La edad de oro de la radio

Durante la década de 1920, la compra de radios por parte de los hogares estadounidenses continuó y se aceleró. La Radio Corporation of America (RCA) publicó cifras en 1925 que indicaban que el 19% de los hogares estadounidenses poseían una radio. ^{[ 7 ]} El triodo y el circuito regenerativo hicieron que las radios amplificadas de válvulas de vacío estuvieran ampliamente disponibles para los consumidores en la segunda mitad de la década de 1920. La ventaja era obvia: varias personas en un hogar podían ahora escuchar la radio fácilmente al mismo tiempo. En 1930, el 40% de los hogares del país poseían una radio, ^{[ 8 ]} una cifra mucho mayor en las áreas suburbanas y las grandes áreas metropolitanas. ^{[ 7 ]} El receptor superheterodino y otros inventos perfeccionaron aún más las radios en la década siguiente; incluso mientras la Gran Depresión asolaba el país en la década de 1930, la radio siguió siendo fundamental en la vida estadounidense. El 83% de los hogares estadounidenses poseerían una radio para 1940. ^{[ 9 ]}

Aunque la radio ya estaba bien establecida entre los consumidores estadounidenses a mediados de la década de 1920, la regulación del medio de radiodifusión planteaba sus propios desafíos. Hasta 1926, la potencia y el uso de frecuencias de la radiodifusión estaban regulados por el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, hasta que una demanda judicial dejó a la agencia sin poder para hacerlo. ^{[ 10 ]} El Congreso respondió promulgando la Ley de Radio de 1927 , que incluía la creación de la Comisión Federal de Radio (FRC).

Una de las acciones iniciales más importantes de la FRC fue la adopción de la Orden General 40 , ^{[ 11 ]} que dividió las estaciones en la banda AM en tres categorías de nivel de potencia, que se conocieron como Local, Regional y Canal Libre, y reorganizó las asignaciones de estaciones. Con base en este plan, a partir de las 3:00  a. m., hora del Este, del 11 de noviembre de 1928, la mayoría de las estaciones del país fueron asignadas a nuevas frecuencias de transmisión. ^{[ 12 ]}

El elemento final necesario para hacer posible la Edad de Oro de la Radio se centró en la cuestión de la distribución: la capacidad de múltiples estaciones de radio para transmitir simultáneamente el mismo contenido, lo cual se resolvería con el concepto de una red de radio . ^{[ 13 ]} Los primeros programas de radio de la década de 1920 carecían en gran medida de patrocinio; las estaciones de radio eran un servicio diseñado para vender receptores de radio. A principios de 1922, American Telephone & Telegraph Company (AT&T) anunció el inicio de la transmisión con publicidad en sus estaciones propias y planes para el desarrollo de la primera red de radio que utilizaría sus líneas telefónicas para transmitir el contenido. ^{[ 14 ]} En julio de 1926, AT&T decidió abruptamente abandonar el campo de la radiodifusión y firmó un acuerdo para vender todas sus operaciones de red a un grupo encabezado por RCA , que utilizó los activos para formar la National Broadcasting Company . ^{[ 15 ]} Para 1934 se habían formado cuatro redes de radio nacionales. Estas fueron:

• La National Broadcasting Company Red Network (NBC Red) se lanzó el 15 de noviembre de 1926. Originalmente fundada como National Broadcasting Company a finales de 1926, la compañía se vio obligada casi de inmediato a dividirse debido a las leyes antimonopolio para formar NBC Red y NBC Blue. En 1942, cuando NBC Blue fue vendida y renombrada como Blue Network, la cadena NBC Red volvió a llamarse simplemente National Broadcasting Company Radio Network (NBC).
• National Broadcasting Company Blue Network (NBC Blue); lanzada el 10 de enero de 1927, se separó de NBC Red. NBC Blue se vendió en 1942 y se convirtió en Blue Network. A su vez, la compañía transfirió sus activos a una nueva compañía, American Broadcasting Company, el 15 de junio de 1945. ^{[ 16 ]} Esa cadena se identificó como American Broadcasting Company Radio Network (ABC).
• Columbia Broadcasting System (CBS), lanzada el 18 de septiembre de 1927. Tras un intento inicial difícil de competir con las cadenas NBC, CBS cobró nuevo impulso cuando William S. Paley fue nombrado presidente de la compañía. ^{[ 17 ]}
• Mutual Broadcasting System (Mutual) se lanzó el 29 de septiembre de 1934. Inicialmente, Mutual funcionaba como una cooperativa en la que las estaciones principales eran propietarias de la red, y no al revés, como ocurría con las otras tres redes de radio.

Sin embargo, hacia el final de la Edad de Oro (alrededor de 1950), otras dos redes de radio nacionales estaban en funcionamiento junto con las cuatro más grandes, ambas de corta duración:

• Liberty Broadcasting System (Liberty), lanzada en 1948. Fundada por el locutor de radio estadounidense Gordon McLendon , Liberty transmitía recreaciones en vivo de partidos de las Grandes Ligas de Béisbol siguiendo la acción a través de los informes de Western Union. Obstaculizada por un aumento masivo en los derechos de transmisión y severas restricciones de bloqueo en sus transmisiones deportivas principales, la cadena quebró en 1952. ^{[ 18 ]} McLendon continuaría construyendo una red de estaciones, sin una marca unificada ni una programación definida.
• Progressive Broadcasting System (PBS) se lanzó el 26 de noviembre de 1950. ^{[ 19 ]} El objetivo de PBS era atender a las estaciones de radio más pequeñas que aún no se habían afiliado a NBC, CBS, ABC, ni siquiera a Mutual o Liberty. Planeaba ofrecer programación durante 10 horas al día en las estaciones miembro. PBS cerró el 31 de enero de 1951, después de solo dos meses en el aire, debido a la falta de afiliaciones. ^{[ 20 ]}

La cobertura de eventos en directo incluyó conciertos musicales y retransmisiones deportivas en directo .

La capacidad del nuevo medio para hacer llegar información a la gente creó el formato de las noticias radiofónicas modernas : titulares, reportajes desde exteriores , entrevistas callejeras (como Vox Pop ), debates , informes meteorológicos e informes agrícolas. La entrada de la radio en el ámbito de las noticias desencadenó una disputa entre las industrias radiofónica y periodística a mediados de la década de 1930 , que finalmente culminó con los periódicos exagerando los informes de una histeria colectiva provocada por la (totalmente ficticia) presentación radiofónica de La guerra de los mundos , que se había presentado como un falso noticiero.

El segmento musical patrocinado pronto se convirtió en uno de los formatos de programa más populares. La mayoría de los patrocinios radiofónicos iniciales consistían en la venta de los derechos de nombre del programa, como lo demuestran programas como The A&P Gypsies , Champion Spark Plug Hour , The Clicquot Club Eskimos y King Biscuit Time ; los comerciales, como se les conoce en la era moderna, todavía eran relativamente poco comunes y se consideraban intrusivos. Durante las décadas de 1930 y 1940, las principales orquestas se escuchaban a menudo a través de transmisiones remotas de big band , y el programa Monitor de la NBC continuó con estas transmisiones hasta bien entrada la década de 1950, retransmitiendo música en vivo desde clubes de jazz de la ciudad de Nueva York a las zonas rurales de Estados Unidos. Cantantes como Harriet Lee y Wendell Hall se convirtieron en figuras populares de la radio nacional a partir de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Las estaciones locales a menudo contaban con organistas de planta, como Jesse Crawford, que tocaban melodías populares.

Entre los programas de música clásica que se emitían por radio se encontraban The Voice of Firestone y The Bell Telephone Hour . Texaco patrocinaba las retransmisiones de la Metropolitan Opera ; estas retransmisiones, ahora patrocinadas por Toll Brothers , continúan hasta el día de hoy en todo el mundo y son uno de los pocos ejemplos de música clásica en directo que aún se emiten por radio. Uno de los programas de radio de música clásica más destacados de la Edad de Oro de la Radio presentaba al célebre director italiano Arturo Toscanini dirigiendo la Orquesta Sinfónica de la NBC , creada especialmente para él. En aquel entonces, casi todos los músicos y críticos clásicos consideraban a Toscanini el mejor maestro vivo. Compositores populares como George Gershwin también tenían presencia en la radio. (Gershwin, además de sus frecuentes apariciones como invitado, tuvo su propio programa en 1934). La Filarmónica de Nueva York también ofrecía conciertos semanales por radio. En aquella época no existía ninguna emisora ​​de radio dedicada exclusivamente a la música clásica, por lo que los programas de música clásica tenían que compartir la red con otros más populares.

La música country también gozó de popularidad. El programa National Barn Dance , que comenzó en la emisora ​​WLS de Chicago en 1924, fue adoptado por NBC Radio en 1933. En 1925, WSM Barn Dance salió al aire desde Nashville . En 1927, pasó a llamarse Grand Ole Opry y NBC transmitió fragmentos del programa entre 1944 y 1956. NBC también emitió The Red Foley Show entre 1951 y 1961, y ABC Radio transmitió Ozark Jubilee entre 1953 y 1961.

Durante muchos años, la radio atrajo a los mejores talentos cómicos del vodevil y Hollywood: Bing Crosby , Abbott y Costello , Fred Allen , Jack Benny , Victor Borge , Fanny Brice , Billie Burke , Bob Burns , Judy Canova , Eddie Cantor , Jimmy Durante , Burns y Allen , Phil Harris , Edgar Bergen , Bob Hope , Groucho Marx , Jean Shepherd , Red Skelton y Ed Wynn . Las comedias de situación también ganaron popularidad, como Amos 'n' Andy , Easy Aces , Ethel and Albert , Fibber McGee and Molly , The Goldbergs , The Great Gildersleeve , The Halls of Ivy (que presentaba a la estrella de cine Ronald Colman y su esposa Benita Hume ), Meet Corliss Archer , Meet Millie y Our Miss Brooks .

La comedia radiofónica abarcaba desde el humor pueblerino de Lum y Abner , Herb Shriner y Minnie Pearl hasta las caracterizaciones dialectales de Mel Blanc y el sarcasmo cáustico de Henry Morgan . Entre las comedias populares se encontraban Stop Me If You've Heard This One y Can You Top This?, [ ^{21 ] programas} de panel dedicados al arte de contar chistes. Los concursos fueron parodiados en It Pays to Be Ignorant , y otras parodias memorables fueron presentadas por satíricos como Spike Jones , Stoopnagle y Budd , Stan Freberg y Bob y Ray . El programa de comedia británico The Goon Show fue emitido por NBC a mediados de la década de 1950.

Algunos programas se originaron como producciones teatrales: la obra de Clifford Goldsmith, What a Life, fue reelaborada en la popular y longeva serie de NBC, The Aldrich Family (1939-1953), con las frases características "¡Henry! ¡Henry Aldrich!", seguidas de la respuesta de Henry, "¡Ya voy, mamá!". El éxito de Broadway ganador del premio Pulitzer de Moss Hart y George S. Kaufman, You Can't Take It with You (1936), se convirtió en una comedia de situación semanal que se escuchó en Mutual (1944) con Everett Sloane y más tarde en NBC (1951) con Walter Brennan .

Otros programas fueron adaptados de tiras cómicas, como Blondie , Dick Tracy , Gasoline Alley , The Gumps , Li'l Abner , Little Orphan Annie , Popeye the Sailor , Red Ryder , Reg'lar Fellers , Terry and the Pirates y Tillie the Toiler . El adolescente pelirrojo de Bob Montana, protagonista de tiras cómicas y cómics, se escuchó en el programa de radio Archie Andrews de 1943 a 1953. The Timid Soul fue una comedia de 1941-1942 basada en el famoso personaje Caspar Milquetoast del dibujante HT Webster , y ¡Aunque usted no lo crea! de Robert L. Ripley fue adaptado a varios formatos de radio diferentes durante las décadas de 1930 y 1940. Por el contrario, algunos programas de radio dieron origen a tiras cómicas derivadas, como My Friend Irma, protagonizada por Marie Wilson . ^{[ 22 ]}

El primer programa generalmente considerado un drama serial diurno por los estudiosos del género es Painted Dreams , ^{[ 23 ] [ 24 ]} que se estrenó en WGN el 20 de octubre de 1930. ^{[ 24 ]} El primer serial diurno en red es Clara, Lu, 'n Em , que comenzó en un espacio diurno el 15 de febrero de 1932. A medida que los seriales diurnos se hicieron populares a principios de la década de 1930, se les conoció como telenovelas porque muchos estaban patrocinados por productos de jabón y detergentes. El 25 de noviembre de 1960, los últimos cuatro dramas radiofónicos diurnos — Young Dr. Malone , Right to Happiness , The Second Mrs. Burton y Ma Perkins , todos transmitidos por la CBS Radio Network — llegaron a su fin.

La programación de seriales de aventuras de la tarde incluía a Bobby Benson y los B-Bar-B Riders , The Cisco Kid , Jack Armstrong, el chico totalmente americano , Capitán Medianoche y The Tom Mix Ralston Straight Shooters . Insignias, anillos, dispositivos de decodificación y otros obsequios radiofónicos solían estar vinculados al producto de un patrocinador. Estos artículos se ofrecían en los programas de aventuras. Los jóvenes oyentes debían enviar por correo la tapa de una caja de cereales para el desayuno u otro comprobante de compra .

Las obras de radio se presentaron en programas como 26 by Corwin , NBC Short Story , Arch Oboler's Plays , Quiet, Please y CBS Radio Workshop . Orson Welles 's The Mercury Theatre on the Air y The Campbell Playhouse fueron considerados por muchos críticos como las mejores antologías de drama radiofónico jamás presentadas. Por lo general, Welles protagonizaba el papel principal, junto con estrellas invitadas famosas como Margaret Sullavan o Helen Hayes , en adaptaciones de literatura, Broadway y/o películas. Incluían títulos como Liliom , Oliver Twist (un título que ahora se teme perdido), Historia de dos ciudades , Horizonte perdido y El asesinato de Roger Ackroyd . Fue en Mercury Theatre donde Welles presentó su célebre pero infame adaptación de 1938 de La guerra de los mundos de H.G. Wells , con un formato que sonaba como un programa de noticias de última hora . Theatre Guild on the Air presentó adaptaciones de obras clásicas y de Broadway. Sus adaptaciones de Shakespeare incluyeron un Macbeth de una hora protagonizado por Maurice Evans y Judith Anderson , y un Hamlet de 90 minutos , protagonizado por John Gielgud . ^{[ 25 ]} Se conservan grabaciones de muchos de estos programas.

Durante la década de 1940, Basil Rathbone y Nigel Bruce , famosos por interpretar a Sherlock Holmes y al Dr. Watson en el cine, repitieron sus personajes en la radio con el programa Las nuevas aventuras de Sherlock Holmes , que incluía tanto historias originales como episodios adaptados directamente de los relatos de Arthur Conan Doyle . Ninguno de los episodios en los que Rathbone y Bruce protagonizaron el programa de radio fue filmado con los dos actores como Holmes y Watson, por lo que la radio se convirtió en el único medio en el que el público pudo disfrutar de Rathbone y Bruce en algunas de las historias más famosas de Holmes, como " La banda moteada ". También hubo muchas dramatizaciones de historias de Sherlock Holmes en la radio sin Rathbone y Bruce.

Durante la última etapa de su carrera, el célebre actor John Barrymore protagonizó un programa de radio, Streamlined Shakespeare , en el que aparecía en una serie de adaptaciones de una hora de duración de obras de Shakespeare , muchas de las cuales Barrymore nunca interpretó ni en el escenario ni en el cine, como Noche de Reyes (en la que interpretó tanto a Malvolio como a Sir Toby Belch ) y Macbeth .

Lux Radio Theatre y The Screen Guild Theater presentaron adaptaciones de películas de Hollywood, representadas ante un público en vivo, generalmente con miembros del reparto de las películas originales. Suspense , Escape , The Mysterious Traveler e Inner Sanctum Mystery fueron populares series antológicas de suspense. Entre los principales escritores que crearon material original para la radio se encuentran Norman Corwin , Carlton E. Morse , David Goodis , Archibald MacLeish , Arthur Miller , Arch Oboler , Wyllis Cooper , Rod Serling , Jay Bennett e Irwin Shaw .

Los concursos televisivos tuvieron sus inicios en la radio. Uno de los primeros fue Information Please en 1938, y uno de los primeros grandes éxitos fue Dr. IQ en 1939. Winner Take All , que se estrenó en 1946, fue el primero en utilizar dispositivos de bloqueo y en presentar campeones que regresaban.

Un tipo de programa de concursos, que en los medios contemporáneos se denominaría programa de sorteos, consistía en entregar productos patrocinados a miembros del público en el estudio, a personas llamadas al azar por teléfono, o a ambos. Un ejemplo temprano de este tipo de programa fue Pot o' Gold de 1939, pero el gran éxito fue Stop the Music de ABC en 1948. Para ganar un premio, generalmente se requería conocer lo que se emitía en ese momento, lo que generó críticas hacia los programas de sorteos por considerarlos una forma de "comprar audiencia". Estos programas fueron extremadamente populares durante 1948 y 1949. A menudo se los criticaba por su baja calidad, e incluso la FCC intentó prohibirlos (por considerarlos una lotería ilegal) en agosto de 1949. ^{[ 26 ]}

A pesar de la prohibición general del uso de grabaciones en las emisiones de radio hasta finales de la década de 1940, se realizaron "grabaciones de referencia" en discos fonográficos de muchos programas durante su emisión, para su revisión por parte del patrocinador y para el archivo de la propia emisora. Con el desarrollo de la grabación magnética de alta fidelidad en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las emisoras se mostraron más receptivas a la emisión de programas grabados y la pregrabación de programas se hizo más común.

Sin embargo, las emisoras locales siempre habían tenido libertad para utilizar grabaciones y, en ocasiones, hacían un uso considerable de programas sindicados pregrabados distribuidos en discos de transcripción prensados ​​(en lugar de grabados individualmente) .

La grabación se realizaba con un torno de corte y discos de acetato . Los programas se grababan normalmente a 33 1/3 rpm en discos de 16 pulgadas, el formato estándar utilizado para este tipo de " transcripciones eléctricas " desde principios de la década de 1930 hasta la de 1950. A veces, el surco se cortaba desde el interior del disco hacia el exterior. Esto resultaba útil cuando el programa a grabar duraba más de 15 minutos y requería más de una cara del disco. Al grabar la primera cara de afuera hacia adentro, la segunda de adentro hacia afuera, y así sucesivamente, la calidad del sonido en los puntos de cambio de disco coincidía, lo que daba como resultado una reproducción más fluida. Un inicio interior también tenía la ventaja de que el hilo de material cortado de la superficie del disco, que debía mantenerse fuera del camino de la aguja de corte, se proyectaba naturalmente hacia el centro del disco, quedando así fuera del camino automáticamente. Al cortar un disco con inicio exterior, se podía usar un cepillo para mantenerlo fuera del camino, barriéndolo hacia el centro del disco. Los tornos de grabación bien equipados utilizaban el vacío de un aspirador de agua para recoger el material a medida que se cortaba y depositarlo en una botella llena de agua. Además de la comodidad, esto tenía una función de seguridad, ya que el hilo de nitrato de celulosa era altamente inflamable y una acumulación suelta del mismo ardía violentamente si se incendiaba.

La mayoría de las grabaciones de programas de radio se realizaban en los estudios de una cadena de radio o en las instalaciones de una emisora ​​propiedad de la cadena o afiliada a ella , que podían contar con cuatro o más tornos. Una pequeña emisora ​​local a menudo no disponía de ninguno. Se requerían dos tornos para grabar un programa de más de 15 minutos sin perder fragmentos al voltear o cambiar los discos, además de un técnico capacitado para operarlos y supervisar la grabación durante su realización. Sin embargo, algunas grabaciones que se conservan fueron producidas por emisoras locales. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Cuando se requería un número considerable de copias de una transcripción electrónica, como para la distribución de un programa sindicado, se producían mediante el mismo proceso que se utilizaba para fabricar discos comunes. Se grababa una copia maestra y luego se galvanizaba para producir un molde a partir del cual se moldeaban los discos en vinilo (o, en el caso de los discos de transcripción prensados ​​antes de 1935, en goma laca) en una prensa de discos.

El Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas (AFRS, por sus siglas en inglés) tuvo su origen en la iniciativa del Departamento de Guerra de los Estados Unidos para mejorar la moral de las tropas. Esta iniciativa comenzó con la transmisión por onda corta de programas educativos e informativos para las tropas en 1940. En 1941, el Departamento de Guerra comenzó a distribuir "Kits de Apoyo" (Kits B) a las tropas que partían, los cuales consistían en radios, discos de 78 rpm y discos de transcripción electrónica de programas de radio. Sin embargo, con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Guerra decidió que necesitaba mejorar la calidad y la cantidad de sus recursos.

Esto comenzó con la transmisión de sus propios programas de variedades originales. Command Performance fue el primero de ellos, producido por primera vez el 1 de marzo de 1942. El 26 de mayo de 1942, se estableció formalmente el Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas. Originalmente, su programación consistía en programas de radio en cadena sin anuncios. Sin embargo, pronto comenzó a producir programación original, como Mail Call , GI Journal , Jubilee y GI Jive . En su apogeo en 1945, el Servicio producía alrededor de 20 horas de programación original cada semana.

Desde 1943 hasta 1949, la AFRS también transmitió programas desarrollados a través de los esfuerzos de colaboración de la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos y la Red de las Américas del Sistema de Radiodifusión de Columbia en apoyo de las iniciativas de diplomacia cultural de Estados Unidos y la política del Buen Vecino del Presidente Franklin Roosevelt . ^{[ 29 ]} Entre los programas populares se encontraba Viva América , que presentaba a destacados artistas musicales de América del Norte y del Sur para el entretenimiento de las tropas estadounidenses. ^{[ 30 ]} Entre los artistas habituales se encontraban: Alfredo Antonini , Juan Arvizu , Nestor Mesta Chayres , Kate Smith , ^{[ 31 ]} y John Serry Sr. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Tras la guerra, el AFRS continuó ofreciendo programación a las tropas en Europa. Durante las décadas de 1950 y principios de 1960, presentó actuaciones de la única orquesta sinfónica del Ejército: la Séptima Orquesta Sinfónica del Ejército . ^{[ 35 ]} También proporcionó programación para futuras guerras en las que Estados Unidos participó. Actualmente, forma parte de la American Forces Network (AFN).

Todos los programas emitidos por la AFRS durante la Edad de Oro se grabaron en discos de transcripción eléctrica, cuyas copias en vinilo se enviaron a estaciones en el extranjero para su transmisión a las tropas. En Estados Unidos, la gente rara vez escuchaba la programación de la AFRS, ^{[ 36 ]} aunque las grabaciones de la AFRS de programas de la Edad de Oro se emitieron ocasionalmente en algunas estaciones nacionales a partir de la década de 1950.

En algunos casos, el disco de AFRS es la única grabación que se conserva de un programa.

En las décadas de 1930 y 1940, se realizaron algunas grabaciones domésticas de programas de radio. Se han documentado ejemplos que datan de 1930. Durante estos años, las grabaciones se realizaban con grabadoras de discos, la mayoría de las cuales solo podían almacenar unos cuatro minutos de un programa de radio en cada cara de un disco de 78 rpm de doce pulgadas . La mayoría de las grabaciones se realizaban en discos aún más pequeños, de diez pulgadas o menos. Algunas grabadoras de discos domésticas ofrecían la opción de la velocidad de 33 1/3 rpm utilizada para transcripciones eléctricas, lo que permitía realizar grabaciones de más del doble de duración, aunque con una calidad de audio reducida. En ocasiones, se utilizaban equipos de dictado de oficina para grabar programas de radio, pero la calidad de audio de estos dispositivos era deficiente y las grabaciones resultantes tenían formatos extraños que debían reproducirse en equipos similares. Debido al elevado coste de las grabadoras y a las limitaciones de los soportes de grabación, la grabación doméstica de programas de radio no era común durante este periodo y generalmente se limitaba a breves fragmentos.

La falta de equipos de grabación domésticos adecuados se alivió en cierta medida en 1947 con la disponibilidad de grabadoras de hilo magnético para uso doméstico. Estas eran capaces de grabar una transmisión de una hora en una sola bobina pequeña de hilo, y si se grababa directamente la salida de audio de una radio de alta calidad, en lugar de acercar un micrófono al altavoz, la calidad del sonido grabado era muy buena. Sin embargo, debido a que el hilo era caro y, al igual que la cinta magnética , podía reutilizarse repetidamente para hacer nuevas grabaciones, solo unas pocas transmisiones completas parecen haber sobrevivido en este soporte. De hecho, hubo pocas grabaciones domésticas de programas de radio completos hasta principios de la década de 1950, cuando se introdujeron en el mercado grabadoras de cinta de carrete a carrete cada vez más asequibles para uso doméstico. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Antes de principios de la década de 1950, cuando las cadenas de radio y las emisoras locales querían conservar una transmisión en directo, lo hacían mediante discos fonográficos especiales conocidos como " transcripciones eléctricas " (TE), que se grababan cortando un surco modulado por sonido en un disco virgen. Al principio, a principios de la década de 1930, los discos vírgenes variaban en tamaño y composición, pero lo más común era que fueran simplemente de aluminio desnudo y el surco era una hendidura en lugar de un corte. Normalmente, estas primeras grabaciones no las realizaba la cadena o la emisora ​​de radio, sino un servicio de grabación privado contratado por el patrocinador de la transmisión o por alguno de los artistas. Los discos de aluminio desnudo solían tener 10 o 12  pulgadas de diámetro y se grababan a la velocidad estándar de la época de 78 rpm , lo que significaba que se necesitaban varias caras del disco para grabar incluso un programa de 15 minutos. Hacia 1936, los discos de aluminio de 16 pulgadas recubiertos con laca de nitrato de celulosa, comúnmente conocidos como acetatos y grabados a una velocidad de 33 1/3 rpm , fueron adoptados por las cadenas y las emisoras de radio individuales como el soporte estándar para grabar emisiones. La realización de dichas grabaciones, al menos para algunos fines, se convirtió entonces en algo habitual. Algunos discos se grababan utilizando un surco modulado verticalmente con un patrón de "colinas y valles", en lugar de la modulación lateral que se encontraba en los discos fabricados para uso doméstico en aquella época. Los discos grandes de baja velocidad podían contener fácilmente quince minutos por cada lado, lo que permitía grabar un programa de una hora en solo dos discos. La laca era más blanda que la goma laca o el vinilo y se desgastaba más rápidamente, permitiendo solo unas pocas reproducciones con los pesados ​​tocadiscos y agujas de acero que se utilizaban entonces antes de que el deterioro se volviera audible.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el aluminio se convirtió en un material indispensable para el esfuerzo bélico y escaseó. Esto impulsó la búsqueda de una alternativa para la base sobre la que se aplicaría la laca. El vidrio, a pesar de su evidente fragilidad, se había utilizado ocasionalmente en años anteriores, ya que proporcionaba una superficie de soporte perfectamente lisa y uniforme para la masterización y otras aplicaciones críticas. Los discos de grabación con base de vidrio se generalizaron durante la guerra. ^{[ 39 ]}

A finales de la década de 1940, las grabadoras de alambre se convirtieron en un medio fácilmente accesible para grabar programas de radio. Grabar una emisión en alambre era más económico por minuto que en discos. Un programa de una hora, que requería las cuatro caras de dos discos de 16 pulgadas, podía grabarse íntegramente en una sola bobina de alambre de menos de tres pulgadas de diámetro y aproximadamente media pulgada de grosor. La fidelidad de audio de una buena grabación en alambre era comparable a la de los discos de acetato y, en comparación, el alambre era prácticamente indestructible; sin embargo, pronto quedó obsoleto ante la mayor manejabilidad y facilidad de edición de la cinta magnética.

Bing Crosby se convirtió en el primer gran defensor de la grabación en cinta magnética para la radio, y fue el primero en usarla en la radio de cadena, después de realizar un programa de demostración en 1947. ^{[ 38 ] [ 40 ]} La cinta tenía varias ventajas sobre los métodos de grabación anteriores. Al funcionar a una velocidad suficientemente alta, podía lograr una mayor fidelidad que los discos de transcripción eléctrica y el cable magnético. Los discos solo podían editarse copiando partes de ellos a un disco nuevo, y la copia implicaba una pérdida de calidad de audio. El cable podía dividirse y los extremos empalmarse mediante nudos, pero el cable era difícil de manejar y los empalmes toscos eran demasiado visibles. La cinta podía editarse cortándola con una cuchilla y uniendo cuidadosamente los extremos con cinta adhesiva. A principios de 1949, la transición de las actuaciones en vivo conservadas en discos a las actuaciones pregrabadas en cinta magnética para su posterior transmisión se había completado para los programas de radio de cadena. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Sin embargo, para la distribución física de la programación pregrabada a las estaciones individuales, las prensas de vinilo de 16 pulgadas a 33 1/3 rpm , menos costosas de producir en cantidades de copias idénticas que las cintas, continuaron siendo el estándar durante la década de 1950.

A diferencia del cine, la televisión y la prensa escrita de la época, el estado de los derechos de autor de la mayoría de las grabaciones de la Edad de Oro de la Radio no está claro. Esto se debe a que, antes de 1972, Estados Unidos delegó la protección de los derechos de autor de las grabaciones sonoras a los estados, muchos de los cuales ofrecían protecciones de derechos de autor de derecho consuetudinario más generosas que las que ofrecía el gobierno federal para otros medios (algunos ofrecían derechos de autor perpetuos , que desde entonces han sido abolidos; según la Ley de Modernización de la Música de septiembre de 2018, cualquier grabación sonora de 95 años o más pasará a ser de dominio público independientemente de la ley estatal). ^{[ 44 ]} Las únicas excepciones son las producciones originales de AFRS, que se consideran obras del gobierno de Estados Unidos y, por lo tanto, no son elegibles para los derechos de autor federales y están fuera de la jurisdicción de cualquier estado; estos programas son de dominio público (esto no se aplica a los programas transmitidos por AFRS pero producidos por cadenas comerciales).

En la práctica, la mayoría de las grabaciones de radio antiguas se tratan como obras huérfanas : aunque puede que aún exista un derecho de autor válido sobre el programa, rara vez se hace valer. El derecho de autor sobre una grabación de sonido individual es distinto del derecho de autor federal del material subyacente (como un guion publicado, música o, en el caso de adaptaciones, el material original de la película o la televisión), y en muchos casos es imposible determinar dónde o cuándo se hizo la grabación original o si la grabación estaba protegida por derechos de autor en ese estado. La Oficina de Derechos de Autor de EE. UU. afirma que "existen diversos regímenes legales que rigen la protección de las grabaciones de sonido anteriores a 1972 en los distintos estados, y el alcance de la protección y de las excepciones y limitaciones a dicha protección no está claro". ^{[ 44 ]} Por ejemplo, Nueva York ha emitido fallos contradictorios sobre si existe o no derecho consuetudinario en ese estado; el fallo más reciente, Flo & Eddie, Inc. v. Sirius XM Radio de 2016 , sostiene que no existe tal derecho de autor en Nueva York con respecto a la ejecución pública. ^{[ 45 ]} Para complicar aún más las cosas, ciertos ejemplos en la jurisprudencia han implicado que las transmisiones de radio (y sus reproducciones fieles), por haber sido distribuidas gratuitamente al público por vía aérea, pueden no ser susceptibles de derechos de autor en sí mismas. ^{[ 46 ]} El Archivo de Internet y otras organizaciones que distribuyen grabaciones de audio de dominio público y de código abierto mantienen extensos archivos de programas de radio antiguos.

Aunque generalmente se considera que la Edad de Oro de la Radio terminó en la década de 1950 con el auge de la televisión, la radio continuó evolucionando y se mantuvo como un medio importante en la década de 1960. Esta década vio el crecimiento de la radio FM, que ofrecía una mejor calidad de sonido y atraía oyentes con sus formatos de música y programas de entrevistas. Entre los eventos notables se incluyen el primer debate presidencial transmitido tanto por radio como por televisión en 1960 , y el debut del primer programa de entrevistas de producción local , "At Your Service", de KMOX en St. Louis, Missouri, que ayudó a lanzar el formato de radio de entrevistas en los Estados Unidos. ^{[ 47 ]}

Algunos programas de radio clásicos continuaron emitiéndose, aunque en cantidades cada vez menores, durante la década de 1950, incluso después de que sus equivalentes televisivos conquistaran al público general. Un factor que contribuyó a la desaparición total de la radio clásica fue la evolución de la música popular (incluido el desarrollo del rock and roll ), que dio lugar al formato de radio Top 40. Un programa Top 40 podía producirse en un pequeño estudio de una emisora ​​local con un personal mínimo. Esto desplazó a las cadenas de radio de servicio completo y aceleró el fin de la época dorada del radioteatro en 1962. (La radio como medio de difusión sobreviviría, en parte gracias a la proliferación de la radio de transistores y a su instalación permanente en vehículos, lo que la hizo mucho más portátil que la televisión). Las emisoras de servicio completo que no adoptaron ni el formato Top 40 ni los formatos más suaves de música melódica o MOR , desarrollaron finalmente la radio de noticias a mediados de la década de 1960.

La comedia y el drama radiofónico con guion, al estilo de la radio clásica, tienen una presencia limitada en la radio estadounidense. Varias series de radioteatro siguen en producción en Estados Unidos, emitiéndose generalmente los domingos por la noche. Estas incluyen series originales como Imagination Theater y una adaptación radiofónica de la serie de televisión The Twilight Zone , así como recopilaciones de reposiciones como la popular serie diaria When Radio Was y Golden Age of Radio Theatre de USA Radio Network , y programas semanales como The Big Broadcast en WAMU , presentado por Murray Horwitz . Estos programas suelen emitirse a altas horas de la noche y/o los fines de semana en pequeñas emisoras de AM. El programa de radio de Carl Amari, Hollywood 360, de distribución nacional , presenta 5 episodios de radio clásica cada semana durante su emisión de 5 horas. El programa de Amari se escucha en más de 100 emisoras de radio de costa a costa y en 168 países a través de American Forces Radio. También se escuchan recopilaciones de reposiciones locales, principalmente en emisoras de radio públicas . Sirius XM Radio mantiene un canal de tiempo completo llamado Radio Classics, dedicado a la retransmisión de programas de radio antiguos.

Desde 1974, Garrison Keillor , a través de su programa sindicado de dos horas, A Prairie Home Companion , ha ofrecido un museo viviente de la producción, el tono y la experiencia de los oyentes de esta era de la radio durante varias generaciones después de su desaparición. Producido en vivo en teatros de todo el país, utilizando los mismos efectos de sonido y técnicas de la época, se emitió hasta 2016 con Keillor como presentador. El programa incluía segmentos que eran representaciones fieles (en forma de parodia) de géneros específicos de esta época, como westerns ("Dusty and Lefty, The Lives of the Cowboys"), series policíacas (" Guy Noir , Private Eye") e incluso publicidad a través de comerciales ficticios. Keillor también escribió una novela, WLT: A Radio Romance, basada en una estación de radio de esta época, incluyendo una versión narrada personalmente para lograr la máxima verosimilitud. Tras la jubilación de Keillor, el presentador sustituto, Chris Thile, decidió relanzar el programa (que pasó a llamarse Live from Here después de que la distribuidora rompiera relaciones con Keillor) y eliminar gran parte de los elementos radiofónicos clásicos del formato; el programa fue finalmente cancelado en 2020 debido a problemas financieros y logísticos. ^{[ 48 ]}

En Estados Unidos, los programas clásicos y las nuevas producciones de audio son más accesibles a través de grabaciones o emisoras satelitales e internet que mediante la radio AM y FM convencional. El Festival Nacional de Teatro Sonoro es una organización nacional y una conferencia anual que mantiene vivas las artes del audio, especialmente el radioteatro, y continúa contando con la participación de veteranos actores de doblaje y profesionales de la radiodifusión. Su predecesor, el Taller de Teatro Radiofónico del Medio Oeste, fue presentado inicialmente por Jim Jordan , conocido por Fibber McGee y Molly , y Norman Corwin asesoró a la organización.

Uno de los programas de radio de mayor duración que celebra esta época es The Golden Days of Radio , que fue presentado en el Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas durante más de 20 años y en total durante más de 50 años por Frank Bresee, quien también interpretó a "Little Beaver" en el programa Red Ryder cuando era actor infantil.

Uno de los pocos programas que aún se emiten de la primera época de la radio es un programa cristiano titulado ¡Libres! Este programa semanal de media hora, producido en Chicago por Pacific Garden Mission , se transmite ininterrumpidamente desde 1950. Los programas se crean utilizando técnicas de la década de 1950 (incluidos efectos de sonido caseros) y se transmiten en todo Estados Unidos y el resto del mundo por miles de estaciones de radio.

Hoy en día, los artistas de radio del pasado participan en convenciones que presentan recreaciones de programas clásicos, así como música, recuerdos y paneles históricos. El mayor de estos eventos fue la Convención de Amigos de la Radio Clásica, celebrada en Newark, Nueva Jersey , que celebró su última convención en octubre de 2011 después de 36 años. Otros incluyen REPS en Seattle (junio), SPERDVAC en California, la Convención de Radio Clásica y Nostalgia de Cincinnati (abril) y la Convención de Nostalgia del Atlántico Medio (septiembre). Veteranos de la Convención de Amigos de la Radio Clásica, incluyendo al presidente Steven M. Lewis de The Gotham Radio Players, Maggie Thompson, editora de Comic Book Buyer's Guide , Craig Wichman de la compañía de radioteatro Quicksilver Audio Theater y el veterano publicista de FOTR, Sean Dougherty, han lanzado un evento sucesor, Celebrando el Teatro Audiovisual: Antiguo y Nuevo , programado para el 12 y 13 de octubre de 2012.

En ocasiones, los radioteatros de la época dorada se recrean como representaciones teatrales en vivo en este tipo de eventos. Un grupo, dirigido por Daniel Smith , lleva desde el año 2000 representando radioteatros clásicos en el Centro de Artes Regina A. Quick de la Universidad de Fairfield. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

El 40 aniversario de lo que se considera ampliamente el fin de la era de la radio clásica (las últimas emisiones de Yours Truly, Johnny Dollar y Suspense el 30 de septiembre de 1962) se conmemoró con un comentario en All Things Considered de NPR . ^{[ 51 ]}

Un puñado de programas de radio de la vieja escuela siguen en producción, todos de los géneros de noticias, música o radiodifusión religiosa: el Grand Ole Opry (1925), Music and the Spoken Word (1929), The Lutheran Hour (1930), el CBS World News Roundup (1938, programado para terminar en 2026 ^{[ 52 ]} ), King Biscuit Time (1941) y el Renfro Valley Gatherin' (1943). De ellos, todos excepto el Opry mantienen su duración original de formato corto de 30 minutos o menos. El Wheeling Jamboree cuenta con un programa anterior de una estación competidora como parte de su historia, remontando su linaje a 1933.

El grupo cómico y de estilo western Riders in the Sky produjo una serie radiofónica titulada Riders Radio Theater en las décadas de 1980 y 1990, y continúa ofreciendo sketches cómicos en programas de radio ya existentes, como Grand Ole Opry , Midnite Jamboree y WoodSongs Old-Time Radio Hour .

También se escuchan emisiones regulares de obras de radio en —entre otros países— Australia, Croacia, Estonia, ^{[ 53 ]} Francia, Alemania, Irlanda, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Rumania y Suecia. En el Reino Unido, este tipo de drama radiofónico con guion continúa en BBC Radio 3 y (principalmente) BBC Radio 4 , la segunda emisora ​​de radio más popular del país, así como en el canal de retransmisiones BBC Radio 4 Extra , que es la séptima emisora ​​más popular allí.