Fuerte Henry (Pensilvania)

Fort Henry fue una fortaleza construida a principios de 1756 en el condado de Berks, Pensilvania , para proteger a los colonos locales de las partidas de guerra de los nativos americanos, que atacaban la zona con frecuencia durante la Guerra franco-india . Fue uno de los fuertes más grandes construidos en una línea defensiva, a 12-20 millas de distancia, con la intención de salvaguardar las comunidades más densamente pobladas de la provincia oriental de Pensilvania . Fue abandonado en 1759 y luego volvió a utilizarse brevemente en 1763 durante la Guerra de Pontiac . ^{[2] : 70–99}

Al comienzo de la Guerra franco-india, la derrota de Braddock en la Batalla de Monongahela dejó a Pensilvania sin una fuerza militar profesional. ^[4] Los jefes Lenape Shingas y el capitán Jacobs lanzaron docenas de incursiones Shawnee y Delaware contra los asentamientos coloniales británicos, ^[5] matando y capturando a cientos de colonos y destruyendo asentamientos en todo el oeste y centro de Pensilvania. ^[6] A fines de 1755, el coronel John Armstrong escribió al gobernador Robert Hunter Morris : "Soy de la opinión de que ningún otro medio de defensa que una cadena de fortines a lo largo o cerca del lado sur de las montañas Kittatinny desde el Susquehanna hasta la línea temporal, puede asegurar las vidas y la propiedad de los habitantes de este país". ^{[2] : 557}

En 1755, los guerreros nativos americanos comenzaron a atacar y destruir sistemáticamente los asentamientos de Pensilvania. La masacre de Penn's Creek tuvo lugar el 12 de octubre y la masacre de Great Cove el 1 de noviembre, junto con numerosos asaltos menores en los que se quemaron casas y se mató o tomó prisioneros a los colonos. La Asamblea Provincial de Pensilvania , dominada por los cuáqueros , se mostró reacia a emprender acciones militares y se negó a aprobar los proyectos de ley de financiación necesarios para reclutar tropas y construir fuertes, para frustración del gobernador Robert Morris . ^[3]

El 15 de noviembre, guerreros nativos americanos atacaron un fortín construido por el granjero Dietrich Six y mataron a seis colonos. ^{[3] [7] : 179  [8] : 80} A la mañana siguiente, los guerreros atacaron la granja de la familia Kobel cerca de Tulpehocken , matando a Henry Kobel y su esposa y tres de sus ocho hijos, en lo que se conoce como la Masacre de Kobel . ^{[9] [10]} El 17 de noviembre atacaron otras granjas de la zona, matando a 15 colonos, muchos de ellos niños, y quemando varias casas. Conrad Weiser , que vivía cerca, fue al pueblo el 18 de noviembre para hablar con los líderes nativos americanos. Allí se enfrentó a una multitud enojada, furiosa de verlo en compañía de nativos americanos. Los líderes de la comunidad exigieron protección, solicitando a la Asamblea que "otorgue una suma de dinero suficiente para mantener la cantidad de tropas regulares que se considere necesaria para defender nuestras fronteras y construir fortificaciones en lugares adecuados". ^{[7] : 183} El 26 de noviembre, el gobernador Morris logró obtener una subvención de sesenta mil libras de la Asamblea para construir una serie de fuertes defensivos en el centro de Pensilvania y pagar el entrenamiento, armamento y provisión de tropas para defender la colonia. ^{[3] [11] : 228}

En febrero de 1756, el gobernador Morris escribió a George Washington que "en el lado este del río Susquehanna los fuertes están separados por unas 10 o 12 millas, entre los cuales el más considerable [es] Fort Henry, en un paso a través de las montañas, llamado Tolihaio". ^[12] El Tolehaio (o Tolihaio) Gap a veces se conoce con otro nombre nativo americano, Swatara Gap , y se refiere a un paso de agua a través de las Montañas Azules formado por Swatara Creek . Los colonos locales ocasionalmente se referían al paso como "el Agujero". ^[13] Era de importancia militar estratégica como una ruta utilizada por los guerreros nativos americanos para llegar al este de Pensilvania. ^{[3] : 70} El fuerte fue construido en tierras pertenecientes al granjero Dietrich Six, que ya había construido un pequeño fortín allí, a unas pocas millas al norte del actual municipio de Bethel , en la carretera Shamokin que conduce a Fort Augusta . ^{[7] : 302, 319}

En diciembre, se inició la construcción de varios fuertes destinados a proteger a la población civil: Fort Lebanon y su puesto de avanzada Fort Northkill , Fort Swatara (una finca fortificada preexistente) y su puesto de avanzada Fort Manada , que era un fortín construido por un granjero local. En enero de 1756, la infantería de Pensilvania fue enviada a guarnecer estos puestos, y el 25 de enero, el gobernador Morris ordenó al capitán Christian Busse, con una compañía de 50 soldados, "que se dirigiera a Gap en Tolihaio, y allí erigir un fuerte de empalizada... y recorrer los bosques desde ese fuerte hacia el oeste en dirección a Swehataro [Swatara] y hacia el este en dirección a... Fort Lebanon". Los fuertes estaban ubicados lo suficientemente cerca uno del otro como para que una patrulla pudiera viajar en un día hasta el siguiente fuerte. El 1 de febrero de 1756, el gobernador Morris escribió al gobernador Robert Dinwiddie explicando su plan de construir una cadena de fuertes, señalando que "el más considerable de ellos está construido en un paso importante a través de las colinas de Kittahteny , en nuestra frontera norte, y lo he llamado Fort Henry". ^[3] El origen del nombre no está claro, pero puede referirse al príncipe William Henry, duque de Gloucester y Edimburgo , hermano menor del rey Jorge III . ^{[7] : 319}

No existe una descripción detallada del fuerte, y la única referencia a su apariencia proviene del mayor William Parsons, quien visitó el fuerte el 29 de mayo de 1756 e informó al gobernador Morris:

"Fui a Fort Henry, donde estaban el capitán Christian Busse, su teniente Saml Weiser y el alférez Jacob Kern. Este fuerte está muy bien construido, las empalizadas están unidas entre sí en la parte superior, las casas en el interior están todas cubiertas con azulejos y todo se mantiene limpio y en muy buen estado. Hay un espacio conveniente dentro del fuerte para que todos los hombres desfilen y hagan ejercicios". ^{[7] : 321}

La referencia a las casas revestidas de tejas es significativa, ya que los fuertes fronterizos rara vez utilizaban materiales de construcción distintos de la madera y la piedra. El uso de tejas puede haber tenido como objetivo evitar que los edificios se incendiaran fácilmente. ^{[7] : 192}

El 9 de julio de 1756, el coronel Weiser escribió al capitán Busse ordenando la distribución de tropas a las granjas locales, para proteger a los hombres que trabajaban en los campos en la época de la cosecha. Treinta y siete hombres fueron enviados a las granjas, y diecinueve debían permanecer en el fuerte, para un total de cincuenta y seis. ^{[7] : 322} Debido a que los soldados eran frecuentemente destacados de la guarnición para tareas temporales en otro lugar, Weiser decidió estacionar un contingente de nueve hombres y un sargento para que permanecieran permanentemente en Fort Henry. ^[3] Una lista de la guarnición de agosto-septiembre de 1756 enumera un total de 53 hombres, incluidos los oficiales. ^[14]

Los pedidos regulares de destacamentos para reforzar otros fuertes dejaron a Fort Henry con una guarnición reducida. En octubre de 1756 y febrero y abril de 1757, se enviaron temporalmente destacamentos de dieciocho hombres y un oficial a Fort Augusta y otros lugares. La guarnición reducida no pudo patrullar con tanta frecuencia entre los fuertes ni dar una respuesta significativa a los ataques de los nativos americanos. En mayo de 1757, se transfirieron hombres nuevamente desde varios fuertes para reforzar Fort Augusta, que los franceses se preparaban para asaltar. Después de las quejas del coronel Weiser y el capitán Busse, el vicegobernador William Denny consideró relajar el período de alistamiento de tres años y crear un período de alistamiento de tres meses para permitir que los ciudadanos locales se unieran como milicia, bajo oficiales designados localmente, lo que reforzaría las guarniciones. El 30 de junio, el gobernador Denny visitó Fort Henry para anunciar este nuevo plan:

"Con la intención de ir a Fort Henry... pedí al coronel Weiser que informara a los líderes de este pueblo encaprichado de que me alegraría de que vinieran a hablar conmigo en el fuerte. En consecuencia, más de cincuenta terratenientes importantes, bien montados y armados, se unieron a la escolta y me acompañaron hasta Fort Henry, donde... me presentaron una dirección muy respetuosa, asegurándome su deseo de tener una ley de milicia adecuada y que estaban decididos a cumplir con su deber ante su rey y su país bajo esa ley. El coronel Weiser alistó inmediatamente a cuarenta de este vecindario, y un magistrado a unas veinte millas de distancia me escribió que había alistado a cuarenta más". ^{[7] : 323–324}

Un total de 159 hombres se alistaron por tres meses, pero cuando el período de servicio de tres meses expiró en septiembre, los hombres regresaron a sus granjas, dejando las guarniciones nuevamente sin personal. El coronel Weiser escribió enojado al gobernador Denny:

"Es cierto que, por orden de sus señorías, se reclutaron ciento cincuenta y nueve hombres durante tres meses para reemplazar a los que se habían ido a Fort Augusta, pero el tiempo de estos hombres se agotó hace algunas semanas y se fueron sin haber recibido más estímulos... ¿Cómo es posible guarnecer Fort Henry con 30, el fuerte de Suartaro con 30 y Hunters Fort con 100 hombres y también enviar fuertes grupos de avanzada entre dichos fuertes?" ^{[7] : 325}

Hubo un movimiento significativo de tropas a principios de 1758. El 5 de febrero, el teniente Jacob Kern informó de una guarnición de 89 hombres en Fort Henry, pero el 9 de febrero, el comisario general James Young informó de 105. El 22 de febrero, el coronel James Burd escribió: "Tuve una revisión esta mañana a las 9 a. m. y encontré 90 soldados bajo un buen mando y buenos muchachos... Este es un fuerte muy bien empalizado y todo está en buen estado y el deber se cumplió bastante bien". ^{[7] : 326–27} Cuando el mayor Thomas Loyd tomó el mando de la línea de defensa oriental en abril de 1758, la guarnición se redujo a 45 hombres y, en julio, a 25. Todos menos 17 de ellos fueron enviados a unirse a la expedición Forbes en noviembre. ^{[15] : 245}

El fuerte nunca fue atacado, pero el 11 de julio de 1756, el coronel Weiser informó al gobernador Morris que su hijo, el teniente Samuel Weiser, le había dicho que las tropas de Fort Henry habían intercambiado disparos con un grupo de guerra de nativos americanos en Caghuekacheeky. Doce soldados y seis guerreros murieron. Según el teniente, "nuestra gente mantuvo el campo y escalpó a los indios, y... los indios huyeron sin ninguna cabellera". ^{[16] : 697  [3]} No se informó la fecha y la ubicación exacta de esta batalla.

El 12 de octubre de 1757, un oficial francés se presentó en el fuerte pidiendo la rendición. Fue interrogado en la casa del coronel Weiser y nuevamente en Reading. ^{[17] : 240} El soldado se identificó como Enseigne en second Michel Joseph Maray de La Chauvignerie, hijo de 15 años de Michel Maray de La Chauvignerie , ^[18] comandante de Fort Machault . Había salido 12 días antes con un grupo de asalto de siete guerreros nativos americanos y otro francés, pero después de cinco días se había separado de ellos y se había perdido. Vagó por el bosque durante una semana antes de llegar a Fort Henry. Fue detenido en Filadelfia y liberado en un intercambio de prisioneros en 1759. ^{[16] : 293, 329–30  [7] : 325}

Las partidas de guerra de los nativos americanos continuaron atacando las granjas locales, matando a dos o tres personas a la vez y llevándose a los niños. En octubre de 1758, el Pennsylvania Gazette publicó un extracto de una carta enviada desde Fort Henry:

"El primero de octubre los indios quemaron una casa en Swetara, mataron a un hombre y tres están desaparecidos. Se encontraron dos niños atados a un árbol y fueron liberados. En el fuerte nos alarmamos casi todas las noches por los terribles ladridos de los perros; sin duda hay algunos indios a nuestro alrededor; están en la montaña". ^{[7] : 329}

El capitán Busse renunció en mayo de 1759 y, aparentemente, el fuerte fue abandonado después de eso. Sirvió brevemente como estación de patrulla en 1763-1764 durante la Guerra de Pontiac , ^{[7] : 330} y luego fue abandonado permanentemente. ^{[15] : 245} Los granjeros retiraron la piedra y la madera del fuerte para reutilizarlas, pero en 1882 todavía se podían ver restos de las paredes y del sótano del polvorín . ^[3]

En 1915, la Sociedad Histórica del Condado de Berks colocó un monumento de piedra cerca de la ubicación del fuerte . Su inscripción dice: "1756 FORT HENRY 25 yardas al norte de esta piedra. Guerra franco-india". ^{[19] La} Comisión Histórica de Pensilvania colocó un marcador histórico aproximadamente a una milla al sur del sitio del fuerte en 1959. ^[1]

• "En busca de la historia: la guerra franco-indígena en Pensilvania", The Wandering Woodsman, 19 de mayo de 2023
• Mapa de fortificaciones en la frontera de Pensilvania en 1756, mostrando Fort Henry en el lado derecho de la primera página.