Hugh Trenchard, primer vizconde Trenchard

Trenchard llegó a la India a finales de 1893 y se unió a su regimiento en Sialkot , en el Punjab . Poco después de su llegada, le pidieron que pronunciara un discurso en una cena de gala . Era costumbre que el subalterno más joven pronunciara dicho discurso, y se esperaba que repasara varios momentos destacados de la historia de los Royal Scots Fusiliers. En cambio, simplemente dijo: «Me siento profundamente orgulloso de pertenecer a este gran regimiento», seguido de «Espero algún día vivir para comandarlo». Su «discurso» fue recibido con carcajadas incrédulas, aunque algunos apreciaron su audacia. ^{[ 13 ]}

Los jóvenes oficiales destinados en la India en la década de 1890 disfrutaban de muchas diversiones sociales y deportivas, y Trenchard hacía poco militarmente. ^{[ 14 ]} Si bien cada regimiento debía cumplir un período de servicio más allá del Paso Khyber , en general eran evidentes las condiciones de paz y prosperidad y pudo participar en diversas actividades deportivas. A principios de 1894 ganó el Campeonato de Rifles de Toda la India. Después de su éxito en el tiro, se propuso establecer un equipo de polo de batallón . Siendo de infantería, su regimiento no tenía antecedentes de jugar al polo y había muchos obstáculos que superar. Sin embargo, en seis meses el equipo de polo del batallón estaba compitiendo y defendiéndose bien. Fue durante un partido de polo en 1896 que conoció por primera vez a Winston Churchill , con quien se enfrentó en el campo de juego. ^{[ 15 ]} La destreza deportiva de Trenchard salvó su reputación entre sus compañeros oficiales. En otros aspectos no encajaba; Al carecer de habilidades sociales y optar por conversar poco, fue apodado "el camello", ya que, al igual que el animal, ni bebía ni hablaba. ^{[ 4 ] [ 16 ]}

Fue durante este período de su vida en la India cuando comenzó a leer. Su primera opción fueron las biografías, particularmente de héroes británicos, y disimulaba las largas horas que dedicaba a la lectura, pero al hacerlo logró obtener una educación que los preparadores militares no habían podido brindarle. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en términos militares, Trenchard estaba insatisfecho. No participó en ninguna acción durante su tiempo en la India, perdiéndose el turno de su regimiento en la frontera, ya que fue enviado a Inglaterra con licencia por una operación de hernia . ^{[ 16 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Bóer en octubre de 1899, solicitó en varias ocasiones reincorporarse a su antiguo batallón, que había sido enviado al Cabo como parte del cuerpo expedicionario. Sus solicitudes fueron rechazadas por su coronel, y cuando el virrey Lord Curzon , preocupado por la fuga de líderes a Sudáfrica, prohibió el envío de más oficiales, las perspectivas de Trenchard de entrar en combate parecían sombrías. Sin embargo, uno o dos años antes, Sir Edmond Elles le había prometido ayuda o consejo como gesto de agradecimiento tras haber salvado de un desastre una competición de tiro con rifle mal planificada. En 1900, Elles era secretario militar de Lord Curzon, y Trenchard (recién ascendido a capitán ) envió una señal prioritaria a Elles solicitando que se le permitiera reincorporarse a su unidad en el extranjero. Esta audaz maniobra funcionó, y recibió sus órdenes para Sudáfrica varias semanas después. ^{[ 18 ]}

A su llegada a Sudáfrica , se reincorporó a los Royal Scots Fusiliers y, en julio de 1900, recibió la orden de formar y entrenar una compañía montada dentro del 2.º Batallón. ^{[ 19 ]} Los bóers eran jinetes consumados y las tácticas de la época suponían una gran presión para la caballería británica. Por consiguiente, los británicos buscaban formar unidades de infantería montada y la experiencia de Trenchard jugando al polo lo llevó a ser seleccionado para formar una unidad montada que prestaría servicio al oeste de Johannesburgo . Parte de la compañía recién formada estaba compuesta por un grupo de jinetes australianos voluntarios que, hasta entonces subempleados, se habían hecho famosos por su excesivo consumo de alcohol, sus apuestas y sus excesos. ^{[ 20 ]}

La compañía de Trenchard quedó bajo el mando de la 6.ª Brigada (de Fusileros), cuyo cuartel general se encontraba en Krugersdorp . Durante septiembre y principios de octubre de 1900, participó en varias escaramuzas en los alrededores. El 5 de octubre, la 6.ª  Brigada, incluyendo a Trenchard, partió de Krugersdorp con la intención de atraer a los bóeres a la batalla en la llanura, donde podrían ser derrotados. Sin embargo, antes de que la brigada pudiera llegar a la llanura, tuvo que atravesar un terreno ondulado que favorecía las tácticas de guerrilla bóer . ^{[ 21 ]} La brigada viajó de noche, y al amanecer del 9 de octubre, la Ayrshire Yeomanry , que se encontraba en la vanguardia, perturbó un campamento bóer. Los bóeres huyeron a caballo y la compañía de Trenchard los persiguió durante 10 millas (16 km) . Los bóeres, al verse incapaces de despistar a Trenchard, los condujeron a una emboscada . Los bóeres subieron por una pendiente pronunciada y desaparecieron en el valle. Al llegar a la cresta, Trenchard divisó la granja de Dwarsvlei, de cuya chimenea salía humo. Le pareció que los bóeres creían haber escapado y estaban desayunando sin darse cuenta. Colocó a sus tropas en las alturas que rodeaban la granja y, tras media hora de observación, dirigió una patrulla de cuatro hombres hacia ella. El resto de la compañía debía acercarse a su señal. Sin embargo, cuando Trenchard y su patrulla llegaron al fondo del valle y salieron de su escondite, los bóeres abrieron fuego desde una docena de puntos, y las balas silbaron a su alrededor. Avanzó hasta llegar al muro que protegía la granja. Mientras se dirigía a la puerta, Trenchard recibió un disparo en el pecho. El resto de la compañía, al ver caer a su líder, descendió de las alturas para enfrentarse a los bóeres a corta distancia dentro y alrededor de la granja. Muchos bóeres resultaron muertos o heridos, algunos huyeron y varios fueron hechos prisioneros. Trenchard, gravemente herido, fue evacuado por vía aérea a Krugersdorp . ^{[ 22 ] [ 23 ]} 

A su regreso, se dirigió a Pretoria , llegando allí a finales de julio de 1901. Fue asignado a una compañía del 12.º Regimiento de Infantería Montada, donde las tareas de patrulla requerían largas jornadas a caballo. Su herida aún le causaba un dolor considerable, y las cicatrices de entrada y salida sangraban con frecuencia. ^{[ 32 ]}

Más adelante ese año, fue convocado a ver a Kitchener , quien ahora era el Comandante en Jefe en el teatro de operaciones de Sudáfrica. Se le encomendó la tarea de reorganizar una compañía de infantería montada desmoralizada, lo cual se completó en menos de un mes. Kitchener luego lo envió a D'Aar, en la Colonia del Cabo, para acelerar el entrenamiento de un nuevo cuerpo de infantería montada. Kitchener convocó a Trenchard por tercera vez en octubre de 1901, esta vez enviándolo en una misión para capturar al Gobierno Bóer, que se encontraba escondido. Kitchener había recibido información sobre su ubicación y esperaba dañar la moral de los comandos Bóer en general enviando un pequeño grupo de hombres para capturar a sus líderes políticos. Trenchard iba acompañado por una columna de los llamados Bóeres leales, de cuyas intenciones desconfiaba. También lo acompañaban varios suboficiales británicos y nueve guías mestizos. Después de cabalgar durante la noche, el grupo de Trenchard fue emboscado a la mañana siguiente. Él y sus hombres se pusieron a cubierto y lucharon. Después de que la columna de Trenchard sufriera bajas, el grupo de emboscada se retiró. Aunque esta última misión fracasó, fue elogiado por sus esfuerzos y mencionado en los partes de guerra . ^{[ 33 ]}

Trenchard pasó el resto de 1901 realizando tareas de patrulla, y a principios de 1902 fue nombrado comandante interino del 23.er Regimiento de Infantería Montada. Durante los últimos meses de la guerra, solo tuvo la oportunidad de liderar a su regimiento en acción una vez. En respuesta al robo de ganado bóer , asaltantes zulúes cruzaron la frontera hacia el Transvaal y el 23.er Regimiento de Infantería Montada entró en acción . ^{[ 34 ]} Después de que se acordaran los términos de paz en mayo de 1902, participó en la supervisión del desarme de los bóeres y posteriormente solicitó una licencia . El 23 de julio , la Infantería Montada fue llamada de regreso a Middleburg, a 400 millas al sur, y después de la travesía, Trenchard se dedicó al polo y a las carreras de caballos . ^{[ 35 ]} Fue ascendido a mayor honorario en agosto de 1902. ^{[ 36 ]}

Tras el fin de la Guerra de los Bóers, Trenchard fue destinado a Sudáfrica, ^{[ 37 ]} pero solicitó ingresar en la Fuerza Fronteriza de África Occidental y se le concedió el puesto de subcomandante del Regimiento del Sur de Nigeria , con la promesa de que tendría derecho a dirigir todas las expediciones del regimiento. Al llegar a Nigeria en diciembre de 1903, inicialmente tuvo dificultades para que su oficial al mando le permitiera dirigir la próxima expedición, y solo logró sustituir a su superior pasando por encima de él. ^{[ 38 ]}

Una vez establecido, Trenchard pasó los siguientes seis años en diversas expediciones al interior, patrullando, inspeccionando y cartografiando un área de 10 000 millas cuadradas ^{[ 16 ]} que más tarde se conocería como Biafra . ^{[ 39 ]} En los ocasionales enfrentamientos con las tribus igbo , Trenchard obtuvo victorias decisivas. Muchos de los miembros de las tribus que se rindieron recibieron empleos como constructores de carreteras y, de este modo, comenzaron a desarrollar el país como parte del Imperio Británico . ^{[ 40 ]} Desde el verano de 1904 hasta finales del verano de 1905, Trenchard fue comandante interino del Regimiento del Sur de Nigeria. ^{[ 41 ]} Fue nombrado miembro de la Orden del Servicio Distinguido en 1906 ^{[ 42 ]} y fue comandante con el rango temporal de teniente coronel desde 1908 en adelante. ^{[ 43 ]}

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Trenchard fue nombrado Oficial al mando del Ala Militar del Real Cuerpo Aéreo , en sustitución del Teniente Coronel Sykes . Este nombramiento lo puso al mando de la guarnición nacional del Real Cuerpo Aéreo, que conservaba un tercio de la fuerza total del Cuerpo. Su cuartel general estaba en Farnborough , y decepcionado por permanecer en Inglaterra, solicitó reincorporarse a su antiguo regimiento en Francia. Sin embargo, el jefe del RFC, el General Sir David Henderson , se negó a liberarlo. ^{[ 64 ]} Las nuevas funciones de Trenchard incluían proporcionar reemplazos y formar nuevos escuadrones para el servicio en el continente. Inicialmente se fijó como objetivo 12 escuadrones; Sin embargo, Sefton Brancker , el subdirector de Aeronáutica Militar, sugirió que se elevara a 30, y Lord Kitchener posteriormente aumentó el objetivo a 60. ^{[ 65 ]} Para comenzar la tarea de crear estos escuadrones, Trenchard requisó su antigua escuela de entrenamiento civil en Brooklands y luego utilizó sus aeronaves y equipos como punto de partida para el establecimiento de nuevas escuelas de entrenamiento en otros lugares. ^{[ 66 ]}

A principios de octubre de 1914, Kitchener mandó llamar a Trenchard y le encargó que proporcionara de inmediato un escuadrón listo para el combate. El escuadrón se utilizaría para apoyar a las fuerzas terrestres y navales que buscaban impedir las maniobras de flanqueo alemanas durante la Carrera hacia el Mar. El 7 de octubre, tan solo 36 horas después, el Escuadrón n.º 6 voló a Bélgica , el primero de muchos escuadrones adicionales que se proporcionarían. ^{[ 67 ]}

Más adelante, en octubre, se llevó a cabo una planificación detallada para una importante reorganización de la estructura de mando del Cuerpo Aéreo. Henderson le ofreció a Trenchard el mando de la Primera Ala, que pronto se crearía . Aceptó la oferta con la condición de no estar subordinado a Sykes, en quien no confiaba. ^{[ 68 ]} Al mes siguiente, se abolió el Ala Militar y sus unidades con base en el Reino Unido se reagruparon como el Ala Administrativa. El mando del Ala Administrativa se le otorgó al Teniente Coronel EB Ashmore . ^{[ 69 ]}

Trenchard asumió el mando de la Primera Ala en noviembre de 1914, estableciendo su cuartel general en Merville . Al llegar, descubrió que Sykes iba a reemplazar a Henderson como comandante del Royal Flying Corps in the Field, convirtiéndose así en su superior inmediato. Trenchard sentía cierta animosidad hacia Sykes y su relación laboral era tensa. Trenchard apeló a Kitchener, entonces Secretario de Estado para la Guerra , amenazando con dimitir. ^{[ 70 ]} El malestar de Trenchard se alivió cuando, en diciembre de 1914, Kitchener ordenó a Henderson que retomara el mando del Royal Flying Corps in the Field. ^{[ 71 ]} La Primera Ala del RFC estaba compuesta por los Escuadrones Dos y Tres ^{[ 72 ]} que volaban en apoyo del IV Cuerpo del Ejército Británico y del Cuerpo Indio . ^{[ 73 ]} Tras la creación del Primer Ejército de la BEF bajo el mando del General Sir Douglas Haig en diciembre de 1914, la Primera Ala prestó apoyo a sus operaciones. ^{[ 74 ]}

A principios de enero de 1915, Haig convocó a Trenchard, quien el 18 de ese mes fue ascendido a teniente coronel honorario, ^{[ 75 ]} para explicarle qué se podría lograr en la guerra aérea. Durante la reunión, Haig le confió los planes del Primer Ejército para un ataque en marzo en la región de Merville/ Neuve Chapelle . Después de que se recopilara el reconocimiento fotográfico aéreo, los planes británicos para el ataque se reelaboraron en febrero. Durante la Batalla de Neuve Chapelle en marzo, el RFC, y especialmente la Primera Ala, apoyó la operación. Esta fue la primera vez que se utilizaron aviones como bombarderos con misiles sujetos a las alas y el fuselaje en lugar de ser lanzados a mano, como había sucedido anteriormente en la guerra. ^{[ 76 ]} Sin embargo, el bombardeo desde el aire tuvo poco efecto debido a la limitada capacidad de carga útil, y la Artillería Real desestimó la información proporcionada por los aviadores del RFC. ^{[ 77 ]} Antes de las ofensivas del Primer Ejército británico en Ypres y Aubers Ridge en abril y mayo, las tripulaciones del Primer Ala realizaron vuelos de reconocimiento utilizando cámaras aéreas sobre las líneas alemanas. A pesar de la información detallada que esto proporcionó y la mejor cooperación entre la artillería aérea y la alemana durante las batallas, las ofensivas no fueron concluyentes. Al final de este enfrentamiento, Henderson le ofreció a Trenchard el puesto de jefe de estado mayor . Este rechazó la oferta, alegando su falta de idoneidad para el cargo, ^{[ 78 ]} aunque su ambición de mando pudo haber sido la verdadera razón. ^{[ 79 ]} En cualquier caso, esto no impidió su ascenso a coronel en junio de 1915. ^{[ 36 ]}

Al regreso de Henderson al Ministerio de Guerra en el verano de 1915, ^{[ 80 ]} Trenchard fue ascendido a general de brigada y nombrado oficial al mando de las unidades del RFC en Francia. Serviría como jefe del RFC en el campo de batalla hasta principios de 1918. En diciembre de 1915, cuando el general Haig fue nombrado comandante en jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), Haig y Trenchard restablecieron su colaboración, esta vez a un nivel superior. ^{[ 81 ]} En marzo de 1916, con la expansión del RFC, Trenchard fue ascendido al rango temporal de mayor general . ^{[ 36 ] [ 82 ]} En enero de 1917, el rango se hizo permanente. ^{[ 83 ]}

El tiempo de Trenchard al mando del RFC en el Frente Occidental se caracterizó por tres prioridades. La primera fue el énfasis en el apoyo y la coordinación con las fuerzas terrestres. Esto comenzó con el reconocimiento y la coordinación de la artillería, y posteriormente abarcó el bombardeo táctico a baja altitud de objetivos terrestres enemigos. Si bien no se oponía en principio al bombardeo estratégico de Alemania, rechazó las iniciativas para desviar sus fuerzas a misiones de bombardeo de largo alcance, ya que consideraba que el papel estratégico era menos importante y sus recursos demasiado limitados. En segundo lugar, recalcó la importancia de la moral, no solo de sus propios aviadores, sino, en general, el efecto perjudicial que la presencia de una aeronave tenía sobre la moral de las tropas terrestres enemigas. Finalmente, tenía una fe inquebrantable en la importancia de la acción ofensiva. Aunque esta creencia era compartida por muchos altos mandos británicos durante la guerra, la estrategia ofensiva habitual del RFC resultó en la pérdida de muchas de sus tripulaciones y aeronaves, y algunos dudaron de su validez militar. ^{[ 84 ]}

Tras los bombardeos de Gotha sobre Londres en el verano de 1917, el Gobierno consideró la posibilidad de crear una fuerza aérea mediante la fusión del RFC y el Royal Naval Air Service . Trenchard se opuso, pues creía que diluiría el apoyo aéreo necesario para las fuerzas terrestres en Francia. En octubre, comprendió que la creación de una «Fuerza Aérea» era inevitable y, al ser el candidato idóneo para convertirse en el nuevo Jefe del Estado Mayor del Aire , intentó implementar un plan que le permitiera mantener el control de las unidades aéreas en el Frente Occidental. En este sentido, no tuvo éxito y fue sucedido en Francia por el Mayor General John Salmond . ^{[ 85 ]}

Tras la aprobación real de la Ley de la Fuerza Aérea (Constitución) de 1917 el 29 de noviembre de 1917, se produjo un periodo de maniobras políticas y especulaciones sobre quién ocuparía los nuevos cargos de Ministro del Aire , Jefe del Estado Mayor del Aire y otros altos cargos dentro del Ministerio del Aire , de próxima creación . Trenchard fue llamado de vuelta de Francia, cruzando el Canal de la Mancha en un destructor la mañana del 16 de diciembre. Alrededor de las 3 de la tarde se reunió con el propietario de un periódico, Lord Rothermere , quien recientemente había sido nombrado Ministro del Aire por David Lloyd George por motivos políticos. Rothermere le ofreció a Trenchard el puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire y, antes de que Trenchard pudiera responder, le explicó que su apoyo le sería útil, ya que estaba a punto de lanzar una campaña de prensa contra Sir Douglas Haig y Sir William Robertson , Jefe del Estado Mayor Imperial . Al oír esto, Trenchard rechazó rotundamente el puesto, pues era personalmente leal a Haig y contrario a las intrigas políticas. Rothermere y su hermano Lord Northcliffe , quien también estaba presente, pasaron más de doce horas debatiendo acaloradamente con Trenchard. Los hermanos le advirtieron que, si se negaba, usarían ese hecho para atacar a Haig bajo la falsa premisa de que este se había negado a liberarlo. Trenchard defendió en el debate la política de Haig de ataques constantes en el Frente Occidental, argumentando que había sido preferible a mantenerse a la defensiva, y que él mismo había mantenido una postura ofensiva durante toda la guerra, lo que, al igual que la infantería, había provocado que el Cuerpo Aéreo sufriera numerosas bajas. Finalmente, los hermanos convencieron a Trenchard, quien aceptó el puesto con la condición de que primero se le permitiera consultar con Haig. Tras reunirse con Haig, Trenchard escribió a Rothermere aceptando el cargo. ^{[ 86 ]}

El Año Nuevo, Trenchard fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño y Jefe del Estado Mayor del Aire ^{[ 36 ]} en el recién formado Consejo del Aire. Comenzó a trabajar el 18 de enero. ^{[ 87 ]} Durante su primer mes en el Ministerio del Aire, tuvo varios enfrentamientos con Rothermere. Primero, la tendencia de Rothermere a ignorar a sus asesores profesionales en favor de expertos externos irritó a Trenchard. Segundo, Rothermere insistió en que Trenchard reclutara a tantos hombres como fuera posible para la recién formada Real Fuerza Aérea , incluso si podrían estar mejor empleados en los otros servicios. Tercero, Rothermere y Trenchard discreparon sobre los candidatos para los puestos de alto rango en la RAF. ^{[ 88 ]} Finalmente, y lo más significativo, discreparon sobre el uso futuro adecuado del poder aéreo, que Trenchard consideró vital para evitar que se repitiera el estancamiento estratégico que había ocurrido en el Frente Occidental. ^{[ 89 ]} También durante este período, Trenchard resistió la presión de varios magnates de la prensa para apoyar un "plan de guerra aérea"; Esto habría supuesto la retirada de los ejércitos británicos de Francia y la encomienda de la RAF al intento de derrotar a Alemania. ^{[ 90 ]} A pesar de las diferencias con Rothermere, Trenchard logró poner en marcha la planificación para la fusión del Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service . Sin embargo, con el paso de las semanas, su relación se fue deteriorando, y a mediados de marzo se alcanzó un punto crítico cuando Trenchard descubrió que Rothermere había prometido a la Armada 4000 aviones para tareas antisubmarinas. Él otorgaba la máxima prioridad a las operaciones aéreas en la campaña terrestre del Frente Occidental: había menos de 400 aviones de reserva en el Reino Unido. El 18 de marzo intercambiaron cartas: Trenchard expresaba su descontento y Rothermere respondía secamente. Al día siguiente, Trenchard envió a Rothermere una carta de dimisión, y aunque Rothermere le pidió que se quedara, Trenchard solo accedió a aplazar la fecha hasta después del 1 de abril de 1918, cuando la Royal Air Force entraría oficialmente en funcionamiento. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

Tras la derrota del Quinto Ejército británico a manos de los alemanes el 21 de marzo de 1918, Trenchard ordenó el rápido traslado a Francia de todas las reservas disponibles de tripulaciones aéreas, motores y aeronaves. El 26 de marzo recibió informes que indicaban que concentraciones de aviones del Cuerpo Aéreo estaban contribuyendo a detener el avance alemán. El 5 de abril, Trenchard viajó a Francia, donde inspeccionó los escuadrones y actualizó su conocimiento de la situación aérea. A su regreso, informó al Primer Ministro, David Lloyd George , y a otros ministros sobre la actividad aérea y la situación general en Francia. ^{[ 93 ]}

El 10 de abril, Rothermere informó a Trenchard que el Gabinete de Guerra había aceptado su dimisión y le ofreció su antiguo puesto en Francia. Rechazó la oferta, afirmando que sustituir a Salmond en plena batalla sería «condenable». Tres días después, el mayor general Frederick Sykes lo reemplazó como jefe del Estado Mayor del Aire. El lunes siguiente, Trenchard fue convocado al Palacio de Buckingham, donde el rey Jorge escuchó su relato de los acontecimientos que lo llevaron a dimitir. Trenchard escribió entonces al primer ministro exponiendo los hechos y señalando que, durante el transcurso del asunto, Rothermere también había manifestado su intención de dimitir. La carta de Trenchard circuló entre los miembros del Gabinete, y Rothermere escribió una respuesta vengativa. Casi al mismo tiempo, se planteó a Lloyd George la cuestión de la competencia general de Rothermere como ministro del Aire. Rothermere, consciente de su situación, presentó su dimisión, que se hizo pública el 25 de abril de 1918. ^{[ 94 ]}

En las semanas posteriores a su dimisión, Trenchard se quedó sin cargo y mantuvo un perfil bajo, evitando a la prensa y sin hacer declaraciones públicas. El nuevo Ministro del Aire, Sir William Weir , presionado para encontrarle un puesto a Trenchard, le ofreció el mando de la aún por formar Fuerza Independiente , que llevaría a cabo operaciones de bombardeo de largo alcance contra Alemania. En cambio, Trenchard, buscando la igualdad de estatus con Sykes, abogó por una reorganización de la RAF que lo habría nombrado comandante de operaciones de combate, mientras que Sykes se habría encargado de los asuntos administrativos. Weir no aceptó su propuesta y, en su lugar, le dio a Trenchard varias opciones. ^{[ 95 ]} Trenchard rechazó la oferta de un nuevo puesto propuesto que habría supuesto un mando con base en Londres de las operaciones de bombardeo realizadas desde Ochey, argumentando que la responsabilidad recaía en Newall bajo la dirección de Salmond. También rechazó el puesto de Gran Coordinador de la política aérea británica y estadounidense, y el de Inspector General de la RAF en el extranjero. Weir le ofreció entonces el mando de todas las unidades de la fuerza aérea en Oriente Medio , o el puesto de Inspector General de la RAF en el país, pero le animó encarecidamente a que asumiera el mando de las fuerzas de bombardeo de largo alcance independientes en Francia. ^{[ 96 ]}

Trenchard tenía muchas razones para no aceptar ninguno de estos puestos, que consideraba meramente simbólicos, de escaso valor y carentes de autoridad práctica. ^{[ 97 ]} El 8 de mayo de 1918, Trenchard estaba sentado en un banco en Green Park cuando oyó a un oficial naval decirle a otro: «No entiendo por qué el Gobierno debería complacer a un hombre que se rindió en el fragor de la batalla; si por mí fuera, mandaría fusilar a Trenchard». ^{[ 4 ]} Después, Trenchard regresó a casa y escribió a Weir aceptando el mando de la aún no formada Fuerza Independiente. ^{[ 98 ]}

Tras un período de lo que oficialmente se denominó "servicio especial" en Francia, Trenchard fue nombrado Comandante General de la Fuerza Aérea Independiente el 15 de junio de 1918, con su cuartel general en Nancy, Francia . ^{[ 99 ]} La Fuerza Aérea Independiente continuó la tarea de la VIII Brigada de la que se formó, llevando a cabo ataques de bombardeo estratégicos contra ferrocarriles, aeródromos y centros industriales alemanes. ^{[ 100 ]} Inicialmente, el general francés Ferdinand Foch , como recién nombrado Comandante Supremo Aliado, se negó a reconocer a la Fuerza Aérea Independiente, lo que causó algunas dificultades logísticas. Los problemas se resolvieron después de una reunión entre Trenchard y el general de Castelnau , quien desestimó las preocupaciones sobre el estatus de la Fuerza Aérea Independiente y no bloqueó los suministros tan necesarios. Trenchard también mejoró los vínculos entre la RAF y el Servicio Aéreo Estadounidense , proporcionando instrucción avanzada en técnicas de bombardeo a los aviadores estadounidenses recién llegados. ^{[ 101 ]}

En septiembre de 1918, la Fuerza de Trenchard apoyó indirectamente al Servicio Aéreo Estadounidense durante la Batalla de Saint-Mihiel , atacando aeródromos alemanes en ese sector del frente, junto con depósitos de suministros y líneas ferroviarias. ^{[ 102 ]} La estrecha cooperación de Trenchard con los estadounidenses y los franceses se formalizó cuando su mando fue redesignado como Fuerza Aérea Independiente Interaliada a finales de octubre de 1918 y puesto directamente bajo las órdenes de Foch . ^{[ 103 ]} Cuando llegó el armisticio de noviembre de 1918, Trenchard solicitó permiso a Foch para devolver sus escuadrones al mando británico, lo cual le fue concedido. Trenchard fue sucedido como comandante de la Fuerza Aérea Independiente por su adjunto, el Brigadier General Courtney . ^{[ 104 ]} Trenchard partió de Francia a mediados de noviembre de 1918 y regresó a Inglaterra para tomarse unas vacaciones. ^{[ 105 ]}

Después de dos meses en la lista inactiva de la RAF, ^{[ 106 ]} Trenchard regresó a sus deberes militares a mediados de enero de 1919, cuando Sir William Robertson , Comandante en Jefe de las Fuerzas Territoriales, le pidió que controlara a unos 5000 soldados amotinados en los muelles de Southampton , que protestaban por ser enviados a Francia al haber terminado la guerra. Poniéndose su uniforme de general del Ejército, Trenchard llegó a los muelles con un personal de dos personas, su secretario y Maurice Baring , su ayudante de campo. ^{[ 107 ]} Inicialmente intentó hablar con la turba desordenada de soldados, pero fue increpado y empujado en el proceso. Entonces convocó a un destacamento de doscientos cincuenta soldados confiables en orden de combate para que fueran enviados a Southampton para enfrentar la situación. A su llegada, les entregó munición adicional para sus fusiles y les ordenó calar bayonetas; y conduciéndolos a los cobertizos del muelle donde se habían reunido las tropas que protestaban, amenazó sumariamente a las tropas recalcitrantes con abrir fuego contra ellas si no volvían inmediatamente al orden, a lo que obedecieron. ^{[ 108 ]}

Después de retirarse del ejército, trabajó como director de la Goodyear Tire and Rubber Company , desapareciendo en gran medida de la vida pública. Sin embargo, en marzo de 1931, el Primer Ministro Ramsay MacDonald le pidió que asumiera el cargo de Comisionado de la Policía Metropolitana , que después de rechazar inicialmente, aceptó en octubre de 1931. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Se desempeñó como jefe de la Policía Metropolitana hasta 1935. Durante su mandato instigó varias reformas, incluyendo la limitación de la membresía de la Federación de Policía , la introducción de términos de empleo limitados, ^{[ 142 ]} y la creación de trayectorias profesionales separadas para los rangos inferiores y superiores similares al sistema militar de carreras de oficiales y suboficiales. La base de reclutamiento se amplió y se alentó a las personas con títulos universitarios a postularse. Quizás el logro más conocido de Trenchard durante su tiempo como Comisionado fue el establecimiento de la Academia de Policía de Hendon , que originalmente fue la institución de la que se graduaron los inspectores subalternos de Trenchard antes de seguir una carrera en los rangos superiores. ^{[ 143 ]} Se retiró en noviembre de 1935, ^{[ 144 ]} en sus últimos meses como Comisionado de Policía, habiendo sido condecorado con la Gran Cruz de Caballero de la Real Orden Victoriana . ^{[ 145 ]}

Durante su mandato como Comisionado de la Policía Metropolitana, mantuvo un gran interés en los asuntos militares. En 1932, provocó el descontento del Gobierno al presentar un documento privado no solicitado en el que exponía su idea para la defensa aérea de Singapur en los Asentamientos del Estrecho . Sus ideas fueron rechazadas, y el Secretario del Gabinete , Maurice Hankey , quien presidía el Comité de Defensa Imperial , se enfureció por la intervención de Trenchard. ^{[ 146 ]} Más tarde ese mismo año, cuando el Gobierno estaba considerando firmar un tratado internacional que habría prohibido todos los aviones bombarderos, Trenchard escribió al Gabinete exponiendo su oposición a la idea. Finalmente, la idea fue descartada. ^{[ 147 ]}

Trenchard desarrolló una visión negativa de Hankey, a quien consideraba más interesado en mantener la unanimidad entre los jefes de los servicios que en abordar las deficiencias en los planes de defensa británicos. Comenzó a hablar en privado contra Hankey, quien, por su parte, no sentía aprecio alguno por Trenchard. ^{[ 148 ]} En 1935, Trenchard presionó en privado para la destitución de Hankey argumentando que la seguridad nacional estaba en juego. ^{[ 149 ]} Tras su salida de la Policía Metropolitana, pudo hablar públicamente. En diciembre de 1935 escribió en The Times que el Comité de Defensa Imperial debería estar presidido por un político. Hankey respondió acusando a Trenchard de "intentar apuñalarlo por la espalda". ^{[ 150 ]} En 1936, la idea de reforzar el Comité de Defensa Imperial se había convertido en un tema de debate popular y Trenchard presentó sus argumentos en la Cámara de los Lores. Finalmente, el Gobierno cedió y Sir Thomas Inskip fue nombrado Ministro de Coordinación de la Defensa . ^{[ 151 ]}

Tras la desaparición de Hankey y su prohibición de disputas entre servicios, la Armada volvió a presionar para tener su propio servicio aéreo. Se planteó la idea de transferir el Arma Aérea de la Flota del Ministerio del Aire al control del Almirantazgo y, aunque Trenchard se opuso a la medida en la Cámara de los Lores, en la prensa y en conversaciones privadas, ya carecía de la influencia necesaria para impedir la transferencia, que tuvo lugar en 1937. ^{[ 152 ]} Más allá de la política, asumió la presidencia de la United Africa Company , con los consiguientes ingresos financieros, ^{[ 153 ]} que había buscado a Trenchard por su conocimiento y experiencia en África Occidental. ^{[ 154 ]} En 1936 fue ascendido de barón a vizconde Trenchard . ^{[ 155 ] [ 156 ]}

Desde finales de 1936 hasta 1939, pasó gran parte de su tiempo viajando al extranjero en representación de las empresas que lo empleaban como director. Durante una visita a Alemania en el verano de 1937, fue invitado a una cena por Hermann Göring , Comandante en Jefe de la recién creada Luftwaffe de la Alemania nazi . Aunque la velada comenzó de manera cordial, terminó en un enfrentamiento, cuando Göring anunció que «algún día el poderío alemán hará temblar al mundo entero». Trenchard respondió que Göring «debía estar loco». ^{[ 157 ]} En 1937, Newall fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire y Trenchard no dudó en criticarlo. Como ferviente defensor del bombardero, Trenchard encontró muchos puntos en desacuerdo con el programa de expansión aérea, su énfasis en los aviones de combate defensivos, y escribió al respecto directamente al Gabinete. Trenchard ofreció sus servicios al Gobierno en al menos dos ocasiones, pero no fueron aceptados. ^{[ 158 ]}