Palanca de cambios

Una palanca de cambios (rara vez escrita como "gearstick" ), ^{[ 1 ] [ 2 ]} palanca de cambios (ambos en inglés británico ), cambio de marchas o selector de marchas (ambos en inglés estadounidense ), más formalmente conocida como palanca de transmisión , es una palanca de metal unida a la transmisión de un automóvil . El término palanca de cambios se refiere principalmente a la palanca de cambios de una transmisión manual , mientras que en una transmisión automática , una palanca similar se conoce como selector de marchas . Una palanca de cambios se usa normalmente para cambiar de marcha mientras se presiona el pedal del embrague con el pie izquierdo para desconectar el motor de la transmisión y las ruedas . Los vehículos con transmisión automática, incluidas las transmisiones automáticas hidráulicas (con convertidor de par) , las transmisiones manuales automatizadas y las transmisiones semiautomáticas más antiguas (específicamente las manuales sin embrague), como la VW Autostick , y aquellas con transmisiones continuamente variables , no requieren un pedal de embrague físico.

Las palancas de cambio suelen encontrarse entre los asientos delanteros del vehículo, ya sea en la consola central (a veces incluso bastante arriba en el salpicadero ), en el túnel de transmisión (erróneamente llamada palanca de cambios de consola cuando el mecanismo de cambio de piso está atornillado al túnel de transmisión con la consola central para cubrir el conjunto de la palanca de cambios cuando se usa en un vehículo de tracción trasera o delantera), o directamente en el piso. Algunos vehículos tienen una palanca de cambios en la columna de dirección , donde la palanca está montada en la columna de dirección ; en vehículos con una caja de cambios manual de cuatro velocidades, como los Mercedes-Benz de la década de 1950 y todos los Trabant de dos tiempos , se trata en realidad de una palanca de cambios manual conectada a la caja de cambios mediante un varillaje. En los coches con transmisión automática, la palanca funciona más como un selector de marchas y, en los coches modernos, no necesita necesariamente un varillaje de cambio debido a su principio de cambio electrónico. Tiene la ventaja adicional de permitir un asiento delantero tipo banco de ancho completo (aunque algunos modelos con asientos individuales como opción lo incluyen). Desde entonces ha caído en desuso, aunque todavía se puede encontrar con frecuencia en camionetas , furgonetas, vehículos de emergencia (tanto policiales como de servicios médicos de emergencia ; se conserva la palanca de cambios en la columna de dirección donde no es factible instalar una en el piso debido a la ubicación del terminal de datos móvil y la radio bidireccional), y sedanes estadounidenses de tamaño completo como el Ford Crown Victoria . La palanca de cambios montada en el tablero era común en ciertos modelos franceses como el Citroën 2CV y el Renault 4. Tanto el Bentley Mark VI como el Riley Pathfinder tenían la palanca de cambios a la derecha del asiento del conductor (en los modelos con volante a la derecha) , junto a la puerta del conductor, donde no era raro que los autos británicos también tuvieran el freno de mano . ( Los modelos con volante a la izquierda tenían la palanca de cambios en la columna de dirección).  

En algunos deportivos modernos , la palanca de cambios ha sido reemplazada por completo por levas, que consisten en un par de palancas, generalmente accionadas por interruptores eléctricos (en lugar de una conexión mecánica a la caja de cambios), montadas a ambos lados de la columna de dirección. Una de ellas permite subir de marcha y la otra bajar. Los coches de Fórmula 1 solían ocultar la palanca de cambios detrás del volante, dentro de la carrocería delantera, antes de que se popularizara la práctica de montar las levas en el propio volante (extraíble).

Un pomo, también llamado pomo de palanca de cambios o palanca de cambios manual, forma la empuñadura de la palanca de cambios. Los pomos de palanca de cambios suelen estar hechos de materiales como aluminio, plástico, cuero, madera o fibra de carbono, según el tipo de vehículo y la estética deseada. Normalmente, el pomo incluye un diagrama del patrón de cambio del sistema de selección de marchas, es decir, las posiciones a las que debe moverse la palanca de cambios al seleccionar una marcha. En algunos vehículos antiguos con transmisión manual, el pomo puede incorporar un interruptor para activar la sobremarcha ; en algunos vehículos con transmisión automática, puede incorporar un interruptor para activar un modo especial, como el modo deportivo, o para desactivar la sobremarcha. Ambos interruptores también pueden encontrarse en la consola o en las palancas de la columna de dirección. Las palancas de cambio manuales en la columna de dirección, si solo tienen tres velocidades hacia adelante, se denominan normalmente " tres en la columna" , y las palancas de cambio en el piso, que tienen cuatro velocidades hacia adelante, se denominan "cuatro en el piso" . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La más baja de estas marchas, si se ajusta a una relación mucho menor que la relación típica de la primera marcha, a menudo se denomina marcha abuela .

Arrancar el coche con la marcha puesta y el embrague accionado provoca que se mueva bruscamente hacia adelante o hacia atrás, ya que el motor de arranque por sí solo genera suficiente par para mover todo el vehículo; esto puede ser muy peligroso, especialmente si el freno de mano no está bien puesto, y puede dañar el motor de arranque y la transmisión. Por ello, a los conductores noveles se les enseña a mover la palanca de cambios manual de un lado a otro antes de arrancar el motor para confirmar que la caja de cambios está en punto muerto. Por la misma razón, los coches modernos requieren que se pise el pedal del embrague antes de que se active el motor de arranque (aunque algunos vehículos modernos tienen un botón que desactiva la necesidad de accionar el embrague al arrancar, para situaciones excepcionales en las que sea necesario arrancar el coche con la marcha puesta). Esta última práctica también resulta útil en condiciones de frío extremo o con una batería débil, ya que evita que el motor de arranque tenga que girar una caja de cambios llena de aceite frío y muy viscoso.

Muchos vehículos con transmisión automática tienen controles adicionales en la palanca de cambios, o muy cerca de ella, que modifican las opciones que elige el sistema de transmisión en función del motor y la velocidad del vehículo, por ejemplo, los modos "deportivo" o "económico", que en términos generales permiten, respectivamente, mayores y menores revoluciones por minuto antes de cambiar de marcha.

Algunos vehículos especializados incorporan controles para otras funciones en la palanca de cambios. El Land Rover Freelander, por ejemplo, incluyó un botón para el sistema de control de descenso en pendientes de la marca , que utiliza los frenos para simular el funcionamiento de una caja de cambios de baja relación en descensos pronunciados.

Los vehículos convencionales con tracción a las cuatro ruedas cuentan con una o más palancas de cambio adicionales para accionar una caja de cambios de baja relación (utilizada en terrenos difíciles ), una caja de transferencia (que alterna entre tracción a dos y cuatro ruedas) o bloqueos de diferencial . Algunos vehículos convencionales más modernos combinan los controles de la caja de cambios de baja relación y la caja de transferencia en una sola palanca, con tres posiciones: 2H (para tracción a dos ruedas en la caja de cambios estándar de alta relación); 4H (para tracción a las cuatro ruedas en la caja de cambios estándar de alta relación); y 4L (para tracción a las cuatro ruedas en la caja de cambios de baja relación).

El diagrama de cambios se refiere a la disposición de las marchas. En un automóvil con transmisión manual típica, la primera marcha se encuentra a la izquierda y hacia adelante. En muchos camiones y algunos autos deportivos, en cambio, se encuentra en una posición lateral, a la izquierda y hacia atrás. Generalmente, hay un resorte que devuelve la palanca a la posición central. La marcha atrás suele estar ubicada en la posición óptima para evitar su activación accidental.

Transmisión manual

Un vehículo típico con transmisión manual, con (por ejemplo) cinco marchas hacia adelante, tendrá siete posiciones posibles: las cinco marchas hacia adelante, la marcha atrás y una posición central de "punto muerto". Algunos vehículos tienen un botón especial para evitar la activación accidental de la marcha atrás. Otros requieren que la palanca se levante (p. ej., Nissan ), se presione hacia abajo (p. ej., Volkswagen ) o se mueva con fuerza adicional (p. ej., BMW ) para activar la marcha atrás. En transmisiones con la marcha atrás directamente debajo de la quinta, puede haber un bloqueo mecánico que impide seleccionar la marcha atrás desde cualquier posición que no sea punto muerto, evitando así que un conductor acostumbrado a una transmisión de seis velocidades active la marcha atrás al intentar seleccionar la sexta. Algunas transmisiones también cuentan con un sistema electrónico de prevención de errores que bloquea la selección de la primera y, a veces, de la segunda marcha si el vehículo se mueve lo suficientemente rápido como para superar las RPM máximas del motor.

Con la llegada de las transmisiones controladas por computadora mediante control electrónico (o, más precisamente, cambio electrónico ), especialmente en el caso de las automáticas, la palanca de cambios ya no necesita estar conectada mecánicamente a la unidad de transmisión, lo que permite reducir su tamaño considerablemente al eliminar la necesidad de integrar mecanismos remotos o complejos sistemas de enclavamiento. Los autos eléctricos (que generalmente carecen de una caja de cambios o transmisión tradicional) utilizan un selector de marchas para las posiciones de Drive ("adelante"), Neutral y Reverse, aunque algunos incorporan una posición adicional "B" para activar el frenado regenerativo y un botón independiente para "Estacionar". El selector de marchas suele ser un botón o interruptor prominente en lugar de una palanca, o, en el caso de los vehículos Tesla , un interruptor en la columna de dirección que a menudo se confunde con el control del limpiaparabrisas.

Todo esto ha permitido a los diseñadores reemplazar la palanca de cambios por completo con botones, mandos giratorios ( los modelos actuales de Jaguar , Land Rover y Ford son buenos ejemplos de esto) o una palanca de cambios miniaturizada en la consola central. Esto se puede ver en algunos Audi , BMW y Lincoln Continental . El cambio de marchas manual japonés es otro ejemplo. Es un resurgimiento de un enfoque utilizado en la década de 1950 por el PowerFlite de Chrysler con botones y el Ultramatic Touchbutton de Packard .

La palanca de cambios, también conocida como pomo de la palanca o pomo de cambio, es la interfaz física entre la palanca de cambios y la mano del conductor. Fabricada con diversos materiales, desde plásticos sencillos hasta platino , se presenta en múltiples formas, tamaños y pesos. Los pomos de cambio originales suelen ser esféricos y, al acoplarse a la palanca, a menudo recuerdan a una pieza de ajedrez .

La función principal de la palanca de cambios es la interfaz ergonómica entre el conductor y el manual. La palanca de cambios, como su nombre indica, suele ser simplemente una varilla de aluminio o acero mecanizada o fundida, con o sin rosca, en cuyo extremo se acopla el pomo. ^{[ 5 ]}

En los últimos años, los fabricantes han aumentado la variedad de pomos de cambio disponibles para el consumidor, desde plásticos económicos hasta oro blanco con incrustaciones de diamantes. ^{[ 6 ]}

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  La palanca de cambios con forma de ojo inyectado en sangre de Ed Roth , "Big Daddy" , una moda de los años 60.
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  Las palancas de cambio estilizadas se pueden encontrar en muchos tipos de vehículos. Esta palanca de cambios de aluminio, hecha a mano y con forma de calavera, está montada en la palanca de cambios tipo "jockey" de una Harley Davidson Knucklehead clásica.

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