Emma, ​​Lady Hamilton

Se sabe poco sobre la juventud de Lady Hamilton en Hawarden. Según su biógrafa Kate Williams, quien investigó todos los archivos públicos y privados que pudo encontrar, la familia era pobre. Sus padres firmaron el registro matrimonial con una X, lo que significaba que eran analfabetos. Sarah Kidd ganaba poco dinero como carretera del pueblo. Tres o cuatro veces por semana, Kidd conducía una carreta hasta Chester, transportando carbón, productos agrícolas y, a veces, personas. Por ser mujer, a Sarah Kidd no se le permitía vender productos ella misma en el mercado de Chester. ^{[ 5 ]}

Según relatos románticos, Mary Kidd tuvo una aventura con un hombre casado, un aristócrata, Sir John Glynne de Hawarden o un señor de una finca cercana. Kate Williams no encontró pruebas que respaldaran estas historias. Si Mary Kidd tuvo una aventura con un hombre que podía darle dinero y comida extra para evitar que su familia sufriera desnutrición, se trataba de un sirviente de alto rango en una finca. Poco después de la muerte de Sir John Glynne, Mary Kidd viajó a Londres, quizás siguiendo a su amante, quien había perdido su puesto tras la muerte de su amo. ^{[ 6 ]}

Según la versión tradicional, Emma comenzó a trabajar a los 12 años como niñera en la casa de John Thomas en Hawarden , padre de Honoratus Leigh Thomas (entonces de 8 años). ^{[ 7 ] [ 4 ]} Sin embargo, Kate Williams sostiene que esto no puede ser cierto. Es un mito creado por la propia Emma Hamilton, cuando romantizó su infancia. En el siglo XVIII existía una brecha insalvable entre los sirvientes de clase alta y baja. Las doncellas y damas de compañía eran chicas de clase media. Las obreras estaban destinadas a realizar el trabajo manual pesado. Más importante aún, Kate Williams descubrió en los registros parroquiales que no había bebés en la casa cuando Emma Hamilton fue empleada por la familia Thomas. ^{[ 8 ]} Ella trabajaba

Flora Fraser, biógrafa de Lady Hamilton, escribió que la mayor de las señoritas Thomas fue la primera persona conocida en dibujar a Emma. Sin embargo, Kate Williams no pudo encontrar pruebas de esta afirmación. ^{[ 9 ]}

Emma solo trabajó para la familia Thomas durante unos meses. Le dolió ser despedida, pero aprovechó la oportunidad para perseguir sus sueños románticos. Como ella misma dijo más tarde, era «salvaje e impulsiva cuando era niña». Según Kate Williams, quería mudarse a un lugar donde pudiera ser una persona nueva. Quería liberarse del estigma de los escándalos que rodeaban a su familia: el matrimonio de sus padres, la extraña muerte de su padre y la deshonra de ser una Kidd. En el otoño de 1777, se unió a los cientos de jóvenes que huyeron del país y se dirigió a Londres en busca de dinero y emociones fuertes. ^{[ 10 ]}

Amy Lyon, alias Lady Emma Hamilton tras su matrimonio con Sir William Hamilton, empezó a trabajar para la familia Budd en Chatham Place, Blackfriars, Londres . Una vez famosa, nunca habló de su trabajo como criada para los Budd. Los biógrafos de Jane Powell, que se convirtió en una conocida actriz, identificaron a Emma como compañera de Jane Powell al servicio de los Budd. ^{[ 11 ]} La Sra. Powell se convirtió en la primera amiga íntima de Emma. ^{[ 12 ]} A los 13 años, Emma se dirigió al teatro Drury Lane en Covent Garden . Trabajó como criada para actrices, entre ellas Mary Robinson . Según Kate Williams, el contacto de Emma con las actrices fue una lección de vida. ^{[ 13 ]}

El autor de memorias Henry Angelo afirma que Emma trabajó como criada para la familia Linley, después de dejar los servicios de Mary Robinson. Fue despedida y obligada a ejercer la prostitución callejera. Pocos días después de su despido, Henry Angelo vio a Emma en la calle, hambrienta, pero en la posición ideal para un hombre que buscaba una mujer: apoyada contra un poste en la esquina de Old Compton Street , Soho. ^{[ 14 ]}

Henry Angelo: «En la esquina de la calle New Compton, me conmovió profundamente la figura de una joven, mal vestida, con aspecto abatido, apoyada en un poste. Tras detenerme un momento, no pude resistir la tentación de hablarle y le dije: "Pobre muchacha, pareces muy triste, ¿puedo ayudarte?". Varias veces le hablé sin éxito, ni siquiera me miró; ​​estaba desconcertado y, con cierto celo (al ver que un conocido se acercaba), le pregunté: "¿Estarás aquí esta noche, a las ocho?". Con un profundo suspiro, respondió: "Sí". Yo era puntual; ella también. Entonces le rogué que me contara su situación y la desgracia que la había llevado a ese estado.» No dudó en declarar su desolada situación, asegurando que no había probado bocado ese día, lo cual demostró con la voracidad con la que devoró unas galletas que le pedí que le sirvieran... Pocos días después, mientras paseaba entre los caballeros y damas de los jardines de Kensington, mi desconsolada belleza se me apareció de nuevo, acompañada de dos elegantes damas, que solo podían compararse con ella porque iban vestidas igual. Ya no era la mujer abatida, con atuendos modestos, sino que, con un semblante radiante de alegría, apareció con toda la magnificencia de la moda. Se acercó a mí, vio mi sorpresa e inmediatamente me tranquilizó diciendo que vivía en casa de la señora Kelly, en Arlington Street. ^{[ 15 ]}

Según Kate Williams, Emma trabajó brevemente como modelo y bailarina bajo el nombre de "Diosa de la Salud" para James Graham , ^{[ 1 ]} un médico escocés "charlatán" que afirmaba poder curar la infertilidad. Pronto dejó "El Templo de la Salud". Consiguió un puesto en Madame Kelly's, uno de los burdeles más exclusivos de Londres. ^{[ 16 ]} Apodado "Convento de Santa Carlotta", el burdel de Madame Kelly estaba en Arlington Street, junto al actual hotel Ritz. A los 14 años, Emma se convirtió en una de las empleadas de Kelly, donde sufría una estricta disciplina. Era imposible irse hasta que envejecieran y Madame Kelly las vendiera a un burdel más barato. Sin embargo, si tenían suerte, podían encontrar un cliente que las comprara. ^{[ 17 ]}

A los 15 años, Emma encontró un protector en Sir Harry Fetherstonhaugh . Él la contrató durante varios meses como anfitriona y animadora en una larga despedida de soltero en su finca Uppark, en South Downs. Tan pronto como heredó Uppark, convirtió su nueva casa en un lugar para fiestas desenfrenadas con bebida y caza. La señorita Amy Lyon, más tarde conocida como Lady Emma Hamilton, fue contratada para entretener al anfitrión y a sus invitados, servir la cena, bailar y sonreír. Se dice que bailó desnuda sobre la mesa del comedor. ^{[ 1 ] [ 18 ]} Emma tenía su propio apartamento en la casa, pero la enviaban a una cabaña en los terrenos cuando la madre de Sir Harry lo visitaba o llegaban invitados respetables. Normalmente, Emma era parte de la fiesta en la casa. Sin embargo, se metió en problemas al quedar embarazada. Fetherstonhaugh le compró su parte de la casa de Madame Kelly, pero le ordenó que abandonara la suya. ^{[ 19 ]}

Durante su estancia en Uppark, Emma entabló amistad con Charles Francis Greville (1749-1809), segundo hijo del conde de Warwick y diputado por Warwick, en la región de Midlands. Greville frecuentaba Londres, donde se relacionaba con pintores y coleccionistas de arte. Emma acudió a Greville cuando Fetherstonhaugh la rechazó. Greville vio el potencial de la bella señorita Amy Lyon.

Greville la tomó como amante, pero con muchas condiciones. Amy Lyon, la extravagante aspirante a actriz y chica extrovertida de la alta sociedad, se convirtió en la señora Emma Hart, la amante tranquila y terriblemente tímida de Charles Greville. Greville alquiló para Emma una pequeña casa en el pueblo de Paddington, en las afueras rurales de Londres. La madre de Emma fue empleada por Greville como chaperona y ama de llaves no remunerada de Emma. Mary Lyon-Kidd, la madre de Emma, ​​pasó a ser conocida como la señora Cadogan. Greville impuso reglas exigentes. El bebé recién nacido de Emma, ​​cuyo padre era Sir Harry Fetherstonhaugh , debía permanecer alejado. La hija, Emma Carew, debía ser criada por su bisabuela en Hawarden. Charles Greville quería quedarse con Emma para sí mismo. Sus cartas a Emma y a Sir William Hamilton, su tío, muestran que intentó educar a la autoproclamada "alegre y salvaje Emily" para convertirla en una mujer completamente nueva. «Emma Hart» tuvo que ser sumisa y arrepentida por su agitada vida anterior. Todos los aspectos de su existencia tuvieron que cambiar: su ocupación, vestimenta, comida, amigos, pasatiempos e incluso su forma de hablar. Greville la dejaba en casa mientras él asistía a cenas y recepciones. Al mismo tiempo, la animaba a mejorar su lectura y a practicar el canto y la guitarra. Su «Magdalen» tenía que entretenerlo por las noches como un ama de casa. Emma fue transformada por Charles Francis Greville en una elegante artista y una anfitriona refinada . Sobre todo, Greville quería sacar provecho económico de ella. Transformada en una mujer elegante, la recién creada Emma Hart era la modelo perfecta para los pintores, quienes se sentían atraídos por la combinación de su visión clásica y sus experiencias bailando y entreteniendo en burdeles de lujo. ^{[ 20 ]}

Emma también comenzó a actuar como anfitriona de Sir William poco después de instalarse en el Palazzo Sessa. Para entonces, comenzó a realizar sus "actitudes" como una forma de entretener a los invitados de Sir William. Uno de los invitados fue Johann Wolfgang von Goethe . En su Viaje a Italia describió cómo actuaba Emma Hart: "Sir William Hamilton, que todavía vive aquí como embajador inglés, ahora, después de muchos años de dedicación a las artes y al estudio de la naturaleza, ha encontrado la cúspide de estos placeres en la persona de una joven inglesa de veinte años con un rostro hermoso y una figura perfecta. Le ha hecho confeccionar un traje griego que le sienta de maravilla. Vestida con él, se suelta el cabello y, con algunos chales, da tanta variedad a sus poses, gestos, expresiones, etc., que el espectador apenas puede creer lo que ven sus ojos. Él ve lo que miles de artistas hubieran querido expresar, realizado ante él en movimientos y sorprendentes transformaciones: de pie, arrodillada, sentada, reclinada, seria, triste, juguetona, extasiada, arrepentida, seductora, amenazante, ansiosa; una pose sigue a otra sin pausa. Sabe cómo acomodar los pliegues de su velo para que combinen con cada estado de ánimo, y tiene cien maneras de convertirlo en un tocado. El viejo caballero la idolatra y se entusiasma con todo lo que hace. En ella ha encontrado todas las antigüedades, todos los perfiles de las monedas sicilianas, incluso el Apolo Belvedere. Una cosa es segura: como espectáculo, es algo que nunca antes has visto en tu vida. Ya lo hemos disfrutado dos noches. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Gracias a sus actuaciones, unidas a su asombrosa belleza y a la fama que ya había alcanzado en Londres, la señora Emma Hart se convirtió en una de las mayores atracciones turísticas de Nápoles. La élite política y cultural de Europa acudía a Nápoles para verla. Emma adoptó poses que había aprendido en el estudio de Romney, combinando modelos clásicos con sensualidad. Estas actitudes reflejaban sus esfuerzos por cultivarse en la cultura clásica, gran pasión de su protector, Sir William Hamilton, leyendo libros de su biblioteca y acompañándolo en sus viajes a Pompeya, Hercalaneum y Portici. También lo acompañaba en excavaciones de tumbas en busca de nuevos jarrones, para coleccionarlos o venderlos. ^{[ 35 ]}

Emma no solo recibió elogios. La artista francesa Élisabeth Vigée-Le Brun la retrató tres veces durante su estancia en Nápoles, entre 1790 y 1791. Como artista, Vigée-Le Brun apreciaba el talento de Emma como modelo, pero en el plano personal parece que la detestaba profundamente. En sus memorias, Vigée-Le Brun relata los humildes orígenes de Emma y su recurso a la prostitución, y la describe como tosca, ingenua, altiva, desdeñosa, manipuladora y vulgar. El historiador de arte Ersy Contogouris sospecha que cierto desdén fue el motivo de Vigée-Le Brun. Emma Hart era demasiado famosa para ser modelo si recibía un encargo, pero habiendo sido la retratista oficial de María Antonieta, es muy posible que Vigée-Le Brun considerara indigno de ella pintar a una cortesana de baja cuna. «No sorprende que intentara eliminar a Emma de un cuadro que se convertiría en una declaración de su propio valor y una intervención en el debate sobre el genio femenino. Dicho de otro modo, sorprende que Vigée-Le Brun eligiera a Emma como modelo para una pintura tan importante, dada la estima que sentía por ella. Esta elección es la prueba más contundente del talento de Emma como modelo.» ^{[ 36 ]}

En 1789 y 1790, Nápoles estaba plagada de rumores de que Sir William Hamilton se había casado con Emma Hart. A finales de 1790, los rumores habían llegado a Londres y circulaban en la prensa sensacionalista. No estaban casados, pero el momento se acercaba y Sir Williams comenzó a considerar seriamente la idea. Había renunciado a la esperanza de un ascenso a París o Madrid, pues estaba entregado a Emma. Sería difícil presentar a Emma a la sociedad francesa o española, pero los napolitanos la adoraban y la aceptarían como su esposa. Según Kate Williams, biógrafa de Emma, ​​ella deseaba profundamente casarse, pero sabía que debía actuar con cautela. No estaba en posición de hacer exigencias emocionales. ^{[ 37 ]}

En una carta a su sobrina, Mary Hamilton, Sir William Hamilton mostró su orgullo por Emma, ​​pero también su reticencia a casarse con ella porque afectaría su posición en la Corte: «Le aseguro que su bondad es tal, y su conducta ha sido tal durante los cuatro años que ha vivido conmigo, que no dudaría, si estuviera en el ámbito privado, en poner la ley del lado de nuestra unión. Pero he comprobado que, de todas las mujeres del mundo, las inglesas son las más difíciles de tratar en el extranjero; me temo que sufriría un calvario eterno si se la pusiera entre ellas, lo cual, como esposa de un ministro, ocurriría en cualquier país, independientemente de su rango en la nobleza... Se sorprendería de lo mucho que ha aprendido en cuatro años. Domina el italiano a la perfección, empieza a hablar francés con soltura y canta sin duda mejor que cualquier inglesa que haya oído jamás». ^{[ 38 ]}

Heneage Legge, amigo de Greville que había conocido a Emma cuando ella era amante de Greville, visitó Nápoles y envió sus observaciones por carta a Greville: «El lenguaje de ambas partes, que siempre hablaban en plural —nosotros, nos y nuestro— me desconcertó al principio, pero pronto me hizo decidir hablar abiertamente con él sobre el tema, cuando me aseguró, lo que confieso que me alegró mucho oír, que no estaba casado; pero lanzó algunas insinuaciones de hacerle justicia a su buen comportamiento, si su posición pública no le impedía considerarse un hombre independiente. Su influencia sobre él supera toda creencia; su apego supera la admiración, es una completa locura. Ella hace entender a todo el mundo que ahora va a Inglaterra para solicitar el consentimiento del rey para casarse con ella, y que a su regreso aparecerá como Ly H. Dice que es imposible continuar en su actual estado dudoso, que la expone a frecuentes desaires y humillaciones; Y todo su pensamiento, felicidad y comodidad parecen estar tan centrados en su presencia, que si ella se negara a regresar en otros términos, estoy seguro de que logrará su objetivo, contra el cual es deber de todo amigo fortalecer su mente lo más posible; y no se conformará con ningún argumento más que la absoluta negativa del Rey a su aprobación. Sus talentos y su capacidad para divertir son maravillosos; su voz es muy hermosa, pero no canta con gran gusto, y Aprili dice que no tiene buen oído; sus actitudes son indescriptiblemente bellas e impactantes, y creo que encontrará su figura mucho mejor desde la última vez que la vio. Dicen que estarán en Londres a finales de mayo, que su estancia en Inglaterra será lo más breve posible, y que, habiendo resuelto sus asuntos, está decidido a no regresar jamás. Recibe muchas visitas aquí de damas de la más alta alcurnia y de muchos miembros del cuerpo diplomático; atiende a su casa con gran esmero y deseo de complacer, pero le falta un poco de refinamiento en sus modales, en lo cual, en el transcurso de seis años, me sorprende que no haya progresado más. Siempre le he dicho que nunca podría mejorar su situación y que era más feliz como la Sra. H. que como el Sr. H., ya que, al requerir un comportamiento más reservado, se vería privada de la mitad de sus diversiones y ya no tendría que cantar esos papeles cómicos que tanto entretienen a ella y a sus amigas. Ella no acepta esa idea y, a menos que se tome mucho cuidado para impedirlo, estoy seguro de que en algún momento desprevenido influirá en su mente sensible y logrará su propósito de convertirse en su tía. Él me dice que le ha proporcionado todo lo necesario, en lo cual tiene razón, y con eso debería estar contenta. No debería ser necesario advertirle que nunca les diga que le escribí sobre este tema, ni debería haberlo hecho.Si no hubiera estado seguro de que usted desconoce el estado en que se encuentran y la influencia ilimitada que ella ha adquirido sobre él y todo lo que le pertenece.^{[ 39 ]}

Según Kate Williams, los amigos de Sir William en Nápoles lo animaron a casarse con Emma. ^{[ 40 ]} La reina María Carolina estaba entre ellos. No había olvidado que Emma había rechazado con tacto las atenciones de su esposo, el rey Fernando I de Nápoles . La carismática y despiadada María Carolina era una poderosa reina en la sombra del trono napolitano. Se había criado en la intrigante corte austriaca mientras su madre, María Teresa, gobernaba el país. María Teresa había exigido mediante el contrato matrimonial que su hija obtuviera un puesto en el consejo de estado napolitano después de dar a luz a un hijo. En 1777, María Carolina aceptó este puesto y rápidamente asumió el poder sobre su esposo. Junto con John Acton, un general inglés y primer ministro de facto, María Carolina gobernó el Reino de Nápoles . Controlaba la distribución de mecenazgo, favores y cargos en la corte napolitana como solían hacerlo los Habsburgo austriacos. ^{[ 41 ]} María Carolina vio oportunidades políticas en un matrimonio formal entre Sir William Hamilton y Emma Hart. Emma probablemente sería un canal más maleable para la influencia británica que la difunta Catherine Hamilton. Maria Carolina, hermana de la reina María Antonieta de Francia, siguió atentamente las noticias sobre la Revolución Francesa y la deposición del rey Luis XIV. Temía una invasión francesa y esperaba obtener, a través de los Hamilton, el apoyo británico. ^{[ 42 ]}

En una carta a Mary Hamilton, sobrina de Sir William, Lady Catherine Hamilton había descrito con dureza la situación mucho antes de que su marido conociera a Emma Hart. La reina María Carolina siempre la había tratado con la mayor amabilidad, pero «soy una mala cortesana y conozco demasiado bien el carácter de Su Majestad como para confiar en cualquier aliento que pueda darme». Con total franqueza, Catherine Hamilton describió la situación en 1777: «La reina... es rápida, inteligente, insinuante cuando le place, odia y ama con vehemencia, pero sus pasiones de ambos tipos pasan como el viento, es demasiado orgullosa y demasiado humilde, no hay confianza en lo que dice, ya que rara vez tiene la misma opinión dos días seguidos, sus pasiones más fuertes y duraderas son la ambición y la vanidad, esta última le da una fuerte disposición a la coquetería, pero la primera, que creo que es su principal objetivo, la hace usar todas las artimañas para complacer al rey, con el fin de obtener las riendas del gobierno en sus manos en la mayor medida posible. Con todo esto, ella es una excelente madre, y es muy generosa y caritativa, ¡si alguna vez conociste semejante combinación! El rey es en muchos aspectos un contraste directo con la reina, pero no tiene ni educación ni arte; es una lástima que no tenga lo primero, pues se lo merece . Su corazón es excelente y su mente no es deficiente en absoluto; al contrario, tiene una agudeza inusual, es sincero, constante en sus amistades, benevolente, con una disposición natural a la justicia, y su amor por complacer es tan genuino que conozco innumerables casos en los que ha realizado actos de buena voluntad, tan enteramente para su propia satisfacción, que no ha querido que se supiera de dónde provenían. No soporta una mentira ni olvida jamás al hombre al que ha descubierto mintiendo. Siente un gran respeto por la reina, y ella tiene cierta importancia para él, pero él ve mucho en su carácter y se saldrá con la suya. ^{[ 43 ]}

Una segunda Lady Hamilton, a diferencia de su predecesora, una mujer experimentada en complacer y adaptarse a las circunstancias, podría marcar la diferencia para Sir William Hamilton en su posición como diplomático británico. El propio Hamilton tenía poca o ninguna relación informal con María Carolina; su segunda esposa sí la tendría. En enero de 1791, Emma y Hamilton aparecieron juntos en un concierto y baile al que asistieron todos los embajadores extranjeros y sus esposas. Según su biógrafo Brian Fothergill, Hamilton bien pudo haber utilizado esta ocasión diplomática como una especie de ensayo. Emma escribió con entusiasmo a Greville: «Como era la primera gran reunión pública a la que asistíamos, todas las damas se esforzaron por superarse unas a otras en vestidos y joyas, pero Sir William dijo que yo era la joya más hermosa entre ellas». No le contó a Greville que su amante había elegido el momento de este experimento mientras los Reyes se encontraban ausentes en Nápoles, ya que estaban de visita en Austria, la patria de María Carolina. Tres meses después, Emma, ​​Hamilton y Mary Cadogan viajaron a Inglaterra, recorriendo Europa. En Florencia se reunieron con los Reyes de Nápoles, que regresaban de Viena. El trío llegó a Londres a finales de mayo. El siguiente paso fue discutir el asunto con el rey Jorge III, "hermano adoptivo" de Hamilton y su empleador formal como diplomático británico. Jorge III no se opuso al matrimonio, pero, en vista del pasado de la dama, no creyó conveniente pedirle a su esposa, la reina Carolina, que la recibiera en la corte británica. Esto significaba que Emma tampoco podría ocupar ningún cargo oficial en Nápoles. Sería la esposa de Sir William Hamilton, pero no ostentaría el rango de embajadora de Gran Bretaña. En consecuencia, solo podría ser recibida por la reina María Carolina de Nápoles a título privado. Como le aseguró a James Bland Burges , subsecretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores, tras su regreso a Nápoles: "Es totalmente independiente de la línea diplomática". ^{[ 44 ]} A su sobrina Mary Hamilton le escribió: «La Reina de Nápoles, informada de todos mis asuntos, me dijo que vería a mi esposa, aunque no podía reconocerla como la esposa del ministro inglés, y la recibió con gran amabilidad. Emma, ​​con mucha naturalidad, contó toda su historia y que su deseo era, mediante su conducta futura, demostrarme su gratitud y probar al mundo que una mujer joven y hermosa, aunque de origen humilde, podía tener nobles sentimientos y comportarse correctamente en el mundo. En resumen, la Reina de Nápoles le tiene mucho cariño y la ha tomado bajo su protección. Toda la nobleza napolitana ha ido a verla y le ha mostrado toda su atención, y las damas inglesas, que son numerosas este año, le tienen mucho cariño». ^{[ 45 ]}

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  Emma como una sibila , de George Romney, c. 1785
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  Emma como una bacante , de George Romney
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  Emma como Miranda , por George Romney
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  Lady Emma Hamilton, como Cassandra , por George Romney
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  Lady Hamilton como La Magdalena , por George Romney, antes de 1792.
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  Lady Hamilton como Titania con Puck y el Niño Cambiante , por George Romney, 1793
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  Lady Hamilton como bacante , de Marie Louise Élisabeth Vigée-Lebrun , 1790–1791
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  Pastel de Johann Heinrich Schmidt , c. 1800, propiedad de Nelson

Nápoles se estaba convirtiendo en la capital social de Europa después de que París perdiera esa posición como consecuencia de la Revolución Francesa. Emma obtuvo la aprobación, pero también algunas críticas de los aristócratas británicos que la visitaban.

Mary, Lady Palmerston, hija de un comerciante y madre de Henry John Temple, tercer vizconde Palmerston , futuro primer ministro de Gran Bretaña: «Lady Hamilton lucía extremadamente hermosa y realmente desempeña los honores de manera excepcional. Es sumamente complaciente, sin la menor apariencia de sentir ninguna elevación por el cambio en su situación. Sir William la idolatra por completo y no me extraña que esté orgulloso de una mujer tan magnífica, que le pertenece enteramente». Sin embargo, también hubo una nota negativa. «Aprecio demasiado a Lady H. como para no desear que nunca hubiera aprendido a cantar, pues ciertamente sus talentos no están en esa dirección. Su voz es potente pero completamente carente de armonía y estoy seguro de que no tiene oído. Sin embargo, es un personaje muy extraordinario, y con su conducta demuestra cuánto merece su gran revés de fortuna». Un mes después: «Lady H. me sorprende mucho, pues considerando la situación en la que se encontraba, se comporta maravillosamente bien». De vez en cuando, sin duda, se le escapa alguna que otra vulgaridad, pero creo que la culpa es más bien de Sir William, a quien le encantan las buenas bromas y la lleva a participar en sus historias, que no son precisamente de la mejor calidad. Tiene un gran afán por complacer y es muy educada y de buen humor con todos sus amigos, y su atención hacia Sir William es infinitamente amable... Un año después: «Hoy cenamos con un gran grupo de invitados, Lady Hamilton... Nadie podría haber honrado mejor a la familia que Lady H., y pocos lo han hecho tan bien. Cuanto más la veo, más la admiro y más la considero una mujer excepcional...» ^{[ 51 ]}

María, vizcondesa Palmerston, fue la segunda esposa de Henry Temple, segundo vizconde Palmerston. Era una figura bastante insípida al lado de su esposo, mucho mayor que ella; igualmente bienintencionada, pero nunca del todo cómoda entre la aristocracia. ^{[ 52 ]}

Emma perfeccionó su actitud durante su matrimonio con Sir William Hamilton. Empezó a hacerlo poco después de llegar a Nápoles y continuó con sus actuaciones hasta bien entrados los cuarenta. Sus actuaciones nunca cayeron en desgracia porque Emma seguía las últimas modas y estilos. Sus vestuarios y atributos se volvieron más variados. Como esposa formal de Sir William Hamilton, pudo interactuar con sus invitados y sirvientes asignándoles papeles en las actuaciones. Conforme adquiría más experiencia, añadía canciones y variaba sus peinados. Emma también adaptaba su actitud a su público. Ante los espectadores en Nápoles, mostraba poses clásicas basadas en sus experiencias durante su gira por Pompeya. En Londres, interpretaba a una campesina napolitana, posando en un harén turco para un público popular. O bien, capitalizaba su fama como modelo, imitando estatuas y pinturas famosas. También impulsaba sus ambiciones. Como amante, interpretó a Magdalena, la mujer penitente por su juventud. Después de 1791, cuando defendió el deseo de María Carolina de defender Nápoles de los franceses, imitó a figuras de la historia clásica que resistieron la tiranía y la invasión. Tras su regreso a Inglaterra, enfatizó su embarazo con posturas maternales y se presentó como Cleopatra, en consonancia con la imagen que los medios proyectaban de ella como la reina sexy, poderosa y exótica. ^{[ 53 ]}

Las actitudes comenzaron como una forma de entretenimiento doméstico, escenificadas para el beneficio de los invitados de Sir William Hamilton. Era parte del papel de anfitriona que se esperaba que desempeñaran las esposas e hijas de las amantes en el siglo XVIII. Sin embargo, las actitudes de Emma se hicieron famosas. Una visita a Hamilton se convirtió en parte del itinerario de cualquier viajero del Grand Tour, mientras que al mismo tiempo muchos artistas hicieron dibujos de las actitudes de Emma. Los dibujos del pintor hannoveriano Friedrich Rehberg, que viajó a Nápoles en 1791, fueron grabados por Tommaso Piroli y publicados en Roma en 1794. El volumen —Dibujos copiados fielmente de la naturaleza en Nápoles— ayudó a difundir la fama de Emma por toda Europa, desde el arte pictórico hasta la moda femenina. ^{[ 54 ]} Sus poses fueron copiadas por damas en sus salones, cortesanas y bailarinas. Juliette Récamier , la gran belleza de la Francia napoleónica e íntima de la emperatriz Josefina, estaba entre ellas. Isadora Duncan reelaboró ​​las técnicas de Emma a finales del siglo XIX interpretando danzas sensuales y fluidas con vestimenta clásica. Duncan se convirtió en una pionera de la danza contemporánea moderna, con actuaciones por toda Europa y Estados Unidos. ^{[ 55 ]}

Según David Constantine, biógrafo de Sir William Hamilton, este fue el primer representante de Emma. Tras analizar la correspondencia entre Sir William Hamilton y Greville, Constantine sostuvo que es muy probable que Sir William también inventara el arte en sí. Emma era, ante todo, actriz, interpretando el papel que se le pedía. Sin embargo, fue George Romney quien vio el potencial de Emma como modelo clásica ideal y aprovechó la oportunidad para plasmar sus ideas con ella como modelo y musa. Entre marzo de 1782 y la primavera de 1786, Emma posó más de 300 veces en el estudio de Romney. En la mayoría de las sesiones, iba vestida con trajes de Circe, Medea, Tetis o una bacante. Romney utilizaba fuertes efectos teatrales, vestuario e iluminación para romper la inmovilidad que hacía que la mayoría de los retratos resultaran monótonos. Le pedía a su modelo que imitara o (aunque inmóvil) representara ciertas emociones intensas, para luego plasmarlas en sus retratos. Ya en agosto de 1783, poco después de conocer a Emma en persona, Sir William encargó a su amigo Sir Joshua Reynolds que pintara su retrato. Acompañó a Emma a las sesiones. Reynolds la pintó como una bacante, pero no alcanzó la calidad que Romney ya había logrado. Hamilton recurrió a Romney con el mismo encargo, y también allí Sir William la acompañó a las sesiones. Así pues, Sir William Hamilton ya había visto a Emma frecuentemente vestida —manteniendo una pose, adoptando una actitud, exigiendo ser observada— antes de que Greville le ofreciera que la tomara como su amante. En 1783, Sir William Hamilton era un reconocido conocedor del arte clásico que ya había publicado sus investigaciones sobre las poses clásicas en los jarrones griegos. Quizás ya en 1783, y sin duda más tarde, desarrolló la idea de convertir a Emma en su «amante de pantomima» y su «galería de estatuas». Sir William le compró los trajes necesarios, la asistió durante las representaciones y le otorgó a Emma un papel importante como su anfitriona poco después de su llegada a Nápoles. Hizo la vista gorda ante su necedad y vulgaridad, una vulgaridad que no era excepcional en su entorno en Nápoles, pero que no se ajustaba a los códigos aristocráticos británicos con los que Sir William Hamilton se había criado. Según varios visitantes británicos críticos, Emma era vulgar en su vida cotidiana. Su comportamiento no era excepcional en comparación con otros miembros del grupo (en su mayoría italianos), pero no siempre era aceptable para los ojos críticos británicos. En cualquier caso, parecía haber dos Emmas. En cuanto Emma se vestía con trajes teatrales y empezaba a actuar según sus actitudes, se convertía en algo extraordinario. ^{[ 56 ]}

Parte del éxito de la interpretación radicó en la rapidez con la que transitaba de un personaje mítico a otro. Por ejemplo, Emma pasó en cuestión de segundos de ser Medea, una madre que mató a sus hijos, a Níobe, una madre cuyos hijos fueron asesinados como castigo por Apolo y Artemisa. Otro aspecto clave de la interpretación de Emma fue el uso de chales. Los chales, especialmente los de la India, confeccionados con cachemir, eran accesorios de moda muy codiciados en la Gran Bretaña de finales del período georgiano. Emma superponía un chal sobre otro y, con movimientos rápidos, creaba diferentes estilos culturales: griego, turco y otros, además de diversos turbantes. Los chales estaban de moda y Emma, ​​en su papel de referente de la moda, los puso aún más de moda. ^{[ 57 ]}

Las actitudes fueron inventadas por Emma Hamilton con un papel importante de Sir William Hamilton en segundo plano y ella tuvo varios seguidores. Entre ellos estaba Ida Brun de Dinamarca, quien se convirtió en la sucesora de Emma en la nueva forma de arte. ^{[ 58 ]}

Las actitudes son objeto de una investigación exhaustiva por parte de varios historiadores del arte. ^{[ 59 ]}

El 29 de enero de 1801 ^{[ 67 ]} en el número 23 de Piccadilly, Emma dio a luz a Horatia , hija de Nelson , quien poco después fue llevada a la casa de la Sra. Gibson para que la cuidara y contratara a una nodriza . El 1 de febrero, Emma hizo una aparición espectacular en un concierto en la casa del duque de Norfolk en St James' Square , y Emma se esforzó por mantener a la prensa de su lado.

Poco después, el Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge IV) se encaprichó de Emma, ​​lo que provocó que Nelson se consumiera de celos e inspiró una notable carta de Sir William a Nelson, asegurándole que ella le era fiel. A finales de febrero, Nelson regresó a Londres y se reunió con su hija en casa de la Sra. Gibson. La familia de Nelson estaba al tanto del embarazo, y su hermano, el reverendo William Nelson, clérigo , le escribió a Emma elogiando su virtud y bondad. Nelson y Emma continuaron escribiéndose cartas mientras él estaba en el mar, las cuales ella guardó todas. Mientras él también estaba ausente, ella organizó una visita de su madre a los Kidd en Hawarden y de su hija a Manchester. ^{[ 60 ]}

Para el otoño de ese mismo año, siguiendo el consejo de Emma, ​​Nelson compró Merton Place , una pequeña casa destartalada en Merton, cerca de Wimbledon, por 9.000 libras, pidiendo dinero prestado a su amigo Davison. Le dio rienda suelta para gastar en mejoras para la propiedad, y su visión era transformar la casa en una celebración de su genio. Allí vivieron juntos abiertamente, con Sir William y la madre de Emma, ​​en un ménage à trois que fascinó al público. ^{[ 68 ]} Emma se dedicó a ganarse a la familia de Nelson, cuidando a su padre de 80 años, Edmund, durante 10 días en Merton, quien la adoraba y pensó en mudarse a la casa con ellos, pero no pudo soportar dejar su amado Norfolk. Emma también fue útil para las hermanas de Nelson, Kitty (Catherine), casada con George Matcham , y Susanna, casada con Thomas Bolton, ayudando a criar a sus hijos y a llegar a fin de mes. La cuñada de Nelson, Sarah (casada con William), también le presionó para que le ayudara y le hiciera favores, incluido el pago de la matrícula escolar de su hijo Horatio en Eton . Por esta época, Emma finalmente le habló a Nelson de su hija Emma Carew, ahora conocida como Emma Hartley, y descubrió que no tenía nada de qué preocuparse; la invitó a quedarse en Merton y pronto le tomó cariño a "la pariente de Emma". Una carta inédita muestra que Nelson asumió la responsabilidad del sustento de la joven Emma en este momento. ^{[ 60 ] [ 69 ]} Emma continuó mostrando sus Actitudes a las audiencias, y en este punto de su vida se volvió obesa y su consumo de alcohol se intensificó. El 13 de abril, Joseph Farington escribió en su diario;

...es atrevida y desinhibida en su forma de ser, ha engordado y bebe sin control.

Tras el Tratado de Amiens, firmado el 25 de marzo de 1802, Nelson fue dado de baja del servicio activo, pero deseaba conservar su nueva posición social manteniendo una apariencia de riqueza, y Emma se esforzó por estar a la altura de este sueño. El padre de Nelson enfermó gravemente en abril, pero Nelson no lo visitó en Norfolk, quedándose en casa para celebrar el 37.º cumpleaños de Emma el mismo día en que murió Edmund; el hijo no asistió al funeral de su padre. ^{[ 60 ]}

Los periódicos informaban de cada uno de sus movimientos, incluidos los viajes a Gales para inspeccionar las propiedades de Sir William y unas vacaciones en Ramsgate destinadas a brindarle paz y tranquilidad. Además, recurrían a Emma para marcar la pauta en la vestimenta, la decoración del hogar e incluso los menús de las cenas. Para el otoño de 1803, la salud de Sir William se deterioraba, al tiempo que la paz con Francia se desmoronaba. Tras Año Nuevo, se organizó un baile infantil en honor a Horatia, y en febrero se ofreció un concierto para cien invitados.

Poco después, Sir William se desplomó en el número 23 de Piccadilly y el 6 de abril murió en brazos de Emma. Charles Greville era el albacea de la herencia y le ordenó que abandonara el número 23 de Piccadilly, pero por una cuestión de respetabilidad, tuvo que mantener una dirección distinta a la de Nelson y, por lo tanto, se mudó al número 11 de Clarges Street , no muy lejos, un par de meses después. El artista Le Brun, que visitó a Emma en 1802, comentó que Emma no parecía muy afectada por la muerte de su marido y que había engordado muchísimo en ese momento (la última vez que se habían visto fue en Nápoles, cuando Nelson cortejaba a Emma). ^{[ 64 ]}

A Nelson le habían ofrecido el puesto de comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo , y se apresuraron a bautizar a Horatia en la iglesia parroquial de Marylebone antes de que él partiera. En su partida de bautismo, su nombre figuraba como Horatia Nelson Thompson, y su fecha de nacimiento se registró falsamente como el 29 de octubre de 1800 para mantener la farsa de que había nacido en Nápoles y era ahijada de Emma y Nelson, según Kate Williams y basándose en una carta inédita; ^{[ 60 ]} sin embargo, la única transcripción pública disponible del registro muestra el 29 de octubre de 1801. ^{[ 70 ]} Nelson escribió más tarde una carta explicando que la niña era huérfana y que había sido "dejada a su cuidado y protección" en Nápoles. ^{[ 60 ]}

Emma planeó, pagó y organizó la boda de la sobrina de Nelson, Kitty Bolton (hija de Susanna), y su primo, el capitán Sir William Bolton (hijo del hermano del esposo de Susanna, hermana de Nelson), en el número 23 de Piccadilly el 18 de mayo de 1803, ^{[ 71 ]} el mismo día en que Nelson partió temprano por la mañana para luchar en las guerras napoleónicas , dejando a Emma embarazada de su segundo hijo (aunque ninguno de los dos lo sabía en ese momento). ^{[ 60 ]} La boda fue presenciada por Charlotte Mary Nelson (hija del hermano de Nelson, William) y Emma Hartley (hija de Emma, ​​Emma Carew). ^{[ 71 ] [ 69 ]}

Se sentía terriblemente sola, absorta en intentar convertir Merton Place en la gran casa que Nelson deseaba, ^{[ 4 ]} aquejada de varias dolencias y ansiosa por su regreso. La niña (al parecer llamada Emma) murió unas seis semanas después de su nacimiento a principios de 1804, ^{[ 72 ]} y Horatia enfermó en su casa con la Sra. Gibson en Titchfield Street. Emma mantuvo en secreto la muerte de la bebé ante la prensa (no se tiene constancia de su entierro), ocultó su profundo dolor a la familia de Nelson y le resultó cada vez más difícil sobrellevarlo sola. Según se cuenta, se distraía jugando y sucumbía a excesos de bebida y comida, gastando con ostentación. ^{[ 60 ]}

Emma recibió varias propuestas de matrimonio durante 1804, todas de hombres adinerados, pero seguía enamorada de Nelson y creía que él se enriquecería con el dinero de los premios y la dejaría rica en su testamento, por lo que las rechazó todas. Continuó atendiendo y ayudando a los parientes de Nelson, especialmente al "revoltoso hijo Horace" de William y Sarah y a su hija Charlotte, a quien en una carta se referían como la "hija adoptiva" de Emma. Nelson la instó a que mantuviera a Horatia en Merton, y cuando su regreso parecía inminente en 1804, Emma acumuló gastos en amueblar y decorar Merton. Horatia, de cinco años, llegó a vivir a Merton en mayo de 1805. Se dice que pasó las vacaciones con Emma Carew. ^{[ 60 ]}

Pero aún quedaba un problema: Fanny. Mientras Fanny viviera, Emma no podría casarse con Nelson. Esto le irritaba cada vez más a Emma y el 24 de julio de 1804 le escribió a Davison:

La viuda del boticario, la criolla con el corazón tan negro como su rostro de aspecto demoníaco, jamás estuvo destinada a un Nelson, para una criatura tan noble. Nunca lo amó por sí mismo. Amaba a su pobre y sucio Escalope [Esculapio] si es que tenía amor, y los dos sucios negativos formaban ese sucio afirmativo que es una vergüenza para la especie humana. Luego, hambrienta, acogió en una hora terrible a nuestro héroe. Lo hizo infeliz. Lo separó de su familia. Quería enaltecer su propia vil escoria a costa de la abolición total de la familia que sería inmortalizada por haber dado a luz al Salvador de su país. Cuando regresó a casa, mutilado, cojo y cubierto de gloria, ella se burló de sus honorables heridas. Ella alzó un clamor contra Él, porque Él había visto a una mujer más hermosa, más virtuosa, que había servido con Él en un país extranjero y que tenía el corazón y los sentidos abiertos a Su Gloria, a Su grandeza y a Sus virtudes. Si Él hubiera vivido con este demonio, el destructor de Su fama y reputación, habría sucumbido a él, y Su país habría perdido su mayor adorno. ... No, que viva aún para obtener más victorias y ser bendecido con su idolatrada Emma. ^{[ 73 ]}

El 30 de octubre de ese mismo año, firmó una de sus cartas a Davison: «Siempre seré tu afectuosa Emma. Diría N., pero me temo que tal felicidad y honor no me esperan, pues Ella nunca estallará». ^{[ 74 ]}

Tras una breve visita a Inglaterra en agosto de 1805, Nelson tuvo que regresar al servicio. Emma recibió cartas suyas el 1, el 7 y el 13 de octubre. En el barco, escribió una nota a modo de codicilo de su testamento, solicitando que, a cambio de su legado al Rey y a la Patria, se le diera a Emma «suficiente manutención para mantener su posición en vida», y que su «hija adoptiva, Horatia Nelson Thompson... utilizara en adelante únicamente el apellido Nelson». ^{[ 60 ]}

El 21 de octubre de 1805, la flota de Nelson derrotó a una fuerza naval conjunta franco-española en la batalla de Trafalgar . Nelson resultó gravemente herido durante la batalla y murió tres horas después. Cuando la noticia de su muerte llegó a Londres, se envió un mensajero a Merton Place para llevarle la noticia a Lady Hamilton. Ella recordó más tarde:

Me trajeron noticias del señor Whitby del Almirantazgo . «Háganlo pasar enseguida», dije. Entró y, con el rostro pálido y la voz débil, dijo: «Hemos obtenido una gran victoria». —«No importa su victoria», dije. «Mis cartas… denme mis cartas». El capitán Whitby no podía hablar; las lágrimas en sus ojos y la palidez mortal de su rostro me permitieron comprenderlo. Creo que pegué un grito y caí hacia atrás, y durante diez horas no pude hablar ni derramar una lágrima. ^{[ 4 ] [ 75 ]}

Emma permaneció postrada en cama, consumida por el dolor, durante muchas semanas, recibiendo a menudo visitas entre lágrimas. Pasaron varias semanas antes de que supiera que las últimas palabras de Nelson habían sido para ella y que había rogado a la nación que cuidara de ella y de Horatia. Después de que el hermano de Nelson, William, y su esposa Sarah se distanciaran de ella (William se alegró enormemente al saber que Nelson no había cambiado su testamento), Emma buscó apoyo moral y compañía en las hermanas de Nelson (Kitty Matcham y Susanna Bolton). Al igual que ella, los Bolton y los Matcham habían gastado generosamente esperando el regreso victorioso de Nelson, y Emma les dio dinero a ellos y a otros amigos y parientes. ^{[ 60 ]}

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