Frances Taylor Davis

Taylor nació el 28 de septiembre de 1929 en Chicago, Illinois, y creció en Rosenwald Courts, en Chicago. Su padre trabajaba en la oficina de correos. Comenzó a bailar ballet clásico a los 8 años y, a los 16, ya interpretaba El lago de los cisnes . ^{[ 4 ]} Su instructora la animó a audicionar para la Escuela de Danza Edna McRae , donde se convirtió en la única estudiante afroamericana . Mientras asistía a la escuela, Taylor conoció a la bailarina y coreógrafa Katherine Dunham , quien le ofreció una beca para estudiar danza con la Compañía Katherine Dunham . ^{[ 5 ] [ 1 ]} Taylor terminó la escuela secundaria y luego asistió brevemente a la universidad, pero decidió dedicarse a la danza.

Taylor se unió a la Compañía Katherine Dunham, donde fue alumna de Walter Nicks . Se formó y realizó extensas giras con la compañía de danza por Europa y Sudamérica. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1951, Taylor fue reclutada para una presentación especial con el Ballet de la Ópera de París , convirtiéndose en la primera afroamericana en actuar con la compañía de ballet. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Recibió críticas entusiastas de la prensa por sus actuaciones en París y fue comparada con la bailarina de ballet francesa Leslie Caron . ^{[ 7 ]} Actuó con Benny Goodman en el London Palladium . ^{[ 5 ]} Mientras estaba en Londres, Taylor ensayó con el Sadler's Wells Ballet . ^{[ 5 ]}

En 1953, Sammy Davis Jr. le pidió a Taylor que apareciera como su novia en el desafortunado programa de televisión de ABC , Three for the Road, con el Will Mastin Trio . ^{[ 8 ]} Ella y Davis se habían conocido en el club nocturno Ciro's , donde ella actuaba con la compañía de Dunham. Three for the Road trataba sobre músicos con dificultades y evitaba las representaciones estereotipadas de los afroamericanos comunes en esa época. El elenco incluía a las actrices Ruth Attaway y Jane White , así como a Frederick O'Neal, fundador del American Negro Theater . Se filmó un episodio piloto en el otoño de 1953, ^{[ 9 ]} pero el programa se pospuso y finalmente se canceló cuando ABC no pudo conseguir un patrocinador. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1954, Taylor se reincorporó a la compañía de Dunham como bailarina principal para presentaciones en Roma ^{[ 12 ]} , pero más tarde se trasladó a la ciudad de Nueva York para poder actuar en Broadway . Apareció acreditada como Elizabeth Taylor (usando su segundo nombre) porque ya existía una actriz llamada Frances Taylor.

Taylor apareció en producciones Off-Broadway de Porgy and Bess y Carmen Jones en el New York City Center . ^{[ 3 ] [ 2 ]} También apareció en tres musicales de Broadway: Mr. Wonderful , Shinbone Alley y, notablemente, West Side Story . En la noche del estreno de West Side Story en septiembre de 1957, Taylor recibió la "túnica gitana" de la compañía por ser la bailarina más destacada del elenco. ^{[ 3 ]}

La revista Jet informó en abril de 1958 que Taylor abandonó la producción para dedicarse a su carrera como cantante y bailarina, ^{[ 13 ]} pero más tarde reveló que estaba saliendo con el músico de jazz Miles Davis, quien la obligó a renunciar en marzo de 1958. ^{[ 14 ]} Según Taylor, Davis le dijo: «Una mujer debe estar con su hombre. Quiero que te vayas de West Side Story » ^{. [ 3 ]}

Davis permitió que Taylor impartiera clases de baile durante un tiempo en 1959. Entre sus alumnas se encontraban Julie Robinson, miembro de la compañía Dunham y esposa del actor Harry Belafonte , y Edna Mae Robinson , bailarina de coro y esposa del boxeador Sugar Ray Robinson . ^{[ 15 ]}

Cuando Davis se casó con Taylor en diciembre de 1959, ^{[ 16 ]} no solo insistió en que ella abandonara West Side Story , sino que obstaculizó su carrera de otras maneras. El coreógrafo Jerome Robbins , con quien Taylor había trabajado en West Side Story en Broadway, le preguntó a Davis si podía aparecer en la película West Side Story (1961); Davis se negó. ^{[ 3 ]} Sammy Davis Jr. se acercó a Davis para que Taylor apareciera en el musical Golden Boy (1964); Davis se negó nuevamente. ^{[ 11 ]}

Después de su separación de Davis en 1965, Taylor dio clases particulares de baile, apareció en especiales de televisión con artistas como Elvis Presley , ^{[ 4 ]} y tuvo un papel como la criada en la película The Party (1968).

Después de jubilarse, Taylor se convirtió en anfitriona de restaurantes en Los Ángeles. Trabajó en Hamburger Hamlet , Roy's Restaurant, Le Dome y Chasen's . ^{[ 17 ] [ 18 ]}