Fuerte de San Telmo

Hacia 1417, la milicia local ya había establecido un puesto de vigilancia permanente en la punta de la península de Sciberras. ^{[ 1 ]} En 1488, los aragoneses construyeron una torre de vigilancia en Punta San Telmo, dedicada a Erasmo de Formia , más conocido como San Telmo. En 1533, la Orden de San Juan reforzó la torre debido a su ubicación estratégica . ^{[ 2 ]} En 1551, se produjo una incursión otomana en la que la flota turca entró sin oposición en el puerto de Marsamxett . Debido a esto, se decidió que era necesaria una gran expansión, y en 1552 la torre fue demolida y se comenzó a construir un nuevo fuerte estrellado . Fue diseñado por un ingeniero español llamado Pietro Pardo. ^{[ 3 ]} Tenía un caballero, una pasarela y una tenai. Se construyó apresuradamente un revellín meses antes del asedio de 1565. ^{[ 4 ]}

En 1565, durante el Gran Sitio de Malta , los otomanos invadieron Malta una vez más con mucha más fuerza que en 1551. El Fuerte de San Telmo fue escenario de algunos de los combates más intensos de este sitio, y resistió durante casi un mes, soportando el bombardeo masivo de los cañones turcos desplegados en el Monte Sciberras , que dominaba el fuerte, y de las baterías en el brazo norte del puerto de Marsamextt, donde actualmente se encuentra el Fuerte Tigné . La guarnición inicial del fuerte estaba compuesta por unos ciento cincuenta caballeros y seiscientos soldados, la mayoría españoles , y sesenta galeotes armados. La guarnición podía reforzarse por barco desde los fuertes de Birgu y Senglea , al otro lado del Gran Puerto . ^{[ 4 ]}

Durante el bombardeo del fuerte, un cañón falló y alcanzó la parte superior de su parapeto, lanzando fragmentos en todas direcciones. Los escombros del impacto mataron al artillero e hirieron mortalmente al corsario y almirante otomano Dragut , uno de los comandantes otomanos más competentes. El fuerte resistió el asedio durante 28 días, cayendo en manos de los turcos el 23 de junio de 1565. Ninguno de los caballeros defensores sobrevivió, y solo nueve de los defensores malteses sobrevivieron nadando hasta el Fuerte San Angelo, al otro lado del Gran Puerto, tras la caída del Fuerte San Telmo. El largo asedio proporcionó el tiempo necesario para la preparación de las otras dos fortalezas y la llegada de refuerzos desde España. ^{[ 4 ]}

Tras el asedio, el Gran Maestre Jean Parisot de Valette decidió construir una nueva ciudad en la península. La construcción comenzó en 1566, y el Papa envió a Francesco Laparelli para diseñar las fortificaciones. El Fuerte de San Telmo, que había quedado en ruinas, fue reconstruido e integrado dentro de las murallas de la ciudad.

El fuerte fue modificado varias veces en el siglo XVII. El Bastión Vendôme se construyó en 1614, y en 1687 se construyó la Carafa Enceinte en la costa que rodeaba todo el fuerte. A finales del siglo XVII, el fuerte se conectó directamente con el Cavalier y parte del foso se rellenó, enterrando en el proceso algunas de las murallas originales. ^{[ 5 ]} En el siglo XVIII, se construyó una nueva polverista en el Bastión Vendôme, ^{[ 1 ]} y se construyeron almacenes en el área entre el fuerte principal y la Carafa Enceinte. Estos se conocen como Almacenes Pinto y, junto con el área circundante, forman lo que se conoce como Bajo Saint Elmo. ^{[ 6 ]}

Pintura del siglo XVIII del gobernador hospitalario del fuerte de San Telmo, con el fuerte y La Valeta al fondo.

El 8 de septiembre de 1775, el Fuerte Saint Elmo fue capturado por 13 sacerdotes rebeldes junto con el Fuerte Saint James Cavalier en lo que se conoció como la Revuelta de los Sacerdotes . La bandera de la Orden fue arriada y en su lugar se izó un estandarte de San Pablo. La Orden logró recapturar Saint Elmo, por lo que los rebeldes que controlaban Saint James también se rindieron. Finalmente, los rebeldes fueron juzgados y tres fueron ejecutados, mientras que los demás fueron exiliados o encarcelados. Las cabezas de los tres ejecutados fueron exhibidas en las esquinas del Fuerte Saint James Cavalier, pero fueron retiradas poco después de que Emmanuel de Rohan-Polduc fuera elegido Gran Maestre en noviembre del mismo año. ^{[ 7 ]}

El fuerte fue modificado nuevamente a principios del siglo XIX por los británicos, quienes construyeron un parapeto de mosquetería. En 1855, el polverista del Bastión Vendôme se convirtió en armería, y algunas armas pequeñas de la Armería del Palacio fueron trasladadas allí. En la década de 1870, se realizaron más obras en el Bastión de Abercrombie. En 1917, se realizó la primera operación de corazón a un soldado en St. Elmo. ^{[ 8 ]} En el período de entreguerras se construyeron emplazamientos de artillería para albergar nuevos cañones gemelos QF de 6 libras. ^{[ 1 ]}

El fuerte fue el lugar del primer bombardeo aéreo de Malta el 11 de junio de 1940. Entre las personas que se encontraban en el fuerte durante el ataque aéreo estaba el médico militar Ċensu Tabone , quien más tarde se convertiría en presidente de Malta. Sobrevivió al ataque, pero otras seis personas murieron en el mismo bombardeo. ^{[ 9 ]}

El 26 de julio de 1941, los italianos lanzaron un ataque marítimo contra el Gran Puerto con dos torpedos humanos , cuatro lanchas MAS y seis lanchas MT . La fuerza fue detectada rápidamente por un radar británico, y la artillería costera de San Telmo abrió fuego cuando los italianos se acercaron lo suficiente. Quince atacantes murieron y dieciocho fueron capturados, y todos los torpedos humanos y las lanchas MT, junto con dos de las lanchas MAS, se perdieron. Una de las lanchas MT impactó contra el puente de San Telmo , que unía el rompeolas con el extremo de la península cerca del fuerte, y el puente se derrumbó. El puente nunca fue reconstruido, y no fue hasta 2012 que se construyó uno nuevo en su lugar con un diseño similar pero diferente. ^{[ 10 ]}

Algunas partes del fuerte sufrieron graves daños durante la guerra y aún hoy se pueden apreciar algunas huellas de los bombardeos. ^{[ 11 ]} La Real Artillería de Malta abandonó el fuerte el 26 de marzo de 1972, poniendo fin a su larga historia militar. Posteriormente, algunas partes del fuerte cayeron en desuso.

El Fondo Mundial de Monumentos incluyó el fuerte en su Lista de Vigilancia de 2008 de los 100 Sitios Más Amenazados del mundo debido a su importante deterioro por factores como la falta de mantenimiento y seguridad, el envejecimiento natural y la exposición a los elementos. Desde 2009 comenzaron importantes obras de restauración, ^{[ 12 ]} y en 2014 la restauración de Upper Saint Elmo y Carafa enceinte estaba casi completa. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las obras de restauración se completaron en 2015. ^{[ 15 ]}

Desde 1975, parte del fuerte albergó el Museo Nacional de la Guerra , que contenía equipo militar y otros objetos relacionados con la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Una réplica de la Cruz de Jorge , otorgada a Malta por el rey Jorge VI en abril de 1942, también se exhibía en este museo. ^{[ 16 ]} El museo cerró en septiembre de 2014, ^{[ 17 ]} y reabrió en mayo de 2015 con una colección más amplia. ^{[ 18 ]}

Desde mediados del siglo XX, el Fuerte Saint Elmo también ha albergado la academia de policía de Malta. Otras partes del fuerte se utilizan para recreaciones militares de In Guardia y Alarme . ^{[ 19 ]}

Mientras se restauraba el fuerte, se realizaron excavaciones arqueológicas y se descubrieron varios elementos del fuerte original anterior a 1565. Este hallazgo fue importante porque queda poco del fuerte original, principalmente porque Laparelli lo reconstruyó en 1566 y sufrió numerosas renovaciones entre los siglos XVII y XIX. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2015, el fuerte se utilizó como centro de prensa para la Cumbre de La Valeta sobre Migración . ^{[ 20 ]} Periodistas extranjeros afirmaron que era posiblemente "el lugar más impresionante que jamás haya albergado una cumbre de la UE". ^{[ 21 ]}