Barco de fuego

Los tirios lanzaron un barco incendiario que destruyó dos torres de asedio macedonias y otras máquinas de asedio durante el asedio de Tiro (332 a. C.) .

Durante la Tercera Guerra Púnica , los barcos incendiarios cartagineses destruyeron muchas naves romanas y estuvieron a punto de incendiar toda la flota romana en la batalla del lago de Túnez en el año 149 a. C.

Hacia el final de la dinastía Han , en la batalla de los Acantilados Rojos (208 d. C.) en el río Yangtsé , Huang Gai atacó a las fuerzas navales de Cao Cao con un barco incendiario lleno de haces de leña, juncos secos y aceite graso.

Los vándalos emplearon barcos incendiarios con efecto decisivo contra la armada enviada por el Imperio Romano de Oriente , en la batalla del Cabo Bon (468) .

La invención del fuego griego en el año 673 incrementó el uso de barcos incendiarios, primero por los griegos y luego por otras naciones a medida que descubrieron el secreto para fabricar esta sustancia. En 951 y nuevamente en 953, las flotas rusas escaparon por poco de la destrucción causada por barcos incendiarios.

Si bien los brulotes se utilizaron en la Edad Media, especialmente durante las Cruzadas , estos generalmente se equipaban con combustibles de forma improvisada . La trayectoria del brulote moderno, como tipo de buque naval diseñado para esta función específica e incorporado permanentemente a una flota, es paralela a la era de los veleros armados con cañones, comenzando con la derrota de la Armada Española en 1588 y extendiéndose hasta la victoria aliada sobre los turcos en la batalla de Navarino en 1827. Los primeros brulotes modernos se emplearon a principios del siglo XVII en acciones de las flotas holandesa y española durante la Guerra de los Treinta Años . Su uso aumentó a lo largo de ese siglo, y los brulotes construidos específicamente para este fin se convirtieron en parte permanente de muchas flotas navales, listos para ser desplegados cuando fuera necesario. Inicialmente se elegían buques de guerra pequeños y a menudo obsoletos como brulotes, pero hacia 1700 ya se construían brulotes con características específicas para su función. La mayoría eran adaptaciones de los pequeños buques de guerra habituales de la época: bergantines o balandras con aparejo de barco , con entre 10 y 16 cañones. Las características prácticas de diseño de los brulotes construidos específicamente para este fin incluían una cubierta falsa de celosía bajo las planchas de la cubierta principal. Estas se retiraban y los combustibles y explosivos se apilaban sobre la celosía, lo que proporcionaba una buena corriente de aire y aseguraba que el fuego se mantuviera y propagara. Varias chimeneas de sección cuadrada se abrían en el castillo de proa y la popa para contribuir a una buena corriente de aire para el fuego. Las troneras se articulaban en la parte inferior (en lugar de en la superior, como en otros buques de guerra) para que se mantuvieran abiertas por gravedad en lugar de por cuerdas (que de otro modo se quemarían por completo), asegurando así un buen suministro de aire. Por otro lado, las partes inferiores de los mástiles estaban rodeadas de ataguías para evitar que el fuego los derribara prematuramente y, por lo tanto, privara al brulote de su fuerza motriz. Se instalaban garfios en los extremos de las vergas para que el brulote se enredara en el aparejo de su objetivo. Se abría una gran escotilla en la popa del barco (generalmente en el lado de estribor) para facilitar la salida de la tripulación una vez iniciado el fuego. A menudo se fijaba una cadena para amarrar el bote salvavidas en lugar de una cuerda que podría haberse dañado con el fuego. Debido a que los brulotes se usaban con relativa poca frecuencia y solo en condiciones tácticas específicas, incluso en su apogeo, y siempre había demanda de pequeños cruceros y buques de guerra, la mayoría de los brulotes construidos específicamente para este fin tuvieron una larga vida útil como buques de guerra ordinarios sin llegar a utilizarse para su propósito original. De los cinco brulotes utilizados en la película "La hoguera de Holmes ".De los tres de 1666, habían estado al servicio de la Marina Real durante más de una década antes de ser desplegados en su última misión.

Aunque se usaron esporádicamente durante las Guerras Napoleónicas , los barcos de fuego como clase distinta formaron parte de la Marina Real Británica hasta 1808, momento en el que desapareció el uso de barcos de fuego designados permanentemente y adscritos a los escuadrones británicos. ^{[ 1 ] : 2} Los barcos de fuego continuaron usándose, a veces con gran eficacia, como por la Marina de los EE. UU. en la Batalla del Puerto de Trípoli en 1804 y por Thomas Cochrane de la Marina Británica en la Batalla de los Caminos Vascos en 1809, pero en su mayor parte se consideraban un arma obsoleta a principios del siglo XIX.

Los buques de guerra de la Era de la Vela eran muy vulnerables al fuego. Construidos de madera, con juntas calafateadas con alquitrán, cuerdas engrasadas y reservas de pólvora, prácticamente todo era susceptible de arder. Los incendios accidentales destruían muchos barcos, por lo que los brulotes representaban una amenaza aterradora. Con el viento en la dirección precisa, un brulote podía soltarse y dejarse a la deriva hacia su objetivo, pero en la mayoría de las batallas, los brulotes contaban con tripulaciones mínimas para dirigir el barco hacia el objetivo (se esperaba que la tripulación abandonara el barco en el último momento y escapara en el bote salvavidas). Los brulotes eran especialmente devastadores contra flotas ancladas o con movimientos restringidos. En alta mar, un barco bien maniobrado podía evadir un brulote e inutilizarlo con fuego de cañón. Otras tácticas consistían en disparar a los botes salvavidas y a otras embarcaciones cercanas, para que la tripulación no pudiera escapar y, por lo tanto, decidiera no incendiar el barco, o esperar a que el brulote hubiera sido abandonado y luego remolcarlo con pequeñas embarcaciones maniobrables como las galeras .

El papel de los buques incendiarios cambió a lo largo de la era del brulote moderno. El uso sistemático de brulotes como parte de las acciones navales alcanzó su punto máximo alrededor de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . Mientras que solo veinte años antes una flota naval podía tener de seis a siete brulotes, para la Batalla de Solebay en 1672 tanto la flota holandesa como la inglesa empleaban típicamente entre 20 y 30 brulotes, y a veces más. ^{[ 1 ] : 15} Para entonces, sin embargo, los almirantes y capitanes habían adquirido mucha experiencia con las limitaciones de los ataques con brulotes y habían aprendido a evitarlos durante la batalla. Se gastaron grandes cantidades de brulotes durante la Tercera Guerra Holandesa sin destruir los buques de guerra enemigos, y los brulotes se habían convertido en una forma de hostigar y molestar al enemigo, en lugar de destruirlo. ^{[ 1 ] : 16} El uso exitoso de brulotes en la Batalla de La Hogue y Cherburgo en 1692 marcó tanto el mayor logro de un ataque con brulotes desde la Armada Española, como también el último éxito significativo para los brulotes. Aunque los brulotes como clase específica navegaron con la Marina Real Británica durante otro siglo, nunca tuvieron un impacto significativo en una victoria naval. Antaño las armas más temidas en los arsenales navales, los brulotes habían disminuido tanto en importancia como en número, de modo que a mediados del siglo XVIII solo cinco o seis brulotes británicos estaban en el mar a la vez, y la Marina Real solo intentó cuatro ataques utilizando brulotes modernos entre 1697 y 1800. ^{[ 1 ] : 17–18} Los brulotes ad hoc equipados apresuradamente continuaron utilizándose en la guerra naval; por ejemplo, un gran número de balsas incendiarias se utilizaron en ataques en su mayoría ineficaces contra la flota británica por parte de las fuerzas estadounidenses durante la Revolución Americana en Filadelfia, en el río Hudson y en otros lugares. El fin del brulote moderno llegó a principios del siglo XIX, cuando los británicos comenzaron a utilizar brulotes equipados apresuradamente en enfrentamientos como Boulogne y Dunkerque a pesar de la presencia de brulotes construidos específicamente para ese fin en la flota. El último buque incendiario moderno de la Marina Real Británica fue el Thais , el único buque incendiario designado de entre los 638 buques de guerra de la flota cuando fue convertido en balandra en 1808. ^{[ 1 ] : 18–19}

En la Guerra de Independencia griega , 1821-1832, el uso extensivo de brulotes por parte de los griegos les permitió contrarrestar la superioridad naval turca en términos de tamaño de buques y potencia artillera. ^{[ 3 ]} Dado que los pequeños brulotes eran mucho más maniobrables que los navíos de línea enemigos , especialmente en las costas del mar Egeo, donde las islas, islotes, arrecifes, golfos y estrechos dificultaban el movimiento de los grandes buques, representaban un grave peligro para los buques de la flota turca. Muchas batallas navales de la guerra de independencia griega se ganaron gracias al uso de brulotes, en particular la quema del buque insignia otomano frente a Quíos en junio de 1822. ^{[ 4 ]} El uso exitoso de brulotes requirió el uso del elemento sorpresa (una similitud visible con las operaciones especiales navales actuales). Se considera un hito importante en la tradición naval griega .

Desde principios del siglo XIX, la propulsión a vapor y el uso del hierro, en lugar de la madera, en la construcción naval se fueron generalizando, lo que hizo que los barcos incendiarios representaran una menor amenaza.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la Armada de los Estados Confederados utilizó ocasionalmente balsas incendiarias en el río Misisipi . Estas eran barcazas cargadas con materiales inflamables como nudos de pino y resina . ^{[ 5 ]} Las balsas incendiarias se prendían fuego y se dejaban a la deriva en la corriente del río hacia el enemigo (por ejemplo, en la Batalla de Head of Passes ) ^{[ 5 ]} o bien eran empujadas contra los barcos de la Unión por remolcadores (como en la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip ). ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1940, se realizó una incursión británica con nombre en clave Operación Lucid para enviar viejos petroleros a puertos franceses para destruir barcazas destinadas a la planeada invasión de Gran Bretaña ; fue abandonada cuando ambos petroleros se averiaron. ^{[ 7 ]} Los barcos o botes cargados de explosivos aún podían ser efectivos. Tal fue el caso de la Operación Chariot de 1942, en la que el viejo destructor HMS Campbeltown  fue cargado de explosivos y embestido contra el dique seco en Saint-Nazaire , Francia , para negar su uso al acorazado Tirpitz , que no podía entrar en dique seco en ningún otro lugar de la costa oeste francesa. En el Mediterráneo, la Armada italiana hizo buen uso de lanchas rápidas cargadas de explosivos, principalmente contra objetivos amarrados. Cada lancha, llamada por los italianos MTM ( Motoscafo da Turismo Modificato ) , transportaba 300 kilogramos (660 lb) de carga explosiva dentro de su proa . Su acción más conocida fue el asalto a la bahía de Souda en 1941 , que resultó en la destrucción del crucero HMS York y del petrolero noruego Pericles , de 8300 toneladas . ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

El exitoso ataque de insurgentes yemeníes en una lancha rápida cargada de explosivos contra el destructor de misiles guiados USS Cole  en 2000 podría describirse como una extensión de la idea de un barco incendiario. Otro ataque con explosivos contra un barco tuvo lugar en abril de 2004, durante la Guerra de Irak , cuando tres embarcaciones a motor cargadas de explosivos intentaron bombardear la terminal petrolera de Khawr Al Amaya en el Golfo Pérsico . En un aparente atentado suicida , una de ellas hizo explotar y hundió una lancha neumática rígida del USS Firebolt  cuando se acercaba, matando a dos miembros de la Armada de los Estados Unidos y a un miembro de la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]}

En octubre de 2022, durante la invasión rusa de Ucrania , se utilizaron varios vehículos de superficie no tripulados kamikaze contra buques de la armada rusa en la base naval de Sebastopol , con el apoyo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) .

Durante la Operación Prosperity Guardian , los hutíes utilizaron varios vehículos de superficie no tripulados kamikaze para atacar barcos en el Mar Rojo . ^{[ 11 ]}