GAZ-21

El proceso de diseño que condujo al GAZ-21 comenzó en noviembre de 1953. Alexander Nevzorov , jefe del equipo de diseño, recibió libertad para desarrollar lo que quisiera para alcanzar el objetivo de competir con los automóviles estadounidenses. ^{[ 4 ]} El diseñador Lev Eremeyev decidió seguir la moda marcada por el Chevrolet Bel Air , el Plymouth Savoy y el Ford Mainline ; el producto terminado guarda semejanza con el Mainline de 1952 , ^{[ 4 ]} aunque según documentos de archivo, el GAZ-21 solo se inspiró estilísticamente en el Ford estadounidense y no fue mecánicamente ingenierizado y desarrollado a partir de él. Además, los dos coches son casi completamente diferentes mecánicamente y sus dimensiones también son ligeramente diferentes. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El prototipo apareció en el primer trimestre de 1954, impulsado por un motor de cuatro cilindros en línea con árbol de levas en cabeza (accionado por cadena) y culata hemisférica de flujo cruzado . ^{[ 4 ]} Dado que el motor OHV no estuvo listo a tiempo, los M21 de producción tenían un motor de cuatro cilindros de válvulas laterales de 2432 cc (148 pulgadas cúbicas) y 65 PS (48 kW ; 64 hp ) , basado en el del GAZ-20 . El Volga se ofrecía con una transmisión de tres velocidades , ya fuera manual (con segunda y tercera marchas sincronizadas) o automática . La suspensión delantera era independiente , mientras que la trasera era un eje rígido con resortes semielípticos ; había amortiguadores de palanca en las cuatro esquinas. ^{[ 4 ]} La lubricación se realizaba mediante un sistema de engrase central, desde un tambor y una bomba accionada con el pie; las líneas de aceite eran propensas a perforarse, y no todos los 19 puntos lubricados se suministraban por igual. ^{[ 7 ]} El Volga ofrecía asientos delanteros que se podían plegar (similar a una opción contemporánea de Nash ) y venía de serie con encendedor de cigarrillos y radio ^{[ 8 ]} (todavía opcional en la mayoría de los coches estadounidenses). ^{[ 9 ]} Las tres variantes eran el M21G estándar, un taxi M21B (con taxímetro en lugar de radio y asientos individuales en la parte delantera en vez de un banco), y un modelo tropical, el M21GYU, todos con el adorno del capó del ciervo saltando de GAZ . ^{[      4 ] [ 8 ]} El coeficiente de arrastrefue sorprendentemente bueno, 0,42. ^{[ 8 ]} Lo único que el Volga y el Mainline tenían en común era laFord-O-Matic, que la planta de GAZ licenció para su uso en sus vehículos. Sin embargo, solo unos pocos Volga de las primeras series tenían esta transmisión, y solo por un tiempo limitado, antes de que la transmisión manual se convirtiera en la única opción. ^{[ 10 ]}

El Volga hizo su debut público en 1955, con tres coches en una prueba de conducción desde Moscú hasta Crimea, dos modelos automáticos y uno manual. ^{[ 4 ]} Sin embargo, todavía estaba lejos de estar listo para la producción; en el primer año, 1956, solo se ensamblaron cinco coches, el primero el 10 de octubre de 1956. ^{[ 4 ]} La producción a gran escala comenzó en 1957, con un precio de lista de 5400 rublos . ^{[ 8 ]} Los nuevos coches de producción de 1957, conocidos como Serie Uno, tenían un motor OHV de 2445 cc (149,2 pulgadas cúbicas) completamente nuevo , el primer modelo producido por Zavolzhskiy Motornyy Zavod ( Fábrica de Motores de Zavolzhye , ZMZ). Inusual para la época, tenía bloque y culata de aluminio, con árbol de levas accionado por engranajes y relación de compresión de 6,6:1; Producía 70 PS (51 kW; 69 hp) a 4000 rpm y 123 lb⋅ft (167 N⋅m) a 2200 rpm. ^{[ 8 ]}        

El modelo de transmisión automática pronto se descontinuó, con solo 700 unidades fabricadas: fue ampliamente criticado por ser demasiado difícil de mantener para los conductores soviéticos, había pocos talleres disponibles para realizar el trabajo y pocos mecánicos privados estaban calificados, y existía una escasez de aceite para transmisiones . ^{[ 11 ]} A partir de 1958, una transmisión manual de tres velocidades, con sincronización en las dos marchas superiores, fue la única transmisión disponible; esta era la M21V, mientras que el taxi pasó a ser la M21A. ^{[ 12 ]} La transmisión automática se siguió utilizando en el GAZ-13 Chaika de baja producción, que también era mantenido por profesionales. ^{[ 12 ]} El equipamiento estándar en todos los modelos incluía repuestos y dos juegos de herramientas, con llaves inglesas , llaves fijas , destornilladores , una bomba de aire para neumáticos y una lata de pintura para reparar pequeños golpes. ^{[ 13 ]}

Además, se fabricaron modelos de exportación, el M21D con transmisión manual y el M21E con transmisión automática, ambos con un motor de mayor compresión de 7,2:1, que producía 80 PS (59 kW; 79 hp) . ^{[ 12 ]}   

Los automóviles fabricados en el otoño de 1958 combinaban características de la primera y la segunda serie.

Los Volgas de segunda serie se introdujeron en 1959, con una nueva parrilla pintada del color de la carrocería o cromada. A mitad de la producción de 1959 ( año modelo 1959 1/2 ), se añadió una cubierta de vinilo al tablero. ^{[ 14 ]} Se añadieron limpiaparabrisas y neumáticos sin cámara. ^{[ 14 ]} Justo antes de que finalizara la producción de la segunda serie, los amortiguadores telescópicos sustituyeron a los de palanca. Los Volgas de 1961 tenían un precio de 5100 rublos. ^{[ 7 ]}

Las variantes de esta serie incluían el taxi M21I y M21A con el motor de cuatro cilindros en línea de 70 CV (51 kW; 69 hp) , y el M21K y el M21H con volante a la derecha (para exportación) con el motor de 80 CV (59 kW; 79 hp) . ^{[ 7 ]}      

El Volga se exhibió en la Exposición Universal de Bruselas de 1958 y, junto con el camión GAZ-52 y el GAZ-13 Chaika, ganó el Gran Premio. ^{[ 15 ]} Ese mismo año, comenzó la producción para exportación. ^{[ 7 ]} Los Volga de segunda serie se hicieron conocidos por su sencillez, pero por su excepcional durabilidad, gracias a su distancia al suelo de 230 mm (9,1 pulgadas) . ^{[ 13 ]} En 1959, un Volga obtuvo la victoria en su categoría en el Rally de los Mil Lagos en Finlandia y el tercer puesto en el Rally de la Acrópolis . ^{[ 7 ]} Ese año, se eliminó el sistema de lubricación central, en favor de una boquilla de aplicación de grasa local más tradicional. ^{[ 7 ]}  

A principios de 1962, se fabricó un pequeño número de coches que combinaban características de la segunda y la tercera serie.

La tercera serie se produjo de 1962 a 1970. Los modelos de 1962 eliminaron el adorno del capó del ciervo saltando y tenían una nueva parrilla. ^{[ 7 ]} Usaba un motor de compresión de 6.7:1 de 75 PS (55 kW; 74 hp) , con una versión opcional de relación de compresión de 7.65:1 que producía 80 PS (59 kW; 79 hp) que generalmente estaba reservada para los modelos de exportación. ^{[ 16 ]} El revestimiento del techo cambió de tela a vinilo, y la radio se convirtió en opcional. ^{[ 16 ]} Se ofreció como el M21L estándar, el taxi M21T y el modelo de exportación M21N con volante a la derecha. ^{[ 16 ]} También en 1962, GAZ anunció un modelo familiar /familiar, el M22; la mayoría de estos fueron exportados o reservados para uso oficial. ^{[ 16 ]} Los primeros vehículos familiares se entregaron en 1963, ^{[ 16 ]} y se designaron como M22/M22G ( 75 PS [55 kW; 74 hp] , siendo el M22G el modelo de exportación), M22T (exportación, 85 PS [63 kW; 84 hp] ); las ambulancias fueron M22B ( 75 PS [55 kW; 74 hp] ) y M22BK ( 85 PS [63 kW; 84 hp] ). ^{[ 17 ]} También se construyó un prototipo de vehículo familiar M22 con tracción a las cuatro ruedas , así como una furgoneta M22A . ^{[ 17 ]}                      

El importador belga Sobimpex NV ensamblaba localmente los Volgas para su venta en Europa Occidental. Estos solían estar equipados con motores diésel; los coches llegaban a Amberes sin motor y con la caja de cambios en el maletero. Originalmente (a partir de 1960), Sobimpex instalaba un motor Perkins 4.99 de 1,6 litros ; un motor Rover más grande lo sustituyó en 1963, y los motores Indenor de cuatro cilindros, más modernos, reemplazaron al motor Rover en 1964. ^{[ 18 ]} Los coches fabricados en Bélgica se comercializaban como «Scaldia-Volgas», nombre derivado del nombre latino del río Escalda . Si bien los modelos diésel costaban considerablemente más que los que tenían el motor original, eran bastante populares por su economía y fiabilidad, y superaron en ventas a los modelos de gasolina tanto en Bélgica como en los Países Bajos. ^{[ 18 ]}