Estadio Emirates

La seguridad de los espectadores en los estadios de fútbol fue una preocupación importante durante la década de 1980, tras incidentes de vandalismo y desastres como el incendio del estadio del Bradford City y el desastre del estadio de Heysel en 1985, y el desastre de Hillsborough en 1989. El Informe Taylor sobre la tragedia de Hillsborough se finalizó en enero de 1990 y recomendó la eliminación de las gradas (zonas de pie) en favor de los asientos. ^{[ 6 ]}

Según la Ley de Espectadores de Fútbol de 1989 , enmendada , se volvió obligatorio para los clubes ingleses de primera y segunda división tener todos sus estadios con asientos para la temporada 1994-95 . ^{[ 7 ]} El Arsenal , como muchos otros clubes, tuvo dificultades para recaudar fondos para las áreas de gradas convertidas. ^{[ 8 ]} Al final de la temporada 1990-91 , el club introdujo un plan de bonos que ofrecía a los aficionados el derecho a comprar un abono de temporada en su tribuna North Bank renovada de Highbury . ^{[ 8 ]} La junta directiva consideró que esta era la única opción viable después de considerar otras propuestas; no querían comprometer las tradiciones ni limitar las transacciones de fichajes del entrenador George Graham . ^{[ 9 ]} Con un precio de entre 1000 y 1500 libras esterlinas, el bono a 150 años fue criticado por los aficionados, quienes argumentaron que potencialmente impedía que las personas con menos recursos apoyaran al Arsenal. ^{[ 10 ]} Una campaña dirigida por la Asociación Independiente de Aficionados del Arsenal tuvo un éxito relativo, ya que solo se vendió un tercio de todos los bonos. ^{[ 11 ]}

La tribuna North Bank fue la última en ser remodelada. Se inauguró en agosto de 1993 con un costo de 20  millones de libras esterlinas. ^{[ 12 ]} La remodelación redujo significativamente la capacidad del estadio, de 57.000 al comienzo de la década a menos de 40.000. ^{[ 13 ]} Los altos precios de las entradas para cubrir las deudas existentes del club y las bajas cifras de asistencia obligaron al Arsenal a explorar la posibilidad de construir un estadio más grande en 1997. El club quería atraer a una base de aficionados cada vez mayor y competir financieramente con los clubes más grandes de Inglaterra. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En comparación, el Manchester United disfrutó de un aumento en los ingresos por taquilla; el club pasó de 43,9  millones de libras esterlinas en 1994 a 87,9  millones de libras esterlinas en 1997 debido a la expansión de Old Trafford . ^{[ 15 ]}

La propuesta inicial del Arsenal para reconstruir Highbury fue recibida con desaprobación por parte de los residentes locales, ya que requería la demolición de 25 casas vecinas. ^{[ 16 ]} Posteriormente, se volvió problemática una vez que la Tribuna Este del estadio fue declarada monumento de Grado II en julio de 1997. ^{[ 17 ]} Después de muchas consultas, el club abandonó su plan, decidiendo que una capacidad de 48.000 no era suficiente. ^{[ 18 ]} El Arsenal entonces investigó la posibilidad de trasladarse al Estadio de Wembley y en marzo de 1998 hizo una oferta oficial para comprar el terreno. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La Asociación de Fútbol (FA) y el English National Stadium Trust se opusieron a la oferta del Arsenal, alegando que perjudicaba la candidatura de Inglaterra para la Copa Mundial de la FIFA 2006 , lo que la propia FIFA negó. ^{[ 20 ]} En abril de 1998, el Arsenal retiró su oferta y Wembley fue comprado por el English National Stadium Trust. ^{[ 21 ]} Sin embargo, al club se le dio permiso para jugar sus partidos de local de la Liga de Campeones de la UEFA en Wembley durante las temporadas 1998-99 y 1999-2000 . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Aunque la participación del Arsenal en la competición fue breve, siendo eliminado dos veces en la fase de grupos, el club estableció su récord de asistencia en casa (73.707 contra el Lens ) y obtuvo ingresos récord por taquilla en la temporada 1998-99, lo que puso de manifiesto su potencial rentabilidad. ^{[ 24 ]}

En noviembre de 1999, el Arsenal examinó la viabilidad de construir un nuevo estadio en Ashburton Grove. ^{[ 18 ]} Anthony Spencer, agente inmobiliario y asesor de propiedades del club, recomendó la zona al director Danny Fiszman y al vicepresidente David Dein después de haber buscado en el norte de Londres posibles zonas. ^{[ 18 ] [ 25 ]} El terreno, a 450 metros (490 yardas) de Highbury, estaba compuesto por una planta de procesamiento de basura y un polígono industrial, propiedad en un 80% en distintos grados del Ayuntamiento de Islington , Railtrack y Sainsbury's . ^{[ 25 ]} Tras superar el primer hito importante en el comité de planificación del Ayuntamiento de Islington, el Arsenal presentó una solicitud de planificación para un nuevo estadio de 60.000 asientos en noviembre de 2000. ^{[ 18 ] [ 26 ]} Esto incluía un proyecto de reurbanización en Drayton Park, la conversión del estadio existente Highbury en apartamentos y la construcción de una nueva estación de residuos en Lough Road. ^{[ 18 ]} Como parte del plan, el Arsenal tenía previsto crear 1.800 nuevos puestos de trabajo para la comunidad y 2.300 nuevas viviendas. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Se incluyeron mejoras en tres estaciones de ferrocarril, Holloway Road , Drayton Park y Finsbury Park , para hacer frente a las mayores necesidades de capacidad derivadas de la afluencia de público en los días de partido. ^{[ 28 ]} 

Islington Stadium Communities Alliance (ISCA), una alianza de 16 grupos que representan a residentes y empresas locales, se creó en enero de 2000 como un organismo en contra de la remodelación. ^{[ 29 ]} Alison Carmichael, portavoz del grupo, dijo sobre la medida: "Puede parecer que el Arsenal está haciendo grandes cosas por la zona, pero en sus detalles el plan es terrible. Culpamos al ayuntamiento; el club de fútbol solo quiere expandirse para ganar más dinero". ^{[ 30 ]} Tom Lamb, miembro de ISCA, estaba preocupado por la contaminación del aire y el creciente tráfico, y añadió: "Esa es una consecuencia que la mayoría de los aficionados del Arsenal nunca verían, porque solo están en Islington unos treinta días al año". ^{[ 26 ]}

Siete meses después de que se presentara la solicitud de planificación, una encuesta mostró que el 75% de los encuestados (2133 residentes) estaban en contra del proyecto. ^{[ 30 ]} En octubre de 2001, el club afirmó que una encuesta a los residentes de Islington encontró que el 70% estaba a favor, ^{[ 31 ]} y recibió el respaldo del entonces alcalde de Londres , Ken Livingstone . ^{[ 32 ]} El club lanzó una campaña para ayudar al proyecto en el período previo a la Navidad y colocó el eslogan "Dejemos que el Arsenal apoye a Islington" en vallas publicitarias y en el fondo de las conferencias de prensa del entrenador Arsène Wenger . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

El Ayuntamiento de Islington aprobó la solicitud de planificación del Arsenal el 10 de diciembre de 2001, votando a favor del desarrollo de Ashburton Grove. ^{[ 36 ]} El ayuntamiento también dio su consentimiento para el traslado de la planta de reciclaje de residuos existente en Ashburton Grove a Lough Road. ^{[ 36 ]} Livingstone aprobó los planes un mes después, ^{[ 37 ]} y luego se presentó una moción al entonces Secretario de Transporte, Stephen Byers , quien inicialmente retrasó la toma de una decisión final. Había considerado si remitir el proyecto a una investigación pública, pero finalmente decidió no hacerlo. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El Ayuntamiento de Islington otorgó el permiso de planificación en mayo de 2002, ^{[ 40 ]} pero los residentes locales e ISCA presentaron una impugnación tardía ante el Tribunal Superior, argumentando que los planes eran ilegales. ^{[ 41 ]} Duncan Ouseley desestimó el caso en julio de 2002, allanando el camino para que el Arsenal comenzara las obras. ^{[ 42 ]}

El club tuvo éxito en una nueva demanda presentada por pequeñas empresas en enero de 2005, cuando el Tribunal Superior ratificó la decisión del entonces viceprimer ministro John Prescott de otorgar una orden de expropiación forzosa en apoyo del proyecto. ^{[ 43 ]} El estadio se convirtió posteriormente en tema de debate en las elecciones locales de mayo de 2006. La Policía Metropolitana restringió el estacionamiento de los autobuses de los aficionados al cercano Centro Deportivo Sobel en lugar del aparcamiento subterráneo del estadio, y restringió el acceso a 14 calles los días de partido. Estas restricciones policiales eran condiciones del certificado de salud y seguridad del estadio, requisito indispensable para su funcionamiento y apertura. Los cierres de carreteras se aprobaron en una reunión del consejo en julio de 2005. ^{[ 44 ]}

Conseguir financiación para el proyecto del estadio resultó un desafío, ya que el Arsenal no recibió ninguna subvención pública del gobierno. Mientras que Wenger afirmaba que los clubes franceses "no pagan absolutamente nada por su estadio, nada en absoluto por su mantenimiento", y " el Bayern de Múnich pagó un euro por su campo ", el Arsenal tuvo que comprar el terreno en su totalidad en una de las zonas más caras de Londres. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Por lo tanto, el club buscó otras formas de generar ingresos, como obtener beneficios con la compraventa de jugadores. El Arsenal recuperó más de 50  millones de libras esterlinas de las transferencias de Nicolas Anelka al Real Madrid , y de Marc Overmars y Emmanuel Petit al Barcelona . ^{[ 47 ]} La transferencia de Anelka financió en parte el nuevo campo de entrenamiento del club , en London Colney , que se inauguró en octubre de 1999. ^{[ 48 ]}

El club también acordó nuevos acuerdos de patrocinio. En septiembre de 2000, Granada Media Group compró una participación del 5% en el Arsenal por 47  millones de libras esterlinas. ^{[ 49 ]} Como parte de la adquisición, Granada se convirtió en el principal agente de medios del Arsenal, gestionando la publicidad, el patrocinio, el merchandising, la publicación y los acuerdos de licencia. ^{[ 49 ]} El director general del club, Keith Edelman, confirmó en un comunicado que la inversión se utilizaría directamente para financiar el nuevo estadio. ^{[ 49 ]} El colapso de ITV Digital (participada en parte por Granada) en abril de 2002 coincidió con la noticia de que la empresa estaba obligada a pagar 30  millones de libras esterlinas una vez que se finalizaran los acuerdos para el nuevo estadio. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En septiembre de 2002, el Arsenal formuló planes para reducir la masa salarial de sus jugadores tras registrar una pérdida antes de impuestos de 22,3  millones de libras esterlinas en el ejercicio fiscal 2001-02. ^{[ 52 ]} El club contrató a NM Rothschild & Sons para que examinara su situación financiera y asesorara sobre la viabilidad de continuar con la construcción a finales de marzo de 2003. ^{[ 53 ]} Aunque el Arsenal obtuvo un  préstamo de 260 millones de libras esterlinas de un grupo de bancos liderado por el Royal Bank of Scotland , el club suspendió las obras de Ashburton Grove en abril de 2003, declarando: «Hemos experimentado varios retrasos en los preparativos para nuestro nuevo proyecto de estadio en los últimos meses debido a diversos problemas. El impacto de estos retrasos es que ahora no podremos inaugurar el estadio para el inicio de la temporada 2005-06». ^{[ 50 ] [ 54 ]} El costo de construcción del estadio, estimado en 400  millones de libras esterlinas, había aumentado en 100  millones de libras esterlinas durante ese período. ^{[ 55 ]}

Durante el verano de 2003, el Arsenal ofreció a sus aficionados la oportunidad de registrar su interés en un programa de bonos relanzado. ^{[ 56 ]} El club planeaba emitir 3000 bonos por un valor de entre 3500 y 5000 libras esterlinas cada uno para un abono de temporada en Highbury, y posteriormente en Ashburton Grove. ^{[ 50 ]} Los aficionados reaccionaron negativamente a la noticia; el presidente de AISA, Steven Powell, declaró: «Nos decepciona que el club no haya consultado a los aficionados antes de anunciar un nuevo programa de bonos». ^{[ 57 ]} Aunque el Arsenal nunca declaró cuántos bonos se vendieron, sí recaudó varios millones de libras esterlinas a través del programa. ^{[ 50 ]} El club también extendió su contrato con el proveedor de ropa deportiva Nike , en un acuerdo por valor de 55  millones de libras esterlinas durante siete años. ^{[ 58 ]} Nike pagaba un mínimo de 1  millón de libras esterlinas anuales en concepto de regalías , supeditado a las ventas. ^{[ 59 ]}

La financiación del estadio se aseguró en febrero de 2004. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Más adelante ese año, Emirates compró los derechos de denominación del estadio, en un acuerdo de 15 años estimado en 100  millones de libras esterlinas que también incluía un patrocinio de la camiseta durante 7 años, a partir de la temporada 2006-07. ^{[ 62 ]} Emirates y el Arsenal acordaron un nuevo acuerdo por valor de 150  millones de libras esterlinas en noviembre de 2012, y el patrocinio de la camiseta se extendió a cinco años, mientras que los derechos de denominación se extendieron hasta 2028; ^{[ 63 ]} en agosto de 2023 se anunció una nueva extensión de los derechos de patrocinio de la camiseta, extendiendo también ese acuerdo hasta 2028. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El nombre del estadio se abrevia coloquialmente de "Emirates Stadium" a "The Emirates", aunque algunos aficionados siguen utilizando el nombre anterior "Ashburton Grove" o "The Grove" para referirse al estadio, especialmente aquellos que se oponen al concepto de patrocinio corporativo de los nombres de los estadios. ^{[ 66 ]} Debido a las regulaciones de la UEFA sobre patrocinadores de estadios, el campo se denomina Estadio Arsenal para los partidos europeos, que también era el nombre oficial de Highbury. ^{[ 67 ]}

La construcción del estadio comenzó una vez que el Arsenal obtuvo la financiación. El club designó a Sir Robert McAlpine en enero de 2002 para llevar a cabo las obras, y el estadio fue diseñado por Populous , los mismos arquitectos del Estadio de Australia (sede de los Juegos Olímpicos de 2000 y del club de rugby South Sydney Rabbitohs ) y de la remodelación del hipódromo de Ascot . ^{[ 68 ]} La consultora de construcción Arcadis y la empresa de ingeniería Buro Happold también participaron en el proceso. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

La primera fase de demolición se completó en marzo de 2004, y dos meses después, se concluyeron los pilotes de las tribunas Oeste, Este y Norte. ^{[ 71 ]} También se construyeron dos puentes sobre la línea ferroviaria Northern City que conectan el estadio con Drayton Park; estos se completaron en agosto de 2004. ^{[ 71 ]} El estadio alcanzó su altura máxima en agosto de 2005 y la instalación de los acristalamientos exteriores, la energía y los tanques de agua se completó en diciembre de 2005. ^{[ 71 ]} El primer asiento en el nuevo estadio fue instalado ceremonialmente el 13 de marzo de 2006 por el centrocampista del Arsenal, Abou Diaby . ^{[ 72 ]} DD GrassMaster fue seleccionado como instalador del césped y Hewitt Sportsturf fue contratado para diseñar y construir el terreno de juego. ^{[ 73 ]} Los reflectores se probaron con éxito por primera vez el 25 de junio de 2006, y un día después, se erigieron las porterías . ^{[ 74 ]}

Para obtener las licencias necesarias para la apertura, el Emirates Stadium organizó tres eventos con aforo reducido. El primer evento de preparación fue una jornada de puertas abiertas para accionistas el 18 de julio de 2006, y el segundo, una sesión de entrenamiento abierta para 20.000 socios seleccionados del club, celebrada dos días después. ^{[ 75 ] [ 76 ]} El tercer evento fue el partido homenaje a Dennis Bergkamp contra el Ajax el 22 de julio de 2006. ^{[ 77 ]} El Emirates Stadium fue inaugurado oficialmente por el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, el 26 de octubre de 2006; su esposa, la reina Isabel II, había sufrido una lesión de espalda y no pudo cumplir con su deber. ^{[ 78 ]} El príncipe Felipe bromeó con la multitud: «Bueno, puede que no tengan a mi esposa, pero tienen al segundo develador de placas con más experiencia del mundo». ^{[ 79 ]} La visita real se hizo eco de la asistencia del tío de la Reina, el Príncipe de Gales (más tarde Rey Eduardo VIII ) a la inauguración oficial de la Tribuna Oeste de Highbury en 1932. ^{[ 80 ]} Como resultado del cambio de planes, la Reina extendió al club el honor de invitar al presidente, al entrenador y al primer equipo a tomar el té de la tarde con ella en el Palacio de Buckingham . Celebrado el 15 de febrero de 2007, el compromiso marcó la primera vez que un club de fútbol había sido invitado al palacio para un evento de tal magnitud. ^{[ 81 ]}

El interés de la  deuda de 260 millones de libras se fijó a una tasa fija comercial durante un período de 14 años. ^{[ 82 ]} Para refinanciar el costo, el Arsenal planeó convertir el dinero en un bono a 30 años financiado por bancos. ^{[ 83 ]} La emisión de bonos propuesta se llevó a cabo en julio de 2006. El Arsenal emitió  bonos por valor de 210 millones de libras a 13,5 años con un diferencial de 52 puntos básicos sobre los bonos del gobierno y  bonos por valor de 50 millones de libras a 7,1 años con un diferencial de 22 puntos básicos sobre LIBOR . Fue la primera emisión de bonos respaldados por activos comercializada públicamente por un club de fútbol europeo. ^{[ 84 ]} La tasa de interés efectiva de estos bonos es del 5,14 % y del 5,97 %, respectivamente, y deben pagarse durante un período de 25 años; el cambio a bonos ha reducido el costo anual del servicio de la deuda del club a aproximadamente 20  millones de libras al año. ^{[ 85 ]} En septiembre de 2010, el Arsenal anunció que el proyecto Highbury Square , una de las principales fuentes de ingresos para reducir la deuda del estadio, ya estaba libre de deudas y generaba ingresos. ^{[ 86 ]}

Cuando el Arsenal se mudó al Emirates Stadium, el club priorizó el pago de los préstamos sobre el fortalecimiento de la plantilla. ^{[ 87 ]} El modelo autosostenible del Arsenal dependía en gran medida de la clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA ; como recordó Wenger en 2016: "Teníamos que estar en la Liga de Campeones tres años de cinco y tener un promedio de 54.000 personas, y no sabíamos si seríamos capaces de eso". ^{[ 88 ]} El club vendió a varios jugadores experimentados a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 y aumentó los precios de las entradas, lo que molestó a los aficionados, que exigieron cambios. Wenger se sintió ofendido por las críticas y reveló que los préstamos bancarios estaban condicionados a su compromiso con el club: "Los bancos querían la consistencia técnica para garantizar que tuviéramos la posibilidad de pagarles. Me comprometí y me quedé, y en circunstancias muy difíciles. Así que, que yo vuelva y encima de eso [los críticos] me reprochen no haber ganado el campeonato durante ese período es un poco exagerado". ^{[ 89 ]} Más tarde, Wenger describió el traslado del estadio como el período más difícil de su vida debido a las restricciones financieras existentes. ^{[ 46 ]}

En agosto de 2009, el Arsenal inició un programa de "arsenalización" del Emirates Stadium tras escuchar las opiniones de los aficionados en un foro. ^{[ 90 ]} La intención era convertir el estadio en un "bastión visible de todo lo relacionado con el Arsenal a través de diversos medios artísticos y creativos", liderado por el director ejecutivo del Arsenal, Ivan Gazidis . ^{[ 91 ]}

Entre los primeros cambios se instalaron asientos blancos con el diseño del cañón característico del club, ubicados en las gradas del nivel inferior frente al túnel de entrada. ^{[ 91 ]} "El Espíritu de Highbury", un santuario que representa a cada jugador que ha jugado para el Arsenal durante sus 93 años de residencia, se erigió a finales de 2009 fuera del estadio en el extremo sur. ^{[ 92 ]} Se instalaron ocho grandes murales en el exterior del estadio, cada uno representando a cuatro leyendas del Arsenal entrelazadas de los brazos, de modo que el efecto del diseño completo es de 32 leyendas en un abrazo que abrazan el estadio: ^{[ 93 ]}

Alrededor del nivel inferior del estadio hay murales adicionales que representan 12 "momentos más grandes" en la historia del Arsenal, votados por una encuesta en el sitio web del club. ^{[ 91 ]} Antes del inicio de la temporada 2010-11, el Arsenal cambió el nombre de los cuadrantes de asientos de colores del campo como East Stand, West Stand, North Bank y Clock End. ^{[ 94 ]} Similar a Highbury, esto implicó la instalación de un reloj sobre el recién renombrado Clock End que fue develado en un partido de liga contra el Blackpool . ^{[ 95 ]} En abril de 2011, el Arsenal cambió el nombre de dos puentes cerca del estadio en honor a los directores del club Ken Friar y Danny Fiszman . ^{[ 96 ]} Como parte de las celebraciones del 125 aniversario del club en diciembre de 2011, el Arsenal develó tres estatuas del ex capitán Tony Adams , el máximo goleador Thierry Henry y el entrenador Herbert Chapman fuera del estadio. ^{[ 97 ]} Antes del partido del Arsenal contra el Sunderland en febrero de 2014, el club develó una estatua del exdelantero Dennis Bergkamp, ​​en el exterior de la tribuna oeste del Emirates Stadium. ^{[ 98 ]}

Se cuelgan pancartas y banderas, a menudo diseñadas por el grupo de aficionados REDaction, alrededor del estadio. Una gran bandera con el número "49", que representa la racha récord de 49 partidos de liga invictos , se pasa entre la grada inferior antes del pitido inicial.