World War II

La Segunda Guerra Mundial ( 1 ^{de septiembre de 1939 - 2 de} septiembre de 1945) fue un conflicto global entre dos coaliciones : los Aliados y las Potencias del Eje . Casi todos los países del mundo participaron. Los tanques y los aviones desempeñaron papeles importantes ; estos últimos permitieron el bombardeo estratégico de ciudades y el lanzamiento de las únicas armas nucleares utilizadas en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero de la historia, causando la muerte de entre 60 y 75 millones de personas. Millones murieron como resultado de masacres, hambruna, enfermedades y genocidios , incluido el Holocausto . Después de la victoria aliada, Alemania , Austria , Japón y Corea fueron ocupadas, y los líderes alemanes y japoneses fueron juzgados por crímenes de guerra .

Las causas de la Segunda Guerra Mundial incluyeron las tensiones no resueltas tras la Primera Guerra Mundial y el auge del fascismo en Europa y el militarismo en Japón . Los eventos clave que precedieron a la guerra incluyeron la invasión japonesa de Manchuria en 1931, la Guerra Civil Española , el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937 y las anexiones alemanas de Austria y los Sudetes . Generalmente se considera que la Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi , bajo el mando de Adolf Hitler , invadió Polonia , tras lo cual el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Polonia también fue invadida por la Unión Soviética a mediados de septiembre y fue dividida entre Alemania y la Unión Soviética en virtud del Pacto Molotov-Ribbentrop . En 1940, la Unión Soviética anexó los estados bálticos y partes de Finlandia y Rumania , mientras que Alemania conquistó Noruega , Dinamarca , Bélgica , Luxemburgo y los Países Bajos . Tras la caída de Francia en junio de 1940, la guerra continuó principalmente entre Alemania, ahora apoyada por la Italia fascista , y el Imperio Británico y la Commonwealth británica , con combates en los Balcanes , el Mediterráneo, Oriente Medio , África Oriental , la batalla aérea de Inglaterra , el Blitz y la batalla naval del Atlántico . A mediados de 1941, Yugoslavia y Grecia también habían sido derrotadas por los países del Eje . En junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética , abriendo el Frente Oriental .

En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos en Asia y el Pacífico , incluyendo Pearl Harbor en Hawái , lo que llevó a Estados Unidos a entrar en la guerra contra el Eje. Japón conquistó gran parte de la costa china y el sudeste asiático , pero sus avances en el Pacífico fueron detenidos en junio de 1942 en la Batalla de Midway . A principios de 1943, las fuerzas del Eje fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado , en la Unión Soviética. Una invasión aliada de Italia en julio resultó en la caída de su régimen fascista , y las ofensivas aliadas en el Pacífico y la Unión Soviética obligaron al Eje a retirarse en todos los frentes. En 1944, los Aliados occidentales invadieron Francia en Normandía , y la Unión Soviética avanzó hacia Europa Central. Japón también sufrió importantes reveses, incluyendo el debilitamiento de su armada por parte de Estados Unidos, la pérdida de islas clave en el Pacífico occidental y derrotas en Birmania .

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por Alemania y la invasión de Alemania por los Aliados, que culminó con la caída de Berlín en manos de las tropas soviéticas y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. El 6 y el 9 de agosto, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, seguidas de una invasión soviética de Manchuria, ocupada por Japón . Japón anunció su rendición incondicional el 15 de agosto y firmó un documento de rendición el 2 de septiembre de 1945. La Segunda Guerra Mundial transformó las estructuras políticas, económicas y sociales del mundo y sentó las bases de las relaciones internacionales para el resto del siglo XX y principios del XXI. Se creó la ONU para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias vencedoras —China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y Estados Unidos— se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad . La Unión Soviética y Estados Unidos emergieron como superpotencias rivales , preparando el terreno para la Guerra Fría . Tras la devastación de Europa, la influencia de sus grandes potencias disminuyó, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia . Muchos países cuyas industrias habían sufrido daños se encaminaron hacia la recuperación y la expansión económica .

Most historians agree that World War II began with the German invasion of Poland on 1 September 1939 and the British and French declarations of war on Germany two days later.^[1] Dates for the beginning of the Pacific War include the start of the Second Sino-Japanese War on 7 July 1937, or the earlier Japanese invasion of Manchuria on 18 September 1931.^[2][3][4][5] Other proposed starting dates include the Italian invasion of Abyssinia on 3 October 1935.^[6] The British historian Antony Beevor views the beginning of World War II as the Battles of Khalkhin Gol fought between Japan and the forces of Mongolia and the Soviet Union from May to September 1939.^[7] Others view the Spanish Civil War as the start or prelude to World War II.^[8][9]

The date of the war's end is also not universally agreed upon. It was generally accepted at the time that the war ended with the armistice of 15 August 1945 (V-J Day), rather than with the formal surrender of Japan on 2 September 1945, which officially ended the war in Asia. A peace treaty between Japan and the Allies was signed in 1951.^[10] A 1990 treaty regarding Germany's future allowed the reunification of East and West Germany to take place.^[11] No formal peace treaty between Japan and the Soviet Union was ever signed, although the state of war between the two countries was terminated by the Soviet–Japanese Joint Declaration of 1956, which also restored full diplomatic relations between them.^[12][13]

World War I radically altered the European political map. The most prominent nations of the Central Powers each lost territory in their respective peace treaties at the conclusion of the conflict. New nation-states were created out of the dissolution of the Austro-Hungarian, Ottoman, and Russian Empires.^[14]

To prevent a future world war, the League of Nations was established in 1920 by the Paris Peace Conference. The organisation's primary function was to prevent armed conflict through collective security, military, and naval disarmament, as well as settling international disputes through peaceful negotiations and arbitration.^[15]

Despite strong pacifist sentiment after World War I, irredentist and revanchistnationalism had emerged in several European states.^[16] These sentiments were especially pronounced in Germany due to the significant territorial, colonial, and financial losses imposed by the Treaty of Versailles. Under the treaty, Germany lost around 13 percent of its home territory and all its overseas possessions, while German annexation of other states was prohibited, reparations were imposed, and limits were placed on the size and capability of the country's armed forces.^[17]

The German Empire was dissolved in the German revolution of 1918–1919, and a democratic government, later known as the Weimar Republic, was created. The interwar period saw strife between supporters of the new republic and hardline opponents on both the political right and left. Italy, as an Entente ally, had made some post-war territorial gains; however, Italian nationalists were angered that the promises made by the United Kingdom and France to secure Italian entrance into the war were not fulfilled in the peace settlement. From 1922 to 1925, the fascist movement led by Benito Mussolini seized power in Italy with a nationalist, totalitarian, and class collaborationist agenda that abolished representative democracy, repressed socialist, left-wing, and liberal forces, and pursued an aggressive expansionist foreign policy aimed at making Italy a world power, promising the creation of a "New Roman Empire".^[18]

Adolf Hitler, after an unsuccessful attempt to overthrow the German government in 1923, eventually became the chancellor of Germany in 1933 when President Paul von Hindenburg and the Reichstag appointed him. The Nazis soon abolished parliamentary democracy, espousing a radical, racially motivated revision of the world order, and began a massive rearmament campaign.^[19] Following Hindenburg's death in 1934, Hitler proclaimed himself Führer of Germany. France, seeking to secure its alliance with Italy, allowed Italy a free hand in Ethiopia, which Italy desired as a colonial possession. The situation was aggravated in early 1935 when the Territory of the Saar Basin was legally reunited with Germany, and Hitler repudiated the Treaty of Versailles, accelerated his rearmament programme, and introduced conscription.^[20]

The United Kingdom, France and Italy formed the Stresa Front in April 1935 in order to contain Germany, a key step towards military globalisation; however, that June, the United Kingdom made an independent naval agreement with Germany, easing prior restrictions. The Soviet Union, concerned by Germany's goals of capturing vast areas of Eastern Europe, drafted a treaty of mutual assistance with France. Before taking effect, though, the Franco-Soviet pact was required to go through the bureaucracy of the League of Nations, which rendered it essentially toothless.^[21] The United States, concerned with events in Europe and Asia, passed the Neutrality Act in August of the same year.^[22]

Hitler defied the Versailles and Locarno Treaties by remilitarising the Rhineland in March 1936, encountering little opposition due to the policy of appeasement.^[23] In October 1936, Germany and Italy formed the Rome–Berlin Axis. A month later, Germany and Japan signed the Anti-Comintern Pact, which Italy joined the following year.^[24]

El partido Kuomintang en China lanzó una campaña de unificación contra los señores de la guerra regionales y unificó nominalmente China a mediados de la década de 1920, pero pronto se vio envuelto en una guerra civil contra sus antiguos aliados del Partido Comunista Chino (PCCh) y nuevos señores de la guerra regionales . ^{[ 25 ]} En 1931, un Imperio de Japón cada vez más militarista , que durante mucho tiempo había buscado influencia en China como el primer paso de lo que su gobierno consideraba el derecho del país a gobernar Asia , orquestó el incidente de Mukden como pretexto para invadir Manchuria y establecer el estado títere de Manchukuo . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

China apeló a la Sociedad de Naciones para detener la invasión japonesa de Manchuria. Japón se retiró de la Sociedad de Naciones tras ser condenado por su incursión en Manchuria. Posteriormente, ambas naciones libraron varias batallas en Shanghái , Rehe y Hebei , hasta la firma de la Tregua de Tanggu en 1933. A partir de entonces, las fuerzas voluntarias chinas continuaron la resistencia a la agresión japonesa en Manchuria , Chahar y Suiyuan . ^{[ 28 ]} Tras el Incidente de Xi'an de 1936 , las fuerzas del Kuomintang y del PCCh acordaron un alto el fuego para presentar un frente unido contra Japón. ^{[ 29 ]}

La Segunda Guerra Italo-Etíope fue una guerra colonial que comenzó en octubre de 1935 y terminó en mayo de 1936. La guerra se inició con la invasión del Imperio Etíope (también conocido como Abisinia ) por las fuerzas armadas del Reino de Italia ( Regno d'Italia ), lanzada desde la Somalia italiana y Eritrea . ^{[ 30 ]} La guerra resultó en la ocupación militar de Etiopía y su anexión a la recién creada colonia de África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana ); además, expuso la debilidad de la Sociedad de Naciones como fuerza para preservar la paz. Tanto Italia como Etiopía eran naciones miembros, pero la Sociedad hizo poco cuando la primera violó claramente el Artículo X del Pacto de la Sociedad . ^{[ 31 ]} El Reino Unido y Francia apoyaron la imposición de sanciones a Italia por la invasión, aunque las sanciones no se aplicaron completamente y no lograron poner fin a la invasión italiana. ^{[ 32 ]} Posteriormente, Italia retiró sus objeciones al objetivo de Alemania de absorber Austria . ^{[ 33 ]}

Cuando estalló la guerra civil en España, Hitler y Mussolini brindaron apoyo militar a los rebeldes nacionalistas , liderados por el general Francisco Franco . Italia apoyó a los nacionalistas en mayor medida que los nazis: Mussolini envió a España más de 70 000 soldados de infantería, 6 000 efectivos de aviación y 720 aeronaves. ^{[ 34 ]} La Unión Soviética apoyó al gobierno vigente de la República Española . Más de 30 000 voluntarios extranjeros, conocidos como las Brigadas Internacionales , también lucharon contra los nacionalistas. Tanto Alemania como la Unión Soviética aprovecharon esta guerra indirecta para probar en combate sus armas y tácticas más avanzadas. Los nacionalistas ganaron la guerra civil en abril de 1939; Franco, ahora dictador, se mantuvo oficialmente neutral durante la  Segunda Guerra Mundial, pero en general favoreció al Eje . ^{[ 35 ]} Su mayor colaboración con Alemania fue el envío de voluntarios para luchar en el Frente Oriental . ^{[ 36 ]}

In July 1937, Japan captured the former Chinese imperial capital of Peking after instigating the Marco Polo Bridge incident, which culminated in the Japanese campaign to invade all of China following years of tension and low-levelconflicts.^[37] The Soviets quickly signed a non-aggression pact with China to lend materiel support, effectively ending China's prior cooperation with Germany.^[38]

From September to November, the Japanese attacked Taiyuan, engaged the Kuomintang Armyaround Xinkou, fought Communist forcesin Pingxingguan and wrestled control over China's northern railway network.^[39][40][41] Nationalist GeneralissimoChiang Kai-shek deployed his best army to defend Shanghai, but after three months of heavy fighting, Shanghai fell. The Japanese continued to push Chinese forces back, capturing the capital Nanking in December 1937.^[42][43][44]

In March 1938, Nationalist Chinese forces won their first major victory at Taierzhuang, but ultimately lost control of the city of Xuzhou in May.^[45] In June 1938, Chinese forces stalled the Japanese advance by flooding the Yellow River; buying time for the Chinese to prepare their defences at Wuhan at heavy cost to the local civilian population, but the city was taken by October after heavy fighting along the Yangtze River.^[46]

Japanese military victories did not destroy Chinese resistance; instead, the Chinese government relocated inland to Chongqing and continued the war.^[47][48] Aiming to break Chinese morale, Japanese aircraft began striking cities in the Sichuan basin in a bombing campaign, killing tens of thousands of civilians.^[49][50]

A mediados y finales de la década de 1930, las fuerzas japonesas en Manchukuo tuvieron enfrentamientos fronterizos esporádicos con la Unión Soviética y Mongolia . La doctrina japonesa de Hokushin-ron , que enfatizaba la expansión de Japón hacia el norte, fue favorecida por el Ejército Imperial durante este período. Esta política resultaría difícil de mantener a la luz de la derrota japonesa en Khalkin Gol en 1939, la Segunda Guerra Sino-Japonesa en curso y la búsqueda de neutralidad por parte de la Alemania nazi aliada con los soviéticos. ^{[ 51 ]} Japón y la Unión Soviética finalmente firmaron un Pacto de Neutralidad en abril de 1941, y Japón adoptó la doctrina de Nanshin-ron , promovida por la Armada, que centró su atención en el sur y finalmente condujo a la guerra con Estados Unidos y los Aliados occidentales. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En Europa, Alemania e Italia se estaban volviendo más agresivas. En marzo de 1938, Alemania anexó Austria , provocando nuevamente poca respuesta de las demás potencias europeas. ^{[ 54 ]} Animado por esto, Hitler comenzó a presionar las reivindicaciones alemanas sobre los Sudetes , una zona de Checoslovaquia con una población predominantemente alemana . Pronto, el Reino Unido y Francia siguieron la política de apaciguamiento del primer ministro británico Neville Chamberlain y cedieron este territorio a Alemania en el Acuerdo de Múnich , que se firmó en contra de los deseos del gobierno checoslovaco, a cambio de la promesa de no realizar más demandas territoriales. ^{[ 55 ]} Poco después, Alemania e Italia obligaron a Checoslovaquia a ceder territorio adicional a Hungría, y Polonia anexó la región de Trans-Olza de Checoslovaquia. ^{[ 56 ]}

Aunque el acuerdo satisfizo todas las demandas declaradas de Alemania, en privado Hitler estaba furioso porque la interferencia británica le había impedido apoderarse de toda Checoslovaquia en una sola operación. En discursos posteriores, Hitler atacó a los británicos y a los judíos "belicistas" y, en enero de 1939, ordenó secretamente un importante fortalecimiento de la armada alemana para desafiar la supremacía naval británica. En marzo de 1939, Alemania invadió el resto de Checoslovaquia y posteriormente la dividió en el Protectorado Alemán de Bohemia y Moravia y un estado satélite proalemán , la República Eslovaca . ^{[ 57 ]} Hitler también entregó un ultimátum a Lituania el 20 de marzo de 1939, forzando la cesión de la región de Klaipėda , anteriormente conocida como Memelland alemana . ^{[ 58 ]}

Tras nuevas exigencias de Hitler respecto a la Ciudad Libre de Danzig y el corredor polaco , el Reino Unido y Francia garantizaron su apoyo a la independencia de Polonia . Cuando Italia conquistó Albania en abril de 1939, la misma garantía se extendió a los reinos de Rumania y Grecia . ^{[ 59 ]} Poco después de la promesa franco - británica a Polonia, Alemania e Italia formalizaron su propia alianza con el Pacto de Acero . ^{[ 60 ]} Hitler acusó al Reino Unido y a Polonia de intentar cercar a Alemania y renunció al Acuerdo Naval Anglo-Alemán y a la declaración germano-polaca de no agresión . ^{[ 61 ]}

The situation became a crisis in late August as Germany concentrated its forces near the Polish border. On 23 August, the Soviet Union signed a non-aggression pact with Germany, after tripartite negotiations for a military alliance between France, the United Kingdom, and Soviet Union had stalled.^[62][63] This pact had a secret protocol that defined German and Soviet spheres of influence: Lithuania for Germany; Finland, Estonia, Latvia, and Bessarabia for the Soviet Union; and Poland to be partitioned between the two powers.^[64] The pact ensured that Germany would not face a war with the Soviet Union when it invaded Poland. Immediately afterwards, Hitler ordered the attack to proceed on 26 August, but upon hearing that the United Kingdom had concluded a formal mutual assistance pact with Poland and that Italy would maintain neutrality, he decided to delay it.^[65]

Germany offered Britain an alliance if Britain helped Germany gain Danzig, the Polish corridor and its former colonies, but Britain replied that it would honour its guarantee to Poland.^[66] On 29 August, Hitler demanded that a Polish plenipotentiary travel to Berlin by the following day to negotiate a solution to the crisis, but Britain rejected the timeline as unreasonable. On the night of 30–31 August, the British ambassador Nevile Henderson met German Foreign Minister Joachim von Ribbentrop. Ribbentrop handed him Hitler's demands regarding Poland then announced that the deadline for Poland's acceptance had already passed.^[67]

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia tras haber orquestado varios incidentes fronterizos de falsa bandera como pretexto para iniciar la invasión. ^{[ 69 ]} El primer ataque alemán de la guerra se produjo contra las defensas polacas en Westerplatte . ^{[ 70 ]} El Reino Unido respondió con un ultimátum a Alemania para que cesara las operaciones militares, y el 3 de septiembre, tras ignorarse el ultimátum, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. ^{[ c ]} Durante el período de la Guerra de Mentira , la alianza no proporcionó apoyo militar directo a Polonia, salvo una cautelosa exploración francesa en el Sarre . ^{[ 71 ]} Los Aliados occidentales también iniciaron un bloqueo naval de Alemania , con el objetivo de dañar la economía y el esfuerzo bélico del país. ^{[ 72 ]} Alemania respondió ordenando la guerra submarina contra buques mercantes y de guerra aliados, lo que posteriormente escalaría a la Batalla del Atlántico . ^{[ 73 ]} El 8 de septiembre, las tropas alemanas llegaron a los suburbios de Varsovia . La contraofensiva polaca al oeste detuvo el avance alemán durante varios días, pero fue flanqueada y cercada por la Wehrmacht . Restos del ejército polaco lograron abrirse paso hasta la sitiada Varsovia . El 17 de septiembre de 1939, dos días después de firmar un alto el fuego con Japón , la Unión Soviética invadió Polonia ^{[ 74 ]} con el supuesto pretexto de que el Estado polaco había dejado de existir. ^{[ 75 ]} El 27 de septiembre, la guarnición de Varsovia se rindió a los alemanes, y la última gran unidad operativa del Ejército Polaco se rindió el 6  de octubre . A pesar de la derrota militar, Polonia nunca se rindió; en su lugar, formó el gobierno polaco en el exilio y un aparato estatal clandestino permaneció en la Polonia ocupada. ^{[ 76 ]} Una parte significativa del personal militar polaco fue evacuada a Rumania y Letonia; muchos de ellos lucharon posteriormente contra el Eje en otros frentes de la guerra. ^{[ 77 ]}

Germany annexed western Poland and occupied central Poland; the Soviet Union annexed eastern Poland. Small shares of Polish territory were transferred to Lithuania and Slovakia. On 6 October, Hitler made a public peace overture to the United Kingdom and France but said that the future of Poland was to be determined exclusively by Germany and the Soviet Union. The proposal was rejected^[78] and Hitler ordered an immediate offensive against France,^[79] which was postponed until the spring of 1940 due to bad weather.^[80][81][82]

After the outbreak of war in Poland, Stalin threatened Estonia, Latvia, and Lithuania with military invasion, forcing the three Baltic countries to sign pacts allowing the creation of Soviet military bases in these countries; in October 1939, significant Soviet military contingents were moved there.^[83][84][85]Finland refused to sign a similar pact and rejected ceding part of its territory to the Soviet Union. The Soviet Union invaded Finland in November 1939,^[86] and was subsequently expelled from the League of Nations for this crime of aggression.^[87] Despite overwhelming numerical superiority, Soviet military success during the Winter War was modest, and the Finno–Soviet war ended in March 1940 with some Finnish concessions of territory.^[88]

In June 1940, the Soviet Union occupied the entire territories of Estonia, Latvia and Lithuania,^[84] as well as the Romanian regions of Bessarabia, Northern Bukovina, and the Hertsa region. In August 1940, Hitler imposed the Second Vienna Award on Romania which led to the transfer of Northern Transylvania to Hungary.^[89] In September 1940, Bulgaria demanded Southern Dobruja from Romania with German and Italian support, leading to the Treaty of Craiova.^[90] The loss of one-third of Romania's 1939 territory caused a coup against King Carol II, turning Romania into a fascist dictatorship under Marshal Ion Antonescu, with a course set towards the Axis in the hopes of a German guarantee.^[91] Meanwhile, German–Soviet political relations and economic co-operation^[92][93] gradually stalled,^[94][95] and both states began preparations for war.^[96]

In April 1940, Germany invaded Denmark and Norway to protect shipments of iron ore from Sweden, which the Allies were attempting to cut off.^[97]Denmark capitulated after six hours, and despite Allied support, Norway was conquered within two months.^[98]British discontent over the Norwegian campaign led to the resignation of Prime Minister Neville Chamberlain, who was replaced by Winston Churchill on 10 May 1940.^[99]

On the same day, Germany launched an offensive against France. To circumvent the strong Maginot Line fortifications on the Franco-German border, Germany directed its attack at the neutral nations of Belgium, the Netherlands, and Luxembourg.^[100] The Germans carried out a flanking manoeuvre through the Ardennes region,^[101] which was mistakenly perceived by the Allies as an impenetrable natural barrier against armoured vehicles.^[102][103] By successfully implementing new Blitzkrieg tactics, the Wehrmacht rapidly advanced to the Channel and cut off the Allied forces in Belgium, trapping the bulk of the Allied armies in a cauldron on the Franco-Belgian border near Lille. The United Kingdom was able to evacuate a significant number of Allied troops from the continent by early June, although they had to abandon almost all their equipment.^[104]

On 10 June, Italy invaded France, declaring war on both France and the United Kingdom.^[105] The Germans turned south against the weakened French army, and Paris fell to them on 14 June. Eight days later France signed an armistice with Germany; it was divided into German and Italian occupation zones,^[106] and an unoccupied rump state under the Vichy Regime, which, though officially neutral, was generally aligned with Germany. France kept its fleet, which the United Kingdom attacked on 3 July in an attempt to prevent its seizure by Germany.^[107]

La batalla aérea de Inglaterra ^{[ 108 ]} comenzó a principios de julio con ataques de la Luftwaffe contra buques y puertos . ^{[ 109 ]} La campaña alemana por la superioridad aérea comenzó en agosto, pero su fracaso en derrotar al Mando de Cazas de la RAF obligó al aplazamiento indefinido de la propuesta invasión alemana de Inglaterra . La ofensiva de bombardeo estratégico alemana se intensificó con ataques nocturnos sobre Londres y otras ciudades durante el Blitz , pero terminó en gran medida en mayo de 1941 ^{[ 110 ]} tras no lograr perturbar significativamente el esfuerzo bélico británico. ^{[ 109 ]}

Utilizando los puertos franceses recién capturados, la Armada alemana obtuvo éxitos contra una Royal Navy sobrecargada , empleando submarinos contra la navegación británica en el Atlántico . ^{[ 111 ]} La Flota Nacional Británica logró una victoria significativa el 27  de mayo de 1941 al hundir el acorazado alemán Bismarck . ^{[ 112 ]}

En noviembre de 1939, Estados Unidos estaba ayudando a China y a los Aliados occidentales, y había enmendado la Ley de Neutralidad para permitir compras " al contado y por cuenta propia " por parte de los Aliados. ^{[ 113 ]} En 1940, tras la captura alemana de París, el tamaño de la Armada de los Estados Unidos aumentó significativamente . En septiembre, Estados Unidos acordó además un intercambio de destructores estadounidenses por bases británicas . ^{[ 114 ]} Aun así, una gran mayoría del público estadounidense continuó oponiéndose a cualquier intervención militar directa en el conflicto hasta bien entrado 1941. ^{[ 115 ]} En diciembre de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt acusó a Hitler de planear la conquista mundial y descartó cualquier negociación como inútil, pidiendo a Estados Unidos que se convirtiera en un " arsenal de la democracia " y promoviendo los programas de Préstamo y Arriendo de ayuda militar y humanitaria para apoyar el esfuerzo bélico británico; el Préstamo y Arriendo se extendió posteriormente a los demás Aliados, incluida la Unión Soviética después de que fuera invadida por Alemania. ^{[ 116 ]} Estados Unidos comenzó a planificar estratégicamente para prepararse para una ofensiva a gran escala contra Alemania. ^{[ 117 ]}

At the end of September 1940, the Tripartite Pact formally united Japan, Italy, and Germany as the Axis powers. The Tripartite Pact stipulated that any country—with the exception of the Soviet Union—that attacked any Axis Power would be forced to go to war against all three.^[118] The Axis expanded in November 1940 when Hungary, Slovakia, and Romania joined.^[119]Romania and Hungary later made major contributions to the Axis war against the Soviet Union, in Romania's case partially to recapture territory ceded to the Soviet Union.^[120]

In early June 1940, the Italian Regia Aeronauticaattacked and besieged Malta, a British possession. From late summer to early autumn, Italy conquered British Somaliland and made an incursion into British-held Egypt. In October, Italy attacked Greece, but the attack was repulsed with heavy Italian casualties; the campaign ended within months with minor territorial changes.^[121] To assist Italy and prevent Britain from gaining a foothold, Germany prepared to invade the Balkans, which would threaten Romanian oil fields and strike against British dominance of the Mediterranean.^[122]

In December 1940, British Empire forces began counter-offensives against Italian forces in Egypt and Italian East Africa.^[123] The offensives were successful; by early February 1941, Italy had lost control of eastern Libya, and large numbers of Italian troops had been taken prisoner. The Italian Navy also suffered significant defeats, with the Royal Navy putting three Italian battleships out of commission after a carrier attack at Taranto, and neutralising several more warships at the Battle of Cape Matapan.^[124]

Italian defeats prompted Germany to deploy an expeditionary force to North Africa; at the end of March 1941, Erwin Rommel's Afrika Korpslaunched an offensive which drove back Commonwealth forces.^[125] In less than a month, Axis forces advanced to western Egypt and besieged the port of Tobruk.^[126]

By late March 1941, Bulgaria and Yugoslavia signed the Tripartite Pact; however, the Yugoslav government was overthrown two days later by pro-British nationalists. Germany and Italy responded with simultaneous invasions of both Yugoslavia and Greece, commencing on 6 April 1941 with a massive bombing of Belgrade; both nations were forced to surrender within the month.^[127] The airborne invasion of the Greek island of Crete at the end of May completed the German conquest of the Balkans.^[128] Armed resistance soon emerged in Yugoslavia and Greece and continued until the end of the war.^[129][130]

In the Middle East in May, Commonwealth forces quashed an uprising in Iraq which had been supported by German aircraft from bases within Vichy-controlled Syria.^[131] Between June and July, British-led forces invaded and occupied the French possessions of Syria and Lebanon, assisted by the Free French.^[132]

With the situation in Europe and Asia relatively stable, Germany, Japan, and the Soviet Union made preparations for war. With the Soviets wary of mounting tensions with Germany, and the Japanese planning to take advantage of the European War by seizing resource-rich European possessions in Southeast Asia, the two powers signed the Soviet–Japanese Neutrality Pact in April 1941.^[133] By contrast, the Germans were steadily making preparations for an attack on the Soviet Union, massing forces on the Soviet border.^[134]

Hitler believed that the United Kingdom's refusal to end the war was based on the hope that the United States and the Soviet Union would enter the war against Germany.^[135] On 31 July 1940, Hitler decided that the Soviet Union should be eliminated and aimed for the conquest of Ukraine, the Baltic states, and Byelorussia.^[136] However, other senior German officials like Ribbentrop saw an opportunity to create a Euro-Asian bloc against the British Empire by inviting the Soviet Union into the Tripartite Pact.^[137] In November 1940, negotiations took place to determine if the Soviet Union would join the pact. The Soviets showed some interest but asked for concessions from Finland, Bulgaria, Turkey, and Japan that Germany considered unacceptable. On 18 December 1940, Hitler issued the directive to prepare for an invasion of the Soviet Union.^[138] On 22 June 1941, Germany, supported by Italy and Romania, invaded the Soviet Union in Operation Barbarossa, with Germany accusing the Soviets of plotting against them; they were joined shortly by Finland and Hungary.^[139] The primary targets of this surprise offensive^[140] were the Baltic region, Moscow and Ukraine, with the ultimate goal of ending the 1941 campaign near the Arkhangelsk–Astrakhan line—from the Caspian to the White Seas. Hitler's objectives were to eliminate the Soviet Union as a military power, exterminate communism, generate Lebensraum ("living space")^[141] by dispossessing the native population,^[142] and guarantee access to the strategic resources needed to defeat Germany's remaining rivals.^[143]

Although the Red Army was preparing for strategic counter-offensives before the war,^[144] Operation Barbarossa forced the Soviet supreme command to adopt strategic defence. During the summer, the Axis made significant gains into Soviet territory, inflicting immense losses in both personnel and materiel, mainly in massive encirclements around Minsk, Smolensk, and Uman.

Nazi policy entailed that Wehrmacht subject Soviet POWs to murderous treatment, executing all Jewish and Communist POWs immediately per the Commissar Order, and subjecting the remainder to forced marches to open-air concentration camps, where they were to be deliberately starved to death. By the end of the winter of 1941, 2.8 million Soviet POWs had died in German captivity. Some 3.3 million Soviet POWs would die in German captivity by the war's end in total, a nearly 60% mortality rate.^[145]

By mid-August, however, the German Army High Command decided to suspend the offensive of a considerably depleted Army Group Centre, and to divert the 2nd Panzer Group to reinforce troops advancing towards central Ukraine and Leningrad.^[146] The Kiev offensive was overwhelmingly successful, resulting in encirclement and elimination of four Soviet armies, and made possible further advance into Crimea and industrially-developed eastern Ukraine (the First Battle of Kharkov).^[147]

The diversion of three-quarters of the Axis troops and the majority of their air forces from France and the central Mediterranean to the Eastern Front^[148] prompted the United Kingdom to reconsider its grand strategy.^[149] In July, the UK and the Soviet Union formed a military alliance against Germany^[150] and in August, the United Kingdom and the United States jointly issued the Atlantic Charter, which outlined British and American goals for the post-war world.^[151] In late August the British and Soviets invaded neutral Iran to secure the Persian Corridor, Iran's oil fields, and preempt any Axis advances through Iran toward the Baku oil fields or India.^[152]

Para octubre, las potencias del Eje habían alcanzado sus objetivos operacionales en Ucrania y la región báltica, continuando únicamente los asedios de Leningrado ^{[ 153 ]} y Sebastopol . ^{[ 154 ]} Se reanudó una gran ofensiva contra Moscú ; tras dos meses de feroces batallas en condiciones climáticas cada vez más adversas, el ejército alemán casi llegó a las afueras de Moscú, donde las tropas exhaustas ^{[ 155 ]} se vieron obligadas a suspender la ofensiva. ^{[ 156 ]} Las fuerzas del Eje lograron importantes avances territoriales, pero su campaña no alcanzó sus objetivos principales: dos ciudades clave permanecieron en manos soviéticas, la capacidad de resistencia soviética no se quebrantó y la Unión Soviética conservó una parte considerable de su potencial militar. La fase de guerra relámpago en Europa había terminado. ^{[ 157 ]}

A principios de diciembre, las reservas recién movilizadas ^{[ 158 ]} permitieron a los soviéticos alcanzar la paridad numérica con las tropas del Eje. ^{[ 159 ]} Esto, junto con los datos de inteligencia que establecían que un número mínimo de tropas soviéticas en el Este sería suficiente para disuadir cualquier ataque del Ejército de Kwantung japonés , ^{[ 160 ]} permitió a los soviéticos iniciar una contraofensiva masiva que comenzó el 5 de diciembre a lo largo de todo el frente y empujó a las tropas alemanas entre 100 y 250 kilómetros (62 y 155 millas) hacia el oeste. ^{[ 161 ]}

Following the Japanese false flagMukden incident in 1931, the Japanese shelling of the American gunboat USS Panay in 1937, and the 1937–1938 Nanjing Massacre, Japanese-American relations deteriorated. In 1939, the United States notified Japan that it would not be extending its trade treaty and American public opinion opposing Japanese expansionism led to a series of economic sanctions—the Export Control Acts—which banned US exports of chemicals, minerals and military parts to Japan, and increased economic pressure on the Japanese regime.^{[116][162][163]} During 1939 Japan launched its first attack against Changsha, but was repulsed by late September.^[164] Despite several offensives by both sides, by 1940 the war between China and Japan was at a stalemate. To increase pressure on China by blocking supply routes, and to better position Japanese forces in the event of a war with the Western powers, Japan invaded and occupied northern Indochina in September 1940.^[165]

Chinese nationalist forces launched a large-scale counter-offensive in early 1940. In August, Chinese communists launched an offensive in Central China;^[166] in retaliation, Japanese armies in North China implemented the Three Alls policy, a massive scorched earth initiative to depopulate regions deemed hostile to Japanese occupation.^[167][168] Continued antipathy between Chinese communist and nationalist forces culminated in armed clashes in January 1941, effectively ending their co-operation.^[169] In March, the Japanese 11th army attacked the headquarters of the nationalist Chinese 19th army but was repulsed during the Battle of Shanggao.^[170] In September, Japan attempted to take the city of Changsha again and clashed with Chinese nationalist forces.^[171]

German successes in Europe prompted Japan to increase pressure on European governments in Southeast Asia. The Dutch government agreed to provide Japan with oil supplies from the Dutch East Indies, but negotiations for additional access to their resources ended in failure in June 1941.^[172] In July 1941 Japan sent troops to southern Indochina, threatening British and Dutch possessions in the Far East. The United States, the United Kingdom, and other Western governments reacted to this move with a freeze on Japanese assets and a total oil embargo.^[173][174] At the same time, Japan was planning an invasion of the Soviet Far East, intending to take advantage of the German invasion in the west, but abandoned the operation after the sanctions.^[175]

Since early 1941, the United States and Japan had been engaged in negotiations in an attempt to improve their strained relations and end the war in China. Japan advanced a number of proposals which were dismissed by the Americans as inadequate.^[176] At the same time the United States, the United Kingdom, and the Netherlands engaged in secret discussions for the joint defence of their territories, in the event of a Japanese attack against any of them.^[177] Roosevelt reinforced the Philippines (an American protectorate scheduled for independence in 1946) and warned Japan that the United States would react to Japanese attacks against any "neighboring countries".^[177]

Frustrated at the lack of progress and pressured by American–British–Dutch sanctions, especially in oil, Japan prepared for war. Emperor Hirohito, after initial hesitation about Japan's chances of victory,^[178] began to favour Japan's entry into the war.^[179] As a result, Prime Minister Fumimaro Konoe resigned.^[180][181] Hirohito refused the recommendation to appoint Prince Naruhiko Higashikuni in his place, choosing War Minister Hideki Tojo instead.^[182] On 3 November, Nagano explained in detail the plan of the attack on Pearl Harbor to the Emperor.^[183] On 5 November, Hirohito approved in imperial conference the operations plan for the war.^[184] On 20 November, the new government presented an interim proposal as its final offer. It called for the end of American aid to China and for lifting the embargo on the supply of oil and other resources to Japan. In exchange, Japan promised not to launch any attacks in Southeast Asia and to withdraw its forces from southern Indochina.^[176] The American counter-proposal of 26 November required that Japan evacuate all of China without conditions and conclude non-aggression pacts with all Pacific powers.^[185] That meant Japan was essentially forced to choose between abandoning its ambitions in China, or seizing the natural resources it needed in the Dutch East Indies by force;^[186][187] the Japanese military did not consider the former an option, and many officers considered the oil embargo an unspoken declaration of war.^[188]

Japan planned to seize European colonies in Asia to create a large defensive perimeter stretching into the Central Pacific. The Japanese would then be free to exploit the resources of Southeast Asia while exhausting the over-stretched Allies by fighting a defensive war.^[189] To prevent American intervention while securing the perimeter, it was further planned to neutralise the United States Pacific Fleet and the American military presence in the Philippines from the outset.^[190] On 7 December 1941 (8 December in Asian time zones), Japan attacked British and American holdings with near-simultaneous offensives against Southeast Asia and the Central Pacific.^[191] These included an attack on the American fleets at Pearl Harbor and the Philippines, as well as invasions of Guam, Wake Island, Malaya,^[191]Thailand, and Hong Kong.^[192]

These attacks led the United States, United Kingdom, China, Australia, and several other states to formally declare war on Japan, whereas the Soviet Union, being heavily involved in large-scale hostilities with European Axis countries, maintained its neutrality agreement with Japan.^[193] Germany, followed by the other Axis states, declared war on the United States^[194] in solidarity with Japan, citing as justification the American attacks on German war vessels that had been ordered by Roosevelt.^[139][195]

On 1 January 1942, the Allied Big Four^[196]—the Soviet Union, China, the United Kingdom, and the United States—and 22 smaller or exiled governments issued the Declaration by United Nations, thereby affirming the Atlantic Charter^[197] and agreeing not to sign a separate peace with the Axis powers.^[198]

During 1942, Allied officials debated on the appropriate grand strategy to pursue. All agreed that defeating Germany was the primary objective. The Americans favoured a straightforward, large-scale attack on Germany through France. The Soviets demanded a second front. The British argued that military operations should target peripheral areas to wear out German strength, leading to increasing demoralisation, and bolstering resistance forces; Germany itself would be subject to a heavy bombing campaign. An offensive against Germany would then be launched primarily by Allied armour, without using large-scale armies.^[199] Eventually, the British persuaded the Americans that a landing in France was infeasible in 1942 and they should instead focus on driving the Axis out of North Africa.^[200]

At the Casablanca Conference in early 1943, the Allies reiterated the statements issued in the 1942 Declaration and demanded the unconditional surrender of their enemies. The British and Americans agreed to continue to press the initiative in the Mediterranean by invading Sicily to fully secure the Mediterranean supply routes.^[201] Although the British argued for further operations in the Balkans to bring Turkey into the war, in May 1943, the Americans extracted a British commitment to limit Allied operations in the Mediterranean to an invasion of the Italian mainland, and to invade France in 1944.^[202]

Japanese forces achieved naval victories in the South China Sea, Java Sea, and Indian Ocean,^[203] and bombed the Allied naval base at Darwin, Australia. On 16 April, 7,000 British soldiers were encircled by the Japanese 33rd Division during the Battle of Yenangyaung in Burma and rescued by the Chinese 38th Division.^[204] Despite stubborn resistance by Filipino and US forces, the Philippine Commonwealth was eventually captured in May, forcing its government into exile. Following the capture of Bataan, Japanese armies forced some 75,000 Filipino and American prisoners on a 42km death march, resulting in thousands of deaths.^[205]

By the end of April, Japan and its ally Thailand had conquered Malaya, the Dutch East Indies, Singapore, Rabaul, and most of Burma, inflicting severe losses on Allied troops and taking a large number of prisoners. Japanese advances were accompanied by numerous atrocities, including the Sook Ching Massacre in Singapore.^[206] The only Allied success against Japan was a Chinese victory at Changsha.^[207] The Japanese victories left it overconfident and overextended.^[208]

In early May 1942, Japan initiated operations to capture Port Moresby by amphibious assault and thus sever communications and supply lines between the United States and Australia. The planned invasion was thwarted when an Allied task force, centred on two American fleet carriers, fought Japanese naval forces to a draw in the Battle of the Coral Sea.^[209] Japan's next plan, motivated by the earlier Doolittle Raid, was to seize Midway Atoll and lure American carriers into battle to be eliminated; as a diversion, Japan would also send forces to occupy the Aleutian Islands in Alaska.^[210] In mid-May, Japan started the Zhejiang-Jiangxi campaign in China, with the goal of inflicting retribution on the Chinese who aided the surviving American airmen in the Doolittle Raid by destroying Chinese air bases and fighting against the Chinese 23rd and 32nd Army Groups.^[211][212] In early June, Japan put its operations into action, but the Americans had broken Japanese naval codes in late May and were fully aware of the plans and order of battle, and used this knowledge to achieve a decisive victory at Midway over the Imperial Japanese Navy.^[213]

With its capacity for aggressive action greatly diminished as a result of the Midway battle, Japan attempted to capture Port Moresby by an overland campaign in the Territory of Papua.^[214] The Americans planned a counterattack against Japanese positions in the southern Solomon Islands, primarily Guadalcanal, as a first step towards capturing Rabaul, the main Japanese base in Southeast Asia.^[215]

Both plans started in July, but by mid-September, the Battle for Guadalcanal took priority for the Japanese, and troops in New Guinea were ordered to withdraw from the Port Moresby area to the northern part of the island, where they faced Australian and United States troops in the Battle of Buna–Gona.^[216] Guadalcanal soon became a focal point for both sides with heavy commitments of troops and ships in the battle for Guadalcanal, with Japanese forces suffering massive losses in the attrition, especially amongst their elite pilots.^[217] By the start of 1943, the Japanese were defeated on the island and withdrew their troops.^[218] In Burma, Commonwealth forces mounted two operations. The first was a disastrous offensive into the Arakan region in late 1942 that forced a retreat back to India by May 1943.^[219] The second was the insertion of irregular forces behind Japanese frontlines in February which, by the end of April, had achieved mixed results.^[220]

Despite considerable losses, in early 1942 Germany and its allies stopped a major Soviet offensive in central and southern Russia, keeping most territorial gains they had achieved during the previous year.^[221] In May, the Germans defeated Soviet offensives in the Kerch Peninsula and at Kharkov.^[222] The fortress city of Sevastopol, which the Red Army had held out against Axis siege for nearly 250 days, was finally seized with the use of massive artillery bombardments and poison gas.^[223]

En junio de 1942, Alemania lanzó su principal ofensiva de verano contra el sur de Rusia para apoderarse de los campos petrolíferos del Cáucaso y ocupar la estepa del Kubán , manteniendo posiciones en las zonas norte y central del frente. Los alemanes dividieron el Grupo de Ejércitos Sur en dos: el Grupo de Ejércitos A avanzó hacia el curso inferior del río Don y atacó hacia el sureste, en dirección al Cáucaso, mientras que el Grupo de Ejércitos B se dirigió hacia el río Volga . La Unión Soviética decidió resistir en Stalingrado, a orillas del Volga. ^{[ 224 ]}

A mediados de noviembre, los alemanes casi habían tomado Stalingrado en encarnizados combates callejeros . La Unión Soviética inició su segunda contraofensiva invernal, comenzando con el cerco del Sexto Ejército alemán en Stalingrado , ^{[ 225 ]} y un asalto al saliente de Rzhev cerca de Moscú , aunque este último fracasó. ^{[ 226 ]} A principios de febrero de 1943, el ejército alemán había sufrido enormes pérdidas; las tropas alemanas en Stalingrado habían sido derrotadas, ^{[ 227 ]} y el frente había retrocedido más allá de su posición anterior a la ofensiva de verano. A mediados de febrero, después de que la ofensiva soviética disminuyera, los alemanes lanzaron otro ataque contra Járkov , creando un saliente en su frente alrededor de la ciudad soviética de Kursk . ^{[ 228 ]}

Exploiting poor American naval command decisions, the German navy ravaged Allied shipping off the American Atlantic coast.^[229] By November 1941, Commonwealth forces had launched a counter-offensive in North Africa, Operation Crusader, and reclaimed all the gains the Germans and Italians had made.^[230] The Germans also launched a North African offensive in January, pushing the British back to positions at the Gazala line by early February,^[231] followed by a temporary lull in combat which Germany used to prepare for their upcoming offensives.^[232] Concerns that the Japanese might use bases in Vichy-held Madagascar caused the British to invade the island in early May 1942.^[233] An Axis offensive in Libya forced an Allied retreat deep inside Egypt until Axis forces were stopped at El Alamein.^[234] On the Continent, raids of Allied commandos on strategic targets, culminating in the failed Dieppe Raid,^[235] demonstrated the Western Allies' inability to launch an invasion of continental Europe without much better preparation, equipment, and operational security.^[236]

En agosto de 1942, los Aliados lograron repeler un segundo ataque contra El Alamein ^{[ 237 ]} y, a un alto costo, consiguieron entregar suministros desesperadamente necesarios a la sitiada Malta . ^{[ 238 ]} Unos meses más tarde, los Aliados iniciaron un ataque propio en Egipto, desalojando a las fuerzas del Eje y comenzando un avance hacia el oeste a través de Libia. ^{[ 239 ]} Este ataque fue seguido poco después por desembarcos angloamericanos en el norte de África francés , lo que resultó en que la región se uniera a los Aliados. ^{[ 240 ]} Hitler respondió a la deserción de la colonia francesa ordenando la ocupación de la Francia de Vichy ; ^{[ 240 ]} aunque las fuerzas de Vichy no resistieron esta violación del armisticio, lograron hundir su flota para evitar su captura por las fuerzas alemanas. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Las fuerzas del Eje en África se retiraron a Túnez , que fue conquistada por los Aliados en mayo de 1943. ^{[ 240 ] [ 242 ]}

En junio de 1943, británicos y estadounidenses iniciaron una campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania con el objetivo de perturbar la economía de guerra, reducir la moral y desalojar a la población civil. ^{[ 243 ]} El bombardeo incendiario de Hamburgo fue uno de los primeros ataques de esta campaña, causando numerosas bajas y cuantiosas pérdidas en la infraestructura de este importante centro industrial. ^{[ 244 ]}

After the Guadalcanal campaign, the Allies initiated several operations against Japan in the Pacific. In May 1943, Canadian and US forces were sent to eliminate Japanese forces from the Aleutians.^[245] Soon after, the United States, with support from Australia, New Zealand, and Pacific Islander forces, began major ground, sea and air operations to isolate Rabaul by capturing surrounding islands, and breach the Japanese Central Pacific perimeter at the Gilbert and Marshall Islands.^[246] By the end of March 1944, the Allies had completed both of these objectives and had also neutralised the major Japanese base at Truk in the Caroline Islands. In April, the Allies launched an operation to retake Western New Guinea.^[247]

In the Soviet Union, both the Germans and the Soviets spent the spring and early summer of 1943 preparing for large offensives in central Russia. On 5 July 1943, Germany attacked Soviet forces around the Kursk Bulge. Within a week, German forces had exhausted themselves against the Soviets' well-constructed defences,^[248] and for the first time in the war, Hitler cancelled an operation before it had achieved tactical or operational success.^[249] This decision was partially affected by the Western Allies' invasion of Sicily launched on 9 July, which, combined with previous Italian failures, resulted in the ousting and arrest of Mussolini later that month.^[250]

On 12 July 1943, the Soviets launched their own counter-offensives, thereby nearly completely dispelling any chance of German victory or even stalemate in the east. The Soviet victory at Kursk marked the end of German superiority,^[251] giving the Soviet Union the initiative on the Eastern Front.^[252][253] The Germans tried to stabilise their eastern front along the hastily fortified Panther–Wotan line, but the Soviets broke through it at Smolensk and the Lower Dnieper Offensive.^[254]

El 3 de septiembre de 1943, los Aliados occidentales invadieron la Italia continental , tras el armisticio firmado por Italia con los Aliados y la consiguiente ocupación alemana del país. ^{[ 255 ]} Alemania, con la ayuda de fascistas locales, respondió al armisticio desarmando a las fuerzas italianas que en muchos lugares carecían de órdenes superiores, tomando el control militar de zonas italianas, ^{[ 256 ]} y creando una serie de líneas defensivas. ^{[ 257 ]} Las fuerzas especiales alemanas rescataron entonces a Mussolini , quien pronto estableció un nuevo estado satélite en la Italia ocupada por Alemania, la República Social Italiana , ^{[ 258 ]} provocando una guerra civil italiana . Los Aliados occidentales lucharon a través de varias líneas hasta alcanzar la principal línea defensiva alemana a mediados de noviembre. ^{[ 259 ]}

Las operaciones alemanas en el Atlántico también sufrieron. En mayo de 1943, a medida que las contramedidas aliadas se volvían cada vez más efectivas , las considerables pérdidas de submarinos alemanes resultantes obligaron a una pausa temporal de la campaña naval alemana en el Atlántico. ^{[ 260 ]} En noviembre de 1943, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill se reunieron con Chiang Kai-shek en El Cairo y luego con Joseph Stalin en Teherán . ^{[ 261 ]} La primera conferencia determinó la devolución del territorio japonés después de la guerra ^{[ 262 ]} y la planificación militar para la campaña de Birmania , ^{[ 263 ]} mientras que la segunda incluyó el acuerdo de que los Aliados occidentales invadirían Europa en 1944 y que la Unión Soviética declararía la guerra a Japón dentro de los tres meses posteriores a la derrota de Alemania. ^{[ 264 ]}

Desde noviembre de 1943, durante la batalla de Changde , que duró siete semanas , los chinos esperaron el refuerzo aliado mientras obligaban a Japón a librar una costosa guerra de desgaste. ^{[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]} En enero de 1944, los Aliados lanzaron una serie de ataques en Italia contra la línea en Monte Cassino e intentaron flanquearla con desembarcos en Anzio . ^{[ 268 ]}

On 27 January 1944, Soviet troops launched a major offensive that expelled German forces from the Leningrad region, thereby ending the most lethal siege in history.^[269] The following Soviet offensive was halted on the pre-war Estonian border by the German Army Group North aided by Estonians hoping to re-establish national independence. This delay slowed subsequent Soviet operations in the Baltic Sea region.^[270] By late May 1944, the Soviets had liberated Crimea, largely expelled Axis forces from Ukraine, and made incursions into Romania, which were repulsed by the Axis troops.^[271] The Allied offensives in Italy had succeeded and, at the cost of allowing several German divisions to retreat, Rome was captured on 4 June.^[272]

The Allies had mixed success in mainland Asia. In March 1944, the Japanese launched the first of two invasions, an operation against Allied positions in Assam, India,^[273] and soon besieged Commonwealth positions at Imphal and Kohima.^[274] In May 1944, British and Indian forces mounted a counter-offensive that drove Japanese troops back to Burma by July,^[274] and Chinese forces that had invaded northern Burma in late 1943 besieged Japanese troops in Myitkyina.^[275] The second Japanese invasion of China aimed to destroy China's main fighting forces, secure railways between Japanese-held territory and capture Allied airfields.^[276] By June, the Japanese had conquered the province of Henan and begun a new attack on Changsha.^[277]

El 6 de junio de 1944 (conocido comúnmente como el Día D ), tras tres años de presión soviética, ^{[ 278 ]} los Aliados occidentales invadieron el norte de Francia . Tras reasignar varias divisiones aliadas desde Italia, también atacaron el sur de Francia . ^{[ 279 ]} Estos desembarcos fueron exitosos y llevaron a la derrota de las unidades del Ejército alemán en Francia . París fue liberada el 25 de agosto por la resistencia local , con la ayuda de las Fuerzas Francesas Libres , ambas lideradas por el general Charles de Gaulle , ^{[ 280 ]} y los Aliados occidentales continuaron haciendo retroceder a las fuerzas alemanas en Europa occidental durante la última parte del año. Un intento de avanzar hacia el norte de Alemania, encabezado por una importante operación aerotransportada en los Países Bajos, fracasó. ^{[ 281 ]} Después de eso, los Aliados occidentales avanzaron lentamente hacia Alemania, pero no lograron cruzar el río Roer . En Italia, el avance aliado se ralentizó debido a la última gran línea defensiva alemana . ^{[ 282 ]}

El 22 de junio, los soviéticos lanzaron una ofensiva estratégica en Bielorrusia que casi destruyó al Grupo de Ejércitos Centro alemán . ^{[ 283 ]} Poco después, otra ofensiva estratégica soviética obligó a las tropas alemanas a retirarse del oeste de Ucrania y del este de Polonia. Sin embargo, el Ejército Rojo soviético se detuvo en el distrito de Praga , al otro lado del Vístula , cuando los alemanes sofocaron el Levantamiento de Varsovia, iniciado por el Ejército Nacional (la principal facción de la resistencia polaca , leal al gobierno no comunista en el exilio), que causó la muerte de más de 150.000 polacos. ^{[ 284 ]} El levantamiento nacional en Eslovaquia también fue sofocado por los alemanes. ^{[ 285 ]} La ofensiva estratégica del Ejército Rojo soviético en el este de Rumania aisló y destruyó a las numerosas tropas alemanas allí presentes y desencadenó un exitoso golpe de Estado en Rumania y Bulgaria , seguido por el paso de esos países al bando aliado. ^{[ 286 ]}

En septiembre de 1944, las tropas soviéticas avanzaron hacia Yugoslavia y forzaron la rápida retirada de los Grupos de Ejércitos E y F alemanes en Grecia , Albania y Yugoslavia para evitar que quedaran aislados. ^{[ 287 ]} Para entonces, los partisanos liderados por los comunistas bajo el mando del mariscal Josip Broz Tito , quien había liderado una campaña de guerrilla cada vez más exitosa contra la ocupación desde 1941, controlaban gran parte del territorio de Yugoslavia y participaban en esfuerzos dilatorios contra las fuerzas alemanas más al sur. En el norte de Serbia , el Ejército Rojo soviético , con un apoyo limitado de las fuerzas búlgaras, ayudó a los partisanos en una liberación conjunta de la capital, Belgrado, el 20 de octubre. Pocos días después, los soviéticos lanzaron un ataque masivo contra la Hungría ocupada por los alemanes que duró hasta la caída de Budapest en febrero de 1945. ^{[ 288 ]} A diferencia de las rápidas victorias soviéticas en los Balcanes, la tenaz resistencia finlandesa a la ofensiva soviética en el istmo de Carelia impidió la ocupación soviética de Finlandia y condujo a un armisticio soviético-finlandés en condiciones relativamente leves, ^{[ 289 ]} aunque Finlandia estaba obligada a luchar contra sus antiguos aliados alemanes . ^{[ 290 ]}

A principios de julio de 1944, las fuerzas de la Commonwealth en el sudeste asiático habían repelido los asedios japoneses en Assam , haciendo retroceder a los japoneses hasta el río Chindwin ^{[ 291 ],} mientras que los chinos capturaron Myitkyina. En septiembre de 1944, las fuerzas chinas capturaron el monte Song y reabrieron la carretera de Birmania . ^{[ 292 ]} En China, los japoneses tuvieron más éxitos, habiendo capturado finalmente Changsha a mediados de junio y la ciudad de Hengyang a principios de agosto. ^{[ 293 ]} Poco después, invadieron la provincia de Guangxi , ganando importantes batallas contra las fuerzas chinas en Guilin y Liuzhou a finales de noviembre ^{[ 294 ]} y logrando conectar con éxito sus fuerzas en China e Indochina a mediados de diciembre. ^{[ 295 ]}

En el Pacífico, las fuerzas estadounidenses continuaron haciendo retroceder el perímetro japonés. A mediados de junio de 1944, iniciaron su ofensiva contra las islas Marianas y Palaos y derrotaron decisivamente a las fuerzas japonesas en la Batalla del Mar de Filipinas . Estas derrotas llevaron a la dimisión del Primer Ministro japonés, Hideki Tojo , y proporcionaron a Estados Unidos bases aéreas para lanzar intensos ataques con bombarderos pesados ​​contra las islas principales de Japón. A finales de octubre, las fuerzas estadounidenses invadieron la isla filipina de Leyte ; poco después, las fuerzas navales aliadas lograron otra gran victoria en la Batalla del Golfo de Leyte , una de las mayores batallas navales de la historia. ^{[ 296 ]}

El 16 de diciembre de 1944, Alemania realizó un último intento de dividir a los Aliados en el Frente Occidental utilizando la mayor parte de sus reservas restantes para lanzar una contraofensiva masiva en las Ardenas y a lo largo de la frontera franco-alemana , con la esperanza de cercar a gran parte de las tropas aliadas occidentales e impulsar una solución política tras la captura de su principal puerto de suministro en Amberes . Para el 16 de enero de 1945, esta ofensiva había sido rechazada sin que se cumplieran sus objetivos estratégicos. ^{[ 297 ]} En Italia, los Aliados occidentales permanecieron estancados en la línea defensiva alemana. A mediados de enero de 1945, el Ejército Rojo atacó en Polonia, avanzando desde el Vístula hasta el río Oder en Alemania, y tomó Prusia Oriental . ^{[ 298 ]} El 4 de febrero, los líderes soviéticos, británicos y estadounidenses se reunieron para la Conferencia de Yalta . Acordaron la ocupación de la Alemania de posguerra y la fecha en que la Unión Soviética se uniría a la guerra contra Japón. ^{[ 299 ]}

In February, the Soviets entered Silesia and Pomerania, while the Western Allies entered western Germany and closed to the Rhine river. By March, the Western Allies crossed the Rhine north and south of the Ruhr, encircling the German Army Group B.^[300] In early March, in an attempt to protect its last oil reserves in Hungary and retake Budapest, Germany launched its last major offensive against Soviet troops near Lake Balaton. Within two weeks, the offensive had been repulsed, the Soviets advanced to Vienna, and captured the city. In early April, Soviet troops captured Königsberg, while the Western Allies finally pushed forward in Italy and swept across western Germany capturing Hamburg and Nuremberg. American and Soviet forces met at the Elbe river on 25 April, leaving unoccupied pockets in southern Germany and around Berlin.^[301]

Soviet troops stormed and captured Berlin in late April.^[302] In Italy, German forces surrendered on 29 April, while the Italian Social Republic capitulated two days later. On 30 April, the Reichstag was captured, signalling the military defeat of Nazi Germany.^[303]

Major changes in leadership occurred on both sides during this period. On 12 April, President Roosevelt died and was succeeded by his vice president, Harry S. Truman.^[304] Benito Mussolini was killed by Italian partisans on 28 April.^[305] On 30 April, Hitler committed suicide in his headquarters, and was succeeded by Grand AdmiralKarl Dönitz (as President of the Reich) and Joseph Goebbels (as Chancellor of the Reich). Goebbels also committed suicide on the following day and was replaced by Lutz Graf Schwerin von Krosigk, in what would later be known as the Flensburg Government. Total and unconditional surrender in Europe was signed on 7 and 8 May, to be effective by the end of 8 May.^[306] German Army Group Centre resisted in Prague until 11 May.^[307] On 23 May, all remaining members of the German government were arrested by Allied forces in Flensburg. On 5 June, all German political and military institutions were placed under Allied control through the Berlin Declaration.^[308]

In the Pacific theatre, American forces accompanied by the forces of the Philippine Commonwealth advanced in the Philippines, clearing Leyte by the end of April 1945. They landed on Luzon in January 1945 and recaptured Manila in March, during which Japanese forces killed 100,000 Filipino civilians in the city. Fighting continued on Luzon, Mindanao, and other islands of the Philippines until the end of the war.^[309]

Meanwhile, the United States Army Air Forces launched a massive firebombing campaign of strategic cities in Japan in an effort to destroy Japanese war industry and civilian morale. A devastating bombing raid on Tokyo of 9–10 March was the deadliest conventional bombing raid in history.^[310]

En mayo de 1945, las tropas australianas desembarcaron en Borneo , tomando los campos petrolíferos de la zona. Las fuerzas británicas, estadounidenses y chinas derrotaron a los japoneses en el norte de Birmania en marzo, y los británicos avanzaron hasta llegar a Rangún el 3 de mayo. ^{[ 311 ]} Las fuerzas chinas iniciaron un contraataque en la Batalla del Oeste de Hunan, que tuvo lugar entre el 6 de abril y el 7 de junio de 1945. Las fuerzas navales y anfibias estadounidenses también avanzaron hacia Japón, tomando Iwo Jima en marzo y Okinawa a finales de junio. ^{[ 312 ]} Al mismo tiempo, un bloqueo naval con submarinos estaba estrangulando la economía japonesa y reduciendo drásticamente su capacidad para abastecer a las fuerzas en el extranjero. ^{[ 313 ] [ 314 ]}

El 11 de julio, los líderes aliados se reunieron en Potsdam, Alemania . Confirmaron acuerdos previos sobre Alemania, ^{[ 315 ]} y los gobiernos estadounidense, británico y chino reiteraron la exigencia de la rendición incondicional de Japón, declarando específicamente que " la alternativa para Japón es la destrucción inmediata y total ". ^{[ 316 ]} Durante esta conferencia, el Reino Unido celebró sus elecciones generales , y Clement Attlee reemplazó a Churchill como Primer Ministro. ^{[ 317 ]}

El llamado a la rendición incondicional fue rechazado por el gobierno japonés, que creía que sería capaz de negociar términos de rendición más favorables. ^{[ 318 ]} A principios de agosto, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki . Entre los dos bombardeos, los soviéticos, de conformidad con el acuerdo de Yalta, declararon la guerra a Japón , invadieron Manchuria, ocupada por los japoneses , y derrotaron rápidamente al Ejército de Kwantung , que era la mayor fuerza de combate japonesa. ^{[ 319 ]} Estos dos eventos persuadieron a los líderes del Ejército Imperial, hasta entonces inflexibles, a aceptar los términos de rendición. ^{[ 320 ]} El Ejército Rojo también capturó la parte sur de la isla de Sajalín y las islas Kuriles . En la noche del 9 al 10 de agosto de 1945, el emperador Hirohito ordenó al gabinete japonés que aceptara los términos exigidos por los Aliados en la Declaración de Potsdam . ^{[ 321 ]} El 15 de agosto, el Emperador comunicó esta decisión al pueblo japonés mediante un discurso transmitido por radio ( Gyokuon-hōsō , literalmente "transmitido en la voz del Emperador"). ^{[ 322 ]} El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió , y los documentos de rendición se firmaron finalmente en la bahía de Tokio, en la cubierta del acorazado estadounidense USS  Missouri , el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la guerra. ^{[ 323 ]}

Los Aliados establecieron administraciones de ocupación en Austria y Alemania , ambas inicialmente divididas en zonas de ocupación occidental y oriental controladas por los Aliados occidentales y la Unión Soviética, respectivamente. Sin embargo, sus caminos pronto divergieron. En Alemania, las zonas de ocupación occidental y oriental terminaron oficialmente en 1949, convirtiéndose las respectivas zonas en países separados: Alemania Occidental y Alemania Oriental . ^{[ 324 ]} En Austria, sin embargo, la ocupación continuó hasta 1955, cuando un acuerdo conjunto entre los Aliados occidentales y la Unión Soviética permitió la reunificación de Austria como un estado democrático oficialmente no alineado con ningún bloque político (aunque en la práctica mantenía mejores relaciones con los Aliados occidentales). Un programa de desnazificación en Alemania condujo al enjuiciamiento de criminales de guerra nazis en los juicios de Núremberg y a la destitución de exnazis del poder, aunque esta política evolucionó hacia la amnistía y la reintegración de los exnazis en la sociedad de Alemania Occidental. ^{[ 325 ]}

Alemania perdió una cuarta parte de su territorio de antes de la guerra (1937). Entre los territorios orientales, Silesia , Neumark y la mayor parte de Pomerania fueron anexionados por Polonia, ^{[ 326 ]} y Prusia Oriental fue dividida entre Polonia y la Unión Soviética, seguida de la expulsión a Alemania de los nueve millones de alemanes de estas provincias, ^{[ 327 ] [ 328 ]} así como tres millones de alemanes de los Sudetes en Checoslovaquia. Para la década de 1950, una quinta parte de los alemanes occidentales eran refugiados del este. La Unión Soviética también se anexionó las provincias polacas al este de la Línea Curzon , ^{[ 329 ]} de las cuales fueron expulsados ​​dos millones de polacos . ^{[ 328 ] [ 330 ]} El noreste de Rumania, ^{[ 331 ] [ 332 ]} partes del este de Finlandia, ^{[ 333 ]} y los estados bálticos fueron anexionados a la Unión Soviética . ^{[ 334 ] [ 335 ]} Italia perdió su monarquía , su imperio colonial y algunos territorios europeos . ^{[ 336 ]}

En un esfuerzo por mantener la paz mundial , ^{[ 337 ]} los Aliados formaron las Naciones Unidas , ^{[ 338 ]} que entraron oficialmente en vigor el 24 de octubre de 1945, ^{[ 339 ]} y adoptaron la Declaración Universal de los Derechos Humanos en 1948 como norma común para todas las naciones miembros . ^{[ 340 ] [ 341 ]} Las grandes potencias vencedoras de la guerra —Francia, China, el Reino Unido, la Unión Soviética y Estados Unidos— se convirtieron en miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU . ^{[ 342 ]} Los cinco miembros permanentes siguen siéndolo hasta la actualidad, aunque ha habido dos cambios de escaño: entre la República de China y la República Popular China en 1971, y entre la Unión Soviética y su estado sucesor , la Federación Rusa , tras la disolución de la Unión Soviética en 1991. La alianza entre los Aliados occidentales y la Unión Soviética había comenzado a deteriorarse incluso antes de que terminara la guerra. ^{[ 343 ]}

Además de Alemania, el resto de Europa también se dividió en esferas de influencia occidentales y soviéticas . ^{[ 344 ]} La mayoría de los países de Europa central y oriental cayeron en la esfera soviética , lo que condujo al establecimiento de regímenes liderados por comunistas, con el apoyo total o parcial de las autoridades de ocupación soviéticas. Como resultado, Alemania Oriental , ^{[ 345 ]} Polonia , Hungría , Rumania , Bulgaria , Checoslovaquia y Albania ^{[ 346 ]} se convirtieron en estados satélite soviéticos . La Yugoslavia comunista llevó a cabo una política totalmente independiente , lo que causó tensión con la Unión Soviética . ^{[ 347 ]} Un levantamiento comunista en Grecia fue sofocado con el apoyo angloamericano y el país permaneció alineado con Occidente. ^{[ 348 ]}

Post-war division of the world was formalised by two international military alliances, the United States-led NATO and the Soviet-led Warsaw Pact.^[349] The long period of political tensions and military competition between them—the Cold War—would be accompanied by an unprecedented arms race and a number of proxy wars throughout the world.^[350]

In Asia, the United States led the occupation of Japan and administered Japan's former islands in the Western Pacific, while the Soviets annexed South Sakhalin and the Kuril Islands.^[351]Korea, formerly under Japanese colonial rule, was divided and occupied by the Soviet Union in the North and the United States in the South between 1945 and 1948. Separate republics emerged on both sides of the 38th parallel in 1948, each claiming to be the legitimate government for all of Korea, which led ultimately to the Korean War.^[352]

In China, nationalist and communist forces resumed the civil war in June 1946. Communist forces prevailed and established the People's Republic of China on the mainland, while nationalist forces retreated to Taiwan in 1949.^[353] In the Middle East, the Arab rejection of the United Nations Partition Plan for Palestine and the creation of Israel marked the escalation of the Arab–Israeli conflict. While European powers attempted to retain some or all of their colonial empires, their losses of prestige and resources during the war rendered this unsuccessful, leading to decolonisation.^[354][355]

La economía mundial sufrió gravemente la guerra, aunque las naciones participantes se vieron afectadas de manera diferente. Estados Unidos emergió mucho más rico que cualquier otra nación, lo que provocó un baby boom , y para 1950 su producto interno bruto per cápita era mucho mayor que el de cualquiera de las otras potencias, y dominaba la economía mundial. ^{[ 356 ]} Las autoridades de ocupación aliadas siguieron una política de desarme industrial en Alemania Occidental desde 1945 hasta 1948. ^{[ 357 ]} Debido a las interdependencias del comercio internacional, esta política condujo a un estancamiento económico en Europa y retrasó la recuperación europea de la guerra durante varios años. ^{[ 358 ] [ 359 ]}

En la Conferencia de Bretton Woods en julio de 1944, las naciones aliadas elaboraron un marco económico para el mundo de la posguerra. El acuerdo creó el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), que más tarde pasó a formar parte del Grupo del Banco Mundial . El sistema de Bretton Woods duró hasta 1973. ^{[ 360 ]} La recuperación comenzó con la reforma monetaria de mediados de 1948 en Alemania Occidental y se aceleró por la liberalización de la política económica europea que la ayuda económica del Plan Marshall de EE. UU. (1948-1951) causó tanto directa como indirectamente. ^{[ 361 ] [ 362 ]} La recuperación de Alemania Occidental posterior a 1948 ha sido llamada el milagro económico alemán . ^{[ 363 ]} Italia también experimentó un auge económico ^{[ 364 ]} y la economía francesa repuntó . ^{[ 365 ]} Por el contrario, el Reino Unido se encontraba en un estado de ruina económica, ^{[ 366 ]} y aunque recibió una cuarta parte de la ayuda total del Plan Marshall, más que cualquier otro país europeo, ^{[ 367 ]} continuó en relativo declive económico durante décadas. ^{[ 368 ]} La Unión Soviética, a pesar de las enormes pérdidas humanas y materiales, también experimentó rápidos aumentos en la producción en la inmediata posguerra, ^{[ 369 ]} tras haberse apoderado y transferido la mayoría de las plantas industriales de Alemania y haber exigido reparaciones de guerra a sus estados satélite. ^{[ d ] [ 370 ]} Japón se recuperó mucho más tarde. ^{[ 371 ]} China volvió a su producción industrial de antes de la guerra en 1952. ^{[ 372 ]}

Se estima que entre 60 y más de 75 millones de personas murieron en la guerra, incluyendo al menos 20 millones que fallecieron por privaciones, hambruna y enfermedades. ^{[ 373 ] [ 374 ] [ 375 ] [ 376 ]} Se ha estimado que las muertes de civiles comprenden entre el 67% ^{[ 377 ]} y el 80% ^{[ 378 ]} de todas las muertes directas e indirectas de la guerra. La Unión Soviética tuvo el mayor número total de muertos (estimado entre 20 y 28 millones), ^{[ 379 ]} seguido de China (al menos 15 millones), ^{[ 374 ] [ 380 ] [ 381 ]} Alemania (entre 6 y 8,7 millones) ^{[ 382 ] [ 381 ]} y Polonia (entre 5 y 6,5 millones). ^{[ 374 ] [ 381 ]}

Los países que sufrieron el mayor número de bajas militares fueron la Unión Soviética (alrededor de 8,7 millones), ^{[ 383 ]} Alemania (alrededor de 5,3 millones), ^{[ 384 ]} China (de 2 a 3 millones) ^{[ 385 ] [ 386 ]} y Japón (de 1,7 a 2,5 millones). ^{[ 374 ] [ 386 ]} De los 20 a 25 millones de bajas militares en la guerra, la mayoría correspondieron a soldados alemanes y soviéticos, incluidos prisioneros de guerra (POW), en el Frente Oriental. ^{[ 387 ]}

El elevado número de muertos civiles en relación con las muertes militares era inusual para las grandes guerras hasta ese momento. ^{[ 388 ]} Entre 10 y 15 millones de personas murieron de hambre y enfermedades en China y la Unión Soviética, y entre 8 y 10 millones en la India y bajo la ocupación japonesa en otras partes de Asia y el Pacífico. ^{[ 389 ]} Alrededor de 15 millones de civiles murieron en genocidios y otros asesinatos deliberados, mientras que millones en total murieron en campos de concentración, bombardeos aéreos y en zonas de combate. ^{[ 390 ]}

In trials following the war, representatives of the Axis powers and their accomplices were convicted of numerous war crimes, crimes against humanity and complicity in genocides.^[392] The Nazis killed about 6 million Jews in a racially motivated genocide known as the Holocaust. They also killed millions of Slavs, over 130 thousand Romani, and members of other groups that they considered racially inferior.^[393][394] Almost 300,000 people with mental and physical disabilities were also systematically killed in Germany and its occupied territories.^[395]

The killing of civilians and POWs through massacres and deliberate starvation was especially common in the Eastern European and Asia-Pacific theatres. German forces on the Eastern Front destroyed or confiscated available food, massacred civilians in reprisals and routinely shot prisoners.^[396][392] The Japanese killed millions of civilians in occupied areas through massacres and scorched earth strategies; for example, in their "kill all, burn all, loot all" policy in China.^[397][398] In the Nanking Massacre, between 40,000 and 200,000 Chinese civilians and POWs were killed.^[399] Japan also used biological weapons in China and in early conflicts against the Soviets.^[400][401] The Soviet Union was responsible for imprisoning, deporting and often executing hundreds of thousands of civilians and POWs from occupied or annexed territories.^[402][403] This included the Katyn massacre of 22,000 Polish officers and intellectuals.^[404]

También se cometieron crímenes de guerra en guerras civiles y conflictos entre grupos de resistencia en territorios ocupados. En Yugoslavia, las fuerzas del Eje y los ustachas croatas alineados con el Eje cometieron numerosos crímenes de guerra, incluyendo la masacre de civiles y prisioneros. Los principales grupos de resistencia, los chetniks nacionalistas serbios y los partisanos liderados por los comunistas , también cometieron masacres y persecuciones contra sus enemigos. ^{[ 392 ] [ 405 ]} En Polonia, alrededor de 100 000 polacos fueron asesinados por el Ejército Insurgente Ucraniano en las masacres de Volinia entre 1943 y 1945. Alrededor de 10 000 ucranianos fueron asesinados por polacos en ataques de represalia. ^{[ 406 ]} En Grecia, las fuerzas del Eje fueron las principales responsables de las muertes de civiles mediante la hambruna deliberada y las masacres de represalia, aunque las principales fuerzas de resistencia, ELAS y EDES , también cometieron crímenes de guerra. ^{[ 407 ] [ 392 ]}

La Unión Soviética, Japón y Alemania infligieron altas tasas de mortalidad a los prisioneros de guerra mediante ejecuciones, inanición, trabajos forzados y otros maltratos. La Unión Soviética y Japón no habían ratificado la Convención de Ginebra sobre Prisioneros de Guerra , y Alemania se consideraba exenta de la convención en el Frente Oriental. ^{[ 392 ]} Alrededor de un tercio de los prisioneros capturados por los japoneses murieron, al igual que casi el 60 por ciento de los prisioneros soviéticos de los alemanes. Alrededor de un tercio de los alemanes capturados por la Unión Soviética murieron en cautiverio. La tasa de mortalidad de los prisioneros alemanes y japoneses de los aliados occidentales fue del 1 al 2 por ciento. ^{[ 408 ] [ 409 ]}

Alemania, Japón y la Unión Soviética hicieron un uso extensivo del trabajo forzado de civiles extranjeros y prisioneros de guerra. En la Gran Alemania, había 7,6 millones de trabajadores extranjeros (incluidos los prisioneros de guerra que realizaban trabajos forzados) y unos 500.000 trabajadores esclavos en campos de concentración a finales de 1944. ^{[ 410 ]} Aquellos civiles y prisioneros de guerra de los territorios ocupados por los soviéticos que fueron deportados a la Unión Soviética fueron generalmente encarcelados en los campos de trabajo forzado soviéticos, conocidos como el gulag . ^{[ 402 ]} Entre 200.000 y un millón de prisioneros de guerra y civiles soviéticos repatriados de campos alemanes también fueron enviados al gulag como supuestos colaboradores del Eje ^{[ 411 ] [ 392 ]} donde muchos murieron de desnutrición, el clima adverso y el exceso de trabajo. ^{[ 403 ] [ 402 ]} Los japoneses reclutaron a millones de civiles extranjeros y prisioneros de guerra para realizar trabajos forzados en Japón y sus territorios ocupados, donde sufrieron tratos crueles y altas tasas de mortalidad. ^{[ 412 ] [ 413 ]} Hasta 200.000 mujeres coreanas y chinas fueron obligadas a la esclavitud sexual. ^{[ 414 ]}

Si bien las tropas de todos los principales beligerantes cometieron violaciones, la violación de civiles fue particularmente generalizada entre los militares alemanes, japoneses y soviéticos. Los tribunales militares internacionales de posguerra consideraron que las pruebas de violación por parte de las fuerzas alemanas eran «abrumadoras». Veintinueve acusados ​​japoneses, en su mayoría generales, fueron condenados por complicidad en violaciones masivas. ^{[ 415 ]} Los soldados soviéticos también cometieron violaciones masivas en los territorios ocupados, especialmente en Alemania. ^{[ 416 ] [ 417 ]}

Las potencias aliadas occidentales cometieron crímenes de guerra, pero no en la misma escala que las potencias del Eje y la Unión Soviética. ^{[ 392 ]} Los aliados occidentales enjuiciaron varios crímenes de guerra cometidos por sus propias fuerzas, pero los tribunales militares internacionales de posguerra no enjuiciaron los crímenes de guerra aliados. ^{[ 418 ] [ 392 ]} Ha habido un debate continuo sobre si el bombardeo de ciudades en Alemania y Japón, y el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , fueron crímenes de guerra. ^{[ 419 ] [ 392 ]}

En Europa, la ocupación se presentó de dos formas. En Europa Occidental, Septentrional y Central (Francia, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y las partes anexionadas de Checoslovaquia ), Alemania estableció políticas económicas mediante las cuales recaudó aproximadamente 69.500 millones de reichsmarks (27.800 millones de dólares estadounidenses) al final de la guerra; esta cifra no incluye el saqueo de productos industriales, equipo militar, materias primas y otros bienes. ^{[ 420 ]} Así, los ingresos procedentes de las naciones ocupadas representaron más del 40 % de los ingresos que Alemania recaudó mediante impuestos, cifra que aumentó hasta casi el 40 % del total de los ingresos alemanes a medida que avanzaba la guerra. ^{[ 421 ]}

En el Este, las ganancias previstas de Lebensraum nunca se alcanzaron, ya que las líneas del frente fluctuantes y las políticas soviéticas de tierra arrasada negaron recursos a los invasores alemanes. ^{[ 422 ]} A diferencia de Occidente, la política racial nazi alentó la brutalidad extrema contra lo que consideraba el " pueblo inferior " de ascendencia eslava ; la mayoría de los avances alemanes fueron seguidos por atrocidades masivas y crímenes de guerra . ^{[ 423 ]} Los nazis mataron a unos 2,8 millones de polacos étnicos, además de las víctimas polaco-judías del Holocausto . ^{[ 424 ]} Aunque para 1942 se formaron grupos de resistencia en la mayoría de los territorios ocupados, ^{[ 425 ]} las evaluaciones de la efectividad de los partisanos soviéticos ^{[ 426 ]} y la Resistencia francesa ^{[ 427 ]} sugieren que no obstaculizaron significativamente las operaciones alemanas hasta finales de 1943.

In Asia, Japan termed nations under its occupation as being part of the Greater East Asia Co-Prosperity Sphere, essentially a Japanese hegemony which it claimed was for purposes of liberating colonised peoples.^[428] Although Japanese forces were sometimes welcomed as liberators from European domination, Japanese war crimes frequently turned local public opinion against them.^[429] During Japan's initial conquest, it captured 4,000,000 barrels (640,000 m³) of oil (~550,000 tonnes) left behind by retreating Allied forces; and by 1943, was able to get production in the Dutch East Indies up to 50 million barrels (7,900,000 m³) of oil (~6.8 million tonnes), 76 percent of its 1940 output rate.^[429]

In the 1930s, Britain and the United States together controlled almost 75% of world mineral output—essential for projecting military power.^[430]

In Europe, before the outbreak of the war, the Allies had significant advantages in both population and economics. In 1938, the Western Allies (United Kingdom, France, Poland and the British Dominions) had a 30 percent larger population and a 30 percent higher gross domestic product than the European Axis powers (Germany and Italy); including colonies, the Allies had more than a 5:1 advantage in population and a nearly 2:1 advantage in GDP.^[431] In Asia at the same time, China had roughly six times the population of Japan but only an 89 percent higher GDP; this reduces to three times the population and only a 38 percent higher GDP if Japanese colonies are included.^[431]

The United States produced about two-thirds of all munitions used by the Allies in World War II, including warships, transports, warplanes, artillery, tanks, trucks, and ammunition.^[432] Although the Allies' economic and population advantages were largely mitigated during the initial rapid blitzkrieg attacks of Germany and Japan, they became the decisive factor by 1942, after the United States and Soviet Union joined the Allies and the war evolved into one of attrition.^[433] While the Allies' ability to out-produce the Axis was partly due to more access to natural resources, other factors, such as Germany and Japan's reluctance to employ women in the labour force,^[434] Allied strategic bombing,^[435] and Germany's late shift to a war economy^[436] contributed significantly. Additionally, neither Germany nor Japan planned to fight a protracted war, and had not equipped themselves to do so.^[437] Germany, Japan and the Soviet Union used millions of slave labourers in war-related industries.^{[410][412][392]}

Aircraft were used for reconnaissance, as fighters, bombers, and ground-support, and each role developed considerably. Innovations included airlift (the capability to quickly move limited high-priority supplies, equipment, and personnel);^[438] and strategic bombing (the bombing of enemy industrial and population centres to destroy the enemy's ability to wage war).^[439]Anti-aircraft weaponry also advanced, including defences such as radar and surface-to-air artillery, in particular the introduction of the proximity fuze. The use of the jet aircraft was pioneered and led to jets becoming standard in air forces worldwide.^[440]

Se hicieron avances en casi todos los aspectos de la guerra naval , sobre todo con los portaaviones y los submarinos . Aunque la guerra aeronáutica tuvo relativamente poco éxito al comienzo de la guerra, las acciones en Taranto , Pearl Harbor y el Mar del Coral establecieron al portaaviones como el buque capital dominante (en lugar del acorazado). ^{[ 441 ] [ 442 ] [ 443 ]} En el Atlántico, los portaaviones de escolta se convirtieron en una parte vital de los convoyes aliados, aumentando el radio de protección efectivo y ayudando a cerrar la brecha del Atlántico medio . ^{[ 444 ]} Los portaaviones también eran más económicos que los acorazados debido al costo relativamente bajo de las aeronaves ^{[ 445 ]} y porque no se requiere que estén tan fuertemente blindados. ^{[ 446 ]} Todos los combatientes esperaban que los submarinos, que habían demostrado ser un arma eficaz durante la Primera Guerra Mundial , ^{[ 447 ]} fueran importantes en la segunda. Los británicos centraron el desarrollo en armamento y tácticas antisubmarinas , como el sonar y los convoyes, mientras que Alemania se centró en mejorar su capacidad ofensiva, con diseños como el submarino Tipo VII y las tácticas de manada de lobos . ^{[ 448 ]} Gradualmente, las tecnologías aliadas en mejora, como el Leigh Light , el Hedgehog , el Squid y los torpedos autoguiados , demostraron ser eficaces contra los submarinos alemanes. ^{[ 449 ]}

Land warfare changed from the static frontlines of trench warfare of World War I, which had relied on improved artillery that outmatched the speed of both infantry and cavalry, to increased mobility and combined arms. The tank, which had been used predominantly for infantry support in the First World War, had evolved into the primary weapon.^[450] In the late 1930s, tank design was considerably more advanced than it had been during World War I,^[451] and advances continued throughout the war with increases in speed, armour and firepower.^[452][453] At the start of the war, most commanders thought enemy tanks should be met by tanks with superior specifications.^[454] This idea was challenged by the poor performance of the relatively light early tank guns against armour, and German doctrine of avoiding tank-versus-tank combat. This, along with Germany's use of combined arms, were among the key elements of their highly successful blitzkrieg tactics across Poland and France.^[450] Many means of destroying tanks, including indirect artillery, anti-tank guns (both towed and self-propelled), mines, short-ranged infantry antitank weapons, and other tanks were used.^[454] Even with large-scale mechanisation, infantry remained the backbone of all forces,^[455] and throughout the war, most infantry were equipped similarly to World War I.^[456] The portable machine gun spread, a notable example being the German MG 34, and various submachine guns which were suited to close combat in urban and jungle settings.^[456] The assault rifle, a late war development incorporating many features of the rifle and submachine gun, became the standard post-war infantry weapon for most armed forces.^[457]

La mayoría de los principales beligerantes intentaron resolver los problemas de complejidad y seguridad que implicaba el uso de grandes libros de códigos para la criptografía mediante el diseño de máquinas de cifrado , siendo la más conocida la máquina Enigma alemana . ^{[ 458 ]} El desarrollo de la SIGINT ( inteligencia de señales ) y el criptoanálisis permitieron contrarrestar el proceso de descifrado. Ejemplos notables fueron el descifrado aliado de los códigos navales japoneses ^{[ 459 ]} y el británico Ultra , un método pionero para descifrar Enigma que se benefició de la información proporcionada al Reino Unido por la Oficina de Cifrado polaca , que había estado descifrando versiones tempranas de Enigma antes de la guerra. ^{[ 460 ]} Otro componente de la inteligencia militar fue el engaño , que los Aliados utilizaron con gran eficacia en operaciones como Mincemeat y Bodyguard . ^{[ 459 ] [ 461 ]}

Otros logros tecnológicos y de ingeniería alcanzados durante la guerra, o como resultado de ella, incluyen las primeras computadoras programables del mundo ( Z3 , Colossus y ENIAC ), misiles guiados y cohetes modernos , el desarrollo de armas nucleares del Proyecto Manhattan , la investigación operativa , el desarrollo de puertos artificiales y oleoductos bajo el Canal de la Mancha . ^{[ 462 ] [ 463 ]} Si bien la penicilina se descubrió antes de la guerra, el desarrollo de la tecnología de producción industrial, así como la producción y el uso en masa, comenzaron durante la guerra. ^{[ 464 ]}

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