Cancelación y retraso de vuelos

En la Unión Europea , el Reglamento de Compensación por Vuelo 261/2004 establece que los retrasos de vuelo superiores a tres horas, las cancelaciones y la denegación de embarque dan derecho a los pasajeros a una compensación de entre 250 € y 600 € por pasajero por parte de la aerolínea. ^{[ 1 ]}

En Estados Unidos , cuando se cancelan o retrasan vuelos, los pasajeros pueden tener derecho a una compensación según las normas que rigen a todas las compañías aéreas, generalmente la Regla 240 , o la Regla 218 en ciertas localidades. Esta regla suele especificar que los pasajeros pueden tener derecho a ciertos reembolsos, incluyendo una habitación gratuita si el siguiente vuelo es al día siguiente del cancelado, la posibilidad de elegir el reembolso, la reubicación, llamadas telefónicas y refrigerios. Cuando un vuelo se retrasa, la FAA asigna franjas horarias para despegues y aterrizajes según el orden de los vuelos programados. ^{[ 2 ]} El Departamento de Transporte de Estados Unidos impone una multa de hasta 27.500 dólares estadounidenses por pasajero para los aviones que permanecen en pista durante más de tres horas sin despegar, o cuatro horas en el caso de vuelos internacionales. ^{[ 3 ]} Sin embargo, según la legislación estadounidense, los pasajeros no tienen derecho a una compensación monetaria directa cuando se produce un retraso. En cambio, las aerolíneas solo están obligadas a pagar los gastos de alojamiento de los pasajeros si el retraso o la cancelación se deben a su propia culpa, pero no si la causa está fuera de su control, como por ejemplo las condiciones meteorológicas. ^{[ 4 ]}

Según la legislación brasileña, si un vuelo se retrasa más de una hora, los pasajeros tienen derecho a recibir atención y asistencia de la aerolínea, incluyendo facilidades de comunicación. Si el retraso dura dos horas, los pasajeros tienen derecho a comida y bebida, y si dura más de cuatro horas, tienen derecho a un vuelo alternativo a su destino y alojamiento si el vuelo se retrasa durante la noche. Si la aerolínea no proporciona a los pasajeros la atención adecuada, estos pueden reclamar una indemnización de hasta R$ 10.000 por pasajero. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos , la Administración Federal de Aviación estima que los retrasos en los vuelos cuestan a las aerolíneas 22 mil millones de dólares al año. ^{[ 9 ]} Esto se debe principalmente a que las aerolíneas se ven obligadas a pagar a las autoridades federales cuando retienen aviones en la pista durante más de tres horas en vuelos nacionales o más de cuatro horas en vuelos internacionales. ^{[ 4 ]}

Los retrasos en los vuelos también resultan inconvenientes para los pasajeros. Un vuelo retrasado puede ser especialmente costoso para los viajeros de negocios, ya que les hace perder citas programadas e interfiere con otros compromisos. Además, los pasajeros que sufren retrasos pueden experimentar enojo, frustración e incluso ira a bordo . ^{[ 2 ]}

Los vuelos procedentes de la UE están cubiertos universalmente por el Reglamento (CE) n.º 261/2004, independientemente de dónde tenga su sede la compañía aérea operadora. Este reglamento obliga a las aerolíneas a pagar una indemnización a tanto alzado de hasta 600 € a cada pasajero afectado si el vuelo se cancela con poca antelación o se retrasa más de tres horas en la llegada (cuatro horas para vuelos de larga distancia). ^{[ 1 ]} En la práctica, esto significa que una aerolínea puede estar obligada a pagar una indemnización a los pasajeros en virtud del Reglamento (CE) n.º 261/2004 aunque no tenga una sede central ni una sucursal en Europa. ^{[ 10 ]} Para tener derecho a la indemnización, normalmente se requiere que el pasajero llegue a su destino final al menos tres horas más tarde de lo previsto, salvo que se den circunstancias extraordinarias. ^{[ 11 ]}

Además, los vuelos a la UE desde otros países también están sujetos a dicha normativa si la aerolínea que opera el vuelo tiene su sede en un Estado miembro de la Unión Europea. Por lo tanto, un vuelo de Londres a Nueva York operado por American Airlines está sujeto a la normativa, mientras que el viaje de regreso con la misma aerolínea no lo está. Por otro lado, si un vuelo de Nueva York a Londres fuera operado por una aerolínea de la UE, como Lufthansa o Air France , se aplicaría el Reglamento (CE) n.º 261/2004.

Tras el período de transición posterior a la retirada del Reino Unido de la Unión Europea , este ya no es considerado un Estado miembro en virtud del Reglamento (CE) n.º 261/2004, sino un tercer país, al igual que Estados Unidos. Sin embargo, la Ley de la Unión Europea (Retirada) de 2018 , que entró en vigor el 30 de diciembre de 2020, mantuvo la legislación de la UE hasta entonces directamente aplicable y la incorporó al derecho interno británico. ^{[ 12 ]} Asimismo, la jurisdicción del TJUE sobre el Reglamento (CE) n.º 261/2004 hasta finales de 2020 se convirtió en jurisprudencia británica mediante la misma ley. En consecuencia, los pasajeros que viajan hacia y desde Gran Bretaña siguen disfrutando de la misma protección jurídica en sus vuelos que antes, cuando el país aún era miembro de la Unión Europea.

Solo algunos otros estados, como India y Canadá, han implementado derechos de pasajeros que otorgan compensaciones a tanto alzado a los viajeros que sufren interrupciones significativas en sus vuelos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, los derechos respectivos generalmente se limitan a casos de irregularidades graves causadas por la propia negligencia de la aerolínea operadora. Por lo tanto, dichas disposiciones brindan un nivel de protección inferior a los pasajeros en comparación con los estándares europeos. ^{[ 15 ]}

Basándonos en datos de retrasos de vuelos de 2015, se pueden mostrar algunas correlaciones. ^{[ 16 ]} El análisis se centra en los diez aeropuertos más grandes de Estados Unidos: Atlanta, Chicago, Dallas, Denver, Nueva York (JFK), Los Ángeles, San Francisco, Las Vegas, Seattle y Charlotte. El análisis de datos confirma que la distribución de retrasos en la salida es muy similar a la de la llegada y existe una fuerte correlación entre ambos datos. Se observa, en particular, el tiempo promedio de retraso por mes y la tendencia de los retrasos según los días de la semana. Se observa claramente que el retraso promedio de un vuelo fue mayor en febrero, junio, julio y diciembre. Esto parece estar fuertemente correlacionado con los períodos vacacionales. Como era de esperar, septiembre tiene un retraso promedio bastante bajo. Se puede deducir que la probabilidad de encontrar un retraso de vuelo es mayor en los meses mencionados. Además, los días de mayor afluencia de pasajeros son principalmente los lunes, domingos y jueves. Los viernes también son un día popular para volar.

Existen varias causas para que un vuelo se retrase. Es interesante analizar la proporción o probabilidad de que se produzca cada tipo de retraso. Más de la mitad de los vuelos suelen llegar tarde (incluyendo retrasos menores de 5 o 10 minutos). La mayoría de los retrasos se deben a problemas en el sistema aéreo o a demoras de la aerolínea. Esto es relevante porque indica que es un área de la industria aérea susceptible de optimización. En apoyo de este argumento, se observa que la menor cantidad de retrasos se debe a problemas meteorológicos y de seguridad. Esto demuestra que la seguridad, por ejemplo, está optimizada a un nivel muy alto y que otros tipos de retrasos podrían evitarse optimizando la organización en los aeropuertos o estableciendo un programa de prevención de retrasos. Los retrasos por mal tiempo son poco frecuentes y no son la causa principal de los retrasos en los vuelos.

Esta sección ilustra el desempeño de las aerolíneas y los aeropuertos en cuanto a puntualidad en 2015, centrándose en los diez aeropuertos más grandes de Estados Unidos: Atlanta, Chicago, Dallas, Denver, Nueva York (JFK), Los Ángeles, San Francisco, Las Vegas, Seattle y Charlotte. Los retrasos se dividen en tres categorías: "a tiempo o con un pequeño retraso" (hasta 15 minutos), "retraso medio" (entre 15 y 45 minutos) y "retraso grande" (más de 45 minutos). De esta forma, la representación gráfica resulta más comprensible y permite comparar directamente las variables relacionadas con los retrasos. Como se observa, las aerolíneas que mejor cumplieron con los plazos de entrega fueron Delta Air Lines, American Airlines y Alaska Airlines. Las que tienden a sufrir mayores retrasos son Spirit Airlines, American Southeast Airlines y Frontier Airlines. Si bien se pueden realizar algunas observaciones, no se puede afirmar que una aerolínea sea mejor que otra. Este mismo tipo de análisis se puede aplicar a diferentes aeropuertos. En este caso, se observa que aeropuertos como Nueva York y Atlanta destacan positivamente, mientras que el que presenta la mayor frecuencia de retrasos es Chicago. Sin embargo, las diferencias son menos evidentes y, en general, se puede concluir que las aerolíneas desempeñan un papel más importante que los aeropuertos de salida. Finalmente, se analizan las variables meteorológicas (humedad, velocidad del viento) y los días festivos. Tras observar que la correlación entre la humedad y los retrasos es prácticamente nula, se puede apreciar que tanto la velocidad del viento como los días festivos sí influyen en los retrasos de los vuelos.