George Holmes Howison

George Holmes Howison (29 de noviembre de 1834 - 31 de diciembre de 1916) fue un filósofo estadounidense que fundó el departamento de filosofía de la Universidad de California, Berkeley , donde ocupó la cátedra Mills de Filosofía Intelectual y Moral y Política Civil. También fundó la Unión Filosófica , una de las organizaciones filosóficas más antiguas de Estados Unidos.

La filosofía de Howison se expone casi en su totalidad en su volumen titulado Los límites de la evolución y otros ensayos, que ilustran la teoría metafísica del idealismo personal (1901, ^{[ 1 ]} 2.ª ed.: 1905 ^{[ 2 ]} ). Amigos y antiguos alumnos de Howison establecieron las Conferencias Howison de Filosofía en 1919. ^{[ 3 ]} A lo largo de los años, el ciclo de conferencias ha incluido charlas de filósofos distinguidos como Michel Foucault y Noam Chomsky .

George Holmes Howison nació el 29 de noviembre de 1834 en el condado de Montgomery, Maryland , y falleció en Berkeley, California, el 31 de diciembre de 1916. Sus padres fueron Robert Howison, originario de Virginia, y Eliza Holmes Howison, de Maryland. Pertenecían a familias sureñas antiguas y distinguidas, presbiterianas y propietarias de esclavos. La biografía de Howison es ecléctica y constituye la base de su posterior devoción al pluralismo. Howison fue el principal impulsor del pluralismo filosófico en Estados Unidos, lo que representó su contribución más perdurable a la filosofía. Si bien fue ampliamente reconocido en vida, sus ideas se han difundido y han llegado hasta nuestros días principalmente a través de la influencia en otros filósofos notables cuyos nombres han seguido atrayendo la atención, especialmente Josiah Royce , William James y Borden Parker Bowne . Según quienes lo conocieron, Howison fue un filósofo muy persuasivo.

Cuando Howison tenía cuatro años, sus padres liberaron a sus esclavos y se mudaron a Marietta, Ohio, atraídos por la mejor calidad de vida educativa y cultural que ofrecía en aquel entonces. Las diversas sectas cristianas de la zona habían alcanzado un consenso y practicado el ecumenismo, creando una comunidad cooperativa en la que incluso protestantes y católicos colaboraban. Este pluralismo religioso era sumamente raro en la Norteamérica del siglo XIX. Howison asistió a la Academia Marietta y más tarde a la Academia Harmar , donde recibió una educación clásica, incluyendo lenguas antiguas. Ingresó en el Marietta College a los 14 años y estudió alemán. En su último año, estudió filosofía. Tras graduarse, Howison se dedicó al ministerio cristiano, graduándose del Seminario Lane en Cincinnati y obteniendo la licencia para predicar. Sin embargo, Howison no se adscribió a ninguna iglesia y ejerció como maestro y director de escuela en varios pueblos de Ohio. En 1862 se mudó a Salem, Massachusetts, como director de escuela. Allí conoció y se casó con Lois Caswell, una profesora de inglés, emparentada con varias familias académicas prominentes vinculadas a la Universidad de Yale y la Universidad de Brown . Howison continuó formándose, especialmente en matemáticas.

Tras haber asistido a escuelas cada vez mejores y haberse labrado una reputación como educador, en 1864 (a los 30 años) a Howison le ofrecieron un puesto de profesor en la Universidad de Washington en San Luis . Durante los años siguientes, Howison impartió clases en todas las ramas de las matemáticas, incluyendo campos aplicados como la mecánica y la astronomía, así como economía política y latín. Escribió un tratado sobre geometría analítica (1869) y un manual de álgebra (1870). En San Luis, Howison también entró en contacto con una subdivisión de la Sociedad Filosófica de San Luis llamada el Club Kant, que se reunía en casa de William Torrey Harris . Con este grupo leyó La fenomenología del espíritu de G.W.F. Hegel . Su relación con Harris y los hegelianos de San Luis orientó el principal interés de Howison hacia la filosofía. La revista The Journal of Speculative Philosophy de Harris se fundó durante este tiempo y Howison publicó un importante artículo sobre las relaciones entre las ramas de las matemáticas en uno de sus primeros números. El Club Kant acogió discursos de Ralph Waldo Emerson y Bronson Alcott . La Universidad de Washington no le ofreció a Howison la oportunidad de estudiar filosofía, por lo que regresó a Nueva Inglaterra para convertirse en director de la Escuela Secundaria Inglesa de Boston. En 1872, Howison se trasladó al recién creado Instituto Tecnológico de Massachusetts ( MIT) como profesor de Lógica y Filosofía de la Ciencia, donde permaneció hasta 1878, cuando problemas financieros obligaron al MIT a suprimir su puesto. Fue durante estos años cuando Howison comenzó a escribir filosofía. Ocupó diversos cargos docentes e impartió conferencias remuneradas entre 1878 y 1882, incluyendo cursos en la Facultad de Teología de Harvard y la Escuela de Filosofía de Concord , donde conoció mejor a Emerson y Alcott.

Durante esos años, también asistió cada dos semanas a las reuniones filosóficas informales en las habitaciones de Thomas Davidson en Temple Street , junto con un pequeño grupo que incluía a William James y Bowne. El pluralismo filosófico y el personalismo estadounidenses tuvieron su origen aquí. Si bien James, Bowne, Davidson y Howison articularon y defendieron estas ideas de manera diferente, comparten muchas similitudes.

A partir de 1880, Howison viajó y estudió en Europa . En 1881 se matriculó en la Universidad de Berlín , donde estudió a Kant con Jules Michelet, lo que moderó su entusiasmo por Hegel e inculcó en él una predilección por el pensamiento kantiano que perduró el resto de su vida.

Howison regresó a Estados Unidos en 1882 con la esperanza de enseñar en Harvard mientras James disfrutaba de su año sabático, pero Royce, más joven y prometedor, fue el elegido. Howison impartió clases particulares durante un año y, aunque no deseaba abandonar Boston, aceptó un puesto en la Universidad de Michigan , que finalmente no fue de su agrado. En ese momento, la Universidad de California decidió crear un programa de filosofía y contrató a Howison, que entonces tenía 50 años y era una figura destacada en el ámbito académico, como Profesor Mills de Filosofía Mental y Moral y Política Civil. Lo invitaron a diseñar un programa de filosofía según su propia visión. La amplia experiencia administrativa de Howison, junto con sus contactos con las mentes más brillantes del este y del medio oeste, propiciaron un gran éxito. Howison también era un profesor inspirador, por lo que el programa atrajo estudiantes con facilidad. La Unión Filosófica de Howison se convirtió en un importante centro de conferencias públicas e incluso debates, acogiendo a oradores de la talla de James, Royce y John Dewey .

Howison se convirtió en un orador popular y controvertido, y en el precursor de la escuela californiana del personalismo estadounidense. ^{[ 4 ]} Sus enseñanzas heterodoxas sobre la naturaleza de Dios lo enfrentaron a la comunidad teológica, pero su incisiva capacidad para defenderlas ante cualquier desafío, junto con su caridad personal y excelencia moral, lo protegieron de ataques personales graves. A pesar de su descontento con otros metafísicos contemporáneos e históricos, Howison continuó profesando el cristianismo. Reconoció que su apoyo a la postura de Jesús no fue aceptado como esperaba por sus compañeros cristianos, pero sostuvo que su teoría del idealismo personal estaba en consonancia con la enseñanza de Jesús, particularmente tal como la presentó Juan, el «cuarto evangelista». Dijo: «Tengo la más firme convicción de que mi nueva interpretación del nombre de Dios es el cumplimiento genuino de la presciencia más elevada y profunda en la vida religiosa histórica». ^{[ 5 ]}

Aunque era muy conocido y respetado en el incipiente campo de la filosofía, Howison no publicó prolíficamente. La mayoría de quienes han escrito sobre él atribuyen su reticencia a publicar a su perfeccionismo en cuanto al lenguaje y la escritura. Era muy exigente, como lo demuestra su revisión de un diccionario de sinónimos en inglés de uso generalizado (1892).

En 1897, Josiah Royce pronunció una conferencia que, junto con los argumentos de Sidney Edward Mezes, Joseph LeConte y Howison (prefigurando su posterior obra definitiva), y las respuestas posteriores del propio Royce, se publicó en el libro titulado « La concepción de Dios: una discusión filosófica sobre la naturaleza de la idea divina como realidad demostrable » (editado por Howison). La sección de Howison, titulada «La ciudad de Dios y el Dios verdadero como su cabeza» ^{[ 6 ]} , abarca las páginas 79 a 132.

Howison caracterizó al Dios de Royce:

Estrictamente interpretado, es, como acabo de intentar demostrar, simplemente la vindicación de ese juicio soberano activo que es la luz de toda mente, que organiza incluso las percepciones más elementales y que continúa en su incesante trabajo crítico de reorganización tras reorganización, construyendo todas las etapas sucesivas de la ciencia y, finalmente, dominando aquellas implicaciones últimas de la ciencia que constituyen las ideas de la filosofía. En otras palabras, el concepto es una explicación filosófica y real de la naturaleza de un ser humano aislado , o espíritu creado, la unidad numérica en el universo creado, visto como aparece tal espíritu en lo que bien se ha llamado su aspecto natural ; visto, es decir, como el sujeto organizador de una experiencia científico-natural , marcada por la fragmentación que se supera y se completa constantemente de forma tentativa, —si se me permite acuñar una palabra que se corresponda con la excelente palabra alemana ergänzt .

• filosofía estadounidense
• Lista de filósofos estadounidenses
• "Todo conocimiento es personal", Michael Polanyi
• Wikiquote

• Guía de los documentos de George Holmes Howison en la Biblioteca Bancroft.