Erik Charell

Erich Karl Löwenberg (8 de abril de 1894 – 15 de julio de 1974), conocido como Erik Charell , ^{[ 1 ]} fue un director de teatro y cine, bailarín y actor alemán. Es conocido principalmente por ser el creador de revistas musicales y operetas , como La posada del caballo blanco ( Im weißen Rössl ) y Las danzas del congreso ( Der Kongress tanzt ).

Charell nació como Erich Karl Löwenberg en Breslau. Fue el primer hijo de padres judíos , Markus Löwenberg e Ida Korach. Tenía una hermana, Betti, nacida en 1886, y un hermano menor llamado Ludwig, nacido en 1889, quien más tarde se convirtió en su representante.

Charell estudió danza en Berlín. Según su propio relato, fue descubierto por la prensa en 1913 durante una representación del ballet-pantomima Venezianische Abenteuer eines jungen Mannes del dramaturgo Karl Vollmöller en una producción del director Max Reinhardt en el Deutsches Theater de Berlín . ^{[ 2 ]} Fundó su propia compañía, el Charell-Ballett, y realizó giras por Europa durante y después de la Primera Guerra Mundial. El director musical de su compañía fue el joven Friedrich Hollaender (más tarde un famoso compositor de cine). En dos películas mudas, Prince Cuckoo (1919) de Paul Leni y Figures of the Night (1920) de Richard Oswald , demostró su brillantez como actor. Reinhardt nombró a Charell asistente del director de escena para la gira de la obra The Miracle de Vollmöller en Nueva York en 1923. Tras su regreso a Alemania en 1924, a Charell y a su hermano Ludwig se les ofreció hacerse cargo de la dirección del Großes Schauspielhaus de Berlín, que pertenecía al imperio teatral de Reinhardt, el llamado Reinhardt Bühnen.

En 1924, Charell presentó su primera revista musical, An Alle . Logró contratar a las " Tiller Girls ", un grupo femenino de fama internacional procedente de Londres. Su objetivo era mezclar la opereta alemana con ingredientes exóticos como el jazz, la "música negra" y "las bailarinas más encantadoras con piernas divinas", para demostrar que la revista musical berlinesa podía ser "tan contemporánea como la banda de jazz, que transforma el jodeling de Siegmund y los chillidos de Siegfried en risas" y "tan moderna como Mozart o el miniautomóvil", como lo expresó Alfred Flechtheim, amigo personal y genio de las relaciones públicas de Charell , en el artículo de 1924 "Vom Ballet zur Revue" de la revista Der Querschnitt . "Charell quiere que seamos testigos de las múltiples facetas de todo el mundo". ^{[ 3 ]}

A este espectáculo le siguieron las revistas musicales Für Dich (1925) y Von Mund zu Mund (1926), cuyos arreglos fueron realizados por el compositor Ralph Benatzky y que contenían música de Irving Berlin , Jerome Kern y muchos otros.

Tras la serie de revistas musicales, Charell comenzó a adaptar operetas clásicas como El Mikado , Wie einst im Mai , Madame Pompadour y Die lustige Witwe , transformándolas en modernas operetas de revista con influencias de jazz. Afirmaba que necesitaba una trama para su espectáculo, algo que había faltado en las revistas musicales anteriores. Unos años más tarde, decidió crear sus propias operetas con el compositor Ralph Benatzky. Juntos escribieron la trilogía de operetas de revista históricas que le valieron a Charell fama hasta nuestros días: Casanova (1928), Die drei Musketiere (1929) y The White Horse Inn ( Im weißen Rößl , 1930). Especialmente The White Horse Inn fue una de las creaciones más exitosas de la carrera de Charell. En los años siguientes, él mismo puso en escena la obra en Londres (1931), París (1932) y Nueva York (1936), donde cada producción fue concebida de nuevo, el guion se tradujo de forma diferente y se añadieron nueva música e instrumentación en algunas partes.

Muchos actores y cantantes, como Marlene Dietrich , Joseph Schmidt , Max Hansen y Camilla Spira , quienes más tarde alcanzaron la fama, debutaron en papeles protagónicos en producciones de Charell. Charell también descubrió al grupo juvenil Comedian Harmonists y los presentó por primera vez en Casanova en el Große Schauspielhaus. La reacción de la prensa internacional fue positiva; The New York Times señaló que «Erik Charell parece haberlo logrado de nuevo. "Casanova", su última producción de opereta en el Grosses Schauspielhaus, llena este enorme circo hasta sus estilizadas vigas». ^{[ 4 ]} Tras esta serie de éxitos teatrales, Charell se adentró en el nuevo e innovador género de la opereta sonora cinematográfica . En 1931, el productor de Universum Film AG (Ufa), Erich Pommer, invitó a Charell a dirigir Der Kongreß tanzt (escenografía de Ernst Stern , música de Werner Richard Heymann ), una de las películas más exitosas de la primera época del cine sonoro, con una reseña en The New York Times que decía que "[es] una película pictórica estupenda. [...] es [...] un entretenimiento cinematográfico excepcional. El director, Erik Charell, es el Ziegfeld del teatro de comedia musical alemán" ^{[ 5 ]} y otra señalaba que "Es un espectáculo encantador de la Viena de 1814, lleno de melodías melodiosas que uno quiere recordar y bendecido con una comedia ligera y agradable". ^{[ 6 ]} El éxito internacional de Der Kongreß tanzt llevó a un compromiso en Hollywood , donde Charell dirigió la película Caravan , nuevamente con escenografía de Ernst Stern y música de Werner Richard Heymann.

Cuando los nazis tomaron el poder en enero de 1933, la Ufa anuló inmediatamente su contrato con Charell debido a su ascendencia judía. También cancelaron todos los planes para otros dos proyectos cinematográficos acordados contractualmente, uno de ellos una opereta cinematográfica basada en la Odisea con Hans Albers como protagonista masculino. Tres años después, un tribunal alemán incluso condenó a Charell a devolver los 26.000 Reichsmark que se le habían pagado como anticipo. ^{[ 7 ]} Cuando Caravan fracasó en Estados Unidos e internacionalmente, su carrera en Hollywood y todos sus demás proyectos cinematográficos estadounidenses se detuvieron de inmediato. El New York Times señaló: «Si la belleza lírica y el encanto fotográfico fueran todo lo que una película necesitara para mantener al público cautivado, se podría brindar por el Sr. Charell con buen tokay esta mañana, y "Caravan" podría ser aplaudida hasta que se acabe la botella. Pero la cruda realidad es que la nueva película es una empresa excepcionalmente tediosa». ^{[ 8 ]} Uno de los proyectos cancelados fue una película sobre el bailarín de ballet Vaslav Nijinsky para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Habría sido un proyecto interesante, ya que Charell, en sus tiempos de bailarín, era comparado frecuentemente por la prensa alemana con Nijinsky.

En 1936, Charell estrenó una exitosa producción de Broadway de White Horse Inn . El New York Times señaló que «incluye paisajes de montaña y arquitectura de hotel, vestuario tan hermoso y variado que agotaría la imaginación de cualquier diseñador, coros que pueden hacer cualquier cosa, desde el hornpipe hasta un resonante slap-dance, grandes procesiones con la realeza merodeando entre la gente común, un barco de vapor, un yate, un char-à-banc, cuatro vacas de verdad y mucho más de lo mismo. De hecho, el entusiasmo con el que se ha creado 'White Horse Inn' ha transformado prácticamente el enorme Center Theatre en un pueblo tirolés». ^{[ 9 ]} El Daily Mirror mencionó que «es difícil dar una idea de la inmensidad de 'White Horse Inn'. Es gigantesco. Es el Queen Mary de las extravagancias. [...] Cuenta con hectáreas de escenarios, cientos de artistas. Es un espectáculo grandioso y brillante para la vista». ^{[ 10 ]} Incluso se habló de una versión cinematográfica con Eddie Cantor como el jefe de camareros. ( Warner Brothers fue coproductora de la puesta en escena de Broadway).

Impulsado por el éxito de White Horse Inn , Charell adaptó Sueño de una noche de verano de Shakespeare como una opereta de jazz y la presentó como Swinging the Dream en Broadway en el Center Theatre en 1939. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Fue una producción audaz e innovadora, porque Charell usó solo actores y cantantes negros, incluyendo a Louis Armstrong , Count Basie , Maxine Sullivan , Moms Mabley , Dorothy Dandridge y Butterfly McQueen . Además, los decorados del escenario se basaron en motivos de Walt Disney . La música fue escrita para la producción por Jimmy van Heusen pero las canciones incluidas en el espectáculo provenían de los más grandes compositores y letristas afroamericanos en el jazz: WC Handy , Thomas "Fats" Waller , Count Basie y muchos otros. ^{[ 13 ]} Benny Goodman dirigió su propio sexteto y la coreografía fue de Agnes de Mille . Pero la producción cerró después de solo 13 funciones, principalmente porque el público blanco de Broadway (y, quizás más importante aún, los críticos racistas) de la época no estaban "preparados" para un elenco completamente negro. Una reseña en The New York Times describió el espectáculo como un "carnaval negro", señalando que "entre Shakespeare y Goodman, Goodman gana". ^{[ 14 ]} Es probable que el momento del estreno tuviera mucho que ver con la falta de éxito de "Swingin'"; para la noche del estreno, el 29 de noviembre de 1939, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo; habría sido difícil para el público disfrutar de una fantasía musical escapista mientras los acontecimientos en Europa se volvían cada vez más horribles con cada hora que pasaba. [Una recreación del espectáculo se transmitió en línea durante la pandemia de COVID-19 en una colaboración entre la Royal Shakespeare Company y el Young Vic de Londres, Inglaterra y el Theatre for a New Audience de Nueva York, Nueva York, el 9 de enero de 2021. ^{[ 15 ]} ]

Tras la guerra, Charell regresó a Europa. En Múnich cosechó un gran éxito con la comedia musical Feuerwerk (música de Paul Burkhard) en el Staatstheater am Gärtnerplatz . La canción O mein Papa se convirtió en un éxito internacional. En la década de 1950, Charell creó una versión teatral de Der Kongreß tanzt , que se representó en Francia, pero el público francés no la recibió con entusiasmo. Sus dos grandes producciones cinematográficas fueron The White Horse Inn con la estrella de la opereta nazi Johannes Heesters en 1952, y Fireworks con Lilli Palmer y la joven Romy Schneider en 1954. Tras fracasar en su intento de escribir una secuela de The White Horse Inn con su libretista original, Robert Gilbert , Charell dedicó la mayor parte de la década de 1960 a la compraventa de arte. Junto con su hermano Ludwig poseía una colección de litografías de Toulouse-Lautrec , que se exhibió en Canadá en 1953 ^{[ 16 ]} y en otros importantes museos del mundo.

En 1969 recibió el premio cinematográfico alemán Filmband in Gold por sus "excelentes obras y destacadas contribuciones a la historia del cine alemán". Falleció el 15 de julio de 1974 en Múnich y fue incinerado en el cementerio del Este. En su obituario se lee: "Veintiocho amigos le dieron el último adiós en la ciudad, a la que amaba especialmente. Un productor de cine habló en su memoria, y para honrar a este encantador, que supo manejar con conciencia y prudencia su talento, la marcha triunfal de la ópera 'Aida' de Verdi resonó en el cementerio". ^{[ 17 ]} La urna fue enterrada en un cementerio de Grünwald, cerca de Múnich. El socio de Charell, Friedrich Zanner, y el Dr. Wolf Schwarz, abogado y amigo, fueron designados para administrar el patrimonio y los bienes personales. ^{[ 18 ]}

Su colección de litografías de Lautrec fue vendida por Sotheby's en 1978.

El Museo Schwules de Berlín dedicó una exposición a Charell y su obra del 7 de julio al 27 de septiembre de 2010. La exposición fue comisariada por Kevin Clarke .

El 18 de noviembre de 2015, el Friedrichstadt-Palast de Berlín inauguró un monumento conmemorativo en Friedrichstraße 107 dedicado a los fundadores del teatro, Max Reinhardt , Hans Poelzig y Erik Charell.

Cuando Charell visitó Nueva York por primera vez, trabajando en el Century Theatre para Max Reinhardt, quedó impresionado e inspirado por las revistas musicales estadounidenses, especialmente por las Ziegfeld Follies de Broadway. A su regreso a Berlín, decidió combinar la música de la opereta europea con la música y las ideas del teatro musical estadounidense para crear un estilo alemán más cosmopolita. Estableció un estilo de revista musical en el que «palabra, sonido, imagen, vestuario, color y el arte de la iluminación [trabajan juntos] como un único espejo ardiente y estimulante». ^{[ 19 ]} Charell quería crear obras «modernas» y llevarlas a Alemania para desafiar la mentalidad conservadora que aún prevalecía en Europa después de la Primera Guerra Mundial («Alemania todavía sufre el bloqueo. Tras estar aislada del resto del mundo durante diez años, por fin necesita respirar libremente y darse cuenta de lo que sucedió en esos diez largos años, no solo en la ciencia [...], sino también en las cosas que miran el lado positivo de la vida»). ^{[ 20 ]} Su manera de utilizar música sincopada contemporánea —de las listas alemanas y estadounidenses (la primera interpretación europea de Rhapsody in Blue de Gershwin tuvo lugar en la primera revista de Charell, An Alle)—, los chistes subidos de tono y la inclusión de atractivos grupos de chicos (bailando y cantando), además de la entonces habitual exhibición heterosexual de desnudez femenina, fueron novedades en la escena teatral berlinesa. También presentó a reconocidas estrellas lesbianas como Claire Waldoff para atraer a más público.

Especialmente los sketches sexualmente provocativos entre las canciones hicieron famosas sus reseñas y operetas de revista. Los comediantes Claire Waldoff y Wilhelm Bendow fueron contratados para interpretar humor físico y dialéctico similar al de Charlie Chaplin y Karl Valentin . Ofrecían una visión irónica de diferentes temas y referencias descaradas y "ocultas" a, por ejemplo, las prácticas sexuales de heterosexuales y homosexuales. Además, los letristas también entretejían chistes sobre sexualidad en las letras de las canciones. Esto hacía reír al público heterosexual, especialmente a quienes entendían los chistes internos, y complacía particularmente al público homosexual. Bendow era particularmente famoso por su actuación amanerada y sus dobles sentidos. Además, Charell utilizó imágenes sexualmente sugerentes, como en Von Mund zu Mund, en la que se representaba a soldados romanos antiguos semidesnudos sosteniendo lanzas y espadas. ^{[ 21 ]}

Charell revolucionó el teatro musical alemán al desarrollar la idea de la "desnudez escenificada" más allá de lo que había sido habitual hasta entonces. Descubrió los modernos coros femeninos en Nueva York y fue el primero en llevarlos a Berlín, donde impulsaron su rotundo éxito. Cuando otros directores de teatro intentaron imitar a Charell y también contrataron grupos de coro femeninos, los presentaron lo más desnudos posible. Mientras la disputa sobre quién tenía las mujeres "más desnudas" en Berlín se intensificaba, la puesta en escena de la desnudez de Charell tomó un rumbo completamente diferente: cuando el público se cansó y aburrió de la simple exhibición de cuerpos desnudos ("Sí, todos estamos bastante cansados ​​de esas exhibiciones de carne. El público está saturado de muslos. Por no hablar de lo hartos que estamos de la exhibición masiva de pechos femeninos"), ^{[ 22 ]} comenzó a disponer la desnudez con ingenio. Charell quería "despertar los sentimientos estéticos" en el espectador "mediante la composición artística". ^{[ 23 ]} Además, y como contraste a la omnipresente desnudez femenina, Charell también contrató grupos de chicos, por ejemplo, los bailarines tiroleses, los " Schuhplattler y Watschentänzer", para Im weißen Rössl , o los "Jackson" y los "Sunshine Boys". En el primer caso, el homoerotismo es bastante obvio; el periódico sensacionalista BZ am Mittag señaló: "Chicos jugosos con pantalones de cuero que se dan bofetadas al ritmo. [...] ¡Dios mío, tienen las mejillas perfectas para eso!".

Charell también utilizó famosos símbolos sexuales masculinos en sus operetas, como Alfred Jerger , Max Hansen y Siegfried Arno , este último haciendo un famoso striptease en Los tres mosqueteros cuando comparaba sus heridas de batalla con las de los demás, el crítico Erich Urban señaló que "cuando [Arno] descubre su cuerpo perforado a Hansen [...] todo el teatro grita y jadea, no solo los balcones superiores". ^{[ 24 ]} Im weißen Rössl contiene una escena similar, en la que Arno se presenta como una "bella belleza bañista" y se desnuda, antes de zambullirse en el Wolfgangsee .

Aunque las revistas de Charell se inspiraban en Estados Unidos e Inglaterra, este tipo de desnudez y liberación sexual solo se encontraba en Berlín durante los locos años veinte . Después de 1933, los nazis reprimieron gran parte de la libertad sexual en la opereta, por considerarla "judía" y "degenerada". Desafortunadamente, en 1945, la escena de la opereta alemana nunca recuperó los ideales de liberación de la década de 1920 y adaptó muchos de los espectáculos famosos de esa época al nuevo estilo "inocente" de la posguerra. Esto llevó finalmente a Charell a abandonar por completo el mundo del teatro y el cine, y a centrarse en su colección de arte.

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