Aeropuerto Grand Central (California)

El Aeropuerto Grand Central es un antiguo aeropuerto en Glendale, California . También conocido como Terminal Aérea Grand Central ( GCAT ), el aeropuerto fue una instalación importante para el creciente suburbio de Los Ángeles en la década de 1920 y un elemento clave en el desarrollo de la aviación en los Estados Unidos. La terminal, ubicada en 1310 Air Way, fue construida en 1928 y aún existe, propiedad desde 1997 de The Walt Disney Company como parte de su Grand Central Creative Campus ( GC3 ). Tres hangares también permanecen en pie. La ubicación de la única pista de concreto de 3800 pies (1200 m) se ha conservado, pero ahora es una calle pública, ya que la pista fue excavada ^{[ 2 ]} y convertida en Grand Central Avenue. 

El edificio de la terminal fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 27 de marzo de 2017. ^{[ 3 ]}

El concepto del aeropuerto probablemente comenzó con Leslie Coombs Brand (1859-1925), una figura clave en el asentamiento y el crecimiento económico del área de Glendale. Había comprado terrenos en las laderas bajas del Monte Verdugo, con vistas a la ciudad, y construyó una imponente residencia que se conoció como el Castillo Brand (que hoy alberga la Biblioteca Brand ) en 1904. Justo al otro lado del río Los Ángeles, que en su mayor parte estaba seco , podía ver el campo de hierba del Aeródromo de Griffith Park , construido en 1912. Tan solo tres años después, decidió construir su propia pista de aterrizaje de hierba debajo de su mansión. Construyó su primer hangar en 1916, ^{[ 4 ]} reunió una flota de aviones y organizó fiestas aéreas. ^{[ 5 ]} El único requisito era que los invitados debían llegar en sus propios aviones y traer pasajeros. ^{[ 6 ]}

Desde este modesto comienzo, los empresarios locales pronto idearon planes para establecer un aeropuerto con posibilidades comerciales un poco más abajo de su campo. En 1923, el Aeropuerto Municipal de Glendale, de 112 acres (0,45 km² ⁾ , abrió sus puertas con una pista pavimentada de 100 pies (30 m) de ancho y 3800 pies (1200 m) de largo, y pasó a llamarse "Grand Central Air Terminal" cuando fue adquirido por otros capitalistas de riesgo, quienes lo ampliaron a 175 acres (0,71 ^km² ) . El 22 de febrero de 1929, se construyó una terminal con torre de control, que fue inaugurada con gran pompa. Diseñada por Henry L. Gogerty , ^{[ 7 ]} la intención era construir una terminal aérea siguiendo el modelo de una terminal ferroviaria clásica. Combinaba un estilo que consistía en el neocolonial español con influencias del Zig-zag Moderne (Art Deco). ^{[ 8 ]} GCAT se convirtió en un importante aeropuerto de entrada a Los Ángeles y proporcionó la primera pista pavimentada al oeste de las Montañas Rocosas .      

En el plazo de un año, toda la empresa fue vendida a Curtiss-Wright Flying Service , ^{[ 9 ]} dirigida por CC Moseley , cofundador de la futura Western Airlines . Se convirtió en el mayor empleador de la ciudad. Fue también en Grand Central donde Moseley fundó la primera de sus escuelas de vuelo privadas, el Instituto Técnico Curtiss-Wright (más tarde rebautizado como Academia Cal-Aero).

Muchos pioneros famosos de la aviación hicieron su hogar y dejaron su huella en GCAT, como pilotos, diseñadores, mecánicos, profesores, vendedores y constructores de aviones y motores, a menudo desempeñando alguna combinación de estas funciones, entre las que se incluyen:

• Charles Lindbergh , quien pilotó el primer vuelo regular de costa a costa del país desde la pista de Grand Central como organizador de Transcontinental Air Transport que, después de fusionarse con Western Air Express, pasó a ser Transcontinental and Western Air, más tarde rebautizada como Trans-World Airlines .
• Amelia Earhart utilizó el aeropuerto y compró allí su primer avión. ^{[ 10 ]}
• Laura Ingalls se convirtió en la primera mujer en cruzar el país en avión en solitario cuando aterrizó en Glendale en 1930.
• Albert Forsythe y Charles Anderson ^{[ 11 ]} fueron los primeros pilotos afroamericanos que realizaron el vuelo transcontinental, completado en Glendale en 1933. Su logro allanó el camino para los aviadores negros de Tuskegee que lucharon en la Segunda Guerra Mundial.
• Thomas Benton Slate construyó un dirigible y un hangar totalmente metálicos en 1925. ^{[ 12 ]} Tenía 65 m (212 pies) de largo y supuestamente era ignífugo. Lo llamó "City of Glendale". Despegó brevemente en 1929, se le soltaron algunos remaches y se estrelló. ^{[ 13 ]}  
• Howard Hughes construyó su avión de carreras H-1, que batió récords , en un pequeño edificio en 911 Air Way en 1935, dando así inicio a la Hughes Aircraft Company . ^{[ 14 ]} El edificio se incendió por completo a finales de la década de 1990.
• Jack Northrop fundó su empresa Avion Aviation en ese mismo lugar en 1927, donde construyó estructuras metálicas multicelulares.
• William Boeing compró el negocio a Northrop y lo trasladó al aeropuerto United de Burbank (ahora aeropuerto Hollywood Burbank ).
• CC Moseley estableció allí instalaciones de revisión y dirigió una academia de vuelo cuyos pilotos y mecánicos graduados viajaron a Europa como el Escuadrón Águila, compuesto íntegramente por voluntarios , que luchó contra Hitler en la Batalla de Inglaterra antes de que Estados Unidos entrara en la guerra.
• El actor Robert Cummings era un piloto activo e instructor de vuelo que utilizaba este aeropuerto. ^{[ 15 ]}

Las aerolíneas que partían de GCA incluían TWA , ^{[ 16 ]} Varney , Western y Pickwick Airlines.

El aeropuerto fue escenario de varias películas, entre ellas Hell's Angels (1930) de Howard Hughes , Bright Eyes (1934) de Shirley Temple , Lady Killer (1933) protagonizada por James Cagney , Sky Giant (1938) con Joan Fontaine , Hats Off ^{[ 17 ]} (1936) con John Payne , el musical Hollywood Hotel ^{[ 18 ]} (1937) con Dick Powell y la película de aventuras Secret Service of the Air (1939) protagonizada por Ronald Reagan . Episodios de la serie cinematográfica Sky Raiders de 1941 muestran la terminal y otras estructuras de GCAT. La terminal era un lugar de rodaje favorito. ^{[ 19 ]}

El aeropuerto también era conocido por los vuelos acrobáticos ^{[ 20 ]} y por suministrar aviones para su uso en la industria cinematográfica a personas como Paul Mantz . Casi todos los diseños de aviones que volaban durante las décadas de 1920, 1930 y 1940 podían verse en GCAT para su uso en películas o para recibir mantenimiento. ^{[ 21 ]}

Cuando Pearl Harbor fue atacado el 7 de diciembre de 1941, el Aeropuerto Grand Central (al igual que todos los demás aeropuertos de la costa oeste) cerró inmediatamente a la aviación privada. (Las aerolíneas restantes ya se habían trasladado a Burbank). El gobierno tomó el control, camufló intensamente el lugar y lo convirtió en una importante base de defensa para Los Ángeles. En 1942, la pista, que originalmente terminaba en la Avenida Sonora, se extendió hacia el norte hasta la Avenida Western, alcanzando una longitud de 1524 metros (5000 pies) para dar cabida a aviones grandes y futuros aviones a reacción.

El entrenamiento de los cadetes de vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos comenzó bajo contrato con Grand Central Flying School, Cal-Aero Training Corporation y Polaris Flight Academy. Las instalaciones fueron asignadas al West Coast Training Center (más tarde Western Flying Training Command) como un aeródromo de entrenamiento de pilotos primario (nivel 1), que también instruyó a los cadetes de vuelo de la Royal Air Force. Algunos de ellos se convertirían en miembros de los Eagle Squadrons . ( Escuadrón 71 : Bob Sprague, JJ Lynch; Escuadrón 121 : Kenneth Holder, Don McLeod, Jim Peck, Forrest Cox, John Lynch; Escuadrón 133 : James Coxetter, Hugh Brown). El Fairchild PT-19 fue el principal entrenador de vuelo, junto con los Vultee BT-13 . ^{[ 22 ]} La Grand Central Flying School (GCFS) comenzó en el aeródromo y evolucionó hasta convertirse en la Cal-Aero Flight Academy (CAFA). ^{[ 23 ]} Cal-Aero tenía escuelas en Ontario , Mira Loma en Oxnard y Polaris en War Eagle Field. Glendale Junior College impartía clases en tierra en Grand Central Air Field. ^{[ 23 ]}

Se construyó una base de entrenamiento para el P-38 en el lado oeste, cerca del río, que preparó al 319.º Ala de Caza para entrar en acción en Europa. Cientos de P-51 , C-47 , B-25 y otros aviones fueron trasladados al Aeropuerto Grand Central en Glendale para su reacondicionamiento. Las aeronaves más grandes, como el B-29 , fueron enviadas al Centro de Servicio Grand Central en Tucson , Arizona.

El 14 de abril de 1944, un incendio destruyó tres edificios, quemó siete aeronaves e hirió a cinco trabajadores, uno de ellos de gravedad. ^{[ 24 ]}

Después de la guerra, el aeropuerto volvió a ser de uso privado y se le cambió el nombre a Aeropuerto Grand Central. ^{[ 25 ]} Para 1947, la pista se había reducido a 3800 pies (1200 m) , al sureste de la Avenida Sonora, debido a la presión del gobierno local. ^{[ 26 ]} El aeropuerto tuvo problemas financieros. Uno de sus pocos éxitos fue albergar una carrera del Campeonato Nacional de Autos Deportivos SCCA el 13 de noviembre de 1955, que atrajo a 6000 espectadores. En 1959, los propietarios del aeropuerto anunciaron su cierre. ^{[ 25 ]} La mayor parte del terreno se utilizaría para construir un parque empresarial. 

Dos organizaciones relacionadas con la aviación permanecerían en la propiedad. Una parte del antiguo aeropuerto se utilizó como helipuerto para la flota de helicópteros Bell 47 y Bell 206 del Departamento de Policía de Los Ángeles, hasta que el helipuerto Hooper del LAPD abrió sus puertas en el centro de Los Ángeles en 1983.

El mayor Corliss C. Moseley fundó la Grand Central Rocket Company en las cercanías de la terminal aérea Grand Central en 1955. ^{[ 27 ]} Fue allí donde se construyeron las terceras etapas de los primeros cohetes Vanguard , incluidos los dos primeros en alcanzar la órbita. ^{[ 28 ]}

En 1961, Walt Disney compró una gran parte del terreno para establecer un taller creativo para los empleados que trabajaban en la construcción de los parques temáticos y atracciones de Disney en todo el mundo. Inicialmente llamado WED Enterprises, el equipo pasó a ser conocido como Walt Disney Imagineering . ^{[ 29 ]}

En septiembre de 1999, Disney y la ciudad de Glendale anunciaron planes para remodelar una parte importante del Grand Central Business Park, adyacente a los edificios de Imagineering, para convertirlo en el Grand Central Creative Campus (GC3) de Disney. El proyecto, con un presupuesto de 2.000 millones de dólares, tenía como objetivo reemplazar las sencillas estructuras de hormigón de la zona con edificios de oficinas de arquitectura distintiva y un paisajismo mejorado, con la esperanza de que esto impulsara una remodelación más amplia. ^{[ 29 ]}

El plan inicial, presentado en marzo de 2000, proponía ampliar la superficie de Disney a 3,6 millones de pies cuadrados (330.000 m² ⁾ , que incluían un centro de producción con platós de sonido y varios edificios de oficinas de cuatro a seis plantas, diseñados para albergar hasta 10.000 empleados. ^{[ 30 ]}  

Sin embargo, el plan final aprobado en 2004 eliminó las instalaciones de producción del estudio en favor de dos edificios de oficinas de estilo art déco de 11.600 m² (125.000 pies cuadrados ) ^{en 1101 y 1201 Flower Street. El diseño rendía homenaje a la antigua Grand Central Air Terminal y al estudio} de KABC-TV de Disney , recientemente construido y que se había trasladado desde The Prospect Studios . ^{[ 29 ]} 

La construcción de la segunda fase del campus comenzó en septiembre de 2010, añadiendo un tercer edificio de oficinas de seis plantas y 31.400 m² (338.000 pies cuadrados ) ^{y una estructura de aparcamiento, que proporciona espacio para 1.200 empleados adicionales. [ 31 ]} 

Disney llevó a cabo una extensa restauración del histórico edificio de la Terminal Aérea Grand Central entre 2012 y 2014. Para cuando Disney adquirió la estructura en 1997, se encontraba en un estado de deterioro considerable. El proyecto de restauración preservó o recreó muchos de los elementos característicos del edificio, devolviéndole su antiguo esplendor. La terminal ahora funciona como espacio para eventos y oficinas de Disney, y cuenta con un pequeño centro de visitantes que exhibe fotografías y objetos originales de la época en que el lugar funcionaba como aeropuerto. El proyecto de restauración recibió el Premio de Preservación de la Fundación para la Conservación de Los Ángeles en 2017. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En noviembre de 2018, la sede de Disney Store se trasladó del Royal Laundry Complex en Pasadena a GC3. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Las unidades de Disney en el campus son: ^{[ 36 ]}

• Circle 7 Animation (2004–2006) ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}
• Centro Infantil Disney, una guardería ^{[ 40 ]}
• Productos de consumo de Disney
• Investigación de Disney
• Disney Television Animation (2011–presente)
• sede de Disney Store
• Estudios de dibujos animados de Disney (1990-2018)
• KABC-TV ^{[ 36 ]}
• Marvel Animation , 623 Circle Seven Drive ^{[ 41 ]}
• Mickey's de Glendale, una tienda de la compañía ^{[ 42 ]}
• Estudios de Animación de Walt Disney (1985–1995)
• Walt Disney Imagineering (1961–presente)

• Registro de Recursos Históricos y Distritos Históricos de Glendale
• Portal del Santuario de las Alas Plegadas dedicado a la aviación
• Aeródromos del Ejército de California durante la Segunda Guerra Mundial
• Ed Dyess

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Visitas guiadas gratuitas a la Terminal Aérea y Museo Grand Central (suspendidas durante la pandemia de COVID-19)
• Terminal Aérea Grand Central. Archivada el 18 de abril de 2017 en Wayback Machine por la ciudad de Glendale.
• Registro de la Terminal Aérea Grand Central por Delta Mike Airfield
• Dickson, J. Ron. "Historia de la aviación del Valle de San Fernando" . Archivado del original el 11 de febrero de 2015. Recuperado el 6 de junio de 2017 .
• Aeródromos abandonados y poco conocidos: Aeropuerto de Glendale / Terminal Aérea Grand Central por Paul Freeman
• Underwood, John (2006). Grand Central Air Terminal . Imágenes de la aviación. Charleston, Carolina del Sur: Arcadia Publishing. ISBN 9780738546827.
• Inventario Histórico de Edificios Americanos (HABS) n.° CA-2728, " Terminal Aérea Grand Central, 1310 Air Way, Glendale, Condado de Los Ángeles, CA " 
• William-Ross, Lindsay (14 de junio de 2008). "LAistory: Grand Central Air Terminal" . LAist . Archivado del original el 11 de julio de 2017. Recuperado el 6 de junio de 2017 .