William Slim, primer vizconde Slim

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Slim recibió el mando de la 10.ª Brigada de Infantería India de la 5.ª División de Infantería India y fue enviado a Sudán . Participó en la campaña de África Oriental para liberar Etiopía de los italianos. Slim fue herido nuevamente en Eritrea . El 21 de enero de 1941, fue alcanzado cuando su vehículo fue ametrallado por cazas Fiat CR.42 ^{[ 25 ]} durante el avance sobre Agordat . ^{[ 26 ]}

Recuperándose de sus heridas pero aún no apto para el servicio activo, Slim fue empleado temporalmente en el Estado Mayor en el GHQ en Delhi. Participó en la planificación de posibles operaciones en Irak, donde se esperaban problemas. ^{[ 27 ]} A principios de mayo de 1941, Slim fue nombrado Brigadier General de Estado Mayor (jefe de Estado Mayor) de Edward Quinan , el comandante designado para las operaciones en Irak, llegando a Basora el 7 de mayo. ^{[ 28 ]} Poco después, el Mayor General Fraser , al mando de la 10.ª División de Infantería India , enfermó y fue relevado de su mando, y Slim fue ascendido para ocupar su lugar el 15 de mayo de 1941 ^{[ 29 ]} con el rango interino de Mayor General . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Dirigió la 10.ª División de Infantería india como parte de la Iraqforce durante la guerra anglo-iraquí , la campaña de Siria-Líbano (donde la división avanzó por el río Éufrates para capturar Deir ez-Zor ) y la invasión de Persia . Fue mencionado dos veces en los partes de guerra durante 1941. ^{[ 33 ]}

En marzo de 1942, Slim recibió el mando del Cuerpo de Birmania , también conocido como BurCorps , compuesto por la 17.ª División de Infantería India y la 1.ª División de Birmania . Slim fue nombrado teniente general interino el 8 de mayo de 1942. ^{[ 34 ]} El cuerpo fue atacado en Birmania por los japoneses y, superado ampliamente por la mayor movilidad y flexibilidad de los japoneses, pronto se vio obligado a retirarse a la India. El 28 de octubre de 1942, Slim fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE). ^{[ 35 ]}

Slim asumió entonces el mando del XV Cuerpo bajo el mando del Ejército Oriental. Su mando abarcaba las rutas costeras desde Birmania hasta la India, al este de Chittagong . Tuvo una serie de disputas con Noel Irwin , comandante del Ejército Oriental y, como resultado, Irwin (aunque comandante de ejército) tomó el control personal del avance inicial del XV Cuerpo hacia la península de Arakan . Las operaciones terminaron en desastre, durante el cual Slim fue restituido al mando del XV Cuerpo, aunque demasiado tarde para salvar la situación. Los generales Irwin y Slim se culparon mutuamente del resultado, pero finalmente Irwin fue destituido de su mando y Slim fue ascendido al mando del nuevo Decimocuarto Ejército , formado a partir del IV Cuerpo (Reino Unido) (Imphal), el XV Cuerpo (Arakan) y el XXXIII Cuerpo (reserva), al que posteriormente se unió el XXXIV Cuerpo. El 14 de enero de 1943, Slim fue nombrado Compañero de la Orden del Servicio Distinguido (DSO) por sus acciones en Oriente Medio durante 1941. ^{[ 36 ]} Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray describieron a Slim como:

Soldado de campo curtido que había aprendido su oficio en el Frente Occidental y en el Ejército Indio, Slim combinaba habilidades de mando y entrenamiento de tropas con valentía personal y moral, así como carisma, un sólido conocimiento de la guerra y una profunda apreciación de la guerra en Asia y la excelencia del Ejército Japonés . Había vivido la catástrofe de la retirada de Birmania en 1942 y el fallido ataque a Arakan . Su honestidad y carácter lo convirtieron en la opción obvia para reorganizar el Decimocuarto Ejército, una fuerza formada sobre la base del Ejército Indio pero que incluía a los siempre fiables Rifles Gurkha de Nepal, batallones de infantería sin experiencia de África Oriental y Occidental, y batallones de infantería y armas de apoyo del Ejército Británico. ^{[ 37 ]}

Slim se dedicó rápidamente a entrenar a su nuevo ejército para llevar la lucha al enemigo. Su premisa básica era que la movilidad todoterreno era primordial: gran parte del equipo pesado se sustituyó por equipo transportado por mulas o aire, y el transporte motorizado se redujo al mínimo y se limitó a vehículos capaces de desenvolverse en algunos de los terrenos de combate más difíciles del planeta. La nueva doctrina dictaba que si los japoneses habían cortado las líneas de comunicación , también estaban rodeados. Todas las unidades debían formar «cajas» defensivas, reabastecidas por aire y asistidas por apoyo aéreo cercano integrado y blindados. Las cajas se diseñaron como una respuesta eficaz a las tácticas de infiltración practicadas por los japoneses durante la guerra. Slim también apoyó el aumento de las patrullas ofensivas y el entrenamiento nocturno, para animar a sus soldados a superar tanto el miedo a la jungla como la creencia de que los soldados japoneses eran mejores combatientes en ella. Asimismo, les instruyó para que mantuvieran sus posiciones una vez flanqueados. ^{[ 26 ]}

Las colinas de Chin formaban una barrera defensiva natural en Birmania, que Slim hubiera preferido flanquear mediante una operación anfibia desembarcando más al sur de la costa birmana, pero las exigencias de la guerra en Europa significaron que las embarcaciones de desembarco necesarias no estaban disponibles, lo que obligó a Slim a idear planes para avanzar hacia Birmania por tierra a través de las colinas de Chin. ^{[ 38 ]} Al mismo tiempo, el 15.º Ejército japonés , que constituía la principal fuerza de ataque del Ejército del Área de Birmania , había crecido de cuatro divisiones a principios de 1943 a ocho divisiones a finales de 1943, mientras los japoneses se preparaban para invadir la India, lo que aumentó las dificultades de un avance terrestre hacia Birmania. ^{[ 39 ]} Para 1943, el Ferrocarril de Birmania , que costó la vida a miles de prisioneros de guerra que lo construyeron, estaba terminado; esto permitió a los japoneses reforzar el Ejército del Área de Birmania e hizo posible la invasión de la India. ^{[ 40 ]}

Mientras Slim entrenaba a sus hombres para los rigores de la guerra en la jungla, se enfrentó al Brigadier Orde Wingate , quien se llevó algunas de las mejores unidades Gurkha, británicas y africanas de Slim para su grupo de asalto Chindit . ^{[ 41 ]} Slim argumentó en contra de la pérdida de sus mejores unidades a manos de Wingate, y sostuvo que, aunque Wingate había tenido una carrera exitosa en Palestina y Etiopía, descubriría que los japoneses eran un enemigo considerablemente más duro que los palestinos y los italianos contra los que Wingate había estado luchando hasta entonces. ^{[ 41 ]} Sin embargo, Slim aprobó los planes de Wingate para ayudar a las tribus de las colinas de Birmania. ^{[ 42 ]} Los diversos pueblos de las colinas de Birmania, como los Kachin , Karen , Chin , Naga y Shan, sumaban en conjunto unos 7 millones de los 17 millones de habitantes de Birmania, y a diferencia de los Bamar , que habían recibido a los japoneses como libertadores, se habían mantenido leales a los británicos cuando los japoneses invadieron. ^{[ 42 ]} Los pueblos de las colinas de Birmania habían sufrido bajo el dominio japonés y estaban más que dispuestos a librar una guerra de guerrillas contra ellos. ^{[ 42 ]} Slim aprobó los planes del SOE y la OSS de proporcionar armas y entrenamiento a las tribus de las colinas como una forma de mantener ocupadas a las fuerzas japonesas que de otro modo se desplegarían contra él. ^{[ 42 ]}

A principios de 1944, Slim ostentaba el rango sustantivo de coronel con el rango sustantivo de general de división en tiempos de guerra y el rango interino, luego elevado a temporal, de teniente general. ^{[ 43 ]} En enero de 1944, cuando la Segunda Ofensiva de Arakan fue respondida con una contraofensiva japonesa, la 7.ª División de Infantería india fue rápidamente rodeada junto con partes de la 5.ª División de Infantería india y la 81.ª División (África Occidental) . La defensa de la 7.ª División india se basaba en gran medida en el " Caja Administrativa " formado inicialmente por conductores, cocineros y proveedores. Recibían suministros por vía aérea, lo que anuló la importancia de sus líneas de suministro perdidas. Las fuerzas japonesas lograron detener la ofensiva en Arakan, pero no pudieron derrotar decisivamente a las fuerzas aliadas ni avanzar más allá de las formaciones rodeadas. ^{[ 44 ]}

A principios de 1944, el primer ministro japonés, el general Hideki Tojo , aprobó los planes para la victoria en Asia, solicitando dos operaciones: la Operación U-Go , nombre en clave de la invasión de la India, y la Operación Ichi-Go , cuyo objetivo era derrotar a China de una vez por todas. ^{[ 45 ]} Las dos operaciones en la India y China estaban estrechamente vinculadas, dado que los suministros estadounidenses para China se transportaban por aire sobre la "Joroba " del Himalaya, y los japoneses querían tomar la provincia india de Assam, en parte para cerrar las bases aéreas estadounidenses en la India que abastecían a China, al mismo tiempo que lanzaban la Operación Ichi-Go, la mayor ofensiva japonesa de todos los tiempos, en la que participaron 2 millones de hombres. ^{[ 45 ]} Los japoneses sabían que carecían de la logística para invadir la India, y los planes para la Operación U-Go se basaban en la suposición de que el Decimocuarto Ejército británico simplemente colapsaría, lo que permitiría al Decimoquinto Ejército japonés capturar suficiente comida para evitar que sus hombres murieran de hambre. ^{[ 40 ]} Tras el 15.º Ejército japonés, el Ejército Nacional Indio, comandado por Subhas Chandra Bose , un ferviente nacionalista, entró en la India. Los japoneses creían que la mera presencia de Bose en la India inspiraría a los hombres del Ejército Indio a amotinarse y asesinar a sus oficiales británicos, desencadenando así una revolución antibritánica que permitiría al 15.º Ejército japonés tomar el control de toda la India. ^{[ 40 ]}

Slim fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Año Nuevo de 1944. ^{[ 46 ]} El 12 de marzo de 1944, los japoneses lanzaron una invasión de la India dirigida a Imphal, a cientos de millas al norte. [ ^{40 ] El} general Renya Mutaguchi del Ejército del Área de Birmania anunció que la invasión de la India era "La Marcha hacia Delhi", ya que esperaba que la invasión terminara con él marchando triunfalmente hacia Nueva Delhi . Slim sabía por inteligencia de señales que los japoneses iban a invadir en marzo de 1944, pero como escribieron Murray y Millet "...tenía pocas opciones, más que enfrentarlo con las fuerzas disponibles —el IV Cuerpo de tres divisiones angloindias— o renunciar a sus propios planes de tomar la ofensiva general en Birmania en 1944". ^{[ 47 ]} Slim optó por librar una campaña defensiva para quebrar a los japoneses antes de lanzar su ofensiva en Birmania, creyendo que los tanques, la logística y el poder aéreo británicos superiores le permitirían infligir una derrota decisiva a Mutaguchi. ^{[ 47 ]} Sin embargo, los japoneses avanzaron más rápidamente de lo que Slim había previsto por los caminos de barro de Birmania hacia la India, lo que provocó un período de crisis mientras el destino de la India pendía de un hilo. ^{[ 47 ]} Slim transportó por aire a dos divisiones veteranas completas (5.ª y 7.ª indias) desde la batalla en Arakan, directamente a la batalla en el norte. Se libraron acciones defensivas desesperadas en lugares como Imphal , Sangshak y Kohima , mientras que la RAF y la USAAF mantenían a las fuerzas abastecidas desde el aire. ^{[ 40 ]} Slim ordenó a sus hombres que mantuvieran sus posiciones, prohibió cualquier retirada e informó a sus hombres que estaban rodeados por los japoneses que se les enviarían suministros por aire para permitirles resistir. ^{[ 40 ]} Slim decidió enviar el IV Cuerpo a socorrer Imphal mientras apostaba a que la 5.ª División India podría resistir en Kohima, aunque Slim sabía que si Kohima caía, los japoneses podrían cortar el ferrocarril de Assam en Dimapur , lo que podría aislar al Decimocuarto Ejército Británico de su principal línea de suministro. ^{[ 47 ]} La batalla de Kohima fue una batalla ferozmente librada como escribieron Murray y Millet: "En ninguna parte de la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera en el Frente Oriental, los combatientes lucharon con más salvajismo irracional", pero Kohima resistió. ^{[ 47 ]} Tan tarde como el 1 de junio de 1944, el mariscal de campo Sir Alan Brooke , elEl Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) escribió en su diario que veía "un desastre inminente" en Assam, pero Slim se mostraba más confiado, convencido de que podía frustrar el intento japonés de tomar la India. ^{[ 48 ]} Si bien los japoneses lograron avanzar y cercar las formaciones del Decimocuarto Ejército Británico, no pudieron derrotar a esas mismas fuerzas ni salir de las selvas a lo largo de la frontera india. El avance japonés se estancó. Los japoneses, que sentían desprecio por las tropas británicas e indias debido a su desempeño en 1941-42 , se negaron a rendirse incluso después de que comenzara el monzón y gran parte de su ejército quedara diezmado al realizar operaciones en condiciones imposibles. El plan inicial japonés era capturar las reservas aliadas de alimentos, medicinas y combustible para sostener su avance, pero no lograron capturar ningún depósito. Como resultado, sus unidades sufrieron bajas insostenibles y finalmente se vieron obligados a retirarse en completo desorden en julio de 1944, dejando atrás a muchos muertos por hambre y enfermedad, así como a sus heridos. De los 150.000 soldados japoneses que invadieron la India en marzo de 1944, casi todos habían muerto en julio de 1944, ya que Slim había infligido las mayores derrotas que los japoneses habían sufrido hasta ese momento en la guerra. ^{[ 48 ]} El Ejército Indio se mantuvo leal y, bajo el mando de sus oficiales británicos, luchó mucho mejor que el Ejército Nacional Indio. ^{[ 48 ]} Después de Imphal y Kohima, el historiador estadounidense Gerhard Weinberg señaló que para los japoneses «...la única esperanza en la zona era la propaganda de Bose, que no sustituía en gran medida a su perdido 15.º Ejército japonés». ^{[ 48 ]}

A diferencia de los japoneses, que mataban a sus heridos, Slim se esforzó por garantizar una buena atención médica para sus heridos y evacuarlos por aire a hospitales en la India. ^{[ 49 ]} Slim sabía que sus hombres lucharían mejor si sabían que recibirían la mejor atención médica posible en esas condiciones si resultaban heridos. El 8 de agosto de 1944, Slim fue ascendido a teniente general, ^{[ 50 ]} y, el 28 de septiembre de 1944, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). ^{[ 51 ]} En diciembre de 1944, durante una ceremonia en Imphal frente a los regimientos escocés, gurkha y punjabí , Slim y tres de sus comandantes de cuerpo ( Christison , Scoones y Stopford ) fueron investidos caballeros por el virrey Lord Wavell y condecorados con honores. A Slim se le entregaron sus insignias como KCB, y a los demás sus KBE . Slim también fue mencionado en los partes de guerra. ^{[ 52 ]} A finales de 1944, la mayoría de los hombres que servían en el Decimocuarto Ejército Británico no eran británicos, ya que de las 12 divisiones que lo componían, 2 eran británicas, 7 eran indias y 3 provenían de las colonias africanas británicas. ^{[ 53 ]} Además, había seis divisiones chinas, dos regimientos del Ejército de los EE. UU. y varias milicias tribales formadas por los pueblos Shan, Chin, Naga, Kachin y Karen, reclutadas por la OSS y la SOE, que luchaban del lado aliado en Birmania, lo que obligó a Slim a desempeñar el papel de diplomático tanto como el de general para mantener unidas a estas fuerzas dispares compuestas por tantos pueblos diferentes. ^{[ 53 ]}

En 1945, Slim lanzó una ofensiva en Birmania, con líneas de suministro que se extendían casi hasta el límite a través de cientos de kilómetros de selva sin caminos. ^{[ 53 ]} Slim empleó a Billy Williams y su cuerpo de elefantes, liderado por Bandoola, para construir puentes y rescatar refugiados. ^{[ 54 ]} Se enfrentó a los mismos problemas que los japoneses habían enfrentado en su fallida ofensiva de 1944 en la dirección opuesta. Hizo del suministro de sus ejércitos el tema central del plan de la campaña. El río Chindwin fue cruzado por el puente Bailey más largo del mundo en ese momento. Para distraer a los japoneses de su campaña en el centro y sur de Birmania, Slim ordenó a los chinos en el norte de Birmania que comenzaran una ofensiva, lo que durante un tiempo llevó a los japoneses a la conclusión errónea de que el objetivo principal de los Aliados era abrir la carretera de Birmania a China. ^{[ 55 ]} Slim comenzó su avance enviando dos cuerpos hacia Mandalay y otro cuerpo a lo largo de la costa hacia Rangún , pero cambió sus planes cuando supo por inteligencia que los japoneses planeaban defender Mandalay desde las orillas orientales del río Irrawaddy . ^{[ 56 ]} Slim hizo que un cuerpo cruzara el Irrawaddy al sur de Mandalay en Meiktila mientras que otro cuerpo organizó un ataque de distracción sobre Mandalay desde el norte para distraer a los japoneses del golpe principal que venía del sur. ^{[ 56 ]} El rápido Irrawaddy es un río más ancho que el Rin , lo que lo convierte en una barrera defensiva natural que los japoneses creían que podría detener el avance británico. ^{[ 56 ]} Sin embargo, gran parte del campo alrededor del Irrawaddy consiste en llanuras que favorecían la ofensiva, y en sus operaciones en el valle del río Irrawaddy, Slim utilizó ofensivas de armas combinadas con artillería y tanques trabajando en estrecha colaboración con la infantería para derribar una potencia de fuego abrumadora cuando los japoneses intentaron bloquear el avance del Decimocuarto Ejército británico. En marzo de 1945, tras cruzar el Irrawaddy, se tomó la ciudad de Meiktila, seguida de Mandalay, la segunda ciudad de Birmania. ^{[ 57 ]}

La guarnición japonesa en Mandalay optó por no rendirse, utilizando los fuertes construidos por los británicos y el laberinto de pagodas en el centro de Mandalay para luchar hasta la muerte en una batalla urbana que destruyó gran parte de la ciudad, la cual finalmente cayó en manos del Decimocuarto Ejército Británico el 20 de marzo de 1945. ^{[ 56 ]} El plan de Slim fue una obra maestra del arte operacional , y la captura de Meiktila dejó a la mayoría de las tropas japonesas aisladas en Birmania sin suministros. Los Aliados habían llegado a las llanuras abiertas del centro de Birmania, realizando salidas y rompiendo las fuerzas atacantes japonesas aisladas, manteniendo la iniciativa en todo momento, respaldados por la cooperación aire-tierra, incluyendo el reabastecimiento aéreo y el apoyo aéreo cercano, realizado por unidades tanto de la RAF como de la USAAF. ^{[ 58 ]} Slim continuó esta victoria ordenando a su cuerpo costero que tomara la desembocadura del Irrawaddy donde desemboca en la Bahía de Bengala . ^{[ 56 ]}

En combinación con estos ataques, la Fuerza 136 ayudó a iniciar un levantamiento a nivel nacional del pueblo bamar contra los japoneses. Además de luchar contra el avance aliado hacia el sur, los japoneses se enfrentaron a fuertes ataques desde detrás de sus propias líneas. A medida que avanzaba hacia Birmania, Slim descubrió pruebas espeluznantes de la naturaleza del dominio japonés en Birmania, encontrando en aldea tras aldea a campesinos birmanos que habían sido atados a árboles y asesinados a bayonetazos, ya que los japoneses preferían la práctica de bayoneta con personas en lugar de sacos de arena como era habitual. ^{[ 59 ]} Hacia el final de la campaña, el ejército se apresuró hacia el sur para capturar Rangún antes del comienzo del monzón. ^{[ 56 ]} Se consideró necesario capturar el puerto debido a la longitud de las líneas de suministro terrestres desde la India y la imposibilidad de suministro por aire o tierra durante el monzón. Rangún fue finalmente tomada por un ataque combinado desde tierra (ejército de Slim), aire (operaciones de paracaidistas al sur de la ciudad) y una invasión marítima . También participó en la captura de Rangún la Liga Popular por la Libertad Antifascista, liderada por Thakin Soe , con Aung San (el futuro Primer Ministro de Birmania y padre de Aung San Suu Kyi ) como uno de sus comandantes militares. ^{[ 60 ]}

Cuando la campaña de Birmania llegó a su fin, en mayo, Oliver Leese , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), informó a Slim que no comandaría el Decimocuarto Ejército en la próxima invasión planeada para Malasia , sino que tomaría el mando del nuevo Duodécimo Ejército que se estaba formando para completar la limpieza en Birmania. ^{[ 61 ]} Slim rechazó el nombramiento, diciendo que prefería retirarse. Al difundirse la noticia, el Decimocuarto Ejército cayó en el caos y Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial , furioso por no haber sido consultado por Leese, y Claude Auchinleck , comandante en jefe de la India, que se encontraba en Londres en ese momento, ejercieron presión. ^{[ 62 ]} El comandante supremo aliado del Teatro del Sudeste Asiático, Louis Mountbatten, se vio obligado a ordenar a Leese que reparara el daño. El 1 de julio de 1945, Slim fue ascendido a general ^{[ 63 ]} y se le informó que sucedería a Leese como comandante en jefe de ALFSEA. Sin embargo, para cuando asumió el cargo, después de haber tomado una licencia, la guerra había terminado. ^{[ 61 ]}

Relaciones con las tropas

Slim tenía una excelente relación con sus tropas, el « Ejército Olvidado », como se hacían llamar. Slim mantenía una estrecha relación con los oficiales y soldados bajo su mando, y siempre confiaba en que sus oficiales tomarían las decisiones correctas sin consultarle. Como Slim escribió más tarde: «Fui salvado, como otros generales antes que yo, por el ingenio y el valor inquebrantable de mis tropas». ^{[ 56 ]} Murray y Millet escribieron que la disposición de Slim a delegar autoridad en sus oficiales sobre la marcha desempeñó un papel clave para sostener su avance en Birmania, ya que los oficiales no tenían que esperar una decisión suya. ^{[ 56 ]}

Tras las batallas de Kohima e Imphal, Slim inspeccionó los campos de batalla, observando los cuerpos de soldados japoneses heridos que habían sido asesinados por sus camaradas en cumplimiento del código Bushido , lo que le mostró gráficamente hasta dónde estaban dispuestos a llevar los japoneses el Bushido . ^{[ 53 ]} Slim se percató de que la logística japonesa había colapsado, pero que los soldados japoneses aún estaban dispuestos a luchar hasta la muerte. Esto lo llevó a la conclusión de que era mejor flanquear y rodear las posiciones japonesas en la medida de lo posible, dejando que los japoneses murieran de hambre en lugar de enfrentarse a ellos en combate. ^{[ 53 ]} El Ejército del Área de Birmania japonés contaba con unos 100.000 hombres, mientras que el Decimocuarto Ejército británico solo tenía unos 21.000. Pero Slim creía que, con una movilidad superior respaldada por una línea de suministro adecuada, podría derrotar a los japoneses, cuya logística era deficiente. ^{[ 64 ]} La superioridad numérica japonesa, junto con el hecho de que el ejército indio era una fuerza totalmente voluntaria, con un número limitado de indios dispuestos a alistarse, y el hecho de que enviar tropas británicas frescas a Birmania no era una prioridad en Londres, hizo imperativo para Slim salvar la vida de sus hombres en la medida de lo posible. ^{[ 55 ]} Slim era dolorosamente consciente de que sería difícil reemplazar las bajas que sufrieran sus hombres, y no tenía intención de que su ejército se desgastara luchando contra los japoneses en cada lugar donde se encontraran. ^{[ 55 ]} Slim estaba decidido a salvar la vida de sus hombres en la medida de lo posible, mientras que los oficiales japoneses, motivados por el Bushido , estaban dispuestos a que todos sus hombres murieran por el Emperador. Slim estimó que por cada hombre muerto bajo su mando, los japoneses perdían cien hombres. ^{[ 65 ]}

Slim observó una tasa de malaria del 70 % entre sus tropas, principalmente porque se negaban a tomar mepacrina , un medicamento de sabor desagradable . Slim no culpó a sus médicos por este problema, sino que atribuyó la responsabilidad a sus oficiales. Escribió: «Los buenos médicos no sirven de nada sin una buena disciplina. Más de la mitad de la batalla contra la enfermedad no la libran los médicos, sino los oficiales del regimiento». ^{[ 66 ]} Después de que Slim destituyera a algunos oficiales por las altas tasas de malaria en sus unidades, los demás comprendieron que hablaba en serio y se impuso el tratamiento contra la malaria, reduciendo la tasa a menos del cinco por ciento. La eficacia en combate de su ejército mejoró considerablemente. Este cambio radical, tanto físico como mental, en el ejército bajo su mando fue un factor que contribuyó a la eventual derrota de los japoneses en Birmania.

El novelista George MacDonald Fraser , que entonces tenía diecinueve años y era cabo primero, recordó:

Pero el mayor estímulo para la moral fue el hombre corpulento que se acercó a hablar con el batallón reunido... fue inolvidable. Slim era así: el único hombre que he visto que irradiaba una fuerza interior... Los soldados británicos no suelen amar a sus comandantes, mucho menos venerarlos; el Decimocuarto Ejército confiaba en Slim y lo consideraba uno de los suyos, y quizás su verdadero secreto era que el sentimiento era mutuo. ^{[ 67 ]}

y:

...Lo veo claramente, con esa cara de barón ladrón bajo ese sombrero gurkha, y su carabina colgada al hombro, con el aspecto de un soldado raso bastante desaliñado con insignias de general, que por supuesto es lo que era. ^{[ 68 ]}

A finales de 1945, Slim regresó al Reino Unido. El 1 de enero de 1946, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) ^{[ 69 ]} y asumió el cargo de Comandante del Imperial Defence College para su primer curso desde 1939. El 7 de febrero de 1947 fue nombrado Ayudante de Campo (ADC) del Rey ^{[ 70 ]} . Al finalizar su nombramiento de dos años en el Imperial Defence College, Slim se retiró como ADC y del ejército el 11 de mayo de 1948 ^{[ 71 ].} Tanto India como Pakistán le habían propuesto convertirse en Comandante en Jefe de sus respectivos ejércitos tras la independencia, pero rechazó la oferta y, en su lugar, se convirtió en Vicepresidente del Ejecutivo Ferroviario ^{[ 72 ]} .

Sin embargo, en noviembre de 1948, el primer ministro británico Clement Attlee rechazó la propuesta del vizconde Montgomery de que John Crocker lo sucediera como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) y, en su lugar, trajo de vuelta a Slim de su retiro con el rango de mariscal de campo en enero de 1949 ^{[ 73 ]} con nombramiento formal en el Consejo del Ejército a partir del 1 de enero de 1949. ^{[ 74 ]} Slim se convirtió así en el primer oficial del Ejército Indio en ser CIGS. ^{[ 72 ]}

El 2 de enero de 1950, fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) ^{[ 75 ]} y, más tarde ese mismo año, fue nombrado Comandante en Jefe de la Legión del Mérito por los Estados Unidos ^{[ 76 ]} , habiendo recibido previamente, en 1948, el rango inferior de Comandante de la Legión del Mérito . ^{[ 77 ]} El 1 de noviembre de 1952, renunció al cargo de Jefe del Estado Mayor Imperial. ^{[ 78 ]}

El 10 de diciembre de 1952, Slim fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) al ser designado Gobernador General de Australia ^{[ 79 ]} , cargo que asumió el 8 de mayo de 1953. El 2 de enero de 1953, fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan (KStJ) ^{[ 80 ]} . Slim fue una elección popular para Gobernador General, ya que era un auténtico héroe de guerra que había luchado junto a los australianos en Gallipoli y en Oriente Medio. En 1954, pudo dar la bienvenida a la Reina Isabel II en la primera visita de un monarca reinante a Australia. Por sus servicios a la Reina durante la gira, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana (GCVO) el 27 de abril de 1954 ^{[ 81 ].} El líder liberal Robert Menzies ocupó el cargo durante todo el tiempo que Slim estuvo en Australia. Su Secretario Oficial durante todo su mandato fue Murray Tyrrell ^{[ 82 ]} .

En 1959, Slim se retiró y regresó a Gran Bretaña, donde publicó sus memorias, Historia no oficial . Ya había publicado su relato personal de la Campaña de Birmania, De la derrota a la victoria , en 1956, que nunca ha dejado de publicarse y en el que habló con franqueza sobre sus errores y las lecciones aprendidas. El 24 de abril de 1959, fue nombrado Caballero Compañero de la Orden de la Jarretera (KG). ^{[ 83 ]} El 15 de julio de 1960, fue creado « Vizconde Slim , de Yarralumla en el Territorio Capital de Australia y de Bishopston en la Ciudad y Condado de Bristol ». ^{[ 84 ]}

Tras una exitosa trayectoria en los consejos de administración de importantes empresas británicas, fue nombrado Condestable y Gobernador del Castillo de Windsor el 18 de junio de 1964. ^{[ 85 ]} Falleció en Londres el 14 de diciembre de 1970, a los 79 años, y recibió un funeral militar con todos los honores en la Capilla de San Jorge, Windsor , tras lo cual fue incinerado. ^{[ 2 ]}