Ernesto Renan

Nació en Tréguier , Bretaña , en el noroeste de Francia, en el seno de una familia de pescadores. ^{[ 9 ]} Su abuelo, tras amasar una pequeña fortuna con su barco pesquero , compró una casa en Tréguier y se estableció allí, y su padre, capitán de una pequeña goleta y ferviente republicano , se casó con la hija de un comerciante realista de la vecina ciudad de Lannion . Durante toda su vida, Renan fue consciente del conflicto entre las creencias políticas de su padre y su madre. Tenía cinco años cuando murió su padre, y su hermana, Henriette , doce años mayor que él, se convirtió en la cabeza moral del hogar. Tras intentar en vano mantener una escuela para niñas en Tréguier, se marchó a París para trabajar como profesora en un internado para señoritas. ^{[ 10 ]}

Ernest se educó en el seminario eclesiástico de su ciudad natal. ^{[ 11 ] [ 10 ]} Sus informes escolares lo describen como "dócil, paciente, diligente, meticuloso y minucioso". Mientras los sacerdotes católicos le enseñaban matemáticas y latín, su madre completó su educación. La madre de Renan era mitad bretona . Sus antepasados ​​paternos provenían de Burdeos , y Renan solía decir que, en su propia naturaleza, el gascón y el bretón estaban constantemente en conflicto. ^{[ 12 ] [ 10 ]}

Durante el verano de 1838, Renan ganó todos los premios en el colegio de Tréguier. Su hermana le habló de su hermano al doctor de la escuela de París donde ella impartía clases, y este informó a Félix Dupanloup , quien participaba en la organización del colegio eclesiástico de Saint-Nicolas-du-Chardonnet , una escuela donde se educaría conjuntamente a la joven nobleza católica y a los alumnos más talentosos de los seminarios católicos, con la idea de crear lazos de amistad entre la aristocracia y el sacerdocio. Dupanloup mandó llamar a Renan, que entonces tenía quince años y nunca había salido de Bretaña . «Aprendí con estupor que el conocimiento no era un privilegio de la Iglesia... Desperté al significado de las palabras talento, fama, celebridad». La religión le pareció completamente diferente en Tréguier y en París. ^{[ 10 ]} Llegó a ver al abad Dupanloup como una figura paterna. ^{[ 13 ]}

En 1840, Renan dejó Saint Nicholas para estudiar filosofía en el Seminario de Saint-Sulpice, cerca de París. Ingresó con una gran pasión por la escolástica católica . Entre los filósofos, Thomas Reid y Nicolas Malebranche fueron los primeros que le atrajeron, y luego se volcó hacia Hegel , Immanuel Kant y J. G. Herder . ^{[ 13 ]} Renan comenzó a percibir una contradicción entre la metafísica que estudiaba y la fe que profesaba, pero su afán por las verdades verificables frenaba su escepticismo. «La filosofía me entusiasma y solo satisface a medias mi sed de verdad; anhelo las matemáticas», le escribió a Henriette. Henriette había aceptado en la familia del conde Zamoyski un trabajo más lucrativo que el anterior. Ella ejercía la mayor influencia sobre su hermano. ^{[ 10 ]}

No fueron las matemáticas, sino la filología , las que disiparon las crecientes dudas de Renan. Tras completar sus estudios en Issy, en 1844 ingresó en el colegio de San Sulpicio para obtener su título en filología antes de ordenarse sacerdote, y allí comenzó a estudiar hebreo. Se percató de que la segunda parte del Libro de Isaías difiere de la primera no solo en estilo sino también en fecha, que la gramática y la historia del Pentateuco son posteriores a la época de Moisés , y que el Libro de Daniel está claramente escrito siglos después de la época en que se ambienta. Por la noche leía las nuevas novelas de Victor Hugo ; durante el día estudiaba hebreo y siríaco con Arthur-Marie Le Hir . ^{[ 13 ]} En octubre de 1845, Renan dejó San Sulpicio para ir a Stanislas , un colegio laico de los oratorianos . Aún sintiéndose demasiado dominado por la iglesia, puso fin a regañadientes a sus últimos vínculos con la vida religiosa e ingresó como maestro en la escuela para niños del Sr. Crouzet. ^{[ 10 ]}

Renan, educado por sacerdotes, aceptó el ideal científico con una extraordinaria expansión de todas sus facultades. Quedó cautivado por el esplendor del cosmos. Al final de su vida, escribió sobre Amiel : «Quien tiene tiempo para llevar un diario personal jamás ha comprendido la inmensidad del universo». Las certezas de la ciencia física y natural le fueron reveladas a Renan en 1846 por el químico Marcellin Berthelot , entonces un joven de dieciocho años, alumno suyo en la escuela del Sr. Crouzet. Su amistad perduró hasta el día de la muerte de Renan. Renan trabajaba como acomodador solo por las noches. Durante el día, continuaba sus investigaciones en filología semítica . En 1847, obtuvo el premio Volney , una de las principales distinciones otorgadas por la Academia de Inscripciones , por el manuscrito de su «Historia general de las lenguas semíticas». En 1847, obtuvo su título de Agrégé de Philosophie –es decir, miembro de la universidad– y se le ofreció un puesto como maestro en el liceo Vendôme . ^{[ 10 ]}

En 1856, Renan se casó en París con Cornélie Scheffer, hija de Hendrik Scheffer y sobrina de Ary Scheffer , ambos pintores franceses de ascendencia holandesa. Tuvieron dos hijos: Ary Renan , nacido en 1858, quien se dedicó a la pintura, y Noémi, nacida en 1862, quien finalmente se casó con el filólogo Yannis Psycharis . En 1863, la Sociedad Filosófica Americana lo eligió miembro internacional. ^{[ 14 ]}

En su libro sobre San Pablo , como en Los Apóstoles , muestra su preocupación por la vida social en general, su sentido de fraternidad y un renacimiento del sentimiento democrático que había inspirado L'Avenir de la Science . En 1869, se presentó como candidato de la oposición liberal en las elecciones parlamentarias de Meaux . Si bien su temperamento se había vuelto menos aristocrático, su liberalismo se había vuelto más tolerante. En vísperas de su disolución, Renan estaba medio dispuesto a aceptar el Imperio y, de haber sido elegido a la Cámara de Diputados, se habría unido al grupo del Imperio liberal , pero no fue elegido. Un año después, se declaró la guerra a Alemania; el Segundo Imperio fue abolido y Napoleón III se convirtió en exiliado. La guerra franco-prusiana fue un punto de inflexión en la historia de Renan. Alemania siempre había sido para él el asilo del pensamiento y la ciencia desinteresada. Ahora, veía cómo la tierra de su ideal destruía y arruinaba la tierra de su nacimiento; Ya no veía al alemán como un sacerdote, sino como un invasor. ^{[ 10 ]}

En La Réforme Intellectuelle et Morale (1871), Renan intentó salvaguardar el futuro de Francia. Sin embargo, aún se veía influenciado por Alemania. El ideal y la disciplina que proponía a su país derrotado eran los de su conquistador: una sociedad feudal, un gobierno monárquico, una élite a la que el resto de la nación solo existía para mantener y alimentar; un ideal de honor y deber impuesto por unos pocos elegidos a la multitud recalcitrante y sometida. Los errores atribuidos a la Comuna confirmaron a Renan en esta postura. Al mismo tiempo, la ironía, siempre perceptible en su obra, se agudiza. Sus Diálogos filosóficos , escritos en 1871, su Eclesiastés (1882) y su Anticristo (1876) (el cuarto volumen de Los orígenes del cristianismo , que trata sobre el reinado de Nerón ) son incomparables en su genialidad literaria, pero son ejemplos de un temperamento desencantado y escéptico. Había intentado en vano que su país obedeciera sus preceptos. El curso de los acontecimientos le mostró, por el contrario, una Francia que, día a día, salía un poco más fuerte, y él se levantó de su estado de ánimo incrédulo y desilusionado y observó con interés la lucha por la justicia y la libertad de una sociedad democrática. Los volúmenes quinto y sexto de Los orígenes del cristianismo (La Iglesia cristiana y Marco Aurelio ) lo muestran reconciliado con la democracia, confiado en el ascenso gradual del hombre, consciente de que las mayores catástrofes no interrumpen realmente el progreso seguro, aunque imperceptible, del mundo y reconciliado también, si no con las verdades, al menos con las bellezas morales del catolicismo y con el recuerdo de su piadosa juventud. ^{[ 10 ]}

Alejándose de su pesimismo respecto a las perspectivas del liberalismo durante la década de 1870, pero aún creyendo en la necesidad de una élite intelectual para influir positivamente en la sociedad democrática, Renan se movilizó para apoyar la Tercera República Francesa , describiéndose con humor como un légitimista , es decir, una persona que necesita "unos diez años para acostumbrarse a considerar legítimo cualquier gobierno", y añadiendo: "Yo, que no soy republicano a priori , que soy un simple liberal dispuesto a adaptarme a una monarquía constitucional, sería más leal a la República que los republicanos recién convertidos". ^{[ 31 ]} El progreso de las ciencias bajo la República y la libertad de pensamiento que Renan tanto apreciaba habían mitigado muchos de sus temores anteriores, y se opuso a las teorías deterministas y fatalistas de filósofos como Hippolyte Taine . ^{[ 32 ]}

Con el paso de los años, reflexionó sobre su infancia. Tenía casi sesenta años cuando, en 1883, publicó la obra autobiográfica Souvenirs d'Enfance et de Jeunesse, que, después de La vida de Jesús , es la obra por la que es más conocido. ^{[ 10 ]}

Mostraron al lector moderno hastiado que un mundo no menos poético, no menos primitivo que el de los Orígenes del Cristianismo aún existía en la memoria viva en la costa noroccidental de Francia. Posee la magia celta del romance antiguo y la simplicidad, la naturalidad y la veracidad que el siglo XIX tanto apreciaba. Pero su Eclesiastés , publicado unos meses antes, sus Dramas Filosóficos , recopilados en 1888, ofrecen una imagen más adecuada de su espíritu meticuloso, crítico, desencantado, pero optimista. Muestran la actitud hacia el socialismo inculto de un filósofo liberal por convicción, un aristócrata por temperamento. Aprendemos en ellos cómo Calibán (la democracia), el bruto sin mente, educado para su propia responsabilidad, se convierte después de todo en un gobernante adecuado; cómo Próspero (el principio aristocrático o la mente) acepta su destronamiento en aras de una mayor libertad en el mundo intelectual, ya que Calibán demuestra ser un policía eficaz y deja a sus superiores mano libre en el laboratorio; cómo Ariel (el principio religioso) adquiere un dominio más firme sobre la vida y ya no se rinde ante el menor indicio de cambio. De hecho, Ariel florece al servicio de Próspero bajo el gobierno externo de la bestia de muchas cabezas. La religión y el conocimiento son tan imperecederos como el mundo al que dignifican. Así, desde las profundidades surge invicto el idealismo esencial de Renan. ^{[ 10 ]}

Renan fue prolífico. A los sesenta años, tras finalizar Los orígenes del cristianismo , comenzó su Historia de Israel , basada en un estudio de toda una vida del Antiguo Testamento y del Corpus Inscriptionum Semiticarum , publicado por la Académie des Inscriptions bajo su dirección desde 1881 hasta el final de su vida. El primer volumen de la Historia de Israel apareció en 1887; el tercero, en 1891; los dos últimos, póstumamente. Como historia de hechos y teorías, el libro tiene muchos defectos; como ensayo sobre la evolución de la idea religiosa, es (a pesar de algunos pasajes de frivolidad, ironía o incoherencia) de extraordinaria importancia; como reflejo del pensamiento de Renan, es la imagen más vívida. En un volumen de ensayos recopilados, Feuilles Détachées , publicado también en 1891, encontramos la misma actitud mental, una afirmación de la necesidad de una piedad independiente del dogma . Durante sus últimos años, recibió numerosos honores y fue nombrado administrador del Collège de France y gran oficial de la Legión de Honor . Dos volúmenes de la Historia de Israel , su correspondencia con su hermana Henriette, sus Cartas a M. Berthelot y la Historia de la Política Religiosa de Philippe-le-Bel , que escribió en los años inmediatamente anteriores a su matrimonio, aparecieron durante los últimos ocho años del siglo XIX. ^{[ 10 ]}

Renan murió después de unos días de enfermedad en 1892 en París, ^{[ 10 ]} y fue enterrado en el Cementerio de Montmartre en el Barrio de Montmartre .

En 1903, la instalación de un monumento en Tréguier, diseñado por Jean Boucher , generó una gran controversia . Ubicado en la plaza de la catedral local, fue interpretado como un desafío al catolicismo y provocó protestas generalizadas, especialmente porque el lugar se utilizaba habitualmente para el púlpito provisional que se erigía durante la tradicional festividad católica del Perdón de San Ivo . El monumento también incluía a la diosa griega Atenea levantando el brazo para coronar a Renan, en un gesto que parecía desafiar a la catedral. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El clero local organizó una escultura de protesta del Calvario, diseñada por Yves Hernot como «un símbolo de la triunfante iglesia ultramontana ».

Renan creía que las características raciales eran instintivas y deterministas . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Renan creía que la raza semítica era inferior a la raza aria . ^{[ 43 ]} Renan afirmaba que la mente semítica estaba limitada por el dogmatismo y carecía de una concepción cosmopolita de la civilización. ^{[ 44 ]} Para Renan, los semitas eran "una raza incompleta". ^{[ 45 ]} Algunos autores sostienen que Renan desarrolló su antisemitismo a partir del antijudaísmo de Voltaire . ^{[ 46 ]} Hannah Arendt escribió que Renan fue probablemente el primero en caracterizar a las razas semítica y aria como opuestas entre sí en una división esencial de la humanidad. ^{[ 47 ]}

No consideraba a los judíos asquenazíes de Europa como un pueblo semita. A Renan se le reconoce por haber impulsado la llamada teoría jázara . Esta teoría afirma que los asquenazíes tuvieron su origen en refugiados turcos que se convirtieron al judaísmo y posteriormente emigraron del colapsado Kanato jázaro hacia el oeste, a Renania , y cambiaron su lengua jázara nativa por el yiddish, sin dejar de practicar la religión judía. En su conferencia de 1883, « Le Judaïsme comme race et comme religion » (« El judaísmo como raza y como religión »), cuestionó el concepto de que el pueblo judío constituyera una entidad racial unificada en un sentido biológico , ^{[ 48 ]} lo que hizo que sus puntos de vista fueran inaceptables dentro del antisemitismo racial . Renan también fue conocido por ser un fuerte crítico del nacionalismo étnico alemán , con sus matices antisemitas. ^{[ 49 ]} Sus nociones de raza y etnia estaban completamente reñidas con el antisemitismo europeo de los siglos XIX y XX.

Renan escribió lo siguiente sobre la larga historia de persecución de los judíos :

Cuando todas las naciones y todas las épocas te han perseguido, debe haber algún motivo detrás de todo ello. El judío, hasta nuestros días, se ha infiltrado por doquier, reclamando la protección del derecho común; pero, en realidad, permaneciendo al margen de él. Conservaba su propio estatus; deseaba tener las mismas garantías que todos los demás y, además, sus propias excepciones y leyes especiales. Anhelaba las ventajas de las naciones sin ser una nación, sin contribuir a soportar las cargas de las naciones. Ningún pueblo ha podido tolerar esto. Las naciones son creaciones militares fundadas y mantenidas por la espada; son obra de campesinos y soldados; los judíos no han contribuido en nada a su establecimiento. En esto reside la gran falacia inspirada en las pretensiones israelitas. El extranjero tolerado puede ser útil para un país, pero solo con la condición de que el país no permita ser invadido por él. No es justo reclamar derechos familiares sobre una casa que uno no ha construido, como esos pájaros que vienen y se instalan en un nido que no les pertenece, o como los crustáceos que roban la concha de otra especie. ^{[ 50 ]}

Sin embargo, durante la década de 1880, Renan se distanció de estas ideas. En una conferencia sobre "El judaísmo como raza y como religión", afirmó:

Cuando, en 1791, la Asamblea Nacional decretó la emancipación de los judíos, se preocupó muy poco por la raza. Consideró que los hombres debían ser juzgados no por la sangre que corre por sus venas, sino por su valor moral e intelectual. Es un orgullo para Francia abordar estas cuestiones desde una perspectiva humana. La labor del siglo XIX fue derribar todos los guetos, y no tengo palabras de elogio para quienes pretenden reconstruirlos. El pueblo israelita ha prestado en el pasado los mayores servicios al mundo. Integrada en las distintas naciones, en armonía con las diversas unidades nacionales de Europa, seguirá haciendo en el futuro lo que ha hecho en el pasado. Mediante su colaboración con todas las fuerzas liberales de Europa, contribuirá eminentemente al progreso social de la humanidad. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

En la mencionada conferencia de 1882 sobre "¿Qué es una nación?" , Renan se había manifestado en contra de las teorías que se basaban en la raza:

Tanto el principio de las naciones es correcto y legítimo, como el del derecho primordial de las razas es erróneo y está plagado de peligros para el verdadero progreso… La verdad es que la raza pura no existe y que basar la política en el análisis etnográfico significa basarla en una quimera. ^{[ 53 ]}

En 1883, en una conferencia titulada "La identidad original y la separación gradual del judaísmo y el cristianismo", dijo:

El judaísmo, que tan bien ha servido en el pasado, seguirá sirviendo en el futuro. Servirá a la verdadera causa del liberalismo, del espíritu moderno. Todo judío es liberal... Sin embargo, si se observa con detenimiento a los enemigos del judaísmo, se verá que son los enemigos del espíritu moderno en general. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Otros comentarios sobre la raza también han resultado controvertidos, especialmente su creencia de que las políticas públicas deberían tener en cuenta las supuestas diferencias raciales:

La naturaleza ha creado una raza de trabajadores, la raza china, que posee una destreza manual maravillosa y casi ningún sentido del honor... Una raza de labradores, el negro; trátalo con bondad y humanidad, y todo irá bien; una raza de amos y soldados, la raza europea. Reduce a esta noble raza a trabajar en el ergastulum como los negros y los chinos, y se rebelarán... Pero la vida contra la que se rebelan nuestros trabajadores haría feliz a un chino o a un campesino , ya que no son criaturas militares en absoluto. Que cada uno haga aquello para lo que fue creado, y todo irá bien. ^{[ 56 ]}

Este pasaje, entre otros, fue citado por Aimé Césaire en su Discurso sobre el colonialismo , como prueba de la supuesta hipocresía del humanismo occidental y su concepción «sórdidamente racista» de los derechos del hombre. ^{[ 5 ]}

Durante el surgimiento de las teorías sobre el racismo en Europa, y específicamente en la Tercera República Francesa , Renan tuvo una influencia importante. Defendió el concepto de autodeterminación de los pueblos , ^{[ 57 ]} pero, por otro lado, estaba convencido de la existencia de una «jerarquía racial de los pueblos» que, según él, estaba «establecida». ^{[ 58 ]} Discursivamente, subordinaba el principio de autodeterminación de los pueblos a una jerarquía racial, ^{[ 59 ]} es decir, apoyaba la expansión colonialista y la visión racista de la Tercera República porque creía que los franceses eran jerárquicamente superiores (en materia racial) a las naciones africanas. ^{[ 60 ]} Este racismo sutil, denominado por Gilles Manceron «racismo republicano», ^{[ 61 ]} era común en Francia durante la Tercera República y también constituía un discurso de defensa muy conocido en la política. Los partidarios del colonialismo utilizaban el concepto de superioridad cultural y se autodenominaban «protectores de la civilización» para justificar sus acciones coloniales y su expansión territorial. También existía otra motivación para su apoyo al colonialismo: Renan escribió que «una nación que no coloniza está irrevocablemente condenada al socialismo, a la guerra entre ricos y pobres». ^{[ 62 ]}