Club de fútbol Essendon

El club fue fundado por miembros de la Royal Agricultural Society, el Melbourne Hunt Club y los Victorian Woolbrokers. ^{[ 8 ]} Se cree que el Essendon Football Club se formó en 1872 en una reunión en la casa de una conocida familia cervecera, los McCrackens, cuya propiedad en Ascot Vale albergaba a un equipo de jugadores juveniles locales. ^{[ 9 ]}

Robert McCracken (1813–1885), ^{[ 10 ] [ 11 ]} propietario de varios hoteles de la ciudad, fue el fundador y primer presidente del Essendon Football Club, y su hijo, Alex McCracken , su primer secretario. Alex posteriormente se convirtió en presidente de la recién formada VFL. El primo de Alex, Collier McCracken, que ya había jugado con Melbourne , fue el primer capitán del equipo. ^{[ 12 ]}

El club jugó su primer partido registrado contra el Carlton Second Twenty (las reservas ) el 7 de junio de 1873, ^{[ 13 ]} con Essendon ganando por un gol. Essendon jugó 13 partidos en su primera temporada, ganando siete, con cuatro empates y dos derrotas. ^{[ 14 ]} El club fue uno de los miembros juveniles fundadores de la Victorian Football Association (VFA) en 1877, ^{[ 15 ]} y comenzó a competir como club sénior a partir de la temporada de 1878. ^{[ 16 ]} Durante sus primeros años en la Asociación, Essendon jugó sus partidos como local en Flemington Hill, pero se mudó al East Melbourne Cricket Ground en 1881 ^{[ 17 ]} .

En 1878, en Flemington Hill, Essendon jugó su primer partido en lo que, según los estándares modernos, se consideraría un campo de tamaño reglamentario. En 1879, Essendon jugó contra Melbourne en uno de los primeros partidos nocturnos registrados, cuando la pelota estaba pintada de blanco. En 1883, el equipo jugó cuatro partidos en ocho días en Adelaida: ^{[ 18 ]} perdió contra Norwood (el 23 de junio) ^{[ 19 ]} y derrotó a Port Adelaide (el 16 de junio), ^{[ 20 ]} un equipo combinado de Australia del Sur (el 18 de junio), ^{[ 21 ]} y South Adelaide (el 20 de junio). ^{[ 22 ]}

El club jugó contra los futbolistas británicos de gira en 1888. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1891, Essendon ganó su primer campeonato de la VFA, que repitió en 1892 , 1893 y 1894. Uno de los mejores jugadores del club, Albert Thurgood , jugó para el club durante este período, haciendo su debut en 1892. ^{[ 25 ]} Essendon (18 victorias, 2 empates) estuvo invicto en la temporada de 1893. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Al final de la temporada de 1896 , Essendon, junto con otros siete clubes, formó la Liga de Fútbol Victoriana (VFL) . El primer partido de Essendon en la VFL fue en 1897 contra Geelong en el Corio Oval de Geelong . Essendon ganó su primer campeonato de la VFL al ganar la serie final de la VFL de 1897 en un evento de todos contra todos . Essendon volvió a ganar el campeonato en 1901 , derrotando a Collingwood en la Gran Final . El club ganó campeonatos consecutivos en 1911 y 1912 sobre Collingwood y South Melbourne , respectivamente. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El club tiene constancia de haber jugado en McCracken's Paddock, Glass's Paddock y Flemington Hill. Es probable que se trate de tres nombres diferentes para el mismo campo, dado que McCracken's Paddock era una parcela de terreno situada dentro del Glass's Paddock, que a su vez se encontraba en una zona conocida en aquel entonces como Flemington Hill. En 1882, el club trasladó sus partidos como local al East Melbourne Cricket Ground (ya demolido) después de que el alcalde de la ciudad de Essendon , James Taylor, rechazara una solicitud para jugar en el Essendon Cricket Ground (más tarde conocido como Windy Hill) , argumentando que consideraba que el Essendon Cricket Ground "solo era adecuado para el juego de caballeros del cricket". ^{[ 29 ]}

El club se hizo conocido por el apodo de "el mismo viejo Essendon" por el título y el estribillo de la canción principal interpretada por una banda de seguidores que ocupaba regularmente una sección de la tribuna en los partidos del club. ^{[ 30 ]} El apodo apareció por primera vez impreso en el periódico local North Melbourne Advertiser en 1889, ^{[ 31 ]} y terminó por popularizarse, a menudo como el diminutivo "los mismos viejos". ^{[ 32 ]}

Este alejamiento de Essendon, en una época en que los aficionados solían ir andando a su campo local, no fue bien recibido por muchos habitantes de Essendon; y, como consecuencia, en 1900 se formó un nuevo equipo y club, sin relación con el primero (aunque vestía los mismos colores), con sede en el Essendon Cricket Ground y que jugaba en la Victorian Football Association . Inicialmente se le conoció como Essendon Town y, después de 1905, como Essendon (aunque a menudo se le llamaba Essendon A, donde la A significa asociación). ^{[ 33 ]}

Después de la temporada de 1921, el East Melbourne Cricket Ground fue cerrado y demolido para expandir el Flinders Street Railyard . Habiendo jugado en el East Melbourne Cricket Ground desde 1882 hasta 1921, y habiendo ganado cuatro campeonatos de la VFA (1891–1894) y cuatro campeonatos de la VFL ( 1897 , 1901 , 1911 y 1912 ) mientras estuvo allí, ^{[ 34 ]} Essendon estaba buscando un nuevo hogar. Se le ofrecieron terrenos en el actual Royal Melbourne Showgrounds , Ascot Vale ; en Victoria Park , Melbourne; en Arden St, North Melbourne ; y el Essendon Cricket Ground. El Ayuntamiento de Essendon ofreció al equipo (VFL) el campo de críquet de Essendon, anunciando que estaría dispuesto a gastar más de 12.000 libras esterlinas ( equivalente a 2.159.104 dólares australianos en 2022 ) en mejoras, incluyendo una nueva tribuna, marcador y el reacondicionamiento del óvalo. ^{[ 35 ]}

La primera preferencia del club era mudarse a North Melbourne ^{[ 36 ]} , una mudanza que el North Melbourne Football Club (entonces en la VFA) vio como una oportunidad para ingresar a la VFL. La mayoría de los miembros y jugadores de Essendon eran del área de North Melbourne, y los cronistas deportivos creían que Essendon habría sido absorbido o renombrado como North Melbourne en tan solo unos años después de la mudanza. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Sin embargo, la VFA, desesperada por sus propias razones estratégicas para no perder el uso del North Melbourne Cricket Ground, apeló con éxito al Gobierno Estatal para bloquear la mudanza de Essendon a North Melbourne. ^{[ 39 ]} Al quedar descartada su opción preferida, el club regresó a Essendon, y el club Essendon VFA se disolvió, y la mayoría de sus jugadores se mudaron a North Melbourne. ^{[ 40 ]}

El antiguo apodo de "Same Olds" cayó en desuso, y para 1922, los otros apodos "Sash Wearers" y "Essendonians", que se habían usado de vez en cuando, también fueron abandonados. El equipo pasó a ser conocido universalmente como "los Dons" (de Essen DON ). (El club adoptó el apodo de "los Bombers " a principios de 1940 ^{[ 41 ]} durante las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial , debido a la proximidad de Windy Hill al principal aeropuerto de Melbourne, el Aeródromo de Essendon ^{[ 42 ]} ) .

En la temporada de 1922 , jugando en Essendon por primera vez en décadas, Essendon llegó a la semifinal por primera vez desde 1912 , terminando en tercer lugar. En la temporada de 1923 , el club lideró la tabla con 13 victorias en 16 juegos. Después de una derrota por 17 puntos en la segunda semifinal contra South Melbourne , Essendon derrotó a Fitzroy (que había vencido a South Melbourne) en la Gran Final de 1923 (entonces conocida como una "Challenge Final" debido a su diferente formato de final): Essendon 8.15 (63) a Fitzroy 6.10 (46). Entre los mejores jugadores de Essendon estaban el flanker medio delantero George "Tich" Shorten , el medio delantero central Justin McCarthy , el medio defensor central Tom Fitzmaurice , el rover Frank Maher y el wingman Jack Garden . Este fue uno de los equipos más famosos de Essendon, apodado la "Flota Mosquito" debido a la cantidad de jugadores pequeños y muy rápidos que lo integraban. Seis jugadores medían 167 cm (5'6"  ) o menos. ^{[ 43 ]}

En la temporada de 1924 , por primera vez desde su primer campeonato en 1897, no hubo un partido final para decidir al equipo campeón de la liga —ni la "Challenge Final" ni la "Gran Final"— para determinar a los campeones; en cambio, los cuatro mejores clubes después de la temporada regular jugaron una liguilla para determinar a los campeones. Essendon, que previamente había derrotado a Fitzroy (por 40 puntos) y a South Melbourne (por 33 puntos), se aseguró el campeonato mediante una derrota por 20 puntos ante Richmond. Como los Tigers ya habían perdido un partido contra Fitzroy por un margen considerable, los Dons fueron declarados campeones en virtud de su mejor porcentaje, lo que significó que Essendon logró ganar campeonatos consecutivos una vez más. Pero la baja asistencia a las finales hizo que esto nunca se volviera a intentar, lo que resultó en que Essendon, con su éxito en la serie de finales de 1897, tuviera el récord único de ganar los dos únicos campeonatos sin una gran final. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Entre los principales contribuyentes al éxito de Essendon en la Premiership de 1924 se encontraban el zaguero Clyde Donaldson , el seguidor Norm Beckton , el medio zaguero Roy Laing , el seguidor Charlie May y el rover Charlie Hardy . ^{[ 45 ]} Sin embargo, la temporada de 1924 no estuvo exenta de controversia, con rumores de que numerosos jugadores aceptaron sobornos. Independientemente de la veracidad de estas acusaciones, la imagen del club se vio empañada y el equipo experimentó su peor momento durante la década siguiente, con malos resultados en el campo y una disminución del apoyo fuera de él. ^{[ 46 ]}

Lo peor estaba por venir: varios jugadores de Essendon se culparon públicamente entre sí por el mal desempeño contra Richmond , y luego, con la disensión aún latente en el equipo, este se desplomó en una inesperada y humillante derrota por 28 puntos ante los campeones de la VFA, Footscray, en un partido benéfico especial disputado una semana después ante 46.100 personas, en beneficio del Fondo de Apelación para Soldados con Discapacidad de Dame Nellie Melba , supuestamente (pero no oficialmente) para el campeonato de Victoria. ^{[ 47 ]}

La suerte del club decayó de forma alarmante y persistente. De hecho, tras terminar tercero en la temporada de 1926 , pasarían 14 años —en 1940— antes de que Essendon disputara una serie final. ^{[ 48 ]}

Tras el malestar de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la temporada de 1933 demostró ser un punto de inflexión en la moral, a pesar de no haber llegado a ninguna final en toda la década de 1930. Essendon vio el debut del jugador considerado uno de los mejores de la historia del deporte, Dick Reynolds . Su impacto fue inmediato. Ganó su primera Medalla Brownlow a los 19 años. Su récord de tres victorias en la Medalla Brownlow ( 1934 , 1937 , 1938 ) igualó el de Haydn Bunton, Sr. de Fitzroy ( 1931 , 1932 , 1935 ), y posteriormente fue igualado por Bob Skilton (1959, 1963, 1968) e Ian Stewart ( 1965 , 1966 , 1971 ). ^{[ 49 ]}

Reynolds fue nombrado entrenador, junto con Harry Hunter, en 1939, cuando aún era jugador. Un año después, se convirtió en el único entrenador y llevó al equipo a las finales en 1940 por primera vez desde 1926, terminando en tercer lugar. Melbourne derrotó a Essendon por 5 puntos en la final preliminar y posteriormente ganó el campeonato. ^{[ 50 ]}

El Essendon Football Club adoptó el apodo de The Bombers en abril de 1940. ^{[ 51 ]}

La temporada de 1941 culminó con la primera aparición de Essendon en la gran final desde 1923, pero el equipo volvió a bajar sus estandartes a Melbourne. Si bien Australia había entrado en la Segunda Guerra Mundial —ubicada principalmente en Europa y África— en 1939, el Teatro del Pacífico se abrió en diciembre de 1941. La competición deportiva australiana se debilitó considerablemente, y Geelong se vio obligado a retirarse de la competición debido al racionamiento de gasolina. La asistencia a los partidos también disminuyó drásticamente, mientras que algunos clubes tuvieron que cambiar de campo debido a que estos se utilizaban con fines militares. Muchos jugadores se perdieron del fútbol debido a su servicio militar. Sin embargo, Essendon ganó el campeonato de 1942 con el australiano occidental Wally Buttsworth en una forma imparable como defensa central. Essendon ganó el campeonato de 1942 al derrotar a Richmond en la gran final, 19.18 (132) a 11.13 (79). El partido se jugó en Princes Park frente a 49.000 espectadores. ^{[ 52 ]}  

Essendon perdió la gran final de 1943 contra Richmond por 5 puntos, terminó tercero en 1944 y cayó al octavo puesto en 1945. ^{[ 53 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Essendon disfrutó de un gran éxito. En los cinco años inmediatamente posteriores a la guerra, Essendon ganó 3 campeonatos ( 1946 , 1949 , 1950 ) y fue subcampeón dos veces ( 1947 , 1948 ). En 1946 , Essendon fue claramente la fuerza suprema de la VFL, liderando la tabla después de los partidos de ida y vuelta y sobreviviendo a un empate en la segunda semifinal contra Collingwood para llegar a la gran final una semana después con un marcador de 10.16 (76) a 8.9 (57). En la gran final contra Melbourne, Essendon estableció un marcador récord de gran final de 22.18 (150) a Melbourne 13.9 (87), con una actuación de 7 goles del medio delantero Gordon Lane . El medio delantero Bill Hutchinson y los defensores Wally Buttsworth, Cec Ruddell y Harold Lambert estuvieron entre los mejores jugadores. ^{[ 54 ]}

Essendon perdió la Gran Final de 1947 contra Carlton por un solo punto a pesar de registrar 30 tiros a puerta frente a 21. Al año siguiente, Essendon empató con Melbourne en la gran final de 1948, anotando 7.27 contra los 10.9 de Melbourne, antes de perder el partido de desempate 13.11 (89) a 7.8 (50). Tras la temporada, el informe anual del club señaló la necesidad de un delantero centro de punta, declarando: "Es muy evidente que ningún equipo está completo sin un delantero centro de punta y su comité tiene grandes esperanzas de corregir esa deficiencia la próxima temporada". ^{[ 55 ]}

La temporada de 1949 marcó el debut de John Coleman . ^{[ 56 ]} En su primera aparición contra Hawthorn en la Ronda 1 de 1949, anotó 12 goles, estableciendo un récord de la primera ronda que se mantuvo durante cuarenta y cinco años. Coleman mantuvo este rendimiento durante toda la temporada, anotando exactamente 100 goles para convertirse en el primer jugador en anotar 100 goles en una temporada desde Jack Titus de Richmond en 1940 , y el primero en hacerlo en su temporada de debut. ^{[ 57 ]}

Essendon se clasificó para las finales en cuarto lugar y luego ganó el campeonato. ^{[ 58 ]}

Essendon derrotó a Collingwood por 82 puntos en la primera semifinal y a North Melbourne por 17 puntos en la final preliminar. En la gran final contra Carlton, Essendon ganó por 73 puntos, 18.17 (125) a 6.16 (52). Entre los mejores jugadores de Essendon se encontraban Norm McDonald , Bob McLure , Bill Hutchinson y Ron McEwin . John Coleman anotó seis goles. ^{[ 59 ]}

En 1950 , Essendon derrotó al North Melbourne Football Club tanto en la segunda semifinal como en la gran final para asegurar campeonatos consecutivos de la VFL. El mejor jugador en la gran final de 1950 , su último partido como jugador, fue el capitán-entrenador Dick Reynolds , junto con Norm McDonald, Wally May , Les Gardiner y Bob McLure. ^{[ 60 ]}

Con Reynolds, alias 'King Richard', aún al mando como entrenador en 1951, aunque ahora sin jugar, Essendon parecía encaminarse hacia su tercer título consecutivo, pero una controvertida suspensión de cuatro semanas impuesta a John Coleman en vísperas de las finales arruinó sus posibilidades. Coleman fue denunciado por represalia tras ser golpeado dos veces por su rival directo de Carlton, Harry Caspar, y sin él, los Dons fueron considerados un equipo con cuatro goles menos. Sin embargo, lograron abrirse camino hasta su sexta gran final consecutiva con victorias sobre Footscray por 8 puntos en la primera semifinal y sobre Collingwood por 2 puntos en la final preliminar. ^{[ 61 ]}

Los Dons sufrieron numerosas lesiones en la semifinal, y los seleccionadores dieron la sorpresa el día de la Gran Final al nombrar al oficialmente retirado Dick Reynolds como el jugador número 20. Reynolds no pudo evitar lo inevitable; aunque lideraban al descanso, Geelong anotó cinco goles frente a los dos puntos de Essendon en el tercer cuarto para asegurar la victoria por 11 puntos. ^{[ 62 ]}

Essendon cayó al octavo puesto en 1952 , pero Coleman estaba en buena forma, logrando 103 goles durante el año. ^{[ 63 ]}

Dos temporadas más tarde, la carrera de Coleman terminó después de que se dislocara la rodilla durante el partido de la Ronda 8 contra el North Melbourne Football Club en Essendon. Con tan solo 25 años, había marcado 537 goles en solo 98 partidos de la VFL. ^{[ 64 ]}

Tras la lesión de rodilla que puso fin a la carrera de Coleman, Essendon no volvió a ganar ningún campeonato en la década de 1950. En 1957 , Essendon derrotó a Melbourne por 16 puntos en la segunda semifinal, pero perdió la gran final contra Melbourne por 61 puntos. ^{[ 65 ]}

La temporada de 1959 terminó con una derrota en la gran final por 37 puntos ante Melbourne. ^{[ 66 ]} Essendon ganaría su siguiente campeonato tres años después, en 1962.

John Coleman comenzó su carrera como entrenador en Essendon en 1961 , poniendo fin así a la era de Dick Reynolds en el club. Ese mismo año, Essendon terminó la temporada en la mitad de la tabla, y los aficionados no esperaban mucho para la siguiente temporada. Sin embargo, el club arrasó con sus rivales en 1962 , perdiendo solo dos partidos y terminando en la cima de la tabla. Ambas derrotas fueron contra los finalistas del año anterior. Las finales no supusieron ningún problema para los resurgentes Dons, que superaron fácilmente a Carlton en el clímax de la temporada, ganando el campeonato de 1962 por 32 puntos. Este fue un resultado extraordinario para Coleman, quien, en apenas su segunda temporada como entrenador, se alzó con el máximo galardón del fútbol australiano. Como suele ocurrir después de un título, los dos años siguientes estuvieron por debajo del nivel esperado. Un nuevo campeonato en 1965 (ganado desde la cuarta posición en la tabla) también fue inesperado debido a periodos de bajo rendimiento durante la temporada de 1965 . Los Bombers eran un equipo muy diferente cuando llegaron las finales, pero parte del mérito de la mejora se atribuyó a la influencia de Brian Sampson y Ted Fordham durante las mismas. La etapa de Coleman como entrenador resultó ser muy parecida a su carrera como jugador: muy exitosa, pero truncada cuando tuvo que retirarse por problemas de salud en 1967. Tan solo seis años después, en vísperas de la temporada de 1973 , falleció de un ataque al corazón a los 44 años.

Tras la retirada de Coleman, el club atravesó momentos difíciles tanto dentro como fuera del campo. Las apariciones en las finales eran escasas para el equipo, que a menudo luchaba por el último puesto . Essendon logró llegar a la Gran Final de la VFL de 1968 , pero perdió contra Carlton por tan solo tres puntos y no volvió a disputar una final importante hasta 15 años después.

Durante el período comprendido entre 1968 y 1980, se probaron cinco entrenadores diferentes, ninguno de los cuales duró más de cuatro años. Fuera del campo, el club también atravesó momentos difíciles. En 1970, cinco jugadores se declararon en huelga antes incluso de que comenzara la temporada, exigiendo mejores salarios. Essendon llegó a las finales en 1972 y 1973 bajo la dirección autocrática de Des Tuddenham (Collingwood), pero fue derrotado contundentemente en sucesivas finales de eliminación por St. Kilda y no volvió a disputar una final hasta finales de la década. Los equipos de Essendon de la década de 1970 protagonizaron numerosos encuentros duros y reñidos bajo la dirección de Tuddenham, quien a su vez tuvo un enfrentamiento con Ron Barassi en una charla durante el descanso, donde ambos entrenadores intercambiaron palabras acaloradas. Essendon contaba con jugadores duros pero talentosos, como Ron "Rotten Ronnie" Andrews, y jugadores experimentados como Barry Davis , Ken Fletcher , Geoff Blethyn , Neville Fields y el jugador de Australia Occidental Graham Moss . En mayo de 1974, una polémica pelea multitudinaria en el descanso contra Richmond en Windy Hill y un encuentro con Carlton en 1975 fueron testimonio de la época. Tras el partido contra Carlton, el Herald describió Windy Hill como "Boot Hill" debido a la magnitud de las peleas y al elevado número de jugadores implicados (ocho en total: cuatro de Carlton y cuatro de Essendon). El punto álgido de estos incidentes se produjo en 1980 , cuando el nuevo fichaje Phil Carman acaparó los titulares por darle un cabezazo a un árbitro. El tribunal lo suspendió durante dieciséis semanas, y aunque la mayoría consideró que la sentencia era justa (o incluso indulgente), llevó su caso al Tribunal Supremo de Victoria , lo que generó aún más publicidad negativa para el club. A pesar de esto, el club había reclutado a muchos jóvenes talentosos a finales de la década de 1970 que se convirtieron en leyendas del club. Tres de esos jóvenes fueron Simon Madden , Tim Watson y Paul Van Der Haar . Terry Daniher y su hermano Neale llegaron mediante un intercambio con South Melbourne , y Roger Merrett se unió poco después para formar el núcleo de lo que se convertiría en los formidables equipos de Essendon de la década de 1980. Este grupo de jóvenes inexpertos pero talentosos llevó a Essendon a una final de eliminación en 1979 bajo la dirección de Barry Davis, pero nuevamente fueron derrotados en una final de eliminación, esta vez a manos de Fitzroy. Davis renunció al final de la temporada de 1980 tras no haber logrado una aparición en las finales.

Uno de los pocos momentos destacados para los seguidores de Essendon durante este período fue cuando Graham Moss ganó la Medalla Brownlow en 1976 ; fue el único jugador de los Bombers en lograrlo en un lapso de cuatro décadas, desde 1953 hasta 1993. Incluso eso fue agridulce, ya que dejó el fútbol de la VFL para regresar a su Australia Occidental natal, donde Moss finalizó su carrera como jugador y entrenador en el Claremont Football Club . En muchos sentidos, la carrera de Moss refleja la irregular suerte de Essendon durante esa década.

El exjugador de Richmond , Kevin Sheedy, comenzó como entrenador principal en 1981. ^{[ 67 ]}

Essendon llegó a la Gran Final en 1983, la primera vez desde 1968. Hawthorn ganó por un récord de 83 puntos en ese momento. ^{[ 68 ]}

En 1984, Essendon ganó la competición de pretemporada y finalizó la temporada regular en lo más alto de la clasificación. El club se enfrentó a Hawthorn en la Gran Final de la VFL de 1984 y lo derrotó, consiguiendo así su decimotercer campeonato, el primero desde 1965. Los equipos volvieron a enfrentarse en la Gran Final de 1985 , que Essendon también ganó. A principios de 1986 , Essendon era considerado imbatible para conseguir tres títulos consecutivos, pero una sucesión de lesiones de jugadores clave como Paul Van der Haar (solo quince partidos entre 1986 y 1988), Tim Watson , Darren Williams , Roger Merrett y Simon Madden llevó al club a ganar solo ocho de sus últimos dieciocho partidos en 1986 y solo nueve partidos (más un empate con Geelong ) en 1987. ^{[ 69 ]} En julio de 1987, los Bombers sufrieron una humillación a manos de Sydney , que se quedó a dos puntos de lograr la puntuación más alta en la historia de la VFL hasta entonces. ^{[ 70 ]}

En 1988, Essendon se recuperó hasta el sexto lugar con doce victorias, incluyendo una paliza de 140 puntos a Brisbane en la que tuvieron un récord de dieciséis anotadores de goles individuales. ^{[ 71 ]} En 1989, se recuperaron aún más hasta el segundo lugar en la tabla con solo cinco derrotas y aplastaron a Geelong en la final de clasificación. Sin embargo, después de un encuentro intenso con Hawthorn que terminó en una derrota convincente, los Bombers fueron eliminados por Geelong la semana siguiente. ^{[ 72 ]}

En 1990, Essendon terminó en la cima de la tabla. Sin embargo, después de que la final de clasificación entre Collingwood y West Coast fuera empatada y repetida, Essendon perdió contra Collingwood tanto en la segunda semifinal como en la gran final. ^{[ 73 ]}

Tras la temporada de 1991, Essendon trasladó sus partidos como local de su campo tradicional en Windy Hill al MCG , más grande y recientemente renovado . Este cambio generó un gran aumento en la asistencia a los partidos, el número de socios y los ingresos del club. La base administrativa y de entrenamiento del club permaneció en Windy Hill hasta 2013. ^{[ 74 ]}

Tras la retirada de Tim Watson y Simon Madden a principios de la década de 1990, el equipo se formó con nuevos jugadores como Gavin Wanganeen , Joe Misiti , Mark Mercuri , Michael Long , Dustin Fletcher (hijo de Ken) y James Hird , quien fue seleccionado en el puesto número 79 del draft de 1990. Este equipo se conoció como los "Baby Bombers", ya que el núcleo del equipo campeón de 1993 estaba compuesto por jugadores jóvenes al comienzo de sus carreras. ^{[ 75 ]}

El equipo ganó la Gran Final de 1993 contra Carlton y ese mismo año, Gavin Wanganeen ganó la Medalla Brownlow , la primera otorgada a un jugador de Essendon desde 1976. Tres años después, James Hird recibió la medalla conjuntamente con Michael Voss de Brisbane. ^{[ 76 ]}

En 2000, el club trasladó la mayoría de sus partidos en casa al recién inaugurado Docklands Stadium , firmando un contrato de 25 años para jugar siete partidos en casa por año en el estadio, mientras que los otros cuatro permanecieron en el MCG. ^{[ 77 ]} La temporada fue una de las más exitosas de cualquier equipo en la historia de la VFL/AFL, y el club comenzó con 20 victorias consecutivas antes de perder contra los Western Bulldogs en la ronda 21. El equipo ganó su 16.º campeonato, derrotando a Melbourne , completando así la temporada individual más dominante en la historia de la AFL/VFL. La derrota ante los Bulldogs fue la única derrota de Essendon durante todo el año calendario, ya que Essendon también ganó la competición de pretemporada de 2000. ^{[ 78 ]} Sus jugadores también obtuvieron 116 (de un total de 132 posibles) votos para la Medalla Brownlow durante el año, un récord para cualquier equipo que aún se mantiene hasta el día de hoy. ^{[ 79 ]}

Essendon tuvo menos éxito después de 2001. Los lucrativos contratos de varios jugadores campeones habían ejercido una gran presión sobre el límite salarial del club, lo que obligó al club a intercambiar a varios jugadores clave. ^{[ 80 ]} Blake Caracella , Chris Heffernan , Justin Blumfield , Gary Moorcroft y Damien Hardwick se habían marchado a finales de 2002; en 2004, Mark Mercuri , Sean Wellman y Joe Misiti se retiraron. El club siguió siendo competitivo; sin embargo, no pudo avanzar más allá de la segunda semana de las finales cada año durante los años 2002 , 2003 y 2004. Sheedy firmó un nuevo contrato de tres años a finales de 2004. ^{[ 81 ]}

En 2005 , Essendon no llegó a las finales por primera vez desde 1997, y en 2006 , a pesar de una paliza de 27 puntos en la primera ronda contra los campeones defensores Sydney en la que el recién nombrado capitán Matthew Lloyd anotó ocho goles jugando contra Leo Barry , ^{[ 82 ]} poco después sufrió una lesión en el tendón de la corva que puso fin a su temporada, ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} los Bombers no fueron competitivos durante la mayor parte de la temporada, registrando solo tres victorias y un empate en veintidós juegos para sufrir su peor temporada desde 1933. ^{[ 86 ]} En ausencia de Lloyd, David Hille fue nombrado capitán por el resto de la temporada. El club mejoró su posición en el campo en 2007 pero nuevamente no llegó a las finales. ^{[ 87 ]}

En 2013, Essendon fue investigado por la AFL y la Autoridad Australiana Antidopaje (ASADA) por su programa de suplementos para jugadores de 2012, específicamente en relación con el presunto uso del péptido prohibido Timosina beta-4 . El 27 de agosto de 2013, la AFL declaró al club culpable de desprestigiar el deporte por establecer un programa que era "experimental, inapropiado y no suficientemente evaluado". ^{[ 88 ]} El club fue multado con 2 millones de dólares australianos, se le retiraron las primeras selecciones del draft y fue descalificado de la serie final de 2013. El entrenador principal James Hird fue suspendido por doce meses, y varios ejecutivos, incluidos el presidente David Evans y el director ejecutivo Ian Robson, renunciaron.

A pesar de que el Tribunal Antidopaje de la AFL absolvió inicialmente a los jugadores en marzo de 2015, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) apeló la decisión. El 12 de enero de 2016, el Tribunal de Arbitraje Deportivo anuló el fallo del tribunal de la AFL, declarando culpables a 34 jugadores, tanto actuales como antiguos, por haber consumido la sustancia prohibida. Los jugadores fueron suspendidos durante toda la temporada 2016. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Obligado a presentar un equipo compuesto en gran parte por jugadores suplentes de la VFL, Essendon obtuvo el último lugar en 2016 por primera vez desde 1933. ^{[ 91 ]}

Tras la conclusión de la saga, Essendon participó intermitentemente en las finales, clasificándose en 2017, 2019 y 2021 bajo la dirección de los entrenadores John Worsfold y Ben Rutten , pero sufrió derrotas en las finales de eliminación en cada ocasión. El club ha tenido dificultades para lograr un éxito significativo en la postemporada, sufriendo una sequía de victorias en las finales que se remonta a 2004. ^{[ 92 ]}

En 2023, surgieron informes que afirmaban que el club estaba reconsiderando su logotipo. Entre ellos, se rumoreaba que el logotipo del bombardero era insensible debido a la operación de aviones bombarderos en conflicto. Estos informes fueron negados por el entonces capitán Zach Merrett . ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Al final de la temporada 2023 , se anunció que el exjugador de West Coast y Gold Coast, Matt Rosa, se uniría a Essendon como Gerente de Talento y Operaciones y que Adrian Dodoro dejaría su puesto de gerente de reclutamiento después de los próximos períodos de intercambio y selección de jugadores. ^{[ 95 ]}

En la primera temporada de Brad Scott como entrenador, Essendon se encontraba en quinta posición después de la ronda 17, pero su rendimiento decayó más adelante en la temporada para terminar en el puesto 11 con 11 victorias y 12 derrotas. ^{[ 96 ]}

En la segunda temporada de Brad Scott como entrenador, Essendon terminó con un récord de victorias, empates y derrotas de 11-1-11. ^{[ 97 ]}

El 13 de agosto de 2024, el campeón del club, Dyson Heppell, anunció que se retiraría al final de la temporada tras haber jugado 253 partidos con el club. ^{[ 98 ]} Heppell era el último jugador de los 34 de Essendon que seguía jugando en el club. ^{[ 99 ]}

La tercera temporada de Brad Scott como entrenador fue menos exitosa, con Essendon terminando la temporada con solo 6 victorias y 17 derrotas, sin ganar un partido después de la Ronda 11. La temporada estuvo marcada por las lesiones, lo que resultó en que los Bombers rompieran el récord de más jugadores debutantes en una temporada con 15, superando a Fitzroy, que anteriormente tenía el récord con 13 debutantes. ^{[ 100 ]} Essendon anunció a mitad de temporada que el jefe de alto rendimiento Suan Murphy y el club separarían sus caminos. Mathew Inness fue anunciado como su reemplazo en septiembre después del final de la temporada. ^{[ 101 ]}

Durante la temporada 2026 de la AFL , Essendon rescindió el contrato del entrenador principal Brad Scott , a pesar de que le quedaba un año de contrato. La junta directiva del club citó la "falta de progreso" ^{[ 102 ]} y el incumplimiento de los indicadores clave de rendimiento como las principales razones de su despido. Esta decisión se produjo tras un grave descenso en el rendimiento en el campo, en el que los Bombers registraron solo una victoria en un período de 24 partidos, que abarcó las temporadas 2025 y 2026. Tras la salida de Brad Scott, el entrenador asistente Dean Solomon fue nombrado entrenador principal interino para el resto de la temporada.

Los primeros jerseys registrados del Essendon eran azul marino ( The Footballers , editado por Thomas Power, 1875), aunque el club vestía «gorras y medias rojas y negras». En 1877, The Footballers registra la adición de «una faja roja sobre el hombro izquierdo». Esta es la primera vez que una faja roja forma parte del jersey del club, y en 1878 ya hay artículos periodísticos que se refieren a los jugadores del Essendon como «los hombres de la faja».

Dado que el azul y el azul marino eran los colores más populares en aquella época, se cree que Essendon adoptó una banda roja en 1877 para distinguir a sus jugadores de los demás que llevaban camisetas de colores similares.

Se cree que la canción oficial del club, "See the Bombers Fly Up", fue escrita alrededor de 1959 por Kevin Andrews en la casa del jugador Jeff Gamble, donde residía Kevin Andrews en ese entonces. La canción se basa en la melodía de " (Keep Your) Sunny Side Up " de Johnny Hamp , de 1929, pero con un tempo acelerado. Jeff Gamble ideó la frase "See the bombers fly up, up", mientras que Kevin Andrews contribuyó con la mayor parte del resto. En ese momento, "(Keep Your) Sunny Side Up" era la canción oficial del popular programa de televisión de Melbourne, Sunnyside Up , emitido en el Canal 7. ^{[ 112 ]} La versión oficial de la canción fue grabada en 1972 por los Fable Singers y aún se utiliza. ^{[ 113 ]}

La canción, al igual que en todos los demás clubes de la AFL, se reproduce antes de cada partido y al finalizar los mismos cuando el equipo resulta victorioso.

¡Mira cómo los bombarderos vuelan hacia arriba, hacia arriba!

Para ganar el campeonato de primera división.

Nuestros chicos que juegan a este gran y viejo juego,

¡Siempre están luchando por la gloria y la fama!

Mira cómo los bombarderos vuelan hacia arriba, hacia arriba,

A los demás equipos no les temen;

Todos hacen lo mejor que pueden,

Pero no pueden acercarse,

¡Mientras los bombarderos despegan!

El compositor Mike Brady , famoso por " Up There Cazaly ", escribió una versión actualizada de la canción en 1999 con un nuevo arreglo de las estrofas, pero no tuvo buena acogida. Sin embargo, esta versión se toca ocasionalmente en eventos de clubes. En 2018, Andrews reveló que había un error en la letra, en la que en la línea "The other teams they don't fear", la palabra "they" debería ser "we". ^{[ 114 ]}

El logotipo actual del club se introdujo en 1998, ^{[ 115 ]} lo que lo convierte en el logotipo más antiguo de la AFL en uso.

Su mascota se llama "Skeeta Reynolds" y fue nombrada en honor a Dick Reynolds. Es un mosquito y fue creado en homenaje a los dos campeonatos consecutivos del equipo en la década de 1920, conocidos como la "Flota Mosquito". Su nombre surgió de un concurso organizado por la revista Bomber, donde "Skeeta" fue la propuesta ganadora. Posteriormente, se cambió a "Skeeta Reynolds". Se le ve como un mosquito rojo con una camiseta de Essendon y lleva una bufanda roja y negra.

El campo principal de Essendon era Windy Hill Oval , donde el club disputó sus partidos como local desde 1922 hasta 1991. Antes de esto, el club jugaba en el desaparecido East Melbourne Cricket Ground . En 1992, el club dejó de jugar partidos de la categoría sénior en Windy Hill y trasladó sus encuentros al Melbourne Cricket Ground (MCG). En 2000, el club trasladó la mayoría de sus partidos como local al recién construido Docklands Stadium , manteniendo los encuentros de mayor afluencia en el MCG. Este acuerdo solía resultar en siete partidos en Docklands y cuatro en el MCG, ^{[ 116 ]} aunque en 2026, el club logró persuadir a la AFL para que programara un partido adicional como local en el MCG, resultando en seis en el Docklands Stadium y cinco en el MCG. ^{[ 117 ]}

Desde 2013, la base principal de entrenamiento y administración del Essendon Football Club ha estado en The Hangar , una instalación de entrenamiento construida específicamente para ello, ubicada en el aeropuerto de Melbourne . ^{[ 118 ]} Antes de esto, Essendon tenía su sede en el Windy Hill Oval, el campo de juego histórico del club . ^{[ 119 ]}

Andrew Welsh ha ejercido como Presidente de la junta desde septiembre de 2025, ^{[ 135 ]} mientras que el Vicepresidente Anthony Di Pietro ha ejercido desde marzo de 2026. ^{[ 136 ]}

Los miembros de la junta directiva de Essendon son Andrew Welsh, Tim Roberts, David Wills, Dorothy Hisgrove, Andrew Muir, Kate O'Sullivan, Anthony Howard AM KC y Catriona Larritt.

La indumentaria del club es producida por Puma . La indumentaria del club también ha sido producida por Reebok , Fila , Adidas , ISC y Under Armour . ^{[ 137 ]}

Para celebrar el 125 aniversario del club, así como los 100 años de la VFL/AFL, Essendon anunció su "Equipo del Siglo" en 1997. ^{[ 138 ]}

En 2002, un panel del club eligió y clasificó a los 26 mejores jugadores que habían jugado para Essendon. ^{[ 139 ]}

Leyendas del Salón de la Fama de Essendon (año de ingreso): Bill Brew (2013), Bill Busbridge ( 1996) , Jack Clarke (1996), John Coleman ( 1996), Bill Cookson (1996), Wally Crichton (2010), Terry Daniher (1996), Barry Davis (2006), Ron Evans (2012), Tom Fitzmaurice (1996), Ken Fraser (1996), Allan Hird Sr (1996), James Hird (2011), Harry Hunter (2015), Bill Hutchison (1996), Matthew Lloyd (2013), Simon Madden (1996), Alex McCracken (1996), Michael Long (2010), Howard Okey (2012), Frank Reid (1996), Dick Reynolds (1996), Greg Sewell (2009), Kevin Sheedy (2008), Albert Thurgood (1996), Tim Watson (1998), Neale Daniher * (2018), Dustin Fletcher *, Dr. Bruce Reid * (2014), Gavin Wanganeen *

*indica una reciente elevación al estatus de Leyenda

Miembros del Salón de la Fama de Essendon (año de ingreso): Noel Allanson (2015), Fred Baring (2013), John Birt (2010), Reg Burgess (2015), Wally Buttsworth (2010), Barry Capuano (2014), Kevin Egan (2015), Alec Epis (2014), Ken Fletcher (2011), Keith Forbes (2010), Garry Foulds (2010), Darryl Gerlach (2013), Mark Harvey (2014), Bruce Heymanson (2013), Jack Jones (2012), Ron Kirwan (2016), Harold Lambert (2018), Scott Lucas (2013), Roy McConnell (2013), Don McKenzie (2010), Roger Merrett (2018), Joe Misiti (2012), Hugh Mitchell (2012), Graham Moss (2012), Gary O'Donnell (2014), Dr. Ian Reynolds (2018), Paul Salmon (2012), David Shaw (2011), Arthur Showers (2010), George Stuckey (2010), Hugh Torney (2011), Paul Vander Haar (2015)

El equipo compitió por primera vez en la Liga Juvenil de Fútbol Victoriana (más tarde la reserva de la AFL ) cuando se estableció la competición en 1919 , y fue conocido como Essendon Juniors hasta finales de 1922 .

El equipo disfrutó del éxito en forma de ocho campeonatos, incluido el del último año de la competición de reservas en 1999. Desde 2000 hasta 2002, el equipo de reservas del club compitió en la Liga de Fútbol Victoriana .

A finales de 2002, el club disolvió su equipo de reservas y estableció una afiliación con el Bendigo Football Club de la VFL. Esta afiliación duró diez años, desde 2003 hasta 2012, lo que permitió a los jugadores de reserva del Essendon jugar con el Bendigo. Durante casi toda la duración de la afiliación , el Bendigo fue conocido como los Bendigo Bombers.

El club restableció su equipo de reservas en 2013, buscando una mayor autonomía de desarrollo. El equipo juega sus partidos como local en Windy Hill . ^{[ 144 ]} El equipo está compuesto por jugadores de la AFL que figuran en la lista principal y jugadores con contrato con la VFL.

^Essendon se negó a jugar la Gran Final en Geelong, por lo que el campeonato se le otorgó a Geelong.

Essendon presentó un equipo en la competición AFL Women's (AFLW) desde su séptima temporada. ^{[ 145 ]} En marzo de 2022, se anunció que Georgia Nanscawen, exjugadora de North Melbourne AFLW y capitana de Essendon VFLW, era la primera jugadora del club en ser contratada para la AFLW, ^{[ 146 ]} y una semana después se anunció que Natalie Wood, entrenadora asistente de Western Bulldogs AFLW , era la primera entrenadora del club en la AFLW. ^{[ 147 ]} El cuerpo técnico del club para la AFLW se finalizó a finales de junio. ^{[ 148 ]}

Essendon ha presentado un equipo en la competición VFL Women's (VFLW) desde la temporada 2018. Esta liga es la competición de mayor nivel para jugadoras de fútbol femenino en Victoria y una de las tres competiciones femeninas de segunda división por debajo de la AFL Women's nacional.

Desde Norm McDonald en 1947, Essendon tiene una orgullosa historia de fomento del talento aborigen en la élite. Esto se hizo evidente durante la década de 1990 con jugadores como Michael Long , Derek Kickett , Gavin Wanganeen y Dean Rioli , quienes ascendieron en las filas y fueron apadrinados por Kevin Sheedy . Dreamtime at the 'G y la Long Walk son dos eventos anuales destacados que se organizan para promover y apoyar la cultura aborigen. La Long Walk, en particular, está diseñada para recaudar fondos para programas de educación indígena en todo el país. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

Además, Essendon apoya la iniciativa Voz al Parlamento . ^{[ 157 ]}

Durante la encuesta postal sobre la ley de matrimonio australiana , Essendon apoyó el voto afirmativo. ^{[ 158 ]}