Primera batalla de Kernstown

La Primera Batalla de Kernstown se libró el 23 de marzo de 1862 en el condado de Frederick y Winchester, Virginia , y fue la batalla inicial de la campaña del mayor general confederado Thomas J. "Stonewall" Jackson a través del valle de Shenandoah durante la Guerra Civil Estadounidense .

En un intento por inmovilizar a las fuerzas de la Unión en el Valle, bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks , Jackson recibió información errónea sobre la vulnerabilidad de un pequeño destacamento al mando del coronel Nathan Kimball , cuando en realidad se trataba de una división de infantería completa , más del doble del tamaño de las fuerzas de Jackson. Su ataque inicial de caballería fue repelido, y rápidamente lo reforzó con una pequeña brigada de infantería. Con sus otras dos brigadas, Jackson intentó envolver a la Unión por el flanco derecho de Sandy Ridge. Sin embargo, la brigada del coronel Erastus B. Tyler contrarrestó este movimiento, y cuando la brigada de Kimball acudió en su ayuda, los confederados fueron expulsados ​​del campo de batalla. No hubo una persecución efectiva por parte de la Unión.

Aunque la batalla supuso una derrota táctica para los confederados, representó una victoria estratégica para el Sur al impedir que la Unión trasladara fuerzas del valle de Shenandoah para reforzar la Campaña de la Península contra la capital confederada, Richmond . Tras la anterior batalla de Hoke's Run , la Primera Batalla de Kernstown puede considerarse la segunda de las escasas derrotas de Jackson.

La división de Jackson se había estado retirando "arriba" el Valle (hacia las elevaciones más altas en el extremo suroeste del Valle) para cubrir el flanco del ejército del general Joseph E. Johnston , retirándose del área de Centreville - Manassas para proteger Richmond. Sin este movimiento de protección, el ejército federal bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks podría atacar a Johnston a través de los pasos en las montañas Blue Ridge. Para el 12 de marzo de 1862, Banks ocupó Winchester . Jackson acababa de retirarse de la ciudad y marchó con sus fuerzas a paso lento 42 millas arriba por Valley Pike hasta Mount Jackson . El 21 de marzo, Jackson recibió la noticia de que Banks estaba dividiendo su fuerza, con dos divisiones (bajo el mando de los generales de brigada John Sedgwick y Alpheus S. Williams ) regresando a las inmediaciones de Washington, DC , liberando a otras tropas de la Unión para participar en la Campaña de la Península del mayor general George B. McClellan contra Richmond. La división restante, bajo el mando del general de brigada El general James Shields estaba destinado en Strasburg para proteger la parte baja (noreste) del valle. La inteligencia indicaba que las fuerzas de Shields se estaban retirando hacia Winchester. Banks se preparó para abandonar el valle el 23 de marzo. ^{[ 4 ]}

Las órdenes de Johnston a Jackson eran impedir que las fuerzas de Banks abandonaran el valle. Jackson hizo retroceder a sus hombres y, en una de las marchas forzadas más extenuantes de la guerra, avanzó 40 kilómetros al noreste el 22 de marzo y otros 24 hasta Kernstown la mañana del 23 de marzo. Su caballería, al mando del coronel Turner Ashby , se enfrentó en escaramuzas con los federales el 22 de marzo. Shields resultó herido, sufriendo una fractura de brazo por un fragmento de proyectil de artillería. A pesar de su lesión, Shields envió parte de su división al sur de Winchester y una brigada marchando hacia el norte, aparentemente abandonando la zona. En realidad, se detuvo cerca para permanecer en reserva.

Entregó el mando táctico de su división al coronel Nathan Kimball, quien ordenó a la Segunda Brigada y a algunas de sus propias tropas avanzar por la carretera Valley Turnpike. A pesar de las órdenes de Shields de perseguir a la caballería confederada, Kimball emplazó 16 cañones y 800 infantes en una posición defensiva en la cima militar de Prichard's Hill. ^{[ 5 ]} Los leales confederados en Winchester informaron erróneamente a Turner Ashby que Shields solo había dejado cuatro regimientos y algunos cañones (unos 3000 hombres) y que estas tropas restantes tenían órdenes de marchar hacia Harpers Ferry por la mañana. Ashby, quien normalmente tenía fama de ser un explorador de caballería confiable, no verificó estos informes civiles y se los transmitió a Jackson. Jackson marchó agresivamente hacia el norte con su división de 3000 hombres, reducida desde su máximo a medida que los rezagados abandonaban la columna, sin saber que pronto atacaría a casi 9000 hombres. ^{[ 6 ]}

Clave: k = muerto, w = herido

Unión

Confederado

Thomas J. "Stonewall" Jackson

Richard B. Garnett

Turner Ashby

Distrito del Valle, Departamento del Norte de Virginia , Mayor General Thomas J. "Stonewall" Jackson

División de Jackson

Mayor General Thomas J. "Stonewall" Jackson

Brigada Stonewall : General de brigada Richard B. Garnett ^{[ c ]}

• 2.º Regimiento de Infantería de Virginia : Coronel James W. Allen
• 4to Infantería de Virginia : Teniente Coronel Charles A. Ronald, Mayor Albert G. Pendleton
• 5.º Regimiento de Infantería de Virginia : Coronel William H. Harman
• 27.º Regimiento de Infantería de Virginia : Coronel John Echols ( w ), Teniente Coronel Andrew J. Grigsby
• 33.º Regimiento de Infantería de Virginia : Coronel Arthur C. Cummings
• Batería de Rockbridge , Artillería de Virginia: Capitán William McLaughlin
• Batería de West Augusta, Artillería de Virginia: Capitán James Waters
• Batería de Carpenter (Virginia) : Capitán Joseph Carpenter

Segunda Brigada (de Burks): Coronel Jesse S. Burks ^{[ d ]}

• 21.º Regimiento de Infantería de Virginia : Teniente Coronel John M. Patton, Jr.
• 42.º Regimiento de Infantería de Virginia : Teniente Coronel Daniel A. Langhorne
• 48.º Regimiento de Infantería de Virginia : Coronel John A. Campbell (no participó en combate)
• 1.er Batallón de Infantería de Virginia (irlandés): Capitán David B. Bridgford
• Artillería de Hampden, Virginia: Capitán Lawrence S. Marye
• Batería de Virginia de Pleasant (no en combate): Teniente James Pleasants

Tercera Brigada (de Fulkerson): Coronel Samuel V. Fulkerson

• 23.º Regimiento de Infantería de Virginia : Teniente Coronel Alexander G. Taliaferro
• 37.º Regimiento de Infantería de Virginia : Teniente Coronel Robert P. Carson
• Artillería de Danville , Artillería de Virginia: Teniente Albert C. Lanier

Caballería: Coronel Turner Ashby ^{[ e ]}

• 7.º Regimiento de Caballería de Virginia : Coronel Turner Ashby
• Batería de Chew en Virginia: Capitán R. Preston Chew

Jackson se dirigió al norte desde Woodstock y llegó a Kernstown, frente a la posición de la Unión, alrededor de las 11 de la mañana del domingo 23 de marzo. El profundamente religioso Jackson prefería evitar las batallas en domingo , pero a lo largo de su carrera en la Guerra Civil no dudó en aprovechar cualquier ventaja militar. ^{[ 7 ]} Más tarde le escribió a su esposa:

Sentí que era mi deber atacar, considerando las consecuencias nefastas que podrían derivarse de posponer la batalla hasta la mañana. Hasta donde puedo ver, mi decisión fue acertada; lo mejor que pude hacer dadas las circunstancias, aunque muy desagradable para mis sentimientos. Espero y ruego a nuestro Padre Celestial que jamás vuelva a encontrarme en circunstancias como las de aquel día. Creo que, en lo que respecta a nuestras tropas, tanto la necesidad como la misericordia exigían la batalla. La profesión militar, si se respetan sus principios para alcanzar el éxito, requiere que un oficial haga lo que teme que pueda estar mal... si se quiere lograr la victoria. ^{[ 8 ]}

Jackson no realizó ningún reconocimiento personal antes de enviar a Turner Ashby a una finta contra la posición de Kimball en Valley Turnpike, mientras su fuerza principal —las brigadas del coronel Samuel Fulkerson y el general de brigada Richard B. Garnett (la Brigada Stonewall , el primer mando del propio Jackson)— atacaba la posición de artillería de la Unión en Pritchard Hill. La brigada de vanguardia al mando de Fulkerson fue rechazada, por lo que Jackson decidió rodear el flanco derecho de la Unión, aproximadamente 3 kilómetros al oeste en Sandy Ridge, que parecía estar desocupada. Si esto tenía éxito, sus hombres podrían descender por la cresta y llegar a la retaguardia de la Unión, bloqueando su ruta de escape hacia Winchester. Kimball contrarrestó la maniobra moviendo su brigada al mando del coronel Erastus B. Tyler hacia el oeste, pero los hombres de Fulkerson alcanzaron un muro de piedra frente a un claro en la cresta antes que los hombres de la Unión. El ayudante de Jackson, Sandie Pendleton, obtuvo una vista clara desde la cresta de las fuerzas de la Unión desplegadas frente a ellos y calculó que eran 10.000. Se lo comunicó a Jackson, quien respondió: «No digas nada al respecto. Estamos perdidos». ^{[ 9 ]}

Alrededor de las 4 de la tarde, Tyler atacó a Fulkerson y Garnett con una estrategia poco convencional: su brigada se formó en una columna cerrada de divisiones, con dos compañías al frente y 48 detrás, dispuestas en 24 líneas, de unos 75 metros de ancho y 400 metros de largo. Esta formación era difícil de controlar y carecía de poder ofensivo en el frente. Los confederados, con su inferioridad numérica, lograron contrarrestar temporalmente este ataque disparando feroces andanadas desde detrás del muro de piedra. Jackson, al comprender finalmente la fuerza del enemigo, envió la brigada del coronel Jesse Burks, que se encontraba en reserva. Sin embargo, cuando llegaron alrededor de las 6 de la tarde, la Brigada Stonewall de Garnett se había quedado sin municiones y la retiró, dejando expuesto el flanco derecho de Fulkerson. El pánico se apoderó de los confederados, y cuando llegó la brigada de Burks, quedó atrapada en la multitud en retirada y se vio obligada a retroceder. Jackson intentó en vano reagrupar a sus tropas. Le gritó a un soldado: "¿Adónde vas, hombre?". El soldado respondió que se había quedado sin munición. "¡Entonces regresa y dales con la bayoneta!", dijo Jackson. Sin embargo, el soldado lo ignoró y siguió corriendo. Kimball no organizó ninguna persecución efectiva. Esa noche, un jinete de caballería se sentó con Jackson junto a una fogata al lado de la carretera del valle y bromeó diciendo: "Se decía que se estaban retirando, general, pero supongo que se estaban retirando tras nosotros". Jackson, no conocido por su sentido del humor, respondió: "Creo que estoy satisfecho, señor". ^{[ 10 ]}

Las bajas de la Unión fueron 590 (118 muertos, 450 heridos, 22 capturados o desaparecidos), ^{[ 2 ]} Confederados 718 (80 muertos, 375 heridos, 263 capturados o desaparecidos). ^{[ 3 ]}

A pesar de la victoria de la Unión, el presidente Abraham Lincoln estaba preocupado por la audacia de Jackson y la amenaza que representaba para Washington. Envió a Banks de regreso al Valle junto con la división de Alpheus Williams. También le preocupaba que Jackson pudiera avanzar hacia el oeste de Virginia contra el mayor general John C. Frémont , por lo que ordenó que la división del general de brigada Louis Blenker se separara del Ejército del Potomac de McClellan y se enviara a reforzar a Frémont. Lincoln también aprovechó esta oportunidad para reexaminar los planes del mayor general George B. McClellan para la defensa de Washington mientras se desarrollaba la Campaña de la Península y decidió que las fuerzas eran insuficientes. Finalmente, ordenó que el cuerpo del mayor general Irvin McDowell , que se dirigía al sur contra Richmond en apoyo de McClellan, permaneciera en las cercanías de la capital. McClellan afirmó que la pérdida de estas fuerzas le impidió tomar Richmond durante su campaña. La reorganización estratégica de las fuerzas de la Unión provocada por la batalla de Jackson en Kernstown —la única batalla que perdió en su carrera militar— resultó ser una victoria estratégica para la Confederación. El resto de la Campaña del Valle de Jackson consistió en movimientos relámpago y cinco victorias contra fuerzas superiores organizadas en tres ejércitos de la Unión, lo que lo elevó a la posición del general más famoso de la Confederación (hasta que esta reputación fue posteriormente suplantada por su superior, el general Robert E. Lee ). ^{[ 11 ]}

Jackson se negó a aceptar responsabilidad alguna por la derrota y posteriormente arrestó al comandante de su antigua Brigada Stonewall , el general de brigada Richard B. Garnett , por retirarse del campo de batalla antes de recibir permiso. La retirada de la Brigada Stonewall, que se produjo después de haber recibido la mayor parte del fuego de la Unión y sufrido la mayoría de las bajas confederadas, dejó al descubierto el flanco derecho de la Brigada de Fulkerson, obligándola también a retirarse y provocando el pánico. Fue reemplazado por el general de brigada Charles S. Winder . Durante la invasión de Maryland en septiembre, Robert E. Lee ordenó que se retiraran los cargos en su contra, pero Garnett sufrió la humillación de su consejo de guerra durante más de un año, hasta que murió en Gettysburg durante la Carga de Pickett . ^{[ 13 ]}

La segunda batalla de Kernstown tuvo lugar durante las campañas del valle de 1864 .

El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios han adquirido y preservado 388 acres (1,57 km² ) del campo de batalla de la Primera Batalla de Kernstown. ^{[ 14 ] La Asociación del Campo de Batalla de Kernstown es propietaria y administra los campos de batalla de Kernstown en la granja Pritchard-Grim de 1854 ,} a tres millas al suroeste de Winchester, Virginia. El parque cuenta con senderos para caminar, un pequeño museo y un centro de visitantes dentro de la casa de campo. ^{[ 15 ]} Una parte del área de batalla fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2024. ^{[ 16 ]} 

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• Walsh, George (2002). Damage Them All You Can: Robert E. Lee's Army of Northern Virginia . Nueva York: Forge. ISBN 978-0-312-87445-2.

• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• La batalla de Kernstown en la Enciclopedia de Virginia
• La batalla de Kernstown: mapas de batalla, artículos históricos, fotos y noticias sobre su conservación (CWPT). Archivado el 19 de marzo de 2017 en Wayback Machine.
• Asociación del campo de batalla de Kernstown
• Informe del Servicio de Parques Nacionales sobre el estado del campo de batalla.
• Historia animada de la campaña de Jackson en el Valle.
• Mapa del Atlas de West Point de la Campaña del Valle de Jackson