Gregory Kelly (actor)

La actriz Grace Menken recordó que, de niño, Gregory Kelly pasó por la agencia teatral de Anna Taliaferro junto con ella y su hermana Helen Menken . ^{[ 5 ]} El primer crédito teatral verificable de Kelly ^{[ fn 1 ]} llegó en enero de 1904 con una producción de The Light That Lies in Woman's Eyes . Él y su hermano mayor, Tommy, fueron acreditados conjuntamente como "Dos chicos, hijos de Pelirroja". La obra estaba protagonizada por Virginia Harned , cuyo entonces esposo , EH Sothern, la había escrito para ella. ^{[ 6 ]} Cuando la producción salió de gira en febrero, los hermanos Kelly la acompañaron. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Posteriormente, Kelly apareció en una producción itinerante de After Midnight , que comenzó en septiembre de 1904, ^{[ 9 ]} en la que recibió su primera crítica: "El maestro Gregory Kelly... también recibe una gran parte de los aplausos". ^{[ 10 ]} Esta gira duró hasta finales de febrero de 1905, ^{[ 11 ]} se reanudó en septiembre de 1905 con nuevos productores y un nuevo protagonista, ^{[ 12 ]} y finalizó en febrero de 1906. ^{[ 13 ]}

Durante 1908, Kelly se unió a un musical de vodevil itinerante llamado School Days de Gus Edwards , quien también lo produjo. Se presentó en Broadway durante un mes a partir de septiembre de 1908, ^{[ 14 ]} y reanudó la gira a finales de octubre. ^{[ 15 ]} Permaneció con esta gira hasta abril de 1909. ^{[ 16 ]}

La calidad de las obras en las que participó y las habilidades profesionales de Kelly mejoraron después de unirse a "The Manhattan Company" de la Sra. Fiske en 1910. Más tarde, atribuyó a su tutoría su éxito en la actuación teatral, particularmente en el ritmo de las pausas y respuestas de los diálogos. ^{[ 17 ]} Harrison Grey Fiske eligió a Kelly por primera vez para interpretar a un niño de trece años en una reposición de Los pilares de la sociedad de Ibsen . La producción tuvo una prueba de tres días en Rochester, Nueva York, seguida de una temporada de dos semanas en Broadway. La obra recibió un interés moderado por parte del crítico del New-York Tribune , pero elogió la actuación de toda la compañía. Kelly "...habló con comprensión y se comportó con modestia, desdeñando la 'altivez' que suele ser el defecto de los jóvenes actores". ^{[ 18 ]} Después de Los pilares de la sociedad , Kelly pasó dos semanas interpretando un papel más adulto en un acto que sirvió de introducción a la obra principal de la Sra. Fiske, Hannele . ^{[ 19 ]}

Los Fiske llevaron su producción de Pillars de gira por todo el país, con Kelly acompañándolos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Durante la gira, los Fiske probaron una reposición de Becky Sharp de Langdon Mitchell , una dramatización de Vanity Fair . ^{[ 22 ]} La Sra. Fiske había sido la productora y directora original de esta obra de 1899. Kelly interpretó un papel secundario en Becky Sharp , por lo que los Fiske lo nombraron asistente de dirección escénica. ^{[ 23 ]} Kelly seguía con los Fiske cuando Becky Sharp terminó una temporada de dos semanas en Broadway a principios de abril de 1911. ^{[ 24 ]}

A finales de noviembre de 1911, se informó que Kelly se había unido al elenco de Kismet de Klaw y Erlanger , que sería dirigida por Harrison Grey Fiske. ^{[ 25 ]} Esta espectacular producción ^{[ fn 2 ]} tuvo su estreno en Estados Unidos en el Teatro Knickerbocker el 25 de diciembre de 1911. El elenco era tan numeroso que los periódicos lo dividieron en tres secciones solo para los actores principales. ^{[ 26 ]}

Después de que su temporada en Nueva York terminara en mayo de 1912, la compañía de producción original salió de gira, con Kelly acompañándolos. ^{[ 27 ]} Perdido entre la multitud de actores principales, la actuación de Kelly no logró destacar en la memoria de los críticos. Como dijo un crítico sobre los actores, "no era nada fácil distinguirlos", ya que vestían atuendos fantásticos y adoptaban un "acento de Bagdad". ^{[ 28 ]} Además de su trabajo como actor, Kelly fue nuevamente asistente, junto con T. Tamamoto, ^{[ fn 3 ]} del director de escena Henry B. Stillmann. Además de gestionar las funciones regulares de matinée y de noche para el público, el trío dirigía ensayos completos utilizando solo a los suplentes de Kismet , para mantenerlos en forma. ^{[ 29 ]} Para septiembre de 1914, mientras estaba de gira por Canadá, Kelly había sido ascendido al papel secundario del Mendigo Kasim, y su hermano Thomas se había unido al elenco como el Califa Abdaliah. ^{[ 30 ]}

La participación de Kelly en 'Kismet' finalmente terminó en octubre de 1914, ^{[ 31 ]} cuando fue incluido en el elenco anunciado para The Young Idea . Esta era una obra para Lydia Lopokova , que sería producida por Harrison Grey Fiske. ^{[ 32 ]} Para cuando se estrenó en Broadway el 23 de diciembre de 1914, había sido rebautizada como Just Herself. ^{[ 33 ]} Desafortunadamente, la obra fue cancelada solo seis días después cuando el productor Fiske entró en bancarrota voluntaria. ^{[ 34 ]}

Stuart Walker

Seis que pasan

Sin embargo

Gregory Kelly había estado con los Fiske desde 1910, pero la bancarrota puso fin a esta relación. En abril de 1915, figuraba entre los miembros de la compañía Ben Greet Woodland Players, de la que también formaba parte su hermano Thomas. ^{[ 35 ]} El repertorio de los Woodland Players incluía varias comedias de Shakespeare. Aunque utilizaban vestuario, Ben Greet ^{[ fn 4 ]} prescindía de la escenografía y los accesorios para sus Woodland Players, prefiriendo actuar al aire libre sobre el césped siempre que fuera posible. También favorecía las representaciones con "texto completo", sin realizar ningún recorte a las obras. ^{[ 36 ]}

Kelly se unió a la compañía Portmanteau Theatre de Stuart Walker en febrero de 1916, cuando participó en funciones benéficas para Friendship House en Washington, D.C., a las que asistió la primera dama Edith Wilson . ^{[ 37 ]} Walker dirigió el Portmanteau Theatre, trabajando con los productores Russell Janney y Maximillian Elser Jr. El repertorio consistía en obras de un acto del propio Walker y la obra anónima del siglo XVI Gammer Gurton's Needle . ^{[ 38 ] [ fn 5 ]}

Además de actuar, Kelly se desempeñó como director de escena de la compañía. ^{[ 42 ]} Walker, quien ocasionalmente hacía pequeños papeles, se llevaba bien con Kelly, a pesar de sus orígenes dispares. Walker era un "buen educado kentuckiano" y algo estirado, ^{[ 43 ]} mientras que Kelly no lo era. ^{[ 44 ]} Walker adquirió los derechos estadounidenses para representar tres obras de Lord Dunsany en agosto de 1916. ^{[ 45 ]} Estas obras se representaron en Broadway durante noviembre y diciembre de 1916, junto con otras nueve obras del repertorio del Portmanteau Theater. Se presentaron como matinés los días de semana en el 39th Street Theatre y el Princess Theatre . Le dieron a Kelly la atención de Alexander Woollcott , quien reconoció su potencial pero sintió que su voz aún lo limitaba. ^{[ 46 ]} Las obras de Dunsany, en las que Kelly tuvo poca participación, no fueron recibidas con mucho entusiasmo por los críticos neoyorquinos. Las obras que recibieron más elogios fueron dos en las que Kelly tuvo el papel principal: Six Who Pass While the Lentils Boil y The Birthday of the Infanta . ^{[ 46 ]}

El Teatro Portmanteau siguió ofreciendo las obras de Dunsany junto con otras obras de su repertorio durante el invierno y la primavera de 1917. En San Luis, un crítico informó: «Los actores más versátiles del Portmanteau no parecen encontrar a Walker un jefe fácil. Gregory Kelly, el joven director de escena, se mantuvo en el escenario casi todo el tiempo, apareciendo en las tres obras y teniendo los papeles principales en las dos primeras». ^{[ 41 ]} Durante junio de 1917, Kelly se registró en el Servicio Militar Obligatorio de los Estados Unidos, ^{[ 1 ]} y fue clasificado como 4-F, ^{[ 4 ]} debido a un soplo cardíaco . ^{[ 47 ]}

El Portmanteau Theatre se instaló en Indianápolis, Indiana, para la temporada de verano de 1917, donde Walker esperaba probar algunas obras nuevas. La principal de ellas era Seventeen , basada en la exitosa novela de Booth Tarkington . Para esta producción, Walker utilizó un escenario de tamaño completo. La prueba en junio demostró que la obra necesitaba recortes y que la protagonista femenina, Aggie Rogers, no era la adecuada para el papel. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Cuando terminaron las pruebas de verano, la compañía regresó a Manhattan, donde Walker comenzó a buscar un nuevo reparto para la obra. Kelly asistió a las audiciones y persuadió a Walker para que aceptara su elección para el papel principal femenino. Esta era Ruth Gordon , a quien Walker inicialmente no le gustaba. ^{[ 50 ]}

La obra, acortada y con un reparto renovado, tuvo un éxito inmediato en su gira de estreno, extendiéndose su temporada en Chicago desde el 1 de octubre de 1917 hasta mediados de diciembre. ^{[ 51 ]} Se estrenó en Broadway en enero de 1918, ^{[ 52 ]} donde se representó durante más de 250 funciones. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Kelly recibió buenas críticas de la mayoría de los críticos, aunque uno lamentó la falta de espontaneidad en su interpretación. ^{[ 52 ]}

Mientras la mayor parte de la compañía de producción salió de gira en septiembre de 1918, Walker asignó a Kelly el papel principal de Jonathan Makes a Wish , que se estrenó en Broadway ese mismo mes. Esta era una fantasía escrita por Walker en tres actos, que fracasó estrepitosamente en el segundo, según Heywood Broun . ^{[ 55 ]} Broun dijo que el personaje principal, Jonathan, ^{[ fn 6 ]} interpretado "con simpatía" por Kelly, despertó poco interés en comparación con los papeles secundarios interpretados por Edgar Stehli y George Gaul . ^{[ 55 ]} La obra fue retirada después de doce días, ^{[ 57 ]} y Kelly retomó su papel principal en la gira de Seventeen . ^{[ 58 ]}

Kelly y Ruth Gordon estaban de vuelta en la ciudad de Nueva York con la gira de Seventeen cuando se casaron el 23 de diciembre de 1918. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Continuaron con Seventeen hasta que la gira terminó finalmente en la primavera de 1919, después de lo cual pasaron dos meses descansando en Christmas Cove, Maine. ^{[ 61 ]} Hicieron algunas obras de teatro de la temporada de verano para lo que ahora se llamaba The Stuart Walker Company, ^{[ 62 ]} luego reanudaron la gira con Seventeen hasta noviembre de 1919. ^{[ 63 ]}

Kelly y Gordon se mantuvieron fieles a Stuart Walker durante toda la larga temporada de Seventeen , pero la siguiente producción de Walker fue un raro fracaso de Guy Bolton y P.G. Wodehouse , basada en la novela Piccadilly Jim de este último . La obra pasó por unas pruebas desastrosas, y a medida que se corría la voz de su escaso atractivo, Walker descubrió que los Shubert la estaban programando en teatros menos deseables en mercados pequeños. Para intentar aumentar el atractivo de la obra, Walker contrató a un conocido actor de carácter por 400 dólares a la semana, lo que enfureció a Kelly, cuyo salario máximo había sido de 250 dólares durante Seventeen . ^{[ 64 ]}

El productor George C. Tyler , al enterarse de que Piccadilly Jim estaba fracasando, ofreció a Kelly y Gordon los papeles principales en la segunda compañía del nuevo éxito de Broadway Clarence , a $500 y $150 semanales respectivamente. Gordon instó a Kelly a aceptar. Tyler les facilitó las cosas, organizando los horarios de ensayo en Nueva York para que la pareja pudiera viajar a Washington, D.C. para las últimas funciones de Piccadilly Jim . ^{[ 65 ]} Al principio, Gordon estaba nerviosa por suceder a Helen Hayes en el papel de Cora Wheeler, tanto que Tyler incluso le comunicó su renuncia en Chicago. Pero Kelly persuadió a Tyler para que esperara, y con clases logró que Gordon se familiarizara con el papel. ^{[ 66 ]} Kelly y Gordon tocaron Chicago en Clarence a partir de enero de 1920, ^{[ 67 ]} y giraron con la segunda compañía durante un año, finalizando en enero de 1921. La valoración típica de un crítico sobre la actuación de la gira fue la siguiente: «Robert Adams... hizo nuevos amigos con su Clarence. Sin embargo, la verdadera diversión de la obra la aportaron Gregory Kelly como Bobby Wheeler... y Ruth Gordon, quien interpreta con encanto a la hermana de Bobby, Cora». ^{[ 68 ]}

Clarence terminó en noviembre de 1920. Mientras Gordon se recuperaba de una operación de enderezamiento de pierna, ^{[ 69 ]} el productor Tyler contrató a Kelly para apoyar a Lynn Fontanne en Dulcy , una nueva comedia de tres actos de George S. Kaufman ^{[ fn 7 ]} y Marc Connelly . ^{[ 71 ]} Estaba basada en el personaje ficticio Dulcinea, una parodia de charlatana , creada por el columnista de periódico Franklin P. Adams . ^{[ 72 ]} Kelly ganaría 650 dólares a la semana. ^{[ 73 ]} La obra tuvo una prueba de una semana en Indianápolis en English's Opera House , a partir del 14 de febrero de 1921. ^{[ 74 ]} Inmensamente popular en Indianápolis, Kelly se vio obligado a hacer muchos saludos al telón en la noche del estreno, que el gerente del teatro había designado como "Noche de Gregory Kelly". Fue una situación difícil para Lynn Fontanne, quien era la estrella. ^{[ 75 ]} La producción se estrenó en el Teatro Cort de Chicago el 20 de febrero de 1921. ^{[ 76 ]} Kelly dejó la obra a principios de abril para prepararse para la temporada de verano de su nueva compañía. ^{[ 77 ]}

Mientras aún actuaba en Dulcy , Kelly constituyó la Gregory Kelly Stock Company en Indianápolis, con un capital de 3000 dólares. ^{[ 78 ]} Alquiló la Ópera de English para la temporada de verano y reclutó miembros para el elenco. ^{[ fn 8 ]} La obra de la primera semana fue Clarence , con Ruth Gordon retomando su papel de Cora, pero con Kelly interpretando el papel principal, y Percy Helton como Bobby. La representación fue buena y no se vio empañada por los percances habituales de las compañías de teatro, según el crítico local, quien también elogió a Kelly y Gordon por su creciente habilidad. ^{[ 80 ]} Las críticas posteriores de otras obras también fueron generalmente positivas, ^{[ 79 ]} incluyendo una que tenía a Eugene Stockdale (nombre artístico de Stuart Walker) en su elenco. ^{[ 81 ]}

La compañía Gregory Kelly Stock Company cerró su temporada a principios de julio tras doce semanas de representaciones, ^{[ 82 ]} y Kelly se reincorporó a la producción de Dulcy , justo a tiempo para su estreno en Broadway en el Teatro Frazee el 13 de agosto de 1921. ^{[ 83 ]} Aunque figuraba en segundo lugar en los créditos, el papel de Kelly en la obra era pequeño. Sin embargo, actuó eficazmente según McElliott en el Daily News . ^{[ 83 ]} Arthur Pollock en The Brooklyn Daily Eagle no estuvo de acuerdo, afirmando que Kelly era "ineficaz por tratar de ser demasiado eficaz" y que Kelly y Fontanne "tienen voces bastante terribles". ^{[ 84 ]} A pesar de esta opinión, Dulcy se mantuvo en cartelera en Broadway hasta marzo de 1922 y luego comenzó una gira. ^{[ 85 ]}

Sin embargo, Kelly dejó esa gira para ocupar el lugar de Frank Craven en The First Year en el Little Theatre a principios de abril de 1922. Este fue un trabajo de dos semanas, con Ruth Gordon reemplazando a Roberta Arnold , para que ambos protagonistas del exitoso musical pudieran tomarse unas vacaciones. ^{[ 86 ]} Su contrato con John Golden les pagaba $750 por semana y estipulaba que encabezarían una compañía de gira la siguiente temporada. Los Kelly aprovecharon el tiempo intermedio para realizar su primer viaje al extranjero, visitando Inglaterra y Francia. ^{[ 87 ]} A su regreso, interpretaron los papeles principales en la prueba de una nueva comedia llamada Bristol Glass , escrita para ellos por Booth Tarkington y Harry Leon Wilson . Producida por Robert H. McLaughlin y dirigida por George Farren, tuvo su primera función el 7 de agosto de 1922 en el Ohio Theatre de Cleveland . El crítico local elogió la actuación y la obra, pero dijo que era demasiado larga. ^{[ 88 ]}

Los Kelly luego salieron de gira con la segunda compañía ^{[ fn 9 ]} de The First Year en septiembre de 1922. ^{[ 89 ]} Terminaron con The First Year y comenzaron a ensayar Bristol Glass en marzo de 1923. ^{[ 90 ]} La segunda prueba de Bristol Glass se dio nuevamente en el Ohio Theatre en Cleveland, el 2 de abril de 1923, con Kelly obligado a dar un discurso de despedida para el autor Booth Tarkington, quien se escabulló del teatro para evitarlo. ^{[ 91 ]} La producción luego fue al Blackstone Theatre en Chicago, donde la publicidad ahora tenía el nombre de Frank McGlynn primero. ^{[ 92 ]} Sheppard Butler del Chicago Tribune calificó la obra de "floja", especuló que era en gran parte obra de Tarkington con poco de su coautor, pero elogió las actuaciones de Kelly y Gordon. ^{[ 93 ]} Según se informa , McGlynn, que había protagonizado Abraham Lincoln durante años, aportó un aire de tristeza trágica al papel de Adam Tweedle, de tal manera que alguien dijo que "interpretó todo el segundo acto como si supiera que Booth lo iba a matar en el tercero". ^{[ 94 ]}

Tarkington cambió el nombre de Bristol Glass a Tweedles para su estreno en Broadway el 13 de agosto de 1923, en el Teatro Frazee. Burns Mantle la llamó "una comedia de personajes agradable pero superficial". ^{[ 95 ]} Arthur Pollock en The Brooklyn Daily Eagle dijo: "El chico es Gregory Kelly, el mejor de nuestros chicos en el escenario, que merece el éxito de Glen Hunter , aunque aún no lo ha logrado, y la chica es Ruth Gordon, que también merece más éxito del que jamás ha tenido". ^{[ 96 ]} Alexander Woollcott llamó a Tweedles "una comedia encantadora y sin éxito" en un ensayo posterior, en el que elogió a Gordon y Kelly como "encantadores y capaces". ^{[ 97 ]} Tweedles fue la última obra en la que Kelly y Gordon actuaron juntos. Gracias a la tutela de Kelly, Gordon pudo ahora seguir una carrera independiente de la suya. ^{[ 98 ]} A medida que su trabajo artístico tomó direcciones diferentes, también lo hizo su vida personal. ^{[ 99 ]}

Después de Tweedles , Kelly protagonizó una nueva obra de Caesar Dunn, titulada A King for a Day , que se estrenó en el Cort Theatre de Chicago el 25 de noviembre de 1923. ^{[ 100 ]} A pesar de una crítica poco entusiasta en la noche del estreno, la obra se mantuvo en cartelera hasta el 12 de enero de 1924 en el Cort. ^{[ 101 ]} Luego se unió a la segunda compañía del musical de larga duración Little Jessie James en el Garrick Theatre de Chicago el 4 de marzo de 1924. ^{[ 102 ]} Después de dos meses en Chicago, Kelly asumió el papel principal de Broadway para el musical en el Little Theatre, "...y el espectáculo mejora considerablemente con el cambio", según un crítico. ^{[ 103 ]} Sin embargo, cuatro semanas después Allen Kearns regresó al papel que había creado. ^{[ 104 ]}

Durante julio de 1924, Kelly firmó con Famous Players . ^{[ 106 ]} Esto fue para su primera película, titulada Manhattan , que se rodaría en los estudios Astoria de la ciudad de Nueva York. ^{[ 107 ]} Kelly figuraba en tercer lugar en los créditos, después de Richard Dix y Jacqueline Logan , cuando la película se estrenó a finales de octubre de 1924. ^{[ 108 ]} Mordaunt Hall escribió en The New York Times que Kelly «hace que un papel cobre vida, algo que apenas habría pasado desapercibido si lo hubieran interpretado muchos otros actores». ^{[ 109 ]}

Para cuando se estrenó Manhattan , Kelly ya estaba ensayando Badges , una obra de misterio de Max Marcin y Edward Hammond. Kelly interpretó el papel principal, un recepcionista de hotel con formación en una escuela de detectives por correspondencia, que se relaciona con una chica involucrada con personajes nefastos. La obra tuvo su primer ensayo en el Court Square Theatre de Springfield, Massachusetts, el 3 de noviembre de 1924. ^{[ 110 ]} Después de algunos ensayos más, se estrenó en el 49th Street Theatre el 3 de diciembre de 1924. ^{[ 111 ]} La producción se trasladó al Ambassador Theatre y luego al Broadhurst antes de cerrar el 28 de febrero de 1925, ^{[ 112 ]} y reabrir dos días después en Chicago, ^{[ 113 ]} donde se mantuvo en cartelera durante dos meses más. ^{[ 114 ]}

Peter Jones, el protagonista de The Butter and Egg Man de George S. Kaufman , es originario de Chillecothe, Ohio , también ciudad natal del productor George C. Tyler. ^{[ 115 ]} Jones posee ciertos rasgos de personalidad, incluyendo el optimismo del Medio Oeste y una inclinación por gastar dinero en desafíos, que cualquiera que conociera a Tyler reconocería. Ahí termina el parecido; Kaufman no estaba satirizando a Tyler, simplemente le hacía un guiño al hombre que impulsó su carrera como dramaturgo. The Butter and Egg Man tuvo una semana de prueba en el Teatro Belasco de Washington, D.C., a partir del 15 de junio de 1925. ^{[ 116 ]} La apreciación de la crítica por la actuación de Kelly y la de Lucille Webster como la esposa del productor se vio contrarrestada por un romance insípido con Mildred MacLeod que ralentizó el tercer acto. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

El interés amoroso del personaje de Kelly fue reemplazado por Sylvia Field para cuando la obra llegó a Broadway, el 23 de septiembre de 1925, en el Teatro Longacre . Producida por Crosby Gaige y dirigida por James Gleason , fue un éxito inmediato entre el público y la crítica. ^{[ 115 ] [ 118 ] [ 119 ]} Un crítico señaló que la obra era "poco más que una sucesión de chistes brillantes y ocurrencias ingeniosas sostenidas por el hilo de una trama obvia", ante la cual "el público rió a carcajadas". ^{[ 120 ]} Arthur Pollock pensó que "el Sr. Kaufman tiene poco sentido del diseño en su escritura dramática y está dispuesto a sacrificar el personaje por un chiste". ^{[ 121 ]}

La mayoría de los críticos se centraron en la escritura de Kaufman en sus reseñas, dedicando solo un párrafo final de elogios a Sylvia Field, Lucille Webster, Gregory Kelly y otros. Fue otro actor quien comentó sobre la interpretación. Alexander Woollcott relató cómo Charlie Chaplin , sentado a su lado la noche del estreno, siguió atentamente la actuación de Kelly y exclamó: «¡Dios mío! ¡Ese sí que es un actor! ¿Cómo se llama?». ^{[ 122 ]}

El musical The Butter and Egg Man fue un verdadero éxito de Broadway, con 250 funciones hasta el 17 de abril de 1926, para luego salir de gira inmediatamente, comenzando en Brooklyn. ^{[ 123 ]} Mientras aún actuaba en Nueva York con The Butter and Egg Man , Kelly tomaba el tren de medianoche a Filadelfia para estar listo para el rodaje de la mañana siguiente de su segunda película para Famous Players, The Show-Off . Al terminar el rodaje del día, tomaba el tren de cercanías de regreso a Nueva York para la función de la noche. ^{[ 124 ]} Kelly continuó de gira con The Butter and Egg Man hasta febrero de 1927. ^{[ 125 ]}