Geografía de Maryland

El estado estadounidense de Maryland tiene una geografía variada. Tiene un área de 12,406.68 millas cuadradas (32,133.2 km ² ) y es comparable en área total con Bélgica [ 11,787 millas cuadradas (30,530 km ² ) ]. ^{[ 1 ]} Es el 42.º estado más grande y el 9.º más pequeño y es el más cercano en tamaño al estado de Hawái ( 10,930.98 millas cuadradas (28,311.1 km ² ) ), el siguiente estado más pequeño. El siguiente estado más grande, su vecino Virginia Occidental , es casi el doble del tamaño de Maryland ( 24,229.76 millas cuadradas (62,754.8 km ² ) ). Maryland limita con Pensilvania al norte, Delaware al noreste, el Océano Atlántico al este, y al oeste y sur con Virginia Occidental y Virginia .    

Maryland posee una topografía muy variada dentro de sus fronteras, lo que contribuye a su apodo de " América en miniatura" . Abarca desde dunas arenosas salpicadas de pastos marinos en el este, hasta marismas bajas repletas de vida silvestre y grandes cipreses calvos cerca de la bahía de Chesapeake, pasando por suaves colinas cubiertas de bosques de robles en la región de Piedmont y pinares en las montañas de Maryland al oeste.

Maryland limita con cuatro estados: al norte con Pensilvania , al norte y al este con Delaware , al este con el océano Atlántico y al sur y al oeste, cruzando el río Potomac , con Virginia Occidental y Virginia . La parte central de esta última frontera está interrumpida por el Distrito de Columbia , que se asienta sobre tierras que originalmente formaban parte de los condados de Montgomery y Prince George , incluyendo la ciudad de Georgetown, Maryland . Estas tierras fueron cedidas al Gobierno Federal de los Estados Unidos en 1790 para formar el Distrito de Columbia . (La Mancomunidad de Virginia cedió tierras al sur del Potomac, incluyendo la ciudad de Alexandria, Virginia ; sin embargo, Virginia restituyó su porción en 1846). La bahía de Chesapeake casi divide el estado por la mitad y los condados al este de la bahía se conocen colectivamente como la Costa Oriental .

La mayor parte de los cursos de agua del estado forman parte de la cuenca de la bahía de Chesapeake, con la excepción de una pequeña porción del extremo occidental del condado de Garrett (drenada por el río Youghiogheny como parte de la cuenca del río Misisipi ), la mitad oriental del condado de Worcester (que desemboca en las bahías costeras atlánticas de Maryland) y una pequeña porción del extremo noreste del estado (que desemboca en la cuenca del río Delaware ). La importancia de la bahía de Chesapeake en la geografía y la vida económica de Maryland es tal que ha habido movimientos periódicos para cambiar el apodo oficial del estado a "Estado de la Bahía", un apodo que Massachusetts ha utilizado durante décadas.

El punto más alto de Maryland, con una elevación de 3360 pies (1020 m) , es Hoye Crest en Backbone Mountain , en la esquina suroeste del condado de Garrett , cerca de la frontera con Virginia Occidental y cerca de las cabeceras del ramal norte del río Potomac. Cerca del pequeño pueblo de Hancock , en el oeste de Maryland, aproximadamente a dos tercios del camino a través del estado, menos de 2 millas (3,2 km) separan sus fronteras, ^{[ 2 ]} la línea Mason-Dixon al norte y el río Potomac que se arquea hacia el norte al sur.  

Partes de Maryland están incluidas en varias regiones geográficas oficiales y no oficiales. Por ejemplo, la península de Delmarva está compuesta por los condados de la costa este de Maryland, todo el estado de Delaware y los dos condados que conforman la costa este de Virginia , mientras que los condados más occidentales de Maryland se consideran parte de los Apalaches . Gran parte del corredor Baltimore-Washington se encuentra justo al sur del Piedmont en la llanura costera, ^{[ 3 ]} aunque se extiende a ambos lados de la frontera entre las dos regiones.

Los terremotos en Maryland son poco frecuentes y de baja magnitud debido a la distancia del estado de las zonas sísmicas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El terremoto de magnitud 5.8 que sacudió Virginia en 2011 se sintió moderadamente en todo Maryland. Los edificios en el estado no están bien diseñados para resistir terremotos y pueden sufrir daños fácilmente. ^{[ 6 ]}

Maryland no tiene lagos naturales, principalmente debido a la falta de historia glacial en la zona. ^{[ 7 ]} Todos los lagos del estado hoy en día fueron construidos, principalmente mediante represas. ^{[ 8 ]} Los geólogos creen que Buckel's Bog fue un remanente de un antiguo lago natural. ^{[ 9 ]}

Maryland tiene formaciones de esquisto que contienen gas natural, donde la fracturación hidráulica es teóricamente posible. ^{[ 10 ]}

Maryland se unió a los estados vecinos a finales del siglo XX para mejorar la salud de la bahía de Chesapeake . La vida acuática y la industria pesquera de la bahía se han visto amenazadas por el desarrollo y por los fertilizantes y desechos ganaderos que llegan a la bahía. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 2007, Forbes.com clasificó a Maryland como el quinto estado más ecológico del país, detrás de tres estados del Pacífico y Vermont. Maryland ocupa el puesto 40 en consumo total de energía a nivel nacional y, en 2005, gestionó menos residuos tóxicos per cápita que todos los estados excepto seis. ^{[ 28 ]} En abril de 2007, Maryland se unió a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI), una iniciativa regional formada por todos los estados del noreste, Washington D. C. y tres provincias canadienses para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. ^{[ 29 ]} En marzo de 2017, Maryland se convirtió en el primer estado con reservas de gas probadas en prohibir la fracturación hidráulica mediante la aprobación de una ley en su contra. Vermont tiene una ley similar, pero no gas de esquisto, y Nueva York tiene una prohibición similar, aunque se hizo por orden ejecutiva. ^{[ 10 ]}

Maryland cuenta con una amplia variedad de climas, debido a las variaciones locales de altitud, la proximidad al agua y la protección contra el frío que brindan los vientos descendentes .

La mitad oriental de Maryland —que incluye las ciudades de Ocean City , Salisbury , Annapolis y los suburbios del sur y este de Washington, D.C. y Baltimore— se encuentra en la llanura costera atlántica , con una topografía plana y suelos arenosos o fangosos. Esta región tiene un clima subtropical húmedo ( Köppen Cfa ), con veranos cálidos y húmedos e inviernos frescos a fríos; se encuentra dentro de la zona de rusticidad 8a del USDA . ^{[ 15 ]}

La región de Piedmont , que incluye el norte y el oeste del área metropolitana de Baltimore, Westminster , Gaithersburg , Frederick y Hagerstown , tiene acumulaciones promedio de nieve estacional que generalmente superan las 20 pulgadas (51 cm) y, como parte de las zonas de rusticidad 7b y 7a del USDA, ^{[ 15 ]} las temperaturas por debajo de 10 °F (−12 °C) son menos raras. Desde el valle de Cumberland hacia el oeste, el clima comienza a transitar a un clima continental húmedo (Köppen Dfa ).   

En el oeste de Maryland, las zonas más elevadas de los condados de Allegany y Garrett —incluidas las ciudades de Cumberland , Frostburg y Oakland— presentan características más propias de la zona continental húmeda, debido en parte a la altitud. Se encuentran dentro de las zonas de rusticidad 6b e inferiores del USDA. ^{[ 15 ]}

Las precipitaciones en el estado son características de la costa este . La lluvia anual oscila entre 35 y 45 pulgadas (890 y 1140 mm) , siendo mayor en las zonas de mayor altitud. Casi todo Maryland recibe entre 3,5 y 4,5 pulgadas (89 y 114 mm) de lluvia al mes. La nevada anual promedio varía desde 9 pulgadas (23 cm) en las zonas costeras hasta más de 100 pulgadas (250 cm) en las montañas occidentales del estado. ^{[ 30 ]}    

Debido a su ubicación cerca de la costa atlántica , Maryland es algo vulnerable a los ciclones tropicales , aunque la península de Delmarva y los bancos exteriores de Carolina del Norte proporcionan una gran barrera, de modo que los impactos de huracanes importantes (categoría  3 o superior) ocurren con poca frecuencia. Con mayor frecuencia, Maryland recibe los remanentes de un sistema tropical que ya ha tocado tierra y liberado la mayor parte de su energía. Maryland tiene un promedio de entre 30 y 40 días de tormentas eléctricas al año, y un promedio de seis tornados anuales. ^{[ 31 ]}

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