Eurazhdarcho

Eurazhdarcho es un género de pterosaurio azhdárquido que vivió durante el Maastrichtiense del Cretácico Superior en lo que hoy es Rumania, hace unos 69 millones de años. A partir de 2009, el paleontólogo Mátyás Vremir desenterró restos fósiles de pterosaurios en una capa de la Formación Sebeș en Lancrăm , al suroeste de Transilvania . En 2013, él, junto con los paleontólogos Alexander Kellner , Darren Naish y Gareth Dyke, nombraron el nuevo género y especie tipo Eurazhdarcho langendorfensis . Su nombre genérico es una combinación de Europe y el género Azhdarcho , mientras que su nombre específico hace referencia a su origen en Langendorf (el nombre de Lancrăm en la lengua de la minoría étnica alemana en Rumania ). El holotipo de Eurazhdarcho consiste en un esqueleto parcial que incluye vértebras cervicales , metacarpianos y fragmentos de falanges . El azhdárquido Hatzegopteryx , emparentado con el anterior y de mayor tamaño , también se ha encontrado en la misma localidad, lo que sugiere la posibilidad de que Eurazhdarcho perteneciera a un ejemplar juvenil de este pterosaurio. Sin embargo, los autores de la descripción consideraron esto improbable, ya que sus fósiles parecen corresponder a un ejemplar adulto.

Con extrapolaciones de las comparaciones de las vértebras cervicales y los huesos de las alas de Eurazhdarcho con los del azhdárquido emparentado Zhejiangopterus de China, Vremir y sus colegas estimaron una envergadura que no superaba los 3 m (9 pies 10 pulgadas) . Esto convierte a Eurazhdarcho en un miembro de tamaño mediano de su familia, Azhdarchidae. Los rasgos distintivos que los descriptores establecieron para Eurazhdarcho se encuentran todos en sus vértebras cervicales. Dentro de Azhdarchidae, la posición de Eurazhdarcho ha sido algo controvertida, ya que algunos estudios lo recuperan dentro de la subfamilia Quetzalcoatlinae, mientras que otros lo han encontrado en una posición basal (primitiva) dentro de la familia. Debido a la abundancia de fauna terrestre en la Formación Sebeș, se ha sugerido que Eurazhdarcho probablemente se alimentaba capturando pequeñas presas terrestres mientras caminaba a cuatro patas en lugar de ser un piscívoro en la costa.   

En 2009, el paleontólogo rumano Mátyás Vremir descubrió los restos de un pterosaurio en el yacimiento SbG-B de la Formación Sebeș en Lancrăm , cerca de Sebeș-Glod , en el suroeste de Transilvania , Rumania. Donó estos restos al Museo Erdélyi de la Sociedad de Museos de Transilvania (Sociedad de Museos de Transilvania). Excavaciones posteriores realizadas por Vremir descubrieron huesos adicionales del mismo animal, que él mismo incorporó a la colección de la Universidad Babeș-Bolyai . ^{[ 1 ]}

En 2013, Vremir, junto con los paleontólogos Alexander Kellner , Darren Naish y Gareth Dyke, nombraron y describieron un nuevo género y especie tipo , Eurazhdarcho langendorfensis . El nombre genérico Eurazhdarcho combina el nombre de Europa con el del pterosaurio emparentado Azhdarcho . El nombre específico langendorfensis hace referencia a su procedencia de Langendorf , que es el nombre de Lancrăm en la lengua de la minoría étnica alemana en Rumania . El artículo apareció en la revista electrónica PLoS ONE sin una versión impresa adjunta; sin embargo, nombra válidamente el taxón según las nuevas reglas del ICZN . ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo , EME VP 312, fue hallado en una capa de la Formación Sebeș que data del Maastrichtiense temprano superior , de aproximadamente 69 millones de años de antigüedad. Consiste en un esqueleto parcial al que le falta el cráneo. Incluye tres vértebras cervicales (del cuello), entre las que se encuentran la tercera y la cuarta casi completas; el tercer y cuarto metacarpiano derecho ; la parte superior de la primera falange del dedo alar; la parte inferior de la segunda falange; una falange inferior de uno de los otros dedos y varios fragmentos indeterminados. El material de la Universidad Babeș-Bolyai está incluido en esta enumeración y no se indica con un número de inventario aparte. En general, la calidad de los huesos es deficiente, con gran parte de la corteza externa rota o erosionada y las estructuras internas presentes como impresiones de moldes naturales. Los fósiles no se han aplanado por completo, conservando la tridimensionalidad, pero la compresión ha provocado cierta distorsión. El cadáver, probablemente debido a una inundación, quedó depositado boca arriba en el lodo cerca de la orilla de un río. Posteriormente, quedó expuesto al aire, erosionándose y siendo carroñeado, como lo demuestran las marcas circulares de mordeduras infligidas por los dientes cónicos de algún miembro de los Crocodyliformes . Más tarde, cubierto por una fina capa de tierra, fue dañado por escarabajos y termitas . ^{[ 1 ]}

Los autores de la descripción de Eurazhdarcho señalaron que el pterosaurio gigante emparentado Hatzegopteryx se conoce de los mismos estratos rumanos; el material fósil conocido de ambos géneros no se superpone. Vremir y sus colegas consideraron improbable que Eurazhdarcho fuera un individuo juvenil con respecto a Hatzegopteryx, ya que el espécimen EME VP 312, mucho más pequeño, parece representar a un individuo adulto. ^{[ 1 ]}

Eurazhdarcho es un miembro de tamaño mediano de Azhdarchidae , la familia a la que pertenece. Comparando las vértebras cervicales y los huesos de las alas del espécimen adulto más grande y completo de Zhejiangopterus , Vremir y sus colegas observaron que la longitud de la cuarta vértebra cervical es aproximadamente la misma que en el espécimen EME VP 312 de Eurazhdarcho , mientras que la longitud estimada del cuarto metacarpiano es sustancialmente menor, 250 mm (9,8 pulgadas) en Eurazhdarcho frente a 336 mm (1 pie 1,2 pulgadas) en Zhejiangopterus . Extrapolando a partir de estos datos, Vremir y sus colegas estimaron la envergadura de Eurazhdarcho en no más de 3 m (9 pies 10 pulgadas) . ^{[ 1 ]}        

Vremir y sus colegas establecieron algunos rasgos distintivos para Eurazhdarcho , todos presentes en las vértebras cervicales. La tercera vértebra cervical tiene tres cuartas partes de la longitud de la cuarta vértebra, mientras que el 60 por ciento sería normal en los azhdárquidos. Los cuellos de las prezigapófisis , los procesos articulares anteriores, están bien desarrollados y alargados, apuntando oblicuamente hacia adelante y hacia afuera con un ángulo de 30 grados con el eje longitudinal de la vértebra. La preexapófisis , un proceso articular secundario en el lado de la prezigapófisis, está bien desarrollada con una faceta articular que apunta hacia adelante y separada de un proceso, que a su vez son los restos de la diapófisis y posiblemente una costilla cervical, en la base externa de la prezigapófisis, por un surco profundo en su cara inferior. Las aberturas neumáticas, los orificios de entrada para los sacos de aire, en los lados del arco neural son pequeñas y están ubicadas en una posición baja. ^{[ 1 ]}

En su descripción, Eurazhdarcho fue asignado a la familia Azhdarchidae, basándose en el método de anatomía comparada . Sin embargo, no se realizó un análisis cladístico . ^{[ 1 ]} En su estudio de 2021 sobre Quetzalcoatlus , el paleontólogo estadounidense Brian Andres incluyó a Eurazhdarcho en su análisis filogenético . Colocó a Eurazhdarcho en la subfamilia Quetzalcoatlinae dentro de Azhdarchidae. Su análisis se muestra en el primer cladograma a continuación. ^{[ 2 ]} En 2023, la paleontóloga Rubi Pêgas y sus colegas recuperaron a Eurazhdarcho en una posición diferente dentro de Azhdarchidae. Encontraron que formaba un clado con los azhdárquidos Phosphatodraco , Wellnhopterus y Aralazhdarcho en una posición basal (primitiva) dentro de la familia. ^{[ 3 ]} Este modelo de clasificación sería seguido por algunos estudios posteriores. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su análisis filogenético se muestra en el segundo cladograma a continuación.

El área donde se encontró a Eurazhdarcho , en el Cretácico Superior ^, se localizaba en la isla de Hațeg , parte del archipiélago europeo prehistórico en el antiguo mar de Tetis . El yacimiento SbG-B, aunque abarca una superficie de tan solo 200 m² (2200 pies cuadrados ) , ha proporcionado varias especies animales distintas, entre las que se encuentran la tortuga Kallokibotion bajazidi , el hadrosaurio Telmatosaurus y el titanosaurio Magyarosaurus . Esta fauna terrestre sugiere que Eurazdarcho no era un piscívoro costero que capturaba peces en vuelo, lo que confirma el modelo de "supercigüeña" para los azhdárquidos, en el que son depredadores terrestres que capturan pequeños animales de presa mientras caminan a cuatro patas. ^{[ 1 ]}   

Si Eurazhdarcho era realmente distinto de Hatzegopteryx , su descubrimiento implica la presencia de dos formas de azhdárquidos en la fauna de Hațeg, una gigantesca y otra de tamaño mediano. Esto sugiere una partición de nicho entre ellas, aunque aún no está claro cómo se correlaciona esto con las diferencias en la preferencia de presas y las técnicas de caza. ^{[ 1 ]} Esto refleja un patrón observado en otras faunas del Cretácico Superior que también muestran una combinación de una especie de azhdárquido grande con una más pequeña. Un ejemplo de ello es la Formación Javelina del Maastrichtiense de Texas , que ha aportado el gigante Quetzalcoatlus northropi , pero también taxones más pequeños como Quetzalcoatlus lawsoni y Wellnhopterus brevirostris . ^{[ 6 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios