Bola de fuego Roberts

Edward Glenn " Fireball " Roberts Jr. (20 de enero de 1929 - 2 de julio de 1964) fue un piloto estadounidense de carreras de autos de serie . 

Roberts nació en Daytona Beach, Florida , y se crió en Apopka, Florida , donde se interesó tanto por las carreras de autos como por el béisbol . Fue lanzador de los Zellwood Mud Hens, un equipo de béisbol de la Legión Americana , donde se ganó el apodo de "Fireball" debido a su bola rápida . ^{[ 1 ]} Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1945, pero fue dado de baja después del entrenamiento básico debido a su asma .

Roberts asistió a la Universidad de Florida y competía en pistas de tierra los fines de semana. En 1947, a los 18 años, corrió por primera vez en el circuito de Daytona Beach. Al año siguiente, ganó una carrera de 150 millas en Daytona Beach. Roberts también compitió en carreras locales de autos de serie y modificados en pistas de Florida, como Seminole Speedway .

"Fireball" Roberts continuó acumulando victorias en el circuito, a pesar de los cambios en NASCAR, a medida que pasó de pistas de tierra más cortas a superóvalos en las décadas de 1950 y 1960. Roberts ganó su primera Southern 500 en 1958, conduciendo un Chevrolet preparado por Paul McDuffie . En sus 206 carreras de NASCAR Grand National, ganó 33 veces y obtuvo 32 poles. Terminó entre los cinco primeros el 45% de las veces y entre los diez primeros el 59% de las veces. Ganó tanto la Daytona 500 como la Firecracker 250 en 1962, ^{[ 2 ]} conduciendo un Pontiac de 1962 negro y dorado construido por la leyenda de la construcción de automóviles Smokey Yunick . También diseñó el Augusta International Raceway , donde obtendría su última victoria.

Entre 1962 y 1964, Roberts compitió en varias carreras importantes de autos deportivos , incluyendo una victoria de clase en las 24 Horas de Le Mans de 1962 al volante de un Ferrari 250 GTO inscrito por North American Racing Team .

En 1961, Roberts, presidente interino de la Federación de Atletas Profesionales (FPA), tuvo una disputa con el presidente de NASCAR, Bill France , sobre la filial del Sindicato de Camioneros (la FPA), que él y Curtis Turner habían ayudado a organizar y que France intentaba disolver. ^{[ 3 ]} A diferencia de Curtis Turner y Tim Flock , quienes fueron sancionados , Roberts pronto regresó a NASCAR.

El 24 de mayo de 1964, en la World 600 de Charlotte , Roberts se había clasificado en la undécima posición y partió en la mitad del pelotón. En la séptima vuelta, Ned Jarrett y Junior Johnson chocaron y perdieron el control, y Roberts se estrelló al intentar esquivarlos. El Ford de Roberts se estrelló contra el muro de contención interior, volcó y se incendió. Testigos en la pista afirmaron haber oído a Roberts gritar: "¡Ned, ayúdame!", desde el interior de su coche en llamas tras el accidente. Jarrett corrió a rescatar a Roberts mientras su coche era devorado por las llamas. Roberts sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en el 80% de su cuerpo y fue trasladado en helicóptero a un hospital en estado crítico. Aunque se creía que Roberts había tenido una reacción alérgica a los retardantes de llama, en realidad era asmático y los productos químicos afectaron su respiración. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Roberts logró sobrevivir durante varias semanas, dando la impresión de que se recuperaría, pero su estado empeoró el 30 de junio. Contrajo neumonía y sepsis , y al día siguiente entró en coma . Roberts falleció a causa de sus quemaduras el 2 de julio. ^{[ 1 ]}

La muerte de Roberts, así como las de Eddie Sachs y Dave MacDonald en las 500 Millas de Indianápolis , seis días después del accidente de Roberts, impulsaron la investigación sobre uniformes ignífugos . También propiciaron el desarrollo del depósito de combustible Firestone RaceSafe. Los coches de carreras modernos utilizan un depósito de combustible relleno de espuma para evitar derrames de combustible de la magnitud del ocurrido en el coche de Roberts. Además, se empezaron a utilizar monos totalmente ignífugos , lo que llevó a la obligatoriedad de los trajes de carreras de Nomex . Roberts había perdido a su gran amigo, Joe Weatherly , en enero de 1964 en las 500 Millas de MotorTrend, en Riverside, California.

Numerosas fuentes informaron que Roberts planeaba retirarse, ya que había aceptado un puesto de relaciones públicas en la Falstaff Brewing Company y que la carrera en la que murió iba a ser una de las últimas de su carrera. ^{[ 6 ]}

A pesar de que su carrera se vio truncada prematuramente y de no haber ganado nunca un título de la Grand National , Roberts fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR . Otros reconocimientos que obtuvo a lo largo de su carrera incluyen su ingreso al Salón de la Fama Internacional del Automovilismo en 1990 y al Salón de la Fama del Automovilismo de América ^{[ 7 ]} en 1995. En el año 2000, la ciudad de Concord, Carolina del Norte , nombró una calle cercana al Charlotte Motor Speedway en su honor.

Tras la muerte de Roberts, NASCAR impuso la obligatoriedad de que todos los pilotos usaran monos ignífugos en pista. Además, estableció como requisitos obligatorios para todos los vehículos de NASCAR el arnés de seguridad de cinco puntos y el asiento especial ergonómico para el conductor.

La "Fireball Run", que lleva el nombre de Roberts, se inició en 2007. Esta serie de televisión de aventuras, con sede en los estudios Universal de Florida, sigue a 40 equipos que compiten en una carrera de ocho días y 3200 kilómetros (2000 millas) y un juego de preguntas y respuestas a tamaño real para recaudar fondos para organizaciones que ayudan a niños desaparecidos y víctimas de explotación. Se le atribuye a la Fireball Run haber contribuido a la recuperación de 38 niños desaparecidos.

En 2013, Roberts fue nominado para ingresar al Salón de la Fama de NASCAR en Charlotte, Carolina del Norte, y fue incluido en la ceremonia de ingreso de 2014. ^{[ 8 ]}

• HR. "Información sobre Fireball Roberts de historicracing.com" . www.historicracing.com . Consultado el 8 de marzo de 2025 .

• Sitio web de "Fireball" Roberts archivado el 29/04/2012 en Wayback Machine.
• Glenn "Fireball" Roberts en NASCAR.com
• Glenn "Fireball" Roberts en el Salón de la Fama Internacional del Automovilismo.
• Sitio web y estadísticas de la carrera de Glenn "Fireball" Roberts por su yerno.
• Estadísticas del piloto Fireball Roberts en Racing-Reference
• Estadísticas del propietario de Fireball Roberts en Racing-Reference