Invasión de Polonia

Ante la creciente tensión, Alemania recurrió a una diplomacia agresiva. El 28 de abril de 1939, Hitler se retiró unilateralmente tanto del Pacto de No Agresión germano-polaco de 1934 como del Acuerdo Naval anglo-alemán de 1935. Las conversaciones sobre Danzig y el Corredor fracasaron, y transcurrieron meses sin interacción diplomática entre Alemania y Polonia. Durante este periodo, los alemanes supieron que Francia y Gran Bretaña no habían logrado una alianza con la Unión Soviética contra Alemania, y que la Unión Soviética estaba interesada en una alianza con Alemania contra Polonia. Hitler ya había dado órdenes de prepararse para una posible «solución del problema polaco por la vía militar» mediante el escenario del Caso Blanco .

En mayo, en una declaración a sus generales mientras estaban en medio de la planificación de la invasión de Polonia, Hitler dejó claro que la invasión no se produciría sin resistencia como había ocurrido en Checoslovaquia: ^{[ 40 ]}

Salvo contadas excepciones, se ha logrado la unificación nacional alemana. No se pueden alcanzar nuevos éxitos sin derramamiento de sangre. Polonia siempre estará del lado de nuestros adversarios… Danzig no es el objetivo. Se trata de expandir nuestro territorio en el este, de garantizar nuestro suministro de alimentos y de resolver el problema de los estados bálticos. Para proporcionar alimentos suficientes, se necesitan zonas escasamente pobladas. Por lo tanto, no cabe la posibilidad de perdonar a Polonia, y la decisión sigue siendo atacarla a la primera oportunidad. No podemos esperar que se repita Checoslovaquia. Habrá combates. ^{[ 40 ]}

El 22 de agosto, poco más de una semana antes del inicio de la guerra, Hitler pronunció un discurso ante sus comandantes militares en Obersalzberg :

El objetivo de la guerra es… destruir físicamente al enemigo. Por eso he preparado, por el momento solo en el Este, mis formaciones «Cabeza de Muerte» con órdenes de matar sin piedad ni misericordia a todos los hombres, mujeres y niños de ascendencia o lengua polaca. Solo así podremos obtener el espacio vital que necesitamos. ^{[ 16 ]}

Con la sorpresiva firma del Pacto Molotov-Ribbentrop el 24 de agosto, fruto de conversaciones secretas nazi-soviéticas celebradas en Moscú , Alemania neutralizó la posibilidad de oposición soviética a una campaña contra Polonia y la guerra se volvió inminente. De hecho, los soviéticos acordaron no ayudar a Francia ni al Reino Unido en caso de que entraran en guerra con Alemania por Polonia y, en un protocolo secreto del pacto, alemanes y soviéticos acordaron dividir Europa del Este, incluida Polonia, en dos esferas de influencia : el tercio occidental del país quedaría bajo control alemán y los dos tercios orientales bajo control soviético.

El asalto alemán estaba previsto inicialmente para las 4:00  de la madrugada del 26 de agosto. Sin embargo, el 25 de agosto se firmó el Pacto de Defensa Común Polaco-Británico como anexo a la alianza franco-polaca. En este acuerdo, Gran Bretaña se comprometió a defender Polonia, garantizando la preservación de su independencia. Al mismo tiempo, británicos y polacos insinuaban a Berlín su disposición a reanudar las conversaciones, algo que distaba mucho de la visión de Hitler sobre el conflicto. Así, vaciló y pospuso el ataque hasta el 1 de septiembre, logrando, de hecho, detener la invasión en pleno desarrollo.

Sin embargo, hubo una excepción: durante la noche del 25 al 26 de agosto, un grupo de sabotaje alemán, que no había recibido órdenes de cesar sus acciones, atacó el paso de Jablunkov y la estación de ferrocarril de Mosty en Silesia . En la mañana del 26 de agosto, el grupo fue repelido por tropas polacas. La parte alemana describió todo esto como un incidente «provocado por un individuo demente». ^{[ i ]}

El 26 de agosto, Hitler intentó disuadir a británicos y franceses de interferir en el conflicto inminente, llegando incluso a prometer que las fuerzas de la Wehrmacht estarían a disposición del imperio británico en el futuro. Las negociaciones convencieron a Hitler de que era poco probable que los Aliados occidentales declararan la guerra a Alemania, e incluso si lo hicieran, debido a la falta de "garantías territoriales" para Polonia, estarían dispuestos a negociar un compromiso favorable a Alemania tras la conquista de Polonia.

Mientras tanto, el aumento del número de sobrevuelos de aviones de reconocimiento a gran altitud y los movimientos de tropas transfronterizos indicaron a todos los observadores que la guerra era inminente.

El 29 de agosto, a instancias de los británicos, Alemania emitió una última oferta diplomática, ya que la Operación Fall Weiss aún no se había reprogramado. Esa misma noche, el gobierno alemán respondió en una comunicación que su objetivo no era solo la restauración de Danzig, sino también el Corredor Polaco (que no había formado parte de las demandas de Hitler anteriormente), además de la protección de la minoría alemana en Polonia. Declaró que estaban dispuestos a iniciar negociaciones, pero indicó que un representante polaco con poder para firmar un acuerdo debía llegar a Berlín al día siguiente, mientras que, entretanto, Alemania elaboraría un conjunto de propuestas. ^{[ 41 ]} El Gabinete británico se mostró satisfecho de que se hubieran acordado las negociaciones, pero, consciente de cómo Emil Hácha se había visto obligado a ceder su país en circunstancias similares apenas unos meses antes, consideró inaceptable el requisito de la llegada inmediata de un representante polaco con plenos poderes para firmar . ^{[ 42 ] [ 43 ]} La noche del 30 al 31 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, leyó una propuesta alemana de 16 puntos al embajador Nevile Henderson . Cuando el embajador solicitó una copia de las propuestas para transmitirla al gobierno polaco, Ribbentrop se negó, alegando que el representante polaco solicitado no había llegado antes de la medianoche. ^{[ 44 ]} Cuando el embajador polaco Lipski fue a ver a Ribbentrop más tarde, el 31 de agosto, para indicar que Polonia estaba dispuesta favorablemente a las negociaciones, anunció que no tenía plena autoridad para firmar un acuerdo, y Ribbentrop lo despidió. La radio alemana entonces transmitió que Polonia había rechazado la oferta de Alemania y que, por lo tanto, las negociaciones con Polonia habían terminado. Hitler emitió órdenes para que la invasión comenzara poco después.

El 29 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores polaco, Józef Beck, ordenó la movilización militar , pero bajo la presión de Gran Bretaña y Francia, la movilización fue cancelada. Cuando comenzó la movilización final, aumentó la confusión en el país. ^{[ 45 ]}

El 30 de agosto, la Armada polaca envió su flotilla de destructores a Gran Bretaña, ejecutando el Plan Pekín . Ese mismo día, el mariscal de Polonia Edward Rydz-Śmigły anunció la movilización de las tropas polacas. Sin embargo, fue presionado para revocar la orden por los franceses, quienes aparentemente aún esperaban una solución diplomática, sin darse cuenta de que los alemanes estaban completamente movilizados y concentrados en la frontera polaca. ^{[ 46 ]} Durante la noche del 31 de agosto, el incidente de Gleiwitz , un ataque de falsa bandera contra la estación de radio, fue escenificado cerca de la ciudad fronteriza de Gleiwitz en la Alta Silesia por unidades alemanas que se hicieron pasar por tropas polacas, como parte de la Operación Himmler . ^{[ 47 ]} El 31 de agosto, Hitler ordenó que las hostilidades contra Polonia comenzaran a las 4:45 de la mañana siguiente. Sin embargo, en parte debido a la interrupción previa, Polonia finalmente solo logró movilizar alrededor del 70% de sus fuerzas previstas (aproximadamente 900 000 de los 1 350 000 soldados que se planeaba movilizar inicialmente). Por ello, muchas unidades aún se estaban formando o desplazándose a sus posiciones de primera línea. La tardía movilización redujo la capacidad de combate del Ejército polaco en aproximadamente un tercio.

El 31 de agosto, Eduardo VIII, duque de Windsor , envió un mensaje a Víctor Manuel III , rey de Italia , pidiéndole que interviniera e intentara evitar que Alemania y Polonia entraran en guerra. ^{[ 48 ]}

Alemania tenía una ventaja numérica sustancial sobre Polonia y había desarrollado un ejército significativo antes del conflicto. El Heer (ejército) tenía 3472 tanques en su inventario, de los cuales 2859 estaban en el Ejército de Campaña y 408 en el Ejército de Reemplazo . ^{[ 49 ]} 453 tanques fueron asignados a cuatro divisiones ligeras, mientras que otros 225 tanques estaban en regimientos y compañías destacadas. ^{[ 50 ]} En particular, los alemanes tenían siete divisiones Panzer , con 2009 tanques en total, que utilizaban una nueva doctrina operacional . ^{[ 51 ]} Esta doctrina establecía que estas divisiones debían actuar en coordinación con otros elementos del ejército, abriendo brechas en la línea enemiga y aislando unidades selectas, que serían cercadas y destruidas. Esto sería seguido por infantería mecanizada menos móvil y soldados de infantería. La Luftwaffe (fuerza aérea) proporcionaba poder aéreo tanto táctico como estratégico , en particular bombarderos en picado que interrumpían las líneas de suministro y comunicaciones. En conjunto, los nuevos métodos recibieron el apodo de " Blitzkrieg " (guerra relámpago). Si bien el historiador Basil Liddell Hart afirmó que "Polonia fue una demostración completa de la teoría de la Blitzkrieg ", ^{[ 52 ]} otros historiadores discrepan. ^{[ 53 ]}

Los aviones desempeñaron un papel fundamental en la campaña. Los bombarderos también atacaron ciudades, causando enormes pérdidas entre la población civil mediante bombardeos y ametrallamientos. Las fuerzas de la Luftwaffe estaban compuestas por 1180 cazas , 290 bombarderos en picado Ju 87 Stuka , 1100 bombarderos convencionales (principalmente Heinkel He 111 y Dornier Do 17 ) y una variedad de 550 aviones de transporte y 350 de reconocimiento. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En total, Alemania contaba con cerca de 4000 aviones, la mayoría de ellos modernos. Una fuerza de 2315 aviones fue asignada a Weiss . ^{[ 56 ]} Debido a su participación previa en la Guerra Civil Española , la Luftwaffe era probablemente la fuerza aérea más experimentada, mejor entrenada y mejor equipada del mundo en 1939. ^{[ 57 ]}

Tras 123 años de particiones de Polonia , la Segunda República Polaca , que emergió en 1918 como país independiente , era, en comparación con países como el Reino Unido o Alemania, un país relativamente pobre y mayoritariamente agrícola. Las potencias que realizaron las particiones no invirtieron en el desarrollo de la industria, especialmente en la industria armamentística en las zonas de población mayoritariamente polaca. Además, Polonia tuvo que lidiar con los daños causados ​​por la Primera Guerra Mundial . Esto generó la necesidad de construir una industria de defensa desde cero. Entre 1936 y 1939, Polonia invirtió fuertemente en la recién creada Región Industrial Central . Los preparativos para una guerra defensiva con Alemania se prolongaron durante muchos años, pero la mayoría de los planes asumían que los combates no comenzarían antes de 1942. Para recaudar fondos para el desarrollo industrial, Polonia vendió gran parte del equipo moderno que producía. ^{[ 58 ]} En 1936, se creó un Fondo Nacional de Defensa para recaudar los fondos necesarios para fortalecer las Fuerzas Armadas polacas. El Ejército polaco contaba con aproximadamente un millón de soldados, pero no todos fueron movilizados para el 1 de septiembre. Los que llegaron tarde sufrieron importantes bajas cuando el transporte público se convirtió en objetivo de la Luftwaffe . El ejército polaco contaba con menos fuerzas blindadas que los alemanes, y estas unidades, dispersas entre la infantería, no pudieron enfrentarse eficazmente a los alemanes. ^{[ 59 ]}

Las experiencias en la guerra polaco-soviética moldearon la doctrina organizativa y operativa del ejército polaco. A diferencia de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, la guerra polaco-soviética fue un conflicto en el que la movilidad de la caballería desempeñó un papel decisivo. ^{[ 60 ]} Polonia reconoció los beneficios de la movilidad, pero no pudo invertir fuertemente en muchos de los costosos inventos no probados que surgieron posteriormente. A pesar de ello, las brigadas de caballería polacas se utilizaron como infantería montada móvil y obtuvieron algunos éxitos contra la infantería y la caballería alemanas. ^{[ 61 ]}

Una división de infantería polaca promedio constaba de 16.492 soldados y estaba equipada con 326 ametralladoras ligeras y medianas, 132 ametralladoras pesadas, 92 fusiles antitanque y varias docenas de piezas de artillería de campaña ligera, mediana, pesada, antitanque y antiaérea. A diferencia de los 1.009 automóviles y camiones y 4.842 caballos de una división de infantería alemana promedio, la división de infantería polaca promedio contaba con 76 automóviles y camiones y 6.939 caballos. ^{[ 62 ]}

La Fuerza Aérea Polaca ( Lotnictwo Wojskowe ) se encontraba en clara desventaja frente a la Luftwaffe alemana debido a su inferioridad numérica y a la obsolescencia de sus aviones de combate. Sin embargo, contrariamente a la propaganda alemana, no fue destruida en tierra; de hecho, fue dispersada con éxito antes del inicio del conflicto y ninguno de sus aviones de combate fue destruido en tierra durante los primeros días del mismo. ^{[ 63 ]} En la era del rápido progreso de la aviación, la Fuerza Aérea Polaca carecía de cazas modernos, debido en gran medida a la cancelación de muchos proyectos avanzados, como el PZL.38 Wilk , y al retraso en la introducción del nuevo caza polaco moderno PZL.50 Jastrząb . No obstante, sus pilotos se encontraban entre los mejor entrenados del mundo, como se demostró un año después en la Batalla de Inglaterra , en la que los polacos desempeñaron un papel destacado. ^{[ 64 ]}

En general, los alemanes gozaban de superioridad numérica y cualitativa en aeronaves. Polonia contaba con tan solo unos 600 aviones, de los cuales únicamente los bombarderos pesados ​​PZL.37 Łoś eran modernos y comparables a sus homólogos alemanes. La Fuerza Aérea Polaca disponía de aproximadamente 185 cazas PZL P.11 y unos 95 PZL P.7 , 175 bombarderos ligeros PZL.23 Karaś B y 35 Karaś . ^{[ Nota 5 ]} Sin embargo, para la Campaña de Septiembre, no todos esos aviones fueron movilizados. Para el 1 de septiembre, de los aproximadamente 120 bombarderos pesados ​​PZL.37 producidos, solo 36 PZL.37 estaban desplegados, mientras que el resto se encontraba principalmente en unidades de entrenamiento. Todos esos aviones eran de diseño polaco, siendo los bombarderos más modernos que los cazas, según el plan de expansión de la fuerza aérea de Ludomił Rayski , que se basaba en una potente fuerza de bombarderos. La Fuerza Aérea Polaca estaba compuesta por una Brigada de Bombarderos, una Brigada de Caza y aeronaves asignadas a los distintos ejércitos terrestres. ^{[ 66 ]} Los cazas polacos eran más antiguos que sus homólogos alemanes; el caza PZL P.11, producido a principios de la década de 1930, tenía una velocidad máxima de tan solo 365 km/h (227 mph) , mucho menor que la de los bombarderos alemanes. Para compensarlo, los pilotos se basaban en su maniobrabilidad y su alta velocidad de picado. ^{[ 57 ]}  

Las decisiones de la Fuerza Aérea Polaca para fortalecer sus recursos llegaron demasiado tarde, principalmente debido a limitaciones presupuestarias. Como un pedido de "último minuto" en el verano de 1939, Polonia compró 160 cazas franceses Morane-Saulnier MS406 y 111 aviones ingleses (100 bombarderos ligeros Fairey Battle , 10 Hurricanes y 1 Supermarine Spitfire ; la venta de 150 Spitfires solicitada por el gobierno polaco fue rechazada por el Ministerio del Aire). ^{[ 67 ]} A pesar de que algunos de los aviones habían sido enviados a Polonia (el primer transporte de aeronaves compradas en el barco "Lassel" zarpó de Liverpool el 28 de agosto ^{[ 68 ]} ), ninguno de ellos participaría en combate. A finales de 1938, la Fuerza Aérea Polaca también encargó 300 bombarderos ligeros avanzados PZL.46 Sum , pero debido a un retraso en el inicio de la producción en masa, ninguno de ellos fue entregado antes del 1 de septiembre. ^{[ 69 ]} Cuando en la primavera de 1939 se constató que existían problemas con la implementación del nuevo caza PZL.50 Jastrząb, se decidió implementar temporalmente la producción del caza PZL P 11.G Kobuz. Sin embargo, debido al estallido de la guerra, ninguno de los 90 aviones de este tipo encargados fue entregado al ejército. ^{[ 70 ]}

La fuerza de tanques consistía en dos brigadas blindadas, cuatro batallones de tanques independientes y unas 30 compañías de tanquetas TKS adscritas a divisiones de infantería y brigadas de caballería. ^{[ 71 ]} Un tanque estándar del Ejército Polaco durante la invasión de 1939 fue el tanque ligero 7TP . Fue el primer tanque del mundo en estar equipado con un motor diésel y un periscopio Gundlach de 360° . ^{[ 72 ]} El 7TP estaba significativamente mejor armado que sus oponentes más comunes, los Panzer I y II alemanes , pero solo se produjeron 140 tanques entre 1935 y el estallido de la guerra. Polonia también tenía algunos diseños importados relativamente modernos, como 50 tanques Renault R35 y 38 tanques Vickers E.

La Armada polaca era una pequeña flota de destructores , submarinos y buques de apoyo menores. La mayoría de las unidades de superficie polacas participaron en la Operación Pekín, zarpando de los puertos polacos el 20 de agosto y escapando por el Mar del Norte para unirse a la Marina Real Británica . Las fuerzas submarinas participaron en la Operación Worek , con el objetivo de atacar y dañar la navegación alemana en el Mar Báltico , pero tuvieron mucho menos éxito. Además, muchos buques mercantes se unieron a la flota mercante británica y participaron en convoyes durante la guerra .

La Campaña de Septiembre fue ideada por el general Franz Halder , jefe del Estado Mayor , y dirigida por el general Walther von Brauchitsch, comandante en jefe de las fuerzas terrestres alemanas . Esta campaña contemplaba el inicio de las hostilidades antes de una declaración de guerra y seguía una doctrina de cerco masivo y destrucción de las fuerzas enemigas. La infantería, lejos de estar completamente mecanizada pero equipada con artillería de rápido movimiento y apoyo logístico, contaría con el apoyo de tanques Panzer y un pequeño número de infantería montada en camiones (los regimientos Schützen , precursores de los granaderos Panzer ) para facilitar el rápido movimiento de las tropas y concentrarse en puntos específicos del frente enemigo , aislando finalmente segmentos del enemigo, rodeándolos y destruyéndolos. La «idea blindada» de antes de la guerra, que un periodista estadounidense denominó Blitzkrieg en 1939 y que defendieron algunos generales, entre ellos Heinz Guderian , habría consistido en que los blindados abrieran brechas en el frente enemigo y penetraran profundamente en la retaguardia, pero la campaña en Polonia se libró siguiendo líneas más tradicionales. Esto se debió al conservadurismo del Alto Mando alemán, que principalmente restringió el papel de las fuerzas blindadas y mecanizadas al apoyo de las divisiones de infantería convencionales. ^{[ 73 ]}

El terreno polaco era idóneo para operaciones móviles cuando las condiciones meteorológicas lo permitían; el país contaba con llanuras y extensas fronteras que sumaban casi 5600 km (3500 millas) . La larga frontera de Polonia con Alemania al oeste y al norte, frente a Prusia Oriental, se extendía a lo largo de 2000 km (1200 millas) . Tras el Acuerdo de Múnich de 1938, se amplió en otros 300 km (190 millas) en el lado sur. La incorporación alemana de Bohemia y Moravia y la creación del estado títere alemán de Eslovaquia dejaron expuesto el flanco sur de Polonia. ^{[ 74 ]}      

Hitler exigió que Polonia fuera conquistada en seis semanas, pero los planificadores alemanes pensaron que se necesitarían tres meses. ^{[ 75 ]} Pretendían explotar al máximo su larga frontera con la gran maniobra de envolvimiento de Fall Weiss . Las unidades alemanas debían invadir Polonia desde tres direcciones:

• El ataque principal sobre la frontera occidental polaca, que iba a ser llevado a cabo por el Grupo de Ejércitos Sur, comandado por el coronel general Gerd von Rundstedt , atacaría desde la Silesia alemana y desde la frontera con Moravia y Eslovaquia. El 8.º Ejército del general Johannes Blaskowitz debía avanzar hacia el este contra Łódź . El 14.º Ejército del general Wilhelm List debía avanzar hacia Cracovia y flanquear a los polacos en los Cárpatos . El 10.º Ejército del general Walter von Reichenau , en el centro junto con los blindados del Grupo de Ejércitos Sur, debía asestar el golpe decisivo con un ataque hacia el noreste en el corazón de Polonia.
• Una segunda ruta de ataque desde el norte de Prusia . El coronel general Fedor von Bock comandaba el Grupo de Ejércitos Norte, compuesto por el 3.er Ejército del general Georg von Küchler , que debía atacar hacia el sur desde Prusia Oriental, y el 4.º Ejército del general Günther von Kluge , que debía atacar hacia el este a través de la base del Corredor Polaco .
• Un ataque terciario llevado a cabo por parte de las unidades eslovacas aliadas del Grupo de Ejércitos Sur, procedentes de Eslovaquia.
• Desde dentro de Polonia, la minoría alemana prestaría ayuda participando en operaciones de distracción y sabotaje a través de unidades de Volksdeutscher Selbstschutz que habían sido preparadas antes de la guerra. ^{[ 73 ]}

Los tres asaltos debían converger en Varsovia , y el ejército polaco principal debía ser cercado y destruido al oeste del Vístula . La Operación Fall Weiss se inició el 1 de septiembre de 1939 y fue la primera operación de la Segunda Guerra Mundial en Europa .

La determinación polaca de desplegar fuerzas directamente en la frontera germano-polaca, impulsada por el Pacto de Defensa Común polaco-británico, dio forma al plan de defensa del país, el " Plan Oeste ". Los recursos naturales, la industria y la población más valiosos de Polonia se encontraban a lo largo de la frontera occidental en la Alta Silesia oriental . La política polaca se centró en su protección, especialmente porque muchos políticos temían que si Polonia se retiraba de las regiones en disputa con Alemania, Gran Bretaña y Francia firmarían un tratado de paz por separado con Alemania, como el Acuerdo de Múnich de 1938, y permitirían que Alemania permaneciera en esas regiones. ^{[ 76 ]} El hecho de que ninguno de los aliados de Polonia hubiera garantizado específicamente las fronteras polacas o la integridad territorial era otra preocupación polaca. Estas razones llevaron al gobierno polaco a desestimar el consejo francés de desplegar la mayor parte de sus fuerzas detrás de barreras naturales, como los ríos Vístula y San , a pesar de que algunos generales polacos apoyaban la idea de que era una mejor estrategia. El Plan Oeste permitía a los ejércitos polacos replegarse dentro del país, pero se suponía que sería una retirada lenta tras posiciones preparadas, con el fin de dar tiempo a las fuerzas armadas para completar su movilización y ejecutar una contraofensiva general con el apoyo de los Aliados occidentales . ^{[ 71 ]}

En caso de no lograr defender la mayor parte del territorio, el ejército debía retirarse al sureste del país, donde el terreno accidentado, los ríos Stryj y Dniéster , los valles, las colinas y los pantanos proporcionarían líneas de defensa naturales contra el avance alemán, y se podría crear la cabeza de puente rumana .

El Estado Mayor polaco no comenzó a elaborar el plan de defensa del "Oeste" hasta el 4 de marzo de 1939. Se asumía que el Ejército polaco, combatiendo solo en la fase inicial de la guerra, tendría que defender las regiones occidentales del país. El plan de operaciones consideraba la superioridad numérica y material del enemigo y también asumía el carácter defensivo de las operaciones polacas. Las intenciones polacas eran defender las regiones occidentales, consideradas indispensables para la guerra, aprovechando las condiciones favorables para los contraataques de las unidades de reserva y evitando su aniquilación antes del inicio de las operaciones franco-británicas en Europa Occidental. El plan de operaciones no se había elaborado en detalle y solo abarcaba la primera fase de las operaciones. ^{[ 77 ]}

Los británicos y los franceses estimaron que Polonia podría defenderse durante dos o tres meses, mientras que Polonia estimó que podría hacerlo durante al menos seis meses. Si bien Polonia elaboró ​​sus estimaciones partiendo de la base de que los Aliados occidentales cumplirían sus obligaciones contractuales y lanzarían rápidamente una ofensiva, los franceses y los británicos preveían que la guerra se convertiría en una guerra de trincheras, muy similar a la Primera Guerra Mundial. El gobierno polaco no fue informado de la estrategia y basó todos sus planes de defensa en promesas de ayuda rápida por parte de los Aliados occidentales. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Las fuerzas polacas estaban dispersas a lo largo de la frontera polaco-alemana y carecían de líneas de defensa compactas y buenas posiciones defensivas en terrenos desfavorables. Esta estrategia también dejó las líneas de suministro mal protegidas. Un tercio de las fuerzas polacas se concentraba en el Corredor Polaco o cerca de él, lo que las hacía vulnerables a un doble envolvimiento desde Prusia Oriental y el oeste. Otro tercio se concentraba en la parte centro-norte del país, entre las principales ciudades de Łódź y Varsovia. ^{[ 80 ]} El posicionamiento avanzado de las fuerzas polacas aumentó enormemente la dificultad de llevar a cabo maniobras estratégicas, agravada por la movilidad insuficiente, ya que las unidades polacas a menudo carecían de la capacidad de retirarse de sus posiciones defensivas, al ser arrolladas por formaciones mecanizadas alemanas más móviles. ^{[ 81 ]}

Ante la creciente posibilidad de conflicto, el gobierno británico presionó al mariscal Edward Śmigły-Rydz para que evacuara los elementos más modernos de la Armada polaca del mar Báltico. ^{[ 82 ]} En caso de guerra, los líderes militares polacos comprendieron que los barcos que permanecieran en el Báltico probablemente serían hundidos rápidamente por los alemanes. Además, dado que los estrechos daneses se encontraban dentro del alcance operativo de la Kriegsmarine y la Luftwaffe alemanas , había pocas posibilidades de que un plan de evacuación tuviera éxito si se implementaba después del inicio de las hostilidades. Cuatro días después de la firma del Pacto de Defensa Común Polaco-Británico, tres destructores de la Armada polaca ejecutaron el Plan Pekín y evacuaron a Gran Bretaña. ^{[ 82 ]}

Aunque el ejército polaco se había preparado para el conflicto, la población civil permaneció en gran medida desprevenida. La propaganda polaca de antes de la guerra enfatizaba que cualquier invasión alemana sería fácilmente repelida. Esto hizo que las derrotas polacas durante la invasión alemana fueran un shock para la población civil. ^{[ 81 ]} Al carecer de entrenamiento para tal desastre, la población civil entró en pánico y se retiró hacia el este, propagando el caos, disminuyendo la moral de las tropas y dificultando enormemente el transporte por carretera para los soldados polacos. ^{[ 81 ]} La propaganda también tuvo algunas consecuencias negativas para las propias tropas polacas, cuyas comunicaciones, interrumpidas por las unidades móviles alemanas que operaban en la retaguardia y los civiles que bloqueaban las carreteras, se vieron aún más sumidas en el caos por informes extraños de emisoras de radio y periódicos polacos, que a menudo informaban de victorias imaginarias y otras operaciones militares. Esto llevó a que algunos soldados polacos fueran cercados o resistieran contra todo pronóstico cuando creían que en realidad estaban contraatacando o que pronto recibirían refuerzos de otras zonas victoriosas. ^{[ 81 ]}

Tras varios incidentes orquestados por los alemanes, como el incidente de Gleiwitz, parte de la Operación Himmler, que la propaganda alemana utilizó como pretexto para afirmar que las fuerzas alemanas actuaban en legítima defensa, uno de los primeros actos de guerra tuvo lugar el 1 de septiembre de 1939. A las 04:45, el antiguo acorazado alemán predreadnought Schleswig-Holstein abrió fuego contra el depósito de tránsito militar polaco y el fuerte costero de Westerplatte , en la Ciudad Libre de Danzig, en el Mar Báltico. ^{[ 83 ]} Sin embargo, en muchos lugares, las unidades alemanas cruzaron la frontera polaca incluso antes de esa hora. Por esas fechas, la Luftwaffe atacó varios objetivos militares y civiles, incluido Wieluń , el primer bombardeo urbano a gran escala de la guerra. A las 08:00, las tropas alemanas, aún sin una declaración formal de guerra, atacaron cerca del pueblo polaco de Mokra . La Batalla de la Frontera había comenzado. Más tarde ese mismo día, los alemanes atacaron las fronteras occidentales, meridionales y septentrionales de Polonia, y la aviación alemana comenzó a bombardear ciudades polacas. El eje principal del ataque se dirigió hacia el este desde Alemania a través de la frontera occidental polaca. Los ataques de apoyo provinieron de Prusia Oriental, en el norte, y un ataque terciario conjunto germano-eslovaco llevado a cabo por unidades ( Ejército de Campo "Bernolák" ) de la República Eslovaca, aliada de Alemania, en el sur. Los tres asaltos convergieron en la capital polaca, Varsovia. ^{[ 84 ]}

Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre, pero no proporcionaron ningún apoyo significativo . En la frontera franco-alemana solo se produjeron algunas escaramuzas menores , y la mayoría de las fuerzas alemanas, incluido el 85 % de las fuerzas blindadas, estaban desplegadas en Polonia. A pesar de algunos éxitos polacos en batallas fronterizas menores, la superioridad técnica, operativa y numérica alemana obligó a los ejércitos polacos a retirarse de las fronteras hacia Varsovia y Lwów . La Luftwaffe obtuvo la superioridad aérea al comienzo de la campaña. Al destruir las comunicaciones, la Luftwaffe aumentó el ritmo del avance, que arrasó las pistas de aterrizaje y los emplazamientos de alerta temprana polacos, causando problemas logísticos a los polacos. Muchas unidades de la Fuerza Aérea Polaca se quedaron sin suministros, y 98 de ellas se retiraron a la neutral Rumania. ^{[ 85 ]} La fuerza inicial polaca de 400 hombres se redujo a 54 para el 14 de septiembre y la oposición aérea prácticamente cesó, ^{[ 85 ]} con las principales bases aéreas polacas destruidas durante las primeras 48 horas de la guerra. ^{[ 86 ]}

Alemania atacó desde tres direcciones por tierra. Günther von Kluge dirigió 20 divisiones que entraron en el Corredor Polaco y se encontraron con una segunda fuerza que se dirigía a Varsovia desde Prusia Oriental. Las 35 divisiones de Gerd von Rundstedt atacaron el sur de Polonia. ^{[ 86 ]} Para el 3 de septiembre, cuando von Kluge en el norte había llegado al río Vístula, entonces a unos 10 km (6,2 mi) de la frontera alemana, y Georg von Küchler se acercaba al río Narew , el blindado de Walther von Reichenau ya estaba más allá del río Warta . Dos días después, su ala izquierda estaba bien atrás de Łódź y su ala derecha en la ciudad de Kielce . El 7 de septiembre, los defensores de Varsovia se habían replegado a una línea de 48 km (30 mi) paralela al río Vístula, donde se reagruparon contra los avances de los tanques alemanes. La línea defensiva se extendía entre Płońsk y Pułtusk , respectivamente al noroeste y noreste de Varsovia.    

El flanco derecho de los polacos había sido golpeado y hecho retroceder desde Ciechanów , a unos 40 km (25 mi) al noroeste de Pułtusk, y estaba pivotando hacia Płońsk. En un momento dado, los polacos fueron expulsados ​​de Pułtusk, y los alemanes amenazaron con flanquear a los polacos y avanzar hacia el Vístula y Varsovia. Sin embargo, Pułtusk fue recuperado frente al intenso fuego alemán. Muchos tanques alemanes fueron capturados después de que un ataque alemán perforara la línea, pero los defensores polacos los flanquearon. ^{[ 87 ]} Para el 8 de septiembre, uno de los cuerpos blindados de Reichenau, que había avanzado 225 km (140 mi) durante la primera semana de la campaña, llegó a las afueras de Varsovia. Las divisiones ligeras del flanco derecho de Reichenau se encontraban en el Vístula, entre Varsovia y la ciudad de Sandomierz , el 9 de septiembre, y List, en el sur, estaba en el río San, al norte y al sur de la ciudad de Przemyśl . Al mismo tiempo, Guderian dirigió los tanques de su 3.er Ejército a través del Narew, atacando la línea del río Bug que ya había cercado Varsovia. Todos los ejércitos alemanes progresaron en el cumplimiento de sus respectivas partes del plan. Los ejércitos polacos se dividieron en fragmentos descoordinados, algunos de los cuales se retiraban mientras que otros lanzaban ataques inconexos contra las columnas alemanas más cercanas.    

Durante esta invasión, las tropas de Hitler hicieron un uso extensivo de Pervitin , una metanfetamina descubierta recientemente, que les permitió mantenerse en constante movimiento, sin necesidad de dormir durante varios días. Posteriormente, la droga también se utilizaría, esta vez distribuida oficialmente, en las invasiones de Francia y la URSS. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

Las fuerzas polacas abandonaron las regiones de Pomerelia (el Corredor Polaco), Gran Polonia y Alta Silesia polaca en la primera semana. El plan polaco de defensa fronteriza fue un rotundo fracaso. El avance alemán, en su conjunto, no se detuvo. El 10 de septiembre, el comandante en jefe polaco, el mariscal Edward Rydz-Śmigły, ordenó una retirada general hacia el sureste, en dirección a la cabeza de puente rumana. ^{[ 91 ]} Mientras tanto, los alemanes estrechaban el cerco a las fuerzas polacas al oeste del Vístula (en la zona de Łódź y, aún más al oeste, alrededor de Poznań ) y penetraban profundamente en el este de Polonia. Varsovia, que había sufrido intensos bombardeos aéreos desde las primeras horas de la guerra, fue atacada el 9 de septiembre y sitiada el 13 de septiembre. Por esas fechas, las fuerzas alemanas de vanguardia también llegaron a Lwów, una importante ciudad del este de Polonia, y 1150 aviones alemanes bombardearon Varsovia el 24 de septiembre.

El plan defensivo polaco contemplaba una estrategia de cerco. Esta permitiría a los alemanes avanzar entre dos grupos del Ejército polaco en la línea entre Berlín y Varsovia-Lodz, y el Armia Prusy avanzaría entonces para repeler la vanguardia alemana y atraparla. Para que esto ocurriera, el Armia Prusy debía estar completamente movilizado para el 3 de septiembre. Sin embargo, los planificadores militares polacos no previeron la velocidad del avance alemán y supusieron que el Armia Prusy tendría que estar completamente movilizado para el 16 de septiembre. ^{[ 92 ]}

La batalla más importante de esta campaña, la Batalla de Bzura , tuvo lugar cerca del río Bzura , al oeste de Varsovia, y duró del 9 al 19 de septiembre. Los ejércitos polacos de Poznań y Pomorze , en retirada de la zona fronteriza del Corredor Polaco, atacaron el flanco del 8.º Ejército alemán que avanzaba, pero el contraataque fracasó a pesar del éxito inicial. Tras la derrota, Polonia perdió su capacidad de tomar la iniciativa y contraatacar a gran escala. El poder aéreo alemán fue fundamental durante la batalla. La ofensiva de la Luftwaffe quebró lo que quedaba de la resistencia polaca en una «impresionante demostración de poder aéreo». ^{[ 93 ]} La Luftwaffe destruyó rápidamente los puentes sobre el río Bzura. Entonces, las fuerzas polacas quedaron atrapadas a campo abierto y fueron atacadas por oleada tras oleada de Stukas , que lanzaban bombas ligeras de 50 kg (110 lb) , causando un gran número de bajas. Las baterías antiaéreas polacas se quedaron sin munición y se retiraron a los bosques, pero fueron dispersadas por el humo de los Heinkel He 111 y Dornier Do 17, que lanzaron bombas incendiarias de 100 kg (220 lb) . La Luftwaffe dejó al ejército la tarea de eliminar a los supervivientes. Solo los Stukageschwaders lanzaron 388 t (428 toneladas cortas ) de bombas durante la batalla. ^{[ 93 ]}     

Para el 12 de septiembre, toda Polonia al oeste del Vístula había sido conquistada, excepto la aislada Varsovia. ^{[ 86 ]} El gobierno polaco, encabezado por el presidente Ignacy Mościcki , y el alto mando, dirigido por el mariscal Edward Rydz-Śmigły, abandonaron Varsovia en los primeros días de la campaña y se dirigieron al sureste, llegando a Lublin el 6 de septiembre. Desde allí, se trasladaron el 9 de septiembre a Kremenez y, el 13 de septiembre, a Zaleshiki, en la frontera rumana. ^{[ 94 ]} Rydz-Śmigły ordenó a las fuerzas polacas que se retiraran en la misma dirección, detrás de los ríos Vístula y San, comenzando los preparativos para la defensa de la zona de la cabeza de puente rumana. ^{[ 91 ]}

Desde el principio, el gobierno alemán preguntó repetidamente a Molotov si la Unión Soviética cumpliría su parte del acuerdo de partición. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Las fuerzas soviéticas se mantenían firmes a lo largo de sus puntos de invasión designados a la espera de la finalización de la guerra no declarada de cinco meses con Japón en el Lejano Oriente, el final exitoso del conflicto para la Unión Soviética, que ocurrió en las Batallas de Khalkhin Gol . El 15 de septiembre de 1939, Molotov y Shigenori Tōgō completaron su acuerdo que puso fin al conflicto, y el alto el fuego de Nomonhan entró en vigor el 16 de septiembre de 1939. Ahora libre de cualquier amenaza de "segundo frente" por parte de los japoneses, el primer ministro soviético Joseph Stalin ordenó a sus fuerzas entrar en Polonia el 17 de septiembre. ^{[ 97 ]} Se acordó que los soviéticos renunciarían a su interés en los territorios entre la nueva frontera y Varsovia a cambio de la inclusión de Lituania en la "zona de interés" soviética.

Para el 17 de septiembre, la defensa polaca ya había sido quebrada y la única esperanza era retirarse y reorganizarse a lo largo de la cabeza de puente rumana. Sin embargo, los planes quedaron obsoletos casi de la noche a la mañana cuando el Ejército Rojo soviético, con más de 800.000 hombres , entró y creó los frentes bielorruso y ucraniano tras invadir las regiones orientales de Polonia, en violación del Tratado de Paz de Riga , el Pacto de No Agresión Soviético-Polaco y otros tratados internacionales, tanto bilaterales como multilaterales. ^{[ Nota 6 ]} La diplomacia soviética había mentido al afirmar que estaban "protegiendo a las minorías ucranianas y bielorrusas del este de Polonia, ya que el gobierno polaco había abandonado el país y el Estado polaco había dejado de existir". ^{[ 99 ]}

Las fuerzas de defensa fronteriza polacas en el este, conocidas como Korpus Ochrony Pogranicza , contaban con unos 25 batallones. Rydz-Śmigły les ordenó replegarse y no enfrentarse a los soviéticos. ^{[ 91 ]} Sin embargo, esto no impidió algunos enfrentamientos y pequeñas batallas, como la Batalla de Grodno , cuando soldados y lugareños intentaron defender la ciudad. Los soviéticos ejecutaron a numerosos oficiales polacos, incluidos prisioneros de guerra como el general Józef Olszyna-Wilczyński . ^{[ 100 ] [ 101 ]} La Organización de Nacionalistas Ucranianos se alzó contra los polacos, y los partisanos comunistas organizaron revueltas locales, robando y asesinando civiles. ^{[ 102 ]} Estos movimientos fueron rápidamente reprimidos por el NKVD . La invasión soviética fue uno de los factores decisivos que convencieron al gobierno polaco de que la guerra en Polonia estaba perdida. ^{[ 103 ]} Antes del ataque soviético desde el este, el plan del ejército polaco contemplaba una defensa a largo plazo contra Alemania en el sureste de Polonia y la espera de refuerzos ante un posible ataque de los Aliados occidentales en la frontera occidental de Alemania. ^{[ 103 ]} Sin embargo, el gobierno polaco se negó a rendirse o a negociar la paz con Alemania. En cambio, ordenó a todas las unidades evacuar Polonia y reorganizarse en Francia.

Mientras tanto, las fuerzas polacas intentaron avanzar hacia la zona de la cabeza de puente rumana, resistiendo activamente la invasión alemana. Del 17 al 20 de septiembre, los ejércitos polacos de Cracovia y Lublin sufrieron grandes pérdidas en la batalla de Tomaszów Lubelski , la segunda batalla más importante de la campaña. Lwów capituló el 22 de septiembre debido a la intervención soviética; la ciudad había sido atacada por los alemanes más de una semana antes, y en medio del asedio, las tropas alemanas cedieron las operaciones a sus aliados soviéticos. ^{[ 104 ]} A pesar de una serie de ataques alemanes cada vez más intensos, Varsovia, defendida por unidades en retirada rápidamente reorganizadas, voluntarios civiles y milicias , resistió hasta el 28 de septiembre. La fortaleza de Modlin, al norte de Varsovia, capituló el 29 de septiembre, tras una intensa batalla de 16 días . Algunas guarniciones polacas aisladas lograron mantener sus posiciones mucho después de haber sido rodeadas por las fuerzas alemanas. La pequeña guarnición del enclave de Westerplatte capituló el 7 de septiembre y la guarnición de Oksywie resistió hasta el 19 de septiembre ; la zona fortificada de Hel se defendió hasta el 2 de octubre . ^{[ 105 ]} En la última semana de septiembre, Hitler pronunció un discurso en Danzig y dijo:

Mientras tanto, Rusia se sintió impulsada, por su parte, a intervenir para proteger los intereses del pueblo ruso blanco y ucraniano en Polonia. Ahora nos damos cuenta de que en Inglaterra y Francia esta cooperación germano-rusa se considera un crimen terrible. Un inglés incluso escribió que era pérfida; bueno, los ingleses deberían saberlo. Creo que Inglaterra considera esta cooperación pérfida porque la cooperación de la Inglaterra democrática con la Rusia bolchevique fracasó, mientras que el intento de la Alemania nacionalsocialista con la Rusia soviética tuvo éxito. Polonia jamás volverá a resurgir bajo el Tratado de Versalles. Eso está garantizado no solo por Alemania, sino también por Rusia. – Adolf Hitler, 19 de septiembre de 1939 ^{[ 106 ]}

A pesar de la victoria polaca en la batalla de Szack (los soviéticos ejecutaron posteriormente a todos los oficiales y suboficiales que habían capturado), el Ejército Rojo alcanzó la línea de los ríos Narew, Bug, Vístula y San el 28 de septiembre, encontrándose en muchos casos con unidades alemanas que avanzaban desde la otra dirección. Los defensores polacos en la península de Hel, a orillas del mar Báltico, resistieron hasta el 2 de octubre. La última unidad operativa del Ejército Polaco, el Samodzielna Grupa Operacyjna "Polesie" del general Franciszek Kleeberg , se rindió tras la batalla de Kock, de cuatro días de duración, cerca de Lublin, el 6 de octubre, marcando el final de la Campaña de Septiembre. ^{[ 107 ]}

La Campaña de Polonia fue la primera acción de Hitler en su intento de crear Lebensraum (espacio vital) para los alemanes. La propaganda nazi fue uno de los factores que contribuyeron a la brutalidad alemana contra la población civil, la cual trabajó incansablemente para convencer a los alemanes de que los judíos y los eslavos eran Untermenschen (infrahumanos). ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Desde el primer día de la invasión, la fuerza aérea alemana (la Luftwaffe ) atacó objetivos civiles y columnas de refugiados a lo largo de las carreteras para aterrorizar al pueblo polaco, interrumpir las comunicaciones y minar su moral. La Luftwaffe mató entre 6.000 y 7.000 civiles polacos durante el bombardeo de Varsovia . ^{[ 110 ]}

La invasión alemana vio atrocidades cometidas contra hombres, mujeres y niños polacos. ^{[ 111 ]} Las fuerzas alemanas (tanto las SS como la Wehrmacht regular ) asesinaron a decenas de miles de civiles polacos (como la Leibstandarte SS Adolf Hitler fue notorio durante toda la campaña por quemar aldeas ^{[ 112 ]} y cometer atrocidades en numerosas ciudades polacas, incluidas masacres en Błonie , Złoczew , Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek ). ^{[ 113 ]}

Mujeres y niñas polacas fueron violadas en masa por los invasores alemanes y luego ejecutadas. Además, un gran número de mujeres polacas eran capturadas sistemáticamente para obligarlas a prostituirse en burdeles militares alemanes. Las incursiones nazis en muchas ciudades polacas capturaban a mujeres y niñas jóvenes, quienes luego eran obligadas a trabajar en los burdeles frecuentados por oficiales y soldados alemanes. Niñas de tan solo 15 años, clasificadas como "aptas para el trabajo agrícola en Alemania", eran explotadas sexualmente por soldados alemanes en su destino. ^{[ 114 ]}

En total, las pérdidas civiles de la población polaca ascendieron a unos 100.000 ^{[ 115 ]} o entre 150.000 y 200.000, ^{[ 116 ]} la gran mayoría de las cuales se debieron a las operaciones de guerra y al terror alemanes. ^{[ j ]} Solo en Varsovia, entre 15.000 y 25.000 civiles perdieron la vida. ^{[ 115 ]} Las muertes también incluyeron a 12.136 ciudadanos polacos de origen polaco y judío asesinados en 615 ejecuciones conocidas perpetradas por las fuerzas militares, policiales y de seguridad alemanas antes del cierre de las operaciones dentro de las fronteras de Polonia de la posguerra. ^{[ 115 ]} En los territorios ocupados por los alemanes, se inició una campaña de limpieza étnica masiva llamada Operación Tannenberg en el curso de las hostilidades por parte de la Wehrmacht y los Einsatzgruppen . ^{[ 118 ]} Aproximadamente 1.250 civiles alemanes también fueron asesinados durante la invasión. (Además, 2.000 murieron luchando contra las tropas polacas como miembros de milicias de etnia alemana como la Volksdeutscher Selbstschutz , que fue una quinta columna durante la invasión). ^{[ 119 ]}

La invasión de Polonia marcó el comienzo del Holocausto ("holocausto por balas"), no solo en su sentido estricto de genocidio de judíos, sino también en su significado más amplio de asesinatos en masa de diversos grupos étnicos, políticos o sociales. ^{[ 120 ]}

Las unidades de caballería polacas no se enfrentaron a los tanques alemanes con lanzas y espadas. En la batalla del bosque de Tuchola , el 1 de septiembre de 1939, el 18.º Regimiento de Ulanos de Pomerania tenía la misión de cubrir la retirada de la infantería polaca. Por la tarde, los ulanos de Pomerania se encontraron con contingentes de la 20.ª División de Infantería alemana del XIX Cuerpo de Ejército de Heinz Guderian, que avanzaba . El comandante Kazimierz Mastalerz ordenó un ataque, obligando a la 20.ª División de Infantería a retirarse y dispersarse. El enfrentamiento resultó exitoso, ya que el avance alemán se había retrasado. Sin embargo, al redesplegarse, el 18.º Regimiento de Pomerania fue atacado repentinamente con fuego intenso de ametralladoras por vehículos blindados de reconocimiento alemanes. A pesar de su rápida retirada, casi un tercio de los ulanos resultaron muertos o heridos. ^{[ 142 ]}

Un grupo de corresponsales de guerra alemanes e italianos, que visitaron el campo de batalla, observaron a los jinetes y caballos muertos entre los vehículos blindados. El periodista italiano Indro Montanelli publicó rápidamente un artículo en el Corriere della Sera sobre los valientes y heroicos jinetes polacos que cargaron contra los tanques alemanes con sables y lanzas.

El historiador Steven Zaloga en Polonia 1939: El nacimiento de la Blitzkrieg (2004):

Si hay una imagen que domina la percepción popular de la campaña polaca de 1939, es la de la caballería polaca cargando valientemente contra los Panzer con sus lanzas. Al igual que muchos otros detalles de la campaña, se trata de un mito creado por la propaganda alemana de guerra y perpetuado por una investigación deficiente. Sin embargo, estos mitos también han sido adoptados por los propios polacos como símbolos de su valentía en tiempos de guerra, alcanzando una resonancia cultural a pesar de sus discrepancias con el registro histórico. ^{[ 143 ]}

En 1939, el 10% del ejército polaco estaba compuesto por unidades de caballería. ^{[ 144 ]}

La Fuerza Aérea Polaca no fue destruida en tierra durante los primeros días de la guerra. Aunque numéricamente inferior, había sido redesplegada desde las principales bases aéreas a pequeños aeródromos camuflados poco antes del conflicto. Solo algunos aviones de entrenamiento y auxiliares fueron destruidos en tierra. La Fuerza Aérea Polaca, a pesar de estar en clara inferioridad numérica y con sus cazas superados por los cazas alemanes más avanzados, se mantuvo activa hasta la segunda semana de la campaña, infligiendo daños significativos a la Luftwaffe . ^{[ 145 ]} La Luftwaffe perdió 285 aviones por todas las causas operacionales, con 279 más dañados, y los polacos perdieron 333 aviones. ^{[ 146 ]}

Otra cuestión se refiere a si Polonia infligió pérdidas significativas a las fuerzas alemanas y si se rindió demasiado pronto. Si bien las estimaciones exactas varían, Polonia costó a los alemanes alrededor de 45 000 bajas y 11 000 vehículos militares dañados o destruidos, incluyendo 993 tanques y vehículos blindados, entre 565 y 697 aviones y 370 piezas de artillería. ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} En cuanto a la duración, la Campaña de Septiembre duró aproximadamente una semana y media menos que la Batalla de Francia en 1940, a pesar de que las fuerzas anglo-francesas estaban mucho más cerca de la paridad con los alemanes en fuerza numérica y equipamiento, y contaban con el apoyo de la Línea Maginot . ^{[ Nota 7 ]} Además, el Ejército Polaco estaba preparando la cabeza de puente rumana, que habría prolongado la defensa polaca, pero el plan fue invalidado por la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939. ^{[ 150 ]}

Polonia nunca se rindió oficialmente a los alemanes. Bajo la ocupación alemana, continuó la resistencia de fuerzas como el Armia Krajowa , la guerrilla de Henryk Dobrzański y los Leśni ("partisanos del bosque").

A menudo se asume que la guerra relámpago (Blitzkrieg) fue la estrategia que Alemania empleó por primera vez en Polonia. Muchas historias de la posguerra temprana, como la de Barrie Pitt en La Segunda Guerra Mundial (BPC Publishing, 1966), atribuyen la victoria alemana a un "enorme desarrollo de la técnica militar que tuvo lugar entre 1918 y 1940", y citan que "Alemania, que tradujo a la práctica las teorías británicas del período de entreguerras... llamó al resultado guerra relámpago ". Esta idea ha sido rechazada por algunos autores. Matthew Cooper escribe:

A lo largo de la Campaña de Polonia, el empleo de las unidades mecanizadas reveló la idea de que su único propósito era facilitar el avance y apoyar las actividades de la infantería. Por lo tanto, cualquier explotación estratégica de la idea de las fuerzas blindadas resultó infructuosa. La parálisis del mando y el colapso de la moral no fueron el objetivo final de las  fuerzas terrestres y aéreas alemanas, sino meros subproductos incidentales de las maniobras tradicionales de cerco rápido y de las actividades de apoyo de la artillería aérea de la Luftwaffe , cuyo propósito era la destrucción física de las tropas enemigas. Tal fue la Vernichtungsgedanke de la campaña de Polonia. – Cooper ^{[ 151 ]}

La Vernichtungsgedanke fue una estrategia que se remonta a Federico el Grande y se aplicó en la Campaña de Polonia, con pocos cambios respecto a las campañas francesas de 1870 o 1914. Según Cooper, el uso de tanques «dejaba mucho que desear... El temor a la acción enemiga contra los flancos del avance, temor que resultaría tan desastroso para las perspectivas alemanas en el oeste en 1940 y en la Unión Soviética en 1941, estuvo presente desde el comienzo de la guerra». ^{[ 53 ]}

John Ellis, en su libro Brute Force , afirmó que «hay bastante razón en la afirmación de Matthew Cooper de que a las divisiones Panzer no se les asignó el tipo de misión estratégica que caracterizaría a la auténtica guerra relámpago blindada , y que casi siempre estuvieron estrechamente subordinadas a los diversos ejércitos de infantería». ^{[ 152 ]} (énfasis en el original)

Zaloga y Madej, en La campaña polaca de 1939 , también abordan el tema de las interpretaciones míticas de la Blitzkrieg y la importancia de otras armas en la campaña. Argumentan que los relatos occidentales de la campaña de septiembre han enfatizado el impacto de los ataques de los Panzer y los Stuka , lo que ha tendido a subestimar el efecto devastador de la artillería alemana sobre las unidades polacas. Móvil y disponible en cantidades significativas, la artillería diezmó tantas unidades como cualquier otra rama de la Wehrmacht . ^{[ 153 ]}