Gerhard Raht

La guerra nocturna se intensificó drásticamente en 1943. Harris creía que el Mando de Bombarderos había acumulado suficientes recursos para atacar y destruir el Ruhr , donde se concentraban grandes cantidades de la industria bélica alemana, y en particular los centros siderúrgicos de Alemania. Harris disponía de 53 escuadrones, de los cuales 17 eran unidades de bombarderos medianos . Harris también contaba con unidades de reconocimiento equipadas con radar H2S , que cartografiaba el terreno y podía penetrar la niebla y el humo para una mayor precisión de bombardeo. El Mando de Bombarderos también utilizó la táctica de "ventana" para confundir el radar terrestre alemán en julio. Los ataques fueron denominados la Batalla del Ruhr (marzo-julio de 1943). Raht y el NJG  3 participaron activamente en la lucha contra las operaciones del Mando de Bombarderos. ^{[ 10 ]}

En la noche del 10/11 de marzo de 1943, Raht reclamó su tercera victoria. A las 22:12 al sur de Middelfart , Dinamarca. Este informe de victoria sugiere que Raht había regresado una vez más al 5. Staffel . También fue el único piloto de caza nocturno alemán en la Luftwaffe en reclamar una victoria esa noche. ^{[ 11 ]} El Comando de Bombarderos informó la pérdida de dos Lancaster en operaciones de colocación de minas esa noche. ^{[ 12 ]} El bombardero fue identificado como Lancaster I ED305 , KM-S, Escuadrón No. 44 RAF se estrelló en Lille Bælt . El piloto Sargento Brian TC Smith, el ingeniero de vuelo Sargento Gordon R. Black RCAF , el navegante Oficial de vuelo Robert H. Carr, el bombardero Sargento Charles HD Cook, el operador de radio Geoffrey S. Love, los artilleros aéreos Sargento Charles V. Brown y Alfred Healey murieron en combate . ^{[ 13 ]} El 13 de marzo, Raht recibió la Cruz de Hierro de 1.ª clase ( Eisernes Kreuz erster Klasse ) y fue nombrado Staffelkapitän de 1./NJG  3. ^{[ 3 ]}

El 30 de marzo a las 00:50, sobre Welmbüttel , Raht derribó un Halifax. ^{[ 14 ]} Raht se convirtió en as de la caza nocturna el 21/22 de junio cuando reclamó un Stirling al oeste de Amberes , Bélgica, a la 01:32. ^{[ 15 ]} Su víctima fue reclamada de una fuerza de 705 que bombardeó Krefeld . Participaron 262 bombarderos Lancaster, 209 Halifax, 117 Stirling, 105 Wellington, apoyados por 12 de Havilland Mosquito . El Mando de Bombarderos perdió 44; 17 Halifax y exactamente nueve de cada uno de los tipos Lancaster, Stirling y Wellington se perdieron. ^{[ 16 ]} En la noche del 29/30 de julio de 1943 Raht logró su noche más exitosa hasta la fecha, derribando cuatro bombarderos. Sobre Hanover a las 23:10 y al sureste de Heide a las 00:23, afirmó haber derribado un bombardero pesado no identificado y un Lancaster para aumentar su cuenta personal a 8. ^{[ 17 ]} Volando en el mismo sector, derribó un Halifax al sureste de Heide a las 00:40 y luego al noreste de la ciudad que Raht alcanzó y derribó otro Halifax a las 00:52 para su décima victoria. ^{[ 17 ]} Uno de los bombarderos era el Halifax II JD277 NP-G del Escuadrón n.° 158 de la RAF. El oficial de vuelo AH Boyle sobrevivió, pero el piloto, el sargento de vuelo NR McDonald, y otros cinco murieron. ^{[ 18 ]} El otro pudo haber sido el Halifax II JB956 , KN-O del Escuadrón n.° 77 de la RAF, pilotado por el sargento de vuelo George Henry Sutton. Los ocho hombres murieron en su undécima operación. Raht estaba pilotando un Dornier Do 217 en esta operación. ^{[ 19 ]}

El 17/18 de agosto de 1943, Harris ordenó la Operación Hydra , una serie de ataques contra el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde que producía armas V. Raht despegó rápidamente para interceptarlo, pero solo alcanzó a un Lancaster con su operador de radar al este de Flensburg a las 02:57. ^{[ 20 ]} Raht divisó al bombardero atrapado en los reflectores y disparó una bengala de identificación para obligar a las baterías antiaéreas a cesar el fuego contra el bombardero. Raht rápidamente derribó al bombardero, identificado como ED725 PM-P. Pertenecía al Escuadrón No. 103 de la RAF y PJ O'Donnell y su tripulación murieron. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El 23/24 de agosto, Raht reclamó su 12.ª victoria al sureste de Thomsdorf a las 00:58. ^{[ 23 ]} Raht no volvió a obtener una victoria hasta el 27/28 de septiembre de 1943, cuando derribó un Lancaster sobre Hannover . El informe indica que Raht pertenecía al 4./NJG  3 en ese momento. ^{[ 24 ]} Raht reclamó su 14.ª victoria al noreste de Stendal . El informe describió el avión enemigo como un bombardero cuatrimotor, pero no especificó el tipo. ^{[ 25 ]} La 15.ª reclamación se presentó esa misma noche, cuando informó del derribo de un Lancaster sobre Haguenau . ^{[ 26 ]}

El 18 de noviembre de 1943, Harris inició su ofensiva en Berlín . El Stab./NJG  3, al mando de Helmut Lent, tenía su base en Stade; el I./NJG  3, al mando del Hauptmann Walter Milius, en Vechta ; el II./NJG  3 , al mando de Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld , en Schleswig; el III./NJG  3, al mando del Major Bart, también en Stade; y el IV./NJG  3, al mando del Major Simon, en Grove , se preparaban para hacer frente a la ofensiva. El II./NJG  3, al que pertenecía la unidad más reciente de Raht, el 4. Staffel , estaba equipado con una variedad de cazas nocturnos Junkers Ju 88 C, Messerschmitt Bf 110 G y Dornier Do 217. ^{[ 27 ]}

El decimosexto éxito de Raht y el primero en la defensa de Berlín ocurrió al anochecer del 1 de diciembre de 1943, cuando afirmó haber derribado un Stirling sobre las islas Frisias a las 15:54. Fue uno de los dos únicos derribos reportados por un piloto de caza nocturno alemán esa noche. El otro fue reportado como derribado por un Feldwebel Wielding al norte de Aschaffenburg a las 21:15. ^{[ 28 ]} El Mando de Bombarderos envió 19 aviones Stirling y 12 Halifax a Frisias y a la costa este de Dinamarca en operaciones de colocación de minas. Dos Stirlings fueron reportados como desaparecidos. ^{[ 29 ]} El Stirling III EH880 del Escuadrón No. 75 de la RAF , pilotado por el suboficial GJS Kerr, fue uno de los aviones desaparecidos. Toda la tripulación pereció cuando se estrelló después de llegar a la base. Impactó contra una casa al final del aeródromo y cinco niños murieron. ^{[ 30 ]} El Stirling III, EF191 , WP-H, del Escuadrón n.º 90 de la RAF también se estrelló cerca de Esbjerg en Dinamarca. Murieron el sargento JL Blackwood, E. Draper, JH Flack, el suboficial JE Nixon, el sargento de vuelo CE Quickfall, los sargentos HE Steele y RG Whitmarsh. ^{[ 30 ]}

El 28/29 de enero de 1944, Raht despegó con el 4. Staffel y derribó un Halifax y un Lancaster a las 02:34 y 02:37. No se registró la ubicación de estos éxitos. ^{[ 31 ]} Diecisiete días después, logró la victoria número 19 al noreste de "Hallersleben" (posiblemente Fallersleben ) a las 20:03. ^{[ 32 ]} En esta fecha, Raht fue condecorado con la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ). ^{[ 33 ]} Raht alcanzó la marca de 20 victorias el 24/25 de febrero de 1944 cuando derribó un bombardero pesado a las 22:02 entre Metz y Baden-Baden . ^{[ 34 ]}

El Mando de Bombarderos cambió su estrategia a Augsburgo el 25/26 de febrero de 1944. Harris desplegó 594 bombarderos, incluyendo 461 Lancaster y 123 bombarderos Halifax apoyados por 10 Mosquito. Al sur de Augsburgo logró su 21.ª victoria a las 22:43. ^{[ 35 ]} El 15/16 de marzo, Raht obtuvo su 22.ª victoria a las 23:12 al suroeste de Stuttgart . ^{[ 35 ]} La noche del 22/23 de marzo, Raht consiguió dos victorias a las 21:28 cerca de Hannover y dos al norte y noroeste de Frankfurt a las 21:48 y 21:54, para alcanzar las 25. Raht volvió a anotar a las 22:14, su cuarto bombardero de la noche. ^{[ 36 ]} Al norte de Berlín anotó de nuevo el 24/25 de marzo a las 22:28, cuando la ofensiva de Berlín llegó a su fin. ^{[ 37 ]}

En la noche del 30 al 31 de marzo de 1944, el Mando de Bombarderos sufrió grandes pérdidas en un ataque a Núremberg . Los británicos desplegaron 795 aviones, incluyendo 572 Lancaster, 214 Halifax y nueve Mosquito. Otros 49 aviones Halifax fueron enviados a operaciones de minado en la zona de Heligoland , 13 cazas nocturnos Mosquito fueron enviados a aeródromos alemanes de cazas nocturnos, y 34 Mosquito volaron en desvíos a Aquisgrán , Colonia y Kassel . Se perdieron 95 bombarderos: 64 Lancaster y 31 Halifax, lo que representó el 11,9 por ciento de la fuerza. Fue la mayor pérdida del Mando de Bombarderos en la guerra. ^{[ 38 ]} Algunos pilotos alemanes de cazas nocturnos lograron importantes victorias esa noche, pero el Hauptmann Raht solo registró una reclamación: un Lancaster, al suroeste de Bonn a las 00:26. ^{[ 39 ]}

En abril de 1944, el Mando de Bombarderos se dedicó a apoyar con mayor regularidad la directiva Pointblank de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) . Contra los deseos de Harris, el Mando de Bombarderos se centró en atacar estaciones de ferrocarril, puentes y comunicaciones para facilitar la Operación Overlord y los desembarcos del Día D cuando estos ocurrieron. El II./NJG 3 estaba basado en Vechta el 1 de abril de 1944, al comienzo de la ofensiva. ^{[ 40 ]} La noche del 22 al 23 de abril de 1944, el Mando de Bombarderos atacó objetivos en toda Alemania. Raht derribó un Halifax al suroeste de Düsseldorf a la 01:23 y otro al noroeste de la ciudad a la 01:44, logrando así su trigésima victoria. ^{[ 40 ]} Una de las víctimas de Raht fue el Avro Lancaster I DV394 , KC-M, del famoso Escuadrón n.º 617 de la RAF, los "Dambusters". El teniente de vuelo JL Cooper DFC fue hecho prisionero con todos los miembros de la tripulación excepto uno; GJ Harden DFC fue el único miembro de la tripulación que murió. ^{[ 41 ]} 24/25 de abril Raht derribó un Lancaster a 30 a 40 kilómetros (19 a 25 millas) al sur de Echterdingen . ^{[ 42 ]} La noche siguiente sobre Schweinfurt a las 02:15 Raht reclamó otro Lancaster. ^{[ 42 ]} El 1 de mayo de 1944 Raht fue ascendido a Hauptmann . ^{[ 3 ]} 

Raht no volvió a anotar hasta que la invasión aliada comenzó el 6 de junio de 1944. Ese mes fue transferido al Nachtjagdgeschwader 2 (NJG  2) como Gruppenkommandeur del I./NJG  2 en Francia. ^{[ 3 ]} La reclamación de combate de Raht para la noche del 11/12 de junio de 1944 simplemente decía que derribó un bombardero cuatrimotor sobre la costa francesa a las 00:53. ^{[ 43 ]} Otro bombardero no identificado fue reclamado al sureste de Compiègne a la 01:01 del 23 de junio. Su 34.ª victoria fue una de las 11 reclamaciones hechas por las tripulaciones de cazas nocturnos alemanes esa noche. ^{[ 44 ]} El empuje principal de las operaciones del Comando de Bombarderos esa noche había sido tierra adentro. 221 aeronaves —111 bombarderos Lancaster y 100 Halifax, apoyados por 10 Mosquitos de los Grupos n.° 1, 4 y 8— atacaron estaciones de ferrocarril en Laon y Reims . Cuatro Halifax se perdieron en el ataque a Laon y cuatro bombarderos Lancaster del ataque a Reims fueron reportados como desaparecidos. Las incursiones de colocación de minas alrededor de los puertos franceses no causaron pérdidas por parte de las defensas alemanas. ^{[ 45 ]} Raht fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 24 de junio de 1944 por 34 victorias nocturnas. ^{[ 46 ]}

Un Lancaster sobre Bailleau-le-Pin a la 01:44 del 1 de julio y otros tres a la 01:04, 01:11 y el sector "TD-TE" a la 01:29 del 8 de julio elevaron su total a 38. Otro doble derribo a las 02:07 y 02:17 sobre Coulommiers y Gien lo llevó a 40. ^{[ 47 ]} En la noche del 28 al 29 de julio de 1944, 494 Lancasters y dos Mosquitos de los Grupos n.° 1, 3, 5 y 8 atacaron Stuttgart. Los cazas alemanes interceptaron la formación de bombarderos mientras sobre Francia en el vuelo de salida; había luna llena y 39 bombarderos Lancaster fueron derribados, el 19 por ciento de la fuerza. 307 aeronaves (187 Halifax, 106 Lancaster, 14 Mosquitos de los Grupos n.° 1, 6 y 8) bombardearon Hamburgo. Los cazas alemanes volvieron a aparecer, esta vez en el vuelo de regreso, y se perdieron 18 bombarderos Halifax y cuatro Lancaster, el 12 por ciento de la fuerza. El bombardeo se consideró ineficaz en el ataque posterior. 119 aviones de los Grupos n.° 1, 4 y 8 también atacaron el área de depósitos de bombas volantes en Forêt De Nieppe sin pérdidas. 95 aviones de entrenamiento volaron en un barrido de distracción sobre el Mar del Norte, y 13 Mosquitos volaron a Frankfurt, 50 Mosquito montaron patrullas de caza nocturna mientras que cinco bombarderos Halifax llevaron a cabo el minado en el río Elba sin pérdidas. Las condiciones y la magnitud del ataque hicieron que la Luftwaffe diera una respuesta considerable. Esa noche, los cazas nocturnos alemanes reclamaron el derribo de 87 bombarderos. ^{[ 48 ]} Raht reclamó el derribo de un bombardero, su 41.ª victoria sobre Francia a las 00:45. ^{[ 48 ]} El 25/26 de agosto de 1944, Raht derribó su último avión de la campaña a la 01:38 en un lugar desconocido. ^{[ 49 ]}

En el sur de Alemania, Raht comandó el Gruppe contra intrusiones nocturnas. El 2/3 de febrero de 1945, derribó un Halifax y el 3/4 de febrero un Lancaster. Al suroeste de Mannheim , reclamó un Halifax a las 23:49 la primera noche y, la segunda, un Lancaster a las 20:00 sobre una ubicación no reportada. ^{[ 50 ]} La noche del 7/8 de febrero de 1945, Raht se convirtió en un " as en un día " tras reclamar seis bombarderos cuatrimotores de tipo desconocido. Sus victorias fueron reclamadas a las 22:22, a las 22:41, a las 23:00, a las 00:08, a las 00:16 y a las 00:23 respectivamente: sus victorias número 46 a 51. ^{[ 50 ]}

En la noche del 3 al 4 de marzo de 1945, Raht participó en la Operación Gisela , una misión de intrusión sobre Inglaterra. A las 23:00, Raht despegó al mando del I./NJG  2 desde su base en Twente para interceptar un ataque del Comando de Bombarderos que regresaba a Inglaterra. Sobre Inglaterra, a la 1:04 y a la 1:26, derribó dos bombarderos cuatrimotores. ^{[ 51 ]} Según Heinz Rökker , uno de los pilotos de Raht en el grupo, volaron el Junkers Ju 88 G-6 en la misión. Los Ju 88 iban cargados de bombas y las tripulaciones tenían la orden de atacar los aeródromos, así como a los bombarderos de ataque. El grupo recibió la orden de volar a la zona de Grimsby - Lincoln . Rökker no tuvo éxito y afirmó que creía que Raht fue el único piloto del grupo que logró derribar un bombardero esa noche. ^{[ 52 ]}

El 15/16 de marzo de 1945, el Mando de Bombarderos envió una fuerza de 267 aviones (134 bombarderos Lancaster y 122 Halifax, más 11 Mosquito) de los Grupos 4, 6 y 8 para bombardear Hagen . Se perdieron seis bombarderos Lancaster y cuatro Halifax. Este ataque de área se llevó a cabo con buena visibilidad y causó graves daños. El ataque principal se concentró en los distritos central y oriental. Otros 257 Lancaster y ocho Mosquito de los Grupos 1 y 8 atacaron la refinería de Misburg , en las afueras de Hannover. Se perdieron cuatro Lancaster. Diez aviones —siete bombarderos cuatrimotores, un B-25 Mitchell , un Mosquito y un Lancaster— fueron derribados por pilotos de cazas nocturnos alemanes esa noche. Rökker reclamó dos bombarderos pesados, el B-25 y el Mosquito. Wilhelm Johnen logró su 34.ª victoria contra un Lancaster. Raht reclamó las otras cinco victorias entre las 20:49 y las 21:20. No se registraron las ubicaciones de cada victoria. Raht había reclamado sus victorias número 54 a 58, y las últimas, de la guerra. ^{[ 53 ]}

Raht permaneció al mando del I./NJG  2 hasta el final de la guerra. El 15 de abril de 1945, Raht fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) como Hauptmann y Gruppenkommandeur del I./NJG  2, siendo el 833.º oficial o soldado de la Wehrmacht en recibir tal honor. Fue hecho prisionero cuando las fuerzas alemanas se rindieron el 8/9 de mayo de 1945. Se unió a la Fuerza Aérea Alemana como reservista y murió el 11 de enero de 1977. ^{[ 3 ]}

Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Raht se le atribuyeron 58 victorias aéreas. ^{[ 54 ]} Foreman, Parry y Mathews, autores de Luftwaffe Night Fighter Claims 1939 – 1945 , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 58 reclamaciones de victorias nocturnas. ^{[ 55 ]} Mathews y Foreman también publicaron Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , donde enumeran a Raht con 59 victorias aéreas. ^{[ 56 ]}

Las victorias se registraban en una referencia cartográfica (PQ = Planquadrat ), por ejemplo, "PQ 05 Ost KH-57". El mapa de cuadrícula de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) cubría toda Europa, el oeste de Rusia y el norte de África, y estaba compuesto por rectángulos que medían 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 ​​millas cuadradas (930 ^km² ) . Estos sectores se subdividían luego en 36 unidades más pequeñas para dar un área de localización de 3 km × 4 km (1,9 mi × 2,5 mi) . ^{[ 57 ]}       

• Cruz de Hierro (1939)
  • 2.ª clase (3 de abril de 1942) ^{[ 70 ]}
  • 1.ª clase (13 de marzo de 1943) ^{[ 70 ]}
• Copa de Honor de la Luftwaffe el 6 de septiembre de 1943 como Oberleutnant y piloto ^{[ 71 ] [ Nota 2 ]}
• Cruz Alemana en Oro el 28 de enero de 1944 como Oberleutnant en el II./ Nachtjagdgeschwader 3 ^{[ 33 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
  • Cruz de Caballero el 24 de junio de 1944 como Oberleutnant y Staffelkapitän de la 1./ Nachtjagdgeschwader 2 ^{[ 46 ] [ Nota 3 ]}
  • 833rd Oak Leaves el 15 de abril de 1945 como Hauptmann y Gruppenkommandeur del I./ Nachtjagdgeschwader 2 ^{[ 72 ] [ 73 ]}