George Moses Horton

George Moses Horton (c. 1798 – después de 1867) fue un poeta afroamericano de Carolina del Norte que permaneció esclavizado hasta que las tropas de la Unión, portadoras de la Proclamación de Emancipación , llegaron a Carolina del Norte (1865). Horton fue el primer autor afroamericano en publicar en Estados Unidos. ( La poesía de Phillis Wheatley se publicó antes, en el Reino Unido). Es autor del primer libro de literatura publicado en Carolina del Norte y era conocido como el "Poeta Esclavo".

Horton nació en la esclavitud en la plantación de William Horton alrededor de 1798 en el condado de Northampton, Carolina del Norte . Fue el sexto de diez hijos; se desconocen los nombres de sus padres.

Cuando Horton tenía seis años (1797), William Horton trasladó a su familia y a las personas que mantenía esclavizadas a una granja en el condado de Chatham, Carolina del Norte . Horton vivió en esta granja hasta el final de la Guerra Civil. En 1814, William Horton entregó a los jóvenes esclavizados como propiedad a su pariente James Horton.

Horton comenzó a interesarse por aprender a leer y escribir escuchando la Biblia en voz alta y los himnos que oía. Aprendió a leer y escribir basándose en lo que escuchaba durante las reuniones de avivamiento (que consistían principalmente en la lectura de la Biblia), a las que llamaba sus "lecciones de lectura". Horton comenzó a recopilar textos basados ​​en los versículos que recordaba de la versión King James de la Biblia.

Hacia 1817, Horton comenzó a recorrer los aproximadamente 16 kilómetros (10 millas) que separaban Chapel Hill del norte para vender frutas y productos agrícolas a su amo. Allí, Horton aprovechó su talento para la composición y escribió poemas de amor para los estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte , vendiéndolos por 25 centavos o más. Los estudiantes se interesaron en Horton por su habilidad para escribir versos y su afán de conocimiento. Los estudiantes también le dieron muchos libros: nos habla de « la gramática inglesa de Murray y sus ramas correspondientes [(los estudios de Murray sobre otros idiomas)]; el diccionario en miniatura de Samuel Johnson , y también el [ Diccionario de rimas ] de Walker y el [ Diccionario completo de la lengua inglesa ] de [Thomas] Sheridan , y partes de otros. Y otros libros útiles me dieron, que no tuve oportunidad de examinar minuciosamente, El paraíso perdido de Milton , Las estaciones de [James] Thompson , partes de la Ilíada de Homero y la Enéada de Virgilio ( [ sic ] ), Bellezas de Shakespeare, Bellezas de Byron, parte de Plutarco , la Geografía de [Jedidiah] Morse , El orador colombiano , la Historia de la Revolución [americana] de [Richard] Snowden , Pensamientos nocturnos de [Edward] Young , y algunos otros». ^{[ 1 ] : xv–xvi}

Caroline Lee Hentz , autora y dramaturga, también se interesó por Horton, enseñándole a escribir y a perfeccionar sus versos. Enseñar a leer y escribir a los negros era legal en Carolina del Norte hasta 1836, cuando se impusieron restricciones por temor a revueltas de esclavos.

Hentz influyó enormemente en la publicación de sus poemas ^{[ 2 ]} "Libertad y esclavitud" y "Esclavitud" (1828) en la Lancaster Gazette en abril de 1828, y escribió una nota introductoria. En junio del mismo año, envió un tercer poema de Horton, "Sobre poesía y música" (1828), para que también fuera publicado por la Gazette . Los tres poemas fueron renombrados para ser incluidos en su primera colección, La esperanza de la libertad (1829). Al hacerse conocido como poeta, Horton intentó, sin éxito, ganar suficiente dinero con su poesía para comprar su libertad.

En algún momento de la década de 1830, se "casó" (los matrimonios legales no estaban permitidos) con Martha Snipes, una mujer esclavizada propiedad de Franklin Snipes en el condado de Chatham. ^{[ 3 ] : 146} La pareja tuvo dos hijos, Free y Rhody. Se sabe poco más sobre la familia. ^{[ 4 ]}

En dos ocasiones, Horton intentó obtener ayuda para lograr su libertad. En 1844 escribió una carta al abolicionista William Lloyd Garrison y en 1852 otra a Horace Greeley , editor del New York Daily Tribune , incluyendo un poema titulado "La débil petición de un poeta" que expresaba su anhelo de libertad. Ninguna de las cartas llegó a su destinatario, ya que el mensajero a quien Horton confió no las entregó y las desechó. ^{[ 5 ]}

A los 60 años, alrededor de 1858, se describió a sí mismo como "Perteneciente a Hal Horton, que vivía en el condado de Chatham". ^{[ 6 ] : 1248}

En 1865, cuando las tropas de la Unión llegaron a su zona, tras la Proclamación de Emancipación de 1863, liberaron a todos los esclavos de los estados que se habían separado. Horton entabló amistad con un joven oficial de la Unión que formaba parte de ese grupo, William H. S. Banks. Partió de Chapel Hill con Banks y viajó a Filadelfia, en el estado libre de Pensilvania.

Tras la Guerra Civil y finalmente convertirse en un hombre libre, Horton continuó escribiendo poesía para periódicos locales. Su poema «Prohibido viajar en los tranvías» expresaba su decepción por el trato injusto que recibían los negros después de la emancipación. ^{[ 4 ]} Al llegar a Filadelfia antes del verano de 1866, ^{[ 7 ]} escribió cuentos para la escuela dominical en nombre de amigos que vivían en la ciudad.

Decepcionado por la discriminación racial que sufrió en Filadelfia, Horton logró emigrar a Bexley , Liberia , ^{[ 6 ] : 1244} llegando el 7 de enero de 1867. ^{[ 3 ] : 151–152} Esta es la última referencia conocida sobre él. Si bien se encuentran fechas de fallecimiento posteriores en algunas publicaciones recientes, se desconocen el lugar, la fecha y el entierro de su muerte. ^{[ 8 ]} Es posible que haya regresado a Filadelfia. ^{[ 6 ] : 1244}

En 1828, varios periódicos de Carolina del Norte y de otros lugares comentaron la obra de Horton. ^{[ 9 ]} Horton fue el primer afroamericano del sur en publicar literatura. ^{[ 10 ]} Aunque sabía leer, publicó el libro antes de aprender a escribir. Como él mismo recordaba: «Me puse a trabajar mentalmente y compuse varias piezas sin digerir». ^{[ 11 ]}

Después de que el primer poema de Horton se publicara en la Gazette de Lancaster, Massachusetts , sus obras se publicaron en otros periódicos, como el Register en Raleigh, Carolina del Norte, y Freedom's Journal en la ciudad de Nueva York . ^{[ 12 ]} El estilo poético de Horton era típico de la poesía europea contemporánea y similar a los poemas escritos por contemporáneos blancos, probablemente un reflejo de sus lecturas y su trabajo por encargo. ^{[ 13 ]} Escribió tanto sonetos como baladas. Sus primeras obras se centraron en su vida en la esclavitud. Sin embargo, estos temas eran más generalizados y no necesariamente se basaban en su experiencia personal. Se refería a su vida en la "vil y maldita tierra" y a la "trabajo duro, el dolor y el esfuerzo" de la vida, así como a su opresión "porque mi piel es negra". ^{[ 13 ]}

Su primera colección, La esperanza de la libertad (1829), se centraba en los temas de la esclavitud y la servidumbre. No obtuvo suficientes ingresos por las ventas de ese libro para comprar su libertad; en su segundo libro, menciona la esclavitud solo dos veces. ^{[ 14 ]} El cambio de temática probablemente también se deba al clima más restrictivo que reinaba en el Sur en los años previos a la Guerra Civil. ^{[ 4 ]}

En 1845, Horton publicó otro libro de poesía, The Poetical Works of George M. Horton, The Colored Bard of North-Carolina, To Which Is Prefixed The Life of the Author, Written by Himself . Los periódicos volvieron a fijarse en él entre diciembre y enero de 1849 y 1850, ^{[ 15 ]} y se publicaron anuncios del libro en un periódico de Hillsborough desde 1852 hasta 1853. ^{[ 16 ]} A Horton se le atribuyó directamente la autoría de algunos poemas publicados en periódicos en 1857 y 1858. ^{[ 17 ]} Un breve anuncio/reseña de su último libro, Naked Genius, apareció en el Raleigh Daily Progress el 31 de agosto de 1865. ^{[ 18 ]}

Sus obras posteriores, especialmente las escritas después de su emancipación, expresaban temas rurales y pastorales. Al igual que otros escritores afroamericanos de la época, como Jupiter Hammon y Phillis Wheatley , Horton estuvo profundamente influenciado por la Biblia y la religión afroamericana. ^{[ 14 ]}

Horton se ganó la admiración del gobernador de Carolina del Norte, John Owen , de los influyentes periodistas Horace Greeley y William Lloyd Garrison , y de numerosos otros abolicionistas del Norte. Se decía que admiraba a Byron , cuya poesía utilizó como modelo. ^{[ 19 ]}

El primer comentario crítico conocido sobre la obra de Horton data de 1909 y fue escrito por Collier Cobb, profesor de la Universidad de Carolina del Norte. Cobb desestimó los temas antiesclavistas de Horton, afirmando sin pruebas: «A George nunca le importó realmente tener más libertad de la que ya tenía, sino que le gustaba llamar la atención». ^{[ 20 ]}

En 2017 se publicó por primera vez el único ensayo conocido de Horton, "Influencia individual". ^{[ 6 ]}

• El primer afroamericano en publicar un libro en los Estados Unidos. ^{[ 21 ]}
• El primer autor de literatura publicado en Carolina del Norte.
• El primer estadounidense esclavizado en publicar un libro. ^{[ 21 ]}
• El primer esclavo estadounidense en protestar por su esclavitud en verso
• El primer afroamericano en publicar un libro en el Sur; el único esclavo en obtener ingresos significativos vendiendo sus poemas; el único poeta de cualquier raza en producir un libro de poemas antes de saber escribir; y el único esclavo en publicar dos volúmenes de poesía mientras estaba esclavizado y otro poco después de la emancipación." ^{[ 2 ]}

Para honrar su memoria, comenzaron a aparecer biografías. La primera fue escrita por Kemp Plummer Battle en mayo de 1888, ^{[ 22 ]} entonces presidente de la Universidad de Carolina del Norte. J. Donald Cameron mencionó a Horton entre los poetas notables de Carolina del Norte en 1890, en un discurso que fue recogido en varios periódicos. ^{[ 23 ]} Battle retomó sus reflexiones sobre Horton en su historia de la universidad, publicada en 1907. ^{[ 24 ]} En 1909, el profesor de la UNC, Collier Cobb, escribió un artículo sobre Horton, ^{[ 25 ]} que publicó en 1925 a su propio costo. ^{[ 26 ]} Horton fue recordado en la Universidad de Carolina del Norte con motivo de la visita de James Weldon Johnson . ^{[ 27 ]} El centenario de su primer libro fue mencionado en el New York Age después de que se mencionara en Greensboro. ^{[ 28 ]}

• En 1927, Winston-Salem, Carolina del Norte , abrió una biblioteca segregada para personas negras en un edificio de la YWCA ; recibió el nombre de George Moses Horton. ^{[ 29 ]}
• En la década de 1930, se inauguró en Pittsboro, Carolina del Norte , la Escuela Horton, para niños negros . Posteriormente se convirtió en la Escuela Secundaria Horton. Tras la integración racial en la década de 1970, pasó a llamarse Escuela Intermedia Horton. ^{[ 21 ]}
• En junio de 1978, el gobernador de Carolina del Norte, Jim Hunt, declaró el 28 de junio como el “Día de George Moses Horton”. ^{[ 21 ]}
• En la década de 1990, Carolina del Norte erigió una placa conmemorativa sobre Horton en la intersección de la US 15/501 y Mount Gilead Church Road, Chatham County Road 1700 (35° 47.618′ N, 79° 5.992′ O). Según la placa, vivió a unos 3,2 km (2 millas ) al sureste. ^{[ 30 ]} (Ver foto) 
• En 1996, Horton fue incorporado al Salón de la Fama Literaria de Carolina del Norte . ^{[ 31 ]}
• También en 1996, se fundó en Chapel Hill la Sociedad George Moses Horton para el Estudio de la Poesía Afroamericana . ^{[ 31 ] [ 21 ]}
• En 1997, Horton fue nombrado Poeta Laureado Histórico del Condado de Chatham, Carolina del Norte . ^{[ 31 ] [ 21 ]}
• En 2006, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill nombró una residencia estudiantil en honor a George Moses Horton; se cree que es la primera residencia universitaria del país en ser nombrada en honor a un esclavo. ^{[ 32 ]}
• En 2015, el autor e ilustrador Don Tate publicó Poet: The Remarkable Story of George Moses Horton , una biografía ilustrada para niños. La Biblioteca Wilson de la Universidad de Carolina del Norte acogió el lanzamiento nacional del libro el 3 de septiembre de 2015. ^{[ 33 ]}

• Horton, George M. (1829). La esperanza de la libertad, que contiene varias piezas poéticas . Contiene una "Explicación" del editor. Reimpreso por Kraus Reprint, 1973. Raleigh, Carolina del Norte .
• Horton, George M. (1837). Poemas de un esclavo . Según un «Prefacio a la segunda edición» firmado por «LCG», quien desconocía al autor, solo se ha visto un ejemplar de la primera edición; dicho ejemplar pertenecía a Joshua Coffin . El editor afirma que se reproduce sin cambios, salvo por el cambio de título. (2.ª  ed.). Filadelfia.
• Wheatley, Phillis ; Horton, George M. (1838). Memorias y poemas de Phillis Wheatley, una nativa africana y esclava  : también, Poemas de una esclava (3.ª  ed.). Boston: Isaac Knapp .
• Horton, George M. (1845). Obras poéticas de George M. Horton, el bardo de color de Carolina del Norte  : a las que se antepone La vida del autor, escrita por él mismo . Hillsborough, Carolina del Norte .
• Horton, George M. (1865). Genio al desnudo . Revisado y compilado por William H.S. Banks. Raleigh, Carolina del Norte : Southern Field and Fireside Book Publishing House.
• Horton, George Moses (octubre de 2017). Senchyne, Jonathan (ed.). "Influencia individual". PMLA . 132 (5): 1244– 1250. doi : 10.1632/pmla.2017.132.5.1244 . S2CID 165982360 . 
• "Love Poems For My Oppressors", una canción de 2026 del álbum "Midwestern Longing" de la banda Pony Keg.

• Historia de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
• Phillis Wheatley

• Stewart, Carole Lynn (2018). «La libertad de George Moses Horton: un republicanismo moderado y un cosmopolitismo crítico». Templanza y cosmopolitismo: reformadores afroamericanos en el mundo atlántico . University Park, Pensilvania : Penn State University Press . pp. 85–110 . doi : 10.5325/j.ctv14gp6w6.7 . ISBN  978-0271082035. S2CID 242601640 . 
• Schuessler, Jennifer (25 de septiembre de 2017). «En un ensayo perdido, un atisbo de un poeta y esclavo esquivo» . New York Times . ISSN 0362-4331 . Archivado del original el 30 de septiembre de 2017. Consultado el 3 de octubre de 2017 . 

• Barrett, Faith (2016). « Genio al desnudo : Los poemas de la Guerra Civil de George Moses Horton». En Sweet, Timothy (ed.). Culturas literarias de la Guerra Civil . Athens, Georgia : University of Georgia Press . pp. 77–96 . ISBN  978-0820349596. JSTOR j.ctt189ts7h.9 . 

• El proyecto George Moses Horton: Celebrando un triunfo de la alfabetización" por Marjorie Hudson
• El proyecto George Moses Horton , Consejo de las Artes de Chatham
• Listado de George Moses Horton , Salón de la Fama Literaria de Carolina del Norte
• Obras de George Moses Horton en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• «Poeta: La extraordinaria historia de George Moses Horton», Tate, Don, autor e ilustrador; Peachtree Publishers; Atlanta, Georgia, 2015. Literatura juvenil. ISBN 978-1561458257.