Iglesia católica en Georgia

La conexión religiosa de Georgia con Roma se estableció tan pronto como el cristianismo fue proclamado religión oficial del reino. Santa Nino y el rey Mirian III recibieron una carta de bendición del papa Silvestre I de Roma, que fue llevada a Mtskheta por un archidiácono franco . ^{[ 2 ]}

La Historia Ecclesiastica de Tyrannius Rufinus contiene información importante sobre la historia temprana del cristianismo en Georgia. ^{[ 3 ]}

Los importantes lazos con la Iglesia Católica no cesaron en los siglos siguientes, como lo demuestra una carta enviada por el Catolicós Kirion I de Iberia (596-610) al Papa, planteando la cuestión doctrinal: "¿Es necesario rebautizar a los nestorianos arrepentidos ?" ^{[ 4 ]}

Durante el Gran Cisma , la Iglesia Ortodoxa Georgiana se puso del lado de Constantinopla . Sin embargo, las relaciones entre georgianos y latinos no fueron tan tensas como las que existían entre griegos y latinos. En las fuentes georgianas, los latinos rara vez son retratados negativamente, y el cisma se consideró generalmente temporal. ^{[ 5 ]}

Tras las invasiones mongolas de Georgia en 1235, la reina Rusudan de Georgia solicitó ayuda militar a la Santa Sede , prometiendo a cambio que la Iglesia ortodoxa georgiana se uniría a la Iglesia católica. El Papa no pudo ayudar a Georgia debido a sus tensas relaciones con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II y a la gran distancia que los separaba. No obstante, en una extensa respuesta, elogió la decisión de la reina de unirse a la Santa Sede y, para fortalecer las relaciones, envió sacerdotes católicos a Georgia. ^{[ 6 ]}

En 1307, el papa Clemente V envió numerosos misioneros franciscanos y dominicos a Georgia. Este esfuerzo fue continuado por el siguiente papa, Juan XXII . En 1318, una parte de los misioneros enviados a Tiflis regresó a Roma e informó al Papa que la expansión del catolicismo en Georgia estaba progresando bien, lo que lo animó a plantear la cuestión de la unificación de las Iglesias. En 1321, escribió una carta al rey Jorge V de Georgia , instándolo a unirse a la Iglesia Católica: ^{[ 7 ]}

Ahora les ruego y les suplico en el nombre del Señor Jesucristo que no demoren su unión con la Santa Iglesia de Roma. Y si objetan que tal unión es imposible sin un concilio ecuménico, les informamos también que estamos dispuestos a convocarlo, si ustedes y sus obispos así lo requieren.

Mediante una bula papal de 1329, el Papa de Roma, en respuesta a la presión de los turcos, abolió la sede episcopal de Esmirna y eligió la "famosa y distinguida" ciudad de Tiflis como sede de un nuevo obispado, donde se construyeron iglesias. El dominico Juan de Florencia fue nombrado obispo y permaneció en el cargo hasta su muerte en 1348. ^{[ 7 ]}

A pesar de que, debido a diferencias doctrinales, no se produjo la unión con la Iglesia Católica, la corte real de Georgia era muy consciente de la necesidad de mantener estrechos lazos con Europa, y a los católicos se les concedió plena libertad de acción, lo que propició el surgimiento de una comunidad católica en Georgia. ^{[ 8 ]}

En 1438, el representante del Patriarca georgiano, el metropolitano Gregorio de Tiflis, participó en el Concilio de Ferrara-Florencia . Gregorio, junto con Marcos de Éfeso , representante de la Iglesia Ortodoxa de Alejandría , se negó a aceptar la unión. ^{[ 9 ]}

En 1453, los otomanos capturaron Constantinopla . La organización de una coalición antiotomana se convirtió en un asunto urgente. Con este fin, en 1456, el fraile franciscano Ludovico da Bologna , representante del papa Calixto III , llegó a Georgia procedente de Europa e informó al Papa de la existencia de una numerosa comunidad católica en Georgia que observaba estrictamente todas las normas establecidas. ^{[ 10 ]}

Desde finales del siglo XV en adelante, la comunidad católica en Georgia comenzó a declinar. Esto se debió al fortalecimiento del Imperio Otomano y a la fragmentación del país en reinos y principados separados tras las guerras civiles. El cierre de las rutas comerciales también provocó la interrupción de la llegada de misioneros católicos europeos a la región. ^{[ 11 ]}

En 1626, las órdenes teatina y capuchina establecieron nuevas misiones en Georgia. En 1687, el rey Jorge XI se convirtió al catolicismo, y una parte del clero ortodoxo también reconoció la autoridad del Papa de Roma, como lo demuestra la correspondencia del rey con Roma. ^{[ 12 ]}

En 1692, Sulkhan-Saba Orbeliani , escritor y diplomático georgiano, se convirtió al catolicismo. Inicialmente practicó su nueva fe en secreto. Después de 1703, convirtió la promoción de la fe católica en Georgia en un elemento clave de la política del rey Vakhtang VI , su antiguo discípulo. Entre 1713 y 1714, Orbeliani viajó a la Santa Sede y a Francia. Visitó al papa Clemente XI y a Luis XIV , buscando ayuda para el rey Vakhtang y para la causa católica en Kartli (el reino georgiano oriental). Tras su regreso a Kartli, Orbeliani se dedicó activamente a difundir el catolicismo en Georgia, por lo que fue perseguido por la Iglesia Ortodoxa Georgiana. ^{[ 13 ]}

Desde la década de 1770 en adelante, Heraclio II , quien buscaba estrechar los lazos políticos y militares con Rusia , restringió la difusión del catolicismo en su reino. Emitió un decreto que estipulaba que la conversión al catolicismo sería castigada con dos meses de prisión. ^{[ 14 ]}

Tras la incorporación de Georgia al Imperio ruso, la situación de los católicos siguió siendo difícil. Sin embargo, un acuerdo entre el papa Pío IX y el zar Nicolás I en 1848 permitió el establecimiento de la diócesis latina de Tiraspol . Si bien su sede se encontraba en Rusia, todos los católicos transcaucásicos, incluidos los georgianos, fueron asignados a ella. La parte rusa de esa diócesis se conoce actualmente como la de San Clemente en Saratov . ^{[ 15 ]}

Según el diplomático y viajero francés Jean François Gamba, en la década de 1820 había 44 familias católicas locales en Kutaisi , que sumaban aproximadamente 300 personas. Según otro relato, en la década de 1830 había 92 familias católicas en Tiflis , 30 en Kutaisi y 450 en Akhaltsikhe . Según el censo de 1897 del Imperio ruso, Kutaisi tenía 1545 católicos, mientras que la población total de la ciudad ascendía a 32 476. ^{[ 16 ]}

Hacia finales del siglo XIX, algunos católicos georgianos deseaban utilizar el rito bizantino en georgiano antiguo , pero se vieron frustrados por la ilegalización de los grupos bizantinos « uniatas ». En consecuencia, dado que los zares prohibieron a sus súbditos católicos el uso del rito bizantino tras el Sínodo de Polotsk de 1839 —y la Santa Sede no promovió su uso entre los georgianos—, algunos clérigos y laicos adoptaron el rito armenio . ^{[ 17 ]}

En Estambul , en 1861, el sacerdote Peter Kharischirashvili, de etnia georgiana y antiguo mekhitarista, fundó las dos primeras congregaciones religiosas de la Iglesia greco-católica georgiana : los Servitas de la Inmaculada Concepción , una para hombres y otra para mujeres. Atendían a los católicos georgianos que vivían en el Imperio Otomano y en otros lugares de la diáspora georgiana , como en Montaubon , Francia . Ambas congregaciones perduraron hasta finales de la década de 1950. El edificio que albergaba la congregación masculina de los Servitas, Fery-Quoa, aún se conserva en Estambul , pero ahora es de propiedad privada. Su clero ofreció a los católicos georgianos de Constantinopla la posibilidad de practicar el culto según el rito bizantino en georgiano antiguo , pero, como es habitual entre los católicos orientales sin una jerarquía propia, estaban bajo la autoridad del obispo católico latino local. ^{[ 18 ]}

El nacionalista georgiano , sacerdote católico y emigrado político, el padre Michel Tamarati, fue el primero en estudiar la historia del catolicismo en Georgia, y finalmente publicó en francés en 1911 la a menudo citada L'Église géorgienne des origines jusqu'à nos jours. ^{[ 18 ]}

Solo después de que se concediera la libertad religiosa durante la Revolución Rusa de 1905 , algunos católicos georgianos retomaron el rito bizantino, sin llegar a establecer una iglesia específica para ellos.

Al estallar la Primera Guerra Mundial , los católicos georgianos sumaban alrededor de 50 000. Aproximadamente 40 000 de ellos eran católicos de rito latino , mientras que el resto eran principalmente católicos armenios . Canónicamente, pertenecían a la diócesis latina de Tiraspol , con sede en Saratov , a orillas del río Volga . ^{[ 18 ]}

Durante el breve período de independencia de Georgia, entre 1918 y 1921, algunas figuras influyentes de la Iglesia Ortodoxa Georgiana manifestaron interés en la reunificación con la Santa Sede , y en 1919 se envió un enviado del Vaticano para examinar la situación. Sin embargo, debido al estallido de la Guerra Civil Rusa y la invasión soviética de Georgia , esta iniciativa no prosperó.

En 1920, se estimó que de los 40.000 católicos en Georgia, 32.000 eran católicos de rito latino y el resto eran católicos armenios . ^{[ 19 ]}

Según el padre Christopher Zugger, nueve misioneros servitas de Constantinopla, liderados por el exarca Shio Batmanishvili , llegaron a la recién independizada República Democrática de Georgia para establecer el catolicismo de rito bizantino en georgiano antiguo, y para 1929 su comunidad había crecido a 8.000. ^{[ 20 ]} Su misión terminó con el arresto de Shio y sus sacerdotes por la policía secreta soviética en 1928, su encarcelamiento en el campo de prisioneros de Solovki y su posterior ejecución por el NKVD en Sandarmokh en 1937. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Desde la década de 1980 en adelante, la actividad católica en Georgia se volvió más prominente, y los creyentes locales comenzaron a restaurar y renovar iglesias cerradas o en ruinas. ^{[ 23 ]}

En junio de 1989, la Madre Teresa visitó Tiflis , donde asistió a una misa litúrgica en la Catedral de Sioni . Durante su visita, el Patriarca Católico de toda Georgia, Ilia II , le otorgó una orden eclesiástica. Mientras estuvo en Tiflis, la Madre Teresa también fundó una misión de su congregación caritativa.

El 8 de noviembre de 1999, el Papa Juan Pablo II visitó Georgia , incluyendo la capital, Tiflis . La visita se desarrolló a un alto nivel y contó con una gran afluencia de público. En la Catedral de Svetitskhoveli , el Papa Juan Pablo II y el Patriarca Ilia II firmaron un llamamiento conjunto por la paz dirigido a los líderes religiosos del mundo. Esa misma noche, el Papa visitó la Iglesia de San Pedro y la Iglesia de San Pablo en Tiflis .

Del 30 de septiembre al 2 de octubre de 2016, el Papa Francisco visitó Georgia. Durante la visita, se reunió con el entonces presidente de Georgia, Giorgi Margvelashvili , y con el Patriarca Católico Ilia II . ^{[ 24 ]}

• Zugger, Rev. Christopher Lawrence (1 de abril de 2001). Los olvidados: católicos del Imperio soviético desde Lenin hasta Stalin . Syracuse University Press. ISBN 978-0-8156-0679-6.
• Surguladze, Kakhaber; Baramidze, Irakli; Diasamidze, Khatuna; Kopaleishvili, Tatiana (2022). El catolicismo y los católicos en Georgia . Tiflis: Universal. ISBN 978-9941-33-264-7.