Final de la FA Cup de 2003

El Arsenal entró en la competición en la tercera ronda, recibiendo un pase directo como club de la Premier League . Su partido inaugural fue una victoria en casa por 2-0 contra el Oxford United el 4 de enero de 2003. ^{[ 3 ]} El delantero Dennis Bergkamp marcó su gol número 100 para el club y un autogol del defensa Scott McNiven aseguró el avance a la siguiente ronda. ^{[ 4 ]} El Arsenal se enfrentó al equipo no profesional Farnborough Town ; el partido se trasladó del campo del Farnborough en Cherrywood Road a Highbury debido a preocupaciones sobre la seguridad. ^{[ 5 ]} El Farnborough comenzó el partido como equipo local y encajó el primer gol, marcado por el defensa del Arsenal Sol Campbell en el minuto 19. Se quedaron con diez hombres después de que Christian Lee fuera expulsado por una falta profesional en el minuto 28. Francis Jeffers marcó dos goles antes de que Rocky Baptiste añadiera un gol de consolación, superando a Pascal Cygan en velocidad y, a pesar de que su primer disparo fue detenido por el portero Stuart Taylor , logró elevar el balón por encima de él y meterlo en la red. Lauren y Bergkamp anotaron cada una en los últimos 15 minutos para darle al Arsenal una victoria por 5-1. ^{[ 6 ]}

El partido de quinta ronda del Arsenal fue como visitante contra su rival de liga, el Manchester United, en Old Trafford el 16 de febrero de 2003. Después de que Ryan Giggs fallara la oportunidad de marcar a puerta vacía, el mediocampista Edu le dio la ventaja al Arsenal con un tiro libre que se desvió en el hombro de David Beckham . El delantero Sylvain Wiltord marcó el segundo gol del partido en el minuto 52, corriendo hacia un pase de Edu y colocando el balón con el interior del pie más allá del portero Fabien Barthez . ^{[ 7 ]} El capitán del Arsenal, Patrick Vieira, dijo sobre la actuación: "Sabíamos que cuando perdimos aquí en la liga habíamos perdido la batalla en el mediocampo. Teníamos que arreglar eso, y lo hicimos". ^{[ 8 ]} En la sexta ronda, el Arsenal fue sorteado como local contra el Chelsea en una repetición de la final de la temporada anterior . ^{[ 9 ]} El defensa del Chelsea, John Terry, puso al Chelsea por delante con un cabezazo de una jugada a balón parado antes de que el Arsenal respondiera con Jeffers y Thierry Henry . Frank Lampard anotó un gol del empate en los últimos minutos para el equipo visitante, lo que significó que el partido se repitiera en Stamford Bridge . ^{[ 10 ]} Un autogol de Terry y un gol de Wiltord en el espacio de siete minutos durante la repetición le dieron al Arsenal una ventaja temprana contra el Chelsea. A pesar de quedarse con diez hombres después de que Cygan fuera expulsado y Terry anotara de cabeza, el equipo visitante anotó un tercer gol por medio de Lauren para asegurar el avance a las semifinales. ^{[ 11 ]} En la semifinal contra el Sheffield United el 13 de abril de 2003 en Old Trafford, Freddie Ljungberg anotó el gol de la victoria para ayudar al Arsenal a alcanzar su tercera aparición consecutiva en la final de la FA Cup. ^{[ 12 ]} El partido fue recordado principalmente por la parada de David Seaman en los últimos minutos, que impidió que el Sheffield United empatara. ^{[ 13 ]}

Al igual que el Arsenal, como club de la Premier League, el Southampton pasó directamente a la tercera ronda. Su primer partido fue una victoria por 4-0 contra el Tottenham Hotspur, también de la liga . Un gol del defensa Michael Svensson y tres de Jo Tessem , Anders Svensson y James Beattie en la segunda mitad fue la segunda victoria consecutiva contra el Tottenham, después de haberlos vencido el día de Año Nuevo en la liga. ^{[ 14 ]} En la cuarta ronda, el Southampton fue sorteado para jugar en casa contra el Millwall, club de la Primera División , el 25 de enero de 2003. Los visitantes se adelantaron gracias al delantero Steve Claridge , pero no lograron la victoria. A 90 segundos del final del partido, el delantero del Southampton, Kevin Davies, anotó tras un rebote. ^{[ 15 ]} En el partido de desempate, el centrocampista Matthew Oakley anotó dos goles para el Southampton (uno en cada tiempo) a ambos lados de un gol de Steven Reid para el Millwall. ^{[ 16 ]}

El partido de quinta ronda del Southampton fue contra el Norwich City en casa el 5 de febrero de 2003. Dos goles en el espacio de tres minutos, marcados por Anders Svensson y Jo Tessem, fueron suficientes para llevar al equipo a los cuartos de final. ^{[ 17 ]} El defensa del Southampton, Claus Lundekvam, se mostró satisfecho con la victoria y dijo después del partido: "Cuando llegas a esta etapa de la competición tienes que creer que puedes ganarla". ^{[ 18 ]} El club luego se enfrentó al Wolverhampton Wanderers en casa en la siguiente ronda. El exjugador de los Wolves, Chris Marsden, puso al Southampton en ventaja justo en el minuto 56 y, a falta de nueve minutos para el final del tiempo reglamentario, el equipo agregó un segundo gol cuando el disparo de Jo Tessem se desvió en las piernas de Paul Butler y entró en la red. ^{[ 19 ]} La victoria significó que el Southampton alcanzó las semifinales de la FA Cup por primera vez en 17 años. ^{[ 20 ]} En Villa Park , el Southampton jugó contra el Watford, equipo de Primera División, el 13 de abril de 2003. Brett Ormerod abrió el marcador dos minutos antes del descanso y asistió en el segundo gol, que fue introducido en la portería por el defensa del Watford, Paul Robinson . A pesar de que Marcus Gayle marcó de cabeza en los últimos minutos, reduciendo la diferencia a la mitad, el Southampton ganó el partido. ^{[ 21 ]}

Vieira fue descartado para el partido debido a una lesión de rodilla durante el partido de semifinales de la FA Cup contra el Sheffield United , ^{[ 30 ]} por lo que Wenger nombró a David Seaman como capitán del Arsenal para el partido. En un partido ampliamente anticipado como su último con el club. ^{[ 31 ]} Con Campbell suspendido y Cygan ausente debido a una distensión en el muslo, ^{[ 32 ]} Wenger eligió a Oleh Luzhnyi para formar pareja con Martin Keown , quien descansó el domingo anterior fuera de casa contra el Sunderland . Para el Southampton, la ausencia más importante fue su delantero Marian Pahars , quien se sometió a una tercera operación para superar una preocupante lesión de rodilla. ^{[ 33 ]} El defensa Chris Baird hizo su segunda titularidad oficial con el club y Chris Marsden capitaneó al Southampton, dada la ausencia de Jason Dodd por lesión. Aunque ambos equipos se dispusieron en una formación 4-4-2 , Bergkamp se posicionó como un delantero retrasado detrás de Henry. ^{[ 34 ]}

El Arsenal creó su primera oportunidad a los 24 segundos del partido, cuando Ljungberg habilitó a Henry por la banda derecha. ^{[ 35 ]} El delantero usó su velocidad para superar a Lundekvam, pero su disparo fue bloqueado por el portero del Southampton, Antti Niemi . ^{[ 35 ]} El intento de gol de Bergkamp en el minuto ocho fue despejado sobre la línea por el lateral Chris Baird , después de que Niemi no pudiera controlar el disparo inicial de Henry. ^{[ 35 ]} El Southampton creó su primera oportunidad en el minuto 15 con un centro alto; a pesar de desestabilizar la defensa del Arsenal, Svensson, sin marca, remató de volea por encima del larguero. ^{[ 35 ]} Momentos después, Baird recuperó el balón en el mediocampo y lanzó un disparo con efecto que dejó a Seaman "estirado en su portería para atajar". Siete minutos antes del descanso, el Arsenal se puso en ventaja. Henry, recibiendo el balón de Parlour, se lo pasó a Bergkamp por la derecha. A su vez, le pasó el balón a Ljungberg, cuyo disparo fue bloqueado. El balón rebotó hacia Pires, quien controló el balón con un toque y luego disparó a la portería en el primer palo, a pesar de que Niemi llegó a tocarlo con la mano. ^{[ 35 ]} El Arsenal desperdició más oportunidades para ampliar su ventaja cuando un centro desde la derecha de Henry fue rematado por encima del larguero por Pires y, desde la misma zona, el "centro-disparo" de Bergkamp fue fallado por Ljungberg. ^{[ 36 ]}

Después del descanso, Southampton presionó y un mal despeje de Seaman le dio a Paul Telfer la oportunidad de disparar el balón desde "35 yardas"; su pase encontró a Ormerod, pero finalmente fue interceptado por Luzhnyi. ^{[ 37 ]} Minutos después, Beattie no pudo aprovechar el centro de Oakley, ya que el balón se fue desviado. ^{[ 37 ]} Arsenal recuperó la posesión y en el minuto 52 estuvo cerca de doblar su ventaja. ^{[ 38 ]} En el área de penalti del Southampton, Bergkamp giró y superó a Ormerod antes de colocar un disparo con efecto que Niemi desvió con la palma de la mano; cayó a los pies de Ljungberg, quien disparó el balón al lateral de la red. ^{[ 38 ]} Telfer falló su cabezazo tras un córner del Southampton, antes de que Niemi volviera a negarle el gol a Henry. En el minuto 65, Niemi se lesionó al intentar despejar el balón y fue sustituido por el suplente Paul Jones . ^{[ 38 ]} Ambos clubes hicieron sustituciones en el último tercio del partido, con Wiltord entrando por Bergkamp y Tessem reemplazando a Svensson. ^{[ 38 ]} El disparo a puerta de Ormerod fue detenido por Seaman a 10 minutos del final del partido. En el cuarto minuto del tiempo añadido, el Southampton consiguió un córner. ^{[ 38 ]} El cabezazo a puerta de Beattie fue despejado sobre la línea por Ashley Cole y salió a córner, que Pires despejó en la última acción del partido. ^{[ 38 ]}