Bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki

El descubrimiento de la fisión nuclear en 1938 convirtió el desarrollo de una bomba atómica en una posibilidad teórica. ^{[ 1 ]} Los temores de que un proyecto alemán de bomba atómica desarrollara primero armas atómicas, especialmente entre los científicos que eran refugiados de la Alemania nazi y otros países fascistas, se expresaron en la carta de Einstein-Szilard a Roosevelt en 1939. Esto impulsó la investigación preliminar en los Estados Unidos a finales de 1939. ^{[ 2 ]} El progreso fue lento hasta la llegada del informe del Comité MAUD británico a finales de 1941, que indicaba que solo se necesitaban de 5 a 10 kilogramos de uranio-235 isotópicamente puro para una bomba en lugar de toneladas de uranio natural y un moderador de neutrones como el agua pesada . ^{[ 3 ]} En consecuencia, el trabajo se aceleró, primero como un programa piloto, y finalmente con el acuerdo de Roosevelt de entregar el trabajo al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para construir las instalaciones de producción necesarias para producir uranio-235 y plutonio-239 . Este trabajo se consolidó dentro del recién creado Distrito de Ingenieros de Manhattan, que llegó a ser más conocido como el Proyecto Manhattan , finalmente bajo la dirección del Mayor General Leslie R. Groves, Jr. ^{[ 4 ]}

El trabajo del Proyecto Manhattan se llevó a cabo en decenas de sitios en todo Estados Unidos, e incluso en algunos fuera de sus fronteras. En última instancia, costaría más de 2  mil millones de dólares (equivalente a unos 28  mil millones de dólares en 2024 ) ^{[ 5 ]} y emplearía a más de 125 000 personas simultáneamente en su apogeo. Groves designó a J. Robert Oppenheimer para organizar y dirigir el Laboratorio de Los Alamos del proyecto en Nuevo México , donde se llevó a cabo el trabajo de diseño de la bomba. ^{[ 6 ]} Finalmente se desarrollaron dos tipos diferentes de bombas: un arma de fisión tipo cañón que utilizaba uranio-235, llamada Little Boy , y un arma nuclear de implosión más compleja que utilizaba plutonio-239, llamada Fat Man . ^{[ 7 ]}

Existía un programa japonés de armas nucleares , pero carecía de los recursos humanos, minerales y financieros del Proyecto Manhattan, y nunca logró grandes avances en el desarrollo de una bomba atómica. ^{[ 8 ]}

En 1945, la Guerra del Pacífico entre el Imperio de Japón y los Aliados entró en su cuarto año. La mayoría de las unidades militares japonesas lucharon ferozmente, asegurando que la victoria aliada tendría un costo enorme. Las 1,25  millones de bajas en combate sufridas por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial incluyeron tanto a militares muertos en combate como a heridos en combate . Casi un millón de las bajas ocurrieron durante el último año de la guerra, de junio de 1944 a junio de 1945. En diciembre de 1944, las bajas estadounidenses en combate alcanzaron un máximo mensual histórico de 88.000 como resultado de la Ofensiva de las Ardenas alemana . Preocupado por las pérdidas sufridas, el presidente Franklin D. Roosevelt sugirió el uso de bombas atómicas sobre Alemania lo antes posible, pero se le informó que las primeras armas atómicas utilizables aún tardarían meses en estar disponibles. ^{[ 9 ]} Las reservas de mano de obra de Estados Unidos se estaban agotando. Se endurecieron las exenciones para grupos como los trabajadores agrícolas y se consideró el reclutamiento de mujeres. Al mismo tiempo, el público se estaba cansando de la guerra y exigía que los militares con muchos años de servicio fueran enviados a casa. ^{[ 10 ]}

En el Pacífico, los Aliados regresaron a Filipinas , ^{[ 11 ]} recapturaron Birmania , ^{[ 12 ]} e invadieron Borneo . ^{[ 13 ]} Se emprendieron ofensivas para reducir las fuerzas japonesas que permanecían en Bougainville , Nueva Guinea y Filipinas. ^{[ 14 ]} En abril de 1945, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Okinawa , donde continuaron los intensos combates hasta junio. En el camino, la proporción de bajas japonesas a estadounidenses se redujo de cinco a uno en Filipinas a dos a uno en Okinawa. ^{[ 10 ]} Aunque algunos soldados japoneses fueron hechos prisioneros , la mayoría luchó hasta morir o suicidarse . Casi el 99 por ciento de los 21.000 defensores de Iwo Jima murieron. De los 117.000 soldados okinawenses y japoneses que defendían Okinawa entre abril y junio de 1945, el 94 por ciento murió; ^{[ 15 ]} 7.401 soldados japoneses se rindieron, una cifra sin precedentes. ^{[ 16 ]}

A medida que los Aliados avanzaban hacia Japón, las condiciones para el pueblo japonés empeoraban progresivamente. La flota mercante japonesa se redujo de 5.250.000 toneladas de registro bruto en 1941 a 1.560.000 toneladas en marzo de 1945 y a 557.000 toneladas en agosto de 1945. La escasez de materias primas provocó un fuerte declive en la economía de guerra japonesa a partir de mediados de 1944. La economía civil, que se había deteriorado lentamente durante la guerra, alcanzó niveles desastrosos a mediados de 1945. La pérdida de la flota mercante también afectó a la pesquera, y la captura de 1945 representó solo el 22% de la de 1941. La cosecha de arroz de 1945 fue la peor desde 1909, y el hambre y la desnutrición se generalizaron. La producción industrial estadounidense era abrumadoramente superior a la japonesa. En 1943, Estados Unidos producía casi 100.000 aviones al año, en comparación con los 70.000 que produjo Japón durante toda la guerra. En febrero de 1945, el príncipe Fumimaro Konoe advirtió al emperador Hirohito que la derrota era inevitable y le instó a abdicar. ^{[ 17 ]}

Incluso antes de la rendición de la Alemania nazi el 8 de mayo de 1945, ya se estaban preparando los planes para la mayor operación de la Guerra del Pacífico, la Operación Downfall , la invasión aliada de Japón. ^{[ 18 ]} La operación constaba de dos partes: la Operación Olympic, que comenzaría en octubre de 1945, implicaba una serie de desembarcos del Sexto Ejército estadounidense con el objetivo de capturar el tercio sur de la isla principal japonesa más meridional, Kyūshū . ^{[ 19 ]} A esta le seguiría en marzo de 1946 la Operación Coronet , la captura de la llanura de Kantō , cerca de Tokio, en la isla principal japonesa de Honshu , por los Ejércitos Primero , Octavo y Décimo estadounidenses , así como por un Cuerpo de la Commonwealth compuesto por divisiones australianas, británicas y canadienses. La fecha objetivo se eligió para permitir que Olympic completara sus objetivos, que las tropas fueran redesplegadas desde Europa y que pasara el invierno japonés . ^{[ 20 ]}

La geografía de Japón hizo que este plan de invasión resultara obvio para los japoneses; pudieron predecir con precisión los planes de invasión aliados y, por lo tanto, ajustar su plan defensivo, la Operación Ketsugō , en consecuencia. Los japoneses planearon una defensa total de Kyūshū, con escasas reservas. ^{[ 21 ]} En total, había 2,3  millones de soldados del Ejército japonés preparados para defender las islas principales, respaldados por una milicia civil de 28  millones. Las predicciones de bajas variaban ampliamente, pero eran extremadamente altas. El Vicejefe del Estado Mayor General de la Armada Imperial Japonesa , el Vicealmirante Takijirō Ōnishi , predijo hasta 20  millones de muertes japonesas. ^{[ 22 ]}

Los estadounidenses estaban alarmados por el aumento de tropas japonesas, que fue rastreado con precisión a través de la inteligencia Ultra . ^{[ 23 ]} El 15 de junio de 1945, un estudio del Comité Conjunto de Planes de Guerra, ^{[ 24 ]} basándose en la experiencia de la Batalla de Leyte , estimó que Downfall resultaría en 132 500 a 220 000 bajas estadounidenses, con muertos y desaparecidos estadounidenses en el rango de 27 500 a 50 000. ^{[ 25 ]} El Secretario de Guerra Henry L. Stimson encargó su propio estudio a Quincy Wright y William Shockley , quienes estimaron que los Aliados invasores sufrirían entre 1,7 y 4  millones de bajas, de las cuales entre 400 000 y 800 000 serían muertos, mientras que las bajas japonesas habrían sido de alrededor de 5 a 10  millones. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En una reunión con el Presidente y los comandantes el 18 de junio de 1945, el general George C. Marshall declaró que "había razones para creer" que las bajas durante los primeros 30 días no excederían el precio pagado por Luzón . Además, con la posición japonesa convertida en "desesperada" por una invasión de su territorio continental, Marshall especuló que la entrada de la Unión Soviética en la guerra podría ser "la acción decisiva" necesaria para finalmente "[presionarlos] a la capitulación". ^{[ 28 ]}

Marshall comenzó a contemplar el uso de un arma que estaba "fácilmente disponible y que sin duda podía disminuir el costo en vidas estadounidenses": gas venenoso . ^{[ 29 ]} Se trasladaron cantidades de fosgeno , gas mostaza , gas lacrimógeno y cloruro de cianógeno a Luzón desde depósitos en Australia y Nueva Guinea en preparación para la Operación Olympic, y MacArthur se aseguró de que las unidades del Servicio de Guerra Química recibieran entrenamiento en su uso. ^{[ 29 ]} También se consideró el uso de armas biológicas . ^{[ 30 ]}

Si bien Estados Unidos había desarrollado planes para una campaña aérea contra Japón antes de la Guerra del Pacífico, la captura de bases aliadas en el Pacífico occidental durante las primeras semanas del conflicto significó que esta ofensiva no comenzara hasta mediados de 1944, cuando el bombardero de largo alcance Boeing B-29 Superfortress estuvo listo para entrar en combate. ^{[ 31 ]} La Operación Matterhorn consistió en que los B-29 con base en India hicieran escala en bases alrededor de Chengdu , China, para realizar una serie de incursiones contra objetivos estratégicos en Japón. ^{[ 32 ]} Este esfuerzo no logró los objetivos estratégicos que sus planificadores habían previsto, debido principalmente a problemas logísticos, las dificultades mecánicas del bombardero, la vulnerabilidad de las bases de operaciones chinas y el alcance extremo necesario para llegar a ciudades japonesas clave. ^{[ 33 ]}

El general de brigada Haywood S. Hansell determinó que Guam , Tinian y Saipán, en las Islas Marianas, servirían mejor como bases para los B-29, pero estaban en manos japonesas. ^{[ 34 ]} Las estrategias se modificaron para adaptarse a la guerra aérea, ^{[ 35 ]} y las islas fueron capturadas entre junio y agosto de 1944. Se desarrollaron bases aéreas, ^{[ 36 ]} y las operaciones de los B-29 comenzaron desde las Marianas en octubre de 1944. ^{[ 37 ]} El XXI Comando de Bombarderos comenzó las misiones contra Japón el 18 de noviembre de 1944. ^{[ 38 ]} Los primeros intentos de bombardear Japón desde las Marianas resultaron tan ineficaces como lo habían sido los B-29 con base en China. Hansell continuó la práctica de realizar el llamado bombardeo de precisión a gran altitud , dirigido a industrias clave y redes de transporte, incluso después de que estas tácticas no hubieran producido resultados aceptables. ^{[ 39 ]} Estos esfuerzos resultaron infructuosos debido a dificultades logísticas por la ubicación remota, problemas técnicos con las aeronaves nuevas y avanzadas, condiciones climáticas desfavorables y acciones enemigas. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El sucesor de Hansell, el mayor general Curtis LeMay , asumió el mando en enero de 1945 e inicialmente continuó utilizando las mismas tácticas de bombardeo de precisión, con resultados igualmente insatisfactorios. Los ataques inicialmente se dirigieron a instalaciones industriales clave, pero gran parte del proceso de fabricación japonés se llevaba a cabo en pequeños talleres y hogares particulares. ^{[ 45 ]} Bajo la presión del cuartel general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en Washington, LeMay cambió de táctica y decidió que los bombardeos incendiarios a baja altitud contra ciudades japonesas eran la única forma de destruir su capacidad de producción, pasando del bombardeo de precisión al bombardeo de área con bombas incendiarias. ^{[ 46 ]} Como la mayoría de los bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial , el objetivo de la ofensiva aérea contra Japón era destruir las industrias bélicas del enemigo, matar o incapacitar a los empleados civiles de estas industrias y minar la moral de la población civil . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Durante los siguientes seis meses, el XXI Comando de Bombarderos bajo el mando de LeMay bombardeó con bombas incendiarias 64 ciudades japonesas. ^{[ 49 ]} El bombardeo incendiario de Tokio , con nombre en clave Operación Meetinghouse , entre el 9 y el 10 de marzo, causó la muerte de aproximadamente 100 000 personas y destruyó ⁴¹ km² ( 16 millas cuadradas ) de la ciudad y 267 000 edificios en una sola noche. Fue el bombardeo más mortífero de la guerra, con un costo de 20 B-29 derribados por la artillería antiaérea y los cazas. ^{[ 50 ]} Para mayo, el 75 % de las bombas lanzadas eran incendiarias diseñadas para quemar las "ciudades de papel" de Japón. A mediados de junio, las seis ciudades más grandes de Japón habían sido devastadas. ^{[ 51 ]} El fin de los combates en Okinawa ese mes proporcionó aeródromos aún más cerca del territorio continental japonés, lo que permitió intensificar aún más la campaña de bombardeos. Aviones que volaban desde portaaviones aliados y las islas Ryukyu también atacaron regularmente objetivos en Japón durante 1945 en preparación para la Operación Downfall. ^{[ 52 ]} Los bombardeos incendiarios se centraron en ciudades más pequeñas, con poblaciones que oscilaban entre 60 000 y 350 000 habitantes. Según Yuki Tanaka , Estados Unidos bombardeó con fuego más de cien pueblos y ciudades japonesas. ^{[ 53 ]}   

El ejército japonés no pudo detener los ataques aliados, y los preparativos de defensa civil del país resultaron inadecuados. Los cazas y cañones antiaéreos japoneses tuvieron dificultades para enfrentarse a los bombarderos que volaban a gran altitud. ^{[ 54 ]} Desde abril de 1945, los interceptores japoneses también tuvieron que enfrentarse a las escoltas de cazas estadounidenses con base en Iwo Jima y Okinawa. ^{[ 55 ]} Ese mes, el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés y el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa dejaron de intentar interceptar los ataques aéreos para preservar los aviones de combate para contrarrestar la invasión prevista. ^{[ 56 ]} A mediados de 1945, los japoneses solo ocasionalmente desplegaban aviones para interceptar a B-29 individuales que realizaban misiones de reconocimiento sobre el país, para conservar los suministros de combustible. ^{[ 57 ]} En julio de 1945, los japoneses tenían 138 mil metros cúbicos (1.156.000 barriles estadounidenses) de avgas almacenados para la invasión de Japón. Aproximadamente 72 mil metros cúbicos (604 000 barriles estadounidenses) se consumieron en la zona de las islas principales en abril, mayo y junio de 1945. ^{[ 58 ]} Si bien el ejército japonés decidió reanudar los ataques contra los bombarderos aliados a partir de finales de junio, para entonces había muy pocos cazas operativos disponibles como para que este cambio de táctica obstaculizara los ataques aéreos aliados. ^{[ 59 ]}  

El 509.º Grupo Compuesto se constituyó el 9 de diciembre de 1944 y se activó el 17 de diciembre de 1944 en el Campo Aéreo del Ejército de Wendover , Utah, bajo el mando del Coronel Paul Tibbets . ^{[ 60 ]} A Tibbets se le asignó la tarea de organizar y comandar un grupo de combate para desarrollar los medios de lanzar un arma atómica contra objetivos en Alemania y Japón. Debido a que los escuadrones de vuelo del grupo estaban compuestos tanto por aviones bombarderos como de transporte, el grupo fue designado como una unidad "compuesta" en lugar de una unidad de "bombardeo". ^{[ 61 ]} Debido a su lejanía, Tibbets seleccionó Wendover como su base de entrenamiento en lugar de Great Bend, Kansas y Mountain Home, Idaho . ^{[ 62 ]} Cada bombardero completó al menos 50 lanzamientos de práctica de bombas calabaza inertes o explosivas convencionales , dirigidas a las islas alrededor de Tinian y posteriormente a las islas principales de Japón, hasta el 14 de agosto de 1945. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Algunas de las misiones sobre Japón fueron realizadas por bombarderos individuales sin escolta con una sola carga útil para acostumbrar a los japoneses a este patrón. También simularon bombardeos atómicos reales, incluyendo las direcciones de entrada y salida con respecto al viento. Al propio Tibbets se le prohibió volar la mayoría de las misiones sobre Japón por temor a que pudiera ser capturado e interrogado. ^{[ 64 ]} El 5 de abril de 1945, se asignó el nombre en clave Operación Centerboard. El oficial responsable de su asignación en la División de Operaciones del Departamento de Guerra no estaba autorizado a conocer ningún detalle al respecto. El primer bombardeo fue posteriormente denominado Operación Centerboard I, y el segundo, Operación Centerboard II. ^{[ 65 ]}

El 509.º Grupo Compuesto tenía una dotación autorizada de 225 oficiales y 1542 soldados, casi todos los cuales fueron desplegados finalmente en Tinian. Además de su dotación autorizada, el 509.º contaba con 51 civiles y militares del Proyecto Alberta , ^{[ 66 ]} conocidos como el 1.er Destacamento Técnico. ^{[ 67 ]} El 393.er Escuadrón de Bombardeo del 509.º Grupo Compuesto estaba equipado con 15 B-29 Silverplate . Estas aeronaves estaban especialmente adaptadas para transportar armas nucleares y estaban equipadas con motores de inyección de combustible , hélices de paso reversible Curtiss Electric , actuadores neumáticos para la apertura y cierre rápidos de las compuertas de la bodega de bombas y otras mejoras. ^{[ 68 ]}

El escalón de apoyo terrestre del 509.º Grupo Compuesto se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle , Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo zarparon en el SS Cape Victory hacia las Marianas, mientras que el material del grupo fue enviado en el SS Emile Berliner . El Cape Victory hizo breves escalas en Honolulu y Eniwetok , pero a los pasajeros no se les permitió abandonar la zona del muelle. Un grupo de avanzada del escalón aéreo, compuesto por 29 oficiales y 61 suboficiales y soldados, voló en un C-54 a North Field en Tinian, entre el 15 y el 22 de mayo. ^{[ 69 ]} También había dos representantes de Washington, D.C., el general de brigada Thomas Farrell , subcomandante del Proyecto Manhattan, y el contralmirante William R. Purnell del Comité de Política Militar, ^{[ 70 ]} quienes estaban presentes para decidir asuntos de política superior en el lugar. Junto con el capitán William S. Parsons , comandante del Proyecto Alberta, se les conoció como los "Jefes Conjuntos de Tinian". ^{[ 71 ]}

En abril de 1945, Marshall le pidió a Groves que propusiera objetivos específicos para el bombardeo, para su aprobación final por él mismo y Stimson. Groves formó un Comité de Objetivos, presidido por él mismo, que incluía a Farrell, el mayor John A. Derry, el coronel William P. Fisher, Joyce C. Stearns y David M. Dennison de la USAAF; y a los científicos John von Neumann , Robert R. Wilson y William Penney del Proyecto Manhattan. El Comité de Objetivos se reunió en Washington el 27 de abril; en Los Álamos el 10 de mayo, donde pudo hablar con los científicos y técnicos allí; y finalmente en Washington el 28 de mayo, donde recibió información de Tibbets y el comandante Frederick Ashworth del Proyecto Alberta, y del asesor científico del Proyecto Manhattan, Richard C. Tolman . ^{[ 72 ]}

El Comité de Objetivos propuso cinco objetivos: Kokura (actualmente Kitakyushu ), sede de una de las mayores fábricas de municiones de Japón; Hiroshima , puerto de embarque y centro industrial que albergaba un importante cuartel general militar; Yokohama , centro urbano para la fabricación de aeronaves, maquinaria, muelles, equipos eléctricos y refinerías de petróleo; Niigata , puerto con instalaciones industriales que incluían plantas de acero y aluminio y una refinería de petróleo; y Kioto , un importante centro industrial. La selección de objetivos estuvo sujeta a los siguientes criterios:

• El objetivo tenía un diámetro superior a 4,8 km (3 millas) y constituía un objetivo importante en una gran ciudad.  
• La onda expansiva causaría daños considerables.
• Era improbable que el objetivo fuera atacado antes de agosto de 1945. ^{[ 73 ]}

Estas ciudades permanecieron prácticamente intactas durante los bombardeos nocturnos, y las Fuerzas Aéreas del Ejército acordaron excluirlas de la lista de objetivos para poder realizar una evaluación precisa de los daños causados ​​por las bombas atómicas. Hiroshima fue descrita como «un importante depósito militar y puerto de embarque en medio de una zona industrial urbana. Es un buen objetivo para el radar y su tamaño es tal que gran parte de la ciudad podría sufrir daños considerables. Hay colinas adyacentes que probablemente produzcan un efecto de concentración que aumentaría considerablemente los daños de la explosión. Debido a la presencia de ríos, no es un buen objetivo para la destrucción incendiaria ». ^{[ 73 ]}

El Comité de Selección de Objetivos declaró que «Se acordó que los factores psicológicos en la selección de objetivos eran de gran importancia. Dos aspectos de esto son (1) obtener el mayor efecto psicológico contra Japón y (2) hacer que el uso inicial sea lo suficientemente espectacular como para que la importancia del arma sea reconocida internacionalmente cuando se publique su publicidad.  ... Kioto tiene la ventaja de que su población es más inteligente y, por lo tanto, más capaz de apreciar la importancia del arma. Hiroshima tiene la ventaja de ser tan grande y con la posibilidad de que el fuego se concentre desde las montañas cercanas, que una gran parte de la ciudad podría ser destruida. El palacio del Emperador en Tokio tiene mayor fama que cualquier otro objetivo, pero es el de menor valor estratégico». ^{[ 73 ]}

Se afirmó erróneamente que Edwin O. Reischauer , experto en Japón del Servicio de Inteligencia del Ejército de los Estados Unidos , había evitado el bombardeo de Kioto. ^{[ 73 ]} En su autobiografía, Reischauer refutó específicamente esta afirmación:

...  la única persona que merece crédito por salvar a Kioto de la destrucción es Henry L. Stimson, el Secretario de Guerra en ese momento, quien conocía y admiraba Kioto desde su luna de miel allí varias décadas antes. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Las fuentes existentes muestran que, si bien Stimson conocía personalmente Kioto, esto fue resultado de una visita décadas después de su matrimonio, cuando era gobernador general de Filipinas, ^{[ 76 ]} no porque pasara allí su luna de miel. ^{[ 77 ] [ 78 ]} El 30 de mayo, Stimson pidió a Groves que eliminara Kioto de la lista de objetivos debido a su importancia histórica, religiosa y cultural, pero Groves señaló su importancia militar e industrial. ^{[ 79 ]} Entonces Stimson se dirigió al presidente Harry S. Truman sobre el asunto. Truman estuvo de acuerdo con Stimson, y Kioto fue eliminada temporalmente de la lista de objetivos. ^{[ 80 ]} Groves intentó restablecer Kioto en la lista de objetivos en julio, pero Stimson se mantuvo firme. ^{[ 81 ] [ 82 ]} El 25 de julio, Nagasaki fue incluida en la lista de objetivos en lugar de Kioto. Era un importante puerto militar, uno de los centros de construcción y reparación naval más grandes de Japón, y un importante productor de armamento naval. ^{[ 82 ]}

A principios de mayo de 1945, Stimson creó el Comité Provisional a instancias de los líderes del Proyecto Manhattan y con la aprobación de Truman para asesorar sobre asuntos relacionados con la tecnología nuclear . ^{[ 83 ]} Acordaron que la bomba atómica se usaría (1) contra Japón a la primera oportunidad, (2) sin previo aviso y (3) contra un "objetivo doble" de una instalación militar rodeada de otros edificios susceptibles de sufrir daños. ^{[ 64 ]}

Durante las reuniones del 31 de mayo y el 1 de junio, el científico Ernest Lawrence sugirió ofrecer a los japoneses una demostración no bélica. ^{[ 84 ]} Arthur Compton recordó más tarde que:

Era evidente que todos sospecharían de un engaño. Si una bomba explotara en Japón con previo aviso, la fuerza aérea japonesa aún sería suficiente para causar graves problemas. Una bomba atómica era un dispositivo complejo, todavía en fase de desarrollo. Su funcionamiento distaba mucho de ser rutinario. Si durante los ajustes finales de la bomba los defensores japoneses atacaran, un movimiento erróneo podría fácilmente provocar un fallo. Un final así para una demostración de poder anunciada sería mucho peor que si el intento no se hubiera llevado a cabo. Ahora era evidente que, llegado el momento de usar las bombas, solo tendríamos una disponible, seguida de otras a intervalos demasiado largos. No podíamos permitirnos el lujo de que una de ellas fallara. Si la prueba se realizaba en territorio neutral, era difícil creer que los decididos y fanáticos militares japoneses se impresionaran. Si se realizaba primero una prueba pública de este tipo y no conseguía la rendición, se perdería la oportunidad de causar la sorpresa que tan eficazmente había resultado. Por el contrario, prepararía a los japoneses para intervenir en un ataque atómico si pudieran. Si bien la posibilidad de una demostración que no destruyera vidas humanas resultaba atractiva, nadie podía sugerir una manera de hacerla tan convincente que pudiera detener la guerra. ^{[ 85 ]}

La posibilidad de una demostración se planteó nuevamente en el Informe Franck, publicado por el físico James Franck el 11 de junio, y el Panel Asesor Científico rechazó su informe el 16 de junio, declarando que «no podemos proponer ninguna demostración técnica que pueda poner fin a la guerra; no vemos ninguna alternativa aceptable al uso militar directo». Franck llevó entonces el informe a Washington, D.C., donde el Comité Provisional se reunió el 21 de junio para reexaminar sus conclusiones anteriores; pero reafirmó que no existía alternativa al uso de la bomba contra un objetivo militar. ^{[ 86 ]}

Al igual que Compton, muchos funcionarios y científicos estadounidenses argumentaron que una demostración sacrificaría el impacto del ataque atómico, y los japoneses podrían negar la letalidad de la bomba atómica, lo que disminuiría las probabilidades de que la misión condujera a la rendición. Los prisioneros de guerra aliados podrían ser trasladados al lugar de la demostración y morir a causa de la bomba. También les preocupaba que la bomba pudiera ser un fracaso, ya que la prueba Trinity se realizó con un dispositivo estacionario, no con una bomba lanzada desde el aire. Además, aunque se estaban fabricando más bombas, solo dos estarían disponibles a principios de agosto, y costaban miles de millones de dólares, por lo que usar una para una demostración sería costoso. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Durante varios meses, Estados Unidos advirtió a la población civil sobre posibles ataques aéreos lanzando más de 63  millones de folletos sobre Japón. Muchas ciudades japonesas sufrieron daños terribles a causa de los bombardeos aéreos; algunas quedaron destruidas hasta en un 97%. LeMay creía que los folletos aumentarían el impacto psicológico de los bombardeos y reducirían el estigma internacional asociado al bombardeo de ciudades. Aun con las advertencias, la oposición japonesa a la guerra siguió siendo ineficaz. En general, los japoneses consideraron veraces los mensajes de los folletos, y muchos optaron por abandonar las principales ciudades. Los folletos causaron tal preocupación que el gobierno ordenó el arresto de cualquier persona sorprendida en posesión de uno. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Los textos de los folletos fueron elaborados por prisioneros de guerra japoneses recientes, ya que se consideraba que eran la mejor opción para "apelar a sus compatriotas". ^{[ 91 ]}

En preparación para lanzar una bomba atómica sobre Hiroshima, el Panel Científico del Comité Provisional, dirigido por Oppenheimer, decidió no realizar una demostración con una bomba ni enviar un folleto de advertencia especial. Estas decisiones se implementaron debido a la incertidumbre de una detonación exitosa y también por el deseo de maximizar el impacto en los líderes . ^{[ 92 ]} No se le dio ninguna advertencia a Hiroshima de que se iba a lanzar una bomba nueva y mucho más destructiva. ^{[ 93 ]} Varias fuentes dieron información contradictoria sobre cuándo se lanzaron los últimos folletos sobre Hiroshima antes de la bomba atómica. Robert Jay Lifton escribió que fue el 27 de julio, ^{[ 93 ]} y Theodore H. McNelly escribió que fue el 30 de julio. ^{[ 92 ]} La historia de la USAAF señaló que once ciudades fueron objetivo de folletos el 27 de julio, pero Hiroshima no fue una de ellas, y no hubo lanzamientos de folletos el 30 de julio. ^{[ 90 ]} Se realizaron lanzamientos de folletos el 1 y el 4 de agosto. Es posible que se hayan repartido folletos sobre Hiroshima a finales de julio o principios de agosto, ya que los relatos de los supervivientes hablan de una entrega de folletos unos días antes del lanzamiento de la bomba atómica. ^{[ 93 ]} Se imprimieron tres versiones de un folleto que enumeraba 11 o 12 ciudades objetivo de bombardeos incendiarios; un total de 33 ciudades listadas. El texto de este folleto decía en japonés: "...  no podemos prometer que solo estas ciudades estarán entre las atacadas  ..." ^{[ 89 ]} Hiroshima no figuraba en la lista. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

En 1943, Estados Unidos y el Reino Unido firmaron el Acuerdo de Quebec , que estipulaba que las armas nucleares no se usarían contra otro país sin consentimiento mutuo. Por lo tanto, Stimson tuvo que obtener el permiso británico. El 4 de julio de 1945 se celebró en el Pentágono una reunión del Comité de Política Combinada , que incluía a un representante canadiense. ^{[ 96 ]} El mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson anunció que el gobierno británico estaba de acuerdo con el uso de armas nucleares contra Japón, lo que se registraría oficialmente como una decisión del Comité de Política Combinada. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} Dado que la divulgación de información a terceros también estaba controlada por el Acuerdo de Quebec, la discusión se centró entonces en qué detalles científicos se revelarían en el anuncio de prensa del bombardeo. La reunión también consideró qué podría revelar Truman a Joseph Stalin , líder de la Unión Soviética , en la próxima Conferencia de Potsdam , ya que esto también requería la aprobación británica. ^{[ 96 ]}

Las órdenes para el ataque fueron emitidas al general Carl Spaatz el 25 de julio bajo la firma del general Thomas T. Handy , jefe de estado mayor interino, ya que Marshall se encontraba en la Conferencia de Potsdam con Truman. ^{[ 99 ]} Decía en parte:

1. El 509.º Grupo Compuesto de la 20.ª Fuerza Aérea lanzará su primera bomba especial tan pronto como las condiciones meteorológicas permitan el bombardeo visual, aproximadamente después del 3 de agosto de 1945, sobre uno de los objetivos: Hiroshima, Kokura, Niigata y Nagasaki. Para transportar personal científico militar y civil del Departamento de Guerra para observar y registrar los efectos de la explosión, aeronaves adicionales acompañarán al avión que transporta la bomba. Los aviones de observación se mantendrán a varias millas del punto de impacto.
2. Se lanzarán bombas adicionales sobre los objetivos mencionados tan pronto como el personal del proyecto las tenga listas. Se emitirán instrucciones adicionales sobre otros objetivos distintos a los enumerados anteriormente. ^{[ 100 ]}

Ese día, Truman anotó en su diario lo siguiente:

Esta arma se utilizará contra Japón entre ahora y  el 10 de agosto. Le he dicho al Secretario de Guerra, Sr. Stimson, que la utilice de manera que el objetivo sean los objetivos militares, los soldados y los marineros, y no las mujeres y los niños. Aunque los japoneses sean salvajes, despiadados, crueles y fanáticos, nosotros, como líderes mundiales en aras del bienestar común, no podemos lanzar esa terrible bomba sobre la antigua capital [Kioto] ni sobre la nueva [Tokio]. Él y yo estamos de acuerdo. El objetivo será puramente militar. ^{[ 101 ]}

El éxito de la prueba Trinity del 16 de julio en el desierto de Nuevo México superó las expectativas. ^{[ 102 ]} El 26 de julio, los líderes aliados emitieron la Declaración de Potsdam , que describía los términos de la rendición de Japón. La declaración se presentó como un ultimátum y afirmaba que, sin la rendición, los Aliados destruirían Japón, lo que resultaría en "la inevitable y completa destrucción de las fuerzas armadas japonesas y, de igual manera, la devastación total del territorio japonés". La bomba atómica no se mencionó en el comunicado. ^{[ 103 ]}

El 28 de julio, la prensa japonesa informó que el gobierno japonés había rechazado la declaración. Esa misma tarde, el primer ministro Kantarō Suzuki declaró en una conferencia de prensa que la Declaración de Potsdam no era más que una repetición ( yakinaoshi ) de la Declaración de El Cairo , que el gobierno tenía la intención de ignorarla ( mokusatsu , "matar con el silencio") y que Japón lucharía hasta el final. ^{[ 104 ]} Tanto la prensa japonesa como la extranjera interpretaron esta declaración como un claro rechazo a la misma. El emperador Hirohito, que esperaba una respuesta soviética a las ambiguas propuestas de paz japonesas, no hizo ningún intento por cambiar la postura del gobierno. ^{[ 105 ]} La disposición de Japón a rendirse seguía condicionada a la preservación del kokutai (institución imperial y sistema político nacional ), a que el Cuartel General Imperial asumiera la responsabilidad del desarme y la desmovilización, a que no se ocuparan las islas principales de Japón , Corea ni Formosa , y a que el gobierno japonés delegara el castigo de los criminales de guerra. ^{[ 106 ]}

En Potsdam, Truman accedió a la petición de Winston Churchill de que Gran Bretaña estuviera representada cuando se lanzara la bomba atómica. William Penney y el capitán de grupo Leonard Cheshire fueron enviados a Tinian, pero LeMay no les permitió acompañar la misión de Hiroshima. ^{[ 107 ]} Posteriormente, participarían en la misión de Nagasaki como observadores.

La bomba Little Boy, a excepción de la carga de uranio, estuvo lista a principios de mayo de 1945. ^{[ 108 ]} Había dos componentes de uranio-235, un proyectil cilíndrico hueco y un inserto de objetivo cilíndrico. El proyectil se completó el 15 de junio y el inserto de objetivo el 24 de julio. ^{[ 109 ]} El proyectil y ocho preensamblajes de bomba (bombas parcialmente ensambladas sin la carga de pólvora y los componentes fisionables) salieron del astillero naval de Hunters Point , California, el 16 de julio a bordo del crucero USS Indianapolis  y llegaron a Tinian el 26 de julio. ^{[ 110 ]} El inserto de objetivo fue seguido por aire el 30 de julio, acompañado por el comandante Francis Birch del Proyecto Alberta. ^{[ 109 ]} La bomba fue descrita más tarde por el físico Harold Agnew, quien voló en un avión acompañante, como "completamente insegura"; Normalmente se armaría, una tarea excepcionalmente delicada, en tierra antes del despegue; ^{[ 111 ]} respondiendo a las preocupaciones expresadas por el 509.º Grupo Compuesto sobre la posibilidad de que un B-29 se estrellara durante el despegue con una bomba armada a bordo, Birch modificó el diseño del Little Boy para incorporar un tapón de recámara extraíble que permitiría armar la bomba en vuelo. ^{[ 108 ]}

El primer núcleo de plutonio , junto con su iniciador de polonio - berilio en forma de erizo , fue transportado bajo la custodia del mensajero del Proyecto Alberta, Raemer Schreiber, en una caja de transporte de magnesio diseñada para tal fin por Philip Morrison . Se eligió el magnesio porque no actúa como reflector de neutrones . ^{[ 112 ]} El núcleo partió del Campo Aéreo del Ejército de Kirtland en un avión de transporte C-54 del 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas del 509.º Grupo Compuesto el 26 de julio y llegó a North Field el 28 de julio. Tres preensamblajes de alto explosivo Fat Man, designados F31, F32 y F33, fueron recogidos en Kirtland el 28 de julio por tres B-29, dos del 393.º Escuadrón de Bombardeo más uno de la 216.ª Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército, y transportados a North Field, llegando el 2 de agosto. ^{[ 113 ]}

En el momento del bombardeo, Hiroshima era una ciudad de importancia industrial y militar. Varias unidades militares se ubicaban en las cercanías, la más importante de las cuales era el cuartel general del Segundo Ejército General del Mariscal de Campo Shunroku Hata , que comandaba la defensa de todo el sur de Japón, ^{[ 114 ]} y estaba ubicado en el Castillo de Hiroshima . El mando de Hata constaba de unos 400 000 hombres, la mayoría de los cuales se encontraban en Kyushu, donde se anticipaba correctamente una invasión aliada. ^{[ 115 ]} También estaban presentes en Hiroshima los cuarteles generales del 59.º Ejército , la 5.ª División y la 224.ª División , una unidad móvil de reciente formación. ^{[ 116 ]} La ciudad estaba defendida por cinco baterías de cañones antiaéreos de 70 mm y 80 mm (2,8 y 3,1 pulgadas) de la 3.ª División Antiaérea, incluyendo unidades de los Regimientos Antiaéreos 121.º y 122.º y los Batallones Antiaéreos Independientes 22.º y 45.º. En total, se estima que unos 40 000 militares japoneses estaban estacionados en la ciudad. ^{[ 117 ]}  

Hiroshima era una base de suministro y logística para el ejército japonés. ^{[ 118 ]} La ciudad era un centro de comunicaciones, un puerto clave para el transporte marítimo y un área de concentración de tropas. ^{[ 79 ]} Albergaba una importante industria bélica, que fabricaba piezas para aviones y barcos, bombas, fusiles y pistolas. ^{[ 119 ]} El centro de la ciudad contenía varios edificios de hormigón armado . Fuera del centro, la zona estaba congestionada por una densa colección de pequeños talleres de madera situados entre casas japonesas. Algunas plantas industriales más grandes se ubicaban cerca de las afueras de la ciudad. Las casas estaban construidas de madera con techos de tejas, y muchos de los edificios industriales también se construyeron alrededor de estructuras de madera. La ciudad en su conjunto era muy susceptible a los daños por incendios. ^{[ 120 ]} Era la segunda ciudad más grande de Japón, después de Kioto, que aún no había sufrido daños por los bombardeos aéreos, ^{[ 121 ]} principalmente porque carecía de la industria de fabricación de aeronaves que era el objetivo prioritario del XXI Comando de Bombarderos. El 3 de julio, el Estado Mayor Conjunto la declaró zona restringida para los bombarderos, junto con Kokura, Niigata y Kioto. ^{[ 122 ]}

La población de Hiroshima había alcanzado un máximo de más de 381.000 habitantes al principio de la guerra, pero antes del bombardeo atómico, la población había disminuido constantemente debido a una evacuación sistemática ordenada por el gobierno japonés . En el momento del ataque, la población era de aproximadamente 340.000 a 350.000 habitantes. ^{[ 123 ]} Los residentes se preguntaban por qué Hiroshima se había salvado de la destrucción por los bombardeos incendiarios. ^{[ 124 ]} Algunos especulaban que la ciudad se iba a salvar para albergar el cuartel general de ocupación estadounidense; otros pensaban que tal vez sus familiares en Hawái y California habían solicitado al gobierno estadounidense que evitara bombardear Hiroshima. ^{[ 125 ]} Los funcionarios municipales más realistas habían ordenado la demolición de edificios para crear cortafuegos largos y rectos . ^{[ 126 ]} Estos continuaron ampliándose y extendiéndose hasta la mañana del 6 de agosto de 1945. ^{[ 127 ]}

Hiroshima fue el objetivo principal de la primera misión de bombardeo atómico el 6 de agosto, con Kokura y Nagasaki como objetivos alternativos. El B-29 Enola Gay del 393.er Escuadrón de Bombardeo , llamado así en honor a la madre de Tibbets y pilotado por Tibbets, despegó de North Field, Tinian , a unas seis horas de vuelo de Japón, ^{[ 128 ]} a las 02:45 hora local. ^{[ 129 ]} Enola Gay fue acompañado por otros dos B-29: The Great Artiste , comandado por el mayor Charles Sweeney , que transportaba instrumentación, y un avión entonces sin nombre, posteriormente llamado Necessary Evil , comandado por el capitán George Marquardt. Necessary Evil era el avión de fotografía . ^{[ 130 ]}

Tras abandonar Tinian, los aviones se dirigieron por separado a Iwo Jima para reunirse con Sweeney y Marquardt a las 05:55 a 2800 metros (9200 ^pies ) [ ^{132 ]} y poner rumbo a Japón. Los aviones llegaron a Hiroshima con buena visibilidad a 9470 metros (31 060 pies) ^{[ 133 ]} . Parsons, al mando de la misión, armó la bomba en pleno vuelo para minimizar los riesgos durante el despegue. Había presenciado cómo cuatro B-29 se estrellaban y se incendiaban al despegar, y temía que se produjera una explosión nuclear si un B-29 se estrellaba con una bomba Little Boy armada a bordo ^{[ 134 ]} . Su asistente, el subteniente Morris R. Jeppson , retiró los dispositivos de seguridad 30 minutos antes de llegar a la zona objetivo ^{[ 135 ] .}  

Durante la noche del 5 al 6 de agosto, el radar de alerta temprana japonés detectó la aproximación de numerosos aviones estadounidenses que se dirigían al sur de Japón. El radar detectó 65 bombarderos con destino a Saga , 102 con destino a Maebashi , 261 en ruta a Nishinomiya , 111 con destino a Ube y 66 con destino a Imabari . Se dio una alerta y se interrumpió la transmisión de radio en muchas ciudades, entre ellas Hiroshima. La señal de fin de alerta sonó en Hiroshima a las 00:05. ^{[ 137 ]} Aproximadamente una hora antes del bombardeo, la alerta de ataque aéreo sonó de nuevo, mientras Straight Flush sobrevolaba la ciudad. Transmitió un breve mensaje, que fue captado por Enola Gay . Decía: "Cobertura nubosa inferior a 3/10 en todas las altitudes. Aviso: bombardear el objetivo principal". ^{[ 138 ]} La señal de fin de alerta sonó de nuevo sobre Hiroshima a las 07:09. ^{[ 139 ]}

A las 08:09, Tibbets inició su carrera de bombardeo y cedió el control a su bombardero, el mayor Thomas Ferebee . ^{[ 140 ]} El lanzamiento a las 08:15 (hora de Hiroshima) se desarrolló según lo previsto, y la Little Boy, que contenía unos 64 kg (141 lb) de uranio-235, tardó 44,4 segundos en caer del avión que volaba a unos 9400 metros (31 000 pies) hasta una altura de detonación de unos 580 metros (1900 pies) sobre la ciudad. ^{[ 141 ] [ 142 ]} El Enola Gay se encontraba a 18,5 km (11,5 millas) de distancia antes de sentir las ondas expansivas de la explosión. ^{[ 143 ]}       

Debido al viento cruzado , la bomba falló el punto de mira , el puente Aioi , por aproximadamente 240 m (800 pies) y detonó directamente sobre la Clínica Quirúrgica Shima . ^{[ 144 ]} Liberó una energía equivalente a 16 ± 2 kilotones de TNT (66,9 ± 8,4 TJ) ^{[ 141 ]} —cuatro veces el tonelaje de las bombas convencionales que habían arrasado la ciudad de Dresde en Alemania. ^{[ 111 ]} El arma fue muy ineficiente , con solo el 1,7 por ciento de su material fisionándose. ^{[ 145 ]} El radio de destrucción total fue de aproximadamente 1,6 kilómetros (1 milla) , con incendios resultantes en 11 km² (4,4 millas ^cuadradas ) . ^{[ 146 ]}           

El Enola Gay permaneció sobre la zona objetivo durante dos minutos y se encontraba a 16 kilómetros (10 millas) de distancia cuando la bomba detonó. Solo Tibbets, Parsons y Ferebee conocían la naturaleza del arma; a los demás a bordo del bombardero solo se les dijo que esperaran un destello cegador y se les proporcionaron gafas protectoras. «Era difícil creer lo que vimos», dijo Tibbets a los periodistas, mientras que Parsons dijo: «Todo fue tremendo e impresionante ... los hombres a bordo conmigo exclamaron: "¡Dios mío!"». Él y Tibbets compararon la onda expansiva con «una ráfaga cercana de fuego antiaéreo ». ^{[ 147 ]} Todas las cámaras de Necessary Evil fallaron ; la única película del ataque fue filmada por una cámara de cine de 16 mm introducida clandestinamente en el avión por un miembro de la tripulación. ^{[ 111 ]}   

La tripulación del Enola Gay recibió una bienvenida de héroes al aterrizar en Tinian, con cientos de personas que los aclamaban y "más generales de los que jamás había visto en mi vida. Nos preguntábamos qué demonios hacían allí", según el navegante Theodore "Dutch" Van Kirk. Cuando Tibbets bajó de su B-29, la Cruz por Servicio Distinguido le fue prendida inesperadamente en el pecho mientras aún sostenía su pipa. ^{[ 111 ]}

Radio máximo de destrucción, representado por un círculo de 19 000 pies de diámetro. Las áreas sombreadas muestran los sectores devastados.

Monumentos y su estado. Los porcentajes muestran el porcentaje de destrucción total.

La gente en tierra informó de un pika (ピカ) —un destello de luz brillante— seguido de un don (ドン) —un fuerte estruendo. ^{[ 148 ]} Las experiencias de los supervivientes en la ciudad variaron según su ubicación y circunstancias, pero un factor común en los relatos de los supervivientes fue la sensación de que un arma convencional (a veces citada como una bomba de magnesio , que tiene un destello blanco brillante distintivo) había explotado inmediatamente en su proximidad, causando daños tremendos (lanzando personas a través de las habitaciones, rompiendo cristales, aplastando edificios). Después de emerger de las ruinas, los supervivientes comprendieron gradualmente que toda la ciudad había sido atacada al mismo instante. Los relatos de los supervivientes frecuentemente describen caminar por las ruinas de la ciudad sin una idea clara de adónde ir, y encontrarse con los gritos de personas atrapadas dentro de estructuras aplastadas, o personas con quemaduras horribles. A medida que los numerosos pequeños incendios creados por la explosión comenzaron a crecer, se fusionaron en una tormenta de fuego que se propagó rápidamente por las ruinas, matando a muchos de los que habían quedado atrapados y obligando a la gente a saltar a los ríos de Hiroshima en busca de refugio (muchos de los cuales se ahogaron). ^{[ 149 ] [ 150 ]} El fotógrafo Yoshito Matsushige tomó las únicas fotografías de Hiroshima inmediatamente después del bombardeo. Describió en una entrevista posterior que, inmediatamente después del bombardeo, "había polvo por todas partes; formaba una oscuridad grisácea sobre todo". Tomó cinco fotografías en total antes de no poder continuar: "Era una escena realmente terrible. Era como algo sacado del infierno". ^{[ 151 ]} Los relatos de los supervivientes también presentan prominentemente casos de supervivientes que parecían ilesos, pero que sucumbirían en cuestión de horas o días a lo que más tarde se identificaría como enfermedad por radiación .

La estimación del número de personas muertas por la explosión, la tormenta de fuego y los efectos de la radiación del bombardeo se ha visto obstaculizada por el registro impreciso durante la guerra, el caos causado por el ataque, la incertidumbre sobre el número de personas en la ciudad la mañana del ataque y las variaciones en la metodología. Los informes del Proyecto Manhattan en 1946 y la Comisión Conjunta para la Investigación de la Bomba Atómica en Japón dirigida por la ocupación estadounidense en 1951 estimaron 66.000 muertos y 69.000 heridos, y 64.500 muertos y 72.000 heridos, respectivamente, mientras que las reconsideraciones del número de muertos dirigidas por los japoneses en la década de 1970 estimaron 140.000 muertos en Hiroshima para finales de año. ^{[ 152 ]} Las estimaciones también varían en cuanto al número de personal militar japonés muerto. El Estudio de Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos estimó en 1946 que había 24.158 soldados presentes en Hiroshima en el momento del ataque, y que 6.789 murieron o desaparecieron como consecuencia; las reconsideraciones de la década de 1970 estimaron alrededor de 10.000 militares muertos. ^{[ 152 ]} Una estimación moderna de la Fundación para la Investigación de los Efectos de la Radiación (RERF) estima una población de la ciudad de entre 340.000 y 350.000 en el momento del bombardeo, de los cuales entre 90.000 y 166.000 murieron para finales de año. ^{[ 123 ]}

Las encuestas estadounidenses estimaron que 12 km² (4,7 millas cuadradas ) de la ciudad fueron destruidos. Los funcionarios japoneses determinaron que el 69 por ciento de los edificios de Hiroshima fueron destruidos y otro 6 a 7 por ciento dañado. ^{[ 153 ] Algunos} de los edificios de hormigón armado en Hiroshima habían sido construidos muy resistentes debido al peligro sísmico en Japón, y su estructura no colapsó a pesar de estar bastante cerca del centro de la explosión. Dado que la bomba detonó en el aire, la explosión se dirigió más hacia abajo que hacia los lados, lo que fue en gran parte responsable de la supervivencia del Salón de Promoción Industrial de la Prefectura , ahora comúnmente conocido como la cúpula Genbaku (bomba A), que estaba a solo 150 m (490 pies) del punto cero (el hipocentro ) . Las ruinas fueron denominadas Monumento a la Paz de Hiroshima y fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, a pesar de las objeciones de Estados Unidos y China, que expresaron reservas argumentando que otras naciones asiáticas fueron las que sufrieron la mayor pérdida de vidas y bienes, y que centrarse en Japón carecía de perspectiva histórica. ^{[ 154 ]}     

La alerta de ataque aéreo se había levantado a las 07:31, y muchas personas estaban afuera, realizando sus actividades. ^{[ 158 ]} Eizō Nomura fue el superviviente conocido más cercano, estando en el sótano de un edificio de hormigón armado (que permaneció como la Casa de Descanso después de la guerra) a solo 170 metros (560 pies) del punto cero en el momento del ataque. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Murió en 1982, a los 84 años. ^{[ 161 ]} Akiko Takakura fue una de las supervivientes más cercanas al epicentro de la explosión. Estaba en el sólido Banco de Hiroshima a solo 300 metros (980 pies) del punto cero en el momento del ataque. ^{[ 162 ]}  

Más del 90 por ciento de los médicos y el 93 por ciento de las enfermeras en Hiroshima murieron o resultaron heridas; la mayoría se encontraba en el centro de la ciudad, la zona más afectada. ^{[ 163 ]} Los hospitales quedaron destruidos o gravemente dañados. Solo un médico, Terufumi Sasaki , permaneció de servicio en el Hospital de la Cruz Roja. ^{[ 164 ]} No obstante, a primera hora de la tarde, la policía y los voluntarios establecieron centros de evacuación en hospitales, escuelas y estaciones de tranvía, y se instaló una morgue en la biblioteca de Asano. ^{[ 165 ]} Los supervivientes de la explosión se reunieron para recibir atención médica, pero muchos fallecieron antes de recibir ayuda, dejando círculos de cadáveres alrededor de los hospitales. ^{[ 166 ]}

La mayoría de los elementos del cuartel general del Segundo Ejército General japonés estaban realizando entrenamiento físico en los terrenos del Castillo de Hiroshima , a apenas 820 metros (900 yardas) del epicentro. El ataque mató a 3243 soldados en la plaza de armas. ^{[ 167 ]} La sala de comunicaciones del Cuartel General del Distrito Militar de Chugoku , responsable de emitir y levantar las alertas de ataque aéreo, estaba ubicada en un semisótano del castillo. Yoshie Oka, una estudiante de la Escuela Secundaria Femenina Hijiyama que había sido movilizada para servir como oficial de comunicaciones, acababa de enviar un mensaje informando que se había emitido la alarma para Hiroshima y la vecina Yamaguchi cuando explotó la bomba. Utilizó un teléfono especial para informar al Cuartel General de Fukuyama (a unos 100 kilómetros (62 millas) de distancia) que "Hiroshima ha sido atacada por un nuevo tipo de bomba. La ciudad se encuentra en un estado de destrucción casi total". ^{[ 168 ]}  

Dado que el alcalde Senkichi Awaya había sido asesinado en la residencia del alcalde, el mariscal de campo Shunroku Hata , que solo resultó levemente herido, asumió la administración de la ciudad y coordinó los esfuerzos de socorro. Muchos de sus empleados habían muerto o resultado gravemente heridos, incluido el teniente coronel Yi U , un príncipe de la familia imperial coreana que se desempeñaba como oficial del Estado Mayor. ^{[ 169 ] [ 170 ]} El oficial de estado mayor de Hata que sobrevivió fue el coronel herido Kumao Imoto , quien actuó como su jefe de estado mayor. Soldados del puerto de Hiroshima Ujina, que no sufrió daños, utilizaron lanchas motoras suicidas de la clase Shin'yō , destinadas a repeler la invasión estadounidense, para recoger a los heridos y llevarlos río abajo hasta el hospital militar de Ujina. ^{[ 169 ]} Camiones y trenes transportaron suministros de socorro y evacuaron a los supervivientes de la ciudad. ^{[ 171 ]}

Doce aviadores estadounidenses fueron encarcelados en el Cuartel General de la Policía Militar de Chugoku, a unos 400 metros (1300 pies) del epicentro de la explosión. ^{[ 172 ]} La mayoría murió instantáneamente, aunque se informó que dos fueron ejecutados por sus captores, y dos prisioneros gravemente heridos por el bombardeo fueron abandonados junto al puente Aioi por la Kempeitai , donde fueron lapidados hasta la muerte. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Ocho prisioneros de guerra estadounidenses muertos como parte del programa de experimentos médicos en la Universidad de Kyushu fueron reportados falsamente por las autoridades japonesas como muertos en la explosión atómica como parte de un intento de encubrimiento. ^{[ 175 ]} 

Los incendios provocados por la detonación de la bomba atómica transportaron grandes cantidades de ceniza a las nubes. Una o dos horas después de la explosión, cayó una «lluvia negra» compuesta de una mezcla espesa de ceniza, lluvia radiactiva y agua, que en algunos casos causó quemaduras graves por radiación. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

Hiroshima antes del bombardeo

Hiroshima después del bombardeo y el posterior incendio forestal.

El operador de control de Tokio de la Corporación de Radiodifusión de Japón notó que la estación de Hiroshima había dejado de emitir. Intentó restablecer su programa utilizando otra línea telefónica, pero también falló. ^{[ 178 ]} Unos 20 minutos después, el centro de telégrafos ferroviarios de Tokio se percató de que la línea principal de telégrafos había dejado de funcionar justo al norte de Hiroshima. Desde algunas pequeñas estaciones de ferrocarril a menos de 16 km (10 millas) de la ciudad llegaron informes extraoficiales y confusos de una terrible explosión en Hiroshima. Todos estos informes fueron transmitidos al cuartel general del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés . ^{[ 179 ]}  

Las bases militares intentaron repetidamente comunicarse con la Estación de Control del Ejército en Hiroshima. El completo silencio de la ciudad desconcertó al Estado Mayor; sabían que no se había producido ningún ataque enemigo importante y que en ese momento no había en Hiroshima una cantidad considerable de explosivos. Se ordenó a un joven oficial que volara inmediatamente a Hiroshima, aterrizara, evaluara los daños y regresara a Tokio con información fidedigna para el Estado Mayor. Se consideró que no había ocurrido nada grave y que la explosión era solo un rumor. ^{[ 179 ]}

El oficial de estado mayor se dirigió al aeropuerto y despegó hacia el suroeste. Tras volar durante unas tres horas, a casi 160 km (100 millas) de Hiroshima, él y su piloto vieron una gran nube de humo proveniente de la tormenta de fuego creada por la bomba. Después de sobrevolar la ciudad para evaluar los daños, aterrizaron al sur de la misma, donde el oficial de estado mayor, tras informar a Tokio, comenzó a organizar las medidas de socorro. Tokio se enteró de que la ciudad había sido destruida por un nuevo tipo de bomba gracias al anuncio del ataque por parte del presidente Truman, dieciséis horas después. ^{[ 179 ]} El anuncio oficial de la Casa Blanca se retrasó debido a la congestión en los circuitos desde Tinian, lo que impidió que Groves pudiera confirmar inicialmente la magnitud de los daños en Hiroshima. ^{[ 180 ]}  

El primer informe desde Hiroshima fue enviado por una línea directa por Yoshie Okawa, una estudiante voluntaria de catorce años que trabajaba como oficial de comunicaciones desde un búnker en el Cuartel General del Distrito Militar de Chugoku, a ochocientos metros del epicentro. No le creyeron en Fukuyama, así que encontró a un soldado en la superficie que le dijo: «Hiroshima ha sido atacada con un nuevo tipo de bomba. La ciudad está prácticamente destruida». ^{[ 181 ]}

La ciudad de Nagasaki había sido uno de los puertos marítimos más grandes del sur de Japón y tuvo una gran importancia durante la guerra debido a su amplia actividad industrial, que incluía la producción de municiones , barcos, equipo militar y otros materiales de guerra. Las cuatro empresas más grandes de la ciudad eran los astilleros Mitsubishi , los astilleros eléctricos, la planta de armas y la acería y fábrica de armas, que empleaban a cerca del 90 por ciento de la fuerza laboral de la ciudad y representaban el 90 por ciento de la industria de la ciudad. ^{[ 193 ]} Aunque era una importante ciudad industrial, Nagasaki se había librado de los bombardeos incendiarios porque su geografía dificultaba su localización nocturna con el radar AN/APQ-13 . ^{[ 122 ]}

A diferencia de las otras ciudades objetivo, Nagasaki no había sido declarada zona libre de bombardeos por la directiva del 3 de julio del Estado Mayor Conjunto, ^{[ 122 ] [ 194 ]} y fue bombardeada a pequeña escala cinco veces. Durante uno de estos ataques el 1 de agosto, se lanzaron varias bombas convencionales de alto explosivo sobre la ciudad. Algunas impactaron en los astilleros y las zonas portuarias en la parte suroeste de la ciudad, y varias alcanzaron la planta siderúrgica y de armamento Mitsubishi. ^{[ 193 ]} A principios de agosto, la ciudad estaba defendida por el 134.º Regimiento Antiaéreo de la 4.ª División Antiaérea con cuatro baterías de cañones antiaéreos de 7 cm (2,8 pulgadas) y dos baterías de reflectores . ^{[ 117 ]}  

A diferencia de Hiroshima, casi todos los edificios eran de construcción japonesa tradicional, consistentes en madera o estructuras de madera con paredes de madera (con o sin yeso) y techos de tejas. Muchas de las industrias y establecimientos comerciales más pequeños también estaban ubicados en edificios de madera u otros materiales no diseñados para resistir explosiones. A Nagasaki se le había permitido crecer durante muchos años sin ajustarse a ningún plan de zonificación urbana definido; las viviendas se erigieron junto a los edificios de las fábricas y entre sí lo más cerca posible en todo el valle industrial. El día del bombardeo, se estima que había 263.000 personas en Nagasaki, incluyendo 240.000 residentes japoneses, 10.000 residentes coreanos, 2.500 trabajadores coreanos reclutados, 9.000 soldados japoneses, 600 trabajadores chinos reclutados y 400 prisioneros de guerra aliados en un campo al norte de Nagasaki. ^{[ 195 ]}

Según un miembro de la tripulación, Hiroshima había sido "la misión perfecta" donde todo salió bien, mientras que en la misión de Nagasaki, casi todo saldría mal. ^{[ 111 ]}

La responsabilidad de la programación del segundo bombardeo se delegó a Tibbets. Programado para el 11 de agosto, el ataque se adelantó dos días para evitar un período de cinco días de mal tiempo que se pronosticaba que comenzaría el 10 de agosto. ^{[ 196 ]} Tres preensamblajes de bombas habían sido transportados a Tinian, etiquetados como F-31, F-32 y F-33 en su exterior. El 8 de agosto, Sweeney realizó un ensayo general frente a Tinian utilizando a Bockscar como avión de lanzamiento. El ensamblaje F-33 se utilizó para probar los componentes y el F-31 fue designado para la misión del 9 de agosto. ^{[ 197 ]}

A las 03:47 hora de Tinian (GMT+10), 02:47 hora de Japón, ^{[ 129 ]} en la mañana del 9 de agosto de 1945, el Bockscar , pilotado por la tripulación de Sweeney, despegó de la isla de Tinian con el Fat Man, con Kokura como objetivo principal y Nagasaki como objetivo secundario. El plan de misión para el segundo ataque era casi idéntico al de la misión de Hiroshima, con dos B-29 volando una hora por delante como exploradores meteorológicos y dos B-29 adicionales en el vuelo de Sweeney para apoyo fotográfico y de instrumentación de la misión. Sweeney despegó con su arma parcialmente armada, pero con los enchufes de seguridad eléctricos aún conectados; ^{[ 199 ]} el armado se completó unos minutos después del despegue. ^{[ 111 ]}

Durante la inspección previa al vuelo del Bockscar , el ingeniero de vuelo notificó a Sweeney que una bomba de transferencia de combustible inoperativa hacía imposible utilizar los 2400 litros (640 galones estadounidenses ) de combustible que se encontraban en el tanque de reserva. Este combustible aún tendría que transportarse hasta Japón y de regreso, consumiendo aún más combustible. Reemplazar la bomba llevaría horas; trasladar la bomba Fat Man a otra aeronave podría llevar el mismo tiempo y también era peligroso, ya que la bomba estaba activa. Por lo tanto, Tibbets y Sweeney decidieron que el Bockscar continuara la misión, ya que no se esperaba que se necesitara el combustible de reserva. ^{[ 200 ] [ 201 ]}  

En esta ocasión, a Penney y Cheshire se les permitió acompañar la misión, volando como observadores en el tercer avión, Big Stink , pilotado por el oficial de operaciones del grupo, el mayor James I. Hopkins, Jr. Los observadores a bordo de los aviones meteorológicos informaron que ambos objetivos estaban despejados. La aeronave se topó con tormentas eléctricas, con la bomba completamente armada a bordo. Inesperadamente, se encendió una luz blanca en el panel de control de la bomba, la cual normalmente se ilumina cuando la bomba está a punto de ser lanzada, lo que hizo pensar a la tripulación que podría detonar, pero se determinó que se debía a un interruptor mal colocado. ^{[ 111 ]}

Cuando el avión de Sweeney llegó al punto de reunión para su vuelo frente a la costa de Japón, Big Stink no logró llegar al encuentro. ^{[ 199 ]} Según Cheshire, Hopkins estaba a diferentes alturas, incluyendo 2700 metros (9000 pies) más alto de lo que debería haber estado, y no estaba volando círculos cerrados sobre Yakushima como se había acordado previamente con Sweeney y el capitán Frederick C. Bock , quien pilotaba el B-29 de apoyo The Great Artiste . En cambio, Hopkins estaba volando patrones de dogleg de 64 kilómetros (40 millas) . ^{[ 202 ]} Aunque se le ordenó no dar vueltas durante más de quince minutos, Sweeney continuó esperando a Big Stink durante cuarenta minutos. Antes de abandonar el punto de encuentro, Sweeney consultó con Ashworth, quien estaba a cargo de la bomba. Como comandante del avión, Sweeney tomó la decisión de proceder al objetivo principal, la ciudad de Kokura. ^{[ 203 ]} Tras exceder el límite de tiempo de salida original por casi media hora, Bockscar , acompañado por The Great Artiste , se dirigió a Kokura, a treinta minutos de distancia. El retraso en el punto de encuentro había provocado nubes y humo en suspensión sobre Kokura debido a los incendios iniciados por un importante bombardeo incendiario de 224 B-29 sobre la cercana Yahata el día anterior. ^{[ 204 ]} Además, la acería de Yahata quemó intencionadamente alquitrán de hulla para producir humo negro. ^{[ 205 ]} Las nubes y el humo hicieron que el 70 por ciento del área sobre Kokura estuviera cubierta, ocultando el punto de mira. Se realizaron tres pasadas de bombardeo durante los siguientes 50 minutos, consumiendo combustible y exponiendo repetidamente la aeronave a las fuertes defensas alrededor de Kokura, pero el bombardero no pudo lanzar visualmente. Para cuando se produjo el tercer bombardeo, el fuego antiaéreo japonés se acercaba, y el subteniente Jacob Beser , que estaba monitoreando las comunicaciones japonesas, informó de actividad en las bandas de radio de dirección de cazas japoneses. ^{[ 206 ]}  

Con el combustible a punto de agotarse debido a los retrasos y al mal tiempo, y sin combustible de reserva disponible debido a la bomba averiada, Bockscar y The Great Artiste se dirigieron a su objetivo secundario, Nagasaki. ^{[ 199 ]} Los cálculos de consumo de combustible realizados en ruta indicaron que Bockscar tenía combustible insuficiente para llegar a Iwo Jima y se vería obligado a desviarse a Okinawa , que se había convertido en territorio completamente ocupado por los Aliados solo seis semanas antes . Después de decidir inicialmente que si Nagasaki estaba oculta a su llegada la tripulación llevaría la bomba a Okinawa y la desecharía en el océano si fuera necesario, Ashworth estuvo de acuerdo con la sugerencia de Sweeney de que se utilizaría un acercamiento por radar si el objetivo estaba oculto. ^{[ 207 ] [ 208 ]} Alrededor de las 07:50 hora japonesa (GMT+9), sonó una alerta de ataque aéreo en Nagasaki, pero la señal de "fin de la alerta" se dio a las 08:30. Cuando solo se avistaron dos B-29 Superfortress a las 10:53 no se dio ninguna otra alarma; los japoneses aparentemente asumieron que los aviones solo estaban realizando reconocimiento. ^{[ 209 ]}

Unos minutos más tarde, a las 11:00 hora japonesa, el Great Artiste lanzó instrumentos sujetos a tres paracaídas. Estos instrumentos contenían una carta sin firmar dirigida a Ryokichi Sagane, físico de la Universidad de Tokio que había estudiado con tres de los científicos responsables de la bomba atómica en la Universidad de California, Berkeley , instándolo a informar al público sobre el peligro que entrañaban estas armas de destrucción masiva . Las autoridades militares encontraron los mensajes, pero no se los entregaron a Sagane hasta un mes después. ^{[ 210 ]} En 1949, uno de los autores de la carta, Luis Álvarez , se reunió con Sagane y la firmó. ^{[ 211 ]}

A las 11:01, una abertura de último minuto en las nubes sobre Nagasaki permitió al bombardero del Bockscar , el capitán Kermit Beahan , avistar visualmente el objetivo según lo ordenado. El arma Fat Man, que contenía un núcleo de aproximadamente 5 kg (11 lb) de plutonio , fue lanzada sobre el valle industrial de la ciudad. Explotó 47 segundos después a las 11:02 ^{[ 129 ]} a 503 ± 10 m (1650 ± 33 pies) , sobre una cancha de tenis, ^{[ 212 ]} a medio camino entre la Mitsubishi Steel and Arms Works en el sur y el Nagasaki Arsenal en el norte, casi 3 km (1,9 mi) al noroeste del hipocentro planeado. Por una extraña coincidencia, Fat Man detonó casi directamente sobre la fábrica que había fabricado los torpedos utilizados en el ataque japonés a Pearl Harbor . ^{[ 111 ]} La explosión se limitó al valle de Urakami , y una gran parte de la ciudad quedó protegida por las colinas intermedias. ^{[ 213 ]} La explosión resultante liberó una energía equivalente a 21 ± 2 kt (87,9 ± 8,4 TJ) . ^{[ 141 ]} Big Stink avistó la explosión desde 160 kilómetros (100 millas) de distancia y voló para observarla. ^{[ 214 ]}                 

Bockscar voló hacia Okinawa, llegando sin previo aviso con combustible suficiente solo para una aproximación. Sweeney intentó repetidamente contactar con la torre de control para obtener autorización de aterrizaje, pero no recibió respuesta. Podía ver un intenso tráfico aéreo aterrizando y despegando del aeródromo de Yontan . Disparando todas las bengalas a bordo para alertar al aeródromo de su aterrizaje de emergencia, el Bockscar se aproximó rápidamente, aterrizando a 230 km/h (140 mph) en lugar de los 190 kilómetros por hora (120 mph) habituales . El motor número dos se apagó por falta de combustible al comenzar la aproximación final. Aterrizando con solo tres motores a mitad de la pista, Bockscar rebotó en el aire unos 7,6 metros (25 pies) antes de estrellarse de nuevo contra el suelo. El pesado B-29 viró a la izquierda hacia una fila de bombarderos B-24 estacionados antes de que los pilotos lograran recuperar el control. Sus hélices reversibles no fueron suficientes para frenar adecuadamente la aeronave, y con ambos pilotos pisando los frenos, Bockscar realizó un giro brusco de 90 grados al final de la pista para evitar salirse de ella. Un segundo motor falló por falta de combustible antes de que el avión se detuviera. ^{[ 215 ]} A diferencia de la bienvenida de héroes que recibió Enola Gay , no había nadie para recibirlos; nadie sabía que venían. ^{[ 111 ]}    

Tras la misión, hubo confusión sobre la identificación del avión. El primer relato de un testigo presencial, el corresponsal de guerra William L. Laurence de The New York Times , quien acompañó la misión a bordo del avión pilotado por Bock, informó que Sweeney lideraba la misión en The Great Artiste . También señaló su número de "Victor" como 77, que era el de Bockscar . ^{[ 216 ]} Laurence había entrevistado a Sweeney y su tripulación, y sabía que se referían a su avión como The Great Artiste . Excepto por Enola Gay , ninguno de los B-29 del 393.º todavía tenía nombres pintados en la nariz, un hecho que el propio Laurence señaló en su relato. Desconociendo el cambio de aeronave, Laurence supuso que Victor 77 era The Great Artiste , ^{[ 217 ]} que en realidad era Victor 89. ^{[ 218 ]}

Aunque la bomba fue más potente que la utilizada en Hiroshima, sus efectos se limitaron por las laderas al estrecho valle de Urakami . ^{[ 219 ]} De los 7.500 empleados japoneses que trabajaban dentro de la planta de municiones de Mitsubishi, incluidos los estudiantes "movilizados" y los trabajadores regulares, 6.200 murieron. Otros 17.000 a 22.000 que trabajaban en otras plantas y fábricas de guerra en la ciudad también murieron. ^{[ 220 ]} El informe del Proyecto Manhattan de 1946 estimó 39.000 muertos y 25.000 heridos, y el informe de la Comisión Conjunta liderada por EE. UU. de 1951 estimó 39.214 muertos y 25.153 heridos; las reconsideraciones lideradas por Japón en la década de 1970 estimaron 70.000 muertos en Nagasaki para finales de año. ^{[ 152 ]} Una estimación moderna de la Fundación para la Investigación de los Efectos de la Radiación (RERF) calcula que la población de la ciudad era de entre 250.000 y 270.000 habitantes en el momento del bombardeo, de los cuales entre 60.000 y 80.000 murieron para finales de año. ^{[ 123 ]}

A diferencia del número de bajas militares en Hiroshima, solo 150 soldados japoneses murieron instantáneamente, incluyendo 36 del 134.º Regimiento AAA de la 4.ª División AAA. ^{[ 117 ]} Al menos ocho prisioneros de guerra aliados (POW) —el cabo Ronald Shaw de la Real Fuerza Aérea Británica , ^{[ 223 ]} y siete POW holandeses— murieron, y es posible que hasta trece hayan fallecido. ^{[ 224 ]} El prisionero de guerra estadounidense Joe Kieyoomia sobrevivió, según se informa, al haber sido protegido de los efectos de la bomba por las paredes de hormigón de su celda. ^{[ 225 ]} Los 24 prisioneros de guerra australianos en Nagasaki sobrevivieron. ^{[ 226 ]}

El radio de destrucción total fue de aproximadamente 1,6 km (1 mi) , seguido de incendios en la parte norte de la ciudad hasta 3,2 km (2 mi) al sur de la bomba. ^{[ 146 ] [ 227 ]} El Arsenal de Nagasaki fue destruido por la explosión. Alrededor del 58 por ciento de la Planta de Armas Mitsubishi y alrededor del 78 por ciento de la Siderúrgica Mitsubishi resultaron dañados. La Fábrica de Electricidad Mitsubishi, en el límite de la zona principal de destrucción, sufrió solo un 10 por ciento de daños estructurales. ^{[ 228 ]} Muchos incendios ardieron después del bombardeo, pero no se desarrolló una tormenta de fuego , a diferencia de Hiroshima, ya que las áreas dañadas tenían una densidad de combustible insuficiente. En cambio, el viento ambiental empujó el fuego para que se extendiera a lo largo del valle. ^{[ 229 ]} Si la bomba hubiera sido lanzada en el objetivo previsto, en el corazón del distrito histórico del centro de Nagasaki, la destrucción de la infraestructura médica y administrativa habría sido mayor. ^{[ 64 ]}    

Al igual que en Hiroshima, el bombardeo dañó gravemente las instalaciones médicas de la ciudad. Se estableció un hospital provisional en la escuela primaria Shinkozen, que funcionó como centro médico principal. Los trenes siguieron funcionando y evacuaron a muchas víctimas a hospitales de pueblos cercanos. Un equipo médico de un hospital naval llegó a la ciudad por la noche. Las brigadas de bomberos de los pueblos vecinos ayudaron a combatir los incendios. ^{[ 230 ]} Takashi Nagai , un médico gravemente herido que trabajaba en el departamento de radiología del Hospital Universitario de Nagasaki, y el resto del personal médico superviviente atendieron a las víctimas del bombardeo. ^{[ 231 ]}

La explosión de la bomba atómica generó una tormenta de viento de varios kilómetros de ancho que arrastró ceniza, polvo y escombros sobre las cordilleras que rodean Nagasaki. Aproximadamente 20 minutos después del bombardeo, cayó una lluvia negra con la consistencia de lodo o aceite. La lluvia transportaba material radiactivo y continuó durante una o dos horas. ^{[ 232 ]}

Los cánceres no aparecen inmediatamente después de la exposición a la radiación ; en cambio, el cáncer inducido por radiación tiene un período de latencia mínimo de unos cinco años o más, y la leucemia unos dos años o más, alcanzando su punto máximo alrededor de seis a ocho años después. ^{[ 281 ]} Jarrett Foley publicó los primeros informes importantes sobre el aumento significativo de la incidencia de esta última entre los sobrevivientes. Casi todos los casos de leucemia durante los siguientes 50 años fueron en personas expuestas a más de 1 Gy . ^{[ 282 ]} De manera estrictamente dependiente de su distancia del hipocentro , en el Estudio de Esperanza de Vida de 1987 , realizado por la Fundación de Investigación de Efectos de la Radiación , se observó un exceso estadístico de 507 cánceres, de letalidad indefinida, en 79 972 hibakusha que aún vivían entre 1958 y 1987 y que participaron en el estudio. ^{[ 283 ]} A medida que el estudio epidemiológico continúa con el tiempo, la RERF estima que, de 1950 a 2000, el 46 por ciento de las muertes por leucemia, que pueden incluir a Sadako Sasaki , y el 11 por ciento de los cánceres sólidos de letalidad no especificada probablemente se debieron a la radiación de las bombas o a algún otro efecto de la ciudad posterior al ataque, con un exceso estadístico de 200 muertes por leucemia y 1700 cánceres sólidos de letalidad no declarada. Ambas estadísticas se derivan de la observación de aproximadamente la mitad del total de sobrevivientes, estrictamente aquellos que participaron en el estudio. ^{[ 284 ]} Un metaanálisis de 2016 encontró que la exposición a la radiación aumenta el riesgo de cáncer, pero también que la esperanza de vida promedio de los sobrevivientes se redujo en solo unos meses en comparación con aquellos no expuestos a la radiación. ^{[ 285 ]}

Durante el período de preimplantación, es decir, de uno a diez días después de la concepción , la exposición a la radiación intrauterina de "al menos 0,2 Gy " puede causar complicaciones de implantación y la muerte del embrión humano . ^{[ 286 ]} Uno de los primeros estudios realizados por el ABCC fue sobre el resultado de los embarazos ocurridos en Hiroshima y Nagasaki, y en una ciudad de control , Kure , ubicada a 29 km (18 mi) al sur de Hiroshima, para discernir las condiciones y los resultados relacionados con la exposición a la radiación. ^{[ 287 ]} James V. Neel dirigió el estudio que encontró que el número general de defectos de nacimiento no era significativamente mayor entre los hijos de sobrevivientes que estaban embarazadas en el momento de los bombardeos. ^{[ 288 ]} También estudió la longevidad de los niños que sobrevivieron a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, informando que entre el 90 y el 95 por ciento seguían vivos 50 años después. ^{[ 289 ]}  

Si bien la Academia Nacional de Ciencias planteó la posibilidad de que el procedimiento de Neel no filtrara a la población de Kure para una posible exposición a la radiación, lo que podría sesgar los resultados, ^{[ 290 ]} en general, se produjo un aumento estadísticamente insignificante en los defectos de nacimiento inmediatamente después de los bombardeos de Nagasaki y Hiroshima cuando se tomaron las ciudades en su conjunto, en términos de distancia de los hipocentros. Sin embargo, Neel y otros observaron que en aproximadamente 50 humanos que tenían una edad gestacional temprana en el momento del bombardeo y que se encontraban a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) del hipocentro, se observó un aumento en la microcefalia y la anencefalia al nacer, siendo la incidencia de estas dos malformaciones particulares casi tres veces mayor de lo esperado en comparación con el grupo de control en Kure. ^{[ 291 ]} 

En 1985, el genetista James F. Crow, de la Universidad Johns Hopkins, examinó la investigación de Neel y confirmó que el número de defectos congénitos no era significativamente mayor en Hiroshima y Nagasaki. ^{[ 292 ]} Muchos miembros de la ABCC y su sucesora, la Fundación para la Investigación de los Efectos de la Radiación (RERF), seguían buscando posibles defectos congénitos entre los supervivientes décadas después, pero no encontraron evidencia de que fueran significativamente comunes entre los supervivientes o heredados en los hijos de los supervivientes. ^{[ 289 ] [ 293 ]}

A pesar del pequeño tamaño de la muestra de 1600 a 1800 personas que cumplieron con los criterios de haber estado expuestas prenatalmente en el momento de los bombardeos, en las proximidades de uno de los dos epicentros y haber sobrevivido a la absorción intrauterina de una dosis sustancial de radiación y al entorno desnutrido posterior al ataque, los datos de esta cohorte respaldan el mayor riesgo de retraso mental grave (RMG) observado en unos 30 individuos, siendo el RMG una consecuencia común de la microencefalia mencionada anteriormente. Si bien la falta de datos estadísticos (con solo 30 individuos de 1800) impide una determinación definitiva de un punto umbral , los datos recopilados sugieren una dosis fetal umbral para el RMG en el período más radiosensible del desarrollo cognitivo, cuando hay la mayor cantidad de células neuronales indiferenciadas (de 8 a 15 semanas después de la concepción). La dosis umbral comienza aproximadamente entre 0,09 y 0,15 Gy y, posteriormente, aumenta linealmente hasta alcanzar una tasa de SMR del 43 % cuando se expone a una dosis fetal de 1 Gy en cualquier momento durante estas semanas de neurogénesis rápida . ^{[ 294 ] [ 295 ]}

Ninguno de los sujetos que estuvieron expuestos prenatalmente a los bombardeos con una edad gestacional inferior a 8 semanas (antes de la sinaptogénesis ) o superior a 26 semanas "presentó retraso mental", por lo que la condición se limitó únicamente a aquellos de entre 8 y 26 semanas de edad que absorbieron más de aproximadamente 0,09 a 0,15 Gy de energía de radiación inmediata. ^{[ 294 ] [ 296 ]}

El análisis de los individuos expuestos prenatalmente, en términos de rendimiento intelectual y expedientes escolares, mostró una reducción estadísticamente significativa en ambas áreas cuando se expusieron a dosis de radiación superiores a 0,1 a 0,5 Gy durante el mismo período gestacional de 8 a 25 semanas. Fuera de este período, antes de las 8 semanas y después de las 26 semanas posteriores a la concepción, "no hay evidencia de un efecto relacionado con la radiación en el rendimiento escolar". ^{[ 294 ]}

Es típico informar las dosis en términos de energía absorbida en unidades de grays y rads , en lugar del sievert biológicamente significativo y ponderado biológicamente en los datos de SMR y rendimiento cognitivo. ^{[ 296 ]} Se sugiere que la variación de dosis umbral informada entre las víctimas de Hiroshima y Nagasaki es una manifestación de la diferencia entre la absorción de rayos X y neutrones , con Little Boy emitiendo sustancialmente más flujo de neutrones , mientras que el Baratol que rodeaba el núcleo de Fat Man filtró o desplazó el perfil de radiación de neutrones absorbidos, de modo que la dosis de energía de radiación recibida en Nagasaki fue principalmente la de la exposición a rayos X/rayos gamma. Por el contrario, dentro de los 1500 metros del hipocentro en Hiroshima, la dosis intrauterina dependió más de la absorción de neutrones , que tienen un mayor efecto biológico por unidad de energía absorbida . ^{[ 297 ]} A partir del trabajo realizado en la reconstrucción de la dosis de radiación , la dosimetría estimada en Hiroshima todavía tiene una mayor incertidumbre, ya que el diseño de la bomba Little Boy nunca se probó antes ni después de su despliegue; por lo tanto, el perfil de radiación estimado absorbido por los individuos en Hiroshima requirió una mayor dependencia de los cálculos que las mediciones japonesas del suelo, el hormigón y las tejas, que comenzaron a alcanzar niveles precisos y, por lo tanto, informaron a los investigadores en la década de 1990. ^{[ 298 ] [ 299 ] [ 300 ]}

Se han realizado muchas otras investigaciones sobre resultados cognitivos, como la esquizofrenia como resultado de la exposición prenatal, sin que se haya observado una relación lineal estadísticamente significativa. Existe la posibilidad de que en los casos de mayor exposición (aquellos que sobrevivieron a menos de un kilómetro de los hipocentros) surja una tendencia similar a la observada en la SMR, aunque el tamaño de la muestra es demasiado pequeño para determinar su significación estadística. ^{[ 301 ]}

Quizás hasta 200 personas de Hiroshima buscaron refugio en Nagasaki. El documental de 2006 Twice Survived: The Doubly Atomic Bombed of Hiroshima and Nagasaki documentó a 165 nijū hibakusha (literalmente, personas afectadas por la doble explosión ), nueve de los cuales afirmaron estar en la zona de la explosión en ambas ciudades. ^{[ 315 ]} El 24 de marzo de 2009, el gobierno japonés reconoció oficialmente a Tsutomu Yamaguchi como doble hibakusha . Se confirmó que se encontraba a 3 km (1,9 mi) del epicentro en Hiroshima en un viaje de negocios cuando se detonó la bomba. Sufrió quemaduras graves en el lado izquierdo y pasó la noche en Hiroshima. Llegó a su ciudad natal de Nagasaki el 8 de agosto, el día anterior al bombardeo, y estuvo expuesto a la radiación residual mientras buscaba a sus familiares. Fue el primer superviviente reconocido oficialmente de ambos bombardeos. ^{[ 316 ]} Murió en 2010 de cáncer de estómago. ^{[ 317 ]}  

Durante la guerra, Japón trajo hasta 670.000 reclutas coreanos a Japón para trabajar como mano de obra forzada . ^{[ 318 ]} Alrededor de 5.000 a 8.000 coreanos murieron en Hiroshima y entre 1.500 y 2.000 en Nagasaki. ^{[ 319 ]}

Según la Asociación de Víctimas de la Bomba Atómica de Corea del Sur, unos 70.000 coreanos estuvieron expuestos a la bomba. A finales de 1945, unos 40.000 (57,1%) habían fallecido. La tasa general fue de aproximadamente el 33,7%. Según un estudio de la Fundación de Bienestar de Gyeonggi, algunos supervivientes se vieron obligados a retirar escombros y recuperar cadáveres (todos ellos radiactivos). Los coreanos sin vínculos locales permanecieron en la ciudad, expuestos a la lluvia radiactiva y con acceso limitado a atención médica, mientras que los evacuados japoneses huyeron a casa de sus familiares. ^{[ 320 ]} Los supervivientes coreanos tuvieron dificultades para conseguir el mismo reconocimiento como hibakusha que se les otorgaba a todos los supervivientes japoneses, situación que resultó en la denegación de prestaciones sanitarias gratuitas en Japón. La mayoría de los problemas se resolvieron finalmente en 2008 mediante demandas judiciales. ^{[ 321 ]}

Hiroshima fue golpeada posteriormente por el tifón Ida el 17 de septiembre de 1945. Más de la mitad de los puentes fueron destruidos y las carreteras y vías férreas resultaron dañadas, devastando aún más la ciudad. ^{[ 322 ]} La población aumentó de 83.000 poco después del bombardeo a 146.000 en febrero de 1946. ^{[ 323 ]} La ciudad fue reconstruida después de la guerra, con la ayuda del gobierno nacional a través de la Ley de Construcción de la Ciudad Conmemorativa de la Paz de Hiroshima aprobada en 1949. Proporcionó asistencia financiera para la reconstrucción, junto con terrenos donados que anteriormente eran propiedad del gobierno nacional y se utilizaban con fines militares. ^{[ 324 ]} En 1949, se seleccionó un diseño para el Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima . El Salón de Promoción Industrial de la Prefectura de Hiroshima, el edificio que sobrevivió más cercano al lugar de la detonación de la bomba, fue designado Monumento Conmemorativo de la Paz de Hiroshima . El Museo Conmemorativo de la Paz de Hiroshima se inauguró en 1955 en el Parque de la Paz. ^{[ 325 ]} Hiroshima también contiene una Pagoda de la Paz , construida en 1966 por Nipponzan-Myōhōji-Daisanga . ^{[ 326 ]}

El 27 de enero de 1981, el Comité de Selección de Reliquias del Bombardeo Atómico de Hiroshima anunció la colocación de placas conmemorativas en nueve lugares históricos relacionados con el bombardeo. La Cúpula Genbaku , el Hospital Shima (hipocentro) y el Puente Motoyasu develaron placas con fotografías y descripciones históricas. Entre los demás lugares previstos se encontraban la calle comercial Hondō, el emplazamiento del Hospital Militar n.º 2 de Motomachi, el Hospital de la Cruz Roja de Hiroshima , la Escuela Primaria Fukuromachi , el Ayuntamiento de Hiroshima y la Estación de Hiroshima . El comité también planeó instalar 30 placas conmemorativas en tres años. ^{[ 327 ]}

Vista panorámica del Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima. La Cúpula Genbaku se aprecia en la parte central izquierda de la imagen, y el Puente Motoyasu a la derecha. El objetivo original de la bomba era el Puente Aioi, con forma de T , visible a la izquierda de la imagen.

Nagasaki fue reconstruida y experimentó una transformación radical tras la guerra. El ritmo de la reconstrucción fue inicialmente lento, y las primeras viviendas de emergencia no se construyeron hasta 1946. El objetivo principal de la reconstrucción fue la sustitución de las industrias bélicas por el comercio exterior, la construcción naval y la pesca. Esto se declaró formalmente con la aprobación de la Ley de Reconstrucción de la Ciudad Cultural Internacional de Nagasaki en mayo de 1949. ^{[ 323 ]} Se construyeron nuevos templos e iglesias debido al aumento de la presencia cristiana. El Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki abrió sus puertas a mediados de la década de 1990. ^{[ 328 ]}

Algunos de los escombros se dejaron como monumentos conmemorativos, como un torii en el Santuario de Sannō y un arco cerca de la zona cero. En 2013, cuatro lugares fueron designados Monumentos Registrados para brindar protección legal contra el desarrollo futuro. Estos cuatro sitios, junto con la "zona cero" (el hipocentro de la explosión de la bomba atómica), fueron designados colectivamente Sitio Histórico Nacional en 2016. ^{[ 329 ]} Estos sitios incluyen:

• antigua escuela primaria Shiroyama de la ciudad de Nagasaki (旧城山国民学校校舎) . No había niños en el edificio de la escuela en ese momento, ya que el edificio se utilizaba para el departamento de nóminas de la fábrica de armas Mitsubishi, pero 138 de las 158 personas que se encontraban dentro, en su mayoría personal civil de nóminas, murieron.
• Antiguo campanario de la catedral de Urakami (浦上天主堂旧鐘楼) . La catedral estaba ubicada cerca del epicentro y quedó completamente destruida. En ese momento, estaba abarrotada de fieles que acudían a confesarse, ya que se acercaba la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María, el 15 de agosto. Todos murieron.
• antigua puerta de la Universidad Médica de Nagasaki (旧長崎医科大学門柱) . El edificio y las instalaciones de la escuela fueron destruidos por la bomba atómica. Más de 850 personas, entre profesores, personal, estudiantes y enfermeras, murieron.
• Segunda puerta torii del santuario Sannō (山王神社二の鳥居) .

Vista panorámica del monumento que marca el hipocentro, o zona cero, de la explosión de la bomba atómica sobre Nagasaki.