Caravana (remolque)

Las caravanas, en particular el vardo , han servido como un importante icono cultural y símbolo del pueblo nómada romaní . Hasta principios del siglo XIX, las caravanas romaníes servían principalmente como medio de transporte y no como vivienda. ^{[ 14 ]} A principios del siglo XIX, más personas romaníes comenzaron a vivir en sus caravanas en lugar de dormir en tiendas de campaña. La caravana ofrecía mayor protección contra las inclemencias del tiempo y podía equiparse con comodidades modernas como estufas de leña. ^{[ 14 ]} A menudo, las caravanas se encargaban a petición de parejas recién casadas y sus familias. Los métodos preindustriales y a pequeña escala de los constructores, junto con la naturaleza laboriosa del proceso de construcción, significaban que la caravana de una familia podía tardar hasta un año en construirse. ^{[ 14 ]}

En Estados Unidos y Canadá, la historia de los remolques de viaje se remonta a principios de la década de 1920, cuando a quienes disfrutaban de su uso se les solía llamar "turistas de lata". ^{[ 16 ]} Con el paso del tiempo, los remolques se volvieron más habitables y obtuvieron un nuevo nombre en las décadas de 1930 y 1940: el remolque casa. ^{[ 17 ]} En las décadas de 1950 y 1960, la industria pareció dividirse, creando los dos tipos que se ven hoy en día: la industria de vehículos recreativos (RV) y la industria de casas móviles . Los remolques de viaje se clasifican como un tipo de RV junto con las autocaravanas , los remolques de quinta rueda , los remolques plegables y las caravanas para camiones .

Las caravanas y remolques plegables más pequeños todavía se fabrican pensando en los viajes. Generalmente miden menos de 5,5 m (18 pies) de largo y cuentan con comodidades básicas. Por diseño, son ligeros y rápidos de montar o preparar para viajar. La mayoría pesa menos de 1400 kg (3000 libras) y pueden ser remolcados por un coche grande o una camioneta pequeña, según su capacidad de remolque . Los remolques plegables ligeros que pesan menos de 320 kg (700 libras) , como el Combi-camper y el Kamparoo, pueden ser remolcados incluso por coches pequeños económicos. Algunas caravanas excepcionalmente ligeras pueden ser remolcadas por una motocicleta o incluso una bicicleta. ^{[ 18 ]} La construcción de carrocerías de fibra de vidrio llegó a Estados Unidos en 1971 con la introducción del primer mini remolque de viaje fabricado en EE. UU., llamado Playpac. Desde entonces, los remolques de fibra de vidrio moldeada han ganado más popularidad debido a muchos factores, incluyendo durabilidad, diseño ligero, características modernas y un guiño moderno al diseño retro chic.   

La Playpac, inventada por Steven Whysel, fue la respuesta a las necesidades de la creciente multitud de propietarios de VW "Escarabajo" y otros coches pequeños que deseaban una caravana rígida, lo suficientemente ligera como para ser remolcada por un coche pequeño. Venía con inodoro privado, ducha y capacidad para seis personas. Su diseño aerodinámico ultramoderno y su claraboya abovedada, obra del diseñador industrial modernista Toshihiko Sakow, la convirtieron en un éxito instantáneo. Sin embargo, su vida útil fue corta (1971-1973), ya que el primer embargo petrolero árabe y la consiguiente desaceleración de las ventas de autocaravanas provocaron su cese. La caravana Boler se desarrolló en Canadá en 1968, uniéndose pronto a la Playpac en la categoría de caravanas ligeras de fibra de vidrio en Estados Unidos. Las caravanas Hunter y Amerigo también estaban disponibles en ese momento. A medida que avanzaba la tecnología de la fibra de vidrio moldeada, más empresas entraron en el mercado. Las innovaciones clave en la fibra de vidrio moldeada hicieron que las caravanas fueran más duraderas y ligeras, lo que permitió incorporar más comodidades de lujo.

Las caravanas de gama media miden entre 5,5 y 7,6 metros de largo, pueden pesar 2300 kg o más y, por lo general, se remolcan con camionetas compactas y SUV. Cuentan con la mayoría de las comodidades de las caravanas más grandes, pero tienen capacidad para menos personas.  

Las caravanas más grandes están diseñadas para usuarios de temporada o a tiempo completo. Generalmente miden entre 7,6 y 12,2 metros de largo y ofrecen todas las comodidades de un condominio de lujo. Estos modelos, repletos de comodidades, pueden alcanzar los 5400 kg o más, lo que requiere un vehículo de remolque específico, un tractor de carretera o un camión o SUV grande . Si bien las caravanas pueden pesar incluso más, la mayoría de las camionetas de caja larga tienen una capacidad máxima de remolque de 7000 kg . Es común encontrar varios televisores y aires acondicionados en unidades de este tamaño. Las extensiones laterales y los porches con mosquitera aumentan la habitabilidad . Por ley, las caravanas están limitadas a 37 m² de superficie habitable , y muchos modelos ofrecen exactamente eso ^, además de las extensiones laterales opcionales.    

Con todos los obstáculos que suponen las normativas locales de zonificación y los códigos de construcción para las viviendas asequibles, ecológicas (autosuficientes) y compactas, las caravanas ofrecen una alternativa para quienes buscan una vivienda ecológica permanente o una casa de veraneo. Suelen ser aceptables en zonas inundables, áreas fuera de los límites de crecimiento urbano, etc., donde no se permiten construcciones convencionales. Entre las ventajas de un parque de caravanas destacan su infraestructura ligera, su bajo impacto ambiental , la mínima alteración del terreno, la abundancia de superficies permeables (para el drenaje de aguas pluviales) y la facilidad de restauración del sitio.

Algunas marcas especializadas de remolques, como los remolques de doble altura, tienen una mitad superior (ligeramente más grande que la inferior) que se puede plegar sobre la inferior hasta alcanzar una altura total de aproximadamente cinco pies para reducir la resistencia al viento durante el viaje; por lo demás, estos remolques contienen todo lo que tienen los demás remolques de viaje (excepto un armario de altura completa).

La innovación en remolques de viaje es el remolque híbrido , que combina las características de un remolque plegable y uno rígido. En su configuración para acampar, una o más literas se pliegan lateralmente con cubiertas de lona. Al viajar, las literas se pliegan hacia arriba, dejando cuatro paredes rígidas. Los modelos más grandes permiten usar el remolque híbrido con las paredes desplegadas . La principal ventaja de un remolque híbrido es que ofrece una mayor relación espacio-peso. Una desventaja es que los extremos de la tienda no están aislados y son propensos a la pérdida de calor y la condensación. 

En Estados Unidos, generalmente es ilegal que los pasajeros viajen en un remolque mientras está en movimiento, ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} a diferencia de los remolques y carruajes tirados por caballos. El remolque triple (remolcar dos remolques) no está permitido en algunos estados de EE. UU., como California , ^{[ 19 ]} Alabama , ^{[ 22 ]} Florida , ^{[ 23 ]} o Nueva York ; ^{[ 21 ]} sin embargo, el remolque triple está permitido en Texas si la longitud combinada no excede los 65 pies (20 m) . ^{[ 20 ]} 

Una quinta rueda es un remolque de viaje que se sujeta mediante un enganche en el centro de la caja de una camioneta, en lugar de un enganche en la parte trasera del vehículo. El enganche especial que se usa para las quintas ruedas es una versión más pequeña del que se usa en los camiones de 18 ruedas y se puede conectar simplemente conduciendo (marcha atrás) el vehículo remolcador debajo del remolque. Las quintas ruedas son populares entre los entusiastas de los vehículos recreativos a tiempo completo, quienes a menudo viven en ellas durante varios meses en un mismo lugar, usando su camioneta para realizar recados locales. Una quinta rueda se remolca de forma más segura que un remolque de viaje tradicional porque el peso del enganche se encuentra directamente sobre el eje trasero o las ruedas de la camioneta. Dado que parte de la quinta rueda se asienta en la caja de la camioneta, reduce la longitud total del conjunto vehículo-remolque, manteniendo el mismo espacio que un remolque de viaje de longitud comparable. Además, la ubicación del enganche en la caja de la camioneta reduce el riesgo de que el remolque se descontrole y permite una mayor maniobrabilidad al dar marcha atrás. Debido al mayor espacio disponible en las carreteras de Norteamérica, estos vehículos son más populares en Estados Unidos y Canadá que en Europa u otras partes del mundo. Para terrenos irregulares, se puede optar por un enganche de cuello de cisne para remolques de quinta rueda.

La desventaja es que el enganche ocupa espacio en la caja de la camioneta, independientemente de si el remolque está enganchado o no. El enganche se puede desmontar de la caja, pero esto requiere mucho más tiempo y esfuerzo que desengancharlo.

Los remolques de quinta rueda más grandes son semirremolques de tamaño completo que miden entre 14,5 y 17,5 m (48 y 57 pies) de longitud y requieren una unidad tractora como vehículo de remolque debido a su peso y al uso de frenos de aire .  

Los remolques todoterreno, también llamados remolques 4x4, tentrax ^{[ 24 ]} y remolques para jeeps, están construidos específicamente para explorar zonas remotas extremas sin las restricciones de las carreteras pavimentadas o los caminos de grava. Estos remolques están diseñados para soportar terrenos difíciles. ^{[ 25 ]} Muchos remolques todoterreno están equipados con tiendas de campaña, camas, placas protectoras, neumáticos grandes y suspensiones independientes de largo recorrido , kits de elevación y sistemas de articulación.