Bajo Fender Precision

Las primeras pastillas utilizadas en un Precision Bass consistían en un diseño simple de bobina simple con cuatro piezas polares de imán Alnico V , cada una colocada directamente debajo de una cuerda. ^{[ 6 ]} Inicialmente, se colocó una gran cubierta cromada sobre la pastilla para proporcionar blindaje electrónico. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Leo Fender no estaba satisfecho con el zumbido de la pastilla, y la colocación de las piezas polares significaba que la pastilla generaba transitorios de ataque fuertes que dañaban los altavoces. Fender resolvió el problema del zumbido dividiendo la pastilla en dos bobinas separadas, que se cablearon fuera de fase con los imanes orientados con polaridades inversas . El problema de los transitorios se resolvió colocando piezas polares a cada lado de cada cuerda, en lugar de debajo de ellas, suavizando el ataque y mejorando el tono y la ganancia. ^{[ 9 ]} Estas pastillas han permanecido como estándar en los Precision Bass desde su introducción en 1957. Algunos modelos contemporáneos de Precision Bass utilizan además una pastilla de puente Fender Jazz Bass en lo que se conoce como configuración de pastilla "PJ".

Guitar World describió el Precision Bass como "pura potencia", con un "sonido profundo y con cuerpo" y un "tremendo retumbo de graves". ^{[ 1 ]}

Antes de la llegada de los bajos eléctricos, los músicos dependían de los contrabajos, que eran grandes y difíciles de transportar, y cada vez más difíciles de oír a medida que la música popular se volvía más fuerte, debido en parte a la popularidad de las secciones de viento y las guitarras recién electrificadas. ^{[ 4 ]} En ese momento, muchas big bands estaban reduciendo su tamaño y pidiendo a los guitarristas que también tocaran el bajo, lo que creó la necesidad de un bajo similar a la guitarra para evitar que los músicos tuvieran que aprender la técnica del contrabajo. ^{[ 7 ]} Fender no fue el primero en explorar la idea de un bajo eléctrico de cuerpo sólido como solución: Audiovox había lanzado un bajo de este tipo en 1935, pero se vendió mal y la mayoría de las demás compañías que buscaban la electrificación del bajo se mantuvieron en el formato vertical. ^{[ 1 ]} La decisión de Leo Fender de diseñar su bajo eléctrico para que se tocara en un ángulo horizontal similar al de una guitarra permitió a los guitarristas hacer la transición fácilmente a tocar el bajo. ^{[ 3 ]}

Siguiendo el principio de "más grande para el bajo", Fender optó por reutilizar el Esquire en un formato ligeramente mayor para el nuevo modelo de bajo de la marca. El Precision Bass compartía muchas similitudes con su contraparte de guitarra, incluyendo la forma de su pala, el cuerpo "slab" sin contorno hecho de fresno y el mástil de arce atornillado. Sin embargo, el Precision Bass utilizaba un diseño de doble cutaway con dos "cuernos" sobresalientes en lugar de uno y empleaba una longitud de escala de 34". ^{[ 1 ]} El nombre "Precision Bass" hacía referencia a la precisión con la que los métodos de construcción de la fábrica de Fender podían instalar los trastes para lograr la afinación y entonación más precisas, algo con lo que Fender y su mente orientada a la ingeniería estaban "obsesionados". ^{[ 10 ]} Solo estaba disponible un acabado rubio transparente en el momento de su lanzamiento. ^{[ 4 ]}

Bocetos de patente para un Precision Bass de 1951 (izquierda) y su posterior rediseño.

El Precision Bass se ofreció a la venta por primera vez en octubre de 1951, haciendo su debut en la feria NAMM Show en julio de 1952. Fender solicitó la patente para su diseño de bajo en noviembre de 1952, y le fue concedida el 24 de marzo de 1953. El Precision Bass tenía un precio de venta inicial de 199,50 dólares. ^{[ 10 ]}

El Precision Bass pasó prácticamente desapercibido al principio. Los distribuidores se mostraron consternados por el nuevo instrumento y pocos artistas mostraron interés. Para promocionar su bajo, Fender recorrió el país, intentando convencer a los músicos cara a cara en clubes nocturnos y salas de conciertos, donde encontró el mayor interés entre los músicos de jazz. ^{[ 7 ]} El director de orquesta Lionel Hampton se convirtió en uno de los primeros defensores del Precision Bass: su bajista Roy Johnson lo usó extensamente, y más tarde afirmó que no tuvo problemas para adaptarse al nuevo bajo, que empezó a usar en sus actuaciones el mismo día que lo recibió. ^{[ 3 ]} La tienda de instrumentos económicos de Chicago, Kay Musical Instrument Company, fue una de las primeras empresas en darse cuenta del potencial del Precision Bass y obtuvo la licencia de sus propios modelos de Fender; estos bajos Kay fueron adoptados por músicos influyentes como Chubby Jackson y Donald "Duck" Dunn . ^{[ 10 ]}

A medida que los grupos más pequeños y ruidosos se hicieron más populares a mediados de la década, el Precision Bass comenzó a reemplazar gradualmente a los contrabajos, ^{[ 4 ]} pero los músicos se enfrentaron a problemas con la mala calidad de la amplificación de la época. Los amplificadores de guitarra existentes de Fender, como el Fender Pro con altavoz de 15" con el que inicialmente se combinaba el Precision Bass, demostraron ser incapaces de manejar frecuencias bajas a volúmenes altos, lo que obligó a la compañía a diseñar el primer amplificador dedicado para bajo , el Bassman. El Bassman fue fundamental para legitimar el Precision Bass y se convirtió en un amplificador influyente por derecho propio, incluso más entre los guitarristas que entre los bajistas. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Aunque Fender lanzó varios diseños de guitarra a lo largo de la década de 1950, la compañía optó por mantener el Precision como su único modelo de bajo y continuar realizando modificaciones en su diseño. ^{[ 3 ]} En 1954/55, el bajo se actualizó con un contorno del cuerpo y del antebrazo similar al de la nueva Stratocaster y se le cambió el golpeador por uno blanco. Fender también comenzó a ofrecer un acabado sunburst de dos tonos como estándar, ^{[ 4 ]} mientras que, por la misma época, se pusieron a disposición colores personalizados como Olympic White, Foam Green y Fiesta Red. ^{[ 9 ]}

La revisión más significativa del Precision Bass se produjo en 1957. ^{[ 4 ]} La forma del clavijero y el golpeador se rediseñaron para asemejarse vagamente a los de la Stratocaster, con el golpeador ya no cubriendo la parte superior del cuerpo, sino extendiéndose a lo largo del borde inferior para cubrir la zona de los potenciómetros. Este nuevo golpeador estaba hecho de una sola capa de aluminio anodizado en oro, con la electrónica —incluida una nueva pastilla humbucker de bobina dividida— montada directamente sobre él. Sin embargo, este material se rayaba con facilidad y pronto se sustituyó por plástico imitación carey. Las cuerdas ahora se colocaban a través del puente, en lugar de a través del cuerpo, y el puente se mejoró utilizando cuatro selletas para una mejor entonación. Estos cambios consolidaron el diseño básico del Precision Bass, que se ha mantenido prácticamente sin cambios desde entonces. ^{[ 4 ]}

En 1959, un diapasón de palisandro pegado con marcadores de posición de puntos estilo "arcilla" reemplazó al mástil de arce de una sola pieza. Esto se mantuvo como estándar hasta 1966/67, cuando la compañía Fender, ahora propiedad de CBS, comenzó a ofrecer un diapasón de arce laminado separado, con tapa en un mástil de arce, como otra opción. ^{[ 3 ]} Se vendieron menos de 200 Precision Bass al año a principios de la década de 1950, pero esta cifra aumentó a alrededor de 1000 al año en 1959. ^{[ 9 ]}

En la década de 1960, el Precision Bass se estaba convirtiendo en el estándar de la industria en géneros como el rock y el pop. Brian Wilson aprendió a tocar el bajo en cuestión de días con un Precision que le compró su padre, y logró numerosos éxitos con The Beach Boys a lo largo de la década. Mientras tanto, James Jamerson proporcionó las líneas de bajo para una ola de éxitos de Motown usando un Precision de 1962 al que apodó "la Funk Machine". ^{[ 4 ]} Al otro lado del Atlántico, John Entwistle construyó su propia copia de un Precision Bass cuando era adolescente, antes de que finalmente estuvieran disponibles en el Reino Unido en la década de 1960, cuando se unió a The Who . Solo se realizaron pequeñas modificaciones durante este período, como el cambio a incrustaciones de imitación de nácar en el diapasón y el uso de un logotipo en la pala más oscuro y pesado. ^{[ 4 ]}

El diseño original derivado de la Telecaster, con algunas actualizaciones, se reintrodujo en 1968 como el Fender Telecaster Bass . En pocos años, este evolucionó hasta convertirse en un modelo claramente diferente del Precision Bass contemporáneo, junto al cual se comercializó hasta 1979. ^{[ 11 ]} Posteriormente, dos modelos signature de artistas utilizaron el estilo de cuerpo del Telecaster Bass: el Mike Dirnt Precision Bass, que utilizaba la pastilla simple de bobina dividida estándar actual, y el Sting Precision Bass, que utilizaba una pastilla de bobina simple como el diseño original. En 1972, se lanzó una versión actualizada del Telecaster Bass de 1968; su cambio más notable fue el cambio a una pastilla humbucker grande diseñada por Seth Lover , el inventor de la PAF , quien se había unido a Fender en 1967. ^{[ 4 ]}

Fender entró en su era moderna en la década de 1980, tras un descenso en su popularidad debido a que se consideraba que la calidad de sus instrumentos se había visto afectada por la adquisición de Fender por parte de CBS . Gracias a su sencillez, el Precision Bass no se vio tan perjudicado por las medidas de reducción de costes como otros modelos del catálogo de Fender y siguió siendo popular entre los músicos. En 1980, Fender lanzó el Precision Bass Special, su primer modelo de bajo con pastillas activas . ^{[ 4 ]}

Bajo una nueva dirección que buscaba restaurar la reputación de la marca, la producción de instrumentos Fender se trasladó a Japón mientras se reorganizaban las fábricas de Fender en Estados Unidos. Entre los primeros productos nuevos de Fender que surgieron de este traslado se encontraba la serie "Vintage Reissue", que incluía dos modelos Precision Bass históricamente precisos: el Precision Bass del '57 y el Precision Bass del '62. ^{[ 4 ]} La producción regresó a Estados Unidos en 1987 con un enfoque renovado en la calidad y rediseños que volvían a lo básico; los nuevos modelos incluían la serie "American Standard" Precision Bass y el Precision Bass Plus, este último con pastillas Lace Sensor , un mástil de 22 trastes y un cuerno superior más largo. ^{[ 4 ]}

En 1995, Fender renovó por completo su catálogo de bajos estadounidenses. Entre los nuevos modelos se incluyeron el Precision Deluxe estadounidense (posteriormente renombrado American Deluxe), un Precision Bass del 50.º aniversario, el Hot Rod Precision y el Precision de cinco cuerdas American Deluxe Five. ^{[ 4 ]} En 2001, Fender lanzó el Precision Bass del 50.º aniversario para celebrar cinco décadas de producción continua, con una apariencia exterior que se mantuvo prácticamente sin cambios desde su rediseño en 1957. Desde entonces, Fender ha lanzado más modelos de Precision Bass como parte de sus series de productos American Elite, American Performer y Player. ^{[ 4 ]}