monacato cristiano oriental

La naturaleza mística y trascendental del mensaje cristiano sentó desde muy temprano las bases de la vida ascética. El ejemplo de los profetas del Antiguo Testamento , de Juan el Bautista y del propio Jesús , que se retiraban al desierto a orar y ayunar, fue seguido con entusiasmo por los devotos. En la literatura cristiana primitiva se encuentran testimonios de personas que abrazaron la vida de celibato y mortificación por el bien del Reino de los Cielos ; estas personas aún no eran monjes, pues no habían renunciado al mundo, sino que vivían en ciudades o en las afueras de la civilización. También se mencionan comunidades de vírgenes que vivían en común, comprometidas con el celibato y la virtud. Los relatos de algunas de estas vírgenes se conservan en los martirologios de la época.

El inicio del monacato propiamente dicho se sitúa justo al final de la Gran Persecución de Diocleciano , y su fundador es San Antonio Abad (251-356). De joven, escuchó en la iglesia las palabras del Evangelio : «Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; luego ven y sígueme» ( Mateo 19:21 ). San Antonio fue uno de los Padres del Desierto , aquellos que abandonaron el mundo para buscar a Dios en el silencio y la soledad del desierto egipcio. A su alrededor se reunieron muchos discípulos, a quienes guió en la vida espiritual. Estos primeros monjes eran ermitaños , solitarios que luchaban solos contra la tentación en el desierto.

Con el paso del tiempo, los monjes comenzaron a congregarse en comunidades más unidas. San Pacomio (ca. 292-348) es considerado el fundador del monacato cenobítico , en el que todos viven en comunidad en un mismo lugar bajo la dirección de un único abad . El primer monasterio de este tipo se estableció en Tabennisi , Egipto.

San Teodoro de Egipto , principal discípulo de San Pacomio, le sucedió como jefe de la comunidad monástica de Tabennisi. Posteriormente fundaría un tercer tipo de institución monástica, el skete , como una vía intermedia entre los anacoretas y los cenobitas. Un skete se compone de viviendas monásticas individuales que rodean una iglesia común. Cada monje vive solo o con uno o dos más, reuniéndose únicamente los domingos y días festivos . El resto del tiempo lo dedican a trabajar y orar en soledad.

Sobre este triple fundamento se construyó todo el monacato cristiano posterior.

Presionados por sus gobernantes zoroastrianos , el Sínodo de Beth Lapat, en 484, declaró que la enseñanza de Nestorio sería la doctrina oficial de la Iglesia Asiria del Oriente y decretó que todos los monjes y monjas debían contraer matrimonio. Esto debilitó gravemente a la iglesia y la vida espiritual decayó. Algunos opositores a esta decisión la abandonaron por completo y se unieron a la recién establecida iglesia monofisita .

Esta decisión fue revocada en 553, y en 571 Abraham el Grande de Kashkar fundó un nuevo monasterio en el monte Izla con reglas estrictas. El tercer abad de este monasterio fue su discípulo Babai el Grande (551-628). Babai finalmente expulsó a los monjes casados ​​del monte Izla y, como «visitante de los monasterios del norte», se aseguró de que el ideal monástico fuera tomado en serio en toda el norte de Mesopotamia. El monacato siríaco oriental se extendió entonces por las rutas de la seda hasta Asia Central . ^{[ 6 ]}

Hoy en día, no sobreviven comunidades monásticas siríacas orientales, principalmente debido a las masacres ocurridas durante la persecución de Timur Lenk en el siglo XIV. Sin embargo, la Iglesia católica siríaca oriental (la Iglesia caldea ) cuenta con una congregación masculina, la Orden Antonita de San Hormidas, y dos femeninas establecidas en el siglo XX: las Hijas de María Inmaculada y las Hijas del Sagrado Corazón de Jesús . ^{[ 6 ]}

La Iglesia siríaca occidental posee una rica tradición monástica, centrada especialmente en torno a Tur Abdin , conocida como el Monte Athos del cristianismo siríaco. En su apogeo, casi cada aldea contaba con su monasterio, y aunque las masacres de Timur Lenk también afectaron enormemente al monacato siríaco occidental, este sobrevivió y actualmente existen seis monasterios en Tur Abdin, uno en Mosul, uno en Jerusalén y uno de reciente fundación en Glarne/ Losser, en los Países Bajos. ^{[ 7 ]}

San Basilio el Grande (c. 330-379) es una de las figuras más influyentes tanto en el monacato bizantino como en el occidental. Antes de fundar su propia comunidad monástica, visitó Egipto, Mesopotamia , Palestina y Siria , observando la vida monástica y aprendiendo de los ejemplos, tanto positivos como negativos, que encontró. Posteriormente, compuso su Asketikon para los miembros del monasterio que fundó alrededor del año 356 a orillas del río Iris, en Capadocia . La obra de San Basilio consta de dos conjuntos de normas monásticas: el Asketikon Menor y el Asketikon Mayor . Existe correspondencia entre él y San Gregorio Nacianceno que ofrece una visión más profunda del tipo de vida monástica que estableció.

Los monjes, por lo general, gozaban del favor de los emperadores y patriarcas, pero durante la persecución iconoclasta sufrieron terriblemente por la ortodoxia de su fe. Su postura provocó la ira de las potencias imperiales y muchos fueron martirizados por ella. El monacato en sí (no solo los monjes individualmente) se convirtió en blanco de los emperadores heréticos. Muchos fueron condenados al exilio, y algunos aprovecharon esta condena para reorganizar su vida religiosa en Italia . Irónicamente, San Juan Damasceno , viviendo en una nación musulmana, era independiente de los emperadores iconoclastas y pudo defender la fe desde la distancia.

La segunda mitad del siglo VIII parece haber sido una época de decadencia generalizada; pero hacia el año 800, San Teodoro el Estudita (c. 758 - c. 826), destinado a ser uno de los nombres más creativos del monacato oriental, se convirtió en abad del monasterio de San Juan Bautista, llamado el " Studium " (fundado en Constantinopla en el siglo V). Se propuso reformar su monasterio y restaurar el espíritu de San Basilio en su vigor primigenio. Pero para lograrlo y dar permanencia a la reforma, comprendió la necesidad de un código de leyes más práctico que regulara los detalles de la vida diaria, como complemento a las enseñanzas de San Basilio. Por lo tanto, redactó constituciones, posteriormente codificadas, que se convirtieron en la norma de la vida en el monasterio del Studium y que gradualmente se extendieron desde allí a los monasterios del resto del Imperio Romano de Oriente . Al mismo tiempo, el monasterio era un centro activo de vida intelectual y artística, y un modelo que ejerció una considerable influencia en las prácticas monásticas de Oriente. Así, hasta el día de hoy, el Asketikon de Basilio y las Constituciones de Teodoro, junto con los cánones de los Concilios , constituyen la parte principal de la tradición monástica griega y eslava.

Tras una etapa anterior, la vida monástica en el Monte Athos se refundó en el siglo X y se convirtió en el centro monástico más grande y célebre del Imperio Romano de Oriente. La península es, de hecho, una república monástica independiente , gobernada por veinte «Monasterios Soberanos», con su propio presidente electo ( protos ) y consejo de gobierno. El Monte Athos alberga innumerables tesoros culturales y espirituales de valor incalculable, y hasta el día de hoy se considera la capital del monacato ortodoxo.

El monasterio de Santa Catalina, situado al pie del monte Sinaí en Egipto, estuvo habitado por ermitaños desde los inicios del monacato. Sin embargo, el monasterio actual fue construido por orden del emperador Justiniano I entre 527 y 565, albergando la Capilla de la Zarza Ardiente , edificada por Santa Elena , madre de San Constantino el Grande , en el lugar donde se cree que Moisés vio la zarza ardiente. Desde entonces, el lugar ha estado habitado por monjes y es sagrado para tres de las principales religiones del mundo: el judaísmo , el cristianismo y el islam . Muchos iconos sagrados se salvaron de la iconoclasia debido a la lejanía del lugar. Probablemente, la pieza más conocida procedente del monasterio sea el Códice Sinaítico (actualmente conservado en su mayor parte en la Biblioteca Británica ), un manuscrito de la Septuaginta del siglo IV (posiblemente principios del siglo V) de enorme valor para la investigación textual de las Sagradas Escrituras.

Entre los monjes bizantinos más destacados se encuentran:

• Leoncio de Bizancio (m. 543), autor de un tratado contra los nestorianos y los eutiquios ;
• San Sofronio , Patriarca de Jerusalén (m. 638), uno de los adversarios más enérgicos de la herejía monotelita ; ^{[ 13 ]}
• San Máximo el Confesor , abad de Crisópolis (m. 662), el representante más brillante del monacato bizantino en el siglo VII, quien en sus escritos y cartas combatió constantemente a los partidarios de las doctrinas del monotelismo ; ^{[ 14 ]}
• San Juan Damasceno (m. 749), junto con San Teodoro el Estudita, defensor de la veneración de los iconos, cuyas obras incluyen escritos teológicos, ascéticos, hagiográficos, litúrgicos e históricos; ^{[ 15 ]}
• San Gregorio Palamás (1296-1359), quien defendió la tradición del hesicasmo ;
• San Paisio Velichkovsky (1722-1794), responsable de la renovación de la vida monástica en el siglo XVIII, en el Monte Athos , Rumania y la Rusia imperial .

Los monasterios bizantinos proporcionan una larga línea de historiadores que también fueron monjes: Juan Malalas , cuya cronografía ^{[ 16 ]} sirvió de modelo para los cronistas orientales; Georgius Syncellus , quien escribió una "Cronografía escogida"; su amigo y discípulo Teófanes (m. 817), abad del "Gran Campo" cerca de Cícico , autor de otra cronografía ; ^{[ 17 ]} el patriarca Nicéforo , quien escribió (815-829) un breviario histórico (una historia bizantina) y una "Cronografía abreviada"; ^{[ 18 ]} Jorge el Monje , cuya Crónica termina en el año 842 d. C. ^{[ 19 ]}

Además, hubo un gran número de monjes, hagiógrafos , himnólogos y poetas que contribuyeron significativamente al desarrollo de la liturgia griega. Entre los autores de himnos cabe mencionar a: San Máximo el Confesor ; San Teodoro el Estudita; San Romano el Melodista ; San Andrés de Creta ; San Juan Damasceno ; Cosme de Jerusalén y San José el Himnógrafo .

La caligrafía fina y la copia de manuscritos eran muy apreciadas entre los bizantinos. Entre los monasterios que destacaron en el arte de la copia se encontraban el Studium del Monte Athos, el monasterio de la isla de Patmos y el de Rossano en Sicilia ; la tradición fue continuada posteriormente por el monasterio de Grottaferrata , cerca de Roma . Estos monasterios, y otros más, eran talleres de arte religioso donde los monjes trabajaban arduamente en la producción de miniaturas, manuscritos, pinturas y orfebrería. El triunfo de la Ortodoxia sobre la herejía iconoclasta infundió un entusiasmo extraordinario en esta rama de su labor.

Tras la Unión de Brest y las particiones de Polonia , la Iglesia Rutena fue catolizada y posteriormente disuelta por las autoridades rusas. Todos sus bienes, incluyendo iglesias y monasterios, fueron transferidos a la Iglesia Ortodoxa Rusa . Las eparquías restantes de la Iglesia Rutena que conservaba el Imperio Austríaco fueron reorganizadas en la Iglesia Greco-Católica Ucraniana .

Tras la Unión de Brest, que catolizó la Iglesia rutena, Jazep Rutsky fundó la orden religiosa de los basilianos . En el siglo XX, Andrey Sheptytskyi revivió otra orden religiosa, la de los studitas . Ambas órdenes siguen el monacato de rito bizantino.

• San Sava de Serbia (1169-1236)

San Antonio de Kiev , San Teodosio de Kiev , San Sergio de Radonezh , San Serafín de Sarov y San Ambrosio de Optina se encuentran entre los monjes más venerados de Rusia.