Puente de Washington (Providence, Rhode Island)

El primer puente en esta ubicación general se construyó en 1793, cuando la Providence South Bridge Company de John Brown construyó un puente levadizo cubierto . Este puente servía como parte de una carretera de peaje que seguía la avenida Taunton desde Watchemoket Square hasta Taunton, Massachusetts . Ese mismo año, el hermano de Brown, Moses, construyó el Puente Central (puente rojo) al norte, que conectaba lo que ahora son los extremos de Providence y East Providence de la avenida Waterman. Se construyeron reemplazos en 1807 y 1815 después de que cada puente existente fuera destruido por el clima. ^{[ 1 ]} Luego se construyó un puente giratorio de celosía de acero en 1885, que transportaba una línea de tranvía.

El tramo original (sur) del puente actual, financiado mediante una orden de Frederick S. Peck , Comisionado de Finanzas de Rhode Island, se inauguró el 25 de septiembre de 1930 como un puente basculante . Diseñado por el ingeniero Clarence W. Hudson y el arquitecto Carl L. Otto, ambos de la ciudad de Nueva York , ^{[ 2 ]} está dedicado a George Washington , en honor a su cruce con el general Rochambeau. Unía el antiguo bulevar Fox Point en el lado de Providence con la intersección de las avenidas Warren y Taunton - Watchemoket Square - ambas terminan en el extremo de East Providence del puente. El puente de cuatro carriles, que tiene dos carriles en cada dirección, estaba marcado por cuatro monumentos de piedra de aproximadamente 4,6 x 2,4 x 0,9 m (15  pies) de alto por 2,4 m (8  pies) de ancho en la base por 0,9  m (3 pies) de profundidad, todos con dedicatorias de bronce idénticas a Washington. La estructura del puente en sí, con su fachada de piedra y arcos bajo la calzada, es similar al puente Arlington Memorial en Washington, DC , aunque a menor escala.

En 1959, el puente, junto con las vías de acceso, fue reubicado como parte de la recién creada I-195, que, a finales de ese año, se extendía hasta la frontera con Massachusetts. Sin embargo, se determinó que la futura congestión en el puente sería excesiva para su uso posterior.

La construcción de un nuevo tramo en dirección oeste comenzó en abril de 1967. La Oficina Federal de Carreteras Públicas quería construir un puente de acero sencillo y económico junto al puente de hormigón más decorativo de la década de 1930. ^{[ 3 ]} Obras Públicas de Rhode Island se negó a aceptar un diseño para el nuevo puente que no armonizara con la estructura existente. ^{[ 3 ]} Como compromiso, se decidió utilizar una nueva técnica de construcción: "hormigón pretensado con falsos arcos". ^{[ 3 ]} Esta técnica de tramos de hormigón pretensado y postensado, bloqueados en su lugar con anclajes de acero, prometía la belleza del hormigón al costo del acero. ^{[ 3 ]} La construcción se completó a finales de 1968, y el nuevo tramo se inauguró poco antes de Navidad. ^{[ 3 ]} Fue en este momento cuando se hicieron dos cambios al puente original; la sección basculante se cerró permanentemente, ya que el nuevo puente en dirección oeste no estaba diseñado para incluir funciones basculantes. Los monumentos del puente en el lado norte del puente en cada acceso se reubicaron en los lados respectivos del nuevo tramo de acceso oeste. Además, el puente se construyó exclusivamente para el tráfico en dirección este, y se construyó una acera sobre el tramo. El diseño de este tramo era inusual, resultado de un compromiso entre costo y estética. ^{[ 3 ]} Sin embargo, esta técnica nunca se popularizó en la industria y, para la década de 1970, se había abandonado en gran medida como técnica de construcción. ^{[ 3 ]} Esto significó que el tramo en dirección oeste seguiría siendo una rareza relativa, una "curiosidad de otra época"; un hecho que volvería a desconcertar a los ingenieros medio siglo después cuando se descubrió que el tramo tenía fallas críticas. ^{[ 3 ]} Un informe de 2024 sobre el puente sugirió que tales estructuras de hormigón pretensado y postensado son poco comprendidas debido a su rareza. ^{[ 3 ]}

En 1996, ambos puentes fueron reparados. En el puente en dirección oeste, se reemplazó gran parte de su estructura de acero, lo que obligó a cerrar algunos carriles durante todo el proyecto. El puente en dirección este se reparó cerrando carriles por la noche, perforando la superficie, realizando las reparaciones necesarias y reabriendo los carriles para la hora punta de la mañana. A principios de la década de 2000, la rehabilitación se centró en el tramo en dirección este.

Con la experiencia adquirida en la reconstrucción del tramo de arco de hormigón del viaducto de Ashton, RIDOT optó por reemplazar completamente la parte del puente de 1930 que transportaba vehículos con un puente nuevo. Para evitar problemas con la obtención de nuevos derechos de paso, el nuevo tramo en dirección este se construyó comenzando en el espacio entre los dos puentes, y se retiraron las costillas del arco más septentrional del puente antiguo para permitir que la construcción continuara. En 2007, el sendero peatonal y para bicicletas en el tramo en dirección este se cerró permanentemente. ^{[ 4 ]} Un nuevo tramo en dirección este se inauguró en 2008. La parte restante del segmento original de 1930 se utiliza ahora como tramo peatonal. ^{[ 5 ]} Esa parte se cerró en julio de 2012, cuando RIDOT amplió la infraestructura original en un parque lineal. ^{[ 6 ]} Gran parte de la reparación se vio limitada por las restricciones presupuestarias del estado de Rhode Island y otros problemas de costos relacionados con su antigüedad y el estrés del tráfico congestionado multirregional que viajaba hacia el este a los suburbios de Seekonk/Fall River y Cape Cod . Junto con el puente Henderson, ubicado a una milla al norte, el puente Washington es uno de los dos puentes que cruzan el río Seekonk en Providence. Entre 2012 y 2015, se construyó un parque para bicicletas y peatones en una sección restante del puente Washington original. ^{[ 7 ]} El parque abrió sus puertas en septiembre de 2015, con un costo total de $21.8 millones. ^{[ 8 ]} El parque consta de un carril bici de 11 pies de ancho, un sendero peatonal separado pavimentado con hormigón estampado y varias áreas de descanso. ^{[ 8 ]} El sendero ofrece vistas panorámicas del río Seekonk y la casa de botes de Brown . ^{[ 9 ]} Su diseño incluye secciones y agujas decorativas de granito, y su sección central contiene un área de descanso tipo plaza con bancos semicirculares de hormigón. ^{[ 9 ]} El sendero está completamente separado del tráfico de automóviles de la I-195 e incluye dos carriles bici anchos y un amplio sendero peatonal separado. ^{[ 9 ]} El parque lineal se llama Parque Lineal George Redman, en honor al ciclista de East Providence ^{[ 10 ]} y activista de parques George Redman, ^{[ 11 ]} quien murió en 2012 a los 88 años. ^{[ 9 ]} Una placa en honor a Redman se puede ver en el extremo oeste del parque. ^{[ 9 ]}

En 2020 se asignaron 25 millones de dólares de fondos federales para la rehabilitación de la estructura en dirección oeste, cuyo costo ahora se estima en 78 millones de dólares. Las reparaciones se retrasaron debido a las demandas presentadas por todos los contratistas que presentaron ofertas; un contratista fue descalificado y se reinició el proceso de licitación. ^{[ 12 ]}

La rampa de acceso a la I-195 en dirección oeste en East Providence está cerrada debido al cierre de un puente.

El tráfico en dirección oeste se desvía hacia los carriles en dirección este de la I-195 en East Providence, a medida que se aproxima al puente.

Una vista bajo el tramo cerrado

El tramo en dirección oeste del puente Washington se cerró repentinamente el lunes 11 de diciembre de 2023, luego de que el Departamento de Transporte de Rhode Island anunciara el descubrimiento de una "falla crítica de algunos componentes originales del puente". ^{[ 13 ]} El tráfico en dirección oeste se desvió inicialmente por una ruta alternativa a través de East Providence y hacia el puente Henderson recién reabierto antes de reincorporarse a la Interestatal 195 a través de la salida de Gano Street. El tramo había estado transportando alrededor de 90,000 autos por día. ^{[ 14 ]} El volumen extremo a lo largo de la ruta de desvío ralentizó los viajes típicos a través del río de unos pocos minutos a más de una hora; los atascos de la I-195 hacia Massachusetts durante la hora pico se volvieron comunes. ^{[ 15 ]} Las escuelas de East Providence se vieron obligadas a cambiar indefinidamente a un horario de salida temprana, con aprendizaje remoto solo el miércoles después del cierre. ^{[ 14 ]} La policía estatal recibió instrucciones de permitir que las ambulancias cruzaran un carril del puente en dirección oeste a partir del martes, para mantener el acceso a los hospitales locales; El Rhode Island Hospital es el único centro de traumatología de nivel 1 para Rhode Island y el sureste de Massachusetts. ^{[ 14 ]} La "falla crítica" fueron pasadores rotos que un ingeniero que trabajaba en la demolición de la antigua plataforma en dirección este para Vanasse Hangen Brustlin, Inc. notó varios días antes. ^{[ 15 ]} Los pasadores habían estado intactos hasta la última inspección en julio de 2023, pero el daño recién descubierto puso al puente en peligro de colapso. ^{[ 15 ]} A la 1 AM ^{[ 16 ]} del viernes 15 de diciembre, se abrieron dos carriles temporales en dirección oeste utilizando la estructura en dirección este, lo que redujo sustancialmente las demoras ^{[ 16 ]} pero dejó la autopista con capacidad reducida en ambas direcciones, ^{[ 17 ]} un proceso que originalmente se esperaba que tomara de dos a tres semanas. ^{[ 18 ]} Se planeó que un ferry de 500 personas comenzara a realizar viajes de 6 am a 7 pm cada media hora el lunes 18 de diciembre, entre India Point y Bristol . ^{[ 17 ]} Se planeó que los autobuses lanzadera de RIPTA llevaran a los pasajeros que se dirigían al oeste a las conexiones de autobús y tren en Kennedy Plaza y la estación Providence , respectivamente, con un servicio de enlace a un estacionamiento disuasorio en Colt State Park en Bristol. ^{[ 17 ]}La estimación inicial del RIDOT para las reparaciones permanentes en dirección oeste era de tres meses, dependiendo del clima y otros factores. ^{[ 19 ]} La estación de televisión local WPRI informó posteriormente que tardaría más de tres meses (pero no informó el tiempo estimado para completar el trabajo); WPRI también informó que el ferry Bristol-Providence dejará de prestar servicio después del 19 de enero de 2024. ^{[ 20 ]} El 14 de marzo de 2024, el gobernador de Rhode Island, Dan McKee, anunció que la estructura no era reparable y que requeriría demolición y reemplazo completo, un proceso que se estima que tomará al menos dos años y costará alrededor de $300 millones. ^{[ 21 ]}

El 16 de agosto de 2024, Rhode Island demandó a trece empresas por negligencia, incumplimiento de contrato e incumplimiento de deberes fiduciarios (entre otras reclamaciones) debido a supuestas deficiencias en el diseño, la inspección y las actividades de mantenimiento del puente Washington. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El 17 de octubre de 2024 se informó que "[l]os funcionarios ya han reconocido que el precio de 368 millones de dólares asignado a la reconstrucción del puente en mayo está desactualizado y puede ser demasiado bajo ahora. Según el cronograma estatal revisado más recientemente, la demolición del puente, incluidas las vigas y los pilares debajo de la vía principal, debía completarse para diciembre de 2025". ^{[ 24 ]}

El 31 de enero de 2025 se produjo un retraso debido a un incidente grave ocurrido durante los trabajos de demolición, cuando el contratista que demolía el puente perdió el control de piezas importantes de la estructura, lo que provocó el hundimiento de una de las barcazas y la inclinación significativa de otra. ^{[ 25 ]}

A partir de junio de 2025, se espera que la demolición y reconstrucción cuesten 570 millones de dólares. ^{[ 26 ]} El contrato de construcción tiene como fecha límite el 3 de noviembre de 2028, con incentivos por apertura anticipada y penalizaciones diarias por retrasos. ^{[ 26 ]} El puente tendrá un carril adicional, iluminación artística, una nueva rampa de acceso desde Gano Street en Providence y una nueva rampa de salida hacia Waterfront Drive en East Providence. ^{[ 26 ]} Para facilitar el mantenimiento futuro, el puente será 450 pies más corto y tendrá componentes críticos más accesibles. ^{[ 26 ]}