La fragata mayor ( Fregata minor ) es un ave marina de gran tamaño perteneciente a la familia de las fragatas . Existen importantes poblaciones de anidación en el océano Pacífico tropical , como Hawái y las islas Galápagos ; en el océano Índico , se pueden encontrar colonias en las Seychelles (en las islas Aldabra y Aride ) y Mauricio , y hay una pequeña población en el Atlántico Sur , principalmente en Santa Elena y la isla Boatswain Bird ( isla Ascensión ).
La fragata grande es un ave marina de gran tamaño y complexión ligera, de hasta 105 cm de longitud y plumaje predominantemente negro. Presenta dimorfismo sexual : la hembra es más grande que el macho adulto y tiene la garganta y el pecho blancos, mientras que las plumas escapulares del macho tienen un brillo verde púrpura. Durante la época de cría, el macho puede distender su llamativo saco gular rojo . Se alimenta de peces capturados en vuelo desde la superficie del océano (principalmente peces voladores ) y practica el cleptoparasitismo con menos frecuencia que otras fragatas. Se alimenta en aguas pelágicas a menos de 80 km de su colonia de cría o zonas de descanso.
Taxonomía
El gran fragata fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo incluyó en el género Pelecanus y acuñó el nombre binomial Pelecanus minor . [ 2 ] Gmelin basó su descripción en el "pelícano fragata menor" que había sido descrito en 1785 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . [ 3 ] [ 4 ] Latham, a su vez, basó en gran medida su relato en el "ave de guerra" que había sido descrito e ilustrado por el naturalista inglés George Edwards en 1760. [ 5 ] El gran fragata ahora se considera una de las cinco especies de fragata estrechamente relacionadas que conforman su propio género ( Fregata ) y familia ( Fregatidae ). Su pariente más cercano, dentro del grupo, es el fragata de la Isla de Navidad ( Fregata andrewsi ). [ 6 ] [ 7 ] Debido a las reglas de la taxonomía , se ha conservado el nombre de especie de minor . Esto ha dado lugar a la discrepancia de minor ( del latín "más pequeño") en contraste con su nombre común. [ 8 ]
Se recuperó una falange alar fosilizada del Pleistoceno tardío y el extremo proximal del húmero (indistinguibles de los de la fragata grande actual) en Ulupau Head, en Oahu . [ 9 ]
Subespecie
Generalmente se reconocen cinco subespecies: [ 7 ]
- F.m. aldabrensis Mathews, 1914. [ 8 ] Océano Índico Occidental ( Aldabra , Comoras , Isla Europa )
- F. m. minor (JF Gmelin, 1789). [ 2 ] Océano Índico central y oriental hasta el Mar de China Meridional
- F. m. palmerstoni (JF Gmelin, 1789). [ 2 ] Océano Pacífico occidental y central ( Isla Carolina , Islas Marshall , Islas Hawaianas , atolón Palmyra , Islas Phoenix , Islas de la Línea , incluyendo Kiritimati (Isla Christmas), Islas Marquesas , Tuamotu , Islas de la Sociedad , Islas Pitcairn e Isla Salas y Gómez )
- F. m. ridgwayi Mathews, 1914. [ 8 ] Océano Pacífico oriental ( Islas Revillagigedo , Isla Cocos , Islas Galápagos )
- F.m. nicolli Mathews, 1914. [ 8 ] Atlántico Sur ( Trindade y Martim Vaz )
Descripción

La fragata grande mide de 85 a 105 cm (33 a 41 pulgadas) de longitud y tiene una envergadura de 205 a 230 cm (81 a 91 pulgadas) . [ 10 ] Los machos de fragata grande son más pequeños que las hembras, pero la magnitud de la variación varía geográficamente. [ 11 ] Los machos pesan entre 1000 y 1450 g (2,20 y 3,20 libras) , mientras que las hembras, más pesadas, pesan entre 1215 y 1590 g (2,679 y 3,505 libras) . [ 12 ]

Las fragatas tienen alas largas, estrechas y puntiagudas, y una cola larga, estrecha y profundamente bifurcada. Poseen la mayor proporción de superficie alar con respecto a la masa corporal y la menor carga alar de todas las aves. Se ha planteado la hipótesis de que esto les permite aprovechar las corrientes térmicas marinas generadas por pequeñas diferencias entre las temperaturas del aire y del agua en los trópicos. El plumaje de los machos es negro con plumas escapulares que presentan iridiscencia verde al refractar la luz solar. Las hembras son negras con garganta y pecho blancos y un anillo ocular rojo. Los juveniles son negros con la cara, la cabeza y la garganta blancas con un tinte rojizo.
Distribución y hábitat
La fragata grande tiene una amplia distribución en los mares tropicales del mundo. Hawái es el límite más septentrional de su área de distribución en el océano Pacífico , con alrededor de 10 000 parejas que anidan principalmente en las islas del noroeste de Hawái . En el Pacífico central y sur , se encuentran colonias en la mayoría de los grupos de islas, desde la isla Wake hasta las Galápagos y Nueva Caledonia, con algunas parejas que anidan en posesiones australianas en el mar del Coral . También se encuentran colonias en numerosas islas del océano Índico , entre las que destacan las islas Seychelles de Aldabra y Aride , la isla Christmas , las Maldivas y Mauricio . La población del Atlántico es muy pequeña, restringida a la isla Ascensión, Santa Elena y las islas brasileñas de Trindade y Martín Vaz .
Las fragatas grandes realizan migraciones regulares a lo largo de su área de distribución, tanto viajes regulares como dispersiones más infrecuentes y extensas. Se descubrió que las aves marcadas con etiquetas en las alas en la isla Tern, en los bancos de arena franceses de las fragatas , viajaban regularmente al atolón Johnston (873 km), y se informó de una en Ciudad Quezón , Filipinas . [ 13 ] Un macho de fragata grande se trasladó desde la isla Europa, en el canal de Mozambique, a las Maldivas, a 4400 km de distancia, durante cuatro meses, donde se alimentó de ricos caladeros. [ 14 ] A pesar de su amplia área de distribución, las aves también exhiben filopatría , reproduciéndose en su colonia natal incluso si viajan a otras colonias. [ 15 ]
Comportamiento
Alimentación
La fragata grande se alimenta en aguas pelágicas a menos de 80 km (50 millas) de la colonia de cría o las zonas de descanso. Los peces voladores de la familia Exocoetidae son el alimento más común en su dieta; también puede consumir otras especies de peces y calamares . Captura a sus presas en pleno vuelo, ya sea justo debajo de la superficie o en el aire en el caso de peces voladores que salen del agua. Las fragatas grandes se aprovechan de bancos de atunes depredadores o grupos de delfines que empujan a los peces a la superficie. [ 16 ] Como todas las fragatas, no se posan en la superficie del agua y, por lo general, son incapaces de despegar si lo hacen accidentalmente. A menudo se las ve alimentándose en grandes bandadas mixtas, especialmente junto con charranes sombríos y pardelas de cola cuña . [ 17 ]
Las fragatas grandes también cazan polluelos de aves marinas en sus colonias de cría, principalmente de charranes sombríos, charranes de anteojos , charranes pardos , charranes negros e incluso de otras fragatas grandes. [ 17 ] Los estudios muestran que solo las hembras (adultas y juveniles) cazan de esta manera, y solo unos pocos individuos son responsables de la mayoría de las muertes. [ 18 ] Las fragatas grandes también se alimentan oportunistamente en áreas costeras de crías de tortuga y restos de pescado de operaciones de pesca comercial. [ 17 ]
Las fragatas grandes intentan el cleptoparasitismo , persiguiendo a otras aves marinas que anidan ( en particular, piqueros , rabijuncos y petreles tábanos [ 17 ] ) para que regurgiten su alimento. No se cree que este comportamiento constituya una parte significativa de la dieta de la especie, sino que es un complemento al alimento obtenido mediante la caza. Un estudio sobre fragatas grandes que robaban alimento a piqueros enmascarados estimó que las fragatas podían obtener como máximo el 40% del alimento que necesitaban, y en promedio solo obtenían el 5%. [ 19 ]
Cría



Las fragatas grandes son monógamas estacionales , con una temporada de cría que puede durar dos años desde el apareamiento hasta el final del cuidado parental. La especie es colonial y anida en arbustos y árboles (y en el suelo en ausencia de vegetación) en colonias de hasta varios miles de parejas. Los arbustos donde anidan suelen ser compartidos con otras especies, especialmente con piqueros patirrojos y otras especies de fragatas.
Ambos sexos poseen una zona de piel en la garganta llamada saco gular ; en los machos, esta piel es roja y pueden inflarla para atraer a una pareja. Grupos de machos se posan en arbustos y árboles y fuerzan el aire dentro de su saco, lo que provoca que se infle durante 20 minutos hasta convertirse en un llamativo globo rojo. Cuando las hembras sobrevuelan la zona, los machos mueven la cabeza de un lado a otro, agitan las alas y emiten llamadas. Las hembras observan a muchos grupos de machos antes de formar pareja. Una vez formada la pareja, a veces eligen el lugar de exhibición, o buscan otro sitio, para establecer un nido; una vez establecido el nido, ambos sexos defienden su territorio (el área que rodea el nido y a la que se puede acceder desde él) de otras fragatas.
La formación de la pareja y la construcción del nido pueden completarse en un par de días para algunas parejas y pueden tardar un par de semanas (hasta cuatro) para otras. Los machos recolectan material suelto para el nido (ramitas, lianas, restos flotantes ) alrededor de la colonia y de la superficie del océano y regresan al sitio de anidación donde la hembra construye el nido. El material para el nido puede ser robado de otras especies de aves marinas (en el caso de los charranes negros, el nido entero puede ser robado), ya sea arrebatado del sitio de anidación o robado a otras aves que buscan material para anidar. Los nidos de fragata grande son grandes plataformas de ramitas entrelazadas que rápidamente se cubren de guano . Hay pocos esfuerzos por mantener los nidos durante la temporada de cría y estos pueden desintegrarse antes de que termine la temporada.
Se pone un único huevo opaco de color blanco tiza que mide 68 mm × 48 mm (2,7 pulg. × 1,9 pulg.) durante cada temporada de cría. [ 20 ] Si el huevo se pierde, el vínculo de pareja se rompe; las hembras pueden buscar una nueva pareja y volver a poner huevos ese mismo año. Ambos padres incuban el huevo en turnos que duran entre 3 y 6 días; la duración del turno varía según la ubicación, aunque los turnos de las hembras son más largos que los de los machos. La incubación puede ser muy exigente energéticamente; se ha registrado que las aves pierden entre el 20 y el 33 % de su masa corporal durante un turno.
La incubación dura aproximadamente 55 días. Los polluelos de fragata grande comienzan a cantar unos días antes de nacer y frotan su diente de huevo contra la cáscara. Los polluelos altriciales están desnudos e indefensos, y permanecen boca abajo durante varios días después de nacer. Son incubados durante dos semanas después de nacer, tras lo cual se cubren de plumón blanco y son protegidos por uno de los padres durante otras dos semanas. Los polluelos reciben varias comidas al día después de nacer; una vez mayores, se les alimenta cada uno o dos días. La alimentación se realiza por regurgitación: el polluelo introduce su cabeza en la boca del adulto.
El cuidado parental es prolongado en las fragatas grandes. El abandono del nido ocurre después de cuatro a seis meses, dependiendo el momento de las condiciones oceánicas y la disponibilidad de alimento. [ 10 ] Después de abandonar el nido, los polluelos continúan recibiendo cuidado parental entre 150 y 428 días; las fragatas tienen el período más largo de cuidado parental posterior al abandono del nido de cualquier ave. La duración de este cuidado depende de las condiciones oceánicas; en años malos (particularmente años de El Niño ) el período de cuidado es más largo. La dieta de estas aves juveniles se provee en parte de alimento que obtienen por sí mismas y en parte de sus padres. Los polluelos jóvenes también participan en juegos ; un ave toma un palo y es perseguida por uno o más polluelos. Después de que el polluelo suelta el palo, el perseguidor intenta atraparlo antes de que toque el agua, después de lo cual el juego comienza de nuevo. Se cree que este juego es importante para desarrollar las habilidades aéreas necesarias para pescar.
Las fragatas grandes tardan muchos años en alcanzar la madurez sexual y se reproducen solo una vez que han adquirido el plumaje adulto completo. Esto ocurre en las hembras cuando tienen entre ocho y nueve años, y en los machos entre los 10 y 11 años. [ 21 ] Se desconoce la esperanza de vida promedio, pero se supone que es relativamente larga. Como parte de un estudio realizado en 2002 en la isla Tern en Hawái, se recapturaron 35 fragatas grandes anilladas. De estas, 10 tenían 37 años o más y una tenía al menos 44 años. [ 22 ]
Estado
Debido a su gran población total y su amplia distribución, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a esta especie como de Preocupación Menor . [ 1 ]
En el Atlántico Sur, las fragatas grandes (subespecie F. m. nicolli ) alguna vez se reprodujeron tanto en Santa Elena como en Trindade . La población de Santa Elena desapareció en tiempos antiguos y se conoce solo por restos subfósiles , estimados en unos pocos cientos de años. [ 23 ] El archipiélago de Trindade es parte de un área militar brasileña y la población humana consiste solo en unos pocos miembros de la Armada brasileña , lo que limita el fácil acceso para los ornitólogos. Alguna vez abundante, ha desaparecido como ave reproductora de la isla principal de Trindade, [ 24 ] pero quedan pequeños números en otras partes de este archipiélago. [ 23 ] [ 25 ] [ 26 ] La isla principal alguna vez estuvo cubierta de bosque, pero después de que este fue destruido, el sobrepastoreo de las cabras introducidas impidió cualquier recuperación. Una serie de programas de erradicación en la segunda mitad del siglo XX eliminaron todos los vertebrados introducidos excepto los ratones domésticos. Los gatos asilvestrados que habían diezmado gravemente las aves que anidaban en el suelo fueron finalmente erradicados en 1998. [ 24 ] En Brasil, el único país donde sobrevive F. m. nicolli , la fragata grande se considera en peligro crítico de extinción . [ 26 ]
Galería
Macho en vuelo, Islas Galápagos
Macho juvenil en vuelo
Mujer en vuelo
Otra hembra en vuelo- Malé, Islas Galápagos
- Mujer, Islas Galápagos
Referencias
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Lecturas adicionales
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Enlaces externos
- 'Iwa o Gran Fragata Archivado el 6 de junio de 2014 en Wayback Machine - Estado de Hawái, División de Silvicultura y Vida Silvestre
- Colección de aves en Internet: fotos, vídeos y grabaciones de audio
- Grabaciones de audio de xeno-canto
- Especies de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN
- Fregata
- Aves de la Isla de Navidad
- Aves del Océano Pacífico
- Fauna de las Islas Cocos (Keeling)
- Aves descritas en 1789
- Taxones nombrados por Johann Friedrich Gmelin
- fauna costera de las Islas Galápagos