Gabriel Okara

Gabriel Imomotimi Okara (24 de abril de 1921 – 25 de marzo de 2019) ^{[ 1 ]} fue un poeta ^{[ 2 ]} y novelista nigeriano nacido en Bumoundi, un pequeño pueblo del estado de Rivers , Nigeria . Primer poeta modernista del África angloparlante , es conocido principalmente por su primera novela experimental, The Voice (1964), y por su premiada poesía, publicada en The Fisherman's Invocation (1978) ^{[ 3 ]} y The Dreamer, His Vision (2005). ^{[ 4 ]} Tanto en sus poemas como en su prosa, Okara se inspiró en el pensamiento, la religión, el folclore y las imágenes africanas, ^{[ 5 ]} y ha sido llamado "el negritudista nigeriano". ^{[ 6 ] [ 7 ]} Según Brenda Marie Osbey , editora de sus Poemas reunidos , «Es con la publicación del primer poema de Gabriel Okara que se puede decir verdaderamente que la literatura nigeriana en inglés y la poesía africana moderna en este idioma comenzaron». ^{[ 8 ]}

Gabriel Imomotimi Gbaingbain Okara, hijo de un jefe Ijọ , ^{[ 9 ]} nació en Bomoundi, en el delta del Níger, en 1921. Estudió en el Government College Umuahia , ^{[ 10 ]} y posteriormente en el Yaba Higher College . Durante la Segunda Guerra Mundial , intentó alistarse en la Real Fuerza Aérea Británica , pero no completó su formación como piloto; en su lugar, trabajó durante un tiempo para la British Overseas Airways Corporation (más tarde British Airways). ^{[ 11 ]}

En 1945, Okara encontró trabajo como impresor y encuadernador en la editorial estatal de la Nigeria colonial. Permaneció en ese puesto durante nueve años, tiempo durante el cual comenzó a escribir. Al principio, tradujo poesía del ijaw al inglés y escribió guiones para la radio gubernamental. Estudió periodismo en la Universidad Northwestern en 1949, y antes del estallido de la Guerra Civil Nigeriana (1967-1970) trabajó como Oficial de Información para el Servicio de Gobierno del Este de Nigeria. ^{[ 9 ]} Junto con Chinua Achebe , Okara fue embajador itinerante de la causa de Biafra durante parte de 1969. ^{[ 12 ]} De 1972 a 1980 fue director de la Editorial del Estado de Rivers en Port Harcourt . ^{[ 5 ]}

Tras abandonar la escuela, Okara escribió obras de teatro y artículos para la radio, y en 1953 su poema "The Call of the River Nun" ganó un premio en el Festival de las Artes de Nigeria. ^{[ 13 ]} Parte de su poesía se publicó en la revista literaria Black Orpheus , y para 1960 ya era reconocido como un consumado escritor, y su poesía se tradujo a varios idiomas. ^{[ 5 ]} Asistió a la trascendental Conferencia de Escritores Africanos celebrada el 1 de junio de 1962 en el Makerere University College en Kampala , Uganda , junto con escritores como Chinua Achebe , Rajat Neogy , Bloke Modisane , Okot p'Bitek , Bernard Fonlon , Ngugi Wa Thiong'o , Olusegun Olusola , Grace Ogot , Jonathan Kariara , Rebecca Njau , Wole Soyinka , John Pepper Clark , Saunders Redding, Christopher Okigbo , Francis Ademola, Ezekiel Mphahlele , Arthur Maimane y otros. ^{[ 14 ]}

Uno de los poemas más famosos de Okara es " Piano y tambores ". Otro poema popular, " Te reíste y te reíste y te reíste ", aparece con frecuencia en antologías. Okara estaba muy interesado en lo que sucede cuando la antigua cultura africana se enfrenta a la cultura occidental moderna , como en su poema "Érase una vez". ^{[ 15 ]}

Exploró ese tema en su primera novela, La Voz (1964). Su protagonista, Okolo, como innumerables africanos poscoloniales, es perseguido por la sociedad y atormentado por sus propios ideales. Experimentando lingüísticamente en La Voz , Okara «tradujo directamente del idioma ijo (ijaw), imponiendo la sintaxis ijo al inglés para dar expresión literal a las ideas e imágenes africanas. La novela crea un paisaje simbólico en el que las fuerzas de la cultura tradicional africana y el materialismo occidental se enfrentan... La hábil representación que hace Okara de las tensiones internas de su héroe lo distinguió de muchos otros novelistas nigerianos». ^{[ 5 ]}

Además de su poesía y ficción, Okara también escribió obras de teatro y artículos para la radiodifusión. ^{[ 9 ]}

Muchos de sus manuscritos inéditos fueron destruidos durante la Guerra Civil Nigeriana. ^{[ 11 ]}

En abril de 2017, se celebró el Festival Literario Gabriel Okara en la Universidad de Port Harcourt en su honor. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La publicación en mayo de 2017 del libro Gabriel Okra , editado por el profesor Chidi T. Maduka, abordó el "lugar de Okara en la literatura africana y el hecho de que no se le ha dado el reconocimiento que merece en la literatura africana", lo cual fue atribuible en parte, dijo Lindsay Barrett , a que Okara (al igual que él) no había estado "vinculado a la universidad", mientras que Odia Ofeimun reconoció a Okara como "no solo el escritor más antiguo sino un productor fundamental de las artes literarias en nuestra parte del mundo". ^{[ 18 ]}

• 1953: Mejor obra en general en poesía en el Festival de las Artes de Nigeria, por "La llamada de la monja del río" ^{[ 19 ]}
• 1979: Premio de Poesía de la Commonwealth , por La invocación del pescador ^{[ 20 ]}
• 2005: Premio NLNG , por El soñador, su visión ^{[ 21 ]}
• 2009: Premio de Membresía Honoraria de la Asociación de Escritores Panafricanos ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• 2017: Festival Literario Gabriel Okara ^{[ 24 ]}

• 1964: The Voice , Londres: Deutsch, primera edición; Heinemann African Writers Series (n.º 68), 1970. Africana Publishing, ISBN 0-8419-0015-9.
• 1978: La invocación del pescador (poemas)
• 1981: La pequeña serpiente y la pequeña rana (para niños)
• 1992: Una aventura en la isla Juju (para niños)
• 2005: El soñador, su visión (20) (poemas)
• 2006: Como yo lo veo (poemas)
• 2016: Poemas reunidos (editado y con introducción de Brenda Marie Osbey), University of Nebraska Press, African Poetry Book Series, ISBN 978-0-8032-8687-0.

• Echeruo, Michael JC. «Gabriel Okara: un poeta y sus estaciones». Literatura mundial hoy , 1992 : 454-456.
• Mark Willhardt, Quién es quién en la poesía mundial del siglo XX , Routledge (2001, ISBN) 0-415-16355-2), pág.  237.
• Eldred Ibibiem Green, Gabriel Okara: El hombre y su arte . Port Harcourt, Nigeria: Onyoma Research Publications, 2007.

• Sumaila Umaisha, "Gabriel Imomotimi Gbaingbain Okara: El poeta del río Nun - entrevista" , Escritura africana , núm. 6.