Centro y colonia Ferrer

Tal como se había previsto originalmente, la Asociación Ferrer fundó una escuela diurna para niños dentro del Centro Ferrer en octubre de 1911. En la práctica, la Escuela Moderna Ferrer de Nueva York se basó menos en el método de Ferrer que en su memoria. Los fundadores de la escuela neoyorquina se vieron impulsados ​​por su sentimiento de injusticia ante la ejecución de Ferrer y su creencia en el potencial liberador de su enfoque, pero no hicieron ningún esfuerzo concertado por replicar su ejemplo. El movimiento estadounidense por la educación progresista influyó más probablemente en el interés de los fundadores neoyorquinos por crear una escuela, al igual que la importancia que se le daba a la educación en la cultura judía. Los anarquistas neoyorquinos creían en el papel liberador de la escuela en parte porque, como emigrados anarquistas europeos, creían en el poder de las ideas para cambiar el futuro y querían que sus hijos compartieran sus valores. ^{[ 4 ]}

El carácter inicial de la escuela fue espontáneo y antidogmático. La Asociación buscaba «la reconstrucción de la sociedad sobre la base de la libertad y la justicia» y, en consecuencia, los fundadores querían que su escuela permitiera a los niños desarrollarse libremente y, a través de esta libertad, cultivar un sentido de justicia social. La Asociación era esencialmente anarquista, sin estar comprometida con ningún ideal en particular, sino con la libre expresión de opiniones y el intercambio de ideas. La escuela sería a la vez un refugio contra la influencia de la clase media estadounidense y una fuerza impulsora de la revolución cultural y política . ^{[ 13 ]}

La Asociación encontró poco consenso sobre la política escolar, salvo que la educación era un proceso de desarrollo de los talentos latentes de los niños, en lugar de un proceso de imposición de dogmas. ^{[ 14 ]} Los fundadores tenían poca experiencia en educación o crianza, aparte de que algunos habían enseñado en las escuelas dominicales radicales del Círculo de Trabajadores , ^{[ 13 ]} y, al no confiar en ninguna autoridad, mantenían largos debates sin ningún resultado. Algunos miembros de la Asociación interferían en el aula, para disgusto de otros miembros. ^{[ 14 ]} No se esperaba que el maestro de la escuela diurna defendiera un dogma religioso o social, sino que tuviera un espíritu libertario y respondiera a las preguntas de los niños con sinceridad. ^{[ 13 ]} Los maestros tenían salarios bajos y una alta rotación, incluyendo múltiples conflictos por el personal. Ningún director permaneció más de un año entre 1911 y 1916. ^{[ 14 ]}

La Escuela Moderna Ferrer también sufrió las consecuencias de sus condiciones ambientales. La ubicación original del Centro en 6 St. Mark's Place se estableció apresuradamente y no podía albergar una escuela diurna por falta de espacio de juego al aire libre y acceso a un parque. Se trasladó varias cuadras al norte, a 104 East Twelfth Street, justo antes de que la escuela abriera sus puertas para el año escolar en 1911. ^{[ 14 ]} Esta ubicación tenía un espacio de juego al aire libre, pero el edificio seguía careciendo de equipamiento escolar estándar y era menos accesible para las familias radicales, por lo que la escuela se trasladó más al norte en octubre de 1912 a un edificio más antiguo en East Harlem , 63 East 107th Street, que tenía una mayor población inmigrante y se encontraba a tres cuadras de Central Park . ^{[ 15 ]} El edificio de tres pisos incluía una planta baja inutilizable, una gran sala en el segundo piso donde se impartían dos clases simultáneamente, y una pequeña oficina y cocina en el tercer piso, donde se congregaban los anarquistas adultos. ^{[ 16 ]}

La matrícula aumentó a pesar de las condiciones de la escuela. Para 1914, la escuela impartía clases a 30 niños y rechazaba a la mitad de los solicitantes. El historiador Laurence Veysey atribuye este aumento a la expresividad y el cariño compartidos entre los alumnos y sus profesores, ^{[ 16 ]} y a una "unión de entusiasmos" cultural en el movimiento Ferrer, en el que los nuevos inmigrantes judíos, cuyas familias tendían a mostrar afecto e interés por la educación, encontraron a un grupo de estadounidenses que también deseaban ser sus profesores. Los alumnos de la escuela diurna provenían predominantemente de familias inmigrantes, trabajadoras de la industria textil, con ideologías radicales o anarquistas. ^{[ 8 ]} Al igual que la propia Asociación, los primeros directores de la escuela diurna eran estadounidenses de nacimiento, en su mayoría graduados de universidades de la Ivy League y no judíos. Posiblemente los impulsaba su interés por subvertir el statu quo, el altruismo hacia los pobres y la curiosidad por la vida bohemia en el gueto , en contraste con sus vidas urbanas, predecibles y de clase media alta. ^{[ 10 ]}

La escuela se mudó varias veces y finalmente cerró en 1953. ^{[ 4 ]}

Los estudiantes "a menudo" no aprendían a leer hasta los diez o doce años. ^{[ 17 ]}

Harry Kelly organizó el traslado a Stelton, Nueva Jersey, a unos 48 kilómetros de la ciudad de Nueva York. El impresor anarquista y miembro de la Asociación seleccionó el emplazamiento: una granja a menos de 3 kilómetros de una estación de ferrocarril. El grupo compró el terreno y revendió parcelas a los colonos a precio de mercado, reservando terreno para la escuela. Como anarquistas, los colonos no compartían una doctrina común sobre la propiedad y discrepaban sobre si debía preservarse o abolirse la propiedad privada . Las parcelas eran de propiedad individual, de modo que, en el espíritu del voluntariado anarquista, cualquiera podía vender y abandonar la colonia a su antojo. ^{[ 12 ]} ... Esperaban que la colonia pudiera convertirse en el centro de un movimiento nacional de educación libertaria. ^{[ 12 ]}

La escuela de Stelton se fundó en 1914. Tuvo dificultades en sus primeros años. En 1916, el socialista William Thurston Brown, que tenía experiencia dirigiendo escuelas modernas, se convirtió en el director de Stelton. ^{[ 12 ]}

Las clases de Stelton no eran obligatorias y la escuela no tenía disciplina ni un currículo establecido, al igual que en la ciudad de Nueva York. Los alumnos participaban en actividades manuales y al aire libre. Además de los alumnos de familias de colonos, entre 30 y 40 niños se alojaban en la escuela, ubicada en lo que antes era una granja. Junto a la granja, Stelton construyó un dormitorio al aire libre . ^{[ 12 ]} Sus inviernos eran fríos. La hija de Margaret Sanger murió de neumonía contraída en la residencia. ^{[ 18 ]}

Nellie y James Dick dirigían la residencia infantil conocida como Living House. La pareja había fundado anteriormente escuelas Ferrer en su Inglaterra natal y en otros lugares de Estados Unidos. Promovían la libertad y la espontaneidad en la educación. En sus dormitorios, los Dick inculcaban la responsabilidad personal. ^{[ 18 ]}

En 1920, Elizabeth y Alexis Ferm se convirtieron en codirectores de Stelton. La pareja había dirigido previamente escuelas en la ciudad de Nueva York. Sus métodos hacían hincapié en el trabajo manual y las artesanías —por ejemplo, cerámica, jardinería, carpintería, danza— que se impartían en los talleres de la escuela. Como alternativa, los alumnos podían estudiar en la biblioteca con James Dick. Tras discrepar con algunos padres, que querían que la escuela hiciera mayor hincapié en la lectura y la política de lucha de clases , los Ferm dejaron la escuela en 1925 en lugar de comprometer su método. ^{[ 18 ]}

La escuela tuvo un breve periodo de dificultades entre 1925 y 1928, cuando los Dick regresaron como codirectores. Renovaron los deteriorados dormitorios infantiles, retomaron la publicación periódica dirigida por los niños y añadieron diversas actividades para adultos. Los Dick se marcharon en 1933 para cumplir su antiguo deseo de abrir su propia Escuela Moderna en Lakewood, Nueva Jersey . ^{[ 18 ]}

Los Ferm fueron reclutados para regresar a mediados de la década de 1930, cuando la población escolar disminuyó debido a que la Gran Depresión redujo los ingresos familiares. El gobierno estadounidense estableció una base militar adyacente a la colonia, con efectos negativos para la misma. Elizabeth Ferm falleció en 1944 y su esposo se jubiló cuatro años después. Para entonces, la escuela contaba con tan solo 15 alumnos. La escuela cerró en 1953. ^{[ 18 ]}