Frederick Law Olmsted

Olmsted tuvo una destacada carrera periodística. En 1850 viajó a Inglaterra para visitar jardines públicos, donde quedó muy impresionado por el Parque Birkenhead de Joseph Paxton . Posteriormente, escribió y publicó Paseos y charlas de un granjero estadounidense en Inglaterra en 1852. ^{[ 9 ]} Esto le permitió conseguir más trabajo. Su visita al Parque Birkenhead inspiró su posterior contribución al diseño de Central Park en la ciudad de Nueva York. ^{[ 10 ]}

Interesado en la economía esclavista, el New York Daily Times (ahora The New York Times ) le encargó emprender un extenso viaje de investigación por el sur de Estados Unidos y Texas entre 1852 y 1857. Sus crónicas para el Times se recopilaron en tres volúmenes: Un viaje por los estados esclavistas de la costa (1856), Un viaje por Texas (1857) y Un viaje por el interior (1860). ^{[ 11 ]} El crítico Charles Eliot Norton describió los libros como «la contribución más importante jamás publicada para un conocimiento exacto de las condiciones y consecuencias de la esclavitud en este país». ^{[ 12 ]}

Se consideran relatos vívidos en primera persona del Sur anterior a la Guerra Civil. Una versión abreviada en un solo volumen, Journeys and Explorations in the Cotton Kingdom (1861), se publicó en Inglaterra durante los primeros seis meses de la Guerra Civil Estadounidense , a sugerencia del editor inglés de Olmsted. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

A esto, escribió una nueva introducción (sobre "La crisis actual"). En ella expuso sus puntos de vista sobre el efecto de la esclavitud en la economía y las condiciones sociales de los estados del sur:

Mi propia observación de la situación real de la gente de nuestros Estados esclavistas me dio la impresión de que el monopolio del algodón, de alguna manera, les hacía más daño que bien; y aunque la narración escrita de lo que vi no tenía como objetivo exponer esto, al revisarla para la presente publicación, descubro que la impresión se ha convertido en una convicción.

Argumentó que la esclavitud había vuelto ineficientes a los estados esclavistas (una cantidad fija de trabajo requería cuatro veces más tiempo en Virginia que en el Norte) y atrasados ​​tanto económica como socialmente. Afirmó que los beneficios de la esclavitud solo los disfrutaban unos 8.000 propietarios de grandes plantaciones; un grupo algo mayor tenía un nivel de vida similar al de un policía de la ciudad de Nueva York, pero la proporción de hombres blancos libres con un nivel de vida comparable al de un trabajador del Norte era pequeña. La esclavitud implicaba que «la proporción de hombres que mejoraban su condición era mucho menor que en cualquier comunidad del Norte; y que los recursos naturales de la tierra estaban extrañamente sin explotar o se utilizaban con poca economía».

Él pensaba que la falta de una clase media blanca en el Sur y la pobreza generalizada de los blancos de clase baja impedían el desarrollo de muchos servicios públicos que se daban por sentados en el Norte.

Los ciudadanos de los estados algodoneros, en su conjunto, son pobres. Trabajan poco, y ese poco, mal; ganan poco, venden poco; compran poco, y tienen poco —muy poco— de las comodidades y consuelos comunes de la vida civilizada. Su miseria no es solo material; es intelectual y moral... No eran ni generosos ni hospitalarios, y su conversación no era la de hombres igualmente valientes. ^{[ 16 ]}

Entre sus viajes por Europa y el Sur, Olmsted trabajó como editor de Putnam's Magazine durante dos años ^{[ 17 ]} y como agente de Dix, Edwards and Co., antes de la insolvencia de la compañía durante el Pánico de 1857. Olmsted brindó apoyo financiero y, ocasionalmente, escribió para la revista The Nation , fundada en 1865. ^{[ 17 ]} «Olmsted dedicó gran parte de su tiempo libre a trabajar sin remuneración como asistente editorial de [el primer editor de la revista, Edwin L.] Godkin . Fue una labor de amor». ^{[ 18 ]}

Andrew Jackson Downing , el arquitecto paisajista de Newburgh, Nueva York , fue uno de los primeros en proponer el desarrollo del Central Park de la ciudad de Nueva York en su papel de editor de la revista The Horticulturist . Amigo y mentor de Olmsted, Downing le presentó al arquitecto inglés Calvert Vaux , a quien Downing había traído a Estados Unidos como su colaborador arquitectónico. Tras la muerte de Downing en julio de 1852 en un incendio muy sonado a bordo del vapor Henry Clay en el río Hudson , Olmsted y Vaux participaron juntos en el concurso de diseño del Central Park, compitiendo, entre otros, con Egbert Ludovicus Viele . Vaux había invitado al menos experimentado Olmsted a participar en el concurso, impresionado por sus teorías y contactos políticos. Hasta entonces, a diferencia del más experimentado Vaux, Olmsted nunca había diseñado ni ejecutado un proyecto paisajístico.

Su Plan Greensward fue anunciado en 1858 como el diseño ganador. A su regreso del Sur, Olmsted comenzó a ejecutar el plan casi de inmediato. Olmsted y Vaux continuaron su colaboración informal para diseñar Prospect Park en Brooklyn entre 1865 y 1873. ^{[ 19 ]} A esto le siguieron otros proyectos. Vaux permaneció a la sombra de la imponente personalidad pública y las conexiones sociales de Olmsted.

El diseño de Central Park refleja la conciencia social de Olmsted y su compromiso con los ideales igualitarios. Influenciado por Downing y sus observaciones sobre las clases sociales en Inglaterra, China y el sur de Estados Unidos, Olmsted creía que el espacio verde común debía ser siempre igualmente accesible para todos los ciudadanos y debía protegerse de la invasión privada. Este principio es ahora fundamental para la idea de un "parque público", pero en aquel entonces no se consideraba necesario. El mandato de Olmsted como comisionado de Central Park fue una larga lucha por preservar esa idea. ^{[ 20 ]}

En 1861, Olmsted se tomó una licencia como director de Central Park para trabajar en Washington, D.C., como secretario ejecutivo de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , precursora de la Cruz Roja . Atendió a los heridos durante la Guerra Civil Estadounidense . En 1862, durante la Campaña de la Península del general de la Unión George B. McClellan , dirigió la atención médica a los enfermos y heridos en la plantación White House en el condado de New Kent , que contaba con un embarcadero en el río Pamunkey .

Fue uno de los seis miembros fundadores del Union League Club de Nueva York .

Ayudó a reclutar y equipar a tres regimientos afroamericanos de las Tropas de Color de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. Contribuyó a la organización de una Feria Sanitaria que recaudó un millón de dólares para la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos .

Trabajó para la Comisión Sanitaria hasta el agotamiento: «Parte del problema radicaba en su necesidad de mantener el control sobre todos los aspectos del trabajo de la comisión. Se negaba a delegar y tenía un apetito insaciable de autoridad y poder». ^{[ 21 ]} En enero de 1863, un amigo escribió: «Olmsted se encuentra en un estado mental deplorable, enfermo y adolorido... Trabaja como un perro todo el día y se queda despierto casi toda la noche... trabaja con una intensidad constante y febril hasta las cuatro de la mañana, duerme en un sofá con la ropa puesta y desayuna café fuerte y pepinillos». ^{[ 21 ]} Su exceso de trabajo y la falta de sueño lo llevaron a un estado perpetuo de irritabilidad, lo que agotaba a las personas con las que trabajaba: «Exhausto, enfermo y habiendo perdido el apoyo de los hombres que lo pusieron a cargo, Olmsted renunció el 1 de septiembre de 1863». Sin embargo, en menos de un mes ya estaba de camino a California. ^{[ 21 ]}

En 1863, Olmsted se dirigió al oeste para convertirse en el administrador de la recién establecida hacienda minera de oro Rancho Las Mariposas-Mariposa en las montañas de Sierra Nevada , California . ^{[ 22 ]} La hacienda había sido vendida por John C. Fremont al banquero neoyorquino Morris Ketchum en enero de ese mismo año. La mina no tuvo éxito. "Para 1865, la Compañía Mariposa estaba en bancarrota, Olmsted regresó a Nueva York y las tierras y las minas fueron vendidas en una subasta judicial". ^{[ 23 ]}

Sin embargo, antes de regresar a Nueva York, formó parte de la primera junta de comisionados para la administración de las concesiones de tierras recientemente establecidas del Valle de Yosemite y Mariposa Grove . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1865, él y Vaux fundaron Olmsted, Vaux & Co. Cuando Olmsted regresó a Nueva York, él y Vaux diseñaron Prospect Park, seguido de sus extensiones verdes, Eastern Parkway y Ocean Parkway ; el suburbio planificado de Chicago, Riverside, Illinois ; el sistema de parques de Buffalo, Nueva York ; el gran collar de parques de Milwaukee ; y la Reserva del Niágara en las Cataratas del Niágara y Belle Isle en Detroit.

Olmsted concibió sistemas completos de parques y avenidas interconectadas para unir ciertas ciudades con espacios verdes. Algunos de los mejores ejemplos de la magnitud de sus proyectos son el sistema de parques diseñado para Buffalo, uno de los más grandes; el sistema que diseñó para Milwaukee, y el sistema de parques diseñado para Louisville, Kentucky , que fue uno de los únicos cuatro sistemas de parques diseñados por Olmsted que se completaron en todo el mundo.

Olmsted colaboró ​​frecuentemente con el arquitecto Henry Hobson Richardson , para quien diseñó los proyectos paisajísticos de media docena de proyectos, incluido el encargo de Richardson para el Asilo Estatal de Buffalo . ^{[ 26 ]} En 1871, Olmsted y Vaux diseñaron los terrenos del Hospital Estatal del Río Hudson para Enfermos Mentales en Poughkeepsie . ^{[ 27 ]}

En 1883, Olmsted fundó en Brookline, Massachusetts , lo que se considera la primera firma de arquitectura paisajista a tiempo completo . Llamó a su casa y oficina Fairsted . Actualmente es el restaurado Sitio Histórico Nacional Frederick Law Olmsted . Desde allí, Olmsted diseñó el Emerald Necklace de Boston , los campus del Wellesley College , el Smith College , la Universidad de Stanford y la Universidad de Chicago , así como la Exposición Universal de Chicago de 1893, entre muchos otros proyectos.

Olmsted fue uno de los planificadores del Zoológico Nacional de Washington, DC, que fue fundado en 1889. ^{[ 28 ]}

Olmsted fue un importante líder inicial del movimiento conservacionista en los Estados Unidos. Experto en California, probablemente fue uno de los caballeros "de fortuna, buen gusto y refinamiento" que propusieron, a través del senador John Conness, que el Congreso designara el Valle de Yosemite y el Bosque de Grandes Árboles de Mariposa como reservas públicas. ^{[ 29 ]} En 1864, el presidente Abraham Lincoln promulgó una ley que creaba la Concesión de Yosemite . ^{[ 30 ]} Esta fue la primera tierra reservada por el Congreso para uso público. Según Rolf Diamant y Ethan Carr, "la Concesión de Yosemite fue una consecuencia directa de la guerra ... una encarnación del proceso continuo de reforma del gobierno... una afirmación intencional de una fe inquebrantable en la eventual victoria de la Unión ". ^{[ 31 ]} Olmsted ocupó un cargo de un año en la Junta de Comisionados de la reserva estatal, y su informe de 1865 al Congreso sobre las recomendaciones de la junta estableció un marco ético para que el gobierno reservara tierras públicas, para proteger su "valor para la posteridad". Describió el paisaje «sublime» y «majestuoso», enfatizando que el valor del paisaje no residía en ninguna cascada, acantilado o árbol en particular, sino en «los kilómetros de paisaje donde acantilados de altura imponente y rocas de vasta magnitud y de colores variados y exquisitos, están bordeados, ribeteados, cubiertos y sombreados por el tierno follaje de árboles y arbustos nobles y hermosos, reflejados en los estanques más plácidos y asociados con los prados más tranquilos, los arroyos más juguetones y toda variedad de suave y apacible belleza pastoral». ^{[ 32 ]}

En la década de 1880, participó activamente en los esfuerzos por conservar las maravillas naturales de las Cataratas del Niágara , amenazadas por la industrialización debido a la construcción de centrales eléctricas. Al mismo tiempo, hizo campaña para preservar la región de Adirondack en el norte del estado de Nueva York. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas en 1898. ^{[ 33 ]}

Olmsted también era conocido por oponerse a los proyectos de parques por motivos conservacionistas. En 1891, Olmsted se negó a desarrollar un plan para el Parque Presque Isle en Marquette, Michigan , diciendo que "no debería verse estropeado por la intrusión de objetos artificiales". ^{[ 34 ]}

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