Gallornis

Gallornis es un género de avialano prehistóricodel Cretácico . La única especie conocida , Gallornis straeleni, vivió cerca de la actual Auxerre , en el departamento de Yonne ( Francia ); se ha datado de forma muy tentativa en las etapas Berriasiense - Hauteriviense , es decir, hace unos 140-130 millones de años . El material fósil conocido consiste en un fémur parcial desgastado y un fragmento de húmero . ^{[ 1 ]}

Este es un taxón de gran importancia para las teorías sobre la evolución de las aves. No se conoce a partir de mucho material ni de material bien conservado. Se ha propuesto que los restos muestran características conocidas únicamente en los Neornithes , el grupo de aves que existe en la actualidad. Por lo tanto, los fósiles de Gallornis sugieren que hace unos 130 millones de años o más, los ancestros de todas las aves vivas podrían haber sido ya un linaje evolutivo distinto de los Hesperornithes e Ichthyornithes, estrechamente relacionados (esencialmente aves modernas que conservan algunas características más antiguas, como los dientes), y de los Enantiornithes , más distantemente relacionados (un grupo de aves dentadas más primitivas que fueron las aves más exitosas del Mesozoico ).

Durante la época de Gallornis , su área de distribución se ubicaba alrededor de los 30°N, al norte del cinturón árido del Trópico de Cáncer . Sin embargo, el Cretácico fue una época cálida y húmeda en general, por lo que su hábitat podría haberse parecido más al de África Occidental, en torno al Golfo de Guinea . El aumento del nivel del mar mantuvo gran parte de Europa sumergida durante mucho tiempo, y el sureste de Europa y Asia Menor aún no se habían unido a ese continente (véase también Isla Haţeg , Cuenca Haţeg ). La orogenia alpina (el levantamiento del cinturón montañoso latitudinal euroasiático ) aún no había comenzado.

Gallornis fue contemporáneo de muchos dinosaurios (no aviares ) que vivieron alrededor del (Segundo) Mar de Tetis . En el archipiélago que entonces era Europa, los enormes saurópodos parecen haber sido los herbívoros dominantes . ^{[ 2 ]} Aparte de algunas aves primitivas, los pterosaurios surcaban los cielos de los microcontinentes europeos (más abundantes y diversos que las pocas especies de aves), mientras que los crocodilomorfos semiacuáticos (por ejemplo, Goniopholis , Pholidosaurus , Vectisuchus ) y los talatosuquios marinos eran comunes. Los estegosaurios eran aparentemente raros (por ejemplo, Regnosaurus northamptoni ). Los terópodos como Concavenator y Baryonyx también pueden haber coexistido con él.

Como está tan cerca del origen común de todas las aves vivas, Gallornis no puede asignarse a ninguna familia viva y probablemente ni siquiera a ningún orden existente . ^{[ 1 ]} Estaba emparentado con Scaniornis del Paleoceno , un probable ave acuática que a veces se relaciona con los flamencos (lo cual puede ser correcto o no y en conjunto no es demasiado improbable) para formar la supuesta familia "protoflamenco" Scaniornithidae o " Torotigidae " sensu Brodkorb. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la diferencia de edad por sí sola prácticamente descarta una relación cercana entre estos dos, y la edad temprana de los fósiles de Gallornis hace muy improbable que este taxón estuviera emparentado con los flamencos. Una hipótesis más probable, que se hace eco de la descripción inicial de 1931, es que Gallornis fue un miembro temprano de los Galloanserae , el clado que finalmente dio origen a los Galliformes (aves terrestres) y Anseriformes (aves acuáticas) de nuestro tiempo. Sin embargo, con los restos disponibles, ni siquiera se puede determinar con certeza si Gallornis era un paleognato o un neognato . ^{[ 1 ]}

Aunque el material está casi irreconocible, aún se pueden reconocer algunas características del fémur. En su forma general se asemeja a los Neornithes . En particular, la cresta trocantérica lateral está elevada sobre una gran faceta antitrocantérica y algo recurvada sobre ella. La cresta trocantérica lateral elevada es una característica autapomórfica y plesiomórfica entre los Neornithes, hasta donde se sabe. Está muy extendida en los linajes más antiguos de estos, como los tinamúes , los Galloanserae , las aves costeras y las aves marinas , y cambió fundamentalmente de nuevo, especialmente en los linajes posteriores de aves terrestres. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Hartman et al. (2019) señalaron en su material suplementario que Gallornis es demasiado fragmentario para una referencia segura dentro de Maniraptoromorpha junto con otros taxones fragmentarios ( Valdoraptor , Unquillosaurus , Canadaga ), lo que llevó a su exclusión del análisis filogenético. ^{[ 4 ]} Una disertación publicada en 2019 clasificó a Gallornis dentro de Ornithuromorpha . ^{[ 5 ]}