Huella fósil

Una huella fósil o icnita ( del griego " ἴχνιον " ( ichnion ) – huella, rastro o pisada) es una huella fosilizada . Se trata de un tipo de fósil traza . Una secuencia de huellas fósiles es una sucesión de huellas dejadas por un mismo organismo. A lo largo de los años, se han encontrado numerosas icnitas en todo el mundo, que proporcionan pistas importantes sobre el comportamiento (y la estructura y la zancada de las patas) de los animales que las dejaron. Por ejemplo, la presencia de varias icnitas de una misma especie, muy juntas, sugiere un comportamiento gregario o en manada por parte de dicha especie.

Las combinaciones de huellas de diferentes especies proporcionan pistas sobre las interacciones entre ellas. Incluso un conjunto de huellas de un solo animal ofrece pistas importantes sobre si era bípedo o cuadrúpedo . De este modo, se ha sugerido que algunos pterosaurios , al estar en el suelo, utilizaban sus extremidades anteriores en una inesperada acción cuadrúpeda.

Se requieren condiciones especiales para preservar una huella dejada en terreno blando (como una llanura aluvial o un depósito sedimentario formativo ). Un posible escenario es la orilla de un mar o lago que, debido al calor y la sequía, se secó hasta convertirse en lodo compacto, recibió las huellas (ya que el lodo solo se habría endurecido parcialmente y el animal habría sido pesado) y luego se cubrió de sedimentos durante una tormenta repentina.

El primer icnita hallado data de 1800 en Massachusetts, EE. UU., por un agricultor llamado Pliny Moody, quien encontró huellas fosilizadas de 31  cm de largo. Académicos de Harvard y Yale creían que pertenecían al "Cuervo de Noé". ^{[ 1 ]}

En 1997 , se descubrió un famoso grupo de icnitas en una cantera de piedra caliza en Ardley , a 20  km al noreste de Oxford , Inglaterra . Se cree que fueron producidas por Megalosaurus y posiblemente por Cetiosaurus . Existen réplicas de algunas de estas huellas, expuestas en el césped del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford (OUMNH).

Durante mucho tiempo, y quizás aún hoy, solo se conocía a una criatura llamada Cheirotherium por sus huellas fosilizadas. Sus huellas fueron descubiertas por primera vez en 1834 en Turingia , Alemania , y datan del período Triásico Tardío .

Las huellas de dinosaurio más grandes conocidas, pertenecientes a saurópodos y datadas a principios del Cretácico , se encontraron al norte de Broome, en la península de Dampier , Australia Occidental , con algunas huellas que medían 1,7  m. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La documentación digital en 3D de las huellas tiene la ventaja de poder examinar los icnitas en detalle de forma remota y distribuir los datos a colegas y otro personal interesado. ^{[ 4 ]}

Muchas huellas fósiles fueron dejadas por dinosaurios , tetrápodos primitivos y otros cuadrúpedos y bípedos terrestres. Los organismos marinos también dejaron muchas huellas antiguas (como los rastros de trilobites y euriptéridos como Hibbertopterus ).

Algunos tipos básicos de huellas fósiles:

1. huellas
2. arrastre de cola
3. marcas de arrastre del vientre – (por ejemplo, tetrápodos) ^{[ 5 ]}
4. cadena de plataformas de trazabilidad – (ejemplo: Yorgia )
5. Huella corporal – ( Rastro de Monuron , insecto)

La mayoría de las huellas fósiles son impresiones de pies en tierra o en el subsuelo, pero otros tipos de criaturas dejan impresiones distintivas. Se conocen ejemplos de criaturas que se sostenían, total o parcialmente, en un ambiente acuático . El género fósil Arthropleura, similar a un milpiés , dejó sus huellas de múltiples patas en tierra.

Huellas de homínidos

África

Tanzania

Algunas de las huellas más antiguas de ancestros humanos se han descubierto en Tanzania . ^{[ 6 ]} La huella de Laetoli es famosa por las huellas de homininos conservadas en ceniza volcánica . Después de que las huellas se formaran en ceniza pulverulenta, la lluvia suave cementó la capa de ceniza en toba , preservando las huellas. ^{[ 6 ]} Las huellas de homínidos fueron producidas por tres individuos, uno caminando sobre las huellas del otro, lo que dificulta el descubrimiento de las huellas originales. Como las huellas conducen en la misma dirección, podrían haber sido producidas por un grupo, pero no hay nada más que apoye la reconstrucción común de una familia nuclear visitando junta el pozo de agua.

Sudáfrica

En Sudáfrica , se han encontrado dos antiguos rastros con huellas, uno en Langebaan y otro en Nahoon. Ambos rastros se encuentran en eolianitas calcáreas o dunas de arena endurecida. En Nahoon, se conservan como moldes los rastros de al menos cinco especies de vertebrados, incluidas tres huellas de homínidos. ^{[ 7 ]} Las huellas de Langebaan son las huellas humanas más antiguas, datadas en aproximadamente 117 000 años. ^{[ 8 ]}

Australia

Nueva Gales del Sur

Se han encontrado veintiséis rastros fósiles humanos en el área de los lagos Willandra, adyacente al lago Garnpung, que consisten en 563 huellas humanas de hace entre 19.000 y 20.000 años. ^{[ 9 ]}

Huellas de dinosaurios

Los dinosaurios habitaron los continentes antes de que evolucionaran las gramíneas (la "Era de las Gramíneas" evolucionó junto con la "Era de los Mamíferos"); los dinosaurios vivieron en el Triásico , el Jurásico y el Cretácico , y dejaron numerosas huellas, tanto de herbívoros como de carnívoros, en diversas capas de lodo y arena.

Mediante análisis científicos, los especialistas en dinosaurios están analizando las huellas para determinar la velocidad al caminar o al correr de todas las categorías de dinosaurios, incluso de los grandes herbívoros, pero sobre todo de los carnívoros más rápidos de tres dedos. También se están investigando las evidencias de comportamiento gregario y de caza en grupo .

Bolivia

• Cal Orck'o , Parque del Cretácico, Sucre , Bolivia
• A partir de una investigación que comenzó en la década de 1960, no fue hasta diciembre de 2025 que paleontólogos de la Universidad de Loma Linda en California descubrieron 16.600 huellas dejadas por terópodos, el grupo de dinosaurios al que pertenece el Tyrannosaurus rex . Después de seis años de visitas de campo regulares, este hallazgo establece el mayor número de huellas de terópodos jamás descubierto en el mundo. El tamaño de las huellas indicaba que criaturas gigantes medían aproximadamente 10 metros (33 pies) de altura, aunque también se encontraron diminutas huellas de terópodos del tamaño de un pollo, de 32 centímetros (1 pie) de altura a la altura de la cadera. Curiosamente, el científico que las descubrió en 1960 quería demostrar a los niños que esas huellas no fueron hechas por un monstruo, sino por un dinosaurio. ^{[ 15 ]}

Brasil

• Valle de los Dinosaurios, Paraíba , Brasil

África

Namibia

En el centro-norte de Namibia se encuentra un rastro de huellas de dinosaurios en arenisca, en lo que hoy es la granja privada Otjihaenamparero . Las huellas más grandes pertenecen a un ceratosaurio y las más pequeñas a un sintarso . Se cree que las huellas tienen alrededor de 190 millones de años. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Zimbabue

En el valle del Rift inferior de Zimbabue hay un rastro de huellas en arenisca rosada de 140 Ma en el área de Chewore. El pequeño tamaño de la huella, con manos y pies , implica que se trata de la huella de un juvenil, probablemente un carnosaurio . ^{[ 18 ]}

América del norte

Las regiones occidentales de Norteamérica, especialmente el límite occidental del Mar Interior Occidental , son comunes en cuanto a huellas de dinosaurios. Wyoming tiene huellas de dinosaurios del Cretácico Superior, de hace 65 millones de años. ^{[ 19 ]} (Se hizo un ejemplo modelo de esta huella de Wyoming de tres dedos para su presentación). ^{[ 20 ]}

En los Estados Unidos , se encuentran huellas y rastros de dinosaurios en la Formación Glen Rose , siendo el más famoso de ellos el sitio del río Paluxy en el Parque Estatal Dinosaur Valley . Estas fueron las primeras huellas de saurópodos documentadas científicamente y fueron designadas Monumento Natural Nacional de los Estados Unidos en 1969. Algunas son tan grandes como aproximadamente 3 pies de ancho. Se cree que las huellas se conservaron originalmente en una llanura de marea o una laguna . ^{[ 21 ]} Hay huellas de dos tipos de dinosaurios. El primer tipo de huellas son de un saurópodo y fueron hechas por un animal de 30 a 50 pies de largo, tal vez un braquiosáurido como Pleurocoelus , ^{[ 21 ]} y el segundo tipo de huellas por un terópodo , un animal de 20 a 30 pies de largo, tal vez un Acrocanthosaurus . Se propusieron varios escenarios para explicar las huellas, pero lo más probable es que representen a doce saurópodos "probablemente en manada, seguidos algo más tarde por tres terópodos que podrían haber estado acechando o no, pero que ciertamente no estaban atacando". ^{[ 21 ]}

Otros ejemplos incluyen:

• Huellas de dinosaurios, cerca de Moab, Utah ^{[ 22 ]}
• Reserva de huellas de dinosaurios en Holyoke, Massachusetts , EE. UU.
• Yacimiento de huellas de dinosaurios de Red Gulch , Wyoming
• Monumento Nacional de Huellas Prehistóricas cerca de Las Cruces, Nuevo México.
• Vías fluviales del valle del río Connecticut , en Nueva Inglaterra.
• Huellas de dinosaurios en el Parque Estatal Clayton Lake, cerca de Clayton, Nuevo México.
• Huella de dinosaurios de West Gold Hill en el Bosque Nacional Uncompahgre, cerca de Ouray, Colorado.

Asia

Porcelana

El yacimiento de huellas de dinosaurios de Gansu, ubicado en el Geoparque Nacional de Dinosaurios de Liujiazia en Yanguoxia, China, contiene cientos de huellas, incluyendo 245 de dinosaurios, 350 de terópodos, 364 de saurópodos y 628 de ornitópodos, entre otros. ^{[ 23 ]}

Tailandia

El Parque Nacional Phu Pha Man en Tailandia contiene una de las huellas de dinosaurio más antiguas descubiertas en Asia . ^{[ 24 ]} Descubiertas en enero de 2024, paleontólogos del Departamento de Recursos Minerales dataron las huellas en alrededor de 225-220 millones de años (finales del período Triásico). ^{[ 25 ]} La huella contiene rastros de una variedad de dinosaurios, incluyendo terópodos, saurópodos y arcosaurios. ^{[ 26 ]}

Australia

El yacimiento de Lark Quarry en Queensland contiene huellas de tres dedos dejadas por una manada de dinosaurios ornitópodos que cruzaban un río. En un principio se creyó que representaban a un gran depredador persiguiendo a una bandada mixta de pequeños ornitópodos y terópodos, pero esta teoría fue cuestionada en 2011. ^{[ 27 ]}

Europa

Portugal

• Monumento Natural de Lagosteiros , en Sesimbra , con huellas de terópodos y ornitópodos del Cretácico Inferior .
• Monumento Natural de Huellas de Dinosaurios de Aire Range, cerca de Torres Novas . En 1994 se descubrieron unas 20 huellas de saurópodos del Jurásico Medio en la cantera de Pedreira do Galinha .

Inglaterra

En una cantera de piedra caliza del Bathoniense en Ardley, Oxfordshire, se descubrieron en 1997 más de 40 conjuntos de huellas, con algunas de hasta 180 metros de longitud. Estas huellas se conservan principalmente en réplicas y registros fotográficos debido a la extracción y posterior restauración. Las huellas de terópodos se han asignado tentativamente al icnogénero Megalosauripus , posiblemente de Megalosaurus . Las huellas de saurópodos podrían agruparse en huellas anchas , asociadas con titanosaurios o braquiosauridos primitivos , y huellas estrechas , posiblemente de Cetiosaurus o un diplodocoide basal . ^{[ 28 ]} En 2024, en la cercana cantera de Dewars Farm , ^{[ 29 ]} se descubrieron cinco nuevas y extensas huellas del Jurásico Medio que datan de hace unos 166 Ma, con evidencia de más en el vecindario. La huella continua más larga medía más de 150 metros. Cuatro de las huellas fueron hechas por grandes saurópodos , muy probablemente de nuevo Cetiosaurus . La quinta fue identificada como hecha por el terópodo carnívoro Megalosaurus , basándose en sus distintivas patas de tres dedos con garras. Un área del yacimiento muestra huellas de carnívoros y herbívoros que se cruzan, lo que sugiere que el depredador siguió los pasos del saurópodo. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• 
  Fósil traza de Cheirotherium , expuesto en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
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  Sección transversal de huellas de mamut del Pleistoceno en The Mammoth Site, Hot Springs , Dakota del Sur.
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  Eubrontes , una huella de dinosaurio en la Formación Moenave del Jurásico Inferior en el Sitio de Descubrimiento de Dinosaurios de St. George en Johnson Farm, suroeste de Utah.
• 
  Huellas fósiles de pterosaurios , Playa de los Pterosaurios (Francia)
• 
  Huella de cameloide ( Lamaichnum alfi Sarjeant y Reynolds, 1999; hiporrelieve convexo) de la Formación Barstow ( Mioceno ) de Rainbow Basin , California.
• 
  Saurichnites intermedio
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  Huellas de un terópodo carnívoro del Cretácico cerca de Enciso, La Rioja , España.
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  Petalichnus , huellas de artrópodos caminando. Devónico del noreste de Ohio .
• 
  La principal huella de dinosaurios en el Monumento Natural de Lagosteiros , Portugal
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  Huellas de moa cerca del río Manawatu, Nueva Zelanda.
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  Huella de Hibbertopterus : imagen de relieve negativo , un surco relleno de arena aparece como una cresta.

• Ichnitas , un tipo de icnita
• Lista de unidades estratigráficas con huellas de dinosaurios
• Formaciones con icnitas
• Lista de artículos sobre huellas fósiles que no pertenecen a dinosaurios
• Lista de yacimientos fósiles

• Textos sobre moldes naturales de huellas de dinosaurios hallados en minas de carbón de Utah.
• "Huellas fósiles"  . La Enciclopedia Americana . 1879.
• Huellas de tres dedos en Wyoming
• Huella de dinosaurios juveniles de Zimbabwe
• Capas rojas de la Isla del Príncipe Eduardo, Pérmico-Carbonífero.

Huellas de dinosaurios:

• Foto de alta resolución (fotografía al aire libre) ; Foto del artículo de la Formación Dakota , Colorado.

Tetrápodos primitivos:

• Historia de la Tierra (huellas de tetrápodos, etc.)

Australia

• Huellas de marsupiales, distrito de Colac.