El espectáculo del gong

Varios artistas consagrados se dieron a conocer gracias a The Gong Show . Andrea McArdle, de doce años, apareció en un episodio de 1976, poco antes de conseguir el papel principal en el exitoso musical de Broadway Annie . Tras la aparición de Cheryl Lynn en The Gong Show en 1976, firmó un contrato discográfico con Columbia Records y grabó el éxito disco " Got To Be Real ", que alcanzó el Top 40 y se publicó en 1978. La actriz y cantante Mare Winningham interpretó la canción de los Beatles " Here, There, and Everywhere " en el programa en 1976, lo que la llevó a firmar un contrato de actuación.

Entre los otros talentos legítimos que aparecieron en el programa estaban el cantante de música country Boxcar Willie ; el actor Kevin Peter Hall, quien más tarde apareció como el Predator original en la película de 1987 y como Harry en Harry y los Henderson ; los comediantes y actores Paul Reubens y John Paragon (más conocidos como Pee Wee Herman y Jambi el Genio ); el actor Eddie Deezen ; Joey D'Auria ("Dr. Flameo", más tarde el segundo Bozo el Payaso de WGN ); el imitador/comediante Michael Winslow ; la banda de rock novedosa Green Jellÿ ; ^{[ 5 ]} y una banda desconocida llamada The Mystic Knights of the Oingo Boingo que evolucionó a Oingo Boingo , liderada por Danny Elfman, quien más tarde encontró la fama como compositor de música para películas.

En 1979, el líder de pandillas callejeras Stanley Tookie Williams apareció en el programa como culturista poco antes de su arresto y posterior condena por asesinato. El bailarín Danny Lockin , quien había interpretado a Barnaby en la película Hello Dolly!, fue asesinado horas después de ganar el programa grabado el 21 de agosto de 1977. ^{[ 6 ]} La artista Rhonda Shear apareció en el programa en 1979. La periodista Maureen Orth , que entonces escribía para Newsweek , ganó el segundo lugar en un programa de 1977, apareciendo como "La animadora más vieja del mundo". ^{[ 4 ]}

Una leyenda urbana muy extendida, y algunos medios de comunicación, afirmaban que el jugador y entrenador de fútbol americano Brian Billick hizo una aparición realizando una rutina conocida como el "mono araña", pero Billick ha confirmado que esto no es cierto. ^{[ 7 ]}

Barris, un reconocido productor de concursos televisivos ( The Dating Game , The Newlywed Game ), fue originalmente el creador y coproductor de The Gong Show y no tenía intención de presentarlo él mismo. Barris reemplazó al presentador original , John Barbour , quien dejó el programa tras oponerse a su concepto satírico e insistir en un formato más legítimo de programa amateur (Barbour posteriormente sería productor y copresentador de la exitosa serie de telerrealidad de la NBC, Real People (1979-84)). Al principio, Barris parecía algo rígido e incómodo como presentador, pero pronto se desenvolvía con tanta soltura ante la cámara que muchos espectadores asumieron que estaba bajo los efectos del alcohol u otras drogas. En una entrevista grabada en vídeo con el Archivo de la Televisión Estadounidense , Barris afirmó que nunca estuvo intoxicado ante la cámara y prohibió el consumo de drogas a cualquier persona de su productora. ^{[ 8 ]}

El coproductor de The Gong Show , Chris Bearde, anteriormente de Rowan and Martin's Laugh-In y The Sonny & Cher Comedy Hour , pronto tuvo discrepancias con Barris sobre el contenido del programa, prefiriendo la comedia guionizada al disparate caótico. (Los segmentos de "nuevos talentos" de Bearde en Laugh-In habían presentado a artistas excéntricos, siendo Tiny Tim el más famoso ). Bearde renunció a The Gong Show después de que una acalorada discusión con Barris sobre el futuro del programa se tornara violenta, con lanzamiento de sillas y otros objetos, y finalmente llegaran a las manos. Barris se convirtió entonces en el único productor del programa.

Milton DeLugg fue un músico y director de orquesta muy popular durante las décadas de 1940 y 1950. Consiguió el trabajo en The Gong Show casi por casualidad; como director musical de NBC durante muchos años, era responsable de cualquier proyecto de la cadena que requiriera música especial (como las transmisiones anuales del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's ). Aunque DeLugg ya había compuesto el tema musical de The Newlywed Game , Barris inicialmente lo consideró un anacronismo; sin embargo, pronto se alegró al descubrir que el sentido del humor de DeLugg encajaba a la perfección con el tono jocoso del programa, y ​​apareció junto a Barris en sketches cómicos recurrentes interpretando a varios personajes, entre ellos el pervertido de los chistes malos, "Naso Literatus", y el anciano filósofo, "Old Drool".

El veterano compositor Joey Carbone se encargó de los arreglos musicales para el resurgimiento de finales de los años 80 con su propio grupo de músicos de estudio, conocidos como "The Gong Show Guys".

Johnny Jacobs , quien había trabajado durante años como locutor en otros concursos de Barris, fue el locutor principal de The Gong Show desde 1976 hasta 1980. Cuando Jacobs tuvo que ausentarse por una enfermedad prolongada, Jack Clark lo sustituyó desde el 3 de octubre hasta el 23 de diciembre de 1977. Charlie O'Donnell fue el locutor en la reedición de finales de los años 80.

Entre las presentadoras de Gong Show se encontraban Siv Åberg (una ex Miss Suecia , modelo y actriz que también apareció en el programa sindicado de Barris, New Treasure Hunt ), las actrices Marlena Clark y Markie Post , la estrella porno Carol Connors y la hija adolescente de Barris, Della. Algunos episodios también contaban con un invitado especial que presentaba a Barris, desde celebridades como Dick Van Dyke , Carol Burnett y Kate Jackson hasta miembros del equipo del programa y sus familiares, incluyendo a Elizabeth, la esposa de Jerry Maren, y la propia abuela de Barris. ^{[ 9 ]}

El programa The Gong Show contaba con varios artistas habituales, siendo los más populares Gene Gene the Dancing Machine (Gene Patton), un tramoyista de la NBC que impresionó a Barris con su enérgico baile, y The Unknown Comic , el alter ego del comediante Murray Langston, que contaba chistes intencionadamente cursis vestido con ropa desaliñada y con una bolsa de papel marrón con ojos y boca recortados sobre la cabeza.

NBC emitió el programa por primera vez a las 12:30  p. m. (11:30  a. m. hora central y del Pacífico ). Este era el horario menos importante de la cadena, ya que los programas que se emitían a esa hora tenían que compartir la media hora con un noticiero de NBC de cinco minutos presentado por Edwin Newman . Como resultado, durante los primeros seis meses de The Gong Show, cada episodio de veinticinco minutos contenía aproximadamente veinte minutos de programa.

Muchas emisoras afiliadas a NBC en algunos de los mercados más grandes optaron por no emitir programación de la cadena durante el mediodía, prefiriendo transmitir noticias locales y programas de entrevistas. Así, The Gong Show debutó principalmente en estaciones de mercados medianos y pequeños, o en estaciones rivales de grandes mercados que habían adquirido el programa de la afiliada a NBC que lo había rechazado. Por ejemplo, en Boston , la entonces afiliada a NBC, WBZ-TV, no emitió la serie, permitiendo que la emisora ​​local independiente de UHF, WSBK-TV , la transmitiera.

El horario de The Gong Show fue asignado a una nueva telenovela, Lovers and Friends , el 3 de enero de 1977, y el programa reemplazó al spin-off cancelado de Another World, Somerset, a las 4:00  p.m. El cambio de horario permitió que The Gong Show se extendiera a media hora completa.

NBC emitió un especial de una hora en horario estelar del programa Gong Show el 26 de abril de 1977, con invitados especiales en el estudio como Tony Randall , Alice Cooper y Harry James y su orquesta. El grupo ganador fue The Bait Brothers, y los jueces fueron Jaye P. Morgan, Jamie Farr y Arte Johnson. ^{[ 10 ]}

Inmediatamente después de grabar el último episodio de NBC, Barris fue desalojado de los estudios de NBC en Burbank y el plató de The Gong Show se trasladó a los estudios de Golden West Broadcasters (ahora Sunset Bronson Studios ) en Hollywood. La producción de la versión sindicada nocturna/de fin de semana de The Gong Show continuó allí durante dos años. Toda la emisión sindicada, desde septiembre de 1976 hasta septiembre de 1980, fue distribuida por Firestone Program Services. Si bien la serie finalmente desapareció de la sindicación, al igual que en NBC, según Barris, el problema no radicó en ningún acto escandaloso, sino en la controversia y la indignación pública que generó otra serie que él había producido.

En septiembre de 1979, Barris lanzó el concurso televisivo Three's a Crowd , un programa derivado de The Newlywed Game . En lugar de que las parejas recién casadas intentaran acertar las respuestas, las esposas y secretarias de los hombres casados ​​competían para demostrar quién conocía mejor a sus maridos. Activistas religiosos y grupos feministas protestaron contra Three's a Crowd , y sus bajos índices de audiencia acabaron obligando a su cancelación a mitad de temporada.

En su autobiografía The Game Show King , Barris escribió que "la reacción negativa del público a Three's a Crowd no solo provocó la cancelación del programa, sino que también se llevó consigo otros tres programas de televisión míos. Me fui a mi casa en Malibú y me quedé allí durante un año". The Gong Show fue uno de esos programas cancelados, y Barris nunca volvió a presentar otra serie. El trauma de la reacción negativa a Three's a Crowd fue tan grave que, en las últimas semanas de The Gong Show , Barris, según se informa, sufrió "una pequeña crisis nerviosa" en directo, porque estaba "aburrido hasta la muerte" de la televisión. ^{[ 15 ]} Sus dos siguientes series, las reposiciones del programa de juegos de los años 60 Camouflage (el sustituto de Three's a Crowd ) y su serie de 1973-77 Treasure Hunt (en la que Barris prácticamente no tuvo participación, según el presentador Geoff Edwards ), no lograron encontrar audiencia y Barris se adentró aún más en su autoimpuesto exilio de la televisión. Barris no volvería a tener otra serie de éxito hasta el relanzamiento en sindicación de The Newlywed Game en 1985 .

Las reposiciones del programa The Gong Show de NBC comenzaron a emitirse en sindicación durante el otoño de 1979. En la década de 1980, los episodios de NBC y los emitidos en sindicación se retransmitieron en USA Network y, posteriormente, en Game Show Network , aunque para cuando GSN adquirió la serie, muchos episodios tuvieron que ser editados o no se emitieron debido a problemas de derechos de autor de las interpretaciones musicales. No se ha vuelto a ver ningún episodio de la primera temporada sindicada de The Gong Show , presentado por Gary Owens , desde su emisión original.

Una reposición sindicada de The Gong Show , presentada por el locutor de radio de San Francisco Don Bleu , se emitió entre semana durante la temporada 1988-89, desde el 12 de septiembre de 1988 hasta el 26 de mayo de 1989, con repeticiones hasta el 15 de septiembre. Cada ganador recibió 701 dólares. El último programa de la reposición de Don Bleu estuvo dedicado a un homenaje a Francia durante toda la semana.

Extreme Gong , una encarnación posterior de The Gong Show en Game Show Network, tenía a los espectadores votando por sus actuaciones por teléfono. Fue presentado por George Gray y se emitió desde el 5 de octubre de 1998 hasta el 27 de agosto de 1999, ^{[ 16 ]} con repeticiones que continuaron emitiéndose hasta el otoño de 2000. Los ganadores recibieron $317.69. Esta versión fue bien conocida por dos incidentes conocidos: un episodio con "Cody el perro parlante" en el que intentó decir cosas como "Te amo" y "helado" pero no logró hablar, y otro con una parodia de Village People como The Village Little People donde cantaron una versión de " YMCA ". La banda de comedia punk de Orange County , Radioactive Chicken Heads (entonces llamada Joe & the Chicken Heads), hizo su debut en la televisión nacional en Extreme Gong , aunque fueron eliminados a mitad de su actuación. Casi al final de la emisión del programa, en agosto de 1999 se transmitió un especial de una hora de duración titulado "Torneo de Talentos", en el que doce participantes ganadores de ediciones anteriores (elegidos por los telespectadores mediante una encuesta telefónica) compitieron por un premio de 10.000 dólares.

Comedy Central estrenó una nueva versión llamada The Gong Show with Dave Attell , que duró ocho semanas en el verano de 2008. ^{[ 17 ]} El formato del programa era similar al original, pero su puntuación se basaba en una escala de 0 a 500, y los actos ganadores recibían 600 dólares. Los 600 dólares se mostraban como pagados en efectivo en el acto, en lugar de ser pagados con cheque como en versiones anteriores, pero en realidad (debido a las regulaciones de elegibilidad de los concursantes de Sony) se pagaban como un cheque de Sony Pictures. En lugar de un trofeo típico, los ganadores recibían un cinturón al estilo de los cinturones de campeonato de boxeo.

Una versión teatral en vivo de The Gong Show tuvo lugar en el BB King's Blues Club, en el distrito de Times Square de la ciudad de Nueva York, el 12 de agosto de 2010. ^{[ 18 ]} Fue producida por The Radio Chick y es la producción teatral autorizada por Sony. Esta producción se desarrolló entre 2011 y 2012 y ahora se presenta regularmente en la ciudad de Nueva York, con presentaciones en otras ciudades de Estados Unidos. ^{[ 19 ]}

En mayo de 1980, Universal Pictures estrenó The Gong Show Movie con críticas mordaces y un desempeño tan pobre en taquilla que la película fue retirada de los cines en una semana. La publicidad la proclamaba como " The Gong Show That Got Gonged by the Censor". Se vio periódicamente en la televisión por cable, pero nunca se lanzó en video doméstico ^{[ 29 ] [ 30 ]} hasta el 29 de marzo de 2016, después de que la película, que alcanzó estatus de culto ^{[ 31 ],} fuera lanzada en Blu-ray por Shout! Factory . ^{[ 32 ]}

Confesiones de una mente peligrosa , película dirigida por George Clooney y escrita por Charlie Kaufman , se basa en la autobiografía semificticia del mismo nombre de Chuck Barris. Parte de la película narra la producción de The Gong Show e incluye varios fragmentos de la serie original.

Tras el éxito de las versiones impresa y audiovisual de Confessions , GSN produjo un documental titulado The Chuck Barris Story: My Life on the Edge , que incluía imágenes inéditas del episodio piloto de Gary Owens.