Asociación Federada de Trabajadores del Hierro de Australia

La Asociación Federada de Ayudantes de Trabajadores del Hierro de Australia se formó el 25 de septiembre de 1908 en una reunión celebrada en el Sydney Trades Hall , a la que asistieron delegados de varios pequeños sindicatos estatales de Nueva Gales del Sur y Victoria , incluyendo el Sindicato Unificado de Ayudantes de Trabajadores del Hierro y la Sociedad Unificada de Ayudantes de Trabajadores del Hierro de Victoria. La recién formada FIA amplió su representación a Queensland y Australia Meridional al año siguiente en su primera conferencia plenaria celebrada en Melbourne en abril de 1909. El sindicato obtuvo el registro federal en 1911, a pesar de las objeciones planteadas por varios sindicatos de oficios , incluyendo la Sociedad Federada de Caldereros y la Sociedad Unificada de Ingenieros . Estos sindicatos estaban preocupados por preservar la distinción entre sus miembros calificados y los ayudantes de trabajadores del hierro no calificados. La FIA se resistió a limitar su membresía a los ayudantes de trabajadores del hierro tras su reciente fusión en enero de 1911 con la Asociación de Trabajadores del Hierro de Eskbank de Trabajadores de la Industria Metálica y de la Forja , que representaba a los trabajadores de la acería G. & C. Hoskins en Lithgow . ^{[ 2 ]}

Partiendo de una membresía de aproximadamente 5000 personas, el sindicato creció rápidamente durante la Primera Guerra Mundial y también se fusionó con varios sindicatos más pequeños para alcanzar una membresía cercana a los 10 000 a principios de la década de 1920, aproximadamente el 10 por ciento del total de miembros sindicales en la industria metalúrgica australiana. La mitad de los miembros del sindicato provenían de Nueva Gales del Sur, que se dividió en varias secciones, incluidas Sídney, Lithgow, Newcastle y Granville . En 1917 se formó una nueva sección para representar a los trabajadores del hierro en la industria de la construcción naval en Balmain . ^{[ 2 ]}

La FIA se volvió cada vez más militante durante las dos primeras décadas de su existencia, influenciada por el debate sobre el servicio militar obligatorio en la Primera Guerra Mundial, al que se oponía, y por la Huelga General Australiana de 1917 , en la que participaron 3000 trabajadores siderúrgicos de Nueva Gales del Sur. Durante este período, la FIA se vio influenciada por las ideas políticas de izquierda radical de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) y, en 1919, celebró un referéndum sobre la afiliación al sindicato general propuesto , el One Big Union (OBU). La propuesta recibió el 60 por ciento de apoyo de los miembros, especialmente en Sídney, pero no fue adoptada por el Consejo Federal del sindicato en 1920. ^{[ 2 ]}

Durante la década de 1930, el Partido Comunista de Australia (PCA) adquirió gran influencia dentro del sindicato. En 1936, Ernie Thornton , miembro del comité central del PCA, fue elegido secretario general a tiempo parcial. Tras la recuperación económica a finales de la década de 1930, el cargo se convirtió en permanente y Thornton se trasladó a Sídney, donde consolidó la influencia comunista dentro de la FIA. ^{[ 3 ]}

El liderazgo de Thornton en la FIA se vio amenazado en las elecciones sindicales de 1949 cuando la sección de Balmain, respaldada por los Grupos Industriales Laboristas , presentó una candidatura rival encabezada por Laurie Short . Thornton ganó, pero Short llevó el caso al Tribunal de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth , que dictaminó que "personas desconocidas" habían manipulado la votación, dejando a Short como Secretario Nacional. Thornton renunció en 1950 para convertirse en el representante de Australasia en la oficina de enlace de la Federación Sindical Mundial (FSM) en Pekín , pero se quedó sin trabajo cuando el Consejo Australiano de Sindicatos retiró el reconocimiento a la FSM. La FIA se negó a readmitirlo y Thornton fue contratado a tiempo completo por el Partido Comunista. ^{[ 3 ]} Laurie Short, un acérrimo anticomunista, fue secretario nacional del sindicato de 1951 a 1982. ^{[ 4 ]}

En 1983, la FIA intentó sin éxito volver a afiliarse al Partido Laborista de Nueva Gales del Sur, del que se había separado durante la escisión del Partido Laborista Australiano en 1955. Finalmente, el sindicato se reincorporó al Partido Laborista de Nueva Gales del Sur mediante su fusión con el Sindicato de Trabajadores Australianos (AWU), afiliado al Partido Laborista Australiano, en 1993.

El sindicato sufrió varias fusiones, absorbiendo la Federación de Trabajadores de Armas, Explosivos y Municiones en 1943, y más tarde la Unión Federada de Trabajadores de Fertilizantes Artificiales y Productos Químicos de Australia en 1975, extendiendo así la cobertura del sindicato a la industria química.

La FIA se fusionó con la Sociedad Australasiática de Ingenieros en 1991 para formar la Federación de Empleados de Manufactura e Ingeniería Industrial. Este nuevo sindicato absorbió a varios pequeños sindicatos manufactureros antes de fusionarse con el Sindicato de Trabajadores Australianos (AWU) en 1993. El AWU continúa representando a los trabajadores afiliados a la FIA.