Pingüino pequeño

El pingüino pequeño australiano se encuentra en todo el sur de Australia , incluyendo Nueva Gales del Sur , Victoria , Tasmania , Australia Meridional , Australia Occidental y el Territorio de Jervis Bay . Las colonias se ubican principalmente en islas cercanas a la costa, donde están protegidas de los depredadores terrestres salvajes y de las perturbaciones humanas. Se encuentran colonias desde Port Stephens, en el norte de Nueva Gales del Sur, a lo largo de la costa sur hasta Fremantle , en Australia Occidental. Ocasionalmente se han observado pingüinos buscando alimento tan al norte como Southport, Queensland ^{[ 17 ]} y Shark Bay , en Australia Occidental. ^{[ 18 ]}

Victoria

La colonia más grande de pingüinos pequeños en Victoria se encuentra en Phillip Island , donde el "desfile" nocturno de pingüinos a través de Summerland Beach ha sido un importante destino turístico y, más recientemente, un importante esfuerzo de conservación desde la década de 1920. Phillip Island alberga aproximadamente 32 000 adultos reproductores. ^{[ 45 ]} Los pingüinos pequeños australianos también se pueden observar en las cercanías del muelle y el rompeolas de St Kilda en los suburbios interiores de Melbourne . El rompeolas alberga una colonia de pingüinos pequeños que ha sido objeto de un estudio de conservación desde 1986. ^{[ 46 ]} A partir de 2020, la colonia cuenta con 1400 adultos reproductores y sigue creciendo. ^{[ 47 ]}

También existen hábitats de pingüinos pequeños en otros lugares, como el Puente de Londres y los Doce Apóstoles a lo largo de la Great Ocean Road , Wilsons Promontory y la isla de Gabo . ^{[ 48 ]}

Si bien la distribución principal de este pingüino se encuentra en Australia, existe al menos una población de Eudyptula novaehollandiae en Otago , ubicada en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . ^{[ 54 ]} Los polluelos se crían en nidos construidos en madrigueras a lo largo de la costa, excavadas tanto por Eudyptula minor como por otros animales. Eudyptula minor no se encuentra en Otago , ubicada en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda . La especie australiana Eudyptula novaehollandiae se encuentra en Otago. ^{[ 54 ]}

Dado que E. novaehollandiae era originalmente endémica de Australia, se determinó que la llegada de la especie australiana a Nueva Zelanda ocurrió aproximadamente entre los años 1500 y 1900 d. C. Cuando la población de E. minor disminuyó en Nueva Zelanda, dejó una oportunidad genética para E. novaehollandiae . La disminución de E. minor se debió probablemente a efectos antropogénicos, como la caza por parte de humanos y depredadores introducidos, ^{[ 55 ]} incluyendo perros traídos del extranjero. Se ha determinado que la población de Eudyptula novaehollandiae en Otago llegó incluso más recientemente de lo que se había estimado previamente debido a análisis de coalescencia multilocus . ^{[ 13 ]}

Fuera de la región de Otago, se espera que todas las colonias pertenezcan a la subespecie Eudyptula minor. Muchas de estas colonias son más pequeñas y están distribuidas de forma más irregular que las colonias más grandes de Eudyptula novaehollandiae que existen en Australia y Otago. Existe una amplia investigación sobre las colonias de la isla Philip ^{[ 56 ]} y Oamaru, ya que son sitios de grandes colonias que atraen a grandes grupos de turistas ^{[ 57 ].} El tamaño de la población y las tendencias de las colonias en Nueva Zelanda siguen estando poco documentados. Lo que se conoce como colonias en Nueva Zelanda consiste comúnmente en grupos más pequeños y fragmentados en comparación con las colonias más grandes de Australia, algunas con <10 parejas reproductoras. Esto se atribuye en gran medida a la costa fragmentada de Nueva Zelanda que separa las colonias más grandes. Esto se observa comúnmente en Kaikōura , donde se han encontrado 6-7 colonias más pequeñas a lo largo del 1,7% de la costa ^{[ 57 ] [ 58 ].}

Se han reportado avistamientos de Eudyptula desde Chile, donde se les conoce como pingüino enano , pingüino pequeño o pingüino hada. Estos incluyen en Isla Chañaral en 1995; en la Playa de Santo Domingo, San Antonio , el 16 de marzo de 1997; 2005 en la Antártida Chilena; 2009 Isla Magdalena en el Estrecho de Magallanes ; y en 2015 en la playa Caleta Abarca en Viña del Mar. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En abril de 2005 se produjo el primer avistamiento registrado de un pingüino pequeño vivo en la isla Ichaboe en Namibia. ^{[ 60 ]}

Los pingüinos pequeños se alimentan cazando pequeños peces clupeoideos , cefalópodos y crustáceos , para lo cual viajan y bucean extensamente ^{[ 61 ] [ 62 ]} incluso hasta el fondo marino. El investigador Tom Montague estudió una población de Victoria durante dos años para comprender sus patrones de alimentación. El análisis de Montague reveló una dieta de pingüinos que consistía en un 76 % de pescado y un 24 % de calamar. Se registraron diecinueve especies de peces, predominando la sardina y la anchoa . Los peces solían medir menos de 10  cm de largo y a menudo eran postlarvales o juveniles. Entre las presas menos comunes de los pingüinos pequeños se incluyen: larvas de cangrejo , anguilas , medusas y caballitos de mar . ^{[ 16 ]} En Nueva Zelanda, entre las presas importantes de los pingüinos pequeños se incluyen el calamar flecha , el espadín delgado , el gobio de Graham , el bacalao rojo y el ahuru . ^{[ 63 ]}

Los pingüinos pequeños generalmente se alimentan cerca de la costa. ^{[ 64 ]} El uso de registradores de datos ha demostrado que en el comportamiento de buceo de los pingüinos pequeños, el 50% de las inmersiones no superan los 2  m de profundidad, y el tiempo medio de buceo es de 21 segundos. ^{[ 65 ]} En la década de 1980, el tiempo medio de buceo de los pingüinos pequeños se estimó en 23–24 segundos. ^{[ 16 ]} La profundidad máxima registrada y el tiempo sumergido son 66,7  metros y 90 segundos respectivamente. ^{[ 66 ]} La tecnología de seguimiento está permitiendo a los investigadores del IMAS y la Universidad de Tasmania obtener nuevos conocimientos sobre el comportamiento de búsqueda de alimento de los pingüinos pequeños. ^{[ 67 ]}

Los pingüinos pequeños son forrajeadores de lugar central, lo que significa que viajan largas distancias para alimentarse, pero siempre regresan al mismo nido o colonia. ^{[ 68 ]} También son una especie en la que ambos padres deben criar a los polluelos y se alternan en los viajes de forrajeo mientras el otro vigila e incuba el nido durante la etapa posterior a la vigilancia. Estos períodos pueden durar entre 1 y 10 días durante la incubación. ^{[ 57 ]} A pesar de anidar en la costa, los pingüinos pequeños se alimentan en el mar y su dieta abarca desde pequeños peces que forman cardúmenes hasta cefalópodos, krill y microzooplancton. ^{[ 69 ]} Dado que la especie está ampliamente distribuida en una variedad de hábitats en Nueva Zelanda y Australia, también ha surgido variación en la dieta y la elección de alimento. Entre las presas importantes de los pingüinos pequeños se incluyen el calamar flecha , el espadín delgado , el gobio de Graham , el bacalao rojo y el ahuru . ^{[ 63 ]}

Desde el año 2000, la dieta de los pingüinos pequeños australianos de Port Phillip ha consistido principalmente en anchoas australianas (la principal fuente de alimento), ^{[ 70 ]} barracuda , anchoa y calamar de Gould . Las sardinas figuraban anteriormente de forma más prominente en la dieta de los pingüinos pequeños del sur de Australia antes de los eventos de mortalidad masiva de sardinas de la década de 1990. Estos eventos de mortalidad masiva afectaron a las poblaciones de sardinas a lo largo de más de 5000 kilómetros de costa. ^{[ 71 ]} Se descubrió que las medusas, incluidas las especies de los géneros Chrysaora y Cyanea, eran alimentos buscados activamente, mientras que anteriormente se pensaba que solo se ingerían accidentalmente. Se encontraron preferencias similares en el pingüino Adelia , el pingüino de ojos amarillos y el pingüino de Magallanes . ^{[ 72 ]} Un crustáceo importante presente en la dieta del pingüino pequeño es el krill, Nyctiphanes australis , que forma enjambres en la superficie durante el día. ^{[ 16 ]}

Aunque la dieta de la colonia de la Isla Phillip se ha diversificado para incluir selecciones de cefalópodos y krill durante la etapa posterior a la de guardia de su ciclo de vida (donde se requieren mayores cantidades de energía para el desarrollo de los polluelos y la producción de huevos), los pingüinos residentes dependen predominantemente de las anchoas cuando se requiere más energía. ^{[ 73 ]}

La naturaleza de su dieta también influye en los métodos de búsqueda de alimento, que pueden variar según la colonia dependiendo de la disponibilidad de alimento. Cuando las presas son más grandes y los individuos solo capturan 1 o 2 a la vez, es más probable que cacen solos para reducir la competencia, mientras que las presas más pequeñas y móviles, o las especies que forman cardúmenes, promueven la caza en grupo para permitir un cerco eficiente. ^{[ 74 ]} La colonia de Oamaru se alimenta predominantemente de especies más pequeñas que forman cardúmenes, como el espadín y el gobio, mientras que los pingüinos de las colonias de Stewart/Codfish Island cazan con mayor frecuencia solos. Esto último probablemente esté relacionado con una dieta predominantemente de cefalópodos (58 % de las presas con un peso inferior a 10 g cada una). ^{[ 57 ]}

Al igual que muchas especies de pingüinos, los pingüinos pequeños australianos pasan la mayor parte del día nadando y buscando alimento en el mar. La especie también puede buscar alimento por la noche, pero nunca visita las madrigueras durante el día, lo que la convierte en el único pingüino cuya presencia en tierra es estrictamente nocturna . ^{[ 75 ] [ 76 ]} Durante las temporadas de reproducción y cría, se desplazan dentro de su área de distribución para encontrar alimento, pero regresan a su nido para alimentarse a sí mismos y a sus polluelos justo después del anochecer. Por lo tanto, la luz solar, la luz de la luna y las luces artificiales pueden afectar el comportamiento de atención a la colonia. ^{[ 77 ]} Su área de búsqueda de alimento está limitada por el tiempo que los polluelos pueden ayunar y el alto costo energético del desplazamiento constante para los individuos. ^{[ 78 ]}

Este comportamiento resulta en un área de forrajeo reducida y, por lo tanto, en una mayor probabilidad de competencia cuando la disponibilidad de presas es más escasa. ^{[ 79 ]} Para sobrevivir, Eudyptula minor se adapta a estas limitaciones aumentando la plasticidad y la variabilidad en su comportamiento de forrajeo, como la segregación espacial, por edad o basada en la dieta, durante la temporada de reproducción, cuando las demandas de energía tanto de los padres como de los polluelos son máximas. ^{[ 80 ]} Durante la crianza de los polluelos, los padres realizan en promedio viajes de forrajeo de un día de duración dentro de un  radio de 30 km de su nido. ^{[ 79 ]}

La investigación realizada en la colonia de la Isla Phillip encontró que la segregación espacial del comportamiento de forrajeo estaba determinada principalmente por la edad más que por el sexo biológico. ^{[ 79 ]} Los individuos de mediana edad forrajeaban a mayores distancias de sus nidos y podían bucear a mayores distancias, mientras que se encontró que los pingüinos mayores forrajeaban más cerca de la costa que los adultos de mediana edad. ^{[ 81 ] [ 79 ]} Sin embargo, el aumento de la velocidad del viento afecta negativamente la eficiencia de los pingüinos pequeños en la búsqueda de polluelos, por razones aún no comprendidas. ^{[ 82 ]} Los pingüinos pequeños australianos acicalan sus plumas para mantenerlas impermeables. Hacen esto frotando una pequeña gota de aceite en cada pluma desde una glándula especial sobre la cola.

Cuando buscaban alimento en grupos para pequeñas presas que formaban cardúmenes, también se observó que todos pertenecían a una cohorte de edad similar. ^{[ 83 ]} Si los grupos están segregados por edad, es probable que esto se deba a que tienen la misma capacidad de forrajeo y ocupan el mismo rango aproximado. ^{[ 79 ]}

La disponibilidad de alimento parece influir fuertemente en la supervivencia y el éxito reproductivo de las poblaciones de pingüinos pequeños en toda su área de distribución. ^{[ 16 ]} El aumento de las temperaturas oceánicas ha mostrado una tendencia hacia un inicio más temprano de la reproducción en Eudyptula minor, lo que no siempre coincide con la disponibilidad de sus presas. Esto se debe a que las temperaturas más altas de la superficie del mar están asociadas con un inicio temprano de la anidación, pero también con una menor disponibilidad de nutrientes y oxígeno. ^{[ 70 ]}

Durante la temporada de reproducción, los padres están restringidos a una pequeña área de forrajeo cerca de su nido y, por lo tanto, son vulnerables a pequeños cambios regionales. ^{[ 84 ]} Los eventos de La Niña que aumentan la temperatura de la superficie del mar a lo largo de la costa de Nueva Zelanda hacen que presas como los bancos de peces y el krill se vuelvan más escasas regionalmente o migren a nuevos hábitats. ^{[ 61 ]}

La variación en la abundancia y distribución de presas de un año a otro provoca que las aves jóvenes aparezcan muertas por inanición o en malas condiciones. ^{[ 85 ]} Este problema no se limita a las aves jóvenes y se ha observado a lo largo del siglo XX. ^{[ 86 ]} La temporada de cría de 1984-1985 en Australia fue particularmente mala, con un éxito reproductivo mínimo. Los huevos fueron abandonados antes de la eclosión y muchos polluelos murieron de hambre. Se encontraron cadáveres de pingüinos desnutridos en las playas y la tendencia continuó al año siguiente. En abril de 1986, se encontraron aproximadamente 850 pingüinos muertos en la costa suroeste de Victoria. El fenómeno se atribuyó a la falta de alimento disponible. ^{[ 16 ]}

En Victoria, se observan dos picos estacionales en el hallazgo de pingüinos pequeños muertos. El primero coincide con la muda y el segundo ocurre a mediados del invierno. Los pingüinos en muda sufren estrés y algunos regresan al agua debilitados posteriormente. ^{[ 16 ]} A mediados del invierno, cuando hay menor disponibilidad de presas, aumenta la probabilidad de desnutrición y inanición.

A finales de la década de 1980, se creía que los pingüinos no competían con la industria pesquera, a pesar de que la anchoa se capturaba comercialmente. ^{[ 16 ]} Esta afirmación se hizo antes del establecimiento y desarrollo de la pesquería comercial de sardina en Australia Meridional en la década de 1990. En Sudáfrica , la sobrepesca de especies que son presa preferida de los pingüinos ha provocado la disminución de las poblaciones de pingüinos africanos . La sobrepesca es una amenaza potencial (aunque no probada) para el pingüino pequeño australiano. ^{[ 16 ]}

En 1990, se encontraron 24 pingüinos muertos en el área de Encounter Bay en Australia Meridional durante una semana que abarcó desde finales de abril hasta principios de mayo. Un guardaparques del gobierno estatal explicó que muchas de las aves eran juveniles y habían muerto de hambre después de la muda. ^{[ 87 ]} En 1995 ocurrieron eventos de mortalidad masiva de sardinas, lo que redujo las presas disponibles para los pingüinos y resultó en inanición y fracaso de la reproducción. ^{[ 88 ]} Otro evento similar ocurrió en 1999. Ambos eventos de mortalidad se atribuyeron a un patógeno exótico que se propagó por toda la población australiana de peces, reduciendo la biomasa reproductora en un 70%. Las poblaciones de charrán crestado y alcatraz también sufrieron después de estos eventos. ^{[ 89 ]} En 1995, se encontraron 30 pingüinos muertos en la costa entre Waitpinga y Chiton Rocks en el área de Encounter Bay. Las aves habían sufrido infecciones bacterianas graves y las muertes podrían haber estado relacionadas con la mortalidad masiva de sardinas que resultó de la propagación de un patógeno exótico ese año. ^{[ 90 ]} Sin embargo, los pingüinos lograron adaptar con éxito su dieta para consistir en espadines delgados y peces cerdo . ^{[ 91 ]}

Los pingüinos pequeños australianos alcanzan la madurez sexual a edades diferentes. La hembra madura a los dos años y el macho a los tres años.

Entre junio y agosto, los machos regresan a la costa para renovar o excavar nuevas madrigueras y exhibirse para atraer a una pareja para la temporada. Los machos compiten por las parejas mediante sus exhibiciones. La reproducción ocurre anualmente, pero el momento y la duración de la temporada de reproducción varían según la ubicación y el año. La reproducción tiene lugar durante la primavera y el verano, cuando los océanos son más productivos y el alimento es abundante.

Los pingüinos pequeños australianos permanecen fieles a su pareja durante la temporada de cría y la incubación de los huevos. En otras épocas del año, suelen intercambiar madrigueras. Muestran fidelidad a sus colonias y lugares de anidación a lo largo de los años. Los pingüinos pequeños pueden reproducirse en parejas aisladas, en colonias o en grupos semicoloniales. ^{[ 63 ]}

La depredación por animales nativos no se considera una amenaza para las poblaciones de pingüinos pequeños, ya que las dietas de estos depredadores son diversas. En Australia, se sabe que grandes reptiles nativos, como la serpiente tigre y el varano de Rosenberg ^{[ 99 ]} , se alimentan de polluelos de pingüino pequeño, y se sabe que los eslizones de lengua azul comunes se alimentan de huevos. ^{[ 16 ]} En el mar, los pingüinos pequeños australianos son devorados por focas peleteras de nariz larga . Un estudio realizado por investigadores del Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia Meridional encontró que aproximadamente el 40 por ciento de las heces de foca en el área de Granite Island de Australia Meridional contenían restos de pingüinos pequeños. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Otros depredadores marinos incluyen leones marinos australianos , tiburones y barracudas . ^{[ 16 ]}

La introducción de demonios de Tasmania en la isla Maria en 2012 provocó la destrucción total de una población de pingüinos pequeños australianos que contaba con 3000 parejas reproductoras antes de la introducción. ^{[ 102 ]}

Los pingüinos pequeños australianos también son presa de las águilas marinas de vientre blanco . Estas grandes aves rapaces están en peligro de extinción en Australia Meridional y no se consideran una amenaza para la viabilidad de las colonias en esa zona. Otros depredadores aviares incluyen: gaviotas cocineras , gaviotas del Pacífico , págalos pardos y currawongs . ^{[ 16 ]}

En Victoria, al menos una muerte de pingüino se ha atribuido a una rata de agua . ^{[ 103 ]}

Durante los siglos XIX y XX, los pingüinos pequeños australianos fueron cazados por deporte, asesinados por sus pieles, capturados por diversión y consumidos por marineros náufragos y náufragos para evitar morir de hambre. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} Sus huevos también fueron recolectados para el consumo humano por pueblos indígenas ^{[ 16 ]} y no indígenas. ^{[ 110 ]} En 1831, NWJ Robinson señaló que los pingüinos generalmente se remojaban en agua durante muchos días para ablandar la carne antes de comerla. ^{[ 16 ]}

Una de las colonias asaltadas para obtener pieles de pingüino fue la isla Lady Julia Percy en Victoria. ^{[ 111 ]} Las siguientes instrucciones para preparar piel de pingüino se publicaron en The Chronicle en 1904: ^{[ 112 ]}

«FWM», Port Lincoln . — Para limpiar las pieles de pingüino, raspe la mayor cantidad de grasa posible con un cuchillo sin filo. Luego, extienda la piel con cuidado, estirándola bien. Déjela al sol hasta que la mayor parte de la grasa se haya secado, y luego frótela con una mezcla de alumbre en polvo, sal y pimienta en proporciones aproximadamente iguales. Continúe frotando a intervalos hasta que la piel se vuelva suave y flexible.

Un taxidermista australiano recibió el encargo de confeccionar un sombrero de mujer para un cóctel con los restos de un pequeño pingüino muerto. El periódico lo describió como «un elegante tocado de plumas blancas y negras, con aletas negras colocadas con gracia en la copa». ^{[ 113 ]}

En el siglo XX, los pingüinos pequeños fueron atacados maliciosamente por humanos, utilizados como cebo para capturar langosta de roca austral , ^{[ 16 ]} utilizados para liberar aparejos de pesca enganchados, ^{[ 114 ]} muertos como captura incidental por pescadores que usaban redes, y muertos por atropellos en carreteras y en el agua. ^{[ 115 ]} Sin embargo, hacia finales del siglo XX y principios del XXI, se desarrollaron relaciones más mutuamente beneficiosas entre pingüinos y humanos. Los sitios de algunas colonias de cría se han convertido en destinos turísticos cuidadosamente gestionados que proporcionan un impulso económico a las comunidades costeras e insulares de Australia y Nueva Zelanda. Estos lugares también suelen proporcionar instalaciones y personal voluntario para apoyar censos de población, trabajos de mejora del hábitat y programas de investigación sobre pingüinos pequeños.

En Phillip Island , Victoria, se ha habilitado un área de observación en el Parque Natural de Phillip Island para que los visitantes puedan contemplar el "desfile de pingüinos" nocturno. Se han erigido luces y plataformas de hormigón para que los visitantes puedan ver, pero no fotografiar ni filmar, a las aves mientras interactúan en su colonia (ya que esto puede cegarlas o asustarlas). ^{[ 116 ]} En 1987, más visitantes internacionales vieron a los pingüinos llegar a la costa de Phillip Island que visitaron Uluru . En el año fiscal 1985-86, 350.000 personas vieron el evento, y en ese momento la audiencia crecía un 12% anualmente. ^{[ 117 ]}

En Bicheno, Tasmania , un operador turístico local ofrece excursiones nocturnas para observar pingüinos en una colonia ubicada en una propiedad privada. ^{[ 118 ]} Se ofrece una excursión similar al atardecer en Low Head , cerca de la desembocadura del río Tamar en la costa norte de Tasmania. ^{[ 119 ]} Existen plataformas de observación cerca de algunas de las otras colonias de pingüinos pequeños de Tasmania, incluidas Stanley, la isla Bruny y la playa Lillico, cerca de Devonport . ^{[ 120 ]}

Al sur de Perth, en Australia Occidental , los visitantes de la Isla Pingüino pueden observar cómo alimentan a los pingüinos en un centro de rehabilitación y también pueden avistar pingüinos salvajes en tierra firme, en su hábitat natural. Se accede a la isla mediante un corto trayecto en ferry, y los visitantes deben abandonarla antes del anochecer para proteger la colonia de cualquier molestia.

Los visitantes de la Isla Canguro , en Australia Meridional, tienen la oportunidad de observar pingüinos todas las noches en el Centro Marino de la Isla Canguro en Kingscote y en el Centro de Pingüinos de Penneshaw. ^{[ 121 ]} La Isla Granite en Victor Harbor, Australia Meridional, continúa ofreciendo visitas guiadas al atardecer, a pesar de que su colonia se redujo de miles en la década de 1990 a decenas en 2014. ^{[ 122 ]} También hay un Centro de Pingüinos ubicado en la isla donde se pueden observar los pingüinos en cautiverio. ^{[ 123 ]}

En Oamaru , Nueva Zelanda , los visitantes observan a las aves regresar a su colonia al anochecer. ^{[ 124 ]} En Oamaru es común que los pingüinos aniden en los sótanos y cimientos de las propiedades costeras locales, especialmente en el antiguo recinto histórico de la ciudad. Se han establecido instalaciones para la observación de pingüinos pequeños en Pilots Beach, en la península de Otago , en Dunedin . Allí, los visitantes son guiados por guardabosques voluntarios para observar a los pingüinos regresar a sus madrigueras al anochecer. ^{[ 125 ]}

Linus Torvalds , el creador original de Linux (un popular núcleo de sistema operativo ), fue picoteado por un pequeño pingüino australiano durante unas vacaciones en Australia. Según se cuenta, este encuentro animó a Torvalds a elegir a Tux como la mascota oficial de Linux. ^{[ 126 ]}

Un desafío de programación del kernel de Linux llamado Eudyptula Challenge ha atraído a miles de personas; su(s) creador(es) utiliza(n) el nombre "Little Penguin". ^{[ 127 ]}

Penny, la pequeña pingüino, fue la mascota del Campeonato Mundial de Natación FINA de 2007 celebrado en Melbourne, Victoria. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Los depredadores mamíferos introducidos representan el mayor riesgo terrestre para los pingüinos pequeños e incluyen gatos, perros, ratas, zorros, hurones y armiños . ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} Se han registrado ataques significativos de perros en la colonia de Little Kaiteriteri Beach, ^{[ 135 ]} y un presunto ataque de armiño o hurón en Doctor's Point, cerca de Dunedin , Nueva Zelanda, cobró la vida de 29 pingüinos azules pequeños en noviembre de 2014. ^{[ 136 ]}

Los derrames de petróleo pueden ser letales para los pingüinos y otras aves marinas, y los eventos relacionados con puertos y transporte marítimo han impactado a los pingüinos en todo el hemisferio sur desde la década de 1920. ^{[ 157 ]} El petróleo es tóxico cuando se ingiere y la flotabilidad de los pingüinos y la calidad aislante de su plumaje se dañan por el contacto con el petróleo. ^{[ 85 ] [ 16 ]} Las poblaciones de pingüinos pequeños se han visto significativamente afectadas durante dos grandes derrames de petróleo en el mar: el derrame de petróleo del Iron Baron frente a la costa norte de Tasmania en 1995 y el encallamiento del Rena frente a Nueva Zelanda en 2011. En 2005, una reflexión 10 años después del incidente del Iron Baron estimó las muertes de pingüinos en 25 000. ^{[ 158 ]} El incidente del Rena mató a 2000 aves marinas (incluidos pingüinos pequeños) directamente, y mató a un total estimado de 20 000 según los impactos más amplios del ecosistema. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

La costa de Victoria ha sufrido una contaminación crónica por petróleo debido a pequeños vertidos que han afectado a pingüinos pequeños en varias colonias. Un vertido de petróleo causó la muerte de hasta 120 pingüinos pequeños, que fueron encontrados cubiertos de petróleo, muertos y en la orilla cerca de Warrnambool en 1990. Otros 104 pingüinos fueron rescatados para su limpieza. Las aguas al oeste de Cape Otway fueron contaminadas con fueloil. En ese momento se desconocía la fuente y se inició una investigación sobre tres embarcaciones potencialmente responsables. ^{[ 161 ]}

Anteriormente, derrames de petróleo o vertidos de petróleo hirieron o mataron a pingüinos pequeños en varios lugares en las décadas de 1920, ^{[ 162 ]} 1930, ^{[ 163 ]} 1940, ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]} 1950, ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]} 1960 ^{[ 172 ]} y 1970. ^{[ 173 ]} La amenaza persiste en el siglo XXI, con aves cubiertas de petróleo que reciben tratamiento en instalaciones especializadas como AMWRRO en Australia Meridional. ^{[ 174 ]} Los derrames de petróleo son la causa más común de ingreso de pingüinos pequeños a las instalaciones de rehabilitación en el Parque Natural de Phillip Island (PINP). Estas recurrencias de derrames de petróleo han puesto en peligro no solo a los pingüinos pequeños, sino a toda la población de pingüinos. Esto puede reducir aún más la población, lo que puede conducir a una posible extinción. ^{[ 175 ]}

El aumento de la frecuencia de sequías y temperaturas extremas en el sur de Australia ha provocado un mayor riesgo de incendios. ^{[ 61 ]} Al ser aves no voladoras que anidan en tierra, los pingüinos azules pequeños son especialmente vulnerables al fuego. Se cree que rasgos de comportamiento como la renuencia a abandonar los nidos y emerger principalmente durante las horas diurnas son algunas de las principales razones de su mayor vulnerabilidad en el futuro. ^{[ 176 ]} Las amenazas que representa incluyen la interrupción de nidos y hábitats, así como la muerte de huevos e individuos; a pesar de esto, Eudyptula minor parece no mostrar temor al fuego cuando se expone directamente. Cuando se les observa, se ha encontrado que permanecen alrededor o debajo de la vegetación hasta que se queman o hieren gravemente. Incluso se ha observado a algunos acicalándose las plumas cerca de llamas abiertas. ^{[ 70 ]}

Los incendios también pueden alterar significativamente la composición de la vegetación en los hábitats de Eudyptula minor. Un gran incendio en Marion Bay, Australia Meridional, en 1994, provocó la pérdida de dos especies vegetales clave: la hierba de duna introducida Ammophila y la acacia costera A. sophorae . Tras el incendio, estas gramíneas fueron reemplazadas por palmeras invasoras A. arenia , y A. sophora volvió a crecer formando densos matorrales. Este hábitat dejó de ser adecuado para Eudyptula minor y la colonia fue reubicada. ^{[ 177 ]}

Los impactos de la presencia humana cerca de colonias de pingüinos pequeños incluyen colisiones con vehículos, ^{[ 178 ]} acoso directo, quema y tala de vegetación y desarrollo de viviendas. ^{[ 85 ]} En 1950, aproximadamente cien pingüinos pequeños murieron presuntamente quemados cerca de The Nobbies en la bahía de Port Phillip durante un incendio de pastos provocado intencionalmente por un ganadero con fines de gestión de tierras. ^{[ 179 ]} Posteriormente se informó que la cifra había sido exagerada. ^{[ 180 ]} El asunto se resolvió cuando el ganadero ofreció devolver la tierra a la custodia del Estado para la futura protección de la colonia. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

Un estudio realizado en Perth entre 2003 y 2012 reveló que la principal causa de mortalidad era el trauma, probablemente causado por embarcaciones, lo que llevó a recomendar estrategias de gestión para evitar colisiones con embarcaciones. ^{[ 183 ]} El Consejo de Conservación de Australia Occidental expresó su oposición al proyecto de construcción de un puerto deportivo y canales en Mangles Bay, muy cerca de las colonias de pingüinos de Penguin Island y Garden Island . La investigadora Belinda Cannell, de la Universidad de Murdoch, descubrió que más de una cuarta parte de los pingüinos encontrados muertos en la zona habían muerto a causa de atropellos. Se encontraron cadáveres con cabezas, aletas o patas amputadas, cortes en la espalda y órganos rotos. El proyecto aumentaría el tráfico marítimo y provocaría más muertes de pingüinos. ^{[ 184 ]}

Los pingüinos son vulnerables a la interferencia humana, especialmente cuando están en tierra durante los períodos de muda o anidación.

En 1930, en Tasmania, se creía que los pingüinos pequeños competían con las pardelas de cola corta , que eran explotadas comercialmente. Se planeó una "temporada abierta" en la que se permitiría matar pingüinos en respuesta a las solicitudes de miembros de la industria de la caza de aves pardelas . ^{[ 185 ]} En la década de 1930, se creyó que un pirómano había iniciado un incendio en Rabbit Island, cerca de Albany, Australia Occidental, una colonia conocida de pingüinos pequeños. Posteriormente, los visitantes informaron haber encontrado pingüinos muertos allí con las patas quemadas. ^{[ 186 ]} En 1938 se dio un relato de un pingüino pequeño encontrado con sus aletas atadas con hilo de pescar. ^{[ 187 ]}

En 1949, los pingüinos de la isla Phillip en Victoria fueron víctimas de la crueldad humana: algunos fueron pateados y otros arrojados por un acantilado y abatidos a tiros. Estos actos de crueldad impulsaron al gobierno estatal a cercar las colonias. ^{[ 188 ]} En 1973, se encontraron diez pingüinos y quince gaviotas jóvenes muertos en la isla Wright, en la bahía Encounter , Australia Meridional. Se creía que habían sido asesinados por personas que introducían palos en sus madrigueras antes de esparcir los cadáveres, ^{[ 189 ]} aunque también es posible un ataque de perro. En 1983, se encontró un pingüino muerto y otro herido en la bahía Encounter, ambos por intervención humana. El ave herida fue sacrificada. ^{[ 190 ]}

Ejemplos más recientes de interferencia destructiva se pueden encontrar en Granite Island, donde en 1994 un polluelo de pingüino fue sacado de una madriguera y abandonado en tierra firme, una madriguera que contenía polluelos de pingüino fue pisoteada y se arrojaron desechos en madrigueras activas. ^{[ 191 ]} En 1998, dos incidentes en seis meses resultaron en la muerte de pingüinos. El último, que ocurrió en mayo, vio a 13 pingüinos aparentemente pateados hasta la muerte. ^{[ 192 ] [ 193 ]} En marzo de 2016, dos pingüinos pequeños fueron pateados y atacados por humanos durante incidentes separados en la colonia de St Kilda, Victoria. ^{[ 194 ]}

En 2018, se encontraron una docena de cadáveres de pingüinos pequeños en un contenedor de basura en Low Head, Tasmania, lo que provocó una investigación sobre las causas de la muerte. ^{[ 195 ]} También en 2018, Joshua Leigh Jeffrey, un hombre de 20 años de Tasmania, fue multado con 82,50 dólares en costas judiciales y condenado a 49 horas de servicio comunitario en el Tribunal de Magistrados de Burnie después de matar a nueve pingüinos pequeños en Sulphur Creek en el noroeste de Tasmania el 1 de enero de 2016 golpeándolos con un palo. ^{[ 196 ]} El Dr. Eric Woehler del grupo de conservación Birds Tasmania denunció la aparente indulgencia de la sentencia, que dijo que restaba un valor mínimo a la vida silvestre de Tasmania y establecía un "precedente indeseado". ^{[ 197 ]} Tras una apelación de los fiscales, la sentencia de Jeffrey se duplicó el 15 de octubre de 2018. La oficina del Director de la Fiscalía Pública dijo que consideraba que la sentencia original era manifiestamente insuficiente. La sentencia original fue anulada y Jeffrey fue condenado a dos meses de prisión, con suspensión de la pena a condición de que no cometiera ningún delito punible con prisión durante un año. Su servicio comunitario también se duplicó a 98 horas. ^{[ 198 ]}

Algunos pingüinos pequeños se ahogan cuando pescadores aficionados colocan redes de enmalle cerca de colonias de pingüinos. ^{[ 199 ]} El sedal desechado también puede representar un riesgo de enredo y el contacto puede provocar lesiones físicas, movilidad reducida o ahogamiento. ^{[ 85 ]} En 2014, se encontró un grupo de 25 pingüinos pequeños muertos en la playa de Altona en Victoria. Las necropsias concluyeron que los animales habían muerto tras quedar enredados en aparejos de pesca con red, lo que provocó que la comunidad exigiera la prohibición de la pesca con red en la bahía de Port Phillip . ^{[ 200 ]}

En el siglo XX, los pescadores cazaban o capturaban pingüinos pequeños intencionalmente para usarlos como cebo en nasas para pescar langosta de roca del sur (también conocida como cangrejo de río) o por pescadores con línea. ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]} Se atacaron colonias con este propósito en varias partes de Tasmania ^{[ 204 ] [ 205 ]} incluyendo la isla Bruny ^{[ 206 ]} y en West Island , Australia Meridional.

Los pingüinos pequeños australianos ingieren plásticos, confundiéndolos con presas. Estos representan un riesgo de asfixia y, además, ocupan espacio en su estómago. El material indigerible en el estómago de un pingüino puede contribuir a la desnutrición o la inanición. Otros objetos de plástico más grandes, como los aros de los envases de botellas , pueden enredarse alrededor del cuello de los pingüinos, afectando su movilidad. ^{[ 85 ] [ 16 ]}

En marzo de 1935 se produjo un evento de mortalidad masiva en la bahía de Port Phillip. El evento coincidió con la muda y las muertes se atribuyeron a la fatiga. ^{[ 207 ]} Otro evento ocurrió en Phillip Island, Victoria, en 1940. Se cree que la población de aves allí se redujo de 2000 a 200. Supuestamente, las aves muertas parecían estar en buen estado, por lo que se especuló que se trataba de una enfermedad o un patógeno. ^{[ 208 ]}

Los derrames de petróleo derivados de la actividad marítima han provocado ocasionalmente la muerte masiva de pingüinos pequeños australianos. El peor de ellos fue el derrame de petróleo del Iron Baron en Low Head , Tasmania, en 1995, seguido del derrame de petróleo del Rena en Nueva Zelanda en 2011.

Los ciudadanos han manifestado su preocupación por la mortalidad masiva de pingüinos, alegando falta de interés oficial en el tema. ^{[ 209 ]} Los hallazgos de pingüinos muertos en Australia deben ser reportados al departamento de medio ambiente del estado correspondiente. En Australia Meridional, se estableció un registro de mortalidad en 2011.

Las estrategias de gestión para mitigar el riesgo de ataques de perros y gatos domésticos y salvajes incluyen establecer zonas libres de perros cerca de colonias de pingüinos ^{[ 140 ]} e introducir regulaciones para garantizar que los perros permanezcan con correa en todo momento en áreas adyacentes.

La amenaza de colapso de la colonia en Warrnambool impulsó a los conservacionistas a ser pioneros en el uso experimental de perros pastores de Maremma para proteger la colonia y ahuyentar a los posibles depredadores. ^{[ 152 ]} El despliegue de perros pastores para proteger la colonia de pingüinos ha disuadido a los zorros y ha permitido que la población de pingüinos se recupere. ^{[ 226 ] [ 227 ]} Esto se suma al apoyo de grupos de voluntarios que trabajan para proteger a los pingüinos de los ataques nocturnos. El primer perro pastor de Maremma que demostró el concepto fue Oddball, cuya historia inspiró una película del mismo nombre, estrenada en 2015. ^{[ 228 ] [ 229 ]} En diciembre de 2015, la BBC informó: "Los perros que actualmente patrullan Middle Island son Eudy y Tula, llamados así por el término científico para el pingüino azul: Eudyptula. Son el sexto y séptimo perros que se utilizan y se está entrenando a un nuevo cachorro [...] para que comience a trabajar en 2016". ^{[ 228 ]} Tula se jubiló en 2019 después de nueve años de servicio, y su hermana Eudy murió más tarde a los 12 años en 2021. ^{[ 230 ]} A partir de 2019, Tula está ayudando a proteger a las gallinas de la granja y entrenando a perros guardianes más jóvenes. ^{[ 231 ]}

En Sídney, se han utilizado cazadores profesionales para proteger una colonia de pingüinos pequeños australianos. Este esfuerzo se suma al apoyo de voluntarios locales que trabajan para proteger a los pingüinos de los ataques nocturnos. ^{[ 232 ]} En 2019 se anunció que las estrategias defensivas estaban dando resultado y que la colonia de Manly se estaba recuperando. ^{[ 233 ]}

Cerca de algunas colonias en Tasmania, se colocan trampas y los gatos salvajes que son capturados son sacrificados. ^{[ 234 ]}

Se han realizado diversos esfuerzos para mejorar los lugares de reproducción en la Isla Canguro, incluyendo la ampliación del hábitat con madrigueras artificiales y trabajos de revegetación. Los esfuerzos de restauración del hábitat de la Escuela Knox fueron filmados y transmitidos en 2008 por Totally Wild .

En 2019, se construyeron "cabañas" de hormigón para que los pingüinos pequeños de la isla León , en la desembocadura del río Hawkesbury, en Nueva Gales del Sur, Australia, pudieran anidar. La isla había sido devastada por un incendio provocado por un rayo que destruyó el 85 % del hábitat natural de los pingüinos. ^{[ 235 ]}

El control de malezas realizado por Friends of Five Islands en Nueva Gales del Sur ayuda a mejorar las perspectivas de éxito reproductivo de las aves marinas, incluido el pingüino pequeño. ^{[ 22 ]} Las principales especies problemáticas en las Cinco Islas son el pasto kikuyu y la campanilla costera . ^{[ 236 ]} El trabajo de deshierbe ha dado como resultado un aumento en el número de madrigueras de pingüinos pequeños en las áreas deshierbadas y el regreso del paíño cariblanco a la isla después de una ausencia reproductiva de 56 años. ^{[ 237 ]}

Los pingüinos son atendidos y limpiados por personal capacitado en instalaciones especializadas cuando se encuentran vivos cubiertos de petróleo. Cuando los animales llegan por primera vez al centro de rehabilitación de Phillip Island, se les coloca un suéter de punto para pingüinos, hecho con un patrón específico. El suéter evita que el ave intente limpiarse el petróleo por sí misma. Una vez que las aves han sido tratadas y limpiadas, el suéter se desecha. En 2019, el centro de Phillip Island solicitó que se tejieran 1400 suéteres nuevos para pingüinos después de aumentar la capacidad de su centro de tratamiento. El último gran derrame de petróleo al que respondió el centro vio 438 aves limpiadas con una tasa de supervivencia del 96 % después de la rehabilitación. ^{[ 238 ]} El zoológico de Melbourne también trata y rehabilita pingüinos pequeños cubiertos de petróleo, ^{[ 239 ]} y el zoológico de Taronga ha estado limpiando y rehabilitando pingüinos cubiertos de petróleo desde la década de 1950. ^{[ 147 ]}