Elva (fabricante de automóviles)

El 22 de mayo de 1955, Robbie Mackenzie-Low subió Prescott en el deportivo Elva Mk I para establecer el récord de la clase en 51,14 segundos. ^{[ 5 ]} Mackenzie-Low también ganó la subida a Bodiam al final de la temporada. ^{[ 6 ]}

El prototipo de fábrica Elva MK II de 1956, registrado como KDY 68, estaba equipado con una carrocería de fibra de vidrio Falcon que lo envolvía por completo. ^{[ 7 ]} Nichols desarrolló el Elva Mk II a partir de las lecciones aprendidas en las carreras del prototipo: "Ese coche fue conducido en las carreras de 1956 por Archie Scott Brown , Stuart Lewis-Evans y otros". El Elva Mk II apareció en 1957: "Las principales diferencias con el Mark I radican en el uso de un eje trasero De Dion como en el prototipo, pero con una nueva ubicación, frenos traseros internos, una distancia entre ejes alargada y un bastidor del chasis más ligero". ^{[ 8 ]}

Los coches Elva se ofrecían y utilizaban en competición con el motor Coventry-Climax FWA de 1.100 cc de serie, pero sufrieron diversas modificaciones en la carrocería y la suspensión hasta el modelo Mark III de 1958.

Carl Haas , de Chicago, fue agente de Elva en el medio oeste de Estados Unidos desde mediados de la década de 1950 hasta la de 1960. Haas fue invitado a Inglaterra para conducir un Elva Mk III en el Tourist Trophy de Goodwood el 13 de septiembre de 1958, donde terminó duodécimo en la clasificación general. También en esa 23.ª edición del Tourist Trophy participó el nuevo modelo Mark IV, conducido por Ian Burgess y Robbie Mackenzie-Low. Stuart Lewis-Evans condujo el mismo coche oficial, con matrícula MBW 616, y logró el mejor tiempo del día en la subida a Bodiam Hill en East Sussex el 11 de octubre de 1958. Trágicamente, Lewis-Evans perdió la vida apenas dos semanas después a causa de las heridas sufridas en el Gran Premio de Marruecos .

En cuanto al diseño del nuevo Mark IV, en palabras de Carl Haas: «El cambio principal es una suspensión trasera independiente completamente nueva que utiliza ejes oscilantes de pivote bajo. La carrocería es totalmente nueva, con especial atención a la aerodinámica y una superficie frontal reducida. Es un gran paso respecto al Mk III. Por fin, Elva tiene un coche de 1100 cc potencialmente mejor que el Lotus. Han quitado mucho peso de las ruedas delanteras moviendo el motor hacia atrás». ^{[ 9 ]} El Mark IV fue también el primer Elva con un chasis tubular espacial y tenía una bandeja inferior de aluminio remachada al chasis que proporcionaba rigidez y resistencia.

En la carrera de autos deportivos de las 12 Horas de Sebring en marzo de 1959, el Elva Mark IV n.° 48, conducido por Frank Baptista, Art Tweedale y Charley Wallace, terminó primero en la Clase G, ^{[ 10 ]} y 19.º en la general. ^{[ 11 ]} Otro Mark IV de fábrica, el n.° 49, conducido por Burdette Martin, Chuck Dietrich y Bill Jordan, obtuvo el segundo lugar en la Clase G, completando una excelente actuación para el nuevo modelo de la temporada de 1959.

Una semana más tarde tuvo lugar la primera aparición en el Reino Unido en 1959 para el equipo oficial de Elva. Tres coches Mark IV participaron en la Chichester Cup en el Goodwood Easter Meeting, con el piloto escocés Tom Dickson saliendo desde la primera fila junto a tres de los nuevos Lola Mk1. Los Lola dominaron la carrera consiguiendo un 1-2-3, pero el Elva Mark IV de Les Leston terminó en un meritorio séptimo puesto, con Dickson justo detrás y John Peters, un piloto amateur estadounidense, unos puestos más atrás, en la undécima posición. Posteriormente, Peters exportó su Mark IV a su casa en Los Ángeles y continuó compitiendo con el coche en eventos californianos, incluyendo el intento de clasificarse para el Gran Premio del Los Angeles Times de 200 millas para coches deportivos celebrado en el Riverside International Raceway a finales de 1959.

En la undécima edición del Trofeo Internacional celebrada en Silverstone el 2 de mayo de 1959, Tom Dickson logró un meritorio tercer puesto en la prueba de carreras deportivas de 1100 cc, entre los Lola Mk1 oficiales, que ocuparon el primer y segundo lugar, y el Lotus Eleven de Peter Arundell, que finalizó cuarto. Un segundo Mark IV, pilotado por el experimentado piloto aficionado Cedric Brierley, terminó quinto.

El 21 de junio de 1959, Arthur Tweedale y Bob Davis ganaron la carrera de resistencia de las Seis Horas de Marlboro en Maryland al volante del Elva Mark IV n.° 37. ^{[ 12 ]} Art Tweedale repitió la victoria en las Seis Horas de Marlboro en 1960. Junto con Ed Costley, recorrió 337,75 millas, esta vez en un coche deportivo Elva Mark V. ^{[ 13 ]} Presentado a mediados de la temporada de 1959, el Mark V fue la última versión del coche de carreras deportivo Elva con motor delantero y se diferenciaba del Mark IV solo por algunos retoques menores en la suspensión trasera y una carrocería revisada.

Los deportivos Elva volvieron a estar presentes en Goodwood en la 24.ª edición del Tourist Trophy , celebrada el 5 de septiembre de 1959. Un Mark IV pilotado por John Brown y Chris Steele finalizó la carrera en la 13.ª posición general. Sin embargo, el triunfo de la marca fue para el Mk V, que terminó tercero en la categoría de 1100 cc y noveno en la general, pilotado por Mike McKee y Cedric Brierley.

Aunque finalmente fueron superados por el Lola Mk1, de motor similar, los modelos Elva Mark IV y Mark V tuvieron una vida corta pero un éxito relativo en la altamente competitiva categoría de motocicletas deportivas/de competición de 1100 cc de finales de la década de 1950. Hasta finales de 1960, salvo un evento notable que se detalla más adelante, solo compitieron en eventos importantes con el motor Coventry-Climax FWA de 1098 cc, de potencia modesta pero eficiente, equipado con carburadores SU. Sin embargo, su construcción ligera, su innovadora suspensión y su buena aerodinámica los convirtieron en serios competidores.

La mayoría de los coches Mark IV y Mark V fabricados se exportaron a EE. UU. y compitieron con éxito tanto por pilotos aficionados como profesionales. En una ocasión destacada, el Elva MkIV de Burdette Martin, equipado con un motor Coventry-Climax FPF F2 de 1475 cc, fue pilotado con cierto éxito por Ed Crawford en la octava ronda del Campeonato de Carreras de Carretera USAC de 1959 en Meadowdale . Crawford, un reconocido piloto de Porsche y Briggs Cunningham , llevó el Elva Mk IV a una victoria contundente, doblando a todos los demás en la manga clasificatoria de 1500 cc frente a una competencia formidable. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En un tono un poco menos serio, uno de los coches Mk IV con sede en EE. UU. acabó apareciendo en el reparto secundario de la película de Elvis Presley ' Viva Las Vegas ', aunque un Mark VI posterior, un coche de carreras deportivo, tuvo un papel más destacado como coche de carreras de Elvis.

El último chasis Mk V ganó varias carreras importantes en el medio oeste de Estados Unidos, pilotado por Dick Buedingen, incluyendo la Elkhart Lake 500 de 1961 junto a Carl Haas. En ese momento, Elva Cars Limited operaba desde sus instalaciones en Sedlescombe Road North, Hastings, Sussex, Inglaterra. ^{[ 16 ]}

Tras los problemas financieros derivados de la quiebra del distribuidor estadounidense, Frank Nichols fundó una nueva empresa en Rye , Sussex, en 1961 para continuar construyendo coches de carreras. El deportivo Elva Mk VI, con motor trasero y que aún conservaba el motor Coventry Climax de 1100 cc , debutó en competición en Brands Hatch el 26 de diciembre de 1961, pilotado por Chris Ashmore, y terminó segundo, por detrás del Ferrari de tres litros de Graham Hill. ^{[ 17 ]} El coche fue diseñado por Keith Marsden. ^{[ 18 ]}

Entre 1964 y 1966, Elva fabricó una exitosa serie de deportivos de competición Mk8, en su mayoría con motores BMW de 1.8 litros (modificados a partir del de 1.6 litros por Nerus) y algunos con motores Holbay-Ford de 1.15 litros. El Mk8 tenía una mayor distancia entre ejes y una vía más ancha en comparación con el Mk7, conocido por su difícil manejo debido a una distribución de peso 70-30 hacia la parte trasera. ^{[ 19 ]} Tras el éxito del McLaren en las carreras de deportivos, Elva se involucró en la producción de automóviles para la venta a clientes:

"Más tarde se concertó una alianza con Elva y el Grupo Trojan , y se hicieron cargo de la fabricación del deportivo/de carreras McLaren, bajo el nombre McLaren-Elva-Oldsmobile." ^{[ 20 ]}

En el Salón del Automóvil de Competición de 1966, celebrado en Londres en enero, Elva exhibió dos coches deportivos de carreras: el McLaren-Elva Mk.II V8 y el Elva-BMW Mk. VIIIS. El McLaren-Elva se ofrecía con la opción de motores V8 de Oldsmobile, Chevrolet o Ford. El Elva-BMW Mk. VIIIS estaba equipado con un motor BMW de cuatro cilindros y dos litros con árbol de levas en cabeza (OHC) montado en la parte trasera. ^{[ 21 ]}

Hacia 1960, llegaron solicitudes desde EE. UU. para un automóvil deportivo de carreras ligero con motor Porsche . ^{[ 22 ]} Porsche desarrolló entonces para Elva el llamado motor Fuhrmann (tipo 547) con cuatro árboles de levas en cabeza, que recibió, entre otras cosas, una rueda de ventilador de refrigeración de plástico colocada horizontalmente sobre el cárter. Con una cilindrada de 1,7 litros y una relación de compresión de 11:1, esta unidad producía 183 hp (136 kW) a 7800 rpm. ^{[ 23 ]}   

Porsche suministró 15 ^{[ 22 ]} de estos motores para su instalación en el chasis Elva Mk VII debidamente adaptado. Esta adaptación incluyó cambios en la ubicación de los depósitos de gasolina y aceite, la cabina y la parte trasera del bastidor tubular, entre otras cosas. La caja de cambios Porsche de cinco velocidades se acopló a las ruedas de 13 pulgadas (6 pulgadas de ancho en la parte delantera y 7 pulgadas en la trasera). ^{[ 23 ]}

El 8 de septiembre de 1963, Bill Wuesthoff y Augie Pabst ganaron la Road America 500 , séptima prueba del Campeonato de Carreras en Carretera de Estados Unidos , en Elkhart Lake, Wisconsin, al volante de un Elva Mk.7-Porsche. "El Elva-Porsche se basa en el Elva Mark VII, pero se rediseñó la parte trasera de la sección delantera para albergar el motor bóxer de cuatro cilindros refrigerado por aire de 1700 cc de Porsche y su ventilador de refrigeración horizontal." ^{[ 24 ]}

Los primeros vehículos estuvieron listos a finales de 1963. Aceleraban de 0 a 100 km/h en unos 5 segundos y alcanzaban una velocidad máxima de unos 260 km/h (160 mph) . Un coche costaba más de 10.000 dólares. ^{[ 23 ]}  

En 1964, Porsche inscribió un chasis Elva Mark VII con el motor de carreras de 8 cilindros Tipo 771 en el Campeonato Europeo de Subida de Montaña . Este coche pesaba solo unos 520 kg ^{[ 23 ]} y, por lo tanto, era significativamente más ligero que el Porsche Bergspyder RS ​​61 ( tipo 718 ) o el Spyder basado en el Porsche 904. Edgar Barth ganó la primera ronda del Campeonato Europeo de Subida de Montaña el 7 de junio de 1964, en Rossfeld, en el sur de Alemania, con un deportivo Elva-Porsche de ocho cilindros planos. ^{[ 25 ]} Los coches fueron colocados a lo largo de la serie de siete rondas, con Herbert Muller ganando en la ronda final en Sierre Crans Montana en Suiza el 30 de agosto de 1964. Debido a las peores características de conducción del Elva, con su chasis posiblemente demasiado cargado por el motor de 8 cilindros, Barth comenzó en las siguientes carreras nuevamente con el viejo Porsche RS 61 y, como el año anterior, ganó la clase de autos deportivos del campeonato. ^{[ 26 ] [ 22 ]}

La distancia entre ejes del coche era de 2286 ^mm  , su vía: delantera 1270  mm; trasera 1350  mm, longitud del vehículo: 3500  mm. El motor de 8 cilindros estaba disponible en dos versiones: con una cilindrada de 2195  cm³ (diámetro × carrera = 80 × 54,6 mm), 270 CV a 8600 rpm, par máximo de 230 Nm a 7000 rpm, compresión 10,2: ¹ y con 1981 cm³ (diámetro × carrera = 76 × 54,6 mm), 260 CV a 8800 rpm, 206 Nm a 7500 rpm, compresión 10,5:1. ^{[ 27 ]}           

Luki Botha hizo campaña con un Elva-Porsche en el sur de África desde 1966.

Elva fabricó un coche monoplaza para las pruebas de Fórmula Junior , el FJ 100, que inicialmente venía equipado con un motor BMC de la serie 'A' montado en la parte delantera sobre un chasis tubular de acero.

"Elva Cars, Ltd., nuevo Fórmula Junior propulsado por un motor BMC Serie 'A' de 948 cc sin modificar. El precio de este coche de 440 kg es de 2725 dólares en Inglaterra. Distancia entre ejes: 213 cm, ancho de vía: 122 cm, superficie de las pastillas de freno: 414 cm². Las ruedas de 38 cm son de magnesio fundido. Suspensión independiente delantera y trasera con brazos oscilantes transversales, muelles helicoidales y amortiguadores telescópicos. El coche mide 3,76 metros de largo." ^{[ 28 ]}

Bill de Selincourt ganó una carrera en Cadours, Francia, en un Elva-BMC FJ el 6 de septiembre de 1959. ^{[ 29 ]} Nichols cambió a un motor DKW de dos tiempos suministrado por Gerhard Mitter . ^{[ 7 ]} En 1959 Peter Arundell ganó el Trofeo John Davy en la reunión de Boxing Day Brands Hatch conduciendo un Elva-DKW ^{[ 30 ]} "Los pedidos para el Elva llegaron en masa, pero cuando comenzó la temporada de 1960 Lotus y Cooper tenían las cosas bajo control y los desilusionados propietarios de Elva vieron cómo el coche con motor trasero desaparecía en las curvas, sabiendo que habían apostado por el caballo equivocado." ^{[ 31 ]} El éxito esporádico continuó para Elva a principios de ese año, con Jim Hall ganando en Sebring y Loyer en Montlhéry . ^{[ 32 ]}

Elva produjo un coche FJ con motor trasero, con motor BMC, al final de la temporada de 1960, el Elva 200. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Chuck Dietrich terminó tercero en Silverstone en la carrera BRDC British Empire Trophy el 1 de octubre. ^{[ 35 ]} En 1961, un coche FJ "completamente nuevo y bastante experimental" de Elva-Ford debutó en Goodwood, logrando la vuelta rápida, conducido por Chris Meek. ^{[ 36 ]}

El principal automóvil de carretera, presentado en 1958, se llamaba Courier y pasó por una serie de desarrollos a lo largo de la existencia de la compañía. Inicialmente todos los automóviles se exportaban, y las ventas en el mercado nacional no comenzaron hasta 1960. ^{[ 38 ]} Mark Donohue tuvo sus primeros éxitos en carreras con un Elva Courier, ganando el Campeonato SCCA F Prod en 1960 y el Campeonato SCCA E Prod en 1961.

El Mk 1 utilizaba un motor MGA de 1500 cc o un Riley de 1.5 litros en un chasis de escalera con suspensión delantera independiente diseñada por Elva. El motor estaba situado bastante atrás en el chasis para mejorar la distribución del peso, lo que proporcionaba una buena maniobrabilidad, pero invadía el habitáculo, haciendo que el coche resultara algo estrecho. El chasis albergaba una carrocería ligera de fibra de vidrio abierta para dos personas. Se produjo como coche completo para los mercados estadounidense y europeo, y estaba disponible en forma de kit para el mercado británico. Tras fabricarse aproximadamente 50 unidades, se actualizó al Mk II, que era el mismo coche pero equipado con un parabrisas de cristal curvado propio, en sustitución del original de cristal plano dividido, y el motor MGA de mayor cilindrada, de 1600 cc. Se fabricaron aproximadamente 400 unidades de los Mk I y II. ^{[ 39 ]}

Los derechos del Elva Courier fueron adquiridos por Trojan en 1962, ^{[ 40 ]} y la producción se trasladó a la fábrica principal de Trojan en Purley Way, Croydon , Surrey. Competition Press anunció: "Los derechos de fabricación del Elva Courier se han vendido a Lambretta-Trojan en Inglaterra. Los deportivos F-Jr Elva y Mark IV seguirán siendo fabricados por Frank Nichols como en el pasado." ^{[ 41 ]}

Con la adquisición de Trojan, el Mk III se presentó en 1962 y se vendió como un automóvil completo. En el mercado nacional, un automóvil completo costaba £965 o la versión en kit £716. El chasis era ahora un bastidor de caja moldeado en la carrocería. La dirección de cremallera y piñón Triumph y la suspensión delantera se estandarizaron. También estaba disponible una carrocería coupé cerrada con una ventana trasera tipo Ford Anglia de pendiente inversa o una fastback. En otoño de 1962: "El Elva Courier Mk IV se mostró en el Salón de Londres. El nuevo coupé tiene suspensión totalmente independiente, carrocería de fibra de vidrio, motor MG. También se mostraron los Courier Mk III. Aunque anteriormente estaban equipados con motores MG-A, las nuevas versiones estarán equipadas con un motor MG-B de 1800 cc ." ^{[ 42 ]} Más tarde estuvo disponible la unidad Ford Cortina GT. La versión final, el coupé de techo fijo Mk IV tipo T, utilizaba motores Lotus de doble árbol de levas con la carrocería modificada para dar más espacio interior. Podía obtenerse con suspensión totalmente independiente y frenos de disco en las cuatro ruedas. Se fabricaron 210. ^{[ 39 ]}

La empresa Ken Sheppard Customised Sports Cars de Shenley, Hertfordshire, adquirió el Elva Courier de Trojan en 1965, pero la producción finalizó en 1968.

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  Elva Courier Mark 1 de 1959
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  Elva Courier, 1960
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  Vista frontal/lateral del Elva Courier

También existió un GT160 que nunca pasó de la producción de tres prototipos. Utilizaba un motor BMW de cárter seco de 2 litros de cilindrada con una carrocería diseñada por el inglés Trevor Frost (también conocido como Trevor Fiore, quien también diseñó el Trident ) y fabricada por Carrozzeria Fissore de Turín. ^{[ 43 ]} Pesaba 11 long hundredweight (559 kg) y tenía 185 bhp (138 kW; 188 PS), por lo que habría tenido un rendimiento muy impresionante, pero se consideró demasiado costoso para la producción en serie. El coche se mostró en el Salón del Automóvil de Londres en 1964. ^{[ 44 ]} Uno de los coches fue comprado por Richard Wrottesley y se inscribió en las 24 Horas de Le Mans de 1965. Copilotado por Tony Lanfranchi , el coche se retiró prematuramente de la carrera.