Erpetosuchidae

Los erpetosúquidos eran pseudosúquidos carnívoros, ágiles pero bien acorazados. Dos filas de placas acorazadas superpuestas ( osteodermos ) se extendían desde el cuello hasta la cola, complementadas por una fila adicional en el dorso y la cola, y pequeños osteodermos ovalados en las patas y posiblemente también en los brazos. Los osteodermos presentaban una escultura inusual con profundas fosas y variaban en forma y grosor entre los diferentes taxones. ^{[ 4 ]}

Los erpetosúquidos también se caracterizaban por tener los dientes superiores restringidos a la parte frontal de la boca. Mientras que Erpetosuchus y Parringtonia tenían dientes lisos y solo ligeramente comprimidos mediolateralmente, Tarjadia tenía dientes delgados y aserrados, más similares a los de otros arcosauriformes carnívoros . Los erpetosúquidos también tenían maxilares anchos con fenestras antorbitales situadas aproximadamente en el medio de la profunda fosa antorbital, que a su vez estaba completamente rodeada por crestas óseas. Debajo de la cresta que compone el borde ventral de la fosa antorbital, el maxilar (particularmente la parte posterior) se inclina hacia adentro, hacia los dientes. Aunque los cráneos de los erpetosúquidos no eran bajos y planos como los de algunos grupos de arcosauriformes, eran más anchos que los de otros pseudosúquidos basales, particularmente detrás de las órbitas , que eran grandes y apuntaban hacia arriba. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

También presentaban un surco o hendidura profunda en la superficie superior de sus anchas espinas neurales, una característica bastante diferente a la de otros arcosaurios. Las espinas neurales eran más altas en la cola que en el dorso. ^{[ 4 ]}

Cuando Erpetosuchidae se definió por primera vez para incluir a Erpetosuchus y Parringtonia , se identificaron tres sinapomorfías o características compartidas para la familia: dientes restringidos a la mitad anterior del maxilar, una mitad posterior del maxilar más gruesa que alta y ausencia de serraciones dentales (aunque se sabía que Tarjadia tenía dientes serrados). Otras posibles sinapomorfías de los dos taxones se consideraron tentativas debido a que aún no se habían muestreado en el análisis cladístico. En Erpetosuchus , la superficie externa inferior del maxilar inclinada medialmente continúa posteriormente sobre el yugal, exponiendo gran parte de la superficie externa del yugal en vista ventral. Esta morfología une los especímenes norteamericanos y europeos de Erpetosuchus con Parringtonia gracilis . Otras posibles sinapomorfías incluyen un tubérculo hipertrofiado que se hipotetizó para la inserción del m. triceps brachii en la superficie posterolateral de la lámina proximal de la escápula . A diferencia de otros arcosauriformes que presentan un tubérculo pequeño en la misma ubicación, el tamaño del tubérculo en los erpetosúquidos es excepcionalmente grande en relación con el tamaño total de la escápula. Además, como hipotetizó Krebs (1976), la lámina de la escápula se curva ligeramente hacia adelante en ambos taxones. Sin embargo, esta condición es similar a la de otros arcosaurios, como Postosuchus kirkpatricki . ^{[ 2 ]}

Si bien Erpetosuchus granti y Erpetosuchus sp. son prácticamente indistinguibles, la escápula de Parringtonia difiere de la de E. granti en que presenta una pequeña protuberancia o tubérculo sobre la cavidad del hombro , osteodermos casi cuadrados en lugar de ser más largos que anchos en sentido anteroposterior, y un foramen (o agujero) en la superficie externa del maxilar. Parringtonia tiene cinco alvéolos dentales, Erpetosuchus gracilis solo cuatro, y Erpetosuchus sp. seis o más (hasta nueve). Además, Erpetosuchus sp. tiene un proceso ascendente del maxilar proporcionalmente más alto que Parringtonia . ^{[ 2 ]}

Dyoplax , un pseudosúquido controvertido de Alemania, ha sido propuesto como pariente cercano de Erpetosuchus . Algunas similitudes entre ambos taxones incluyen la estructura de sus osteodermos (incluidos osteodermos cervicales pequeños e inusuales), una fenestra antorbital hundida, crestas que rodean completamente la fosa antorbital, órbitas grandes y orientadas hacia arriba, y extremidades delgadas. Sin embargo, la conservación del único espécimen conocido de Dyoplax , un molde de arenisca , dificulta el análisis, y Dyoplax carece de muchas de las características que definen a otros erpetosúquidos. No obstante, la relación de Dyoplax comparte más similitudes con Erpetosuchidae que con otros grupos con los que se ha propuesto que esté relacionado, como Aetosauria y " Sphenosuchia ". ^{[ 3 ]}

Nuevos ejemplares de Tarjadia han puesto en duda su clasificación previa como doswellido y, en cambio, la respaldan como miembro de Erpetosuchidae. El apoyo a esta nueva asignación parece sólido, ya que Tarjadia posee muchas características de los erpetosúquidos. Algunas de estas características incluyen la ausencia de dientes maxilares posteriores, la presencia de fosas de espinas neurales, un maxilar de estilo erpetosúquido y rasgos arcosaurios que contrastan con los de los doswellidos, que son arcosauriformes no arcosaurios. Esta nueva clasificación también sitúa al antiguo doswellido Archeopelta como erpetosúquido, ya que es un pariente muy cercano de Tarjadia. ^{[ 4 ]}

Pagosvenator es un género brasileño que se asoció con los ornitosúquidos antes de recibir una descripción formal en 2018. A pesar de conocerse únicamente a partir de un cráneo y algunas vértebras y osteodermos, comparte similitudes con varios erpetosúquidos. Si bien su descripción solo lo comparó con Erpetosuchus y Parringtonia , su asignación a esta familia cuenta con cierto respaldo. Comparte algunos rasgos con estos otros géneros, como dientes maxilares ubicados solo en la parte frontal de la boca y una porción del maxilar debajo del lagrimal que es más alta que larga. ^{[ 5 ]}