Parque Nacional Oxley Wild Rivers

Las cataratas de Apsley se encuentran a 20 kilómetros (12 millas) al este de Walcha, a 1 kilómetro (0,62 millas) de la carretera Oxley. Aquí, la meseta de Northern Tablelands desciende abruptamente hacia los escarpados desfiladeros excavados por los ríos Aspley y Macleay superior, que serpentean a través del parque. Hay una escalera de acero de 52 metros (171 pies) que conduce a una plataforma de observación (con acceso para personas con discapacidad) desde donde se disfrutan de magníficas vistas del profundo desfiladero y las cataratas. Hay dos grandes cascadas, con dos senderos para caminar que incluyen el Gorge Rim Walk y el Oxley Walk, áreas de picnic y zona de acampada para pernoctar. El 28 de diciembre de 2009, la pasarela de acero que conducía al Gorge Rim Walk fue arrastrada por la corriente. ^{[ 12 ]}   

Las cataratas Tia, ubicadas cerca de Tia , a 38 kilómetros (24 millas) al este de Walcha y a 6 kilómetros (3,7 millas) de la carretera Oxley Highway. El desvío hacia esta carretera se encuentra 19 kilómetros (12 millas) después del desvío a las cataratas Apsley (viniendo de Walcha). Hay cascadas y dos senderos para caminar: el Sendero de las Cataratas y el Desfiladero, de 1,5 kilómetros (0,93 millas) ida y vuelta, y el Sendero Tiara, de 5 kilómetros (3,1 millas) ida y vuelta. Hay áreas de picnic y zonas de acampada disponibles para pasar la noche.     

El camping Budds Mare se encuentra a 44 kilómetros (27 millas) al este de Walcha por la carretera Moona Plains Road. La ruta incluye 8 kilómetros (5 millas) de caminos sin pavimentar, no aptos para vehículos 2WD estándar debido a los deslaves. Budds Mare está ubicado en una zona boscosa y una corta caminata lleva al mirador, que ofrece vistas panorámicas de la selva seca de Gondwana en el desfiladero del río Apsley. Al otro lado del primer desfiladero se encuentra Paradise Rocks, un elemento característico, y hacia el norte es posible ver Round Mountain y Point Lookout. Desde el refugio, a la derecha, hay un sendero que lleva a un mirador con vistas al desfiladero de Rusden Creek. Desde aquí, hay una buena caminata de 8 kilómetros (5 millas) descendiendo por la cresta hasta el Área de Visitantes de Riverside, en el río Apsley, pero solo es apta para excursionistas bien preparados y con experiencia en terrenos escarpados. El regreso se puede realizar por el mismo sendero o siguiendo la carretera desde Riverside hasta la cima. Las rutas de regreso son una ascensión exigente, apta solo para excursionistas experimentados y en buena forma física que lleven provisiones suficientes. Como alternativa, se puede organizar la recogida en Riverside con un vehículo 4x4. Las instalaciones incluyen: zonas de acampada, aseos, mesas de picnic, barbacoas de leña y leña.   

El desfiladero de Wollomombi Falls , de gran extensión, alberga dos cascadas: Wollomombi Falls (una de las más altas de Australia) y Chandler Falls. Ubicado a 40 kilómetros al este de Armidale, a lo largo de la ruta Waterfall Way, el desfiladero atrae a visitantes por su paisaje agreste, áreas de pícnic, senderos que bordean el desfiladero y excursiones hasta el lecho del río. Dispone de agua potable, baños, un refugio con chimenea y zonas de acampada para pernoctar. 

El desfiladero y las cataratas de Dangars se encuentran a 22 kilómetros (14 millas) al sureste de Armidale, a lo largo de la carretera Dangersleigh, y albergan las hermosas cataratas de Dangars, además de ser el punto de partida de varias rutas de senderismo. Ruta de McDirtys: 6,9 km, 3 horas, dificultad media. Desde el aparcamiento del desfiladero de Dangars, cruce el río y siga el sendero hasta el mirador sobre las cataratas (1,4 kilómetros ida y vuelta) y el mirador del canguro de roca (2,1 kilómetros ida y vuelta). El sendero sigue el borde del desfiladero a lo largo de una cresta hasta el mirador de McDirtys (6,9 kilómetros ida y vuelta). Hay buenos lugares para hacer picnics, acampar y practicar senderismo. Ruta de Salisbury Waters: 14 km, 8 horas, difícil. Esta ruta es una excelente introducción al senderismo por desfiladeros y se puede realizar en un día intenso o en dos días tranquilos. Desde el aparcamiento de Dangars, cruce el río (si el río está crecido, no intente cruzarlo) y siga el sendero pasando el desvío a McDirtys, dirigiéndose a lo largo de la cresta según las indicaciones hacia el mirador de Sarum Hill (10,7 kilómetros ida y vuelta), descendiendo 500 metros hasta Salisbury Waters (14 kilómetros ida y vuelta).   

El campamento de Long Point es accesible a través del histórico pueblo minero de oro de Hillgrove desde Waterfall Way, a 32 kilómetros (20 millas) al este de Armidale hasta el desvío de Hillgrove. Desde Hillgrove, diríjase al sur durante 17 kilómetros (11 millas) por el camino de grava. Ubicado en un pequeño claro del bosque, este campamento ofrece fácil acceso a la ruta fácil de Cassinia (1,5 kilómetros, 0,93 millas) ; la ruta circular Chandler View ( 6 kilómetros, 3,7 millas, de dificultad media) ; y la ruta de senderismo nocturna de Long Point a Wollomombi (33 kilómetros, 21 millas, de dificultad alta) . Para esta última ruta, se requiere dejar y recoger un vehículo y llevar el equipo adecuado. Puede obtener información básica sobre las rutas en la oficina de NPWS de Armidale. Long Point cuenta con dos miradores a lo largo de las rutas circulares Chandler View y Cassinia, que ofrecen vistas de los desfiladeros de Chandler y Macleay. Las instalaciones incluyen aparcamiento, cobertizo con chimenea, mesas de picnic con pequeñas barbacoas de leña, agua corriente, letrinas, un panel informativo y zona de acampada en plena naturaleza con leña incluida.     

Se permite el acceso a Riverside, Youdales Hut y East Kunderang Homestead con vehículos 4x4 , para lo cual se requiere permiso y llave. Para Riverside y Youdales Hut se requiere un vehículo 4x4 con reductora; no se permiten remolques.

El área de descanso Riverside se encuentra a orillas del río Apsley, a 50 kilómetros (31 millas) al este de Walcha y se accede a ella por la carretera Moona Plains. El sendero desde el área de descanso Budds Mare es una pista de grava empinada y se requiere un vehículo 4x4 con reductora. No se permiten remolques. Se aplican tarifas, y es esencial tener una llave de puerta cerrada y un permiso para usar este sendero con un vehículo. El sendero Riverside se inauguró en abril de 1997 para permitir el acceso de vehículos a la zona de Macleay Gorges. El camino que baja al río muestra la diversidad de la flora a medida que se desciende de altitud y los visitantes pueden experimentar arboledas de hibisco nativo ( Hibiscus heterophyllus ) y ver terrazas ribereñas sombreadas por grandes eucaliptos ( Eucalyptus conica ). Sendero Bluff Rock (o The Terrace): 1,5 kilómetros (0,93 millas) , una hora, dificultad media. Se accede desde el área de visitantes en dirección noroeste, cruzando un barranco y subiendo la colina hasta el sendero que lleva a la cima del acantilado, con vistas al río y a Paradise Rocks. Actividades: natación, senderismo, pesca y fotografía. Servicios: 13 zonas de acampada, aseos, mesas de picnic, barbacoas eléctricas/de gas, barbacoas de leña, leña incluida.  

El área de acampada de Halls Peak se encuentra en Raspberry Road, al este de Armidale. El sendero, muy empinado y apto solo para vehículos todoterreno con reductora, continúa hasta una buena zona de acampada junto al río Chandler. Las nuevas instalaciones cuentan con trece parcelas para acampar equipadas con fogatas, mesas, barbacoas y aseos. ^{[ 13 ]} En esta zona hay varias minas, y la mina de Halls Peak se puede ver desde las inmediaciones del área de acampada.

La cabaña Youdales es una histórica cabaña de madera de estilo pionero, construida en la década de 1930 en una pequeña propiedad ganadera establecida en las gargantas de Kunderang. Se cree que Alan Youdale fue guiado hasta aquí por un aborigen, y se estableció aquí alrededor de 1939. ^{[ 14 ]} Este camping se encuentra aproximadamente a 96 kilómetros (60 millas) de Walcha y se puede acceder a él a través de Kangaroo Flat Road, que sale de la autopista Oxley a 55 kilómetros (34 millas) de Walcha. El sendero es estrecho y empinado, por lo que se necesita un vehículo 4x4 con reductora. No se permiten remolques. También se puede acceder a través de Carrai Road, Coachwood Road y Racecourse Trail desde Kempsey, o Hastings Forest Way y Racecourse Trail desde Port Macquarie. El número de visitantes es limitado, por lo que es imprescindible reservar. Se necesita un permiso y una llave para entrar en esta zona, que se pueden obtener en Apsley Motors o en la oficina del parque en Walcha. La zona es ideal tanto para picnics como para acampadas, con barbacoas de leña (leña incluida), aseos y un panel informativo en la cabaña. Es perfecta para picnics, nadar y dar paseos cortos.  

La hacienda East Kunderang se encuentra a orillas del río Macleay, a 112 kilómetros (70 millas) al este de Armidale, pasando por Wollomombi y la carretera de Kempsey. El acceso a la hacienda se realiza por empinados caminos de grava y se requiere un vehículo 4x4 y un permiso. Esta histórica hacienda, construida en la década de 1890 con madera maciza de cedro, fue en su día el centro de un imperio ganadero. ^{[ 15 ]} El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre la ha restaurado cuidadosamente para ofrecer un alojamiento cómodo y moderno. La tumba de Edward Fitzgerald se encuentra en la parte trasera de la hacienda, cerca de un grupo de eucaliptos junto a la valla. Edward se ahogó en 1900 mientras regresaba a caballo del reparto del correo. La hacienda se puede reservar para un máximo de diez personas, con una estancia mínima de dos noches. 

Marys View, un mirador situado en un acantilado a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al sureste de la granja de East Kunderang, ofrece quizás la mejor vista de todos los miradores de las Gargantas de Macleay. Se puede acceder a este mirador en una excursión de un día desde East Kunderang. Desde aquí se disfruta de una vista panorámica de 300 grados que abarca casi desde Point Lookout en el Parque Nacional de Nueva Inglaterra, cerca de Dorrigo, hasta el Parque Nacional del Golfo de Mummel, cerca de Walcha. En un día despejado, se puede ver el Monte Duval cerca de Armidale, a más de 70 kilómetros (43 millas) de distancia. Se necesita un vehículo 4x4 para acceder a Marys View desde fuera del parque nacional, y el viaje de ida y vuelta desde Walcha o Armidale hasta la meseta de Carrai dura al menos siete horas . No hay acceso para vehículos desde East Kunderang.  

El Sendero Nacional del Bicentenario para caminar y montar a caballo va desde Cedar Creek, en el límite del Parque Nacional Werrikimbe, pasando por Youdales Hut, East Kunderang, hasta Georges Junction en la carretera de Armidale a Kempsey, una distancia de unos 75 kilómetros (47 millas) a través del parque nacional. El sendero no está señalizado en su mayor parte, pero sigue el arroyo Kunderang mientras desciende hacia el río Macleay, pasando por East Kunderang Homestead en el Parque Nacional Oxley Wild Rivers. La caminata dura al menos cinco días y es necesario llevar consigo toda la comida y el equipo. Hay numerosos cruces de arroyos y ríos, con algunas subidas y bajadas pronunciadas. Esta ruta generalmente toma al menos cuatro días para recorrerla a caballo y puede ser intransitable después de la lluvia; consulte con el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Armidale o Walcha para obtener más detalles. Los refugios en Left Hand y Middle Yards se gestionan por su valor patrimonial cultural, pero están disponibles para su uso durante la caminata por el Sendero Nacional. La histórica y remota cabaña Middle Yards, ubicada a orillas del arroyo Kunderang, en pleno Parque Nacional Oxley Wild Rivers, ha sido restaurada a su estado original por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS). Se construyó un corral para excursionistas a caballo, junto con una barra para atar los caballos, mobiliario de época en el interior de la cabaña, una barbacoa al aire libre y un nuevo depósito de agua. No se permiten caballos en la finca de East Kunderang. 

El desfiladero de Gara se encuentra a 18 kilómetros (11 millas) al sureste de Armidale, en la carretera Castledoyle, que sale de la ruta Waterfall Way, justo al este de Armidale. Aquí se pueden ver los restos del primer proyecto hidroeléctrico público de Australia. El desfiladero de Gara es una zona de picnic con mesas, agua potable, baños y barbacoas de gas. Es conocido por sus pintorescos paseos por el bosque y el Blue Hole, que se utiliza habitualmente para nadar. El sendero Threlfall Walk , de 5 kilómetros (3,1 millas ) , sigue la ruta del histórico proyecto hidroeléctrico de 1894, a lo largo de antiguos terraplenes y a través de antiguas trincheras, hasta una plataforma de observación en lo alto del río. La cueva Crombies, la cueva de granito más larga de Australia con 832 metros (2730 pies) , se encuentra en el siguiente arroyo pequeño, Powers Creek, a un corto paseo al sur del Blue Hole. Cuando el arroyo fluye bajo la cerca desde los pastizales circundantes, a 20 metros (66 pies) comienza su recorrido subterráneo para emerger 832 metros (2730 pies) río abajo. Se puede acceder a la cueva desde aquí y recorrer al menos la mitad de su longitud. Contiene hermosas esculturas de granito, gnammas y pozas, algunas cavernas grandes y una pequeña playa de arena cerca de la salida inferior. Un descenso por una pequeña cascada y un estrecho paso curvo pueden resultar difíciles para algunos. Las salidas río abajo pueden ser difíciles de encontrar desde el exterior. ^{[ 16 ] [ 17 ]}     

Las especies introducidas más importantes son el pasto gigante de Parramatta ( Sporobolus fertilis ), la lantana ( Lantana camara ), el nopal ( Opuntia ), el heliotropo azul y la zarzamora . La lantana se distribuyó ampliamente en las zonas bajas y más cálidas del parque y también invadió los matorrales de la selva tropical, donde ha afectado los valores del Patrimonio Mundial. Se encuentran espinas de Xanthium spp. en las llanuras aluviales, las riberas y los afluentes.

La zarzamora, el pasto gigante de Parramatta, la lantana y la rosa silvestre ( Rosa rubiginosa ) se controlan con herbicidas . Los resultados de la fumigación han sido alentadores, pero es imprescindible realizar fumigaciones de seguimiento para garantizar su eficacia a largo plazo. La liberación de la polilla del cactus Cactoblastis cactorum dentro del parque ha facilitado el control biológico del nopal.

Los gatos y zorros asilvestrados se encuentran en cantidades moderadas y pueden afectar a la fauna autóctona. En el parque habitan perros salvajes, incluyendo dingos e híbridos con perros domésticos. El Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre brinda asistencia a los propietarios de terrenos cercanos con respecto al control de estas especies caninas. Los perros salvajes se controlan mediante una combinación de métodos, incluyendo cebos , disparos desde el aire y cercas cooperativas con los vecinos. Los cerdos asilvestrados tienen un gran impacto en el parque y causan alteraciones en el suelo que favorecen la erosión y la invasión de malezas. Los cerdos son atrapados, envenenados y también controlados con disparos desde tierra y desde el aire. Las cabras asilvestradas se encuentran confinadas a la parte alta de los ríos Chandler, Styx, Oaky y Apsley. Compiten con los ualabíes de roca de cola de cepillo, una especie amenazada, por alimento y refugio. Las cabras se controlan mediante disparos desde tierra y desde el aire. Más de 100 caballos asilvestrados ( brumbies ) han sido atrapados pasivamente en la cuenca del río Apsley y posteriormente reubicados.