torpedo humano

Los torpedos humanos o torpedos tripulados son un tipo de vehículo de propulsión submarina en el que el buzo viaja, generalmente sentado detrás de un carenado . Se han utilizado en la guerra naval desde la Primera Guerra Mundial . El concepto básico sigue vigente.

El nombre se usaba comúnmente para referirse a las armas que Italia, y más tarde Gran Bretaña (con una versión de mayor tamaño), desplegaron en el Mediterráneo y utilizaron para atacar barcos en puertos enemigos. El concepto de torpedo humano ha sido utilizado ocasionalmente por buceadores recreativos , aunque este uso se asemeja más al de los minisubmarinos .

En términos más generales, el término torpedo humano se utilizaba antiguamente para referirse a vehículos que ahora se conocen como submarinos húmedos y vehículos de propulsión para buzos . Los minisubmarinos empleados para apoyar directamente las operaciones de los buzos de combate , con o sin esclusas de aire, si se utilizan como remolcadores submarinos para transportar equipos y buzos aferrados a su exterior, también difuminan la línea entre el torpedo humano y los vehículos submarinos más sofisticados.

El concepto de un pequeño submarino tripulado que transportaba una bomba fue desarrollado y patentado por un oficial naval británico en 1909, pero nunca se utilizó durante la Primera Guerra Mundial . La Armada italiana experimentó con un pequeño submarino primitivo ( Mignatta ) que transportaba a dos hombres y una mina lapa : esta embarcación hundió con éxito el acorazado austrohúngaro SMS Viribus Unitis el 1 de noviembre de 1918. ^{[ 1 ]}

El primer torpedo humano verdaderamente práctico fue el maiale italiano , ^{[ 2 ]} propulsado eléctricamente por un motor de 1,6 caballos de fuerza (1,2 kW) en la mayoría de las unidades fabricadas. Con una velocidad máxima de 3 nudos (5,6 km/h) , a menudo tardaba hasta dos horas en alcanzar su objetivo. Dos tripulantes con trajes de buceo iban a horcajadas, cada uno equipado con un aparato de respiración de oxígeno . ^{[ 1 ]} Dirigían la embarcación hacia el barco enemigo. El "cerdo" podía sumergirse hasta 15 metros (49 pies) , e hipotéticamente hasta 30 metros (98 pies) , cuando fuera necesario. ^{[ 3 ]} Al llegar al objetivo, la ojiva desmontable se liberaba para usarse como mina lapa . Si no eran detectados, los operadores se alejaban en el minisubmarino a un lugar seguro.    

El desarrollo comenzó en 1935, pero los primeros once no se completaron hasta 1939 en los Talleres de Torpedos de San Bartolomeo en La Spezia , Italia, y posteriormente se fabricó un número mayor. El nombre oficial en italiano para la mayoría de las naves fabricadas fue Siluro Lenta Corsa (SLC o "torpedo de baja velocidad"). Se fabricaron dos modelos distintos: la Serie  100 y, posteriormente (en 1942), la Serie  200 con algunas mejoras. ^{[ 3 ]} Se construyeron al menos 50 SLC para septiembre de 1943. ^{[ 3 ]}

En la práctica, los torpedos maiali eran transportados por otro buque (generalmente un submarino convencional) y lanzados cerca del objetivo. La mayoría de las operaciones con torpedos tripulados se realizaban de noche y durante la luna nueva para reducir el riesgo de ser detectados. Los ataques de 1940 no tuvieron éxito, pero en 1941, la armada italiana logró entrar en el puerto de Alejandría y dañó los dos acorazados británicos HMS Queen Elizabeth  y HMS Valiant  , así como el petrolero Sagona . Esta hazaña impulsó a los británicos a desarrollar sus propios torpedos. ^{[ 1 ]}

El último modelo italiano, el SSB (por Siluro San Bartolomeo , "Torpedo San Bartolomeo"), se construyó con una cabina parcialmente cerrada , un motor más potente y una ojiva más grande de 300 kg (660 lb) (en comparación con las ojivas de 220 y 250 kg (490 y 550 lb) del SLC anterior ). Se fabricaron tres unidades, pero no se utilizaron operativamente porque Italia se rindió en 1943. ^{[ 4 ] [ 3 ]}    

La primera versión británica del concepto se denominó torpedo tripulado Chariot . Se fabricaron dos modelos: el Mark  I, de 6,1 m (20 pies ) de largo, y el Mark II, de 9,1 m (30 pies) , ambos aptos para transportar a dos hombres. Las versiones posteriores fueron más grandes, comenzando con el submarino original de la clase X , un minisubmarino de 16 m (51 pies ) de largo, que ya no era un torpedo humano propiamente dicho, pero sí similar en concepto. Los submarinos de la clase X eran capaces de alcanzar 12,0 km/h (6,5 nudos ) en superficie o 10,2 km/h (5,5 nudos ) sumergidos. Fueron diseñados para ser remolcados a su área de operaciones por un submarino nodriza de tamaño normal. ^{[ 5 ]}      

La armada alemana también desarrolló en 1943 un torpedo tripulado, el Neger , diseñado para un solo hombre, con una velocidad máxima de 4 nudos (7,4 km/h) y que transportaba un torpedo; los frecuentes problemas técnicos a menudo resultaban en la muerte de los operadores. Se fabricaron aproximadamente 200 de estos torpedos, que lograron hundir algunos barcos. El posterior Marder ( marta en inglés) medía unos 8,2 m (27 pies) de largo, era más sofisticado y podía sumergirse hasta 27 metros (89 pies) de profundidad , pero con una autonomía muy limitada. Se construyeron alrededor de 500. ^{[ 2 ] [ 6 ]}   

Un torpedo tripulado típico tiene una hélice, hidroplanos , un timón vertical ^{[ 7 ]} y un panel de control con mandos para su piloto delantero. Normalmente permite dos pilotos que se sientan mirando hacia adelante. Tiene ayudas a la navegación como una brújula , y hoy en día ayudas modernas como sonar y posicionamiento GPS y equipo de comunicaciones por ultrasonido modulado . Puede tener un suministro de aire (u otro gas respiratorio ) para que sus pilotos no tengan que vaciar sus propios aparatos mientras están a bordo. En algunos, los asientos de los pilotos están cerrados; en otros, los asientos están abiertos a los lados como cuando se monta a caballo. El diseño del asiento incluye espacio para las aletas de natación de los pilotos (si se usan). Hay tanques de flotación (normalmente cuatro: delantero izquierdo, delantero derecho, trasero izquierdo, trasero derecho), que se pueden inundar o vaciar para ajustar la flotabilidad y la actitud .

• 1909: El diseñador británico, el comandante Godfrey Herbert, recibió una patente para un torpedo tripulado. El Ministerio de Guerra la rechazó por considerarla impracticable e insegura.
• 1 de noviembre de 1918: Dos hombres de la Regia Marina , Raffaele Paolucci y Raffaele Rossetti , vestidos con trajes de buceo, entraron a bordo de un torpedo tripulado primitivo (apodado Mignatta o "sanguijuela") en la base naval austrohúngara de Pola ( Istria ), donde hundieron el acorazado austriaco Viribus Unitis y el carguero Wien utilizando minas lapa. No llevaban equipos de respiración , por lo que tuvieron que mantenerse a flote, y así fueron descubiertos y hechos prisioneros. ^{[ 8 ]}
• 1938: En Italia, la "1 ^a Flottiglia Mezzi d'Assalto" (Primera Flota de Vehículos de Asalto) se formó como resultado de los esfuerzos de investigación y desarrollo de dos hombres: el mayor Teseo Tesei y el mayor Elios Toschi de la Marina Real Italiana. Ambos retomaron la idea de Paolucci y Rossetti.
• 1940: El comandante Vittorio Moccagatta de la Marina Real Italiana reorganizó la 1.ª Flota de Vehículos de Asalto, convirtiéndola en la Decima Flottiglia MAS (Décima Flotilla Ligera de Vehículos de Asalto) o "X-MAS", bajo el mando de Ernesto Forza . En secreto, fabricaba torpedos tripulados y entrenaba buzos de guerra, llamados nuotatori (en italiano: "nadadores").
• 26 de marzo de 1941. El ataque a la bahía de Souda fue perpetrado por la Decima MAS (X-MAS). La Decima MAS empleó lanchas explosivas (MTM) contra buques británicos fondeados en la bahía de Souda, Creta, durante las primeras horas del 26 de marzo de 1941. Las lanchas explosivas MTM fueron transportadas desde Astypalaia por los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella y lanzadas en los accesos a la bahía. Tras superar las tres barreras de contención, las MTM atacaron al crucero pesado británico HMS York  y al petrolero noruego Pericles (8324 TRB).
• 26 de julio de 1941: Un ataque al puerto de La Valeta terminó en desastre para el X MAS y el mayor Teseo Tesei perdió la vida.
• 19 de diciembre de 1941: La Decima Flottiglia MAS atacó el puerto de Alejandría con tres buques de guerra . Los acorazados HMS Valiant  y Queen Elizabeth (y un petrolero de 8.000 toneladas ) fueron hundidos en aguas poco profundas, quedando fuera de servicio durante muchos meses. Luigi Durand de la Penne y otros cinco nadadores fueron hechos prisioneros. De la Penne recibió la Medalla de Oro al Valor Militar tras la guerra.
• Octubre de 1942: Dos torpedos tripulados británicos Chariot fueron transportados a bordo del barco pesquero-autobús Arthur, en las Islas Shetland, para atacar al Tirpitz en la Operación Title . Fueron lanzados al mar una vez en aguas noruegas, pero ambos se soltaron de sus ganchos de remolque durante un vendaval y la operación fue un fracaso total. ^{[ 9 ]}
• 8 de diciembre de 1942. Un ataque con tres torpedos tripulados del Olterra contra objetivos navales británicos fue frustrado en Gibraltar . Tres buzos murieron por cargas de profundidad cuando la defensa portuaria británica reaccionó con furia al ataque. Entre los fallecidos se encontraban el teniente Licio Visintini , comandante de la unidad de buzos a bordo del Olterra , el suboficial Giovanni Magro y el sargento Salvatore Leone, de Taormina , Sicilia. El cuerpo de Leone nunca fue encontrado. El sargento Leone fue condecorado con la Medalla de Oro al Valor Militar y se erigió un monumento en los Jardines de la Comunidad de Taormina en el 50 aniversario del ataque. El monumento incluye una réplica del maiale y una descripción de los hechos en tres idiomas.
• 1-2 de enero de 1943: Los submarinos británicos Thunderbolt , Trooper y P311 participaron en la Operación Principal. El P311 se perdió de camino a La Maddalena , pero los otros dos submarinos tuvieron cierto éxito en Palermo , lanzando dos y tres carros respectivamente. El Ulpio Traiano fue hundido y la popa del Viminale quedó destrozada . Sin embargo, el coste fue alto: se perdieron un submarino y un carro, y todos los operadores de carros, excepto dos, fueron capturados.
• 18 de enero de 1943: El Thunderbolt transportó dos carros de guerra a Trípoli para la Operación Welcome. El objetivo era impedir el hundimiento de buques de bloqueo en la entrada del puerto, negando así el acceso a los Aliados. Una vez más, se logró un éxito parcial. Esta fue la última operación en la que los carros de guerra fueron transportados en contenedores a bordo de submarinos británicos, aunque posteriormente se realizaron otras en las que los carros se transportaron en cubierta sin contenedores.
• 6 de mayo y 10 de junio de 1943: Los buques de guerra italianos del Olterra , ahora bajo el mando del teniente Ernesto Notari, hundieron seis buques mercantes aliados en Gibraltar, con un total de 42.000 toneladas.
• Septiembre de 1943: La Operación Source fue un intento de destruir buques de guerra, incluido el Tirpitz , utilizando minisubmarinos de clase X. De los cinco desplegados, solo dos tuvieron éxito. El Tirpitz resultó gravemente dañado, quedó inutilizado y fuera de servicio hasta mayo de 1944. ^{[ 10 ]}
• 2 de octubre de 1943: Un buque italiano de transporte de buzos, de mayor tamaño, de 10 metros (33 pies) de largo y con cuatro buzos a bordo, llamado Siluro San Bartolomeo o SSB, iba a atacar Gibraltar, pero Italia se rindió y el ataque fue cancelado. 
• 21 de junio de 1944: Se llevó a cabo una operación conjunta británico-italiana contra buques en el puerto de La Spezia . Los carros fueron transportados a bordo de una lancha torpedera y el crucero Bolzano fue hundido.
• 6 de julio de 1944: Un buque alemán tipo Neger torpedeó a los dragaminas de la Royal Navy HMS Magic  y Cato . ^{[ 11 ]}
• 8 de julio de 1944: Un torpedo alemán tipo Neger, tripulado por el teniente Potthast, dañó gravemente al crucero ligero polaco ORP Dragon  frente a las playas de Normandía .
• 20 de julio de 1944: El destructor HMS Isis  de la Marina Real Británica fue alcanzado por una mina mientras estaba anclado en la bahía del Sena . Se cree que un torpedo humano alemán fue el responsable. ^{[ 11 ]}
• 27-28 de octubre de 1944: El submarino británico Trenchant transportó dos torpedos Mk 2 Chariot (apodados Tiny y Slasher ) a un ataque contra el puerto de Phuket en Tailandia . Véase la sección sobre buzos de comando británicos para más información sobre este ataque. No se tiene constancia de ninguna operación con torpedos tripulados en combate en ninguna guerra después de esta fecha.
• 20 de noviembre de 1944: El USS Mississinewa fue hundido por un torpedo suicida tripulado japonés kaiten .
• Periodo inmediatamente posterior a la guerra: Los buques británicos Chariot se utilizaron para despejar minas y restos de naufragios en los puertos.

Para otros eventos, consulte Operaciones de la X Flottiglia MAS y los buzos de combate de los comandos británicos .

Algunos países, entre ellos Italia, han seguido construyendo y desplegando torpedos tripulados desde 1945.

Se ha informado que Corea del Norte ha desarrollado y desplegado torpedos humanos como parte de sus tácticas de guerra no convencionales. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Estas unidades, que forman parte del 17.º Cuerpo de Francotiradores, ^{[ 24 ]} operan a nivel de brigada tanto en la Flota del Mar Oriental como en la Flota del Mar Occidental. ^{[ 24 ]} Cada flota marítima cuenta con una unidad suicida ^{[ 26 ]} compuesta por soldados de élite que reciben una buena alimentación y un nivel de vida superior al de las tripulaciones de submarinos, incluso durante períodos de dificultades económicas generalizadas. ^{[ 24 ]} El régimen de entrenamiento se centra en la ejecución de ataques suicidas con bomba. ^{[ 24 ]}

Inicialmente, los agentes viajan en submarinos, pero posteriormente se embarcan en torpedos, que dirigen hacia sus objetivos. ^{[ 26 ]} Se les instruye para que aprovechen una marea favorable para partir hacia su objetivo, le coloquen una bomba magnética, se retiren con la bajamar, detonen los explosivos a distancia y regresen a la base en un pequeño submarino. ^{[ 25 ]} Posiblemente, se podrían disparar torpedos ligeros a corta distancia en lugar de colocar explosivos detonados a distancia. A pesar de que se les informa a los portadores de torpedos que pueden escapar, en la práctica suele ser extremadamente difícil. ^{[ 26 ]}

• SLC originales (Siluri Lenta Corsa o maiali ), expuestos en el Museo de Historia Naval de Venecia , Italia.
• En el Museo Eden Camp, cerca de Malton, en North Yorkshire , Inglaterra, se pueden ver tres carros de guerra al público :
  • Un Mark II británico original restaurado, que fue encontrado abandonado en un desguace en Portsmouth . ^{[ 27 ]} En este diseño, los dos jinetes se sentaban espalda con espalda.
  • Un carro de guerra funcional fabricado en 1992 en Milton Keynes, con una apariencia exterior similar a la de un Mark  I británico de la Segunda Guerra Mundial, pero con partes internas diferentes. Ha sido filmado en acción para la televisión. Tiene una ojiva simulada . ^{[ 28 ]} Su último uso fue en 2006.
  • Una réplica de una lancha italiana fabricada poco después de 1945 por la misma empresa italiana ( Caproni ) que fabricó las lanchas durante la guerra . En julio de 2008, estuvo cedida en préstamo al Museo Marítimo Nacional de Cornualles en Falmouth, Cornualles , hasta finales de 2008, pero el 16 de marzo de 2009 regresó al campamento de Eden.
• En el Museo Naval de Groton, Connecticut , Estados Unidos, se exhibe un SSB maiale italiano.

• La película El Valiente , realizada en 1962, trata sobre el hundimiento del HMS Valiant en el puerto de Alejandría. Incluso existe una película italiana de 1953 ( I sette dell'Orsa Maggiore Hell Raiders of the Deep ) sobre el ataque, en la que participaron algunos miembros reales de la Decima Flottiglia MAS como actores secundarios.
• La película «Above Us the Waves» (estrenada en 1955) se centra en el ataque de un minisubmarino al acorazado alemán Tirpitz  . La película incluye una escena de una pelea entre buzos británicos y alemanes en una red antisubmarina ; esto nunca ocurrió en el ataque real al Tirpitz .
• La película El enemigo silencioso (estrenada en 1958) no representa con precisión los hechos reales. En particular, en la realidad no hubo ningún ataque al Olterra ni ninguna batalla submarina cuerpo a cuerpo entre buzos italianos y británicos. Los equipos de respiración utilizados por los actores que interpretaban a los buzos italianos parecen ser rebreathers navales británicos y no rebreathers italianos auténticos. Los tres carros que aparecen en la película, que representan a los maiali italianos , eran utilería de filmación de fabricación rudimentaria .
• En la película " El águila ha aterrizado" aparece brevemente un oficial paracaidista alemán , un coronel interpretado por Michael Caine , y sus hombres, que han sido enviados a tripular carros de guerra en las Islas del Canal .
• Ian Fleming, autor de las historias de James Bond, estuvo destinado en la Inteligencia Naval en Gibraltar durante la guerra y probablemente estaba al tanto de las operaciones italianas. El carro que aparece en la película de James Bond Al servicio secreto de Su Majestad es un accesorio de película de aspecto realista pero no funcional. Cuando se ve, está en un almacén de equipo. No participa en ninguna acción; la acción tiene lugar en una montaña de los Alpes suizos . Vehículos submarinos (no con forma de carro) aparecen en la película de James Bond Operación Trueno .
• En Metal Gear Solid , Solid Snake utiliza uno para acercarse a la isla Shadow Moses .
• En Call of Duty: Modern Warfare 2 de Infinity Ward , los operadores de "Task Force 141" usan dos de estos para acercarse a una de las cuatro plataformas petrolíferas. Esto ocurre en la misión: El único día fácil fue ayer .
• En el juego Battlestations: Pacific , los Kaiten y los submarinos que transportan Kaiten son unidades controlables por el jugador.
• En Hidden & Dangerous 2 , la única misión ambientada en Noruega, titulada "Operación Seawolf: Tuberías de Vapor", se basa en la fallida Operación Título del 31 de octubre de 1942 contra el Tirpitz.

• Vehículo de propulsión para buceadores : dispositivo motorizado para la movilidad y la extensión del alcance de los buceadores. 
• Buzo táctico Frogman 
• Kaiten : torpedos suicidas tripulados japoneses utilizados por la Armada Imperial en la Segunda Guerra Mundial. 
• Lancha motora explosiva MT – Arma de la Regia Marina 
• Submarino enano – Submarino de menos de 150 toneladas 
• Submarino húmedo – Vehículo de propulsión para buceadores a presión ambiente 
• Submarino clase X : clase de submarinos enanos construidos para la Marina Real Británica entre 1943 y 1944. 
• Submarino clase XE : clase de minisubmarinos británicos de 1944. 

• Samuel Eliot Morison – Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Volumen XI (1957)

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