Revolución alemana de 1918-1919

Para 1912, los socialdemócratas se habían convertido en el partido político más grande de Alemania, con el 35% del voto nacional y 110 escaños en el último Reichstag imperial . ^{[ 5 ]} A pesar de su predominio, el partido no tenía ningún papel en el gobierno imperial. Su adhesión oficial al socialismo revolucionario marxista ^{[ 6 ]} despertó la desconfianza de los partidos de centro y derecha, y sus miembros a menudo eran menospreciados como «operarios sin patria» ( Vaterlandslose Gesellen ) porque su antagonismo de clases se consideraba que trascendía las fronteras nacionales. ^{[ 7 ]}

El SPD había participado en los congresos de la Segunda Internacional a partir de 1889, donde aprobó resoluciones que solicitaban la acción conjunta de los socialistas en caso de guerra. Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en junio de 1914, el SPD, al igual que otros partidos socialistas europeos, organizó manifestaciones contra la guerra durante la Crisis de Julio , que desembocó en el estallido del conflicto. ^{[ 8 ]}

En contraste con el entusiasmo generalizado por la guerra entre las clases educadas (el " Espíritu de 1914 "), la mayoría de los periódicos del SPD eran firmemente antibelicistas, aunque algunos la apoyaban señalando el peligro que representaba el Imperio ruso , al que consideraban la potencia más reaccionaria y antisocialista de Europa. ^{[ 9 ]} El canciller Theobald von Bethmann Hollweg rechazó los planes de altos mandos militares para disolver el SPD al comienzo de la guerra ^{[ 10 ]} y explotó la postura antirrusia del partido para obtener su aprobación.

Después de que Alemania declarara la guerra a Rusia el 1 de agosto de 1914, 96 diputados del SPD, entre ellos Friedrich Ebert , acordaron aprobar los bonos de guerra solicitados por el gobierno imperial. Catorce diputados, encabezados por el colíder del partido Hugo Haase , e incluyendo a Karl Liebknecht , se manifestaron en contra de los bonos, pero aun así siguieron la disciplina del partido y votaron a favor. ^{[ 11 ]} El apoyo se basó principalmente en la creencia, activamente fomentada por el gobierno, de que Alemania estaba librando una guerra defensiva. ^{[ 12 ]} Haase explicó la decisión que el partido había tomado con las palabras: «¡No abandonaremos a nuestra Patria en su hora de peligro!». ^{[ 13 ]} Muchos miembros del SPD estaban ansiosos por mostrar su patriotismo, en parte para librarse de la acusación de ser «operarios sin patria». ^{[ 14 ]}

Dado que el SPD era el único partido cuya posición estaba en entredicho, su voto unánime a favor de los bonos de guerra fue recibido con gran entusiasmo como señal de la unidad nacional alemana. El Emperador acogió con beneplácito la tregua política ( Burgfriedenspolitik ) entre los partidos del Reichstag, en la que acordaron no criticar la gestión gubernamental de la guerra y mantener sus desacuerdos fuera del ojo público. Declaró: «¡Ya no conozco partidos, solo conozco alemanes!» ^{[ 15 ]}

A medida que la guerra se prolongaba y aumentaba el número de muertos, más miembros del SPD comenzaron a cuestionar el apoyo del partido a la guerra. El descontento se intensificó cuando el Alto Mando del Ejército (OHL) promulgó la Ley de Servicios Auxiliares en diciembre de 1916. Esta proponía la movilización y el despliegue total de la fuerza laboral, incluidas las mujeres, y la «militarización» de las relaciones laborales. La ley recibió críticas tan fuertes que el OHL tuvo que aceptar la participación de los sindicatos y los partidos del Reichstag en su implementación. Aceptó sus demandas de comités de arbitraje, la ampliación de los poderes sindicales y la derogación de la ley al final de la guerra. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Tras el estallido de la Revolución Rusa de Febrero en 1917, las primeras huelgas organizadas de la guerra estallaron en las fábricas de armamento alemanas en enero de 1918. 400.000 trabajadores se declararon en huelga en Berlín y alrededor de un millón en todo el país. Su principal demanda era el fin de la guerra. El SPD participó en la huelga para impedir que los espartaquistas controlaran la dirección, pero su participación deterioró las relaciones del SPD con los demás partidos del Reichstag. La huelga fue sofocada por los militares tras una semana. ^{[ 18 ]}

Debido a los crecientes conflictos internos del partido, centrados en los opositores a la guerra, la dirección del SPD, bajo Friedrich Ebert, los expulsó del partido en enero de 1917. Los espartaquistas, que habían formado el ala más izquierdista del SPD, se unieron a revisionistas como Eduard Bernstein y marxistas centristas como Karl Kautsky para fundar el Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD) , contrario a la guerra, bajo el liderazgo de Hugo Haase el 6 de abril de 1917. A partir de entonces, el SPD pasó a llamarse oficialmente Partido Socialdemócrata Mayoritario de Alemania (MSPD), aunque seguía siendo conocido generalmente como SPD. ^{[ 19 ]} El USPD abogaba por el fin inmediato de la guerra y una mayor democratización de Alemania, pero no tenía una agenda unificada para las políticas sociales. ^{[ 20 ]} Tanto el USPD como los espartaquistas continuaron su propaganda antibélica en las fábricas, especialmente en las plantas de armamento.

En abril de 1917, el gobierno alemán facilitó el regreso de Vladimir Lenin a Rusia desde su exilio en Suiza con la esperanza de que debilitara al régimen zarista y su conducción de la guerra. ^{[ 21 ]} Tras la Revolución de Octubre de 1917 , que llevó a Lenin y a los bolcheviques al poder, muchos en Rusia y Alemania esperaban que la Unión Soviética, a su vez, ayudara a fomentar una revolución comunista en Alemania. Para la extrema izquierda alemana, esto representaba una esperanza de éxito, y para los socialistas moderados, junto con las clases medias y altas, era motivo de temor ante la posibilidad de que la sangrienta guerra civil que se desarrollaba en Rusia también estallara en Alemania. ^{[ 22 ]}

En consecuencia, la dirección moderada del SPD se distanció de la postura oficial del partido como socialistas revolucionarios. Otto Braun aclaró la posición del SPD en un artículo titulado «Los bolcheviques y nosotros» ( Die Bolschewiki und Wir ) en el periódico del partido Vorwärts del 15 de febrero de 1918: ^{[ 23 ]} «El socialismo no puede erigirse sobre bayonetas y ametralladoras. Si ha de perdurar, debe realizarse por medios democráticos.  ... Por lo tanto, debemos trazar una línea divisoria clara y visible entre nosotros y los bolcheviques». ^{[ 24 ]}

El 3 de marzo de 1918, el recién establecido gobierno soviético firmó el Tratado de Brest-Litovsk con Alemania para poner fin a la participación de Rusia en la guerra. Podría decirse que contenía condiciones más severas para los rusos que las que el posterior Tratado de Versalles exigiría a los alemanes. ^{[ 25 ]}

El 29 de septiembre de 1918, el Alto Mando del Ejército informó al emperador Guillermo II y al canciller Georg von Hertling que la situación militar era desesperada ante la abrumadora superioridad del enemigo en hombres y equipo. El general Ludendorff dijo que debía enviarse una solicitud de alto el fuego inmediato a las potencias de la Entente . Con la esperanza de obtener condiciones de paz más favorables, también recomendó aceptar la exigencia del presidente estadounidense Woodrow Wilson de que el gobierno imperial se democratizara. Su objetivo era proteger la reputación del Ejército Imperial, atribuyendo la responsabilidad de la capitulación y sus consecuencias a los partidos democráticos y al Reichstag. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En una velada referencia a los trabajadores que habían hecho huelga en las fábricas de armamento, a los socialdemócratas que habían ayudado a aprobar la Resolución de Paz del Reichstag en julio de 1917 y a los espartaquistas radicales que querían una dictadura del proletariado , dijo a sus oficiales de estado mayor el 1 de octubre:

Le he pedido a Su Majestad que incorpore al gobierno a aquellos círculos a quienes principalmente debemos el haber llegado hasta aquí.  ... Que ahora hagan la paz que debe hacerse. ¡Que se coman el caldo que nos han servido! ^{[ 28 ]}

Su declaración marcó el nacimiento del « mito de la puñalada por la espalda » ( Dolchstoßlegende ), según el cual los socialistas revolucionarios y los políticos republicanos habían traicionado al ejército invicto y convertido una victoria casi segura en una derrota. ^{[ 29 ]}

Aunque conmocionados por el informe de Ludendorff y la noticia de la derrota segura, los partidos mayoritarios en el Reichstag, especialmente el SPD, estaban dispuestos a asumir la responsabilidad del gobierno. El canciller Hertling se opuso a la introducción de un sistema parlamentario y dimitió. El emperador Guillermo II nombró al príncipe Max de Baden como nuevo canciller imperial el 3 de octubre. El príncipe era considerado liberal y, al mismo tiempo, representante de la familia real. La mayoría de los hombres de su gabinete eran independientes, pero también había dos miembros del SPD. Al día siguiente, el nuevo gobierno ofreció a los Aliados la tregua en la que Ludendorff había insistido, y el día 5 se informó al público alemán de la sombría situación a la que se enfrentaba. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Incluso hasta ese momento, la propaganda gubernamental y la prensa habían llevado al pueblo a creer que la guerra aún se ganaría. La conmoción por la inminente derrota provocó una «amargura paralizante y una profunda resignación» que allanó el camino para quienes deseaban un alto el fuego inmediato. ^{[ 32 ]}

Durante octubre, el presidente Wilson respondió a la solicitud de tregua con tres notas diplomáticas. Como condición previa para las negociaciones, exigió la retirada de Alemania de todos los territorios ocupados, el cese de las actividades submarinas y (implícitamente) la abdicación del emperador. ^{[ 33 ]} Tras la tercera nota del 24 de octubre, que enfatizaba el peligro para la paz internacional inherente al poder del "rey de Prusia" y las "autoridades militares del Imperio", ^{[ 34 ]} el general Ludendorff renunció ^{[ 35 ]} y fue reemplazado como Primer intendente general por el general Wilhelm Groener .

El 28 de octubre, el Reichstag aprobó reformas constitucionales que transformaron Alemania en una monarquía parlamentaria . El canciller y sus ministros pasaron a depender de la confianza de la mayoría parlamentaria en lugar de la del emperador, y los tratados de paz y las declaraciones de guerra requerían la aprobación del Reichstag. ^{[ 36 ]} Dado que el canciller también era responsable de los actos del emperador según la constitución, el derecho militar de mando del emperador ( Kommandogewalt ) pasó a ser responsabilidad del canciller y, por lo tanto, quedó sujeto al control parlamentario. ^{[ 37 ]} En lo que respecta a los socialdemócratas, la Constitución de octubre satisfacía todos los objetivos constitucionales importantes del partido. ^{[ 38 ]} Ebert consideró la formación del gobierno de Baden como el nacimiento de la democracia alemana. Dado que el emperador había cedido el poder voluntariamente, consideró innecesaria una revolución. ^{[ 39 ]}

El 5 de noviembre, las Potencias de la Entente acordaron reanudar las negociaciones para una tregua. Tras la tercera nota, muchos soldados ya daban por terminada la guerra y ansiaban regresar a casa. Tenían poca disposición para seguir luchando y las deserciones iban en aumento. ^{[ 40 ]}

Ebert quería apaciguar el ambiente revolucionario y satisfacer las demandas de los manifestantes del 9 de noviembre de unidad entre los partidos obreros. Ofreció al USPD participación equitativa en el gobierno y estaba dispuesto a aceptar a Karl Liebknecht como ministro. El USPD, ante la insistencia de Liebknecht, exigió que los representantes electos de los sindicatos y los soldados tuvieran pleno control ejecutivo, legislativo y judicial. El SPD se negó y las negociaciones no avanzaron ese día. ^{[ 65 ]}

Alrededor de las 8 de la noche, un grupo de 100 delegados revolucionarios de las principales fábricas de Berlín ocuparon el Reichstag. Liderados por sus portavoces Richard Müller y Emil Barth , formaron un parlamento revolucionario. La mayoría de los delegados participantes habían sido líderes durante las huelgas de principios de año. Desconfiaban de la dirección del SPD y habían planeado un golpe de Estado para el 11 de noviembre, independientemente de la revuelta de los marineros, pero no estaban preparados para los acontecimientos revolucionarios posteriores a Kiel. Para tomar la iniciativa de Ebert, decidieron convocar elecciones para el día siguiente, un domingo. Cada fábrica de Berlín elegiría consejos obreros y cada regimiento consejos de soldados, quienes a su vez elegirían un gobierno revolucionario con miembros de los dos partidos obreros (SPD y USPD) esa misma noche. El gobierno estaría facultado para ejecutar las resoluciones del parlamento revolucionario, ya que pretendían sustituir la función de Ebert como canciller. ^{[ 66 ]}

En la tarde del día nueve, la dirección del SPD se enteró de los planes para las elecciones y la reunión de los consejos. Dado que no se podían impedir, Otto Wels utilizó el aparato del partido para influir en la votación de los consejos de soldados y logró que la mayoría se uniera al SPD. Por la mañana quedó claro que el SPD contaría con la mayoría de los delegados en la reunión de los consejos de esa noche. ^{[ 67 ]}

El presidente del USPD, Hugo Haase, regresó de Kiel la mañana del 10 de noviembre y logró negociar un compromiso con el SPD sobre el nuevo gobierno. El gobierno revolucionario, que a instancias del USPD se denominaría Consejo de Diputados del Pueblo ( Rat der Volksbeauftragten ), le concedió a este partido gran parte de lo que deseaba. El Consejo estaría integrado por tres representantes del SPD (Ebert, Scheidemann y Otto Landsberg ) y tres del USPD (Haase, Wilhelm Dittmann y Emil Barth ). ^{[ 68 ]} Los consejos obreros y soldados recibirían poder político —pero no pleno control ejecutivo, legislativo y judicial— y la creación de una asamblea nacional solo se discutiría «tras la consolidación de las condiciones creadas por la revolución». ^{[ 69 ]}

En la asamblea de los consejos recién elegidos que se reunió por la tarde en el Circus Busch, casi todos los consejos de soldados y una gran parte de los representantes de los trabajadores se pusieron del lado del SPD. ^{[ 67 ]} Después de que ratificara la composición del Consejo de Diputados del Pueblo, Emil Barth pidió un comité de acción para supervisarlo y presentó una lista de nombres elaborada por los Delegados Revolucionarios. La propuesta tomó por sorpresa a la dirección del SPD y provocó acalorados debates en la asamblea. Ebert logró imponer un " Consejo Ejecutivo de Consejos de Trabajadores y Soldados del Gran Berlín " ( Vollzugsrat des Arbeiter- und Soldatenrates Grossberlin ) compuesto por siete miembros del SPD, siete del USPD y catorce representantes de soldados, en su mayoría independientes. Su función era supervisar a los Diputados del Pueblo hasta la creación de una asamblea nacional y estaba presidido por Richard Müller del USPD y Brutus Molkenbuhr, en representación de los soldados. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

En la tarde de ese mismo día, una llamada telefónica entre Ebert y el general Wilhelm Groener, el nuevo Primer Intendente General, dio como resultado el pacto extraoficial y secreto Ebert-Groener . A cambio de la garantía de Groener del apoyo del ejército "por el bien del Estado", Ebert le prometió que las jerarquías y estructuras de mando militares no se modificarían. De este modo, no intentó democratizar el ejército autoritario. Como Groener afirmó en sus memorias: "El mejor y más fuerte elemento del antiguo prusianismo se reservó para la nueva Alemania". ^{[ 72 ]}

En medio de la agitación del día, la aceptación por parte del gobierno de Ebert de las duras condiciones de la Entente para un alto el fuego, tras una nueva exigencia del Alto Mando del Ejército, pasó casi desapercibida. El 11 de noviembre, el diputado del Partido del Centro , Matthias Erzberger, firmó el acuerdo de armisticio en Compiègne , Francia, en nombre del gobierno de Berlín, y la Primera Guerra Mundial llegó a su fin. ^{[ 73 ]}

El 12 de noviembre, el Consejo de Diputados del Pueblo publicó su programa de gobierno en la proclamación «Al pueblo alemán». En ella se levantaba el estado de sitio y la censura, se concedía amnistía a todos los presos políticos, se garantizaba la libertad de asociación, de reunión y de prensa, y se abolían las normas que regían las relaciones entre sirvientes y empleadores. Asimismo, se prometía la introducción del sufragio directo, igualitario y universal para todas las mujeres y todos los hombres a partir de los 20 años, la jornada laboral de ocho horas y mejoras en las prestaciones por desempleo, la seguridad social y las indemnizaciones por accidentes laborales. ^{[ 74 ]}

En teoría, el Consejo Ejecutivo de los Consejos Obreros y Soldados del Gran Berlín era el consejo de mayor rango del régimen revolucionario y, por lo tanto, Richard Müller el jefe de Estado de la recién declarada «República Socialista de Alemania» ^{[ 75 ]} , pero en la práctica la iniciativa del Consejo Ejecutivo se vio bloqueada por luchas internas de poder. Durante las ocho semanas de gobierno conjunto del Consejo Ejecutivo y el gobierno liderado por Ebert, este último siempre fue dominante. Si bien Haase era formalmente copresidente del Consejo de Diputados del Pueblo con igualdad de derechos, la administración de alto nivel casi siempre prefirió trabajar con el más moderado Ebert y el SPD ^{[ 76 ] .}

El gobierno consideró que sus tareas inmediatas eran cumplir con los términos del Tratado de Versalles, la desmovilización, el suministro adecuado de alimentos y combustible para una nación que aún se encontraba bajo el bloqueo aliado y garantizar la seguridad interna y externa frente a los separatistas en la provincia del Rin y los insurgentes polacos en el Este. Para asegurar que la nueva democracia estuviera firmemente anclada, el gobierno habría tenido que romper casi por completo con las antiguas instituciones, pero el SPD decidió que afrontar las crisis inmediatas de la posguerra era más importante. Para ello, tuvo que apoyarse en las estructuras y la experiencia existentes tanto en el gobierno como en la empresa privada. ^{[ 3 ]} Incluso después del 9 de noviembre, no todo se había derrumbado. La administración continuó funcionando. Los funcionarios públicos de la época imperial estaban bajo la supervisión de los consejos, pero mantuvieron sus puestos y continuaron realizando su trabajo prácticamente sin cambios. ^{[ 58 ]} Los sistemas judicial y educativo apenas se vieron afectados por la revolución, si es que lo fueron, y tras el Pacto Ebert-Groener, el Alto Mando del Ejército se convirtió en socio del Consejo de Diputados del Pueblo. ^{[ 77 ]} Los generales y otros oficiales de alto rango conservaron sus puestos. El gobierno de Ebert necesitaba a la OHL para gestionar el monumental problema de la desmovilización, pero el Consejo de Diputados del Pueblo no intentó limitar sus poderes a las tareas más esenciales. No se intentó desposeer a la nobleza del este de Elba (que históricamente había proporcionado gran parte del cuerpo de oficiales) ni a los propietarios burgueses de grandes propiedades. ^{[ 3 ]}

El SPD y el USPD estaban bajo una gran presión de tiempo para actuar. Cuando ambos partidos formaron su alianza, optaron por gobernar al margen de la constitución imperial. Ordenaron al Reichstag que no volviera a reunirse y decretaron que el Consejo Federal de los Estados ( Bundesrat ) existente debía ejercer únicamente sus funciones administrativas, no sus poderes legislativos. ^{[ 78 ]} El Consejo asumió, en esencia, las funciones anteriores del emperador, el canciller, el Bundesrat y el Reichstag. El Consejo comenzó a funcionar según un reglamento el 12 de noviembre. Dicho reglamento prohibía la intervención no autorizada en la administración por parte de miembros individuales del Consejo. Sus instrucciones a los secretarios de Estado debían emitirse de forma colectiva y solo como directrices, no para casos individuales. ^{[ 79 ]}

A través de los distintos consejos, los socialistas lograron establecer una base sólida a nivel local. Pero mientras ellos creían actuar en interés del nuevo orden, los líderes del SPD los consideraban elementos que amenazaban la transición pacífica del poder que, según ellos, ya se había producido. ^{[ 80 ]} Junto con los partidos de clase media, presionaron para que se celebraran elecciones rápidas a una asamblea nacional que tomaría la decisión final sobre la forma del nuevo Estado. Esta postura pronto enfrentó al SPD con muchos de los revolucionarios. El USPD continuó queriendo retrasar las elecciones hasta que se hubieran consolidado los logros de la revolución. ^{[ 81 ]}

Aunque Ebert había salvado la posición decisiva del SPD y evitado una revolución social, no estaba satisfecho con los resultados. No consideraba útiles ni a la asamblea del consejo ni al Consejo Ejecutivo, sino más bien obstáculos que impedían una transición fluida de la monarquía a un nuevo sistema de gobierno. Toda la dirección del SPD desconfiaba de los consejos más que de las antiguas élites del ejército y la administración. Al mismo tiempo, sobreestimaban considerablemente la lealtad de la antigua élite a la nueva república. Ebert ya no podía actuar como canciller ante la OHL ni ante sus colegas burgueses entre los ministros y en el Reichstag, sino solo como presidente de un gobierno revolucionario. A pesar de haber liderado la revolución para detenerla, los conservadores lo veían como un traidor. ^{[ 82 ]}

Ante la insistencia de los representantes del USPD, el Consejo de Diputados del Pueblo nombró un «Comité de Nacionalización» integrado por los teóricos marxistas Karl Kautsky y Rudolf Hilferding , el presidente del Sindicato de Mineros Socialistas, Otto Hue, y varios economistas destacados. El comité debía examinar qué industrias eran «aptas» para la nacionalización y preparar la nacionalización de la industria del carbón. Sesionó hasta el 7 de abril de 1919 sin producir resultados tangibles. ^{[ 83 ]} Los «Órganos de Autoadministración» se instalaron únicamente en las minas de carbón y potasa. ^{[ 84 ]} De estos órganos surgieron los modernos Consejos de Empresa alemanes , o Comités de Fábrica.

Al igual que los moderados del SPD, los sindicatos también temían a los consejos porque sus partidarios los veían como una forma de reemplazarlos. ^{[ 85 ]} Para evitar tal situación, el líder sindical Carl Legien (SPD) se reunió con representantes de la industria pesada, encabezados por Hugo Stinnes, en Berlín del 9 al 12 de noviembre. El 15 de noviembre, firmaron el Acuerdo Stinnes-Legien , que ofrecía ventajas para ambas partes. Los empleadores reconocieron a los sindicatos como representantes oficiales de los trabajadores y su derecho a la negociación colectiva . El acuerdo también introdujo la jornada laboral de ocho horas , permitió la creación de consejos de trabajadores y comités de arbitraje en empresas con más de 50 empleados, y garantizó que los soldados que regresaban tendrían derecho a sus empleos de antes de la guerra. ^{[ 86 ]} Las futuras disputas se resolverían a través de una organización de nueva creación llamada "Grupo de Trabajo Central" ( Zentralarbeitsgemeinschaft , o ZAG). ^{[ 87 ]}

Con el acuerdo, los sindicatos lograron varias de sus demandas de larga data y, al reconocer la empresa privada, dificultaron los esfuerzos por nacionalizar los medios de producción. ^{[ 86 ]}

El Consejo Ejecutivo convocó una reunión de los consejos obreros y soldados de todo el país, que se celebraría en Berlín a partir del 16 de diciembre. Cuando el Congreso del Reich de Consejos Obreros y Soldados ( Reichskongress der Arbeiter- und Soldatenräte ) se reunió en el salón de la Cámara de Representantes prusiana , estaba compuesto principalmente por seguidores del SPD. Ni siquiera Karl Liebknecht ni Rosa Luxemburgo fueron elegidos para asistir, dejando a la Liga Espartaquista sin influencia. El 19 de diciembre, el Consejo votó 344 a 98 en contra de la creación de un sistema de consejos como base para una nueva constitución. En cambio, apoyaron la decisión del gobierno de convocar elecciones lo antes posible para una asamblea nacional constituyente que decidiera sobre el futuro sistema estatal. ^{[ 88 ]}

El Congreso aprobó entonces una propuesta del SPD para otorgar al Consejo de Diputados del Pueblo poderes legislativos y ejecutivos hasta que la Asamblea Nacional tomara una decisión final sobre la forma de gobierno. La supervisión del Consejo se transfirió del Consejo Ejecutivo de Berlín a un nuevo Consejo Central de la República Socialista Alemana ( Zentralrat der Deutschen Sozialistischen Republik ). Después de que el Congreso aceptara la definición de supervisión parlamentaria del SPD, el USPD boicoteó las elecciones al Consejo Central, lo que resultó en que este estuviera compuesto únicamente por miembros del SPD. ^{[ 89 ]}

Bajo la supervisión del Consejo Ejecutivo de Berlín, los Diputados del Pueblo debían ejercer autoridad de mando militar y velar por el fin del militarismo. ^{[ 58 ]} El Congreso votó unánimemente a favor de la democratización de las fuerzas armadas, tal como se establecía en los Puntos de Hamburgo: se eliminarían las insignias de rango y se prohibiría portar armas fuera del servicio; los soldados elegirían a sus oficiales; los consejos de soldados serían responsables de la disciplina; y el ejército permanente sería reemplazado por un ejército popular ( Volkswehr ). El Mando del Ejército se opuso firmemente a los Puntos de Hamburgo, y no quedó rastro de ellos en la Constitución de Weimar . ^{[ 90 ]}

El 6 de diciembre de 1918, en lo que probablemente fue un intento de golpe de Estado, un grupo de estudiantes y soldados armados, incluidos algunos miembros de la División de la Marina Popular ( Volksmarinedivision ), se dirigieron a la Cancillería del Reich y le pidieron a Friedrich Ebert que aceptara el cargo de presidente con poderes casi dictatoriales, una oferta que Ebert rechazó cuidadosamente. ^{[ 91 ]} Casi al mismo tiempo, aunque algunas fuentes dicen que involucraba a los mismos manifestantes que hablaron con Ebert ^{[ 12 ]} , un grupo de soldados detuvo brevemente a los miembros del Consejo Ejecutivo. ^{[ 92 ]} En un incidente no relacionado varias horas después, miembros del Regimiento de Fusileros de la Guardia, que era responsable de la seguridad en el barrio gubernamental de Berlín, abrieron fuego contra una manifestación espartaquista autorizada, matando a 16 e hiriendo gravemente a 12. ^{[ 93 ] [ 94 ]} No está claro quién dio la orden de disparar ni quién estaba detrás del supuesto golpe de Estado. ^{[ 95 ]} El historiador Heinrich August Winkler lo atribuye a "altos oficiales y funcionarios" que planearon que Ebert disolviera los consejos de trabajadores y soldados con el apoyo de los militares. ^{[ 12 ]}

Ebert y el Alto Mando del Ejército (OHL) habían acordado que las tropas que regresaban del frente desfilarían por Berlín el 10 de diciembre. Ebert los recibió con un discurso entusiasta que incluía palabras que contribuirían a dar origen al mito de la puñalada por la espalda : «Ningún enemigo os ha vencido». El general Groener quería utilizar a los soldados para desarmar a la población civil de Berlín y expulsar a los espartaquistas, pero la mayoría de los soldados solo deseaban regresar a casa para Navidad con sus familias y simplemente se dispersaron por la ciudad tras el desfile. Su falta de interés en seguir combatiendo acabó con la esperanza de Groener de poder liderar a las tropas hacia éxitos internos que convirtieran al OHL en la fuerza reconocida para el restablecimiento del orden. ^{[ 12 ]}

Como consecuencia de estos acontecimientos, se hizo evidente el potencial de violencia y el peligro de un golpe de Estado por parte de la derecha. Rosa Luxemburgo , en el periódico espartaquista Rote Fahne (" Bandera Roja "), exigió el desarme pacífico de los soldados que regresaban, a cargo de los trabajadores de Berlín. Quería que los consejos de soldados se subordinaran al parlamento revolucionario y que los soldados fueran "reeducados".

Debido a que la División de la Marina Popular había sido útil al gobierno en Kiel y era considerada leal, ^{[ 96 ]} se le ordenó ir a Berlín a principios de noviembre para ayudar a proteger el barrio gubernamental de la ciudad y se acuarteló en las Caballerizas Reales frente al Palacio de Berlín . Tras el intento de golpe de Estado del 6 de diciembre, los marineros depusieron a su comandante debido a su presunta participación en el mismo. ^{[ 97 ]} El gobierno llegó a considerar que la división generalmente apoyaba a los revolucionarios de izquierda, ^{[ 98 ]} y el 23 de diciembre, el Consejo de Diputados del Pueblo ordenó su salida de Berlín, redujo considerablemente su tamaño y les negó a los hombres su paga. ^{[ 99 ]}

Los marineros ocuparon la Cancillería del Reich, cortaron las líneas telefónicas, pusieron al Consejo de Representantes del Pueblo bajo arresto domiciliario y tomaron como rehén a Otto Wels, a quien maltrataron físicamente. Ebert, quien se comunicaba con el Alto Mando en Kassel a través de una línea telefónica secreta, ordenó la mañana del 24 de diciembre atacar el Palacio con tropas leales al gobierno. Los marineros repelieron el ataque tras recibir el apoyo de trabajadores armados y las fuerzas de seguridad de la policía de Berlín. ^{[ 100 ]} Las tropas gubernamentales tuvieron que retirarse con la pérdida de 56 soldados. La División de la Marina Popular, que registró tan solo 11 bajas, permaneció intacta y los marineros recibieron su paga. ^{[ 99 ]}

El principal resultado de la crisis navideña , que los espartaquistas denominaron «la sangrienta Navidad de Ebert» ^{[ 101 ],} fue que el USPD dimitió del gobierno en protesta el 29 de diciembre. Sus tres miembros fueron sustituidos en el Consejo de Diputados del Pueblo por dos del SPD: Gustav Noske (responsable de asuntos militares) y Rudolf Wissell (trabajo y asuntos sociales) ^{[ 100 ]} . Ante el fracaso militar en el Palacio de Berlín, Noske ordenó el fortalecimiento de los Freikorps para su uso contra enemigos internos ^{[ 99 ]} .

Tras sus experiencias con el SPD y el USPD, los espartaquistas concluyeron que sus objetivos solo podrían alcanzarse formando un partido propio. Por consiguiente, se unieron a otros grupos socialistas de izquierda de toda Alemania para fundar el Partido Comunista de Alemania (KPD). ^{[ 102 ]}

Rosa Luxemburgo redactó un programa fundacional y lo presentó el 31 de diciembre de 1918. Escribió que los comunistas jamás podrían tomar el poder sin la voluntad clara de la mayoría del pueblo. Propuso que el KPD participara en las elecciones para una asamblea nacional, pero una moción para boicotear las elecciones fue aprobada por 62 votos contra 23. En palabras del historiador marxista Arthur Rosenberg , la mayoría aún esperaba implícitamente llegar al poder mediante «aventuras golpistas». Tras deliberar con los espartaquistas, los Delegados Revolucionarios decidieron permanecer en el USPD. ^{[ 103 ]}

Una ola de violencia estalló el 4 de enero cuando el gobierno prusiano destituyó al jefe de la policía de Berlín, Emil Eichhorn (USPD), por apoyar a la División de la Marina Popular durante la crisis navideña. Su destitución llevó a los presidentes del USPD, los Mayordomos Revolucionarios y el KPD, Karl Liebknecht y Wilhelm Pieck, a convocar una manifestación al día siguiente. El 5 de enero, al igual que el 9 de noviembre de 1918, cientos de miles de personas, muchas de ellas armadas, se congregaron en el centro de Berlín. Por la tarde, las estaciones de tren y el distrito de los periódicos, donde se encontraban las oficinas de la prensa de clase media y el Vorwärts del SPD , fueron ocupados. ^{[ 58 ]}

Los manifestantes eran principalmente las mismas personas que habían participado en las acciones revolucionarias de noviembre y que exigían el cumplimiento de su deseo de un gobierno obrero, expresado dos meses antes. El llamado « levantamiento espartaquista » que siguió tuvo su origen solo parcialmente en el KPD. Los espartaquistas no ocupaban una posición de liderazgo en enero de 1919. Los miembros del KPD eran una minoría entre los insurgentes. ^{[ 104 ]}

Los instigadores de la revuelta, que se habían reunido en la Jefatura de Policía, eligieron un «Comité Revolucionario Provisional» ( Provisorischer Revolutionsausschuss ) de 53 miembros que no supo utilizar su poder y fue incapaz de dar una dirección clara. ^{[ 105 ]} Liebknecht quería derrocar al gobierno y coincidió con la mayoría del Comité que apoyaba la lucha armada. Rosa Luxemburgo y otros líderes del KPD ( Leo Jogiches , Karl Radek ) consideraron que una revuelta en ese momento era prematura y se manifestaron en contra, aunque Luxemburgo cedió posteriormente y acató la voluntad de la mayoría del Comité. ^{[ 106 ]}

Al día siguiente, 6 de enero, el Comité Revolucionario volvió a convocar una manifestación masiva. Aún más personas respondieron al llamado y llenaron las calles desde la Siegesallee hasta la Alexanderplatz . Pero las masas carecían de liderazgo; el Comité no proporcionó ninguna dirección ni órdenes para actuar. ^{[ 107 ]} Además, los manifestantes carecían del apoyo de las fuerzas armadas. Incluso la División de la Marina Popular se negó a apoyar la revuelta armada y se declaró neutral. Los demás regimientos estacionados en Berlín permanecieron mayoritariamente leales al gobierno. ^{[ 108 ]} Como resultado, ese día transcurrió muy poco.

Mientras más tropas se desplazaban hacia Berlín por orden de Ebert, este aceptó una oferta del USPD para mediar entre el gobierno y el Comité Revolucionario, pero las negociaciones fracasaron al día siguiente. El 8 de enero, en un llamamiento al pueblo de Berlín, el Consejo de Diputados del Pueblo declaró que «la fuerza solo se puede combatir con fuerza.  ... ¡Se acerca la hora de la verdad!» ^{[ 109 ]} La dirección del USPD y del KPD decidió seguir adelante con el derrocamiento revolucionario del gobierno de Ebert, pero las masas estaban más interesadas en la unificación de los partidos de izquierda. Finalmente, el 11 de enero, las fuerzas de los Freikorps atacaron y tomaron el edificio Vorwärts con armamento pesado. ^{[ 110 ]} Seis parlamentarios que salieron a negociar la rendición fueron fusilados sumariamente. Los edificios ocupados restantes fueron tomados el mismo día, y para el 12 de enero el levantamiento había terminado. ^{[ 111 ]} El número de muertos se estimó en 156. ^{[ 112 ]}

El historiador Eberhard Kolb denomina a la revuelta de enero la batalla del Marne de la revolución (la derrota militar de Alemania en julio de 1918 que condujo directamente al armisticio ). El levantamiento de 1919 y su brutal final exacerbaron las profundas divisiones ya existentes en el movimiento obrero e impulsaron una mayor radicalización política. ^{[ 42 ]}

Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht, cabecillas de la revuelta de enero, se vieron obligados a esconderse tras su fracaso, pero a pesar de las súplicas de sus compañeros, se negaron a abandonar Berlín. La noche del 15 de enero de 1919, las autoridades los encontraron en un apartamento del distrito de Wilmersdorf , en Berlín. Fueron arrestados de inmediato y entregados a la mayor unidad de los Freikorps , la fuertemente armada División de Fusileros de Caballería de la Guardia . Su oficial de estado mayor, el capitán Waldemar Pabst , los interrogó. Esa misma noche, ambos prisioneros fueron golpeados con la culata de un fusil y rematados de un disparo en la cabeza. El cuerpo de Karl Liebknecht, sin nombre, fue trasladado a una morgue cercana. El cuerpo de Rosa Luxemburgo fue arrojado al canal Landwehr de Berlín , donde fue encontrado recién el 1 de julio. ^{[ 113 ]}

Los perpetradores, en su mayoría, quedaron impunes. El Partido Nazi posteriormente indemnizó a los pocos que habían sido juzgados o encarcelados, ^{[ 114 ]} y fusionó la Garde-Kavallerie con las SA ( Sturmabteilung ). En una entrevista concedida a Der Spiegel en 1962 y en sus memorias, Pabst sostuvo que había hablado por teléfono con Noske en la Cancillería ^{[ 115 ]} y que Noske y Ebert habían aprobado sus acciones. ^{[ 116 ]} La declaración de Pabst nunca fue confirmada, especialmente porque ni el Reichstag ni los tribunales examinaron jamás el caso.

En los primeros meses de 1919, se produjeron nuevas revueltas armadas en algunas partes de Alemania que culminaron en las batallas de marzo de Berlín . La causa principal fue la continua decepción entre los trabajadores de la izquierda radical porque la revolución no había alcanzado los objetivos que esperaban en noviembre de 1918: la nacionalización de las industrias clave, el reconocimiento de los consejos obreros y soldados y el establecimiento de una república de consejos . Sin embargo, en 1919, alcanzar esos objetivos habría requerido el derrocamiento del gobierno de Ebert. ^{[ 117 ]} Se convocaron huelgas generales en la Alta Silesia en enero, en el distrito del Ruhr en febrero ^{[ 118 ]} y en Sajonia y Turingia en febrero y marzo.

En Berlín, miembros del USPD y del KPD convocaron una huelga general, que comenzó el 4 de marzo. Sus objetivos principales eran la socialización de las grandes industrias, la democratización del ejército y la defensa de la posición de los consejos obreros y soldados restantes. Contra la voluntad de la dirección, las huelgas escalaron hasta convertirse en enfrentamientos callejeros. El gobierno del estado prusiano, que había declarado el estado de sitio, solicitó ayuda al gobierno del Reich. Este respondió con el despliegue de tropas gubernamentales y de los Freikorps . El 9 de marzo, Gustav Noske, a quien se le había transferido el poder ejecutivo, dio la orden de disparar a matar a cualquiera que portara un arma. Al finalizar los combates el 16 de marzo, el levantamiento había sido sofocado sangrientamente, con un saldo de al menos 1200 muertos. ^{[ 117 ]}

Se proclamaron repúblicas soviéticas efímeras en varias ciudades y pueblos a principios de 1919, pero solo las de Baviera y Bremen duraron más de unos pocos días. Fueron derrocadas por las tropas gubernamentales y de los Freikorps con una considerable pérdida de vidas: 80 en Bremen (febrero) y alrededor de 600 en Múnich (mayo). ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Según la opinión predominante de los historiadores modernos, el establecimiento de un gobierno de consejo de estilo bolchevique en Alemania tras la guerra habría sido prácticamente imposible. El gobierno de Ebert se sentía amenazado por un golpe de Estado de la izquierda y, sin duda, se vio debilitado por el movimiento espartaquista. Esto explica su cooperación con el Alto Mando del Ejército y los Freikorps . Las brutales acciones de los Freikorps durante las diversas revueltas distanciaron a muchos demócratas de izquierda del SPD. Consideraban el comportamiento de Ebert, Noske y los demás líderes del SPD durante la revolución como una traición a sus propios seguidores. ^{[ 121 ]}