazadores de recompensas. Sus hijos fueron Charles Estlin Phillips (1852–1938), William Ivens (1855–1926), Brougham H. (1857–1920), Ellen A. Craft (1863–1917) y Alfred G. (1871–1939). Tres de sus hijos los acompañaron cuando los Craft regresaron a Estados Unidos tras la Guerra Civil estadounidense . ^{[ 4 ]}

Ellen planeaba aprovechar su apariencia para hacerse pasar por blanca mientras la pareja viajaba en tren y barco hacia el Norte; se vistió de hombre ya que, en ese momento, no era costumbre que una mujer blanca viajara sola con un hombre esclavizado. ^{[ 5 ]} También fingió estar enferma para limitar la conversación, ya que se le impedía aprender a leer y escribir bajo la amenaza de muerte por ser esclavizada. William debía actuar como sirviente personal. Durante ese tiempo, los esclavos frecuentemente acompañaban a sus dueños en los viajes, por lo que los Craft no esperaban ser interrogados. Para su sorpresa, fueron detenidos, pero solo temporalmente. Un oficial había exigido pruebas de que William era efectivamente propiedad de Ellen. ^{[ 6 ]} Finalmente, les permitieron subir al tren gracias a la compasión de los pasajeros y del revisor. ^{[ 7 ]} Su fuga es conocida como el plan más ingenioso en la historia de los esclavos fugitivos, incluso más ingenioso que el de " Henry Box Brown ". ^{[ 8 ]}

Durante su huida, viajaron en trenes de primera clase, se hospedaron en los mejores hoteles y Ellen cenó una noche con el capitán de un barco de vapor. Ellen se tiñó el pelo y compró ropa adecuada para hacerse pasar por un joven, viajando con chaqueta y pantalones. William usó sus ganancias como ebanista para comprarle ropa a Ellen para que pareciera un hombre blanco libre. William le cortó el pelo para realzar su apariencia masculina. Ellen también practicó los gestos y el comportamiento correctos. ^{[ 8 ]} Llevaba el brazo derecho en cabestrillo para ocultar el hecho de que no sabía escribir. Viajaron a la cercana Macon para tomar un tren a Savannah . Aunque los Craft estuvieron a punto de ser descubiertos en varias ocasiones, lograron evitar ser detectados. El 21 de diciembre, abordaron un barco de vapor con destino a Filadelfia, en el estado libre de Pensilvania, donde llegaron temprano en la mañana del día de Navidad . ^{[ 9 ]}

Su ingenio consistió en escapar juntas, aunque la valentía y el ingenio de Ellen hicieron posible su fuga. Los historiadores han mencionado a otras mujeres esclavizadas que se hicieron pasar por hombres para escapar, como Clarissa Davis de Virginia, quien se vistió de hombre y tomó un barco con destino a Nueva Inglaterra hacia la libertad; Mary Millburn , quien también viajó como pasajero masculino; y Maria Weems del Distrito de Columbia, quien, siendo una joven de quince años, se vistió de hombre y escapó. ^{[ 10 ]}

Poco después de la llegada de los Craft al Norte, abolicionistas como William Lloyd Garrison y William Wells Brown los animaron a relatar su fuga en conferencias públicas ante círculos abolicionistas de Nueva Inglaterra. Se trasladaron a la consolidada comunidad negra libre del lado norte de Beacon Hill en Boston , ^{[ 4 ]} donde se casaron en una ceremonia cristiana. Ellen Craft posó con la ropa que usó para escapar para una fotografía. Los abolicionistas la distribuyeron ampliamente como parte de su campaña contra la esclavitud. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

Durante los dos años siguientes, los Crafts hicieron numerosas apariciones públicas para relatar su fuga y hablar en contra de la esclavitud. Dado que la sociedad generalmente desaprobaba que las mujeres hablaran en público ante audiencias mixtas en ese momento, Ellen solía permanecer en el escenario mientras William contaba su historia. Sin embargo, un artículo del 27 de abril de 1849, en el periódico abolicionista The Liberator , informó que habló ante una audiencia de 800 a 900 personas en Newburyport, Massachusetts . ^{[ 12 ]} El público sentía una intensa curiosidad por la joven que había sido tan audaz en la fuga. En 1850, el Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos , que aumentó las penas por ayudar a los esclavos fugitivos y exigió que los residentes y las fuerzas del orden de los estados libres cooperaran en su captura y devolución a sus dueños. La ley proporcionaba una recompensa a los oficiales y simplificaba el proceso por el cual las personas podían ser certificadas como esclavas, requiriendo poca documentación por parte de los cazadores de esclavos. Los comisionados designados para escuchar tales casos recibían un pago mayor por dictaminar que una persona era esclava que por dictaminar que no lo era.

Un mes después de que la nueva ley entrara en vigor, Collins envió a dos cazarrecompensas a Boston para capturar a los Craft. Willis H. Hughes y John Knight viajaron al norte desde Macon con la intención de capturar a William y Ellen Craft; al llegar a Boston, se encontraron con la resistencia de los bostonianos, tanto blancos como negros. Los abolicionistas de Boston habían formado el Comité de Vigilancia de Boston, de composición birracial , para resistir la nueva Ley de Esclavitud; sus miembros protegieron a los Craft trasladándolos a varias "casas seguras", como la casa Tappan-Philbrick en la cercana ciudad de Brookline , ^{[ 13 ]} hasta que pudieran abandonar el país. Los dos cazarrecompensas llegaron a Boston el 25 de octubre de 1850 y, tras la resistencia de los lugareños, huyeron al sur después de ser advertidos el 30 de octubre de que su seguridad en Boston no estaba garantizada. ^{[ 14 ]} Collins incluso apeló al presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore , pidiéndole que interviniera para poder recuperar su "propiedad". Fillmore estuvo de acuerdo en que los Crafts debían ser devueltos a sus dueños en el Sur y autorizó el uso de la fuerza militar si fuera necesario para tomarlos. ^{[ 15 ]}

Con la ayuda de sus partidarios, los Crafts decidieron escapar a Inglaterra. Viajaron desde Portland, Maine, hasta Halifax, Nueva Escocia , donde abordaron el Cambria , con destino a Liverpool . La abolicionista Lydia Neal Dennett gestionó su pasaje en un barco de vapor a Inglaterra. ^{[ 16 ]} Como William relató más tarde en sus memorias: «No fue hasta que desembarcamos en Liverpool que nos liberamos de todo temor a la esclavitud». En Inglaterra recibieron ayuda de un grupo de destacados abolicionistas, entre ellos Wilson Armistead , con quien residían en Leeds cuando se realizó el censo en 1851 y quien registró a sus huéspedes como «esclavos fugitivos», ^{[ 17 ]} y Harriet Martineau , quien gestionó su escolarización intensiva en la escuela del pueblo de Ockham , Surrey. ^{[ 18 ]}

Tras aprender a leer y escribir, Ellen Craft publicó lo siguiente, que circuló ampliamente en la prensa abolicionista tanto del Reino Unido como de Estados Unidos en 1852. La prensa proesclavista estadounidense había sugerido que los Craft lamentaban su huida a Inglaterra. Ella dijo:

Escribo estas líneas simplemente para decir que la afirmación es totalmente infundada, pues jamás he tenido la más mínima intención de volver a la esclavitud; y Dios me libre de ser tan traicionera con la libertad como para preferir la esclavitud en su lugar. De hecho, desde que escapé de la esclavitud, he mejorado mucho en todos los aspectos más de lo que jamás hubiera imaginado. Aunque, de haber sido al revés, mis sentimientos al respecto habrían sido los mismos, pues habría preferido morir de hambre en Inglaterra, siendo una mujer libre, que ser esclava del mejor hombre que jamás haya pisado el continente americano.

— Defensor de la Esclavitud , diciembre de 1852 ^{[ 19 ]}

Los Craft pasaron 19 años juntos en Inglaterra, donde tuvieron cinco hijos. Ellen participó en organizaciones reformistas como el Comité de Emancipación de Londres, la Organización del Sufragio Femenino y la Sociedad Británica y Extranjera de Libertos. ^{[ 1 ]} Ganaban dinero dando conferencias públicas sobre la esclavitud en Estados Unidos y su huida. William Craft volvió a montar un negocio, pero seguían teniendo dificultades económicas. Durante la mayor parte de su estancia en Inglaterra, la familia Craft vivió en Hammersmith ^{[ 20 ]} aunque también dieron conferencias en otros lugares, como Swansea, posiblemente gracias a una presentación de Jessie Donaldson , una abolicionista antiesclavista. Ellen convirtió su casa en un centro de activismo negro: invitó a otros abolicionistas negros a quedarse (entre ellos Sarah Parker Remond ) y apoyó a otros abolicionistas como John Sella Martin . ^{[ 21 ]}

Un testigo presencial afirmó que su «sofisticada comprensión del poder de la improvisación política» era aguda; un ejemplo de esta «comprensión» se manifestó durante una cena que mantuvo con el exgobernador de Jamaica , Edward J. Eyre (quien recientemente había sofocado la rebelión de Morant Bay ), con quien estaba sentada. Sin conocer sus antecedentes, discutió con él la situación en Jamaica ; cuando otros comensales que estaban sentados a su lado se lo hicieron notar, criticó sutilmente su decisión de ejecutar al político jamaicano George William Gordon por su supuesta participación en la rebelión: «¿Acaso usted mismo, señor, no cree ahora que el pobre Gordon fue ejecutado injustamente?». En otro encuentro con el escritor estadounidense Charles Farrar Browne (también conocido como Artemius Ward), famoso por sus representaciones racistas de los afroamericanos, Craft, «mirándolo fijamente a los ojos», lo desafió y le declaró que «nunca más debería escribir nada que haga creer a la gente que está en contra del negro». ^{[ 22 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil Estadounidense, Ellen localizó a su madre, María, en Georgia; pagó su pasaje a Inglaterra, donde se reunieron. ^{[ 1 ]}

En 1868, tras la Guerra Civil estadounidense y la aprobación de enmiendas constitucionales que otorgaban emancipación , ciudadanía y derechos a los libertos , los Craft regresaron a Estados Unidos con tres de sus hijos. Recaudaron fondos de simpatizantes y, en 1870, compraron 730 hectáreas (1800 acres) de tierra en Georgia, cerca de Savannah, en el condado de Bryan . Allí fundaron la Escuela Agrícola Cooperativa de Woodville en 1873 para educar y emplear a los libertos . En 1876, William Craft fue acusado de malversación de fondos y perdió un juicio por difamación en 1878, en el que intentó limpiar su nombre. William perdió el caso en virtud de los códigos negros de Boston , que le impedían ejercer sus derechos civiles y políticos. La escuela cerró poco después. Aunque los Craft intentaron mantener la granja en funcionamiento, la caída de los precios del algodón y la violencia posterior a la Reconstrucción contribuyeron a su fracaso. Los blancos discriminaban a los libertos mientras trabajaban para restablecer la supremacía blanca en la política y la economía. Para 1876, los demócratas blancos recuperaron el control de los gobiernos estatales en el Sur. ^{[ 4 ]} 

En 1890, los Craft se mudaron a Charleston, Carolina del Sur, para vivir con su hija Ellen, quien estaba casada con un médico llamado William D. Crum . Este fue nombrado Recaudador del Puerto de Charleston por el presidente Theodore Roosevelt . La anciana Ellen Craft falleció en 1891, y su viudo William el 29 de enero de 1900. ^{[ 4 ]}

Su libro ofrece una perspectiva única sobre raza , género y clase en el siglo XIX. Presenta ejemplos de suplantación de identidad racial , travestismo y "actuación" de clase media en una sociedad donde cada una de estas fronteras se consideraba distinta y estable. ^{[ 19 ]} Si bien se publicó inicialmente solo con el nombre de William como autor, la investigación del siglo XX y estudios más recientes han reevaluado la probable contribución de Ellen, destacando la inclusión de material sobre Sally Miller y otras mujeres fugitivas. Las reimpresiones desde la década de 1990 han incluido a ambos Craft como autores. ^{[ 4 ]}

Su huida, en particular el disfraz de Ellen, que jugaba con múltiples capas de apariencia e identidad, evidenció la interconexión entre raza, género y clase. Ellen tuvo que "actuar" en los tres ámbitos simultáneamente para que la pareja viajara sin ser detectada. Dado que solo la voz narrativa de William cuenta su historia conjunta en el libro, los críticos afirman que esto sugiere lo difícil que era para una mujer negra encontrar una voz pública, a pesar de su valentía en la acción. Sarah Brusky señala que, en la forma en que Ellen usó vendas para "silenciarse" durante la huida y evitar conversaciones, se la presenta en el libro a través del filtro de la perspectiva de William. ^{[ 19 ]}

Los historiadores y los lectores no pueden evaluar cuánto contribuyó Ellen al relato de su historia, pero el público agradeció ver a la joven que había sido tan audaz. En una ocasión, según un periódico, hubo una "considerable decepción" cuando Ellen Craft estuvo ausente. ^{[ 23 ]} Dado que aparecieron durante diez años, mientras William relataba su escape, pudieron responder a las reacciones del público ante Ellen en persona y al escuchar sobre sus acciones. Es probable que su relato publicado refleje su influencia. ^{[ 19 ]}

En febrero de 2024, el escritor del Washington Post, Bryan Greene, estableció mediante pruebas de ADN que Ellen Craft era pariente consanguínea de la familia Healy , que incluía a varios hermanos que alguna vez fueron esclavizados en el condado de Jones, Georgia , y que posteriormente se distinguieron como líderes en la Iglesia Católica y otras actividades. ^{[ 24 ]} Los resultados de las pruebas de ADN mostraron que un descendiente de Martha Healy era primo cuarto a octavo de tres de los descendientes de Craft. En su artículo, Greene citó un relato de 1893 de S. T. Pickard, antiguo editor del Portland Transcript, quien dijo que Ellen Craft le había dicho que era prima hermana de James Augustine Healy , obispo de Portland , Maine. Los resultados de ADN de 2024 establecen, unos 131 años después, que Craft era, de hecho, pariente.

• En 1996, Ellen Craft fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres Destacadas de Georgia. ^{[ 4 ]}
• Su vida, sus logros y su historia se exhiben en el Museo Afroamericano Tubman en Macon, Georgia.
• Se las menciona en relación con la Casa Lewis y Harriet Hayden en la Ruta del Patrimonio de las Mujeres de Boston . ^{[ 25 ]}
• En septiembre de 2018, en el pueblo de Ockham, Surrey , donde encontraron refugio, se inauguró un letrero que conmemoraba su escape en un evento al que asistieron su tataranieto Christopher Clark y otros descendientes. ^{[ 26 ]}
• Su residencia en Hammersmith, Londres, está conmemorada por una placa azul en la pared de Craft Court, la oficina de la Asociación de Viviendas de Shepherds Bush . ^{[ 20 ]} English Heritage anunció que Ellen Craft, junto con su esposo William, fue una de las seis mujeres a las que honraron con una placa azul en 2021. ^{[ 27 ]} La placa fue develada en septiembre de 2021. ^{[ 28 ]}
• Ellen Craft es retratada en Sanctuary Road por el compositor Paul Moravec y el libretista Mark Campbell como oratorio y ópera. Sanctuary Road se basa en los escritos del abolicionista William Still y en las asombrosas historias que se encuentran en su libro titulado The Underground Railroad , que documenta la red de rutas secretas y casas seguras utilizadas por los esclavos afroamericanos para escapar a los estados libres y Canadá a principios y mediados del siglo XIX. El oratorio se estrenó en el Carnegie Hall en mayo de 2018. Una versión operística de Sanctuary Road se estrenó en Raleigh, Carolina del Norte, en marzo de 2022. ^{[ 29 ]} Hay una grabación disponible. Un video de la ópera se puede ver aquí. ^{[ 30 ]}

• Lista de abolicionistas afroamericanos
• Lista de esclavos
• Henry Box Brown
• Anna Maria Weems

• Craft, Ellen; Craft, William; Blackett, RJM (1999) [1860]. Corriendo mil millas por la libertad: o, La fuga de William y Ellen Craft de la esclavitud . Baton Rouge: Louisiana State University Press. ISBN 978-0807123201.
• Blackett, RJM (1986). Superando las barreras: ensayos biográficos sobre la historia afroamericana del siglo XIX . Baton Rouge: Louisiana State University Press. ISBN 978-0807112816.
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• Murray, Hannah-Rose (2020). Defensores de la libertad: Abolicionismo transatlántico afroamericano en las Islas Británicas . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-1-108-48751-1.
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• Woo, Ilyon (2023). Amo, esclavo, marido y mujer: Un viaje épico de la esclavitud a la libertad . Simon & Schuster. ISBN 9781501191053.

• Obras de Ellen y William Craft en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Ellen Craft en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de William Craft en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Ellen Craft en el Archivo de Internet
• Obras de o sobre William Craft en el Archivo de Internet
• Obras de Ellen y William Craft en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• La actriz Marcia Estabrook presenta la historia de Ellen Craft interpretando a su personaje , en PBS-WGBH.
• "Ellen y William Craft" , El Palacio de la Memoria , podcast